Ein Meer von Gebäuden in verschiedenen Stilen füllte Khans Blickfeld. Er konnte die hohen, modernen Bauten der Menschen und die verschiedenen violetten Bereiche, die auf die Anwesenheit der Nele hinwiesen, leicht erkennen.
Das Gleiche galt für die Gebäude der Orlats. Sie waren nicht besonders hoch, aber dank ihrer bunten Banner und blinkenden Schilder waren sie selbst in einer Stadt voller Gebäude leicht zu erkennen. Manche würden sie sogar als vulgär bezeichnen.
Khan war mit der Architektur der Fuveall nicht besonders vertraut, aber es fiel ihm nicht schwer, Gebäude zu erkennen, die seinem Wissen über diese Spezies entsprachen.
Die Fuveall behaupteten, ein perfektes Gleichgewicht zwischen Technologie und Mana erreicht zu haben, und viele auffällige Gebäude trugen diese Merkmale. Diese Gebäude hatten teilweise den Stil der Menschen, aber sie waren mit langen, hellen Röhren überzogen. In diesen Kanälen floss azurblaues Mana und schuf ein leuchtendes Spektakel, das man kaum übersehen konnte.
Khan musste sich auf seinen Instinkt und sein Allgemeinwissen verlassen, um andere Stile mit den übrigen Spezies in Verbindung zu bringen. Die Stadt wies noch zwei weitere sehr unterschiedliche Arten von Gebäuden auf, und er musste sich tatsächlich auf das Fehlen auffälliger Merkmale stützen, um zu seinen Schlussfolgerungen zu gelangen.
Einige der Gebäude waren, gelinde gesagt, schlicht. Sie wirkten relativ modern und hatten einige Details mit der glatten und dunklen Architektur der Menschen gemeinsam, aber ihnen fehlten die üblichen großen Fenster.
Auch das Metall fühlte sich seltsam an. Khan war kein Experte auf diesem Gebiet, und die Entfernung zur Stadt konnte seine Sinne täuschen. Dennoch wirkten diese schlichten Gebäude aufgrund der etwas klareren Farbe der Legierung oder ihrer scheinbaren Zerbrechlichkeit in dieser vielfältigen Landschaft irgendwie deplatziert.
Khan konnte diese Eindrücke nur auf sein Training mit Jenna zurückführen. Er konnte den genauen Grund für seine Gedanken nicht ausmachen, aber er glaubte, dass sie von dem Einfluss herrührten, den diese Gebäude auf das synthetische Mana in der Gegend hatten.
Die Tors waren die einzige Spezies, die für diesen Stil geeignet war. Diese Aliens waren bekannt für ihre Eifersucht in Bezug auf ihre Kunst, daher machte es Sinn, dass ihre Architektur keine Details aufwies, die ihre Bräuche verraten könnten, zumindest nicht in dieser vielfältigen Umgebung.
Der letzte Stil umfasste große, blassrote Gebäude mit gelblichen Ziegeln, die aus ihrer Oberfläche ragten und das Ende der Stockwerke markierten. Diese Bauwerke sahen im Vergleich zu ihren eindeutig modernen Pendants ziemlich armselig aus, aber Khan wusste, dass das Aussehen allein nicht ausreichte, um ihre Qualität zu beurteilen.
Khan sah keine auffälligen Schilder oder großen Banner an diesen roten Gebäuden. Es schien fast so, als wollten sie keine Leute anziehen, die nicht wussten, was sie bedeuteten.
Das ließ Khan aufgrund ihrer fremdenfeindlichen Natur eine Verbindung zu den Bise herstellen.
Die vielfältige und wunderschöne Landschaft konnte Khan nicht davon abhalten, über das seltsame Gefühl nachzudenken, das ihn empfangen hatte, sobald er auf dem vierten Asteroiden angekommen war. Er wusste nicht, was er davon halten sollte, und alles daran war so unklar, dass er nichts finden konnte, was er untersuchen konnte.
Der Aufzug kam schließlich in der unteren Ebene 1 an. Khan und Jenna stiegen aus der Kabine und befanden sich auf einem breiten Bürgersteig, der einen guten Eindruck davon vermittelte, was sie in der Stadt erwarten würde. Jenna brauchte diese Hinweise natürlich nicht, aber Khan wusste sie sehr zu schätzen, und dank ihnen wurde er sogar neugierig.
Die Straßen in dieser Gegend waren nicht überfüllt. Jenna und Khan waren schließlich am Stadtrand angekommen.
Dennoch konnten die beiden noch ein paar Gruppen sehen, die in Ecken oder vor Geschäften herumstanden.
Überraschenderweise gehörten diese Gruppen nicht nur einer einzigen Spezies an. Khan sah keine Nele, aber er bemerkte Menschen, Fuveall und Orlats, die spazierten oder sich unterhielten, während sie in Reihen standen oder einfach auf halb versteckten Stellen der Gehwege saßen.
Alle dort waren ziemlich jung. Diese Gruppen machten nichts Besonderes. Sie genossen einfach ihre Zeit, ohne dass die Unterschiede zwischen ihren Spezies ihrer Freundschaft im Weg standen.
Khan wollte sich von diesem überraschenden Anblick überwältigen lassen und neugierig sein. Dennoch konnte er seine Wachsamkeit nicht ganz ablegen, da ein seltsames Gefühl seine Wahrnehmung weiterhin beeinträchtigte. Seine Paranoia machte die Sache auch nicht besser und zwang ihn, sich in Kampfbereitschaft zu versetzen.
„Hat sich das Gefühl verändert, seit wir hier sind?“, fragte Jenna.
„Nein“, gab Khan zu. „Es ist im Grunde dasselbe, was es nur noch seltsamer macht.“
Jenna sagte nichts dazu. Sie musterte Khan, bevor sie ihre Aufmerksamkeit auf ihre Umgebung richtete, nur um ihren Blick wieder auf Khan zu richten. Sie wollte etwas finden, das ihm helfen könnte, aber ihre Sinne waren in dieser Situation nutzlos.
„Unmittelbares Chaos“, wiederholte Khan die Worte, die Jenna bei ihrer ersten Begegnung gesagt hatte.
Jenna wollte Khan nicht noch mehr beunruhigen, aber sie konnte ihn auch nicht anlügen. Sie nickte leicht und bekräftigte dann ihre Position. „Ich kann es nicht mit Sicherheit sagen. Meine Vorhersage könnte auch falsch sein.“
„Was ist mit alternativen Ursachen?“, fragte Khan.
„Es könnte viele geben“, sagte Jenna, „aber die meisten führen zurück zu deinem Element. Dieser Asteroid enthält viele seltsame Materialien und Gegenstände. Es ist sehr wahrscheinlich, dass einer oder mehrere davon eine Reaktion in deiner Mana ausgelöst haben.“
Khan wusste, dass Jennas Idee Sinn machte, aber das reichte nicht, um seine Paranoia loszuwerden. Er hatte aber auch keine Lösung, also konnte er nur hoffen, dass er sich an das neue Gefühl gewöhnen würde, bevor es sein Verhalten beeinflusste.
„Vielleicht ist das alles ja gut so“, meinte Jenna schließlich und lächelte ihn an, als sie seinen finsteren Blick sah.
„Wenn wirklich etwas passiert, bin ich wenigstens bei dir“, erklärte Jenna. „Später werden wir auch unter meinen Artgenossen sein. Ich kann mir keine bessere Situation vorstellen, um mit diesem Problem umzugehen.“
Der finstere Blick auf Khans Gesicht verschwand sofort und er streckte seinen Arm aus, um Jennas Hand zu erreichen. Die Geste blieb nicht unbemerkt und die meisten Umstehenden richteten ihre Aufmerksamkeit auf die beiden, aber Khan ignorierte alle und führte Jenna über den Bürgersteig.
Luke hatte Khan und Jenna genaue Anweisungen gegeben. Der Dock befand sich direkt unter der Stadt und erstreckte sich bis zum Boden des Asteroiden, aber seine Eingänge waren ziemlich geheim.
Außerdem hatten die sechs Spezies die Kontrolle über bestimmte Wege, und Khan musste die von den Menschen kontrollierten benutzen. Jenna hätte die Nele bitten können, sich darum zu kümmern, aber Khan hatte bereits beschlossen, diesen offiziellen Teil Luke und der Menschheit zu überlassen.
Ein Taxi zu finden war auf Milia 222 nie ein Problem, und der vierte Asteroid war keine Ausnahme.
Jenna und Khan stiegen bald in ein Auto mit einem Nele-Fahrer und warteten schweigend darauf, dass das Fahrzeug sein Ziel erreichte.
Die Stadt auf der unteren Ebene 1 hatte Bereiche, die den verschiedenen Spezies vorbehalten waren, aber der größte Teil bestand aus gemeinsam genutzten Bereichen. Khan konnte diese Vielfalt vom Fenster aus gut überblicken, und seine Wertschätzung für den vierten Asteroiden wuchs dadurch nur noch mehr.
Während der langsameren Abschnitte der Fahrt gelang es Khan sogar, einen guten Blick auf die Bise zu werfen. Diese Außerirdischen waren humanoid, in der Regel über zwei Meter groß, aber ihre Gesichter machten sie aus Khans Sicht einzigartig.
Die Bise hatten pferdeähnliche Köpfe, die mit kurzem Fell bedeckt waren und über ihren meist dunklen Augen kleine Hörner wuchsen. An den Seiten ihrer Gesichter lagen ein Paar lange, spitze Ohren, die jedoch keine Probleme hatten.
Die Globale Armee wusste nicht viel über die Bise, aber Khan hatte dennoch wichtige Informationen über ihre Gesamtkraft in Erfahrung bringen können. Sie waren kräftig und stämmig gebaut, was sie stärker machte als die Menschen vor der Evolution. Ihre Nägel und Zähne waren ebenfalls natürliche Waffen, die sie oft in ihren Kampftechniken einsetzten.
Das seltsame Aussehen der Bise machte Khan natürlich neugierig, aber er wusste, dass es schwierig sein würde, dieser Spezies näher zu kommen. Bei den Tors war die Lage noch schlimmer, aber er hoffte, dass ihm der Hafen eine Chance bieten würde.
Das Taxi setzte Jenna und Khan vor einem Casino ab, das sich Menschen und Orlats gleichermaßen teilten. Das Gebäude hatte eine helle Leuchtreklame, die das blassblaue Licht der Kuppel verdeckte und die Straße in orangefarbene Töne tauchte, und vor dem bewachten großen Eingang bildeten sich zwei lange Schlangen.
Der violette Farbton, der das Bild ergänzte, zog die Aufmerksamkeit der gelangweilten Kunden in den Schlangen auf sich.
Jenna musste in dieser Situation ihren auffälligen Clip tragen und sogar die vielen Blicke ertragen, die ihr und Khan folgten, als sie um die nächste einsame Ecke bogen, um etwas Privatsphäre zu haben.
Khan konnte nur seinen mitfühlendsten Blick aufsetzen, während er Jenna dabei beobachtete, wie sie sich mit dem Spray besprühte, das ihre Pheromone unterdrückte. Sie betraten neutrales Gebiet, daher war dieser Vorgang unvermeidlich, aber sie drückte dennoch mit bösen Blicken aus, wie genervt sie davon war.
Die beiden verließen bald die Ecke und gingen zurück ins Casino. Luke konnte keine Sondergenehmigungen besorgen, und auffallen war nicht ideal, also stellten sich Khan und Jenna in die Schlange und warteten, bis sie an der Reihe waren.
Die Wartezeit verlief ereignislos, vor allem dank Khans und Jennas vorsichtigem Verhalten. Khan stand mit einer Hand auf seiner Scheide in der Schlange, während Jenna direkt eine scharfe Wurzel aus einer versteckten Tasche ihres Kleides zog.
Dieses Verhalten war für einen Nele normal, und da Khan bei Jenna war, beschwerte sich niemand in der Schlange. Die verschiedenen Umstehenden hielten sich einfach außerhalb der Reichweite des violetten Lichts, um keine Probleme zu verursachen.
Eine ganze Stunde musste vergehen, bevor Jenna und Khan mit einem der menschlichen Soldaten, die den Eingang bewachten, interagieren konnten.
Nachdem sie das einfache Formular auf dem Gerät des Mannes ausgefüllt hatten, durften sie eintreten, und das auffällige Spektakel des Casinos bot sich ihnen endlich dar.
Verschiedene Geräusche, Lichter und gelegentliche Rufe schufen eine chaotische, aber geordnete Umgebung. Spielautomaten, an deren Bildschirme die Leute klebten, nahmen die gesamte rechte Seite der Haupthalle ein, während sich auf der linken Seite verschiedene Attraktionen aneinanderreihten.
Ein roter Teppich bedeckte jeden Winkel von Khans Blickfeld, und die gelben Wände in Kombination mit der relativ gedämpften Beleuchtung schufen eine Umgebung, die sich völlig von der Außenwelt unterschied. Jenna und Khan fühlten sich wie auf einem anderen Planeten, aber diese Empfindungen waren auf Milia 222 ganz normal.
Eine Kellnerin in aufreizender Kleidung versuchte, sich den beiden zu nähern, sobald sie eintraten, aber Khan winkte sie sofort mit einer Handbewegung weg.
Seine Aufmerksamkeit galt den beiden Wegen am Ende des Flurs. Der eine führte tiefer in das Erdgeschoss, der andere war eine elegante Treppe.
Lukes Anweisungen waren ziemlich klar gewesen, also zögerten Khan und Jenna nicht, auf die Treppe zuzugehen. Bevor sie den zweiten Stock erreichen konnten, tauchten zu ihrer Linken Aufzüge auf, und die beiden stiegen direkt in einen davon ein.
„Der Scanner ist über den Knöpfen“, wiederholte Khan im Kopf, als er sein Handy nahm.
Die Türen schlossen sich und der Aufzug setzte sich in Bewegung, weil jemand anderes ihn gerufen hatte. Aber alles blieb stehen, als Khan die 222-Passage direkt über den Knöpfen zeigte.
Es gab mechanische Geräusche aus dem Aufzug, bevor ein schwaches Licht aus dem Metall schoss und auf Khans Handy fiel. Der Scanner untersuchte das Bild auf dem Bildschirm ein paar Sekunden lang, bevor die Maschine die Richtung änderte und mit hoher Geschwindigkeit abtauchte.
Jenna schwang wieder ihre scharfe Wurzel. Die Anweisungen endeten hier, also war nichts mehr sicher. Ihre Spezies besetzte auch das Dock, aber sie musste zuerst durch die menschlichen Kanäle, die für sie alles andere als sicher waren.
Der Aufzug hielt nach einer Weile an und öffnete sich zu einem langen, hell erleuchteten Gang. Khan und Jenna konnten von ihrer Position aus nichts erkennen, und auch ihre Sinne konnten die bläulichen Oberflächen nicht durchdringen.
Die Geheimniskrämerei an diesem Ort kam ihnen normal vor, und die beiden konnten jetzt nicht mehr zurück. Khan und Jenna traten vor und durchquerten den langen Gang, bis sie eine Abzweigung erreichten, die zu einer Metalltür führte.
„Spürst du es immer noch?“, fragte Jenna, während Khan sein Handy herausholte und den 222-Passage-Code eingab.
„Ja“, seufzte Khan und zeigte den Bildschirm zur Tür. „Das macht es noch seltsamer, oder?“
„Das bedeutet nur, dass das synthetische Mana hier dieselbe Eigenschaft hat, die dieses Gefühl auslöst“, versuchte Jenna ihn zu beruhigen, aber es war klar, dass sie selbst nicht an diese Erklärung glaubte.
Die Tür öffnete sich und gab den Blick auf einen kleinen Raum mit einem Tresen und zwei Türen an den Seiten frei. Hinter dem Tresen stand ein Mann mittleren Alters, der seine Überraschung nicht verbergen konnte, als er Jenna sah.
„Ich muss deine Genehmigung sehen“, murmelte der Mann, während sein Blick auf Jenna geheftet blieb.
Jenna zeigte nichts als Kälte, während Khan sich dem Tresen näherte und sein Handy hochhielt, damit der Mann es sehen konnte. Dieser stand von seinem Stuhl auf und untersuchte den Bildschirm mit einem transparenten Gerät mit schwarzen Metallrändern.
Der Mann murmelte unhörbare Worte, während er das Gerät drehte und neigte, um den Bildschirm aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten.
Das ging minutenlang so weiter, und Khan musste seine Neugierde unterdrücken, um keine Fragen zu stellen.
Es kam ihm seltsam vor, dasselbe Bild so oft durch so viele Scanner laufen musste, aber Khan konnte sich nicht beschweren. Der Hafen war wahrscheinlich einer der geheimsten Orte auf Milia 222, daher war es nur logisch, dass es Fälschungen gab, vor allem mit den Fuveall auf diesen Asteroiden.
Der Mann nahm sich Zeit, legte aber schließlich sein Gerät beiseite, warf Khan und Jenna einen langen Blick zu und drückte dann einen Knopf unter dem Tresen.
Die Tür rechts öffnete sich und gab den Blick auf einen weiteren langen Gang frei. Dieser Gang war jedoch mit einer Reihe von Geräten und noch mehr Scannern ausgestattet, die die Sachen von Khan und Jenna durchleuchten wollten.
Die beiden folgten den Anweisungen, bis der Gang endete und schließlich in einen riesigen Raum mündete, der einem Hangar ähnelte.
Halb zerlegte Schiffe, große mit Plastikfolie bedeckte Kisten und verschiedene Schreibtische füllten den Raum. Dennoch fiel Khans und Jennas Blick unweigerlich auf die vielen Menschen, die neben diesen Gegenständen standen.
Der Mann hinter dem Tresen war nur ein Krieger der ersten Stufe gewesen, und sein Aussehen deutete darauf hin, dass seit seinem letzten Kampf viel Zeit vergangen war. Doch die Menschen im Hangar strahlten eine ganz andere Atmosphäre aus.
„Sind das alles ehemalige Soldaten?“, fragte sich Khan, während er vorsichtig nickte.
Im Hangar befanden sich elf Männer und Frauen. Die meisten von ihnen schienen über vierzig zu sein, aber keiner von ihnen zeigte Anzeichen von Naivität oder Freundlichkeit. Ihre Gesichter waren kalt und ihre Blicke drückten puremisstrau und Wachsamkeit aus.
„Drei Krieger der zweiten Stufe, acht der ersten“, zählte Khan im Kopf, während seine Vorsicht wuchs, da niemand auf seine höfliche Geste reagierte.
„Muss ich jemandem meine Berechtigung zeigen?“, fragte Khan schließlich in der Hoffnung, die angespannte Atmosphäre aufzulockern.
„Oh!“, rief eine der Kriegerinnen der zweiten Stufe. „Sie sind bereits im Dock. Sie brauchen keine allgemeine Berechtigung mehr.“
Die Antwort beruhigte Jenna und Khan nicht. Die Frau lächelte zwar, aber ihr Gesichtsausdruck war entschlossen und sichtlich gezwungen. Sie war es nicht gewohnt zu lügen, und die beiden durchschauten sie sofort, zumal sie den schwachen Gestank wahrnahmen, den ihre Anwesenheit dem synthetischen Mana um sie herum hinzufügte.
Khan war sich ehrlich gesagt nicht sicher, warum die Stimmung so angespannt war. Er konnte verstehen, dass die Anwesenheit eines Fremden so etwas auslösen könnte, aber die Intensität war irgendwie komisch. Da musste mehr dahinterstecken.
Die Antwort wurde klar, als Khan sah, wie alle ab und zu zu Jenna rüber schauten. Die Leute im Hangar versuchten zwar, das zu verbergen, aber es passierte so oft, dass Khan schnell eins und eins zusammenzählte.
„Wir sind nicht hier, um Probleme zu machen“, sagte Khan. „Wir wollen uns nur anpassen.“
„Anpassen?“, wiederholte ein anderer Krieger der zweiten Stufe, ein Mann. „Wo genau?“
„Ist das eine Fangfrage?“, fragte sich Khan.
Um ehrlich zu sein, hatte Khan zu diesem Zeitpunkt keine Ahnung. Luke hatte ihm Zugang zum Dock gewährt, aber jetzt war er auf sich allein gestellt. Er wusste nicht einmal, welche Art von Untergrundgesellschaft die Menschen dort aufgebaut hatten.
Die Familie Cobsend zu erwähnen, würde nichts bringen. Khan musste Luke aus dieser Mission heraushalten. Dennoch hatte er nicht erwartet, dass es auf Anhieb so schwierig werden würde.
„Was soll uns daran hindern, weiterzugehen?“, fragte Khan und entschied sich für eine teilweise unterwürfige Haltung. Er konnte sich keine Überheblichkeit erlauben und riskieren, jemanden zu verärgern, während Jenna keinerlei Unterstützung von ihrer Spezies hatte.
„Weitergehen?“, wiederholte der Mann und setzte ein falsches Lächeln auf. „Wir sind keine Wachen oder so etwas. Ihr könnt gehen, wohin ihr wollt.“
Der Mann klang überhaupt nicht überzeugend, und Khan sah sich um, um den Reichtum in der Gegend einzuschätzen. Das Leben auf Milia 222 war billig, aber diese Waren waren es nicht. Ein Kampf in diesem Raum könnte wahrscheinlich zu einem echten Chaos führen.
„Richtig!“, rief plötzlich der dritte Krieger der zweiten Stufe, ein weiterer Mann. „Sie haben uns vor deiner Ankunft gewarnt. Willkommen, willkommen. Warum folgst du uns nicht in den nächsten Raum?“
Das war eine offensichtliche Lüge. Jenna und Khan wussten, dass Luke niemanden im Dock kontaktiert hatte. So etwas konnte er in so kurzer Zeit und ohne die Beteiligung der höheren Ränge seiner Familie unmöglich erreichen.
Verschiedene hypothetische Situationen gingen Khan durch den Kopf, während er versuchte herauszufinden, was diese Leute wollten. Er hatte ähnliches Verhalten in den Slums gesehen. Es war sehr wahrscheinlich, dass diese Männer und Frauen einfach nur einen Neuling ausnehmen wollten, aber Khan konnte auch schlimmere Optionen nicht ausschließen.
Da er keine Antworten und Optionen hatte, musste Khan ein falsches Lächeln aufsetzen und nicken. Er nahm Jennas Hand, während der dritte Krieger der zweiten Stufe mit dem Finger auf das Ende des Hangars zeigte, aber die Reaktionen der Leute dort waren anders als überall sonst.
Die Geste überraschte die Männer und Frauen im Hangar, aber Khan sah auch Interesse und Aufregung.
Die unangenehmeren Optionen wurden in seinem Kopf immer wahrscheinlicher, als die Gruppe ihn und Jenna umringte, um sie aus dem Bereich zu eskortieren, aber er war auf das Schlimmste vorbereitet.
Der neue Bereich ähnelte dem ersten. Es war ein weiterer riesiger Hangar, in dem sich nur wenige Gegenstände auf dem Boden befanden. In einer Ecke standen ein paar große Kisten, und unter einer schwarzen Plane auf der anderen Seite zeichnete sich die Silhouette eines kleinen Fahrzeugs ab, aber ansonsten war der Raum fast leer.
„Ich will nichts wissen“, verkündete die erste Kriegerin der zweiten Stufe, während sie die Arme ausbreitete und auf eine Tür am Ende des Hangars zuging.
„Komm schon, Goldie“, rief der dritte Krieger der zweiten Stufe. „Letztes Mal hat es dich nicht gestört, dass sie eine Frau war.“
„Mit einer Nele ist das was anderes“, antwortete Goldie. „Die ist viel heißer.“
„Heiß, das stimmt“, lachte der zweite Krieger der zweiten Stufe, während er Jenna von Kopf bis Fuß musterte.
„Nun“, sagte der dritte Krieger der zweiten Stufe, während er sich Khan näherte und ihm eine Hand auf die rechte Schulter legte. „Wir dürfen dieses Geschenk nicht verschwenden. Gut gemacht, Junge. Wie heißt du? Nein, warte. Hast du wenigstens ein Alibi vorbereitet?“
„Alibi?“, fragte Khan und tat so, als wüsste er nicht, worauf das hinauslaufen sollte.
„Oh je“, keuchte der dritte Krieger der zweiten Stufe, während er Khans Schulter drückte. „Sag mir nicht, dass du unvorbereitet hierhergekommen bist.“
„Sir, ich fürchte, ich kann dir nicht folgen“, antwortete Khan mit fester Stimme.
„Mach schon, Joel“, spottete der dritte Krieger der zweiten Stufe. „Bring ihn dazu, dass er folgen kann.“
„Junge, wie viele wissen, dass du hier bist?“, fragte Joel, der zweite Krieger der zweiten Stufe. „Wie viele würden wissen, wo sie dich suchen müssen?“
Khan öffnete den Mund, um zu antworten, aber der Krieger der zweiten Stufe neben ihm hob die Hand, um ihn zu unterbrechen. Er zeigte sogar mit dem Kopf auf Joel.
„Das ist alles egal“, fuhr Joel fort. „Du bist hier, ganz allein. Keiner von uns wird gegen den anderen aussagen. Du kannst nur hoffen, dass wir bei der Überprüfung deiner Vergangenheit etwas Anständiges finden, wenn wir mit deinem Freund fertig sind. Dein Leben hängt davon ab.“
„Es wäre dir egal, selbst wenn ich aus einer reichen Familie käme?“, fragte Khan und versuchte, auf seine gute Herkunft anzuspielen.
„Reiche Kinder kommen normalerweise mit einem ganzen Trupp hierher“, spottete der dritte Krieger der zweiten Ebene. „Du bist ohne jegliche Unterstützung gekommen. Tatsächlich hast du eine überraschend gute Belohnung mitgebracht. Bist du nicht zu leichtsinnig?“
„Lass ihn in Ruhe, Jonathan“, grinste Joel. „Er ist nur ein Kind. Wie soll er das schon verstehen?“
„Du hast bemerkt, dass ich mit einer Nele hier bin“, stellte Khan in ruhigem Ton fest. „Hast du keine Angst, dass du eine wichtige politische Versammlung ruinieren könntest? Du riskierst, zwei Spezies den Krieg zu erklären.“
„Wer riskiert hier was?“, fragte Jonathan und zog Khan an der Schulter näher zu sich heran. „Ich habe heute niemanden aus dem Casino kommen sehen. Hast du jemanden gesehen?“
„Es war wie immer langweilig, Sir“, scherzte Joel, und der Rest der Crew lachte.
„Siehst du?“, fragte Jonathan. „Du hast den Aufzug nicht verlassen.“
Diese offensichtliche Lüge würde an den meisten Orten nicht funktionieren, aber Milia 222 und sein illegaler Dock auf dem vierten Asteroiden waren eine Ausnahme. Niemand kontrollierte, wer dort ein- und ausflog. In Ermangelung von Beweisen musste jemandes Wort ausreichen.
Luke könnte für Khan aussagen, aber das Casino hatte wahrscheinlich keine Möglichkeit zu beweisen, ob er und Jenna tatsächlich zum Dock gegangen waren oder sich beim Glücksspiel verloren hatten.
„Nur aus Neugier“, murmelte Khan in einem Tonfall, der seine wahren Gefühle nur mühsam verbarg. „Was für einen Schutz habt ihr? Bist du der Anführer dieser Crew?“
Goldie brach in lautes Gelächter aus, und viele ihrer Kollegen machten es ihr nach, aber Jonathan nahm diese Spottlust gelassen hin. Er zuckte nur mit den Schultern und schwieg.
„Wir haben natürlich einen Boss“, erklärte einer der Krieger der ersten Ebene.
„Halt die Klappe, du Idiot“, fauchte Jonathan. „Willst du den Platz des Jungen einnehmen?“
„Es tut mir leid, Jonathan“, sagte die Frau, bevor sie den Kopf senkte.
Die Aufmerksamkeit richtete sich schnell wieder auf Khan und Jenna. Sie unterdrückte ihre Pheromone, aber die Gruppe schien sie dennoch mit Blicken verschlingen zu wollen. Die Szene würde jeden mit großem Unbehagen erfüllen, aber sie war daran gewöhnt.
„Wo waren wir?“, fragte Jonathan, nachdem sich die Lage beruhigt hatte.
„Wo ist eigentlich der richtige Dock?“, fragte Khan. „Dieser Ort kann doch nicht nur aus Trümmern, kaputten Schiffen und riesigen Hallen bestehen.“
„Er ist auf dieser Seite“, erklärte Jonathan und zeigte auf die Wand zu seiner Rechten. „Warum? Soll ich dich dorthin fahren? Ich wusste, dass etwas Gutes in dir steckt.“
Khan setzte wieder sein falsches Lächeln auf, aber seine Mana verhielt sich auf eine Weise, die nur Jenna spüren konnte. Sie wusste, was passieren würde, und sie hätte nicht glücklicher sein können.
Die vielen Ideen, die Khan während des Gesprächs hatte, waren wie weggeblasen, als er kapierte, was los war. Diese Leute wollten Jenna was anhaben, also schrumpften seine Optionen auf eine einzige.
„Also“, sagte Jonathan, während er sich vor Khan stellte, um zu Jenna zu gehen. „Warum lernen wir uns nicht mal kennen?“
Jenna blieb regungslos stehen. Jonathans grinsendes Gesicht wurde in ihrem Blickfeld immer größer, doch dann erstarrte sein Gesichtsausdruck plötzlich. In ihren Augen verlangsamte sich alles. Sie sah genau den Moment, in dem Jonathan begriff, dass etwas nicht stimmte.
Khan legte eine Hand auf Jonathans Hüfte und entfesselte den Wellenzauber. Eine Welle purpurroter Mana schoss aus seiner Handfläche und zerfetzte die Kleidung des Mannes augenblicklich, bevor sie sich auf seine Haut übertrug.
Jonathans Reaktion war ziemlich verrückt. Er trat gegen den Boden und setzte dabei so viel Mana frei, dass er in die Luft geschleudert wurde, gegen die hohe Decke prallte und dann in der Nähe der Wand zu Boden fiel.
Die anderen wichen bei dem Anblick des zerstörerischen Zaubers zurück. Sie sahen, wie die Mana-Welle ein langes, tiefes Loch in den Boden grub, und hatten keine Absicht, in ihrer Reichweite zu bleiben.
„Wer zum Teufel …?“, versuchte Jonathan zu fluchen, aber plötzlich füllte sich sein Mund mit Blut und hinderte ihn daran, seinen Satz zu beenden.
Das Ereignis zwang Jonathan, seinen Zustand einzuschätzen. Seine Augen weiteten sich vor Schreck, als er auf seine linke Seite blickte. Ein großer Teil seiner Haut war verschwunden. Er konnte sogar einige seiner Rippen zwischen all dem Blut sehen, das dort herausfloss.
Diese Erkenntnis stoppte den Adrenalinstoß.
Jonathans Beine gaben nach und seine Knie schlugen auf den Boden. Ein heftiger Husten übernahm die Kontrolle über seine Atmung, was seinen Zustand nur noch verschlimmerte.
Khan war überrascht von Jonathans schneller Reaktion. Es war selten, dass ein Krieger der zweiten Stufe den Wellenzauber aus so kurzer Entfernung überlebte, aber das war zu erwarten von Leuten, die einen Großteil ihres Lebens in einer gefährlichen Umgebung verbracht hatten.
Dennoch waren in diesem kritischen Moment die Schwächen in der Gruppe nicht zu übersehen. Keiner von ihnen schien in der Lage zu sein, wichtige Teamarbeit zu leisten oder eine gemeinsame Entscheidung zu treffen. Die Hälfte von ihnen war damit beschäftigt, zu verstehen, was mit Jonathan geschehen sollte, während die anderen sich auf den Kampf mit Khan vorbereiteten.
Khan spürte, wie seine Dunkelheit versuchte, seine Gedanken zu übernehmen. Diese Leute hatten Jenna bedroht. Der bloße Gedanke daran, was ihr zugestoßen sein könnte, erfüllte ihn mit eiskalter Mordlust. Er wollte Jonathan und die anderen töten, aber das hätte wahrscheinlich das Ende seiner Mission auf dem Dock bedeutet.
Jenna teilte Khans Zurückhaltung nicht. Sie sah, wie Joel mit einer Hand auf Khan zeigte, und warf ihre scharfe Wurzel auf ihn.
Der Mann war zu sehr auf Khan konzentriert, um die Waffe rechtzeitig zu bemerken und ihr vollständig auszuweichen, aber er schaffte es dennoch, sich halb nach rechts zu ducken und bekam einen langen, aber flachen Schnitt am linken Unterarm.
Joel richtete seine Aufmerksamkeit nun auf Jenna, aber seine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als er sah, dass sich sein linker Arm nicht bewegen ließ. Das Fließen von Mana durch ihn löste nur eine Welle von Schmerzen aus, die schwarzes Blut aus der Wunde austreten ließ.
Goldie hielt sich aus dem Kampf heraus, aber die Krieger der ersten Stufe wollten helfen. Allerdings durchlief ein Zittern das synthetische Mana um sie herum und brachte sie aus dem Gleichgewicht. Einige mussten ihre Angriffe abbrechen, um zu verhindern, dass sie nach hinten losgingen, während andere direkt zu Boden fielen.
Khan brauchte nur eine Sekunde, um zu erkennen, dass er weitermachen konnte. Sein Ziel war klar, und jetzt, da Jenna die Kontrolle über die Situation übernommen hatte, konnte er es verfolgen.
Jonathan schaffte es, den Kopf zu heben, nur um einen Fuß vor seinen Augen zu sehen. Der Angriff schleuderte ihn vom Boden weg und schlug seinen Rücken gegen die Wand.
Khan erreichte Jonathan, bevor dessen Füße wieder den Boden berührten, und versetzte ihm einen präzisen Tritt in den Unterleib. Jonathan stieß einen unterdrückten Schrei aus, als er durch die Wand rutschte, bis er machtlos vor Khan saß.
Purpurrotes Licht füllte Jonathans Blickfeld. Er fühlte sich schwach, aber er konnte sehen, wie Khans rechte Hand leuchtete und die Form eines kurzen Schwertes annahm.
Jonathan wollte ausweichen und schreien, aber sein Körper gehorchte ihm nicht. Er konnte nur zusehen, wie das leuchtende kurze Schwert näher an seine Stirn kam, bevor sein Mut ihn verließ und er die Augen schloss.
Eine laute Explosion hallte direkt neben Jonathans linkem Ohr. Sofort breitete sich Schmerz von dieser Stelle aus und zwang ihn, sich nach rechts zu legen. Verwirrt und mit Tränen in den Augen öffnete er die Augen, um zu sehen, was passiert war, und traute seinen Augen kaum, als er das riesige Loch in der Wand sah.
Khan zögerte nicht, seine Hand erneut in die Wand zu rammen, und das feste Metall zerbrach wie Glas. Das Loch wurde größer, bis ein erwachsener Mann bequem hindurchpassen würde.
Aus dem Loch drangen laute Geräusche, aber Khan achtete nicht darauf. Er drehte sich nur um und lächelte, als Jenna auf ihn zulief. Innerhalb von Sekunden hielt sie seine Hand und sprang mit ihm über die Wand.
