Bevor Khan ganz wach war, kamen die Erinnerungen zurück. Sobald der Albtraum vorbei war, schossen Bilder, Geräusche und Stimmen durch seinen Kopf.
„Scheiße“, dachte Khan, bevor er die Augen öffnete und einen besorgten, violetten Blick auf sich gerichtet sah.
„Wie lange habe ich geschlafen?“, stöhnte Khan.
„Länger als ich dich je schlafen gesehen habe“, antwortete Jenna. „Deine Monster haben dir die ganze Zeit Gesellschaft geleistet.“
„So ist es“, seufzte Khan, ließ Jennas Taille los und setzte sich auf das Bett.
Khan fühlte sich seltsam gut. Er hatte Durst, war aber auch voller Energie. Eine kurze Überprüfung ergab, dass sein Körper vollständig ausgeruht war und keine Anzeichen von Müdigkeit oder Instabilität zeigte.
Jenna blieb still, als Khan das Bett verließ und ins Badezimmer ging, um sich ein Glas Wasser einzuschenken. Er trank, bis sein Durst gestillt war, aber damit waren die Probleme noch nicht vorbei.
Als Khan ins Zimmer zurückkam, sah er, dass Jenna ihn mit einem bedeutungsvollen Blick erwartete. Sie lag immer noch unter der Bettdecke. Es war klar, dass sie auf etwas wartete.
Khan verdrehte die Augen, bevor er sich auszog und auf das Bett sprang. Jenna kicherte, als Khan sie in eine warme Umarmung nahm, und als er anfing, sie zu streicheln, kam eine Frage aus ihrem Mund.
„Was war mit Monica?“, neckte Jenna. „Ich weiß, dass du etwas außerhalb des Zimmers gemacht hast.“
„Wir haben uns geküsst“, sagte Khan, während er sich tiefer in das Kissen legte. „Na ja, ich habe sie geküsst. Dann hat sie mich geschlagen und geküsst.“
„Aufregend“, rief Jenna und legte sich auf Khans Schoß. „Wie war es, sie zu küssen? Wie hat sie geschmeckt?“
„Reg dich nicht so auf“, schimpfte Khan, während Jenna praktisch auf ihm lag. „Es war nichts Besonderes.“
Jenna nahm Khans Gesicht zwischen ihre Hände und flüsterte: „Sag es mir trotzdem.“
Jennas Launen zu widerstehen, war ein Kampf, den Khan noch nie gewonnen hatte, also versuchte er es gar nicht erst. Er tätschelte ihren Kopf, damit er auf seiner Brust lag, bevor er eine Beschreibung fand.
„Es war ganz einfach“, sagte Khan. „Ich hatte zu viel getrunken, um es genießen zu können. Aber die Ohrfeige hat mir gefallen.“
„Die Ohrfeige?“, fragte Jenna.
„Die Ohrfeige“, wiederholte Khan. „Ich hätte nicht gedacht, dass Monica so etwas tun könnte.“
Jenna hob den Kopf und sah ihn verwirrt an. Sie starrte Khan einige Sekunden lang tief in die Augen, bis sie eine Frage stellte. „Schlagen sich Menschen, wenn sie sich küssen?“
„Nein“, lachte Khan.
„[Ich schätze, es gibt einige Dinge, die man tun kann, aber das habe ich nicht gemeint. Ich wollte nur ihre Reaktion sehen].“
„[Würdest du mich schlagen, wenn wir uns küssen würden]?“, fragte Jenna weiter.
„[Hör auf, mich falsch zu verstehen]“, lachte Khan erneut, während er Jenna umarmte, um sie wieder an seine Brust zu ziehen.
„[Ich glaube, ich hätte lieber einen Biss in den Hals als eine Ohrfeige]“, meinte Jenna.
„Werd nicht schon wieder so unanständig“, beschwerte sich Khan. „Du bist teilweise selbst schuld an dem, was passiert ist.“
„Wie das?“, kicherte Jenna und fuhr mit ihrer rechten Hand über Khans Taille.
„Du bist unmöglich“, fluchte Khan, bevor er die Augen schloss und lächelte, sobald er Jennas fröhliches Lachen hörte.
Für Khan war der Spaß damit vorbei. Er hatte ein wenig über die Ereignisse der vergangenen Nacht gescherzt, aber nun war es an der Zeit, sich der Situation ernsthaft zu stellen.
Um ehrlich zu sein, hatte Khan Ausreden für sein Verhalten. Er war betrunken gewesen und aufgrund des Treffens mit den Orlats in schlechter Stimmung. Dennoch konnte er nicht leugnen, dass seine Handlungen auch echte Motive hatten.
Jenna hatte Khan mit Begierden erfüllt, die in diesem Moment der Schwäche zum Vorschein gekommen waren. Sein betrunkener Verstand kümmerte sich nicht um die potenzielle Gefahr, die Monica darstellte. Er hatte all diese Probleme ignoriert, sodass nur eine schöne und lustige Frau übrig blieb.
„Mag ich sie wirklich?“, fragte sich Khan. „Ich meine, ich weiß, dass ich sie mag, aber trotzdem. Warum habe ich so etwas überhaupt getan?“
Khan hatte eine super Zeit beim Abendessen und auf dem Heimweg. Er musste sogar zugeben, dass die Chemie zwischen ihm und Monica echt stimmte. Ihr fehlte es an nichts, weder an Reife noch an Schönheit.
Eine Beziehung kam aber nicht infrage, und die Existenz eines Spions war nicht Khans einzige Sorge. Er wollte sich so kurz nach Cora nicht wieder auf etwas Romantisches einlassen.
„Ich werde mich von jetzt an nur noch auf dich konzentrieren“, erklärte Khan.
Jenna war fast ein perfekter Kompromiss, da die beiden sich nicht erklären mussten, wo sie standen. Khan und Jenna konnten intim sein, ohne sich gegenseitig wehzutun. Ihre Beziehung verursachte Probleme, wenn es um Triebe ging, aber das war der beste Weg, den Khan finden konnte.
„Abgelehnt“, verkündete Jenna. „Ich werde mich nicht von dir benutzen lassen, um dich zu verstecken.“
„Hast du keine Angst, dass ich das mit jemand anderem machen könnte?“, neckte Khan, während er Jenna fest umarmte.
„Diese Tricks funktionieren heute nicht“, erklärte Jenna, während sie sich enger an Khans Brust schmiegte.
„Kann ich wenigstens mitreden?“, fragte Khan fast flehentlich.
„Du würdest wahrscheinlich einen Weg wählen, der dich leiden lässt, wenn ich dir die Entscheidung überlasse“, erklärte Jenna. „Deshalb muss ich dir helfen.“
„Ich bin kein Masochist“, spottete Khan.
„Du hast gesagt, das Beste an dem Kuss mit Monica war ihre Ohrfeige“, gab Jenna zu bedenken.
„Das habe ich nicht gesagt“, beschwerte sich Khan.
„Außerdem teilt Martha meine Meinung“, fuhr Jenna fort.
Diese Antwort erinnerte Khan daran, dass Jenna und Martha eine Weile allein im Gebäude gewesen waren. Das Treffen mit den Orlats hatte auch ziemlich lange gedauert, sodass man davon ausgehen konnte, dass die beiden Frauen ein langes Gespräch geführt hatten.
„Wie ist das Gespräch mit Martha gelaufen?“, fragte Khan.
„Ich denke, gut“, antwortete Jenna. „Ich mag sie. Jetzt verstehe ich, wie ihr beide euch so gut verstanden habt.“
„Hat sie dir Geschichten über die Akademie erzählt?“, fragte Khan.
„Nur ein paar“, verriet Jenna. „Ich habe ziemlich viel gelacht.“
„Ich war damals ein hoffnungsloser Fall“, lachte Khan. „Sie musste mir die Grundlagen der menschlichen Gesellschaft beibringen.“
„Sie spricht gerne von dieser Zeit“, sagte Jenna. „Du hast einen guten Eindruck bei ihr hinterlassen.“
„Das waren gute Zeiten“, seufzte Khan. „Wir wussten es nur noch nicht.“
Jenna spürte die leichte Traurigkeit in Khans Stimme und neigte den Kopf, um ihn anzusehen. Khan spürte ihre Bewegung und ahnte sogar ihre Sorge, aber er hielt die Augen geschlossen, während Erinnerungen durch seinen Kopf schossen.
Die Unschuld der ersten Monate im Trainingslager von Ylaco war unwiederbringlich verloren. Khan hatte damals bereits die Tragödie des Zweiten Impacts erlebt, aber seine Gedanken waren noch immer von Naivität erfüllt.
Nach Istrone und Nitis war das komplett verschwunden, sodass Khan nicht anders konnte, als mit Freude und Nostalgie an diese Zeit zurückzudenken. Damals war alles einfacher gewesen. Er erinnerte sich daran, wie er schon mit einem vollen Magen glücklich gewesen war.
„Du machst es mir so schwer“, flüsterte Jenna, während sie sich umdrehte und ihre Beine spreizte, um sich auf Khans Oberkörper zu setzen. „Wie soll ich mich beherrschen, wenn du so bist?“
Khan öffnete die Augen, als Jennas Hände auf seine Brust fielen. Ihr nackter Körper war ihm völlig ausgesetzt, aber er konnte jetzt zwischen bloßer Lust und Zuneigung unterscheiden.
Khan streckte den Rücken und ließ Jenna auf seinen Bauch gleiten, während er nach ihrer Taille griff. Jenna schien zu verstehen, was er wollte, also beugte sie sich vor und senkte den Kopf.
Ihre Stirnen berührten sich, und die beiden blieben eine Weile in dieser Position. Worte waren in dieser Situation überflüssig. Da sie wussten, dass sie beide verstanden, was in ihnen vorging, konnten sie den Moment genießen.
„Kann ich jetzt schon einen Witz machen?“, flüsterte Jenna.
„Ist es etwas Anzügliches?“, fragte Khan.
„Was denkst du?“, kicherte Jenna.
„Dann nein“, antwortete Khan. „Lass mich noch ein bisschen so liegen.“
Jennas Lächeln wurde breiter, als sie ihre Arme um Khans Hals schlang. Sie wusste, dass er viel zu denken hatte, besonders nach der vergangenen Nacht, also blieb sie still liegen, um ihn zu unterstützen.
Khan ließ sich von Jennas Wärme umhüllen. Ihre Stirn schien ihre Zuneigung und ihre guten Absichten auszustrahlen, und er nutzte sie, um seine chaotischen Gedanken zu ordnen.
Es war schon lange nach Mittag. Khan hatte lange geschlafen, was seine Erholung erklärte. Doch auf seinem Handy war keine Nachricht.
Die Situation mit den Orlats war wahrscheinlich in Ordnung. Bei der nächsten Besprechung dabei zu sein, würde sicherlich helfen, aber Khan wollte nichts damit zu tun haben. Die Grausamkeit dieser Außerirdischen war widerlich, also würde er das Thema vermeiden, es sei denn, Luke würde ausdrücklich nach ihm fragen.
Khan wollte mehr über Martha erfahren, aber er war sich sicher, dass Jenna ihm später am Tag ein paar Dinge verraten würde. Außerdem hatte er sich bereits damit abgefunden, dass Jenna ihm nicht alles erzählen würde, was natürlich in Ordnung war. Sie und Martha hatten ein Recht auf ihre Geheimnisse.
Monica war das einzige echte Problem, und Khan wusste nicht, wie er damit umgehen sollte. Sie zu meiden, klang schlecht und unfair, aber Khan hatte das Gefühl, dass ein Treffen die Situation nur verschlimmern würde.
Khan hatte eine Grenze überschritten. Er hatte etwas getan, das er nicht rückgängig machen konnte, und er war sich nicht einmal sicher, wie sehr er diese Entscheidung bereute. Khan wusste ehrlich gesagt nicht, wie es ausgehen würde, wenn er wieder mit Monica allein wäre.
„Ich bin ein bisschen ratlos“, gab Khan zu. „Ich frage mich, ob ich meinem Element die Schuld dafür geben muss, dass es mich in diese Situation gebracht hat.“
Jenna hob den Kopf, und Khan öffnete die Augen, um ihren Gesichtsausdruck zu sehen. Er entdeckte ein wenig Mitleid darin, was ihn verwirrte und überraschte.
„Khan, das Mana beeinflusst uns sehr“, erklärte Jenna. „Es verändert unsere Wahrnehmung, unsere Gefühle und Gedanken. Es kann uns seltsame Verhaltensweisen und noch mehr aneignen, aber ich glaube nicht, dass das hier der Fall ist.“
„Warum sagst du das?“, fragte Khan.
„Khan“, sagte Jenna, als sie Khans Wangen berührte, „du bist jung, aber du hast schon so viel gesehen. Du lebst mit einem Fluch, der dich jedes Mal verfolgt, wenn du einschläfst. Gib nicht deinem Element die Schuld, wenn du etwas tust, das dir gefällt.“
Khan fiel es ehrlich gesagt schwer, diese Worte zu akzeptieren. Er hätte sie sogar ignoriert, wenn sie aus dem Mund einer anderen Person gekommen wären.
Aber wenn es um Mana ging, konnte er Jenna nicht widersprechen, und er vertraute ihrem Urteil sogar sehr.
„Willst du damit sagen, dass ich gerne chaotische Situationen verursache?“, fragte Khan.
„Ich sage, dass es okay ist, sich ein bisschen entspannen zu wollen“, erklärte Jenna. „Du musst deinem Element keine Schuld geben, wenn du dich nicht immer perfekt verhältst.“
Khan wusste nicht, was er sagen sollte, aber sein Schweigen schien Jenna zu befriedigen. Sie wollte keine Antworten und es war ihr sogar egal, über dieses Thema zu diskutieren. Khan auf diese Idee zu bringen, war ihr schon genug.
„Okay“, sagte Khan schließlich. „Wir hatten nach dem Abendessen ein paar Probleme mit den Orlats. Ich habe ihnen unsere Zusammenarbeit angedeutet, um uns einen Vorteil zu verschaffen und ein zweites Treffen zu vereinbaren.“
„Caja vertraut dir bereits“, rief Jenna aus. „Ich kenne auch deinen wahren Charakter. Ich bin mir sicher, dass du meine Spezies nicht in Gefahr gebracht hast.“
„Ich habe trotzdem kein gutes Gefühl dabei“, gab Khan zu. „Ich mag die Orlats auch nicht, aber mir ist keine andere Möglichkeit eingefallen.“
„Caja hat nichts Konkretes gesagt“, antwortete Jenna, „aber du hast bereits eine gewisse Autorität unter meiner Spezies erlangt. Unser Vertrauen bedeutet, dass du es zu deinem Vorteil nutzen kannst.“
„Das klingt kalt“, sagte Khan.
„Hattest du böse Absichten, als du meine Spezies erwähnt hast?“, fragte Jenna.
„[Überhaupt nicht]“, erklärte Khan. „[Ich habe euch nur erwähnt, weil ich wusste, dass die Orlats bereits von eurer Anwesenheit hier wussten].“
„[Hast du uns das Leben schwer gemacht]?“, fuhr Jenna fort.
„[Damit könnte ich nicht leben]“, gab Khan zu.
„Warum machst du dir dann Sorgen?“, kicherte Jenna. „Ich habe wirklich den seltsamsten Menschen im Universum gefunden.“
„Was meinst du damit?“, fragte Khan.
„Macht kann süchtig machen“, erklärte Jenna. „Menschen sind bekannt für ihre Gier, daher ist es überraschend, einen von ihnen zu sehen, der sie so sehr fürchtet.“
„Ich hab keine Angst vor Macht“, sagte Khan mit gerunzelter Stirn. „Ich will sie haben.“
„Ich rede nicht von deiner Mana“, sagte Jenna, während sie von Khans Kopf wegfuhr und mit ihren Fingern über seine Narbe fuhr. „Du bist selbstlos. Ich könnte auch sagen, dass du ziemlich gnadenlos zu dir selbst bist, aber du machst dir Sorgen, wenn du über andere herrschen musst.“
Khan verstand endlich, was Jenna meinte. Sie sprach nicht von seiner persönlichen Macht. Sie sprach von seiner derzeitigen Fähigkeit, für die Spezies der Nele zu sprechen.
„Ich …“, sagte Khan, bevor er einen Moment zögerte. „Ich will nicht über andere herrschen. Ich will diese Verantwortung nicht.“
„Das hast du nicht zu entscheiden“, sagte Jenna mit einem sanften Lächeln. „Verschiedene Kulturen und Spezies haben unzählige Definitionen hervorgebracht, aber das ändert nichts an der Wahrheit. Ein wahrer Anführer wird von anderen gewählt, und Caja hat beschlossen, dir diese Rolle anzuvertrauen.“
Das Wort „Anführer“ klang seltsam in Khans Ohren. Normalerweise zog er es vor, allein zu handeln, aber er fand verschiedene Gründe für dieses Verhalten, insbesondere nachdem er es überdacht hatte.
Khan hatte in tragischen Zeiten oft die Rolle des Anführers übernommen, aber in normalen Zeiten hatte er nie danach gestrebt, einer zu werden. Er wollte keine zusätzliche Verantwortung, wenn er kaum für sich selbst sorgen konnte.
Dennoch schien es, als würden die Menschen ihm immer mehr Bedeutung beimessen. Khan hatte das auf Nitis, Ecoruta und sogar in Reebfell aufgrund seiner Tätigkeit als Professor erlebt.
Er lehnte diese Idee ab, musste aber zugeben, dass viele bereits bereit waren, auf seine Anweisungen zu hören.
„[Nun, du kannst immer noch weglaufen]“, kicherte Jenna, während sie ihre Hände wieder auf Khans Gesicht legte. „[Ich würde sogar mit dir kommen].“
„[Ich schätze, ich muss noch viel über mich selbst lernen]“, seufzte Khan, während er sich auf das Bett zurücklegte und Jenna auf sich fallen ließ.
„Ist das nicht in Ordnung?“, fragte Jenna. „Dein Fluch hat dich voreilig gemacht, aber manche Dinge kann man nicht überstürzen. Du kennst deine dunklen und guten Seiten. Du solltest dich jetzt darauf konzentrieren, dein ganzes Selbst zum Ausdruck zu bringen.“
„Ich sollte mehr trainieren“, erklärte Khan.
„Ich habe von Monica gesprochen“, schmollte Jenna.
„Ich bin nicht in der richtigen Verfassung, um mich mit Monica auseinanderzusetzen“, gab Khan zu. „Wenn ich jetzt eine Entscheidung treffe, mache ich nur Fehler, und ich will niemanden verletzen.“
„Bist du sicher, dass du nicht einfach wegläufst?“, fragte Jenna.
„Ich weiß es nicht wirklich“, antwortete Khan, „aber das ist ja das Problem, oder?“
Jenna starrte Khan ein paar Sekunden lang an, bevor sie seufzte und sich wieder auf seine Brust legte. Sie war nicht besonders glücklich über dieses Ergebnis, aber es machte ihr auch nicht allzu viel aus. Immerhin hatte sie Khan dadurch ganz für sich allein.
„Ich lass dich diesmal gewinnen“, sagte Jenna schließlich, „aber du musst mich dafür ganz fest kuscheln.“
„Das hätte ich sowieso gemacht“, lachte Khan, und das Thema war erledigt.
Khan und Jenna verbrachten den Rest des Tages in Ruhe, ohne sich allzu viele Gedanken über die Außenwelt zu machen. Sie tauschten ein paar Details über die vergangene Nacht aus, hielten sich aber nicht lange mit diesen Ereignissen auf.
Die Kellner waren schnell, sodass Khan und Jenna nichts zu essen fehlte. Niemand störte sie, sodass sie sich auf ungezwungene Gespräche und intime Momente konzentrieren konnten.
Trotzdem dauerte es nicht lange, bis Khan seinen strengen Trainingsplan wieder aufnahm. Er hatte viel im Kopf und ihm fehlte die Kraft, viele seiner Probleme zu lösen, also vertiefte er sich in das, was er am besten konnte.
Jenna beschwerte sich ab und zu, um kostenlose Kuscheleinheiten zu bekommen, aber Khan merkte schnell, dass sie ihre Launen nutzte, um Pausen in seinem Trainingsplan zu erzwingen. Außerdem verpasste sie es nie, seinen Fortschritt zu verfolgen und ihn während seiner Übungen zu korrigieren.
Das synthetische Mana konnte Khan zwar nicht das volle Potenzial der Künste der Nele erleben lassen, aber es ermöglichte ihm, deren Grundlagen schneller zu erlernen. Khan kombinierte dieses Training mit seinen regulären Übungen, darunter auch denen mit dem Flugsimulator, und so verging die Zeit aus seiner Perspektive wie im Flug.
Der Mangel an äußeren Einflüssen, die abgeschiedene Lage des Zimmers und die Ausstattung des Gebäudes ermöglichten es Khan und Jenna, die Außenwelt so lange zu ignorieren, wie sie wollten.
Martha und die anderen waren ebenfalls mit den Ermittlungen beschäftigt, vor allem jetzt, wo sie Zugang zu wertvollen Verbindungen zur Unterwelt hatten. Nur Luke, Meister Ivor und Bruce hatten die Möglichkeit, Khan zu stören, aber keiner von ihnen unterbrach seine Zeit mit Jenna.
Die Tage vergingen in völliger Ruhe. Khans Telefon klingelte nie. Niemand störte ihn bei seinem Training, und seine Beziehung zu Jenna verbesserte sich in dieser Umgebung noch weiter.
Khan und Jenna hatten gelegentlich Streit, aber schließlich fanden sie ein gutes Gleichgewicht. Ihre Beziehung vertiefte sich, und sie begannen, persönliche Geheimnisse aus ihrem Leben zu teilen.
Jenna war eine unglaubliche Beraterin, da sie Khan herausforderte, die Tiefen seines Charakters zu erforschen. Sie tat dies absichtlich, um ihm zu helfen, mehr über sich selbst zu erfahren, was seine Verbindung zum Mana weiter vertiefte.
Khan half Jenna bei ihren Bedürfnissen. Auch sie entdeckte in dieser Zeit neue Seiten an sich, da Khan ihr eine Vorstellung davon vermitteln konnte, wie eine Beziehung sein kann.
Die ruhige Zeit war vorbei, als Khans Handy endlich klingelte. Seit dem Treffen mit den Orlats waren fast zwei Wochen vergangen, daher waren Khan und Jenna nicht überrascht, als sie Lukes Nachricht lasen.
„Ich habe die Genehmigung für das Dock“, lasen Khan und Jenna von der Wand, auf der Lukes Nachricht angezeigt wurde.
Khan tauschte eine Reihe von Nachrichten mit Luke aus, bevor er mit den Vorbereitungen begann. Er und Jenna hatten nicht viel zu packen, und der vierte Asteroid bot die Standardausstattung der Milia 222, sodass es nicht lange dauerte, bis die beiden den Raum verließen, um sich auf den Weg nach unten zu machen.
Bis zur Mittagszeit waren es noch ein paar Stunden, daher rechneten Khan und Jenna damit, dass die Haupthalle leer sein würde. Doch Luke hatte eine Überraschung für sie vorbereitet, da das Ereignis von großer Bedeutung war.
Khan und Jenna fanden Luke, Bruce, Meister Ivor, Francis, Monica und Martha in der Haupthalle, wo sie auf sie warteten. Die sechs standen in zwei Reihen, um einen Durchgang zu bilden, und sie salutierten sogar militärisch, um dem Aufbruch mehr Bedeutung zu verleihen. Außerdem hatten alle braune Flecken unter der Nase.
Diese Szene war offensichtlich nicht für Khan gedacht. Luke wollte Jenna seinen tiefen Respekt zeigen und sein Verhältnis zu ihrer Spezies verbessern. Jenna zeigte jedoch nur ein distanziertes Gesicht, um die Kluft zwischen ihr und dieser Gruppe zu unterstreichen.
„Rührt euch“, scherzte Khan, als er sich Luke näherte. „Ich nehme an, mit den Orlats ist alles gut gelaufen.“
„In der Tat“, sagte Luke mit einem Lächeln, als er seinen Salut beendete. „Darrell, Isaac, Claudia und Amanda haben sich bereits einigen illegalen Aktivitäten angeschlossen. Monica und Martha werden als Nächste kommen.“
„Das ist großartig“, rief Khan aus, aber diese Worte zwangen ihn, zu Monica zu schauen.
Monicas Pokerface war wie immer perfekt. Ihr ruhiges Lächeln wich nicht, selbst als sie Khans Blick begegnete, aber die zwei Wochen Training zeigten an diesem Punkt ihre Wirkung.
Der Raum war voller synthetischer Mana, aber die Menschen darin beeinflussten diese Energie allein durch ihre Anwesenheit. Die Veränderungen waren gering, aber Khan glaubte, sie sehen zu können und zu verstehen, was sie in Monicas Fall bedeuteten.
„Sie ist wütend“, schlussfolgerte Khan im Stillen.
„Ich halte dich auf dem Laufenden“, versprach Khan, während er seine Aufmerksamkeit wieder Luke zuwandte.
„Tu das nur, wenn es sicher ist“, warnte Luke, „und mach dir keine Sorgen um das Geld. Verfolge jede Spur mit allen Mitteln, die dir zur Verfügung stehen.“
„Das werde ich“, antwortete Khan, bevor er weiterging.
Meister Ivor und Francis waren die nächsten in der Reihe, und Khan nickte ihnen kurz zu. Jenna folgte ihm dicht auf den Fersen und ahnte schon, dass er bei Martha und Monica anhalten würde.
„Sei vorsichtig da draußen“, sagte Martha in einem leicht fröhlichen Tonfall.
„Ich bin immer vorsichtig“, scherzte Khan.
„Ich mache mir Sorgen um dein Ziel“, entgegnete Martha.
Wahrscheinlich wusste jeder in der Halle, wohin Khan unterwegs war, aber Martha entschied sich trotzdem, vage zu bleiben. Khan lächelte und beugte sich vor, um ihr etwas zuzuflüstern, das nur sie hören konnte. „Ich bin nur einen Anruf von dir entfernt.“
„Mach dir keine Sorgen um mich“, flüsterte Martha und wandte ihren Blick ab, um Khans intensiven Augen nicht zu begegnen.
„Ich kann nichts dafür“, sagte Khan. „Also pass auf dich auf und ruf mich an, wenn du Hilfe brauchst.“
Martha fühlte sich gezwungen, den Blick zu heben. Ihre Hartnäckigkeit wollte, dass sie ablehnte oder Khan mit einer Beschwerde wegschickte, aber sie gab nach, als sie Jenna aus dem Augenwinkel sah.
„Okay“, murmelte Martha, und Khan richtete sich auf, um sich Monica zuzuwenden.
„Gute Reise“, sagte Monica mit eleganten Manieren. Sie machte sogar eine leichte Verbeugung, um distanzierter zu wirken.
Khan ignorierte die Sache während seines Trainings nicht. Er versuchte nicht einmal, nicht daran zu denken. Sich selbst zu entdecken bedeutete, herauszufinden, was er mochte, und dazu gehörte Monica.
„Monica“, sagte Khan mit ernster Stimme. „Hör mir kurz zu.“
Monicas Augen flackerten, aber sie gehorchte dennoch. Sie schob die Locken aus ihrer linken Gesichtshälfte und ließ Khan sich zu ihr beugen. Sie gab sich alle Mühe, ihre Distanz zu wahren, aber ein Schauer durchlief sie, als Khans warmer Atem ihr Ohr und ihren Nacken berührte. Doch nur Jenna bemerkte diese Reaktion.
„Darüber reden wir, wenn ich zurück bin“, flüsterte Khan, und Monica zog ihren Kopf ein wenig zurück, um seinen Gesichtsausdruck zu sehen.
Khan versuchte, nichts zu verraten. Er wollte seine wahren Gefühle durch seinen Gesichtsausdruck zeigen, aber das war schwierig, weil sie so unklar waren.
Monica sah ein bisschen Zögern, Bedauern und Ehrlichkeit in Khans Gesicht. Aber das war ihr egal. Sie fand es einfach cool, dass Khan sich die Zeit genommen hatte, das Thema anzusprechen. Die Bestätigung, dass der Kuss mehr als nur eine spontane Aktion unter Alkoholeinfluss gewesen war, reichte ihr völlig.
Khan blieb nicht lange in dieser Haltung stehen. Er straffte den Rücken und ließ Monica zurück, um Bruce höflich zuzunicken, der kurz davor schien, etwas zu sagen, dann aber doch schwieg.
Damit war die Verabschiedung beendet. Khan ignorierte alle anderen, nahm Jenna bei der Hand und führte sie aus dem Gebäude. Die beiden schnappten sich zwei Rucksäcke, die Luke vor dem Ausgang für sie bereitgestellt hatte, und machten sich auf den Weg zur Straße.
Ein luxuriöses Auto wartete auf Khan und Jenna. Die beiden stiegen schnell ein und fanden einen Nele-Fahrer, der wartete, bis die Türen geschlossen waren, bevor er losfuhr.
Auf einem der Beifahrersitze lag ein Metallkasten, dessen Anblick Khan nicht überraschte. Er öffnete ihn direkt, nahm einen rechteckigen dunkelblauen Chip heraus und legte ihn auf sein Handy.
Der Bildschirm flackerte, während er die auf dem Chip gespeicherten Daten aufnahm, bis ein Symbol deutlich wurde. Auf seinem Handy erschien ein Bild, das sieben Kugeln zeigte, die durch eine Linie in ihrer Mitte verbunden waren, und verschwand, sobald Khan es berührte.
Khan blätterte durch sein Handy, bis er den Bereich mit den magischen Gegenständen erreichte, wo er einen neuen Eintrag in der Liste fand. Die Worte „222 Passage“ bestätigten, dass er die Berechtigung für das Dock erhalten hatte.
Jenna und Khan verbrachten den Rest der Fahrt damit, den Inhalt ihrer Rucksäcke zu überprüfen. Sie hatten das mit Luke geplant, damit sie alles und noch mehr darin finden würden. Kleidung, Salben und ein paar Geräte, die ihnen bei den Ermittlungen helfen sollten, huschten durch Khans Blick, bevor er den Rucksack schloss.
Das Auto setzte Khan und Jenna in der Nähe eines Aufzugs ab, der sie direkt vor den Hangar für den dritten Asteroiden brachte. Die beiden passierten die Kontrollen schnell, und Khan nutzte sogar sein neues Wissen, um seine stacheligen Haare nach dem Überqueren des Kurzstreckenteleporters wieder abzusenken.
Khan und Jenna zogen viel Aufmerksamkeit auf sich, aber sie ignorierten alles und nahmen einen weiteren Aufzug, um in die Stadt hinabzufahren.
Von dort aus fanden sie ein Taxi, das sie direkt unter den Hangar für den vierten Asteroiden brachte.
Ein weiterer Aufzug und ein weiterer Hangar folgten, bevor sich vor Khans Augen eine vertraute und doch unbekannte Landschaft ausbreitete. Das Innere des vierten Asteroiden unterschied sich nicht von den vorherigen. Vier riesige Straßen ragten über einer glänzenden Stadt empor, aber Khan hatte genug von Milia 222 gesehen, um die Unterschiede zu bemerken.
Der vierte Asteroid war gleichmäßig auf die sechs Spezies aufgeteilt, die Milia 222 bewohnten. Sogar die fremdenfeindlichen Bise akzeptierten es, dort zu leben, weil dieser Ort eine besondere Bedeutung hatte.
Außer den Nele konnten die verschiedenen Spezies Milia 222 nicht als ihre wahre Heimat ansehen. Sie hatten andere Planeten, Raumstationen und mehr, aber das hielt einige Bürger nicht davon ab, eine besondere Zuneigung zu diesen Asteroiden zu entwickeln.
Ein großer Teil der Bevölkerung von Milia 222 war sesshaft und unternahm keine interplanetaren Reisen. Mit der Zeit entstand so etwas wie Nationalstolz, der den vierten Asteroiden zu einer Quasi-Hauptstadt machte.
Aufgrund der vielfältigen Bevölkerung fanden auf dem vierten Asteroiden jährlich Feste und andere Veranstaltungen statt.
Der Stil ähnelte dem des ersten Asteroiden, aber die deutlich geringere Anzahl an Touristen machte ihn näher an der Kernkultur von Milia 222.
Khan hatte genug von Milia 222 gesehen, um zu verstehen, dass er endlich vor dem wahren Gesicht der Stadt stand. Der erste Asteroid hatte zu viele Touristen, der zweite war zu menschlich und der dritte war zu sehr Nele. Der vierte jedoch war ein klarer Ausdruck dafür, wie vielfältig dieser Ort sein konnte.
Die verschiedenen Geschäfte, Gebäude und Menschen, die Khans Blick auffielen, waren Teil dieses Ausdrucks, aber er konnte sich nicht allzu lange mit dieser Inspektion aufhalten. Irgendetwas fühlte sich seltsam an, aber er hatte Mühe, die Quelle dieses Gefühls zu finden.
Khan atmete tief ein, bevor er die Luft als mögliche Ursache ausschloss. Er konnte weder auf der Kuppel noch in der Ferne etwas Besonderes sehen, sodass die Antwort auf seine Zweifel klar wurde.
Das synthetische Mana musste für dieses seltsame Gefühl verantwortlich sein.
Jenna bemerkte, dass Khan nach etwas suchte, aber das war nicht der richtige Moment, um still zu stehen. Alle schauten sie an, und die Orlats begannen sich sogar zu gruppieren, um sich zu unterhalten. Die beiden waren zur Hauptattraktion der Straße geworden, und sie wollte nicht zu lange dort bleiben.
„Ist alles in Ordnung?“, flüsterte Jenna.
Khan sah Jenna an und runzelte die Stirn. Normalerweise würde sie als Erste etwas Seltsames im synthetischen Mana bemerken, und er wusste, dass sie ihm in diesem Fall ohne zu zögern sagen würde, was los war. Da sie jedoch nichts sagte, musste sie dieses Gefühl nicht bemerkt haben.
„Spürst du irgendwas Seltsames?“, fragte Khan, während er seinen Blick über die hellblaue Decke schweifen ließ. „Es ist wie ein Geruch, aber schwächer und nicht wirklich unangenehm. Nur seltsam.“
Jenna antwortete nicht. Sie sah Khan an, um zu überprüfen, ob alles in Ordnung war, und legte sogar eine Hand auf seine Brust, um den Fluss seines Manas besser zu spüren.
Natürlich verstärkte diese Geste nur das Murmeln, das um sie herum zu hören war.
„Du bist in bester Verfassung“, sagte Jenna, bevor sie einen der Gruppen von Orlats am Rand des violetten Heiligenscheins, den ihre Klammer erzeugte, finster anblickte.
„Bilde ich mir das also nur ein?“, fragte Khan.
„Vielleicht ist das eine Reaktion auf die plötzliche Konfrontation mit einer Menschenmenge“, vermutete Jenna. „Du hast schließlich in einem Raum trainiert. Du brauchst vielleicht etwas Zeit, um dich an deine neue Wahrnehmung zu gewöhnen.“
Sowohl Khan als auch Jenna wussten, dass diese Erklärung nicht ganz passte. Sonst hätte Khan direkt nach dem Verlassen von Lukes Gebäude etwas Ähnliches gespürt. Dennoch ärgerte ihn die aktuelle Situation, sodass er das Thema vorerst beiseite schob.
Das Gemurmel verwandelte sich in ein Raunen, als Khan Jennas Hand nahm und sie zum nächsten Aufzug führte. Jenna setzte während des Weges eine distanzierte Miene auf, musste sich jedoch hinter ihren Haaren verstecken, als sie ihr Lächeln nicht mehr verbergen konnte.
„Alle werden denken, dass wir ein Paar sind“, kicherte Jenna, als die beiden die Privatsphäre des Aufzugs erreicht hatten. „Na ja, das haben sie wahrscheinlich schon gedacht.“
Jenna erwartete, dass Khan sie zurechtweisen oder ihr die Gelegenheit geben würde, ihn erneut zu necken, aber er schien zu abgelenkt, um ihre Worte zu hören. Sobald sich ihre Hände trennten, fiel sein Blick auf die Landschaft außerhalb der transparenten Wände des Aufzugs. Er schien von einem Gefühl angezogen, das nur er spüren konnte.
