Kapitel 371 Kopfgeld
Khan hatte viel über gängige Technologien gelernt, aber er wusste immer noch nicht genug, um alle potenziellen Probleme in diesem Bereich zu verstehen. Zum Beispiel kam ihm nicht einmal in den Sinn, dass Transaktionen mit seinem Handy Spuren hinterlassen könnten.
„Warum gerade hier?“, fragte Khan, um mehr über die Sache zu erfahren.
„Du bist wirklich ein Neuling, oder?“, lachte Sen-nu.
„Technik ist nicht meine Stärke“, gab Khan zu.
„So kommst du mit den Nele klar“, scherzte Sen-nu. „Ich werde dich nie verstehen. Technik ist die Zukunft. Metall wird irgendwann das Fleisch ersetzen.“
In Khans Kopf schaltete sich ein Schalter um. Er hatte es jetzt nicht mit den Nele zu tun, also hatte er kein schlechtes Gewissen, seine politischen Fähigkeiten einzusetzen.
„Ich hätte nichts gegen so ein Ding“, spielte Khan mit, während er sich vor Sen-nu hockte und ohne Vorwarnung seinen linken Arm packte.
Sen-nu hatte diese Geste nicht erwartet, ließ sich aber bald von Khan den Arm ziehen, um das gesamte bionische Implantat zu enthüllen. Die silbernen Metallplatten waren glatt, und Khan konnte keine Öffnung finden, als er auf ihre Ränder drückte. Sie schienen mit der blaugrauen Haut um den Ellbogen des Außerirdischen verschmolzen zu sein.
Khans Interesse ging über die bloße Haut und das Metall hinaus. Er achtete auf das Mana, das durch diese Materialien und im Körper des Fuveall floss, und seine Entdeckungen waren ziemlich überraschend.
Die blaugraue Haut und die silbernen Platten wurden von derselben Art von Mana durchströmt. Die Energie fühlte sich wie eine Mischung aus synthetischem und natürlichem Mana an, was Khan noch nie zuvor gesehen hatte.
„Verändern sie es durch Training oder Technologie?“, fragte sich Khan.
Jede Spezies war anders, aber Mana blieb Mana. Seine verschiedenen Eigenschaften hatten keinen Einfluss auf seine grundlegenden Eigenschaften, aber die Fuveall schienen in der Lage zu sein, sie zu manipulieren.
„Sie sollten nicht so geboren werden“, dachte Khan weiter. Er verspürte den Drang, neugeborene Fuveall zu untersuchen, um zu sehen, wie sie sich nach den Implantaten veränderten, aber er wusste, dass sein Wunsch wahrscheinlich unerfüllt bleiben würde.
„Es ist fast lebendig“, musste Khan unwillkürlich sagen, als sein Blick wieder auf die silbernen Platten fiel.
Das Metall imitierte das Verhalten von organischem Fleisch. Es schien fast zusammen mit dem Rest von Sen-nus Körper zu atmen. Die Gerüchte über die Fuveall klangen zutreffend, aber auch unvollständig. Ihre Kunst schien über die einfache Verschmelzung mit Technologie hinauszugehen.
Sen-nu war stolz auf seine Implantate, aber er war auch ein gewiefter Verkäufer. Khans wahre Absichten wurden ihm in den Sekunden klar, in denen er die silbernen Platten untersuchte, was den Fuveall zwang, seinen Arm zurückzuziehen.
„Menschen haben schwächere Körper“, erklärte Sen-nu, ohne seine Freundlichkeit zu verlieren. „Ihr könntet unsere Implantate ablehnen.“
„Woher weißt du das?“, fragte Khan mit einem wissenden Lächeln. „Hast du es schon mal versucht?“
Sen-nus Lächeln erstarb für einen Moment. Sein Blick blieb auf Khan haften, und die Atmosphäre wurde angespannt. Manche Dinge konnte man einfach nicht sagen, vor allem wenn sie die Geheimnisse einer Spezies betrafen, aber die vorherige Aussage beantwortete bereits einen Teil der Frage.
Sen-nu brach schließlich in Gelächter aus, und Khan entschied sich, ebenfalls ein wenig zu kichern. Die Spannung löste sich, und der Fuveall folgte mit einem Witz. „Du hast aber einen verdrehten Sinn für Humor.“
„Warum gerade hier?“ Khan lächelte, ignorierte den Witz und kehrte zum Hauptthema zurück.
„Wissen ist hier eine Währung“, erklärte Sen-nu vage.
„Einige Verkäufer könnten ihre Kunden überwachen, um diese Informationen später zu verkaufen. Wenn es keine virtuellen Beweise für dieses Ereignis gibt, kann man sich damit alibifrei machen.“
„Kann das auch außerhalb von Milia 222 passieren?“, fragte Khan.
„Das hängt von den Vorschriften ab“, erklärte Sen-nu, „aber ja. Es gibt kein perfektes System, nur verschiedene Schlüssel.“
Nachdem Khan diese Wahrheit erfahren hatte, begann er sich Sorgen um all seine Einkäufe zu machen, aber Sen-nus Erklärung beruhigte ihn. Die Erde und die Globale Armee als Ganzes hatten wahrscheinlich strenge Vorschriften, die ohne Beweise für illegale Handlungen keine Lücken offenließen. Khan würde höchstwahrscheinlich seine Privatsphäre wahren können, wenn er sich nicht gegen seine Vorgesetzten oder wichtige Kräfte stellte.
„Gibt es eine Möglichkeit, das Problem ganz zu vermeiden?“, fragte Khan.
„Neuling, Wissen ist eine Währung“, wiederholte Sen-nu mit etwas ernsterem Gesichtsausdruck. „Sen-nu hat dir schon genug kostenlose Freundlichkeit erwiesen.“
Khan nickte, und Sen-nu sah das als Signal, mit der Transaktion zu beginnen. Er griff nach dem Rucksack hinter sich, hielt aber inne, um eine Frage zu stellen. „Du hast doch menschliche Ausrüstung, oder?“
„Ja“, antwortete Khan und holte sein Handy heraus.
Sen-nu ging zurück zum Rucksack und holte drei kleine Gegenstände heraus. Eine rechteckige Hülle, eine silberne Karte und ein kleines rundes Werkzeug landeten neben den anderen Sachen auf der Decke, aber Khan war immer noch verwirrt.
„Gib mir dein Handy“, bat Sen-nu, und Khan tat es.
Sen-nu nahm die schwarze, rechteckige Hülle und legte sie über das Handy. Die Hülle ließ die beiden Längsseiten des Geräts frei, während sie die Kanten umschloss.
„Du kannst mich jetzt bezahlen“, lachte Sen-nu, während er das Handy zurückgab und ein quadratisches Gerät hinter seinem Rücken hervorholte.
Khan entsperrte sein Gerät und überprüfte den Inhalt. Es schien sich nichts geändert zu haben, aber als er zum Abschnitt mit den magischen Gegenständen kam, kamen ihm ein paar Zweifel.
„Woher weiß ich, dass du das nicht benutzt, um mich auszuspionieren?“, fragte Khan.
Die Flexibilität von Khans Denken überraschte Sen-nu. Er hatte gedacht, dass Khan in Sachen Technologie ein hoffnungsloser Fall sei, aber dieses Problem schien nichts weiter als reine Unwissenheit zu sein. Khan hatte die Chance, sich zu verbessern, wenn er sich anstrengte.
„Das tust du nicht“, antwortete Sen-nu. „Du kannst nur mir und denen vertrauen, die dich hierher gebracht haben.“
Khan warf einen Blick auf Nessa und ihre beiden Begleiter, aber sie zeigten keine Regung. Die Nele waren im Umgang mit anderen Spezies normalerweise kalt und distanziert, und die drei Krieger der ersten Stufe hielten sich perfekt an das Drehbuch.
Sen-nu wartete auf Khans Antwort, und sein freundlicher Gesichtsausdruck kehrte zurück, als er sah, dass sein Kunde ihm sein Handy entgegenstreckte. Sen-nu tippte auf den Bildschirm, bis eine Zahl erschien, und Khan bezahlte ohne zu zögern.
„Fünftausend Credits“, dachte Khan, während er die Transaktion abschloss. „Weniger als erwartet.“
„Es gibt viele Verkäufer, die gefälschte, defekte oder manipulierte Ausrüstung verkaufen“, verriet Sen-nu, als er seinen Bildschirm weglegte. „Sen-nu gehört nicht dazu. Ich wünschte, ich könnte das von jedem Fuveall sagen, aber wir sind nicht frei von Korruption, besonders hier.“
Khan fand diese Erklärungen seltsam, vor allem nach den vorherigen Aussagen, also machte er einen scherzhaften Versuch, nachzuhaken. „Wirst du mir das auch berechnen?“
„Es liegt in meinem Interesse, meine Kunden zu schützen“, lachte Sen-nu. „Wie auch immer, benutze das, wenn jemand deinen Ausweis verlangt, und steck das in die Geräte, die du für öffentliche Anrufe benutzt.“
Die silberne Karte gab ein zischendes Geräusch von sich, sobald Khan sie berührte. Ihre Farbe veränderte sich, bis ein zufälliger Name und persönliche Daten darauf erschienen.
Es dauerte nur dreißig Sekunden, bis sich der Name und die persönlichen Daten änderten. Die Karte erzeugte eine weitere gefälschte Identität, was Khans Neugierde befriedigte und ihn dazu veranlasste, sich dem nächsten Gegenstand zuzuwenden.
Der runde Gegenstand war kleiner als Khans Daumen. Er war dunkel und hell und eine seiner Seiten war klebrig. Er konnte ihn leicht an seiner Hand und seiner Kleidung befestigen, aber seine Funktionen waren bei dieser einfachen Untersuchung nicht zu erkennen.
„[Du willst deine Kunden schützen]“, wiederholte Khan, während er alles außer seinem Handy in seinen Taschen verstaute. „[Was verkaufst du noch?]“
„[Das hört Sen-nu gerne!]“
rief Sen-nu. „Ich habe eine große Auswahl an nützlichen Werkzeugen. Willst du ohne öffentliche Geräte telefonieren? Sen-nu kann dir das besorgen. Brauchst du Spionageausrüstung? Sen-nu hat das. Sag mir, was du brauchst, und Sen-nu gibt dir einen guten Preis.“
„Wenn es einen Weg gäbe, die Beschränkungen des Docks zu umgehen, würde ihn jeder nutzen“, gab Khan zu bedenken.
„Diese Geräte sind nicht hundertprozentig genau“, erklärte Sen-nu, „aber in der richtigen Situation können sie sehr hilfreich sein.“
„Das klingt für mich nach unzuverlässig“, entgegnete Khan.
„Schwierige Kunden“, lachte Sen-nu. „Das sind Sen-nus Lieblinge.“
„Und ich dachte, alle Verkäufer würden lieber Betrügereien abziehen“, scherzte Khan.
„Schwierige Kunden sind normalerweise loyal, wenn sie zufrieden sind“, behauptete Sen-nu, „und Sen-nu ist sehr stolz auf seine Produkte.“
„Wir wissen beide, dass das hier gängige Technologie ist“, erklärte Khan und zeigte auf die schwarze Abdeckung seines Telefons.
„Aber für ungewöhnliche Technologie kommst du wieder zu Sen-nu“, versicherte Sen-nu. „Nur zu. Sag mir, was du willst, und ich werde es dir geben.“
Khan wusste nicht, was er fragen sollte. Der gesunde Menschenverstand hätte ihm gesagt, dass er noch einmal in Lukes Rucksack nachsehen sollte, um sicherzugehen, dass er nichts kaufte, was er bereits hatte. Doch schließlich fand er etwas, das ihn interessierte.
„Das Netzwerk der Global Army“, sagte Khan, während er versuchte, seine Gedanken zu ordnen. „Kannst du dich da rein hacken?“
„Pssst!“, rief Sen-nu sofort, senkte den Kopf und sah sich um. Die Straße war immer noch menschenleer, aber das beruhigte ihn nicht.
„Über so etwas darfst du nicht offen reden“, flüsterte Sen-nu. „Die Straßen haben Ohren.“
Khan hatte nicht mit so einer heftigen Reaktion gerechnet. Der Ausdruck von Angst in Sen-nus Gesicht verriet Khan viel über den Einfluss und die allgemeine Autorität der Global Army. Seine Spezies war stark, selbst an einem so abgelegenen Ort wie Milia 222.
„Ist das möglich?“, hakte Khan nach.
Sen-nu sah sich noch einmal um, bevor er seinen Blick auf Khan richtete. Er wirkte hin- und hergerissen, doch schließlich breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus.
„Vieles ist möglich“, erklärte Sen-nu. „Es hängt hauptsächlich von der Aufgabe, dem Preis, den du zu zahlen bereit bist, und den Konsequenzen ab, mit denen du wahrscheinlich rechnen musst.“
Die vage Antwort verriet Khan, dass Sen-nu hier nicht ins Detail gehen würde, aber sie deutete auch auf etwas ziemlich Wichtiges hin. Das Hacken des Netzwerks war möglich, aber die Konsequenzen waren unvermeidbar.
„Die Fuveall wissen wahrscheinlich, wie man die Sicherheitsvorkehrungen der Fabrik umgeht“, schlussfolgerte Khan.
Diese Schlussfolgerung war jedoch problematisch, insbesondere hinsichtlich der Konsequenzen solcher Maßnahmen. Die Fabrik verfügte wahrscheinlich über erstklassige Sicherheitsvorkehrungen, sodass ein eventueller Einbruch Spuren hinterlassen würde, aber Khan konnte das nicht mit Sicherheit sagen.
„Das reicht für heute“, sagte Khan schließlich, während er sich aufrichtete. „Kann ich dich hier in Zukunft finden?“
„Sen-nu gehört diese Straße im Grunde“, verkündete Sen-nu. „Ich bin nie länger als ein paar Stunden weg.“
Khan nickte und streckte instinktiv seinen rechten Arm nach hinten, um Jennas Hand zu halten. Sie wehrte sich nicht und fügte sofort selbst einen Satz hinzu. „Ich möchte auch das Basis-Set.“
Sen-nu freute sich über diese Worte, aber Nessa reagierte ganz anders. Sie drehte sich zu Jenna um und stellte ihr eine vage Frage. „Jenna, wirklich?“
„Ich brauche aber nur den gefälschten Ausweis“, fuhr Jenna fort, ohne Sen-nu anzusehen und Nessas Frage ignorierend.
Sen-nu ließ sich von diesem Konflikt nicht von seinem Verkauf abhalten. Er holte schnell eine weitere silberne Karte aus seinem Rucksack und reichte sie Jenna mit einem Stock.
Khan bezahlte den Artikel, bevor Sen-nu etwas sagen konnte, und dieser beschwerte sich nicht. Er lächelte nur breit, als Khan sich verabschiedete und Hand in Hand mit Jenna davon ging.
Die drei Krieger der ersten Stufe verschwendeten keine Zeit mit Höflichkeiten. Sobald die Transaktion abgeschlossen war, folgten sie Jenna und Khan, und Sen-nu rief noch ein letztes „Bis bald“, bevor er die Angelegenheit völlig ignorierte.
Jenna und Khan versuchten nicht wegzulaufen. Die drei Nele holten sie sofort ein, warteten aber, bis sie eine andere leere Straße erreicht hatten, bevor sie auf die jüngsten Ereignisse eingingen.
„Jenna“, rief Nessa, während die Gruppe zurück zum Nele-Viertel ging, „können wir kurz reden?“
Khan und Jenna blieben stehen, um den drei Kriegern der ersten Stufe gegenüberzutreten, bevor sie sich zur Leitplanke begaben, um nicht mitten auf der Straße zu stehen. Nessa konnte nun sprechen, aber Khans Anwesenheit ließ sie zögern.
„Du solltest vor anderen Spezies keine inneren Konflikte zeigen“, schimpfte Jenna, da Nessa weiterhin zögerte. „Du bist auch zu emotional geworden. Ich mache mir Sorgen um dich.“
„Du machst dir Sorgen um mich?“, fuhr Nessa sie an, bevor sie Khan ansah und ihre Gefühle wieder unterdrückte. „Du gehst Hand in Hand mit einem Menschen und weigerst dich, dich unserem Bezirk anzuschließen. Du weißt, was passieren kann, wenn die anderen Spezies denken, dass wir unvorsichtig werden.“
„Die anderen Spezies wissen nur zu gut, was unsere Berührung für uns bedeutet“, erklärte Jenna.
Diese Aussage brachte ein Thema auf, das die Nele seit der Ankunft des Paares am Dock ignoriert und respektiert hatten. Jenna trug das Spray, aber sie ließ Khan trotzdem zu sich kommen. Dafür gab es nur eine mögliche Erklärung.
„Ich bin froh, dass du deinen Einen gefunden hast“, seufzte Nessa, bevor sie ihre Hand nach Khan ausstreckte. „Ich bin Nessa.“
Die beiden anderen Krieger der ersten Stufe schienen mit dieser Geste nicht ganz einverstanden zu sein, aber bald streckten auch sie ihre Arme nach Khan aus und nannten ihre Namen.
„Branok“, sagte der Mann.
„Tekka“, folgte die Frau.
Khan sah drei Handflächen, die darauf warteten, von ihm berührt zu werden. Das war wahrscheinlich eine Tradition der Nele, die mit den „Auserwählten“ zu tun hatte und sehr viel Wert hatte, da sogar die Krieger der ersten Stufe ihre Zurückhaltung aufgaben, um sie auszuführen. Doch das brachte Khan nur in eine schwierige Lage.
„Hör auf, sie zu necken“, bat Khan fast, während er Jenna einen Blick zuwarf.
„[Sie hatten kein Recht, dich so kalt zu behandeln]“, beschwerte sich Jenna.
„[Sie hatten jedes Recht dazu]“, antwortete Khan. „[Das weißt du].“
Jenna und Khan sahen sich lange an, aber schließlich seufzte Jenna. Khan hatte Recht. Ihre Gefühle standen ihr einfach im Weg.
„Jetzt verstehe ich, wie jemand seine eigene Art für einen einzigen Menschen verraten kann“, sagte Jenna. „Du hast schon so tiefe Spuren bei mir hinterlassen.“
„Jetzt neckst du mich“, sagte Khan.
„Aber du hast es getan“, flüsterte Jenna und legte ihren Kopf auf Khans Schulter.
Jenna war ernst geworden, aber die drei Krieger der ersten Stufe verstanden sie völlig falsch. Sie dachten weiter über die „Spur“ und die Intimität vor ihren Augen nach, die in eine bestimmte Richtung wies.
Nessa, Branok und Tekka nahmen ihre Hände nicht zurück, versuchten aber, den Blick von dem Paar abzuwenden. Sie waren zu verlegen wegen der Gedanken, die ihnen durch den Kopf gingen.
„Ich bin nicht der Einzige“,
erklärte Khan, während er eine Hand in Jennas Haare tauchte. „Wir sind nur gute Freunde.“
Khan hatte die Situation erklärt, um Missverständnisse zu vermeiden, aber die drei Krieger der ersten Stufe zeigten sich schockierter als er erwartet hatte. Khan befand sich noch in Reichweite ihrer Pheromone, sodass sie wussten, dass er seine Auserwählte gefunden hatte. Sie erkannten auch, dass er sie wahrscheinlich verloren hatte, was alles noch schlimmer machte.
„Wir passen ziemlich gut zusammen“, fügte Jenna hinzu, während sie sich Khans Liebkosungen hingab. „Wir können einfach nicht … du weißt schon. Trotzdem will ich mit ihm zusammen sein.“
Normalerweise hätte diese Enthüllung Nessa dazu gebracht, noch mehr auf der Trennung zu bestehen. Aber sie verstand Neles Drang, und das galt auch für ihre Begleiter. Sie konnten Jenna nachempfinden und akzeptierten ihre Position.
„Kannst du ihm so sehr vertrauen?“, fragte Nessa.
Jenna lächelte traurig. Sie nahm Nessas erhobene Hand und zog sie langsam zu Khans Brust. In Nessa kämpften Zögern und Neugier, aber die leichte Traurigkeit in Khans Gesicht ließ sie aufhören, sich gegen die Geste zu wehren.
Nessa hatte nicht Jennas Talent, Kraft oder einzigartige Fähigkeiten, aber sie blieb eine Nele. Ihr Verständnis von Mana ging über viele fremde Künste hinaus, und wenn sie Khan berührte, konnte sie eine vage Vorstellung von seinem Herzen gewinnen.
Khan hätte sich der Untersuchung widersetzen können, aber er vertraute Jenna. Sie hatte es satt, ihre Intimität in einem Raum zu verbergen. Sie wollte, dass ihre Spezies diese Beziehung und Khan anerkannte.
Nessa konnte keine Details erkennen, aber sie verstand vage Khans Absichten. Diese Gefühle verstärkten sich jedes Mal, wenn Jenna sich auf seiner Schulter bewegte. Nessa war sich fast sicher, dass er lieber sterben würde, als ihr wehzutun.
Diese Entdeckung erschreckte Nessa erneut. Sie konnte nicht verstehen, wie Khan einen solchen Charakter haben konnte. Es ergab ehrlich gesagt keinen Sinn, aber das machte Jennas Aussage nur noch wertvoller.
Nessa zog ihre Hand zurück, und die beiden Krieger der ersten Stufe schauten sie an. Sie wollten sehen, was sie tun würde, aber sie zeigte ihnen nur wieder ihre Handfläche.
Khan zögerte nicht länger. Er legte seine Hand auf Nessas Handfläche und nannte seinen Namen. Die Krieger der ersten Stufe konnten nur dem Beispiel ihres Freundes folgen, und bald tauschte Khan auch mit ihnen traditionelle Begrüßungsgeste aus.
Es änderte sich nichts. Khan war immer noch ein Außenstehender, aber dieser kleine Schritt beruhigte Jenna. Sie wusste, dass ihre Spezies Khan bald anerkennen würde. Daran glaubte sie aus tiefstem Herzen.
„Wir kennen einen sicheren Ort, wo ihr bleiben könnt“, wechselte Nessa schnell das Thema, als die Begrüßungen beendet waren. „Allerdings ist es nicht billig.“
„Das ist kein Problem“, antwortete Khan prompt.
„Dann komm mit uns“, sagte Nessa. „Ich erkläre dir unterwegs alles Weitere.“
Auf dem Weg zum sicheren Ort erklärte Nessa Khan ein paar grundlegende Besonderheiten des Docks. Wie Khan erwartet hatte, waren die Aufzüge zur unteren Ebene 2 nicht allzu schwer zu benutzen. Einige wurden sogar von allen Spezies gemeinsam genutzt und mussten nur mit Credits aktiviert werden.
Wenn Khan wollte, konnte er mit seinem Geld so oft er wollte im Dock auf und ab fahren. Es gab dort keine Einschränkungen, aber ein paar ungeschriebene Regeln galten trotzdem.
Da dort alles illegal war, fühlte sich jede Spezies berechtigt, Fremde anzugreifen und zu töten, die sich den Landezonen näherten. Nur autorisierte Mitglieder der zugewiesenen Crews durften sich in diesen speziellen Zonen aufhalten.
Im Hafen wurden immer Arbeitskräfte gebraucht, daher war es kein Problem, einen Job zu finden. Laut Nessa gab es in Clubs und ähnlichen Gebäuden immer Personalvermittler, die jedoch oft Mitglieder derselben Spezies einstellten.
Die Nele, die Bise und die Tors waren aus offensichtlichen Gründen Ausnahmen. Die Nele mussten besonders vorsichtig mit Fremden in ihrer Mitte sein, während die Bise einfach keine Mitglieder anderer Spezies wollten.
Die Tors gingen sogar noch weiter. Sie hatten einen ganzen Bereich des Docks für sich beansprucht und ließen niemanden in die Nähe. Viele fanden diese Geheimniskrämerei unfair, aber mit dieser Spezies konnte man nicht diskutieren.
Im Dock gab’s auch verschiedene Gebäude. Es war nicht anders als die Städte in diesem Gebiet. Es gab nur weniger davon, weil der größte Teil des Docks mit Arbeitern und Lagerhäusern voll war.
Nessa erklärte, dass es keine offiziellen Karten vom Hafen geben konnte, da alles dort illegal war. Die Bewohner waren auf die Erklärungen ihrer Spezies angewiesen, die sie auswendig lernen mussten. Diese Erklärungen änderten sich aufgrund der Flexibilität der Gegend auch immer wieder, sodass oft allgemeine Versammlungen stattfanden, um alle auf den neuesten Stand zu bringen.
Die Nele akzeptierten Khan nicht offiziell, sodass das Paar sich nicht auf sie verlassen konnte, um diese Hinweise zu bekommen. Trotzdem tat Nessa ihr Bestes, um ein paar Kontrollpunkte zu markieren, die ihnen bei ihrer Mission helfen könnten.
Die Gruppe kam schließlich vor einem Gebäude an, das sich über und unter den Straßen erstreckte. Das Gebäude hatte keine Schilder oder Banner, aber auf seiner dunklen Metalltür waren eine Reihe hellblauer Symbole mit Zahlen zu sehen.
„Das ist die Anzahl der verfügbaren Zimmer in allen Sprachen“, erklärte Nessa, während sie eine silberne Karte aus ihrer weiten Hose zog und sie auf die Tür richtete.
Nessa und ihre Begleiter traten einen Schritt zurück, und das Paar tat es ihnen gleich. Die Tür öffnete sich, und die Krieger der ersten Stufe warteten, bis alle im Gebäude das violette Licht bemerkt hatten, das von draußen hereinfiel, bevor sie weitergingen.
Das Gebäude war von außen schmutzig. Das glatte graue Metall war größtenteils intakt, aber Flecken, Spuren und Dellen bedeckten die Oberfläche und zeugten von völliger Missachtung seines Zustands. Das galt jedoch nicht für das Innere.
Vor Khans Augen tat sich ein relativ kleiner Raum auf. Der Flur war mit einem weichen schwarzen Teppich ausgelegt und mit interaktiven Gemälden geschmückt, deren Inhalte alle zehn Sekunden wechselten. An den Seiten standen ein paar Stühle und ein Tisch, und im hinteren Bereich befand sich ein langer Schreibtisch.
Alles sah sauber und modern aus. Sogar die Menschen darin verhielten sich nach den seltsamen Bräuchen von Milia 222.
Die wenigen Menschen, Fuveall und Orlats an den Tischen saßen auf den Stühlen neben den Wänden. Das war kein Zufall. Sie waren beim Anblick des violetten Lichts zurückgewichen.
Der Schreibtisch war an den Rändern und darüber mit einer dünnen Barriere aus Mana bedeckt. Dahinter saß ein alter Mann, der träge eine Zigarette rauchte und etwas auf dem großen Bildschirm in seiner Hand betrachtete.
Der Zigarettenrauch verschwand, sobald er die Barriere berührte, aber das Ereignis gab keinen Ton von sich. Als Khan die Gegend untersuchte, stellte er fest, dass er nichts hören konnte, was auf der anderen Seite des Schreibtisches vor sich ging. Selbst das Video, das auf dem Bildschirm lief, blieb unhörbar.
Nessa näherte sich furchtlos dem Schreibtisch, also folgten ihr die beiden anderen. Die Barriere blockierte offensichtlich auch die Pheromone, aber das half nichts gegen die unangenehme Stimmung, die sich breitmachte.
Aus dieser Entfernung war der Inhalt des Videos nicht mehr zu übersehen. Der alte Mann schaute sich einen Porno mit einem männlichen Fuveall und einer menschlichen Frau an.
„Die meinen es wirklich ernst mit ihren Implantaten“, dachte Khan, als er die Veränderungen an den Fuvealls untersuchte. Es war offensichtlich, dass sie alle einen sexuellen Zweck hatten.
Der alte Mann bemerkte die Kunden und runzelte die Stirn, als er sah, dass Khan den Porno anschaute. Er griff schnell nach etwas unter dem Schreibtisch und seine raue Stimme hallte bald durch den kleinen Saal.
„Hey, ich habe für diesen Film bezahlt“, schnaubte der alte Mann. „Du kannst ihn nicht auf meine Kosten anschauen.“
„Entschuldigung“, antwortete Khan schnell und wandte seinen Blick ab. „Ich sehe so etwas zum ersten Mal.“
„Ah!“, spottete der alte Mann, während er den Bildschirm ausschaltete. „Das muss man ihnen lassen. Die wissen, wie man mit ihrer Technologie umgeht.“
Der Mann lachte, aber sein Lächeln verschwand, als er sah, dass Khan Jennas Hand hielt. Ungläubigkeit zeigte sich auf seinem Gesicht, und sogar seine Zigarette fiel ihm aus der Hand.
„Ich gebe dir die ganze Aktion, wenn du mir verrätst, wie du das hingekriegt hast“, rief der alte Mann, ohne sich um den peinlichen Inhalt seiner Aussage zu kümmern.
„[Wie kann dieser Ort sicher sein]?“, fragte Khan Nessa.
„[Er kann es sich nicht leisten, aus dem Dock geworfen zu werden]“, erklärte Nessa kalt. „[Er würde es nicht wagen, irgendeiner Spezies etwas anzutun].“
„Natürlich. Natürlich“, sagte der alte Mann mit einem schlechten Nele-Akzent. „Also, wie viele Zimmer brauchst du?“
„Eins“, antwortete Khan, bevor er etwas hinzufügte, als Jenna sanft seine Hand drückte. „Ein Bett für zwei.“
Der alte Mann erstarrte für einen Moment, bevor er sich räusperte und an den unter dem Schreibtisch versteckten Schlüsseln herumfummelte. Bald erschien die Zahl „320“ auf der Barriere, und Khan zögerte nicht, zu bezahlen.
„Wir geben kein Geld zurück und wollen die tägliche Zahlung am Ende des Tages“, erklärte der alte Mann. „Vergessen Sie das nicht, sonst behalten wir Ihre Sachen, bis das Geld da ist.“
Dann reichte der alte Mann Khan zwei schwarze Karten. Auf den Karten standen zwei Zahlen, eine für die Etage und eine für das Zimmer.
„Passt auf euch auf“, sagte Nessa noch, bevor sie mit ihren beiden Begleitern das Gebäude verließ.
Khan und Jenna verschwendeten keine Zeit mit Höflichkeiten oder Gesprächen. Sie stiegen in einen Aufzug neben dem Schreibtisch und fuhren zur angegebenen Etage.
Das Zimmer zu finden war kein Problem, und es war so klein, wie Khan erwartet hatte. Es gab nur ein Bett und ein Badezimmer in einem anderen Bereich, aber es würde reichen. Jenna war zufrieden, solange sie mit Khan zusammen unter die Dusche passen würde.
Es war noch nicht spät, und das Paar konnte keine Zeit verschwenden. Mit seinen Finanzen konnte Khan ein halbes Jahr lang auf dem Dock arbeiten, aber dann musste er raus, um mehr Geld von Luke zu holen. Es war besser, sofort mit der Arbeit anzufangen.
Natürlich wollte Jenna jetzt, wo sie endlich eine Chance hatten, sich auszuruhen, verwöhnt werden.
Sie zog Khan praktisch unter die Dusche, um den Spray zu entfernen, den sie gleich danach wieder auftragen musste, aber er beschwerte sich nicht. Tatsächlich nutzte er die Gelegenheit, um auf die Situation hinzuweisen.
„Ich wusste, dass es schwierig sein würde, sich den Bise zu nähern“, gab Khan zu, während er Jennas Rücken mit einem Schwamm schrubbte, „aber einen unbefugten Mitglied anzugreifen … Das ist viel zu schwierig zu lösen.“
„Es gibt immer Käufer“, sagte Jenna, bevor sie leise stöhnte. „Genau dort.“
„Wir wissen, dass sie wahrscheinlich Menschen sind“, seufzte Khan, während er Jenna verwöhnte. „Sie müssen auch ziemlich wichtig sein, da sie mit den Bise zu tun haben. Wir könnten sie vielleicht identifizieren, aber mit ihnen zusammenzuarbeiten, ist eine ganz andere Sache.“
„Meine Leute werden irgendwann helfen“, versicherte Jenna. „Ich weiß das. Sie werden dir nicht widerstehen können.“
„Ich hoffe nur, dass es nicht noch verrückter wird als bei dir“, scherzte Khan.
„Da stimme ich zu“, kicherte Jenna. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich so werden würde.“
„Es war herzerwärmend zu sehen, wie ihr alle sauer auf mich wart“, gab Khan zu.
Jenna wich zurück, bis ihr Rücken Khans Brust berührte. Sie drehte den Kopf und ihr warmer Atem strömte über Khans Gesicht.
„Du solltest die Verantwortung für das übernehmen, was du in mir auslöst“, scherzte Jenna mit sinnlicher Stimme.
„Ich bin mir sicher, dass es nicht noch verdrehter werden kann als bei dir“, sagte Khan, woraufhin Jenna in schallendes Gelächter ausbrach.
„Würdest du es vorziehen, wenn Monica hier bei dir wäre?“, neckte Jenna ihn schließlich erneut.
„Mit ihr wäre es nicht dasselbe“, antwortete Khan.
Jenna fühlte sich von der Ernsthaftigkeit in Khans Blick angezogen. Sie drehte sich um und legte ihre Finger auf seine Lippen, um deren Konturen nachzuzeichnen. Ein wunderschönes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, bevor sie ihr Ohr an seine Brust legte.
„Sie können dich unmöglich ablehnen“, flüsterte Jenna. „Das weiß ich nur zu gut.“
Khan fühlte sich warm. Wasser tropfte von der Decke auf ihn und lindert seine vielen Sorgen. Selbst angesichts dieser unmöglichen Mission blieb sein Geist ruhig, und Jenna hatte offensichtlich einen großen Anteil daran.
„Du musst noch die Front übernehmen“, erinnerte Jenna, ohne sich von Khans Brust zu bewegen.
„Du bist unmöglich“, lachte Khan.
Eine Dusche, frische Klamotten und eine kurze Planung der nächsten Schritte gingen der Abreise von Jenna und Khan aus dem sicheren Haus voraus. Nessa hatte ihnen genug Informationen gegeben, um ein Ziel auszuwählen, und sie zögerten nicht, sich diesem zu nähern, da der Tag noch nicht zu Ende war.
Jenna musste ihr Spray erneut auftragen und trug sogar die übliche Haarspange, die violettes Licht verbreitete.
Sie näherten sich Hand in Hand einem bestimmten Club, betraten das Gebäude jedoch nicht. Stattdessen nahmen sie eine Reihe von Straßen hinter dem Club.
Der Bereich hinter dem Club ähnelte einem öffentlichen Platz. Orlats, Fuveall und Menschen schrien von den beiden langen Absperrungen an den Rändern des relativ großen Platzes. Diese Leute waren Anwerber, und ihre Rufe beschrieben Jobs und Anforderungen.
Wie immer erregte die Ankunft von Jenna und Khan viel Aufmerksamkeit, aber die Anwerber nahmen diese bald wieder für sich in Anspruch. Das Paar blieb still, um sich alles anzuhören, was sie zu sagen hatten, und die Aussichten sahen nicht allzu gut aus.
Die meisten Anwerber wollten Arbeiter, die ihrer Spezies angehörten. Diejenigen, die dieses Problem ignorieren konnten, brauchten Leute mit bestimmten Qualifikationen. Khan war ein Krieger, und Jennas Fähigkeiten passten nicht dazu, sodass die beiden Schwierigkeiten hatten, etwas zu finden.
Schließlich mussten sich Khan und Jenna mit einem Orlat zufrieden geben, der zwei Krieger der zweiten Stufe einfach nicht ablehnen konnte. Die Arbeit bestand darin, Kisten von einem Wagen auf einen anderen zu laden. Es war reine Handarbeit mit strengen Regeln zum Schutz der Privatsphäre, aber es war einfach. Deshalb gab es nur fünfzig Credits pro Schicht.
Khan machte das nichts aus, und Jenna wollte einfach nur bei ihm sein, also brachten die Orlats sie und die anderen Arbeiter, die sie auf dem Platz gefunden hatten, zu einer nahe gelegenen Straße. Der Ort lag zwischen zwei Ladezonen auf einer niedrigeren Ebene, sodass die Arbeit nur darin bestand, die Wagen zu vermitteln.
„Acht Stunden davon jeden Tag“, dachte Khan, während er darauf wartete, dass ein Wagen, der mit der Straße verbunden war, an seiner Stelle ankam. „Das kann ich nicht zu lange machen.“
Der große Wagen kam an, und dank der magnetischen Schienen auf der Straße hielt er genau an der vorgesehenen Stelle. Khan musste sich nur bücken, um eine der darauf gestapelten Kisten anzuheben, und sich umdrehen, um auf die andere Straßenseite zu gelangen.
Am Ende des Weges wartete bereits ein Wagen auf Khan. Die beiden Wagen waren synchronisiert und setzten sich in Bewegung, sobald alle Kisten ihr Ziel erreicht hatten.
Dieser Vorgang wiederholte sich während der gesamten Schicht ohne Unterbrechung. Die Kisten waren schwer, aber Khan und Jenna hatten damit keine Probleme. Die anderen Arbeiter störten Jenna auch nicht und konzentrierten sich nur auf ihre Aufgaben, sodass alles reibungslos zu laufen schien.
Als die Schicht zu Ende war, hatte Khan jedoch das Gefühl, dass jemand ihn rief. Er hatte Jenna bereits erreicht, aber seine Kollegen hatten sich auf der anderen Straßenseite versammelt und winkten ihm zu.
Jenna ließ Khan alleine gehen. Die Arbeiter waren überwiegend Orlats, nur einer von ihnen war ein Mensch. Sie schienen keine schlechten Menschen zu sein, aber Khan änderte seine Meinung, als er den Grund für die Zurufung erfuhr.
„[Entschuldigung]?“
fragte Khan in der Sprache der Orlats.
„Kumpel, sieh das als persönlichen Gefallen“, sagte der Anführer der Orlats. „Auf dich ist ein Kopfgeld ausgesetzt, und eine Gruppe ist bereits auf dem Weg. Ich biete dir nur einen Ausweg. Die Nele würden alles für ihre Lieben tun, oder? Lass deinen Freund für uns arbeiten, und wir vergessen, wer du bist.“
