Khan hatte die Reichweite des Wellenzaubers eingegrenzt, aber der Angriff breitete sich trotzdem auf die Schränke in der Nähe aus. In der Reihe grauer Gegenstände entstand ein riesiges Loch, und die Zerstörung griff auch auf die Wand dahinter über.
Die künstliche Beleuchtung im Umkleideraum flackerte, als das Chaoselement seine Kraft entfaltete. Einige Lampen gingen direkt kaputt, sodass nur noch ein schwaches Licht die Umgebung erhellte, was Khans Handlungen noch bedrohlicher wirken ließ.
Die meisten Soldaten wollten sich beschweren, vor allem diejenigen, die bei Khans Angriff ihre Sachen verloren hatten, aber niemand traute sich, etwas zu sagen. Sie wollten nicht wie ihr Kamerad enden und schon gar nicht das nächste Ziel dieses zerstörerischen Zaubers werden.
Khan fühlte sich nicht besser, nachdem er seine Wut an den Spinden ausgelassen hatte, aber er ließ die Sache auf sich beruhen. Er wandte sich zum Ausgang und die Soldaten machten ihm Platz.
Martha, Monica, Luke und der Fuveall sagten nichts, als Khan an ihnen vorbeiging, aber er konnte die meisten ihrer Gedanken an ihren Gesichtern ablesen.
Der Fuveall gab sich bemüht entschuldigend, auch wenn ein Hauch von Angst in seinem Gesichtsausdruck zu sehen war. Luke hingegen zeigte mit einem kalten, edlen Gesichtsausdruck, dass er voll und ganz hinter Khan stand.
Martha hingegen wirkte ziemlich schockiert und verwirrt. Sie wusste, dass Khan sich verändert hatte, aber das hier war etwas anderes. Seine Handlungen waren kalt, entschlossen und beängstigend gewesen.
Sogar sie glaubte, dass er den Soldaten getötet hätte, wenn er nicht bekommen hätte, was er wollte.
Monicas Gesichtsausdruck war der einzige, den Khan nicht ganz deuten konnte. Sie schien sich überhaupt nicht um den Soldaten zu kümmern. Sie schien vielmehr neugierig auf die Tiefen von Khans Charakter zu sein, und ihre Augen wanderten ununterbrochen über seine fast nackte Gestalt.
Erst als er den Flur betrat, der zu den Duschen und Umkleideräumen führte, bemerkte Khan, dass er nur noch Unterwäsche trug. Die Tasche mit seinen Kleidern hing noch über seiner Schulter, also zog er sich schnell an.
„Ich brauche eine Scheide“, sagte Khan, nachdem er dem Fuveall die leere Tasche gegeben und seine Handflächen gezeigt hatte, um zu beweisen, dass er sein Messer nirgendwo verstauen konnte.
„Ich werde meine Soldaten sofort eine bringen lassen“, versicherte der Fuveall, während er sein Telefon nahm.
„Eine gute Scheide“, erinnerte Luke, „etwas, das uns deine Unordnung vergessen lässt.“
„Natürlich, natürlich!“, fügte der Fuveall hinzu, und die Gruppe setzte ihren Weg fort, sobald er sein Telefon weggesteckt hatte.
Der Weg zum Ausgang des zentralen Gebäudes verlief schweigend. Niemand war in der Stimmung zu reden, zumindest nicht, wenn andere sie hören konnten. Martha, Luke und Monica wollten alle unter vier Augen mit Khan sprechen, während dieser von verschiedenen Gedanken geplagt wurde.
„Werde ich in den Berichten über die Ermittlungen überhaupt etwas finden?“, fragte sich Khan, während er mit dem Messer in seiner linken Hand spielte.
Khan hatte die Berichte während der ruhigen Stunden in der Zelle schnell überflogen. Sie enthielten weder Namen noch Bilder, aber auch keine interessanten Informationen.
Das Problem lag in der Natur der Berichte. Sie betrafen Ermittlungen gegen die Arbeiter in der Fabrik. Dennoch spielten sie in den Untersuchungen, von denen Sher gesprochen hatte, keine Rolle.
„Kann ich überhaupt gegen die Ermittler ermitteln?“, fragte sich Khan. „Das ist unmöglich, oder?
Und was würde passieren, wenn ich etwas herausfände? Ich kann die Loyalität der vertrauten Mitglieder der Familie Cobsend nicht in Frage stellen. Das steht weit über meinem Status und meinem Gehalt.“
Wenn Sher die Wahrheit gesagt hatte, waren die Ermittler schuld daran, dass sie keine Hinweise auf das verschwundene Verstärkungsgewebe gefunden hatten. Khan sah nur zwei Erklärungen für diese Hypothese. Entweder hatten die von der Familie Cobsend beauftragten Soldaten einen Fehler gemacht oder sie hatten über ihre Funde gelogen.
Beide Erklärungen kamen Khan problematisch vor. Würde er Luke davon erzählen, würde er Soldaten mit hohem Status beschuldigen. Dann wäre nicht mehr nur Luke in Schwierigkeiten. Die höheren Ränge seiner Familie müssten sich einschalten, was Khans günstige Position gefährden würde.
„Ich kann nicht schweigen“, entschied Khan, „aber ich kann niemanden ohne Beweise beschuldigen. Ich muss die Ermittlungen auf eigene Faust fortsetzen, bis ich etwas finde, das es wert ist, erwähnt zu werden.“
„Luke, ich brauche die Berichte der ersten Ermittlungen“, sagte Khan, als der Fuveall die Gruppe verließ, um die Scheide zu holen.
„Die hab ich dir doch schon geschickt“, sagte Luke.
„Ich meine nicht die Berichte über die Arbeiter“, erklärte Khan. „Ich will alles, was mit den Ermittlungen außerhalb der Fabrik zu tun hat, auch wenn es nutzlos aussieht.“
Luke war nicht dumm. Eigentlich war er viel schlauer als Khan, wenn es um soziale und politische Probleme ging. Er konnte verstehen, was Khan mit seiner vagen Anfrage meinte, sagte aber nichts Konkretes und beschränkte sich darauf, zuzustimmen.
Der Fuveall kehrte schnell zur Gruppe zurück. Khan hielt bald eine luxuriöse schwarze Scheide in den Händen.
Das Material war weich und elastisch, aber auch ziemlich widerstandsfähig. Durch das Mana, das verwendet worden war, um die Gesamtstruktur zu verstärken, fühlte es sich fast wie ein erstklassiges Produkt an, und die goldenen Verzierungen auf der Oberfläche erhöhten seinen Wert zusätzlich.
„Das geht so nicht“, sagte Khan, als er sich den eigentlichen Stauraum für das Messer ansah. „Diese Hülle lässt sich zu langsam öffnen. Ich will etwas, das für den Kampf gedacht ist, nicht nur zum Anschauen.“
„Ich werde sofort eine passende Scheide suchen“, entschuldigte sich der Fuveall, nahm die schwarze Scheide und verließ die Gruppe wieder.
„Macht es dir Spaß, ihn zu ärgern?“, scherzte Luke, während er dem Fuveall nachblickte, der hinter einer Ecke in der Ferne verschwand.
„Ich meine, was ich sage“, behauptete Khan. „Was nützt mir eine Scheide, wenn ich mein Messer nicht ziehen kann?“
Luke beschränkte sich auf ein Grinsen, aber Martha fand das überhaupt nicht lustig. Khans Erklärung bestätigte, wie sehr er sich verändert hatte. Es schien, als sei seine gesamte Denkweise jetzt auf den Kampf ausgerichtet.
Der Fuveall kam mit einer neuen Scheide zurück, die Khans Anforderungen erfüllte. Sie war braun, manaresist und bequem. Er spürte sie kaum, als er sie um seine Hüfte band, und ihre Hülle behinderte das Messer in keiner Weise.
Die Gruppe verließ das zentrale Gebäude ein paar Minuten, nachdem Khan seine neue Scheide bekommen hatte. Der Fuveall begleitete sie bis zum Anfang einer der breiten Straßen über der Stadt, und Luke lehnte sein Angebot ab, eine Polizeistreife zu rufen, die sie nach Hause begleiten sollte.
In der Gegend um den zentralen Pfeiler gab’s wegen der besonderen Lage viele Parkplätze, sodass Luke und die anderen schnell ein Taxi fanden. Auch wenn die Kuppel die Stadt noch immer in ihr blassblaues Licht tauchte, war es schon spät in der Nacht, sodass die Gruppe beschloss, nach Hause zu fahren und sich auszuruhen.
Luke hatte offensichtlich eines der luxuriösesten Taxis auf dem Parkplatz ausgewählt, und die Privatsphäre, die es bot, beseitigte die letzten Spuren von Unbehagen, die noch in der Gruppe herrschten. Auch Khan hatte seine kühle Stimmung abgelegt, was Martha schließlich die Gelegenheit gab, ihre Zweifel zu äußern.
„Was ist da draußen passiert?“, fragte Martha, während Khan die Berichte auf seinem Handy durchblätterte.
Luke hörte auf, an der interaktiven Leiste im Taxi herumzuspielen, und Monica ignorierte ebenfalls ihr Handy, um sich auf Khan zu konzentrieren. Es war klar, dass beide an der Sache interessiert waren.
„Ich bin in [The Loophole] gegangen und in eine unangenehme Situation geraten“, log Khan halb, als er seinen ersten Tag der Ermittlungen zusammenfasste. „Ich hatte keine Gelegenheit, viele Fragen zu stellen, aber ich habe vielleicht eine Idee, wo wir eine Spur finden könnten.“
„Eine Spur?“, rief Luke.
„Eine Idee, wo ich sie finden könnte“, wiederholte Khan. „Ich weiß noch nichts Genaues. Ich bin mir nicht mal sicher, ob ich dem, was ich gefunden habe, trauen kann.“
„Das leuchtet ein“, seufzte Luke.
„Wie lief es bei dir?“, fragte Khan.
„Wir haben uns lange in den Läden im Erdgeschoss umgesehen“, erklärte Monica. „Ich glaube, wir haben eine Menge gestohlene Ware gefunden, aber nichts, was dem entspricht, wonach wir suchen.“
„So etwas würde man nicht offen herumliegen lassen“, meinte Khan und achtete darauf, vage zu bleiben, damit der Fahrer nichts Wichtiges mitbekam. „Es war wohl einen Versuch wert.“
„Wir haben schon ein paar Ziele für morgen im Kopf“, verriet Monica. „Willst du mitkommen? Deine Hilfe wäre echt cool.“
„Ich bleib morgen in meinem Zimmer“, sagte Khan. „Ich muss noch einiges lernen.“
„Dann muss unser Drink wohl warten“, neckte Monica, war aber ein bisschen enttäuscht, dass Khan ihr kein verschmitztes Lächeln oder eine andere freundliche Reaktion schenkte.
„Was ist mit dem Soldaten passiert?“, fragte Martha, bevor das Gespräch abebbte. „Ich verstehe, dass du wütend warst, aber findest du nicht, dass du zu weit gegangen bist? Das ist immer noch die offizielle Polizei von Milia 222.“
Die drei hatten unterschiedliche Meinungen zu Khans vorherigem Verhalten, aber nur Martha hatte den Mut, sie anzusprechen. Sie hätte lieber geschwiegen, bis sie mit Khan allein war, aber ihre Zweifel waren zu laut, um sie zu unterdrücken.
„Zu weit gegangen?“, fragte Khan und zeigte sich ehrlich verwirrt. „Ich habe für Leute wie ihn getötet. Ich werde nicht tatenlos zusehen, wenn sie mir meine Sachen klauen.“
Die Ruhe, die Khan ausstrahlte, spiegelte nicht die Tiefe des Themas wider. Die drei unterschätzten fast seine Worte, bevor sie begriffen, wie ernst sie gemeint waren.
Nachdem diese Erkenntnis in den Köpfen des Trios angekommen war, war es unmöglich, Khan zu widersprechen. Luke senkte sogar den Blick, um sein finsteres Gesicht zu verbergen.
Er hatte auf Istrone gelernt, was es bedeutete, zu töten, und konnte sich daher vorstellen, welche Wut Khan empfunden hatte, als ein Soldat versucht hatte, ihn zu berauben.
Khans Worte ließen die Gruppe verstummen, und die Situation änderte sich nicht, bis sie ihr Zuhause erreichten. Das Gebäude auf dem zweiten Asteroiden war sogar noch besser als das vorherige, aber Khan schenkte diesem Luxus keine große Beachtung, sondern suchte sich ein beliebiges Zimmer aus und schloss sich darin ein.
Der Schlaf kämpfte um die Kontrolle über Khans Geist, und er machte sich nicht einmal die Mühe, zu versuchen, sich auszuruhen. Er schloss sein Handy an das Zimmer an und verteilte die verschiedenen Berichte an den Wänden, um seine Arbeit fortzusetzen.
Die zweite Überprüfung brachte nichts Neues zutage, aber Khan versuchte dennoch, die Berichte in verschiedene Gruppen zu sortieren. Er benutzte die Alibis, um verschiedene Ordner anzulegen und die Arbeiter zu unterteilen, um sie später leichter studieren zu können.
Luke schickte Khan das Gewünschte, als der Morgen anbrach. Die schiere Menge an Seiten, die er lesen musste, ließ Khan etwas erschrecken, aber als er mit der Durchsicht begann, verstand er den Grund dafür.
Die neuen Berichte betrafen die Ermittlungen außerhalb der Fabrik und waren äußerst detailliert. Da die Privatsphäre der Arbeiter nicht geschützt werden musste, enthielten sie richtige Namen und Orte, und zu jeder Frage waren persönliche Eindrücke hinzugefügt worden.
„Das sind Spezialisten“, schlussfolgerte Khan, als er die Berichte durchblätterte. „Ich habe nichts anderes von der Familie Cobsend erwartet.“
Die Berichte waren so detailliert, dass Khan sich fast die Gesichter der Aliens vorstellen konnte, die während der Ermittlungen befragt worden waren. Die für den Prozess abgeordneten Soldaten verbanden ihre Eindrücke sogar mit den einzigartigen Merkmalen jeder Spezies, sodass Khan Mühe hatte, Fehler zu finden.
Khan vergaß sogar das Frühstück, so vertieft war er in den Berg von Informationen. Er sortierte die Berichte mehrmals in der Hoffnung, eine Verbindung oder einen Fehler zu finden, den die Ermittler übersehen hatten, aber alles schien perfekt zu sein. Ihm wurde sogar klar, wie er in dieser Situation selbst so viele Antworten hätte finden können.
Die Untersuchung konzentrierte sich schließlich auf den einzigen vagen Hinweis, den Khan gefunden hatte. Er wusste, dass die Orlats etwas gesagt hatten, aber er konnte seine Recherchen nicht auf die Berichte aus [The Loophole] beschränken.
Während Khan in seine Arbeit vertieft war, näherte sich eine vertraute Gestalt dem Eingang des Raumes. Er öffnete die Tür über das Menü an der Wand und Monica wurde sichtbar. Sie trug Freizeitkleidung, aber Khans Aufmerksamkeit fiel auf das Tablett in ihren Händen.
„Du hast Frühstück und Mittagessen ausgelassen“, sagte Monica. „Ich dachte, du hast vielleicht Hunger.“
Khan wurde bewusst, wie viel Zeit vergangen war, und sein Magen knurrte, als er den köstlichen Geruch des Essens auf dem Tablett roch. Ohne zu zögern sprang er auf, ging zu Monica und bat sie herein.
„Du hast wirklich hart gearbeitet“, kommentierte Monica, während sie die verschiedenen Berichte an der Wand durchblätterte.
Khan setzte sich auf sein Bett und begann zu essen, aber er ließ Monica nicht aus den Augen. Er wollte sehen, ob sie etwas verriet, wenn sie die Berichte ansah, aber sie wirkte völlig normal.
„Warum bist du nicht draußen bei Martha?“, fragte Khan, während er sein Essen verschlang.
„Wir hatten einen Termin mit einem Makler“, erklärte Monica, ohne den Blick von den Berichten zu nehmen. „Wir wollten sehen, ob wir verdeckt bei einer illegalen Operation mitmachen können, aber der Typ ist nicht aufgetaucht.“
„Wir sehen schon verdächtig aus“, gab Khan zu. „Jeder sieht, dass wir nicht hierher gehören.“
„Ich dachte, ich könnte mich mit meiner Schönheit reinmogeln“, scherzte Monica, drehte sich um, zog an den Ecken ihres T-Shirts und machte eine halbe Verbeugung.
Khan musterte Monica von Kopf bis Fuß, bevor er sich wieder seinem Essen zuwandte. Monica runzelte die Stirn über diese Reaktion. Sie hatte einen Witz oder etwas Ähnliches erwartet, aber Khan ignorierte sie einfach.
„Ist etwas passiert?“, fragte Monica und machte einen Schritt auf Khan zu.
„Was meinst du?“, fragte Khan in einem lockeren Ton.
Monica merkte, dass etwas nicht stimmte, und hockte sich vor Khan hin. Sie fühlte sich in dieser Position etwas schüchtern, legte aber trotzdem eine Hand auf Khans Arm, bevor sie eine weitere Frage stellte. „Habe ich etwas falsch gemacht?“
„Warum denkst du das?“, lachte Khan, während er das Tablett wegstellte. „In einem Tag kann doch nichts passiert sein.“
Monica schien nicht überzeugt. Sie schaute nach links und rechts, als sie nach einer Erklärung suchte, und als sie begriff, was los war, ließ sie Khan stehen.
„Du“, flüsterte Monica, während sie sich an die Wand zurückzog und ihr Gesicht traurig wurde, „du denkst, ich könnte eine Spionin sein.“
Khan hätte nicht gedacht, dass Monica so schnell darauf kommen würde, aber er blieb ruhig und dachte sich eine Lüge aus. „Das habe ich nie gesagt.“
„Doch, das würde Sinn ergeben“, fuhr Monica fort und verschränkte die Arme. „Die vornehme Nachfahrin einer reichen Familie benimmt sich plötzlich unhöflich gegenüber einem berühmten Soldaten mit ärmlicher Herkunft. Das ist zu viel Zufall, wenn alle Hinweise der Ermittlungen auf einen Verräter hindeuten.“
„Monica, ich habe nie…“, versuchte Khan sie zu unterbrechen.
„Nein, nein, ich verstehe“, unterbrach Monica ihn. „Du kannst mir nicht so leicht vertrauen. Das ist völlig verständlich. Ich glaube, ich habe mir etwas vorgemacht, als ich dachte, wir hätten eine Verbindung.“
„Monica“, rief Khan.
„Nicht“, unterbrach Monica ihn erneut. „Ich will keine Lügen hören, nicht von dir. Ich mag dich, weil dir mein Status egal ist und du nur mein wahres Ich siehst. Ich möchte diese Erinnerung bewahren, bis ich dir beweisen kann, dass du mir vertrauen kannst.“
Eine Träne rollte Monica über die Wange, aber sie versteckte sie hinter ihrem Haar, als sie sich umdrehte und zum Eingang ging. Diese Erkenntnis hatte sie offensichtlich schockiert, aber Khan wollte ihren Wunsch respektieren.
„Ich werde dich nicht anlügen“, seufzte Khan, als Monica die Tür öffnete. „Ich kann dir nicht sofort vertrauen, aber mein Instinkt sagt mir, dass du ein guter Mensch bist.“
Monica blieb einen Moment stehen, bevor sie an der Tür vorbeirannte. Die Tür schloss sich, und Khan seufzte tief, als wieder Stille in seinem Zimmer einkehrte.
„Ich habe ihr wehgetan“, fluchte Khan in Gedanken, bevor er sich auf die Wand konzentrierte. Er hatte etwas vage Interessantes entdeckt, das auf den Nele auf dem dritten Asteroiden hindeutete.
