Martha war auf der Rückfahrt in die Stadt ziemlich angespannt. Das Auto war groß genug, dass Jenna und sie etwas Abstand halten konnten, aber sie saßen trotzdem nebeneinander.
Jennas Schweigen machte die Situation auch nicht besser. Martha wollte einige der Fragen, die ihr durch den Kopf gingen, laut aussprechen, aber sie hielt sich zurück, weil eine Fremde dabei war. Doch alles in sich hineinzufressen, ließ ihre Gedanken nur noch mehr rasen.
Das Schiff war schnell und der Pilot nahm die kürzeste Route zurück zu Lukes Gebäude, aber für Martha kam die Fahrt trotzdem endlos vor. Sie warf Jenna ab und zu einen Blick zu, sah aber nur einen strengen Blick, der auf die Straße vor ihnen gerichtet war.
Auch die Landung konnte die angespannte Stimmung nicht auflockern. Jenna blieb still, als sie Martha ins Gebäude führte. Martha war froh, dass der Weg zum Aufzug leer war, aber ihre Stimmung verbesserte sich nicht, da jeder Schritt, der sie näher an Khans Zimmer brachte, sie an das bevorstehende Gespräch erinnerte.
Die Tür öffnete sich dank Jennas genetischer Signatur, und die beiden Frauen standen kurz darauf in Khans Zimmer. Martha fiel sofort die Kleidung auf, die auf dem ungemachten Bett herumlag, und sie empfand in diesem Chaos einen gewissen Trost. Alles dort trug Khans Handschrift.
„Du bist angespannt“, sagte Jenna, als sie zum Bett ging, die Kleidung auf den Boden warf und sich neben die Kissen setzte.
Martha antwortete nicht. Sie warf einen Blick auf Jenna, die mit gekreuzten Beinen auf dem Bett saß, und stellte fest, dass sie ihrem Blick nicht standhalten konnte. Jenna hatte die Wahrheit gesagt, aber Martha konnte immer noch nicht verstehen, was sie hier tat.
„Ist es wegen mir?“, fragte Jenna. „Ist es wegen Khan?“
„Du hast gesagt, du wolltest Khan helfen“, erklärte Martha, um der Frage auszuweichen.
Jenna lächelte und klopfte auf die Stelle vor sich auf dem Bett. Martha verstand die Geste und kletterte schüchtern auf die Matratze, um sich vor Jenna zu setzen.
Jenna machte es Martha leichter, indem sie sich zur Wand drehte, um ein paar Menüs zu aktivieren. Sie hatte kein Handy dabei, aber sie konnte trotzdem eine Nachricht an Khan schicken.
Die Angst in Marthas Kopf erreichte ihren Höhepunkt, nachdem Jenna die Nachricht abgeschickt hatte.
Sie saß direkt vor ihr, und nichts stand dem Gespräch mehr im Weg. Jetzt würde es auf jeden Fall dazu kommen.
Jenna sah Martha einige Sekunden lang an, bevor sie ihren Blick auf eine Stelle neben sich richtete. Martha war überrascht, ein Zögern in Jennas Gesicht zu sehen, aber die folgenden Worte lenkten sie von diesem Ausdruck ab. „Ich habe meine Gründe, Khan zu helfen. Ich erwarte nicht, dass du sie teilst.“
„Welche Gründe?“, fragte Martha.
„Ich“, seufzte Jenna, „ein Teil von mir möchte ihn trösten. Es passt nicht zu meiner Herkunft, so zu sein, aber ich kann meine Gefühle nicht leugnen.“
„Ihn trösten?“, wiederholte Martha, da sie nicht richtig verstehen konnte, was Jenna meinte.
„Ich habe mich ihm angeboten“, gab Jenna zu. „Er hat abgelehnt.“
Marthas Augen weiteten sich und ihre Wangen wurden rot. Überraschung, Verwirrung und Verlegenheit erfüllten ihren Geist, als Jennas Enthüllung mehrere Gedanken in ihr hervorrief, die sie zwangen, alles, was sie über die Situation geglaubt hatte, neu zu bewerten.
„Moment mal, seid ihr nicht zusammen?“, fragte Martha.
„Wir sind Freunde“, erklärte Jenna, während sie Martha fest ansah und ihr ein sanftes Lächeln schenkte. „Mehr können wir nicht sein.“
„Warum nicht?“, fragte Martha mit trauriger Miene. „Ihr passt doch gut zusammen.“
„Das tun wir definitiv“, rief Jenna aus. „Ich kann es fast nicht glauben, dass ich unter allen Menschen jemanden gefunden habe, der so gut zu mir passt. Es ist schade, dass wir nicht zusammen sein können.“
„Ich verstehe das nicht“, gab Martha zu, bevor ihr ein bestimmtes Thema einfiel. „Hat das mit der Person zu tun, von der du damals gesprochen hast?“
„Ja“, nickte Jenna. „Khan hat sie dir gegenüber auch erwähnt, oder? Diese Liiza muss ziemlich interessant sein.“
„Liiza“, murmelte Martha. Nach ihrem Gespräch mit Khan war sie bereits zu einem ähnlichen Schluss gekommen, aber Jenna lieferte die endgültige Antwort.
Eine leichte Traurigkeit machte sich in Martha breit. Sie war nicht dumm, und ein Teil von ihr hatte die Situation bereits akzeptiert, aber sie konnte ihre Gefühle nicht kontrollieren.
„Fühlst du dich jetzt besser?“, fragte Jenna und riss Martha aus ihren Gedanken.
„Du bist so ehrlich“, kicherte Jenna. „Ich kann deine Gefühle an deinem Gesicht ablesen, ohne die Mana um dich herum zu studieren.“
„Ich weiß immer noch nicht, was du von mir willst“, antwortete Martha, um dem Thema auszuweichen. „Du stehst Khan nahe und siehst die Mana genauso wie er. Warum brauchst du mich?“
„Das habe ich dir doch schon gesagt“, erklärte Jenna. „Er vertraut dir sehr und empfindet dasselbe für mich. Irgendwann müssen wir ihn beide verlassen, also ist es unsere Aufgabe, das Beste aus unserer gemeinsamen Zeit zu machen.“
Die Verlegenheit loszuwerden, war für Martha leicht gewesen. Sie musste nur daran denken, nicht an etwas Sexuelles zu denken. Die Verwirrung war schwer zu verdrängen, aber die Überraschung ließ langsam nach.
Als sie diese Worte hörte, wurde jedoch jede Emotion in Marthas Kopf von Kälte ersetzt. Der Inhalt von Jennas Aussage war nicht besonders wichtig. Martha war einfach sauer, dass Jenna so etwas Persönliches alleine entscheiden konnte.
„Ist es das, was du von mir wolltest?“, fragte Martha kalt. „Versteh mich nicht falsch. Ich wünsche Khan alles Gute, aber ich muss an mein Leben denken. Ich habe keine Zeit, mich auf deine selbstlosen Pläne einzulassen.“
Die kalte Reaktion überraschte Jenna. Sie hatte zunächst geglaubt, dass die beiden sich im Badezimmer des Kingsize geeinigt hatten, aber diese Antwort offenbarte eine andere Wahrheit.
Außerdem zeigte Martha eine andere Seite von sich. Während des Gesprächs im Badezimmer hatte sie versucht zu gehen, aber jetzt sprang sie nicht vom Bett. Es sah fast so aus, als wolle sie streiten.
„Ich verstehe nicht, warum du so wütend geworden bist“, gab Jenna zu.
„Wie kannst du so locker über solche Sachen reden?“, beschwerte sich Martha.
„Über welche Sachen?“, fragte Jenna. „Ich will doch nur darüber reden, wie wir Khan helfen können.“
„Nicht das“, antwortete Martha, bevor ihr klar wurde, dass das, was sie sagen wollte, etwas peinlich war. Sie senkte die Stimme und sprach leiser, als sie eine vage Antwort gab. „Du kannst solche Entscheidungen nicht alleine treffen. Ich habe auch Dinge, die ich tun möchte.“
Jenna verstand nicht sofort, was Martha meinte. Das Problem ging über Worte hinaus und hatte mit den unterschiedlichen Denkweisen der beiden zu tun. Jenna ging mit Gefühlen auf die Art der Nele um, daher brauchte sie ein paar Sekunden, um zu begreifen, wovon Martha sprach.
„Du hast ihn noch nicht aufgegeben“, erklärte Jenna, und Martha bestätigte diese Vermutung, indem sie ihren Blick abwandte und einen traurigen Gesichtsausdruck machte.
„Du“, sagte Jenna, bevor sie sich selbst unterbrach. Ihre Spezies legte großen Wert auf Gefühle, insbesondere auf Liebe, und mit ihrer vorherigen Aussage hatte sie das im Grunde genommen missachtet.
„Es tut mir leid“, sagte Jenna schließlich. „Ich wusste nicht, dass du noch Hoffnungen hast, mit Khan zusammenzukommen.“
„Vielleicht habe ich überreagiert“, seufzte Martha. „Ich kann ihm nicht einmal mehr folgen. Diese Hoffnungen sind dumm, aber ich kann sie nicht loswerden.“
Jenna beugte sich vor und erschreckte Martha, indem sie ihre Hände nahm. Martha sah ein Lächeln, das dieselben Gefühle auszudrücken schien, die in ihr vor sich gingen. Sie konnte sofort verstehen, dass Jenna ihre Traurigkeit teilte.
„Liebe ist dumm“, sagte Jenna. „Das ist Teil ihrer Schönheit. Sie ist so stark, dass selbst Monster ihrem Reiz nicht widerstehen können.“
Martha warf einen Blick auf Jennas Hände, bevor sie ihren Blick hob und ihr in die Augen sah. Es war das zweite Mal, dass Jenna sie berührte, und die Ähnlichkeiten, die Martha in ihrer Begleiterin sah, öffneten schließlich eine Lücke in ihrer Mauer.
„Wie kannst du ihn so einfach aufgeben?“, fragte Martha, während ein Zittern durch ihre Finger lief. „Ich meine, du magst ihn doch, oder?“
„Meine Spezies geht anders mit Gefühlen um“, erklärte Jenna. „Ich weiß, dass ich ihn nicht haben kann, also will ich alles tun, um es ihm leichter zu machen, anscheinend sogar meine Traditionen aufgeben.“
Martha errötete erneut, als Jenna das „sich hingeben“ erwähnte. Sie konnte nicht anders, als Jenna genau anzusehen, und was sie sah, verschlug ihr den Atem.
Jenna war wirklich wunderschön. Martha konnte diesen Teil von ihr auch ohne den Einfluss der Pheromone schätzen. Der bloße Gedanke, dass Khan sie abgelehnt hatte, war fast unglaublich.
„Ich kann nicht so selbstlos sein“, gab Martha zu. „Ein Teil von mir will ihn immer noch. Ich denke ständig an die Zeit, die wir zusammen verbracht haben, und daran, wie ich meine Chance verloren habe, weil ich ins Koma gefallen bin.“
„Es ist nicht einfach“, gab Jenna zu. „Ich habe auch Probleme, wenn ich mit ihm zusammen bin. Zum Glück will er auch, dass es mir gut geht, deshalb hält er mich zurück, wenn es zu gefährlich wird.“
„Diese Seite an ihm ist problematisch“, seufzte Martha. „Er kann aus heiterem Himmel so sanft sein. Seine Ehrlichkeit ist auch überraschend gut.“
Martha konnte fast nicht glauben, dass sie sich auf dieses Gespräch einließ, aber sie fühlte sich unfähig, zu schweigen. Während sie sprach, dachte sie tatsächlich darüber nach, und eine Erklärung für ihr ungewöhnliches Verhalten wurde ihr sofort klar.
Nach dem Aufwachen musste Martha sich mit unzähligen Problemen auseinandersetzen, vor allem im sozialen Bereich. Luke und Bruce waren zwar Freunde, aber sie waren immer noch Leute, die beschlossen hatten, ihr dabei zu helfen, Khan in ihre Pläne einzubeziehen.
Was Khan anging, hatte er während Marthas Schlaf die verrücktesten Sachen gemacht. Er hatte sich auch verändert und viele Erfahrungen gemacht. Er war immer noch ein vertrauenswürdiger Freund, aber er konnte nicht einfach dort weitermachen, wo die beiden aufgehört hatten.
Kurz gesagt, Martha war seit ihrem Aufwachen völlig allein. Amber und Cora hatten ihr in dieser Hinsicht ein wenig geholfen, aber sie waren immer noch Menschen, die eng mit Khan und seiner Beziehung verbunden waren. Martha konnte ihnen aufgrund dieser anhaltenden Unbehaglichkeit nicht allzu nahe kommen.
Jenna war jedoch wie Martha. Die beiden befanden sich in Bezug auf ihre Beziehung zu Khan im Grunde genommen in derselben Situation, was es Martha leichter machte, sich ein wenig zu öffnen.
„Er nimmt viele Dinge wirklich ernst“, meinte Jenna. „Es ist so ungewöhnlich für einen Menschen, so offen zu sein. Es ist, als könnte ich endlich eine normale Freundschaft mit jemandem außerhalb meiner Spezies erleben.“
„Du musst es hier schwer haben“, stellte Martha fest.
„Ich bin stolz auf meine angeborenen Gaben“, erklärte Jenna, „aber es ist trotzdem schön, wenn man mich nicht nur dafür sieht.
Khan tut das, und er ist so nachsichtig mit all meinen Launen.“
„Wie kommst du damit klar, wenn du dir sein Zimmer teilst?“, fragte Martha. „Ich kann nicht lange mit ihm allein sein, ohne wütend oder traurig zu werden.“
„Ich nehme kleine Gegenleistungen“, verriet Jenna mit einem verschmitzten Lächeln. „Er lehnt sie nie ab, was es mir umso schwerer macht, seinen Charakter nicht auszunutzen.“
„Gegenleistungen?“, fragte Martha.
„Ich bringe ihn dazu, mich zu kuscheln, während wir nackt schlafen“, erklärte Jenna. „Das ist bei weitem nicht genug, aber besser als nichts.“
Marthas Augen weiteten sich, als ihre Verlegenheit ihren Höhepunkt erreichte. Sie wusste nicht, was sie denken sollte, und Jennas verschmitztes Lächeln sagte ihr nur, dass sie die Nele völlig missverstanden hatte.
Jenna wirkte in der Öffentlichkeit kühl und distanziert. Martha hatte während des kurzen Gesprächs ihr Interesse an Khan bemerkt, aber die letzte Enthüllung deutete auf etwas viel Unanständigeres hin. Jennas wahres Wesen barg wahrscheinlich noch viel mehr Überraschungen, und Martha wusste nicht, wie sicher es war, diese zu entdecken.
„Was ist los?“, fragte Jenna angesichts Marthas Schweigen. „Willst du das auch? Ich glaube, ich kann Khan überzeugen.“
„Nein!“, antwortete Martha sofort. „Mir geht es gut!“
Jenna gefiel diese ehrliche und unschuldige Reaktion. Etwas sagte ihr, dass Martha sich endlich wohlfühlte, also ließ sie ihre Hände los und wechselte das Thema.
„Du kanntest Khan schon vor Liiza“, verkündete Jenna. „Wie war er damals?“
„Damals?“, wiederholte Martha, bevor sie ein nostalgisches Lächeln aufsetzte, als Erinnerungen in ihrem Kopf auftauchten.
„Zuerst dachte ich, er wäre ein Idiot“, rief Martha aus. „Bei unserem ersten Test hat er sich für eine Schaufel entschieden, weil er nicht wusste, wie man andere Waffen benutzt.“
Jenna musste lachen, und Martha kicherte ebenfalls. Sie vermisste diesen naiven, aber ehrgeizigen Jungen. Bis jetzt war ihr gar nicht bewusst gewesen, wie sehr sie diese Erinnerungen schätzte.
„Khan hat früher viel gelogen“, fuhr Martha fort. „Er vertraute niemandem, aber irgendwann kam immer sein verspieltes Wesen zum Vorschein. Ich habe so oft mit ihm gelacht, aber er konnte auch sofort ernst werden. Ich glaube, ich habe nie wirklich verstanden, wie tief diese Seiten an ihm waren.“
„Das wusste er wahrscheinlich selbst nicht“, beruhigte Jenna sie.
„Wahrscheinlich“, seufzte Martha. „Nach meinem Koma hat sich alles verändert. Khan hat immer noch Witze gemacht, aber er war viel ernster geworden. Er war kein verlorenes Kind mehr. Er war tatsächlich ein reifer Lehrer. Ich weiß nicht, wie ich ihn noch mehr mögen konnte als zuvor.“
„Du hast dich während des Komas auch verändert“, meinte Jenna. „Vielleicht hat dir der neue Khan deshalb so gut gefallen.“
„Vielleicht“, seufzte Martha erneut. „Hat er dir von Nitis erzählt? Weißt du, was er dort durchgemacht hat?“
„Ich weiß nicht viel darüber“, antwortete Jenna.
„Er hat Dinge gesehen und getan, die ich nicht ganz glauben kann“, verriet Martha. „Die Hälfte davon würde jeden für den Rest seines Lebens traumatisieren, aber er spricht so liebevoll davon. Ich glaube, da habe ich verstanden, dass ich Liiza nicht das Wasser reichen kann.“
„Ich verstehe“, sagte Jenna. „Ich sollte ihn nach Nitis fragen, aber das hebe ich mir für später auf.“
Jenna nahm Marthas Hände wieder und schenkte ihr ihr umwerfendes Lächeln. Martha fühlte sich angesichts dieses Ausdrucks wie besiegt. Sie wusste, dass sie Jennas nächster Bitte wahrscheinlich zustimmen würde. Zum Glück machte ihr das nichts aus.
„Sollen wir uns über Khan beschweren und gleichzeitig überlegen, wie wir ihm helfen können?“, fragte Jenna.
„Beschweren?“, fragte Martha.
„Ich wette, du hast etwas an ihm, das dir nicht gefällt“, rief Jenna aus. „Bei mir ist es sein ständiges Bedürfnis zu trainieren, selbst wenn ich Kuscheleinheiten brauche.“
Martha kicherte, unterdrückte diese Reaktion jedoch. Sie warf einen Blick auf ihre Hände, bevor sie Jenna wieder ansah. Ihr gefiel, wie sich die Situation entwickelte, also nickte sie schließlich.
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Khan und Monica genossen ihre Drinks, während Martha und Jenna sich in seinem Zimmer unterhielten. Die beiden hatten nichts Bestimmtes zu besprechen, aber der Alkohol machte selbst beiläufige Gespräche lauter und insgesamt lebhafter.
Kurz gesagt, Khan neckte Monica ununterbrochen, während er mehr über ihr Leben erfuhr. Sie stellte ihm Fragen, um alles, was im Netzwerk beschrieben war, mit Details zu ergänzen. Die beiden lernten sich durch Witze und offensichtliches Flirten kennen.
Es stellte sich heraus, dass Monicas Leben alles andere als glücklich oder friedlich gewesen war. Der Reichtum der Familie Solodrey hatte ihr die beste Ausbildung und unzählige Annehmlichkeiten geboten, aber sie musste sich schon früh der harten Realität ihres Status stellen.
Die Nachkommen wohlhabender Familien waren eine mächtige Währung, wenn es um politische Allianzen und Ähnliches ging. Monica hatte von klein auf mit unzähligen Verehrern zu kämpfen, und sie konnte aus verschiedenen Gründen keinen von ihnen respektlos behandeln.
In einer Umgebung voller unzuverlässiger Menschen aufzuwachsen, die nur auf den Reichtum der Familie oder die Chance aus waren, mit ihren sexuellen Eroberungen anzugeben, war für ein Kind alles andere als ideal. Monica war außerdem schön, und die eleganten Manieren, die sie aufgrund ihres Standes gelernt hatte, unterstrichen diesen Aspekt ihrer Persönlichkeit noch zusätzlich.
Die Situation wurde nicht besser, nachdem Monica ihr Talent und ihre Entschlossenheit im Umgang mit Mana gezeigt hatte. Ihr Aufstieg zur Macht machte sie zu einer begehrten Beute, die viele Familien für sich gewinnen wollten.
Ihr Vater machte alles noch schlimmer, da er ein wichtiger Teil dieses politischen Spiels war. Ihre Mutter war zwar beschützender, erwartete aber auch, dass sie sich wie eine richtige Tochter einer reichen Familie benahm.
Monica war ohne eine einzige vertrauenswürdige Person in ihrem Leben aufgewachsen. Sie war sogar intelligent, aber das hatte sie nur noch distanzierter gemacht. Sie hätte wahrscheinlich gute Beziehungen zu den Bediensteten oder Herren aufbauen können, aber die Tatsache, dass sie zu ihrer Familie gehörten, hinderte sie daran, ihre Barrieren fallen zu lassen.
Khan musste zugeben, dass ihr Leben viele Gemeinsamkeiten hatte. Monica musste zwar keine körperlichen Entbehrungen oder Traumata durchleben, aber ihre Umgebung hatte sich nie wesentlich von den Slums unterschieden.
Sicher, die Mitglieder wichtiger Familien waren gut ausgebildet und höflich. Sie wussten auch, wie man Grenzen respektiert, aber diese Intelligenz machte sie umso gefährlicher.
Ein Wanderer in den Slums konnte nur wenig ausrichten, aber ein mächtiges Mitglied einer reichen Familie kannte keine Grenzen. Monica wusste, was alles Schlimmes passieren konnte, wenn sie der falschen Person vertraute, also beschloss sie, immer eine Maske zu tragen.
Deshalb war Khan für Monica so wichtig. Er stand außerhalb dieses giftigen politischen Umfelds und war außerdem ziemlich beeindruckend. Sein Charakter war auch nicht schlecht, und sein Selbstbewusstsein gegenüber Frauen machte ihn nur noch interessanter.
Natürlich glaubte Khan nicht alles, was er hörte. Selbst wenn Monica die Wahrheit sagte, würde das nur bestätigen, dass sie unglaublich gut lügen konnte. Er hatte das Gefühl, dass sie ehrlich war, aber er zögerte, ihr zu vertrauen.
Monica erfuhr einiges über Khan, aber er ging nie zu sehr ins Detail. Monica musste mehrmals nachhaken, um die blutigen Details zu erfahren, und sie nahm sie sogar ziemlich gelassen hin.
Dieser Aspekt von Monica überraschte Khan. Theoretisch hatte Monica außerhalb des sicheren Umfelds ihrer Familie nicht viel Erfahrung, aber sie ging mit blutigen Details ruhig um. Sie wirkte ziemlich reif für eine Soldatin, was ihr vorübergehend Respekt einbrachte.
Krieger der zweiten Stufe hatten eine hohe Alkoholtoleranz, und Khan und Monica waren sogar Ausnahmen. Im Laufe des Abendessens stießen sie jedoch an ihre Grenzen, und es wurde klar, dass sie irgendwann Schluss machen mussten.
Khan und Monica mussten nicht über ihre Abreise sprechen. Nachdem sie ihr sechstes Glas geleert hatten, riefen sie ein Taxi und verließen das Kingsize, um zu Lukes Gebäude zurückzukehren.
Khan sagte nichts, als Monica sich neben ihn setzte, und er blieb auch still, als sie den Fahrer bat, ein paar Blocks vor ihrem Ziel anzuhalten.
„Danke“, sagte Monica schüchtern, nachdem das Auto losgefahren war und die beiden allein auf dem Bürgersteig standen.
„Ich habe dir doch gesagt, dass ich nicht sofort gehen würde“, antwortete Khan ruhig.
Monica verschränkte die Arme hinter dem Rücken, starrte auf den Boden und machte lange Schritte. Sie ging nicht schnell. Ihr Tempo war sogar langsamer als sonst.
„Es ist seltsam, Milia 222 so leer zu sehen“, meinte Khan, als er die fast leeren Straßen betrachtete.
„Es ist schon ziemlich spät“, antwortete Monica. „Vielleicht sind alle in Clubs oder Geschäften.“
„Ich wette, dir gefällt es so besser“, meinte Khan. „Dein Plan, mich zu einem Date auszuführen, funktioniert perfekt.“
„Es fühlt sich tatsächlich wie ein Date an, oder?“, fragte Monica. „Ich wollte nur etwas länger mit dir zusammen sein, aber ich hätte nicht gedacht, dass die Straßen uns so viel Privatsphäre bieten würden.“
„Du verlierst wirklich deine Schüchternheit, wenn du trinkst“, lachte Khan.
„Ich bin zu müde, um mich zu beschweren“, jammerte Monica. „Ich kann dir gerade keine süße Reaktion zeigen. Du musst dich mit meiner mutigen, schamlosen Seite zufrieden geben.“
„Das ist nicht wirklich zufriedenstellend“, sagte Khan.
„Ooh?“, fragte Monica und drehte sich zu Khan um. „Ich dachte, du magst eher schüchterne Frauen.“
„Ich habe keinen bestimmten Typ“, schnaufte Khan.
„Martha und Jenna sind ganz unterschiedlich, wenn ich so darüber nachdenke“, meinte Monica, ohne sich umzudrehen. „Nun, ich weiß nicht viel über Jenna, aber sie scheint ziemlich mutig zu sein. Ich beneide sie ein bisschen, und ihr Haar sieht so weich aus.“
„Dein Haar ist nicht schlecht“, sagte Khan.
„War das ein Kompliment?“, kicherte Monica. „Habe ich das richtig verstanden? Du hast gerade gesagt, dass dir mein Haar gefällt.“
„Ich habe gesagt, dass sie nicht schlecht sind“, stellte Khan klar.
„Komm schon“, beschwerte sich Monica. „Sag mir ehrlich, was du denkst.“
Monica blieb stehen und neigte den Kopf, um einen Teil ihres Hinterkopfes zu zeigen. So konnte Khan die meisten ihrer Locken sehen und fand nichts Schlechtes daran.
„Ich mag sie“, seufzte Khan.
„Es ist auch ganz weich“, fügte Monica hinzu, während sie ihr Haar streichelte.
„Soll ich sie anfassen?“, neckte Khan.
„Wenn du Lust hast“, sagte Monica mit einem Schmollmund, bevor sie ihr Kleid zurechtzupfte und sich um sich selbst drehte.
„Was ist denn jetzt los?“, lachte Khan.
„Gefällt dir das Kleid?“, fragte Monica. „Ich trage es nicht gerne, aber es betont meine Figur.“
„Wolltest du heute Abend damit angeben?“, fragte Khan.
„Klar“, sagte Monica, während sie sich noch mal drehte.
„Ich glaube, ich hab genug gesehen“, lachte Khan.
„Bist du sicher?“, fragte Monica. „Ich drehe mich noch mal, nur für den Fall.“
Monica drehte sich noch mal um sich selbst, bevor sie stehen blieb und kurz lachte. Khan lachte auch, aber sein Arm ging instinktiv zu Monicas Rücken, als er merkte, dass sie das Gleichgewicht verlor.
„Immer so beschützerisch“, neckte Monica.
„Du bist betrunken“, seufzte Khan und zog seinen Arm zurück.
„Ja, ich bin definitiv betrunken“, erklärte Monica in einem wenig überzeugenden Ton, bevor sie sich an Khans Ellbogen festhielt. „Ich brauche Hilfe, um nach Hause zu kommen.“
Khan schüttelte den Kopf, ließ Monica aber an seinem Arm hängen. Er grinste sogar, als er bemerkte, dass Monica seinem Blick auswich. Ihr beschwipster Zustand konnte ihre Schüchternheit nicht vertreiben.
„Du bist seltsam still geworden“, scherzte Khan, während er sich zu Monica hinunterbeugte. „Ist alles in Ordnung?“
„Halt die Klappe“, flüsterte Monica. „Wir hätten mehr trinken sollen.“
„Und all das verpassen?“, lachte Khan und zog seinen Arm näher an seinen Körper, um Monica zu zwingen, sich fester an ihn zu klammern. „Auf keinen Fall.“
„Und, hat dir das Date gefallen?“, fragte Monica schüchtern.
„Ja“, gab Khan zu. „Du bist lustig.“
„Mir hat es auch gefallen“, sagte Monica und klammerte sich noch enger an Khan. „Möchtest du das wiederholen? Geld ist kein Problem.“
„Willst du mich kaufen?“, fragte Khan.
„Nicht!“, sagte Monica mit hoher Stimme, bevor sie sich wieder beruhigte. „Sei nicht so streng mit mir. Ich bin das nicht gewohnt. Ich weiß nicht, was ich tun oder sagen soll.“
„Hat dir deine Familie nicht beigebracht, wie man sich verabredet, als du sieben warst?“, scherzte Khan.
„Mit neun“, spottete Monica, „aber das war für Dates mit anderen reichen Soldaten. Das sind politische Treffen, nichts, was man genießen soll. So etwas will ich mit dir nicht.“
Khan grinste wieder. Das war fast schon eine instinktive Reaktion geworden, wenn Monica schüchtern und ehrlich wurde.
Trotzdem zwang ihn das Thema zum Nachdenken und er musste einsehen, dass seine Erfahrung mit echten Dates ziemlich begrenzt war, vor allem mit Frauen, die noch nicht seine Freundinnen waren.
„Ich bin mir auch nicht so sicher“, gab Khan zu. „Vielleicht können wir ein paar beliebte Orte ausprobieren, ohne immer in die Nobelrestaurants zu gehen.“
„Hast du gerade zu weiteren Dates zugestimmt?“, fragte Monica.
Khan sah Monica an und bemerkte, dass sie ihm tief in die Augen schaute. Ihr Gesicht zeigte Hoffnung, aber ihr Griff um seine Hand wurde fester und lockerte sich wieder, was ihre Nervosität verriet.
„Wir hatten doch Spaß, oder?“, antwortete Khan vage. „Warum sollte ich ablehnen?“
Monica war mit dieser Antwort nicht ganz zufrieden, aber sie entschied sich, das Positive daran zu sehen. Khan vertraute ihr immer noch nicht, aber er baute auch keine Mauer zwischen ihnen auf. Das reichte ihr fürs Erste.
Trotzdem rückte Monica näher und legte ihren Kopf auf Khans Schulter. Sie vermied Khans Blick, während sie in dieser neuen Position blieb, aber sie hatte nicht die Absicht, sich zu bewegen.
Khan ließ sie einfach gewähren. Dieses langsame Tempo war eigentlich ganz angenehm. Sie wussten beide, dass sie sich mochten, aber sie nahmen sich Zeit, um die Grundlage ihrer Freundschaft zu festigen, bevor sie zu tieferen Themen übergingen.
Monica wurde langsamer, als Lukes Haus in Sicht kam. Sie versuchte, diesen intimen Spaziergang so lange wie möglich hinauszuzögern, aber schließlich erreichten die beiden ihr Ziel, was sie zwang, sich zu trennen.
Monica holte tief Luft, bevor sich ihr Gesichtsausdruck veränderte. Sie legte ihr elegantes Verhalten an den Tag, als sie und Khan die letzten Schritte näherten, die sie von Lukes Haus trennten. Beide wussten, dass das Date vorbei war.
Als sie jedoch die Eingangstür passierten, bot sich den beiden ein überraschender Anblick. In der Eingangshalle war es seltsam laut, aber Luke und die anderen waren nicht der Grund für den Lärm.
Eine Gruppe von sechs gut gekleideten Orlats stand vor Luke, Francis, Bruce und Meister Ivor. Der Tonfall deutete auf Beschwerden hin, aber das Hauptthema entging Khan.
Außerdem konnte Khan sich nicht sofort auf das Gespräch konzentrieren, da die Auren der Orlats seine Aufmerksamkeit auf sich zogen. Einer von ihnen kam ihm bekannt vor, während ein anderer so stark war, dass Khan sich mental auf einen tödlichen Kampf vorbereitete.
Einer der Orlats war Sher, der Anführer der Gruppe „The Loophole“, aber der Kopf dieser Gruppe war ein Krieger der dritten Stufe, der nicht zögerte, sich nach Khan und Monica umzudrehen, als er die Metalltür schließen hörte.
