„Lügt er?“ fragte sich Khan, als sein erster Gedanke war, das zu verneinen.
Aber Khan wurde schnell klar, dass die Orlats nur lügen würden, wenn sie was mit dem Diebstahl zu tun hatten. In dem Fall würden die beiden Aliens wahrscheinlich auch bei echten Drohungen nichts sagen, was Khan dazu brachte, über andere Möglichkeiten nachzudenken.
Sheres Enthüllung klang keineswegs irreführend. Khan hatte eine klare Vorstellung von der Gier und Grausamkeit der Menschen, und alles, was er über die Ermittlungen erfahren hatte, deutete auf die Anwesenheit von Spionen hin.
Allerdings war Khan auch ziemlich sicher, dass Lukes Familie ihre besten Ermittler geschickt hatte, um Informationen über den Diebstahl zu sammeln. Unter ihnen befand sich wahrscheinlich kein Spion, was Khan in eine Zwickmühle brachte.
Die Orlats könnten lügen, und die Menschen könnten die Ermittlungen behindert haben. Beide Optionen hatten plausible Argumente, sodass Khan die Wahrheit nicht herausfinden konnte.
Es war jedoch klar, dass Sher nichts weiter verraten würde, nachdem er eine plausible Erklärung gefunden hatte. Khan hätte weiter darauf bestehen können, aber das hätte ihn nur verzweifelt wirken lassen. Weitere Fragen würden zu nichts führen, sodass er sich einem anderen Problem zuwenden musste.
„[Danke für deine Ehrlichkeit]“, sagte Khan so höflich wie möglich. „[Ich werde deinen Namen aus meinem Bericht rausnehmen].“
Khans plötzliche Verhaltensänderung überraschte die Orlats. Die beiden Aliens hatten nicht mit dieser völligen Überraschung und diesem Mangel an Schock gerechnet, aber die höflichen Worte, die ihnen entgegengebracht wurden, gefielen ihnen.
Sher schnaubte und Afsar gesellte sich zu ihm auf die Bank. Beide hielten das Gespräch für beendet, aber Khan brachte es mit einer weiteren Frage wieder in Gang. „Ich hoffe, wir können die Ereignisse des heutigen Abends hinter uns lassen, sobald wir hier raus sind.“
„Du redest aber gern“, beschwerte sich Afsar.
„Solange du unsere Aktivitäten nicht weiter behindert“, kommentierte Sher, und Khan lächelte vielsagend.
Die Orlats sagten nichts Konkretes, aber Khan wusste, dass er seine Beziehung zu dieser Spezies nicht ruiniert hatte.
Die Zelle versuchte, still zu werden, aber der schnarchende Fuveall störte weiterhin die Ruhe. Die metallischen Geräusche, die die Stimme des schlafenden Außerirdischen begleiteten, wurden mit der Zeit auch lauter, und die Orlats hielten sich nicht zurück, ihn von Zeit zu Zeit zu treten.
Khan tat so, als würde er kichern, wenn die Orlats den Fuveall in ihrer unhöflichen Absicht, das Schnarchen zu unterbinden, traten. Ihm gefiel das nicht, aber der Fuveall schien seine Komplizenschaft zu schätzen.
Diese Phase endete, als der Fuveall aufhörte zu schnarchen und sein verschlafenes Gesicht hob, um die Zelle zu inspizieren. Zuerst warf er einen Blick auf Khan, aber als er die beiden Orlats bemerkte, breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus.
„[Tolle Party]!“, verkündete der Fuveall in seiner Sprache, bevor er wieder einschlief.
Khan und die Orlats starrten den Außerirdischen ein paar Sekunden lang an, aber als sie sich vergewissert hatten, dass das Schnarchen nicht wieder anfing, tauschten sie vielsagende Grinsen aus. Khan zeigte ihnen sogar den Daumen nach oben, was sie als nettes Kompliment auffassten.
Khans Bemühungen, sich als Teil der Bande auszugeben, wurden mit einer ruhigen Zeit in der Zelle belohnt.
Die Orlats zeigten nicht einmal mehr das Misstrauen, das sie vor dem Gespräch an den Tag gelegt hatten. Es schien, als hätten sie Khan akzeptiert, aber er wusste, dass ihr Verständnis nur oberflächlich war.
Die beiden Orlats beschlossen schließlich, ein Nickerchen zu machen, und Khan nutzte die Gelegenheit, um sich mit den Unterlagen zu beschäftigen, die Luke ihm über die Ermittlungen geschickt hatte. Wenn die Außerirdischen die Wahrheit gesagt hatten, musste es in den verschiedenen Berichten etwas Seltsames geben.
Ein paar Stunden vergingen, bevor sich in dieser friedlichen Gegend etwas änderte. Khan hörte eine vertraute Stimme durch den Gang hallen, der zu dem Saal führte, in dem sich seine Zelle befand, und bald konnte er die ganze Gruppe erkennen.
Der Fuveall-Soldat, der die Operation in [The Loophole] geleitet hatte, ging neben Luke her und nickte wiederholt, während dieser sich laut beschwerte. Martha und Monica folgten den beiden und musterten die Gegend mit neugierigen Blicken.
In den vier Zellen waren nur Männer, von denen die meisten noch ziemlich betrunken waren, sodass Pfeifen und Jubelrufe ertönten, sobald Martha und Monica in Sicht kamen. Der Fuveall-Soldat schimpfte mit den Gefangenen und schlug mit seinen gepanzerten Armen gegen die schwarzen Säulen in seiner Reichweite, aber das half wenig, um die Menge zu beruhigen.
„Wo war ich?“ Der Fuveall räusperte sich, als er sich wieder Luke zuwandte. „Entschuldigen Sie die Unannehmlichkeiten, Mister Cobsend. Die Situation war ziemlich chaotisch. Wir mussten alle hierher bringen, um Schlimmeres zu verhindern. Ich verspreche Ihnen, dass wir unser Bestes tun werden, um ähnliche Fehler in Zukunft zu vermeiden.“
„Das ist das Mindeste, was Sie tun können!“,
schrie Luke wütend. „Ich werde mir überlegen, was ich meinem Vater berichte, nachdem ich gesehen habe, wie du dich in der nächsten Zeit verhältst. Ich hoffe, du zeigst meiner Familie den Respekt, den sie verdient.“
„Selbstverständlich“, versprach der Fuveall-Soldat, als er sich Khans Zelle näherte und eine der Barrieren deaktivierte, indem er bestimmte Stellen an der schwarzen Säule drückte. „Leutnant Khan, die Unannehmlichkeiten tun mir leid. Ich übernehme die volle Verantwortung.“
„Und was soll das überhaupt bedeuten?“, fragte Luke wütend.
„Schon gut, Luke“, beruhigte Khan ihn, sprang von der Bank und verließ die Zelle. „Er hat nur seine Arbeit gemacht.“
Der Fuveall-Soldat warf Khan einen dankbaren Blick zu, und dieses Gefühl wurde noch stärker, als er merkte, dass Luke die Sache auf sich beruhen ließ. Luke war zwar immer noch sauer, aber er hörte auf, den armen Außerirdischen anzuschimpfen.
Martha und Monica zögerten nicht, Khan von Kopf bis Fuß zu mustern. Er stand immer noch in Unterwäsche da, die fast nichts verdeckte. Als ihre Blicke auf seinen Schritt fielen, wurden beide rot.
„Ist das mein Zeug?“, fragte Khan, als der Fuveall ihm eine einfache Tasche reichte.
Die Frage brauchte keine Antwort, da Khan seine guten Klamotten bemerkte, als er die Tasche öffnete. Sie waren sogar sauber, was bedeutete, dass die Polizei sie gewaschen hatte, bevor sie sie zurückgab. Doch dieser Anblick ließ Khan nicht übersehen, dass etwas fehlte.
„Wo ist mein Messer?“, fragte Khan, während er den Kopf hob und den Fuveall anstarrte.
„Messer?“, fragte der Fuveall verwundert. „Ich fürchte, die Tasche enthält alle Gegenstände, die unter deinem Namen aufbewahrt wurden.“
„Mein Messer war eine maßgefertigte Waffe zweiter Klasse“, erklärte Khan. „Das kannst du doch nicht übersehen haben.“
Luke starrte den Soldaten an, der begriff, dass er etwas zu der Situation sagen musste. „Es kommt nicht selten vor, dass bei Festnahmen Gegenstände verloren gehen. Unser Inventar ist ziemlich chaotisch, aber keine Sorge. Wir sind bereit, Ihnen den Wert der verlorenen Waffe zu erstatten und sogar einen Aufpreis für die Unannehmlichkeiten zu zahlen.“
Luke schien mit dieser Lösung zufrieden zu sein, aber Khan konnte die Sache nicht auf sich beruhen lassen. „Ich will kein Geld. Ich will mein Messer.“
„Es tut mir aufrichtig leid“, verkündete der Fuveall. „Ich kann meine Soldaten schicken, um danach zu suchen, aber wir sind hier auf Milia 222. Verlorene Gegenstände tauchen selten wieder auf.“
„[Verloren]!“, kicherte Sher aus dem Inneren der Zelle. „[Ich frage mich, warum immer die guten Sachen verloren gehen].“
Khan musste unweigerlich an den menschlichen Soldaten denken, der das Messer gelobt hatte, als er sich ausgezogen hatte.
Wut stieg in ihm auf. Khan wollte nicht überreagieren, aber er konnte seine Gefühle nicht unterdrücken.
Es wäre etwas besser gewesen, wenn Khan einen der Außerirdischen auf Milia 222 verdächtigen könnte, aber die Bemerkung des menschlichen Soldaten hallte in seinem Kopf nach. Er war sich sicher, dass dieser der Täter war, und das machte ihn wütend.
Khan hatte für die Globale Armee gekämpft. Er hatte für die Menschheit unaussprechliche Dinge getan und dafür meist nur Bitterkeit geerntet.
Die Credits, die er für seinen Dienst erhalten hatte, waren einer der wenigen positiven Aspekte dieser tragischen Ereignisse. Khan waren sie egal, aber für ihn hatten sie einen spirituellen Wert. Sie beschrieben, was die Globale Armee seine Bemühungen und Kämpfe wert fand.
Mit diesen Credits hatte Khan sein zweitklassiges Messer gekauft, das diesen spirituellen Wert natürlich auf die Waffe übertrug. Dennoch war er sich sicher, dass ein Mensch beschlossen hatte, es zu stehlen.
Der Soldat war nicht einmal ein einfacher Mensch. Er war jemand, der die Vorschriften von Milia 222 durchsetzen musste. Er war kein Krimineller oder ähnliches, was Khans Gefühle in dieser Angelegenheit nur noch verschlimmerte.
„Wo ist der Soldat, der mich in die Zelle gebracht hat?“, fragte Khan mit kaltem Blick.
„Ich weiß nicht, wer dich gebracht hat“, gab der Fuveall zu.
„Finde es heraus“, befahl Khan.
„Ich …“, versuchte der Fuveall entschuldigend zu sagen, aber Khan unterbrach ihn, bevor er seine Erklärung hören konnte. „Luke.“
„Du hast Lieutenant Khan verstanden“, sagte Luke sofort. „Wir wollen einen Namen, und zwar sofort.“
Der Fuveall wusste nicht, was er sagen sollte, aber es war klar, dass Schweigen ihn nur noch mehr in Gefahr bringen würde. Seine Augen huschten hin und her, während er überlegte, und sie leuchteten auf, als ihm etwas einfiel. „Die Schicht wechselt gleich. Ihr findet den Soldaten wahrscheinlich im Umkleideraum.“
„Bring uns hin“, befahl Luke, und der Fuveall drehte sich sofort um und ging voran.
Martha und Monica schwiegen, während Khan die Tasche in seinen Händen vergaß und dem Fuveall folgte. Er blieb nur einmal stehen, um sich zu den beiden Orlats umzudrehen und ihnen leicht zuzunicken.
Niemand sprach Khan während des Spaziergangs an. Er trug immer noch nur Unterwäsche, aber irgendetwas sagte Luke und den anderen, dass es besser war, ihn vorerst in Ruhe zu lassen. Die Soldaten entlang des Weges warfen ihm neugierige Blicke zu, aber auch sie hielten es für das Beste, zu schweigen.
Der Fuveall führte die Gruppe in die Außenbereiche des zentralen Gebäudes, bis er einen feuchten Raum erreichte, der durch eine Reihe von Duschen und Umkleideräumen verbunden war. Soldaten streiften durch diese Räume und waren verlegen, als sie die Frauen im Flur sahen, aber Khan kümmerte sich nicht um diese Reaktionen.
„Ah!“, rief der Fuveall, als Khan nach vorne schoss, aber Luke warf ihm einen finsteren Blick zu und unterbrach jeden Versuch, seinen Begleiter aufzuhalten.
Vom Flur gingen nur fünf Räume ab, und Khan überprüfte sie alle. Ein Blick durch die Türen reichte ihm, da er sich an die Aura seines Ziels erinnerte, und als er den vorletzten Raum erreichte, fand er es.
Eine Reihe von Metallspinden füllte die Seiten des Raumes, und Soldaten verschiedener Spezies scherzten fröhlich oder machten Bemerkungen über das Ende ihrer Schicht. Sie waren bereit, nach Hause zu gehen, aber Khans Ankunft erfüllte den Raum mit einer angespannten Stimmung.
„Was machst du hier?“, rief einer der Soldaten in der Nähe des Eingangs und hob den Arm, um Khan aufzuhalten. Als er jedoch versuchte, seine Hand auf Khans Schulter zu legen, griff er ins Leere.
Khan erreichte blitzschnell das Ende des Umkleideraums und stand vor seinem Ziel.
Der Soldat schnappte nach Luft, als sein Blick auf Khan fiel, und wollte etwas sagen, aber er kam nicht dazu.
„Wo ist mein Messer?“, fragte Khan in einem abweisenden Ton.
„W-was?“, rief der Soldat, aber etwas in seinem Gesichtsausdruck verriet Khan, dass er richtig lag.
„Mein Messer“, wiederholte Khan. „Gib es mir zurück.“
„Ich weiß nicht, wovon du redest!“, sagte der Soldat, der sich nun, da seine Überraschung verflogen war, glaubwürdiger gab. „Du hast hier nichts zu suchen. Das ist ein Verbrechen.“
Die Wut, die in Khan brodelte, wurde nur noch größer. Er konnte nicht anders, als seine Kämpfe auf verschiedenen Planeten und Schlachtfeldern mit dem Mann vor ihm in Verbindung zu bringen. Khan hatte für ihn gekämpft, aber dieser würdigte seine Bemühungen nicht einmal.
Der Soldat schnaubte und versuchte, Khan zu ignorieren, doch plötzlich traf ihn ein Tritt mitten in den Oberkörper. Der Mann war nur ein Krieger der ersten Stufe, sodass ihn der Angriff gegen die einzige Wand ohne Spinde schleuderte.
Hinter Khan hallten wütende Stimmen. Alle Soldaten im Raum fluchten und versuchten, sich ihm zu nähern, doch plötzlich schossen purpurrote Energiefäden aus seiner Gestalt und ließen die Gruppe innehalten.
Khan drehte sich um und warf einen Blick auf die wütenden Soldaten. Unter ihnen waren ein paar Krieger der zweiten Stufe, aber sie waren keine echten Kämpfer. Die Mana in ihren Körpern bewegte sich langsam, und die Angst, die das Chaoselement verursachte, behinderte ihren Fluss noch mehr.
„Komm schon“, forderte Khan, während weiterhin Mana aus seiner Gestalt strömte und die künstliche Beleuchtung des Raumes durcheinanderbrachte. „Mach noch einen Schritt.“
Khan richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf sein Ziel, ohne sich um die Soldaten hinter ihm zu kümmern. Der Mann hustete auf dem Boden, und etwas Blut vermischte sich mit dem Speichel, der aus seinem Mund kam. Er hatte den Schlag eindeutig gespürt, aber Khan empfand kein Mitleid.
„Mein Messer, sofort“, befahl Khan.
„Warum sollte ich es haben?“, fragte der Soldat zwischen seinen Hustenanfällen.
Seine Darbietung war sogar noch besser als zuvor. Die meisten Leute hätte er damit täuschen können, aber Khan wusste, was er bei seiner ersten Frage gesehen hatte, und versetzte ihm einen weiteren Tritt in die Mitte der Brust.
Der Soldat verlor für eine ganze Sekunde den Atem, als er erneut gegen die Wand schlug, bevor er zurück auf den Boden fiel. Er verspürte den Drang, etwas zu sagen, aber Khan stellte plötzlich einen Fuß an die Seite seines Kopfes und begann, Druck auszuüben.
„Mein Messer“, sagte Khan langsam. „Ich werde nicht noch einmal fragen.“
Der Druck auf den Kopf des Soldaten wurde stärker, und als er sah, dass niemand kam, um ihm zu helfen, erfüllte ihn Angst. Selbst die Fuveall blieben zurück.
„Es ist in meinem Spind!“, gab der Soldat schließlich zu und zeigte mit der Hand auf eine der Wände. „Der dritte Spind von rechts. Der Code lautet …“
„Behalte deinen Code“, schnaufte Khan, schoss auf den angegebenen Spind zu und rammte ihm einen Tritt gegen die Oberseite.
Der Spind verbog sich und bildete eine Öffnung, in die Khan seine Hand stecken konnte. Er zog schnell sein Messer heraus, bevor er seine Handfläche auf die kaputte Öffnung legte. Dann schoss purpurrote Energie heraus und das ganze Ding zerbrach.
