Es war komisch, Milia 222 in so einem schwachen Licht zu sehen. Die Plattform, auf der die Stadt wuchs, verdeckte die Kuppel auf der unteren Ebene 2 vor dem ständigen blassblauen Licht, das von der Decke kam, aber das hieß nicht, dass alles dunkel war.
Die Plattform auf der unteren Ebene 1 bedeckte nicht den ganzen Asteroiden, sodass an ein paar Stellen das Licht der Decke durchkam.
Außerdem gab es auf der anderen Seite der Stadt ein paar künstliche Lichter, die diese unteren Bereiche in einen schwachen, violetten Schein tauchten, der deutlich machte, wem dieser Ort gehörte.
Die unterirdische Kuppel hatte auch ein paar Lichter an ihrer Metalloberfläche, sodass Khan den Bereich während seiner Fahrt mit dem Aufzug erkunden konnte. Er konnte sofort erkennen, dass die untere Ebene 2 nur ein Fünftel der Stadt darüber ausmachte, und er sah sogar kleine Fahrzeuge, die sich ihr von verschiedenen Stellen näherten.
„Sie haben geheime Eingänge“, schloss Khan aus dieser kurzen Inspektion.
Von der Perspektive des Aufzugs aus konnte man von der Kuppel nichts weiter erkennen, aber Khan versuchte trotzdem, sich die Lage der geheimen Eingänge so gut wie möglich einzuprägen. Er vermutete, dass diese Fahrzeuge aus noch tieferen Teilen des Asteroiden kamen, aber die schlechte Beleuchtung hinderte ihn daran, Hinweise zu finden, die seine Vermutung stützen konnten.
Der Aufzug hielt direkt neben der Basis der Kuppel, und als er ankam, konnte Khan ungefähr einschätzen, wie hoch die Gebäude im Inneren waren. Es konnte dort keine Wolkenkratzer geben, was auf eine relativ kleine Bevölkerung hindeutete.
Die Aufzugstür öffnete sich zusammen mit einer Tür in der Metalloberfläche der Kuppel. Khan trat vor und fand sich in einer hellen Kammer wieder, die von den typischen violetten Lichtern der Nele beleuchtet wurde, aber die verschiedenen Menüs, die an den Wänden erschienen, überraschten ihn nicht.
Die Ermittler hatten diesen Ablauf in den Berichten erklärt. Khan überflog die Menüs, bevor er die Kammer den Rest erledigen ließ.
Ein paar Löcher öffneten sich in den Metallwänden und bliesen dichte Luft auf ihn. Vor ihm erschien auch ein Countdown, der bei einer Minute begann.
Den Berichten zufolge sollte dieser Vorgang alle Substanzen entfernen, die Probleme für die Umgebung der Kuppel verursachen könnten. Khan bemerkte jedoch, dass die Kammer weit mehr tat als das. Sie zielte auch auf den Geruch und die Spuren des synthetischen Manas ab, die an seiner Kleidung und seinem Körper haften geblieben waren.
Khan gingen viele Fragen durch den Kopf, aber er beantwortete sie alle, sobald die Kammer ihn freigab. Hinter dem Ausgang erstreckte sich ein langer Korridor, und seine Sinne nahmen sofort etwas Erstaunliches wahr.
„Das ist natürliche Mana!“, keuchte Khan, als ihn die wohltuende Umarmung der Energie im Korridor umhüllte.
„Wie ist das überhaupt möglich?“, fragte sich Khan, während er sich auf das violette Licht konzentrierte, das aus den Ecken des Korridors kam.
Im Inneren des Korridors gab es nur natürliche Mana, aber die künstliche Beleuchtung schien mit synthetischer Energie betrieben zu werden. Khan konnte sich dessen nicht ganz sicher sein, da die Metallwände seine Sinne behinderten, aber vieles deutete darauf hin.
„Die beiden Energien interagieren nicht miteinander“, stellte Khan fest, während er seine Untersuchung fortsetzte. „Die Nele müssen in hochwertige Kanäle investiert haben, um die synthetische Mana zu transportieren, ohne dass sie die Umgebung verunreinigt.“
Ein normaler Mensch würde diese Besessenheit von natürlichem Mana nicht verstehen, aber Khan war anders. Er freute sich sogar, als seine Gedanken zu seinen Techniken wanderten. Er hatte es aufgegeben, den [Blutwirbel] auf Milia 222 anzuwenden, aber die Nele könnten ihm diese Option wieder eröffnen.
Die Umgebung hinter dem Korridor bestätigte Khans Vermutung.
Als sich der Ausgang öffnete, bot sich ihm ein grünes Panorama. Bäume, Vegetation und echter Boden tauchten vor seinen Augen auf, während eine Welle natürlicher Mana seine Sinne erfüllte.
Khan konnte seinen Augen nicht trauen. In der Kuppel wuchs ein richtiger Wald. Er konnte auch die Anwesenheit von verdorbenen Tieren in der Symphonie der Mana spüren, aber von seiner Position aus konnte er nichts Genaues erkennen.
Die pure Verwunderung hielt nicht lange an. Khan musste sich konzentrieren, als mehrere intensive Blicke auf ihn fielen. Vom Ausgang des Korridors führte ein Weg weiter. An dessen Seiten standen mehrere kleine Häuser oder Stände, und ihre Besitzer hatten sich alle aus Türen und Fenstern gelehnt, um Khan zu beobachten.
Diese Reaktion überraschte ihn nicht. Khan hatte etwas Ähnliches von einer Siedlung erwartet, die vollständig von Nele bewohnt war, und auch die Ermittler hatten in ihren Berichten etwas Ähnliches erwähnt.
Die Nele erlaubten den Zutritt zu ihren Häusern. Das konnten sie auf Milia 222 nicht verbieten. Die sieben Asteroiden hatten nur wenige private Bereiche, bei denen es sich meist um besondere Villen oder Anlagen handelte, die von Wächtern mit besonderen Vereinbarungen mit der Polizei bewacht wurden.
Aber auch ohne Vorschriften war es selbstverständlich, bestimmte Bereiche aus oberflächlichen Gründen nicht zu betreten. Die Spezies auf Milia 222 überlebten und lebten dank stillschweigender Vereinbarungen und gegenseitigem Respekt für ihre unterschiedlichen Bräuche zusammen, und diese Regeln wurden an Orten wie der unterirdischen Kuppel noch wichtiger.
Ein paar naive, unvorsichtige oder gleichgültige Reisende würden diese ungeschriebenen Regeln immer noch missachten, aber das würde für sie selten gut ausgehen. In Khans Fall würde ihn niemand finden können, wenn die Nele beschließen würden, ihn verschwinden zu lassen. Der Außerirdische auf der anderen Seite des Aufzugs könnte einfach behaupten, nichts von der Sache zu wissen, um eine eventuelle Untersuchung zu beenden.
Die Nele, die Khan inspizierten, versuchten, die Gründe für seinen Besuch zu verstehen. Sie achteten auch auf seine Bewegungen, um zu sehen, ob er ihre Heimat respektlos behandelte, aber er machte keinen Fehler.
Khan blieb auf dem Weg ohne Vegetation und beobachtete seine Umgebung. Die Ermittler hatten sich während ihres Besuchs höflich, aber etwas bestimmend verhalten. Sie hatten jeden Nele befragt, der bereit war, mit ihnen zu sprechen, aber Khan hatte eine ganz andere Taktik vor.
Khan redete mit niemandem, während er den Weg entlangging. Seine Augen huschten nach links und rechts, während er mit seinen Sinnen alles abtastete, was nicht in seinem Blickfeld lag.
Die Siedlung schien viele Häuser zu haben, aber nur wenige Läden. Letztere waren entlang des Weges jedoch nicht allzu selten. Khan sah viele Stände mit Tränken, Anhängern oder anderen einfachen Gegenständen, die deutliche und seltsame Mana-Stränge ausstrahlten.
Die Gebiete außerhalb des Weges schienen jedoch die interessantesten Aspekte der Siedlung zu beherbergen. Khan musste den Drang unterdrücken, auf die Vegetation zu treten und den Wald zu erkunden, wann immer vage Spuren von Kämpfen oder Trainingsplätzen seine Sinne erreichten.
Der allgemeine Stil der Gebäude war so einfach wie möglich. Die Nele hatten versucht, Gegenstände, die die Reinheit des Manas der Kuppel beeinträchtigen könnten, auf ein Minimum zu beschränken, sodass die Häuser und Läden größtenteils aus natürlichen Materialien bestanden.
Holz, Blätter und Metallplatten ohne die geringste Spur von synthetischem Mana bildeten den größten Teil der Gebäude und verhinderten, dass sie höher als drei oder vier Stockwerke wurden. Die Siedlung glich einer hervorragenden und sauberen Version der Slums, mit nur geringem Einsatz von Technologie.
Khan hatte das Gefühl, in die Umgebung von Nitis zurückgekehrt zu sein. Alles unter der Kuppel war anders als auf diesem kalten Planeten.
Die Temperatur war ziemlich hoch, die Symphonie des Manas war ungewohnt und die Energie, die von den Nele ausging, war einzigartig, aber Khan fand dennoch etwas Trost, während er den Weg entlangging.
Dieses Gefühl kam von der allgemeinen Atmosphäre, die das Innere der Kuppel erfüllte. Khan wusste nicht warum, aber er war sich sicher, dass die dort lebenden Außerirdischen eine tiefe Verbundenheit und Respekt gegenüber dem Mana empfanden. Er konnte dieses Detail fast auf seiner Haut spüren.
Natürlich teilten die Nele Khans ruhige und fröhliche Stimmung nicht. Sie waren misstrauisch gegenüber seiner Anwesenheit, und sein scheinbar unkonzentriertes Verhalten verstärkte ihre Sorgen nur noch.
Jeder andere Mensch oder Außerirdische hätte inzwischen Fragen gestellt. Selbst regelmäßige Reisende hätten Geschäfte oder ähnliche Gebäude besucht, um mit der Bevölkerung in Kontakt zu treten. Doch Khan ignorierte all das, um einen friedlichen Spaziergang auf dem von Wald umgebenen Weg zu machen.
Mit jeder Minute wurden die Nele nervöser. Sie waren sehr beschützerisch gegenüber ihrer Art und ihrer Heimat, daher vermuteten sie, dass Khan böse Absichten hegte. Es wäre nicht das erste Mal gewesen, dass sie mit Kriminellen zu tun hatten, die die Kuppel besuchten, um ihre strukturellen Schwächen auszukundschaften.
Schließlich beschlossen die Nele, eine ihrer wirksamsten Taktiken anzuwenden. Sie wussten, wie mächtig ihre Pheromone waren, und ihre Bräuche gaben ihnen viele Gründe, Außenstehende unter bestimmten Bedingungen zu vertreiben.
Eine kleine Gruppe schöner Nele kam aus dem Wald, betrat den Weg und ging auf Khan zu. Es waren alles junge, atemberaubende Frauen, die nebeneinander marschierten und den größten Teil des Weges einnahmen.
Khan zuckte bei diesem Anblick kaum zusammen. Die Gruppe hatte nicht die Absicht, Platz für Khan zu machen, aber er trat auf das Gras neben dem Weg und ließ die Vegetation mit seinen leichten Schritten fast unberührt.
Die Frauen waren überrascht von Khans schnellen Bewegungen. Er war um sie herum gesprintet, ohne ein Geräusch zu machen oder das Gras zu beschädigen. Er warf nicht einmal einen Blick auf die Gruppe, um ihre abgehenden Gestalten zu betrachten.
Die Nele, die die Szene beobachteten, verstanden, dass sie Khan nicht mit Pheromonen täuschen konnten, also gingen sie zu ihrer nächsten Taktik über. Eine Gruppe von Kindern kam aus dem Wald, um einem Spielzeug zu folgen, das ein paar Meter über ihren Köpfen flog.
Das Spielzeug flog auf Khan zu, aber er wich ihm mühelos aus. Die Kinder stürmten jedoch auf ihn zu, als hätten sie nicht bemerkt, dass er auf dem Weg stand.
Natürlich hatte Khan verstanden, was vor sich ging. Er hatte längst gespürt, dass die Nele ihn aus dem Wald ausspionierten, und die Berichte hatten ihn ebenfalls gewarnt. Die Ermittler hatten keine ähnlichen Probleme, aber Khan hatte erwartet, dass seine andere Taktik diese Reaktion hervorrufen würde.
Mit einer einfachen Ausweichmanöver konnte Khan allen Kindern ausweichen. Er hat keines von ihnen berührt, aber die Nele ließen sich davon nicht aufhalten.
„Aua!“ Eines der Kinder fiel zu Boden, als es bemerkte, dass Khan die Gruppe durchquert hatte.
Khan warf einen Blick auf die Szene und seufzte. Er konnte sich denken, was nun passieren würde, und bereitete sich auf die bevorstehende Diskussion vor.
„Hey, du da!“, rief ein männlicher Nele, der aus einem Haus in der Nähe von Khans Position kam. „Ja, ich rede mit dir. Verstehst du deine eigene Sprache nicht?“
Khan wusste, dass er diesem Problem nicht ausweichen konnte, da die Nele auf ihn zukamen. Sein erster Impuls war, ein falsches Lächeln aufzusetzen, aber er ließ es sein, als eine Frage über seine Lippen kam. „Was gibt’s denn, Sir?“
„Was meinst du damit?!“, antwortete der Nele wütend. „Du hast eine Kampfkunst unter Kindern angewendet. Hast du keinen Respekt vor meiner Art?“
„Ganz im Gegenteil“, erklärte Khan. „Ich bin beeindruckt von dem, was ihr hier aufgebaut habt. Ich hätte nie erwartet, einen Ort mit so reiner Mana auf Milia 222 zu finden.“
Khans Aussage überraschte den erwachsenen Nele. Er hatte nicht erwartet, dass ein Mensch den Unterschied zwischen synthetischem und natürlichem Mana spüren würde, aber das machte Khan in seinen Augen nur noch gefährlicher. Jemand wie er hatte wirklich die Chance, strukturelle Schwachstellen in der Kuppel zu finden.
„Warum hast du dann so rücksichtslos eine Kampfkunst eingesetzt?“, fuhr Nele fort. „Leute wie du sind hier nicht willkommen.“
„Ich habe deinen Bräuchen nichts als Respekt entgegengebracht“, antwortete Khan. „Ich hatte gehofft, du würdest das Gleiche tun. Meine Beherrschung der Kampfkunst macht sie alles andere als rücksichtslos.“
„Wie kannst du das sagen, nachdem du ein Kind zu Fall gebracht hast?“, beharrte der Nele.
„Warum gibst du mir die Schuld für etwas, das du ihr gesagt hast?“, fragte Khan, bevor er einen Blick auf das Kind auf dem Boden warf. „Stimmt’s, junge Dame?“
Das Kind nickte fast, aber der erwachsene Nele unterbrach die Szene mit einer weiteren Frage. „Nennst du mich einen Lügner?“
„Nun“, sagte Khan. „Ich verstehe, dass du so vorsichtig wie möglich sein musst, aber ja. Technisch gesehen hast du gelogen.“
„Arroganter Mensch!“ Der Nele stürzte sich vor und zog etwas aus seiner Tasche.
Khan bemerkte, dass der Angriff des Nele keine Tötungsabsicht hatte.
Die Wurzel, die er aus seiner Tasche gezogen hatte, täuschte nur an, auf sein Gesicht zu zielen. Khan hätte ihr sogar leicht ausweichen können, aber er entschied sich für eine andere Vorgehensweise.
Alles war in einem Augenblick vorbei. Die Augen des Nele weiteten sich, als er sah, dass Khan das Handgelenk des Außerirdischen gepackt hatte, um es näher an sein Gesicht zu bringen. Die Wurzel hatte seine Wange durchbohrt, und ein Tropfen Blut begann aus der Wunde zu fließen.
„Du solltest wenigstens richtig zielen, wenn du so tust, als würdest du angreifen“, lachte Khan, ließ das Handgelenk los und trat einen Schritt zurück, damit die Wurzel sich von seiner Wange löste.
„Du hast mich berührt“, flüsterte der Nele.
„Hör auf damit“, unterbrach eine Stimme das Geschehen, und Khan lächelte die Gestalt an, die aus dem Wald getreten war. Er erkannte Jenna vom ersten Asteroiden sofort.
