Khan gefiel nicht, wie es mit Monica gelaufen war, und auch Marthas wertende und überraschte Blicke hatten sich fest in sein Gedächtnis eingebrannt. Doch er konnte an beiden Situationen nichts ändern. Khan war einfach er selbst. Das würde er nicht bereuen.
In der Zwischenzeit gab es eine Situation, in der Khan was tun konnte. Die Berichte zeigten nichts als eine perfekte Untersuchung. Die von der Familie Cobsend beauftragten Soldaten waren gründlich, detailliert und sogar außergewöhnlich vorgegangen, aber Khan fand einen kleinen Fehler.
Dieser Fehler war eigentlich kein richtiger Fehler. Die Ermittler hatten wirklich ihr Bestes gegeben und sich in Bereiche vorgewagt, die Khan nicht einmal ansatzweise erreichen konnte. Allerdings hatte er die Chance, eine der markierten Sackgassen in etwas mehr zu verwandeln.
„Die Orlats sagten den Ermittlern, dass sie nichts über das gestohlene Leder wüssten“, fasste Khan in Gedanken zusammen. „Allerdings gaben sie an, dass die Nele normalerweise alles über illegale Haut wüssten, da dies für sie ein heikles Thema sei.“
Diese Antwort ergab durchaus Sinn. Die tragische Geschichte der Nele würde sie offensichtlich mit Spezies verbinden, die ein ähnliches Schicksal erlitten hatten. Wenn für den verstärkten Stoff Haut von intelligenten Wesen verwendet worden war, war die Wahrscheinlichkeit groß, dass die Nele sich dafür interessierten.
Der vage Aspekt des Fehlers kam später zum Vorschein.
Die Ermittler waren zum dritten Asteroiden gereist, um die Nele zu befragen, aber sie erhielten keine wirkliche Antwort. In den Berichten wurden diese Außerirdischen sogar als misstrauisch, distanziert und genervt von den Fragen beschrieben.
Auch das ergab Sinn. Die Nele waren nicht fremdenfeindlich, aber sie vertrauten den Mitgliedern anderer Spezies nicht leicht. Sie waren überfürsorglich gegenüber ihrer eigenen Art und stellten ihr Überleben immer an erste Stelle.
An diesem Punkt tauchte das vage Problem auf. Die Ermittler hatten den dritten Asteroiden mit leeren Händen verlassen, ohne bestätigen oder widerlegen zu können, ob die Nele etwas wussten. Diese Aliens waren eine Spur, der die Soldaten nicht nachgehen konnten, aber Khan glaubte, dass es dort eine Chance gab.
„Erfinde ich das, weil ich zum dritten Asteroiden will?“, fragte sich Khan, während er tief in Gedanken versank und seinen Zustand mit einer seiner Techniken überprüfte.
Alles war normal. Sogar die Wut vom Vortag war verschwunden. Khan wusste, dass seine Wünsche nichts mit diesem Plan zu tun hatten. Auf dem dritten Asteroiden könnte es etwas geben, das es wert war, weiterverfolgt zu werden.
Als Khan diese Entscheidung bekräftigte, stieg die Aufregung in ihm. Er konnte es kaum erwarten, die Nele zu sehen, aber er durfte seine Abreise auch nicht überstürzen. Er roch, und es war klug, vor etwas so Wichtigem ein Nickerchen zu machen.
Khan schloss alle Berichte an der Wand, nahm ein Bad und legte sich schlafen. Nach dem Abendessen wachte er kurz auf, ignorierte aber das Essen, zog sich einige saubere Kleider aus seinem Zimmer an und eilte nach draußen.
Das Gebäude auf dem zweiten Asteroiden war noch größer als das auf dem ersten, aber Khan konnte es nicht vermeiden, seinen Begleitern zu begegnen. Die Gruppe hatte sich kurz vor dem Ausgang im Wohnzimmer versammelt, um über ihre Entdeckungen zu sprechen, und Khans Ankunft zog unweigerlich die Aufmerksamkeit aller auf sich.
„Hey, wo willst du um diese Uhrzeit hin?“, fragte Bruce in einem scherzhaften Ton.
Der Geruch von Alkohol und Rauch stieg Khan in die Nase, sobald er den Aufzug verlassen hatte. Bruce und die anderen hatten drei bequeme Sofas besetzt, die einen niedrigen Tisch umgaben. In der Mitte standen Flaschen, Becher und ein rauchender Aschenbecher, und einige der Soldaten zeigten bereits Anzeichen von Trunkenheit.
Meister Ivor war nicht da, und Martha schien die Einzige zu sein, die noch völlig nüchtern war. Luke schien zu beschäftigt damit, etwas auf seinem Handy zu checken, um zu trinken, aber er hielt sich nicht zurück, Khan ein paar lässige Lächeln zuzuwerfen.
Monica schloss sich Luke mit höflichen Lächeln gegenüber Khan an. Sie warf auch einen neckischen Blick auf seine Kleidung, aber ihre Augen verdunkelten sich, als sie auf ihren Becher schaute.
Monica tat so, als wäre alles normal, aber sie konnte ihre Unsicherheit angesichts ihres Getränks nicht verbergen. Francis saß neben ihr und hatte sogar einen Arm auf die Rückenlehne des Sofas gelegt. Er berührte sie nicht, aber es war klar, dass er es kaum erwarten konnte, dies zu tun.
„Warum überlege ich mir schon, wie ich ihr helfen kann?“, fluchte Khan in Gedanken.
„Ich werde nachsehen“, erklärte Khan, während er sich langsam dem niedrigen Tisch näherte.
„Khan, es ist schon spät“, fügte Bruce hinzu. „Mach es heute Abend ruhig und erzähl uns, wie du in einer Zelle gelandet bist.“
Ein paar Lacher hallten über die Sofas, und auch Khan lächelte. Selbst er fand das Thema lustig, aber er musste seine Reaktion verbergen, da er etwas viel Wichtigeres im Sinn hatte.
„Die meisten illegalen Aktivitäten finden nachts statt“, lachte Khan, bevor er auf die Flaschen auf dem Tisch zeigte. „Gibt es einen Becher für mich?“
„Ich sage den Bediensteten, sie sollen einen bringen“, rief Luke.
„Nicht nötig“, sagte Khan, beugte sich lässig zum Tisch und nahm Monicas Tasse und die Flasche daneben. „Ich hab’s eilig. Wenn ich richtig liege, bring ich vielleicht was Wertvolles mit.“
„Hey!“, rief Francis, aber Luke kam ihm zuvor, bevor er weiter meckern konnte.
„Viel Glück!“, rief Luke. „Vergiss nicht, mir die Details deiner Ausgaben zu schicken!“
Das Geräusch der Schiebetür übertönte Lukes Worte und kündigte Khans Weggang an. Die Gruppe ignorierte das Ereignis bald, aber Francis konnte sich eine Beschwerde nicht verkneifen. „Warum hat er meine Flasche mitgenommen?“
Luke und Bruce brachen in Gelächter aus. Das Ereignis hatte in ihren Augen keinen großen Wert, aber dass Francis sich darüber aufregte, machte die ganze Sache noch lustiger.
„Mach dir nichts draus“, sagte Luke, als er sich das Lachen verkneifen konnte. „Khan vergisst alles andere, wenn er ein bestimmtes Ziel vor Augen hat.“
„Du hättest ihn mal in Ylacos Lager sehen sollen“, fuhr Bruce fort. „Am Anfang jeder Woche hatte er immer blaue Flecken und so.“
„Lieutenant Dyester ist einer der Gründe für seine heutige Stärke“, erklärte Martha.
„Oh, ich will niemanden beleidigen“, antwortete Bruce. „Ich habe nur erklärt, dass Khan wahrscheinlich gar nicht bemerkt hat, dass die Flasche Francis gehörte.“
„Und die Tasse Monica“, fügte Francis hinzu.
„Ich bin sicher, Khan macht es nichts aus, dass Monica daraus getrunken hat“, lachte Luke. „Keine Sorge. Ich habe den Bediensteten schon gesagt, sie sollen mehr Alkohol und eine weitere Tasse bringen.“
Francis konnte in diesem Moment nichts sagen. Er warf Monica einen Blick zu, aber sie lächelte nur perfekt und schüttelte anmutig den Kopf. Er konnte unmöglich bemerken, dass sie ihre ganze Willenskraft aufbringen musste, um ihre Hände still zu halten und sich davon abzuhalten, Khan sofort eine Nachricht zu schicken.
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„Dieser Alkohol ist wirklich seltsam“, dachte Khan, nachdem er zum fünften Mal an der Flasche gerochen hatte.
Khan stürmte durch die Straßen der Stadt. Er hatte den Becher neben einem der Reinigungsroboter weggeworfen und auf seinem Handy war eine Karte zu sehen, die zum nächsten Aufzug zeigte.
Während des Spaziergangs hatte Khan sich Zeit genommen, die Flasche zu untersuchen. Er wusste, dass sie wahrscheinlich Francis gehörte, da sie auf dem Tisch gestanden hatte, und seine Sinne nahmen etwas überraschend Seltsames darin wahr.
„Ist das Mana?“, fragte sich Khan, während er die Flasche weiter untersuchte. „Warum ist Mana in Alkohol?“
Khan konnte nicht glauben, was er wahrnahm. Die Flüssigkeit in der Flasche strahlte schwache Spuren von natürlichem Mana aus, die kaum wahrnehmbar waren. Er musste sich voll konzentrieren, um sie überhaupt zu bemerken.
Das Telefon gab schließlich Antwort auf Khans Fragen. Er recherchierte im Internet und fand heraus, dass einige Spirituosenmarken den Einfluss von Mana nutzten, um hochrangige Krieger zu beeinflussen. Allerdings richteten sich diese Produkte in der Regel an Krieger der dritten Stufe oder höher.
Aus Neugierde nahm Khan einen kleinen Schluck aus der Flasche, um die Wirkung zu spüren. Der Alkohol schmeckte nicht stark, aber eine schnelle Überprüfung seines Zustands mit seiner Technik zeigte, dass seine Konzentration leicht nachließ.
„Dieses Getränk ist ziemlich heimtückisch“, schlussfolgerte Khan, bevor er die Flasche auf den nächsten Reinigungsroboter warf. „Kein Wunder, dass Monica so betrunken war. Ich bin überrascht, dass sie nach ein paar Gläsern davon überhaupt noch laufen konnte.“
Diese Erkenntnis stärkte Monicas Alibi, aber Khan wollte noch keine voreiligen Schlüsse ziehen. Er konzentrierte sich wieder voll auf die Nele und den dritten Asteroiden, und seine Aufregung stieg wieder an.
Den dritten Asteroiden zu erreichen, war echt kein Problem. Khan musste nur mit einem Aufzug nach oben fahren und dann ein Stück laufen, bis er den Hangar mit den Nahbereichsteleportatoren erreichte.
Die Soldaten im Hangar mussten nur Khans genetische Signatur und ein paar Credits scannen, um ihn reinzulassen. Innerhalb weniger Minuten verwandelte sich Khans Haar in ein stacheliges Durcheinander, das die Aufmerksamkeit der anderen Leute im Hangar des dritten Asteroiden auf sich zog.
Khan kümmerten die überraschten und interessierten Blicke nicht. Er verließ eilig den Hangar, sah sich kurz in der neuen Umgebung um und ging dann zum nächsten Aufzug.
Der dritte Asteroid hatte den gleichen Grundriss wie die beiden vorherigen, aber sein Inhalt hatte sich ziemlich stark verändert. Die vier breiten Straßen im ersten Stock waren nicht annähernd so überfüllt, und die Anzahl der Geschäfte war nur ein Bruchteil dessen, was Khan zuvor gesehen hatte.
Es war klar, dass der dritte Asteroid eine Veränderung im Trend von Milia 222 markierte. Das Gebiet richtete sich nicht mehr an Touristen und Reisende, sondern war zu einem echten Zuhause geworden, insbesondere für bestimmte Spezies.
Während seiner Fahrt im transparenten Aufzug fielen Khan viele violette Flecken auf. Die Stadt auf der unteren Ebene ähnelte der, die er auf dem zweiten Asteroiden gesehen hatte, aber die Gebäude schienen im Durchschnitt niedriger zu sein.
Einige Stellen in der Stadt wirkten leer, aber es handelte sich um kleine Stände, die von Nele besetzt waren. Nur wenige hatten Wahrsager, aber diese Läden waren ein häufiger Anblick entlang der Straßen.
Khan musste mit niemandem interagieren, um einen Weg zu finden. Die Ermittler hatten ihm bereits alles Nötige gegeben, sodass er einen Parkplatz erreichte und ein Taxi nahm, um ins Stadtzentrum zu fahren.
Die Fahrt dauerte eine Weile. Die Stadt war nicht allzu groß, aber die hohe Dichte an kleineren Gebäuden verlangsamte den Verkehr. Natürlich machte Khan diese leichte Verspätung nichts aus, da er die Zeit nutzen konnte, um die Berichte noch einmal durchzugehen.
Als Khan aus dem Auto stieg, sah er sich in der Gegend um, um das, was er sah, mit den Beschreibungen in den Berichten abzugleichen. In der Nachbarschaft gab es mehrere violette Läden, und die Nele hinter den Ständen zögerten nicht, Khan mit ihren Blicken zu verfolgen.
Schließlich fand Khan, wonach er suchte. Zwischen zwei Ständen stand ein kleiner Laden ohne Fenster, dessen Metalltür sich ohne besonderen Aufwand öffnen ließ.
Khan stieß die Tür auf und fand sich in einer seltsamen Umgebung wieder. Holz ersetzte den für diese Orte typischen Metallboden, und überall in dem kleinen Raum standen Pflanzen auf den Möbeln.
Der Laden hatte einen einzigen Sessel, einen Teppich und einen verschlafenen männlichen Nele, der auf einem durchsichtigen Kasten lag, der als Ladentisch diente. Khans Ankunft alarmierte den Nele und zwang ihn, sich aufzurichten, aber er sagte nichts, während er die Arme hinter dem Rücken verschränkte.
„Er hat seine Waffe gezückt“, dachte Khan, während er sich umschaute.
Die Umgebung war definitiv ungewöhnlich für einen Ort mitten im Weltraum. Pflanzen und ähnliche Gegenstände waren normalerweise zu lästig und teuer, um sie dort zu erhalten, aber Khan wusste, dass es dem Laden nicht an Geld mangelte. Das konnte auch nicht sein, wenn eine ganze Spezies ihn unterstützte.
„Ich biete euch nichts als meinen Respekt“, sagte Khan, als er an den Tresen trat.
„Wir können hier nicht die Zukunft vorhersagen“, antwortete der Nele mit perfektem menschlichem Akzent, während er Khan von Kopf bis Fuß musterte. Er schien überrascht, dass Khan nicht auf seine Pheromone reagierte.
„Ich bin nicht hier, um meine Zukunft zu erfahren“, erklärte Khan. „Ich muss nach unten.“
Die Tatsache, dass jemand so jung über dieses Thema Bescheid wusste, machte den Nele sprachlos. Dennoch fasste sich der Außerirdische schnell wieder und sprach eine Warnung aus. „Du wirst dort unten allein sein. Viele Außenstehende glauben, unsere Gepflogenheiten zu verstehen, aber die meisten respektieren sie nicht, was kein gutes Ende nimmt.“
„Danke für deine Sorge“, antwortete Khan höflich, „aber ich möchte trotzdem gehen.“
„Wie du willst“, seufzte der Nele und drückte auf eine Stelle hinter dem durchsichtigen Tresen, um eine Geheimtür in der Wand hinter ihm zu öffnen. „Es gibt keine Griffe. Pass auf, dass du nicht stolperst.“
Khan nickte und betrat den Geheimgang. Der Raum war dunkel und kleiner als die Aufzüge im Erdgeschoss. Doch als er sich nach unten bewegte, verschwanden all diese Details, denn ein spektakulärer Anblick bot sich ihm.
Der Geheimgang war ein Aufzug, der mit der unteren Ebene verbunden war, die keine einfache Plattform war. Der Nele hatte unter der Stadt eine separate Kuppel gebaut. Das war ihr wahres Zuhause.
