Das Abendessen war eigentlich nicht für diesen Abend geplant. Monica konnte Khans Probleme irgendwie verstehen, also verschob sie die Veranstaltung um zwei Tage.
So hatten Khan und Jenna Zeit, sich mit der Situation auseinanderzusetzen und sich vorzubereiten, ohne die Pläne zu stören, die sie vor ihrer Ankunft im Gebäude gemacht hatten. Außerdem konnten Martha und Monica ihre Aufgaben erledigen, ohne Luke zu verärgern.
Natürlich ließ Luke der Gruppe völlige Freiheit, aber seine Geduld war begrenzt, und Monica war sich dessen sehr wohl bewusst. Manieren waren ein wesentlicher Bestandteil dieser Beziehungen, und nur Soldaten wie Khan konnten sie teilweise ignorieren, da er nicht für ganze Familien sprach.
Khan musste zugeben, dass er die Idee eines richtigen Abendessens nicht schlecht fand.
All seine Sorgen drehten sich um Jenna, aber nichts konnte ihre Meinung ändern. Die Veranstaltung war bereits obligatorisch, also begann Khan, ihre positiven Aspekte zu sehen.
Khan würde die Gelegenheit nicht ausschlagen, Martha seine Situation zu erklären, und Jenna hatte Recht. Mit einer Nele an seiner Seite in der Öffentlichkeit aufzutreten, würde seinem Image definitiv zugutekommen. Außerdem könnte Khan das Abendessen nutzen, um je nach den anderen Gästen über tiefere Themen im Zusammenhang mit den Ermittlungen zu sprechen.
„Wer kommt noch?“, fragte Khan per Nachricht.
Monicas Antwort kam fast sofort, und als Jenna sie las, musste sie kichern. Als sie jedoch begriff, was das bedeutete, umarmte sie Khan schnell fest.
„Es können nur du und ich sein, wenn du willst“, las Khan auf dem Bildschirm.
Khan ließ Jenna machen, was sie wollte, während er auf sein Handy tippte, um eine kurze Antwort zu senden. „Ich würde es lieber nur mit uns vierem haben. Dann können wir besser reden.“
„Das habe ich mir schon gedacht. Ich schicke dir in der Zwischenzeit alles, was ich über den Ort weiß“, antwortete Monica.
Die Nachricht mit allen Infos zum Restaurant kam nach ein paar Minuten auf Khans Handy. Khan und Jenna überflogen alles, aber schließlich seufzte er und schickte eine weitere SMS.
„Sag mir Bescheid, wenn ich dich wieder vor Francis‘ Alkohol retten muss“, schrieb Khan in seiner Nachricht, bevor er sein Handy auf den Nachttisch legte und die Infos gründlich studierte.
Das Restaurant, das Monica ausgesucht hatte, klang in jeder Hinsicht perfekt. Es war nicht nur edel, sondern bot auch verschiedene Services, je nach Art der Gäste.
Diese Services umfassten nicht nur verschiedene Arten von Abenden, die die Gäste erleben wollten. Es gab auch spezielle Einrichtungen und Layouts, je nachdem, welche Spezies zum Abendessen kommen oder einfach nur im Restaurant abhängen wollten.
Khan war der Meinung, dass in den Berichten Infos über illegale Dienstleistungen fehlten. Ein so edles Lokal musste doch für seine wichtigsten Gäste Prostitution und Drogen anbieten, aber das war ihm egal. Was er gelesen hatte, reichte ihm schon.
Monica antwortete nicht, und Khan hatte auch nichts anderes erwartet. Das Schweigen sagte schon genug, da die Beziehung zwischen den beiden gerade ziemlich kompliziert war.
Jenna und Khan hatten im Gebäude nicht viel zu tun. Flirten, trainieren und die verschiedenen Berichte durchgehen waren ihre einzigen Beschäftigungen, da sie auf Luke warten mussten, um mit ihrer Aufgabe zu beginnen.
Was Ausgehen anging, zog Khan es aus Sicherheitsgründen vor, Jenna in ihrem Zimmer zu behalten. Der Mangel an Kontakt mit dem Rest der Gruppe würde auch die geheimnisvolle Aura um diese seltsame Beziehung verstärken, was Khan nur zugute kam.
Die Erfahrung in einem Team mit angesehenen Soldaten verschaffte Khan das, was ihm auf dem Schlachtfeld gefehlt hatte. Er tat nicht viel. Wegen Jenna vermied er sogar bewusst, seine Beziehungen zu seinen Kameraden zu vertiefen, aber dennoch gewann er Einblicke in das politische Geschehen.
Khan wurde klar, wie sehr sein Wert stieg, solange er der Einzige war, der so ungezwungen mit anderen Spezies umgehen konnte. Seine Unentbehrlichkeit verschaffte ihm immense Freiheit und Autorität.
Luke hatte seine Familie und alles Geld der Welt, aber Khan wusste, dass er die Schlüsselfigur des Teams bleiben würde, wenn sich die Situation nicht änderte. Dieses Verhalten gab ihm Macht, und Khan verstand, dass ein guter Botschafter überall ähnliche Umgebungen schaffen musste, um wirklich wichtig zu werden.
Khan hielt Jenna in diesen Tagen über seine Beziehung zu Monica und Martha auf dem Laufenden. Sie war neugierig, und mehr über die beiden Frauen zu erfahren, würde ihr helfen, sich zu entscheiden, wie sie sich während der Veranstaltung verhalten sollte.
Schließlich kam der Tag des Abendessens. Khan und Jenna verließen zum ersten Mal seit ihrer Ankunft im Gebäude den Raum, und eine trostlose Atmosphäre empfing sie.
Das Abendessen war kein Geheimnis, aber auch nichts Besonderes. Außerdem respektierten diese reichen Soldaten das Bedürfnis nach Privatsphäre, um echte Beziehungen aufzubauen, und konzentrierten sich daher lieber auf die Ermittlungen, anstatt im Hauptsaal auf ihre Begleiter zu warten.
Jenna musste ihren violetten Clip einschalten, sobald sie den Raum verließ, da sie das Spray nicht benutzte. Das Restaurant hatte Bereiche für Nele, die von Mitgliedern anderer Spezies begleitet wurden, sodass sie ihre Pheromone nicht unterdrücken musste.
Das galt zumindest für Martha und Monica, zumindest was die Reise anging.
Khan und Jenna fanden die beiden Frauen direkt vor dem Gebäude, wo sie auf sie warteten, und beide hatten sich die braune Salbe unter die Nase geschmiert.
„Könnt ihr so das Essen genießen?“, fragte Khan, nachdem sein Blick zwischen den beiden braunen Flecken hin und her gewandert war.
„Wir nehmen das weg, sobald wir auf unserem Zimmer sind“, erklärte Monica prompt und lächelte elegant. „Ich hoffe, es gefällt euch hier.“
„Das Kingsize ist ein berühmter Ort“, antwortete Jenna in ihrem distanzierten Tonfall. „Ich habe Gutes darüber gehört.“
Monica schien erfreut, dass Jenna ihr schweigsames Verhalten aufgegeben hatte, jetzt, wo sie nur zu viert waren, aber Khan wusste, dass sie so reagieren würde. Er nutzte die Gelegenheit, um seine Begleiterinnen zu mustern, und er musste zugeben, dass die beiden Frauen ihn in dieser Hinsicht überrascht hatten.
Khan und Jenna trugen relativ schlichte Kleidung. Khan hatte einen engen blauen Pullover und eine dunkle Hose an, die seine Muskeln betonte. Jenna trug ein dunkelgrünes Sommerkleid mit schwarzen Strumpfhosen.
Martha sah in ihrem bläulichen One-Shoulder-Kleid, das in einem relativ engen Rock endete, der die Hälfte ihrer nackten Oberschenkel bedeckte, viel eleganter aus. Sie schien sich in diesen Kleidern nicht besonders wohl zu fühlen, aber sie gab sich alle Mühe, selbstbewusst zu wirken.
Monica trug ein weißes Wickelkleid, das bis zu den Knien reichte und nur durch eine große rote Schleife verziert war. Sie schien für diese Kleidung geboren zu sein, und ihr Lächeln wurde etwas breiter, als Khan sie ein paar Sekunden lang musterte.
Khan musste zugeben, dass Monica umwerfend war. Wäre da nicht Jennas natürliche Schönheit gewesen, hätte sie die Aufmerksamkeit aller Leute auf der Straße auf sich gezogen.
Es ging dabei nicht nur um die reine äußere Erscheinung. Jenna spielte in einer anderen Liga, aber Martha war nur einen Schritt hinter Monica zurück. Letztere strahlte jedoch eine Selbstsicherheit aus, die ihre ohnehin schon unglaublichen Vorzüge noch unterstrich.
Doch so sehr Khan den Anblick auch genoss, er verlor sich in Gedanken, die seine Zweifel zum Ausdruck brachten. „Wie viel davon ist ihr wahres Ich? Ist das auch Teil ihrer Ausbildung? Ich wette, sie war es, die Martha überredet hat, etwas so Freizügiges anzuziehen.“
Die durch die mögliche Anwesenheit einer Spionin wieder entfachte Paranoia hinderte Khan daran, die Szene zu genießen, aber diese Situation hielt nicht lange an. Ein dreieckiges Schiff mit einem einzigen Motor und einer langen, zylindrischen Kabine senkte sich auf den Bürgersteig und hielt an, als es nur noch drei Meter von der Gruppe entfernt war.
„Das ist unser Transportmittel“, rief Monica. „Der Kingsize hat wirklich guten Geschmack.“
Das Schiff trug den Namen des Kingsize auf seiner weißen Seite. Es gehörte zum Restaurant und das Mana, das von ihm ausging, verriet Khan noch bevor sich die Kabine öffnete, um welche Spezies es sich bei dem Piloten handelte.
Das dunkle, zylindrische Glas der Kabine öffnete sich teilweise und vier runde Plattformen aus grauem Metall kamen zum Vorschein. Die vier stiegen auf die Plattformen und sahen, wie diese sie zum Fahrzeug hoben und sie auf bestimmte Sitze setzten.
Khan und Jenna landeten direkt hinter dem Pilotensitz. Ein Nele mittleren Alters war für das Schiff verantwortlich, und der Außerirdische nickte Jenna leicht zu, als sich ihre Blicke trafen.
Der Pilot hatte das Spray kürzlich benutzt. Khan konnte die Spuren davon in der Aura des Nele finden, aber dieser schien an das Gas gewöhnt zu sein und ging nicht darauf ein.
Martha und Monica landeten auf den Sitzen hinter Khan und Jenna. Das Schiff bot nur Platz für fünf Personen, aber alle konnten bequem sitzen, ohne sich zu berühren.
Die Kabine schloss sich und das Schiff hob ab, um die Straße zu verlassen. Das Glas war von innen nicht verdunkelt, sodass die Gruppe die verschiedenen Gebäude beobachten konnte, die an ihnen vorbeiflogen, während sich das Fahrzeug dem Stadtrand näherte.
Khan machte sich nicht die Mühe, die Aussicht zu betrachten.
Seine Aufmerksamkeit galt den Steuerelementen des Schiffes. Er hatte die Fahrzeuge erkannt und wusste sogar, wozu die verschiedenen Tasten dienten. Seine Augen folgten den Bewegungen des Piloten, und er freute sich jedes Mal, wenn er vorhersagen konnte, was als Nächstes aktiviert oder ausgelöst werden würde.
Das Schiff erreichte den Rand der Plattform und tauchte direkt in den Raum zwischen der Stadt und den Wänden der Kuppel ein. Das Fahrzeug machte die Aufzüge überflüssig, während es sich auf dem Weg zur unteren Ebene 2 befand und dabei auf seinem Kurs blieb.
Khan wandte seine Aufmerksamkeit von den Steuerelementen des Schiffes ab, als er vor einem unbekannten Anblick stand. Auf der unteren Ebene 2 des zweiten Asteroiden befand sich eine zweite Stadt, die kleiner war als die darüber liegende. Selbst die Plattform, auf der sie sich befand, war nur halb so groß wie die untere Ebene 1.
Die versteckte Stadt schien sich stark auf Casinos und andere auffällige Attraktionen zu konzentrieren, die an die illegalen Aspekte von Milia 222 grenzten.
Helle Schilder leuchteten von den verschiedenen Wolkenkratzern und kleineren Gebäuden und schufen ein buntes Spektakel, das es Khan und den anderen fast unmöglich machte, alles zu erkennen.
Das Schiff hielt nicht in der Stadt an. Es flog weiter entlang der Ränder des Asteroiden, um eine noch tiefere Ebene zu erreichen. Die kleinere Plattform hatte viele isolierte Gebäude und Straßen, die scheinbar in der Leere darunter hingen. Jede Struktur ähnelte einer Insel, die in der schwachen Dunkelheit der unteren Ebene 3 schwebte.
Khan und die anderen wussten, dass sie fast ihr Ziel erreicht hatten. Das Fahrzeug stoppte schließlich seinen vertikalen Abstieg und flog auf eine Insel zu, auf der sich eine burgähnliche Struktur mit vier zylindrischen Türmen anstelle von Ecken befand.
Die Burg sollte eine alte Architekturform aus der Zeit vor dem Ersten Aufprall nachahmen, konnte jedoch ihre technologischen Fortschritte nicht verbergen.
Ihre Oberfläche war dunkel und glatt, und Fensterreihen trennten verschiedene Gruppen von Stockwerken voneinander. Das Dach schien der eigentliche VIP-Bereich zu sein, aber das Schiff flog nicht dorthin.
Khan hatte das Gefühl, in seinen ersten Monaten an der Akademie schon mal ähnliche Gebäude gesehen zu haben, aber er konnte sich nicht mehr so genau daran erinnern. Die Burg war eindeutig einzigartig, aber er konnte ihre Einzigartigkeit nicht als schön empfinden. Er hatte einfach keinen Sinn für Architektur.
Das Schiff näherte sich dem oberen Teil des Schlosses und hielt vor einer Reihe von Fenstern an. Eines dieser dunklen Fenster öffnete sich, während sich das Fahrzeug um sich selbst drehte und die Sitze sanft aus der Kabine schwebten.
Die Sitze von Khan, Martha, Jenna und Monica flogen durch das offene Fenster in einen großen Raum, der Platz für etwa zwanzig Personen zu bieten schien. An den Wänden waren verschiedene Menüs mit einer grünen Umgebung als Hintergrund zu sehen, und aus der Mitte des Raumes wuchs ein runder Tisch empor.
Der Tisch und seine vier Stühle waren dick und von synthetischer Mana durchzogen. Khan konnte die Kanäle spüren, die Energie zu den Möbeln leiteten, und vermutete, dass sie auch Mahlzeiten oder Getränke transportieren konnten. Doch seine Aufmerksamkeit wurde bald auf einen violetten Fleck gelenkt, der einen Großteil des Bereichs hinter dem Fenster einnahm.
Khan und die anderen sprangen von ihren Sitzen, die automatisch zum Schiff zurückkehrten.
Das Fenster schloss sich und die Metallstühle bewegten sich von selbst zu den vier Soldaten. Einer von ihnen leuchtete dabei sogar violett.
„Den Bewertungen zufolge“, erklärte Monica, „ist dieses violette Licht etwas Besonderes. Seine Reichweite ändert sich je nach Reichweite der Pheromone der Nele. Sogar die verschiedenen Menüs sind so programmiert, dass sie anzeigen, wo die sichere Entfernung endet.“
Diese Programmierung schien etwas fremdenfeindlich zu sein, aber Khan verstand, dass das Gebäude keine bösen Absichten hatte. Als er sich der Wand näherte, um die Menüs zu studieren, stellte er fest, dass die vielen Optionen eher für offizielle Treffen zwischen hohen Vertretern verschiedener Spezies geeignet waren als für ein einfaches Abendessen unter Freunden.
„Was zum Teufel?“, keuchte Khan in Gedanken, als unzählige Beschriftungen und Listen sein Blickfeld füllten.
Den Raum als interaktiv zu bezeichnen, wäre eine Beleidigung gewesen. Khan konnte das Layout, die Atmosphäre und sogar die Struktur des Raumes verändern. Er konnte entscheiden, ob es Stände mit Kellnern, verschiedene Shows und echte Pflanzen während des Abendessens geben sollte.
Jede Option hatte unzählige Varianten. Allein die Shows hatten Hunderte von Optionen, und Khan fühlte sich schon verloren, als er sie nur ansah. Er musste Monica einen flehenden Blick zuwerfen, um sie um Hilfe zu bitten.
„Die Etikette verlangt, dass wir das Wohlbefinden unserer Gäste in den Vordergrund stellen“, erklärte Monica, während sie sich rechts neben Khan stellte.
Auch Monica fühlte sich angesichts der schier unendlichen Auswahl etwas verloren. Sie überflog die Optionen, gab es dann aber auf, eine passende Kombination zu finden, und holte ihr Handy heraus, um ihre E-Mails zu checken.
„Meine Eltern waren schon einmal hier“, erklärte Monica, während sie anhand der Anweisungen auf ihrem Handy die Bezeichnungen auf der Speisekarte auswählte.
„Dank ihnen können wir ein so schönes Zimmer genießen. Was die Auswahl angeht, haben sie mir eine Liste von Experten zusammengestellt.“
Monica hatte während ihrer Erklärung ihre Stimme gesenkt. Ihr Tonfall war auch niedlicher geworden, was Khan als Veränderung gegenüber ihrem öffentlichen Auftreten empfand. Martha und Jenna konnten sie zwar noch hören, aber es war klar, dass sie Khan ein wenig über ihr Leben erzählen wollte.
„Kunden, die zum ersten Mal hier sind, beauftragen normalerweise jemanden vom Kingsize, die Optionen für sie auszuwählen“, fuhr Monica fort, während sie die Menüs durchblätterte. „Hier arbeiten echte Experten, aber es schadet nicht, ab und zu ein bisschen anzugeben.“
Der Vorgang dauerte einige Minuten, da Monica mehr als zwanzig verschiedene Optionen aus verschiedenen Listen auswählen musste, aber schließlich verschwanden die interaktiven Menüs. Eine einfache Zeile in mehreren Sprachen ersetzte sie.
Der Raum forderte Khan und die anderen auf, Platz zu nehmen.
Khan und die anderen folgten der Aufforderung und waren überrascht, als sie feststellten, dass die Metalloberflächen der Stühle äußerst bequem waren. Selbst Jennas distanzierter Gesichtsausdruck verschwand für einen Moment, als sie die Flexibilität des Materials spürte.
Nachdem alle Platz genommen hatten, bewegten sich die Stühle von selbst. Sie brachten Khan und die anderen zu einem runden Tisch, während sich der gesamte Raum zu verändern begann.
Löcher, Schubladen und richtige Geheimgänge öffneten sich an den Wänden, der Decke und dem Boden. Eine lange Theke voller Getränke und zwei maskierte Kellner tauchten auf der anderen Seite des Raumes auf. Die Fenster zeigten plötzlich einen Wald voller zwitschernder Vögel, die von Ast zu Ast flogen, aber das war erst der Anfang.
Blumen und Pflanzen in langen, tiefen Vasen füllten jeden Winkel des Raumes. Einige ragten sogar aus dem Boden heraus und verströmten einen angenehmen Duft, der die vier dazu zwang, sich zu entspannen.
Zwei weitere maskierte Kellner tauchten neben der Theke auf und brauchten nur wenige Sekunden, um eine rechteckige Struktur zu bauen, die eine beruhigende Melodie von sich gab, sobald sie sie berührten. Das Lied änderte sich entsprechend ihren Bewegungen und verriet, wie sie dieses Instrument aktiv spielten.
Weitere Kellner kamen aus einer anderen Öffnung und hielten Geräte mit mehreren Menüs in den Händen. Sie stellten sich in einiger Entfernung vom Tisch auf, blieben stehen und schauten zum Fenster, während sie darauf warteten, dass die Gäste ihre Bestellungen aufgaben.
Khan konzentrierte sich auf die Masken, die Kleidung und das Niveau der Kellner. Sie waren alle Krieger der ersten Stufe und trugen schwarze Anzüge, die ihre Spezies oder ihr Geschlecht fast vollständig verbargen.
Die Masken waren komplett weiß und hatten nur Öffnungen für die Augen. Sie sollten ein Gefühl der Einheit unter den Kellnern schaffen, aber Khan schaute nicht mit seinen Augen hin. Das Mana verriet ihm den Unterschied zwischen den einzelnen Angestellten und bestätigte ihm, dass keiner von ihnen ein Nele war.
„Wie teuer ist dieser Ort?“, flüsterte Khan.
„Mach dir keine Sorgen“, beruhigte Monica ihn. „Meine Eltern haben sich schon um die Rechnung gekümmert. Sie wollten, dass ich die Gastfreundschaft der Familie Solodrey zeige.“
„Wow“, konnte Khan nicht umhin zu rufen. Seine Begleiter waren genauso beeindruckt. Sie waren alle überrascht von dem Reichtum, der sich in einem einzigen Raum konzentrierte, und ihre Gedanken rasten, als sie diese Szene mit der Anzahl der Optionen verglichen, die sie nicht gewählt hatten.
Niemand hatte Lust, mit so vielen Kellnern im Raum zu reden. Die Aufmerksamkeit der vier richtete sich bald auf den interaktiven Tisch, um sich etwas auszusuchen, aber das stellte sich aufgrund der schieren Anzahl der verfügbaren Gerichte als weitere unmögliche Aufgabe heraus.
Khan hatte Jenna zu seiner Rechten, Martha zu seiner Linken und Monica vor sich. Er tauschte Blicke mit allen, bevor er sich für die einzig vernünftige Option entschied. Er würde einen Fragebogen ausfüllen, und die Köche würden ein Menü nach seinen Angaben zubereiten.
Martha, Jenna und Monica machten es ihm nach, und das Essen konnte endlich beginnen. Die Musik wechselte, als die Kellner begannen, die Getränke vom Tresen zu holen und an den Tisch zu bringen.
Die Teller wurden schnell serviert, und die Kellner ließen ihre Gäste nicht warten. Der Tisch war bald voll, und alle fanden es unmöglich, sich angesichts dieser Köstlichkeiten zurückzuhalten.
Khan machte große Augen, als er sah, dass es auf seiner Seite des Tisches hauptsächlich Hühnchen oder Fleisch mit ähnlichen Aromen gab. Er war noch mehr überrascht, als er merkte, dass viele dieser Gerichte scharf waren. Die Umfrage hatte zwar sein Lieblingsessen richtig erraten, aber die Qualität des Essens war etwas, das er noch nie zuvor erlebt hatte.
Das Gleiche galt für die Getränke. Die Kellner schienen besonders auf sein Glas zu achten und füllten es nach, sobald es fast leer war. Die Barkeeper mixten Khan immer neue Drinks zum Probieren, und keiner davon enttäuschte ihn.
Martha, Monica und Jenna waren genauso begeistert. Sie aßen unterschiedliche Gerichte und tranken verschiedene Getränke, aber alle schienen ihnen total zu schmecken.
Das Essen, die Getränke, die Musik, der Duft und die Kulisse waren so perfekt, dass die vier das Reden vergaßen. Auch ihre Gedanken hörten auf, sie zu quälen, während sie eine der besten Erfahrungen ihres Lebens genossen. Das Kingsize bot nur das Beste vom Besten, und sie badeten in diesem Reichtum.
Das Tempo und die Größe jeder Runde von Tellern schienen ebenfalls mathematische Perfektion auszudrücken. Khan war genau eine Stunde nach Beginn des Abendessens gleichzeitig mit seinen Begleitern satt.
Die meisten Kellner verschwanden zu diesem Zeitpunkt durch Öffnungen in den Wänden. Auch die Vegetation und die Musik änderten sich, ohne das geringste Chaos zu verursachen. Alles verwandelte sich nahtlos, als wäre es nur ein weiterer Teil des Essens.
„Wow“, rief Martha während der Verwandlung des Raumes aus. Ihr Kommentar bezog sich hauptsächlich auf das Essen, aber auch die Veränderung ihrer Umgebung hatte sie beeindruckt.
„Meine Eltern haben viel Gutes über diesen Ort erzählt“, fügte Monica hinzu, „aber ich hätte nicht gedacht, dass er so beeindruckend sein würde. Kein Wunder, dass er so teuer ist.“
Jenna beschränkte sich auf ein Nicken. In dieser ungewohnten Umgebung war sie wieder in sich gekehrt, aber ihr Gesichtsausdruck konnte nicht verbergen, wie sehr ihr das Essen schmeckte.
„Alles war fantastisch“, fügte Khan hinzu, während er sich zurücklehnte und der Stuhl sich seinen Bewegungen anpasste. „Allerdings hatte ich ein anderes Abendessen erwartet.“
„Oh, jetzt bin ich neugierig“, neckte Monica.
„Es ist ein bisschen zu voll“, gab Khan zu.
Khan wollte reden, aber die vielen Kellner machten ein ernsthaftes Gespräch unmöglich. Er war sich sicher, dass die meisten von ihnen Gerüchte über das Abendessen verbreiten würden, daher konnte er nicht frei sprechen, vor allem nicht, wenn es um die Ermittlungen ging.
„Das ist erst der erste Teil des Abendessens“, verriet Monica und zeigte auf Khans Tasse. „Dein Alkohol war nicht stark, oder? Meiner auch nicht. Nach der Tradition von Kingsize finden die Treffen erst statt, wenn alle satt sind.“
Die wenigen verbliebenen Kellner verstanden die versteckte Anweisung und verschwanden hinter Öffnungen in der Wand.
Die Theke und die Instrumente glitten ebenfalls weg und verschwanden in Löchern, sodass nur noch die Vegetation und die künstliche Umgebung hinter den Fenstern zu sehen waren.
Auch nach diesen Veränderungen blieb der Raum nicht unverändert. Dunkle Metallplatten glitten über die Wände, den Boden und die Decke und verdeckten alle Speisekarten, ohne die Vasen oder die Szenen hinter den Fenstern zu beeinträchtigen. Hinter diesen neuen Oberflächen erklang leise Musik, um ein leises Zischen zu übertönen.
Khan und Jenna brauchten keine Erklärungen. Sie konnten spüren, dass hinter den neuen Oberflächen eine dicke Schicht synthetischer Mana entstanden war, um die Umgebung abzuschirmen. Sogar die Menüs auf dem Tisch hatten sich verändert und boten nun eine begrenzte Auswahl an Produkten an.
Auch Martha spürte etwas, aber ihre Wahrnehmung war noch nicht so genau wie die von Khan und Jenna. Sie konnte Khan nur einen Blick zuwerfen, um ihn still nach dem Grund für seine offensichtliche Überraschung zu fragen.
„Eine Barriere trennt uns von den Menüs“, fasste Khan zusammen.
„Das Kingsize ist Schauplatz unzähliger geheimer Treffen“, erklärte Monica. „Privatsphäre ist ein Muss, und die Besitzer behaupten sogar, nichts aufzuzeichnen. Trotzdem bieten sie diese Schutzmaßnahmen an, um die Kunden zu beruhigen.“
„Ich wusste auch davon“, sagte Jenna zum ersten Mal während des Essens. „Mitglieder meiner Spezies haben an Treffen in diesem und vielen anderen ähnlichen Gebäuden teilgenommen.“
„Diese Siedlungen sind auf kriminellen Organisationen aufgebaut“, dachte Khan, als er die Gegend ein letztes Mal inspizierte, bevor er sich ganz entspannte. „Ich schätze, ich musste bei einer ihrer High-End-Aktivitäten mit etwas Ähnlichem rechnen.“
„Jetzt können wir über das Geschäft reden“, erklärte Monica, bevor sie leise lachte. „Wir können auch unseren Drink nehmen.“
Khan gefiel die Idee, den Abend mit einem starken Drink ausklingen zu lassen, aber er wollte erst sehen, ob Jenna andere Pläne hatte. Es stellte sich heraus, dass die Nele etwas vorhatte, aber das hatte Khan nicht erwartet.
„Die Nele trinken keinen Alkohol“, erklärte Jenna ruhig, während sie aufstand. „Ich glaube, ich werde mich für eine Weile zurückziehen.“
Das violette Licht, das von dem Stuhl und dem Tisch ausging, folgte Jenna und breitete sich auf dem Boden und der Decke aus, aber sie machte nur ein paar Schritte, bevor sie Martha ansprach. „Ich würde mich über deine Gesellschaft freuen, wenn es dir nichts ausmacht.“
Das Angebot überraschte Martha, aber sie fand keinen Grund, abzulehnen. Monica drückte auf den Tisch, um eine Lotion hervorzuzaubern, die aus der Metalloberfläche kam, und Martha nahm sie und trug sie unter ihrer Nase auf.
Währenddessen versuchte Martha, Khans Blick zu finden, aber er war damit beschäftigt, Jenna anzusehen. Seine Augen drückten Neugier aus, aber Jenna blieb ausdruckslos. Es war unklar, ob sie miteinander kommunizierten, aber Martha und Monica konnten diese Zweifel nicht beantworten.
Martha und Jenna verließen schnell den Bereich durch eine Öffnung, die zu privaten Badezimmern führte. Khan konnte noch sehen, dass der Raum riesig war, bevor sich die Metalltüren schlossen.
Er bemerkte sogar, dass sich die Barriere dort ausbreitete, was die allgemeine Privatsphäre des Bereichs bestätigte.
„Sollen wir dann etwas trinken?“, fragte Monica, während sie die Karte durchblätterte, um auf ein Etikett zu drücken.
Khan tat es ihr gleich, und bald kamen zwei Getränke auf den Tisch. Der bloße Geruch, der aus den Bechern strömte, reichte aus, um die Stärke des Alkohols zu bestätigen, aber keiner von beiden schreckte zurück.
„Das ist gut“, dachte Khan, nachdem er den ersten Schluck genommen hatte. „Wie kann so starker Alkohol so gut schmecken?“
Auch Monica war sichtlich überrascht von der Qualität des Alkohols, aber ihr eleganter Gesichtsausdruck verschwand, als sie den Becher abstellte. Sie senkte leicht den Kopf, bevor sie Khan einen Blick zuwarf. Jetzt, wo sie endlich allein waren, verschwand ihre Fassade, aber das brachte einige Probleme zurück.
„Ich glaube, du machst einen großen Fehler“, sagte Monica schließlich.
„Womit?“, fragte Khan und versteckte seinen Mund hinter seiner Tasse.
„Ich weiß von der Werft“, verriet Monica.
„Wie?“, fragte Khan mit gerunzelter Stirn.
„Khan, meine Familie hat viel Geld in Lukes Fabrik gesteckt“, sagte Monica. „Die Genehmigung für den Zugang zum Dock zu bekommen, ist eine große Sache. Als Luke darum gebeten hat, haben sich Gerüchte verbreitet, und meine Eltern haben Lukes Eltern danach gefragt.“
„Behaltet ihr euch gegenseitig im Auge?“, fragte Khan, ohne seine leichte Verärgerung zu verbergen.
„Ja und nein“, erklärte Monica. „Wir sind hier, um Lukes Mission zu erfüllen, aber unsere Familien bleiben in der Zwischenzeit nicht untätig. Sie hören nie auf, ihre politischen Spielchen zu spielen.“
Diese Enthüllung war ziemlich schockierend, aber sie verriet Khan etwas Wichtiges. Das Dock war ein wirklich geheimnisvoller Ort, was ihn unglaublich interessant machte.
„Welcher Fehler?“, fragte Khan, nachdem er einen Moment lang seine Gedanken sortiert hatte.
„Es muss einen Spion geben“, erklärte Monica. „Das ist doch klar, denk mal darüber nach. Die Fabrik ist unglaublich gut gesichert. Glaubst du wirklich, dass Schmuggler da einfach so vorbeikommen können?“
„Die kommen für mich nicht in Frage“, gab Khan zu, „aber vielleicht haben sie mächtigen Leuten etwas verraten. Wer weiß? Wir haben sowieso keine Anhaltspunkte.“
„Aber vielleicht gibt es etwas, das du nicht bedacht hast“, meinte Monica. „Sich gegen mächtige Familien zu stellen, strenge Sicherheitsvorkehrungen zu überwinden und Leben zu riskieren, muss doch belohnt werden. Außerirdische würden nicht viel davon haben, das verstärkte Gewebe zu stehlen.“
„Warum nicht?“, fragte Khan. „Das würde einen Konkurrenten schaffen. Ich wette, dass man davon viel profitieren könnte.“
„Nicht, wenn die Konkurrenten Außerirdische sind“, korrigierte Monica. „Die Globale Armee wäre vielleicht bereit, einen schlechten Deal einzugehen, um die Familie Cobsend bei Laune zu halten, aber das würde bei außerirdischen Kräften nicht funktionieren. Unsere Vorgesetzten würden einfach ein Produkt kaufen und versuchen, es nachzubauen.“
„Ohne das Hauptmaterial dürfte das unmöglich sein“, gab Khan zu bedenken.
„Und warum sollte das die Globale Armee interessieren?“, fragte Monica. „Soldaten tragen seit Jahrhunderten normale Uniformen. Verbesserungen in diesem Bereich zu verzögern, um Credits zu sparen, klingt nicht nach einem schlechten Deal.“
„Also“, seufzte Khan, als er verstand, worauf Monica hinauswollte, „du meinst, der Dieb muss ein Mensch sein. Außerdem muss er enge Verbindungen zu einem Verkäufer haben, den die Globale Armee nicht ablehnen kann.“
„Was höchstwahrscheinlich niemanden aus dem Hafenbezirk einschließt“, fügte Monica hinzu.
Khan nahm einen weiteren Schluck aus seiner Tasse. Die Ermittlungen hatten noch zu viele dunkle Flecken. Nichts schien klar zu sein, und mit jeder neuen Entdeckung wuchsen die Zweifel. Dennoch konzentrierte sich Khan unweigerlich auf ein bestimmtes Detail, das Monica erwähnt hatte.
„Du hast gesagt, er habe strenge Sicherheitsvorkehrungen überwunden“, wiederholte Khan. „Woher weißt du, dass das möglich ist?“
„Ich kenne nur Gerüchte“, seufzte Monica.
„Und ich weiß, dass ich mich damit in ein schlechtes Licht rücke. Schließlich würde der Spion davon bestimmt wissen.“
„Monica“, rief Khan. Ein Teil von ihm wollte seiner Stimme einen kühlen Tonfall geben, aber er unterdrückte diese Angewohnheit.
„Die Fuveall sind unübertroffen, wenn es darum geht, Technologie mit Mana zu verbinden“, verriet Monica. „Sie könnten wissen, wie man mit diesen Abwehrmaßnahmen umgeht. Vielleicht wissen sie sogar, wie man das Netzwerk hackt.“
