Khan fiel es ziemlich schwer, Angst zu zeigen. Zwei der sechs Orlats waren Krieger der zweiten Stufe, die anderen waren Krieger der ersten Stufe. Theoretisch hätten sie Angst einflößen können, aber Khan war anders.
Die Orlats gehörten zu den wenigen Spezies, die vor und nach der Evolution schwächer waren als die Menschen. Außerdem sahen die sechs Aliens am Ende des Ganges nicht wie Krieger aus.
Es waren alles übergewichtige männliche Orlats in schicken Anzügen. Drei von ihnen hatten rauchende Zigaretten im Mund, und an den Piercings, die von ihren Augenbrauen hingen, waren Anhänger oder Juwelen befestigt, die ihnen die Sicht versperrten.
Die Mana in ihren Körpern konnte für einen normalen Soldaten beängstigend wirken, aber Khan hatte in Kriegen gekämpft. Er spürte dort kaum eine Bedrohung, und der relativ enge Gang verschaffte ihm aufgrund seiner mächtigen Zaubersprüche einen Vorteil.
„Sei nicht schüchtern“, sagte der Anführer der Orlats erneut, während er seine Zigarette in den Aschenbecher auf dem Tisch neben sich warf. „Schweigen hilft dir hier nicht weiter.“
„Ich wollte nur ein paar Fanartikel kaufen“, antwortete Khan und versuchte, sein kaltes Gesicht zu verbergen.
„Warum hast du gedacht, dass wir das haben, was du suchst?“, fragte der Anführer, bevor er seine Stimme erhob. „Wer hat dir von diesem Ort erzählt?“
Khan tat so, als würde er unter dem Schrei zittern, und die Orlats schienen von seiner Reaktion angetan zu sein. Dann murmelte er ein paar unverständliche Worte, bevor er seine schwache Stimme zusammennahm. „Ich habe darüber in einem Bericht gelesen.“
„Er lügt“, schnaubte einer der Orlats. „Niemand außerhalb von Milia 222 kennt diese Details.“
„Wir waren in letzter Zeit zu nachsichtig mit Reisenden“, erwiderte der Anführer.
„Sie können nur Gerüchte verbreiten“, fügte ein anderer Orlat hinzu. „Das sollte nicht ausreichen, um einen Jungen hierher zu bringen, es sei denn, er ist ein Idiot.“
„Sollen wir ihn ordentlich verhören?“, fragte ein dritter Orlat.
„Was für Ware hofftest du hier zu finden?“, fragte der Anführer mit rauer Stimme.
„Ich wollte eine Körperpanzerung“, antwortete Khan.
„Dafür gibt es Geschäfte“, wies der Anführer hin.
„Aber die haben schlechte und überteuerte Ware“, beschwerte sich Khan. „Ich dachte, ihr könntet mir ein besseres Angebot machen.“
„Warum?“ fragten die Orlats weiter.
„Weil jeder weiß, dass die Orlats die einfallsreichste Spezies im Universum sind“, sagte Khan mit ängstlicher Stimme.
Das schwache Lob schien den sechs Orlats zu gefallen. Khan hatte ihre Schwächen studiert. Sie waren schwach gegenüber Schmeichelei, da alle anderen Spezies sie beleidigten und unterschätzten, aber der Anführer schien nicht überzeugt.
„Hört auf, wie Idioten zu grinsen“, befahl der Anführer mit stolzer Miene. „Der Junge hat eine gute Ausdrucksweise, aber die Anweisungen des Chefs sind klar. Wir können nicht zulassen, dass jemand so offen über unsere Geschäfte spricht.“
„Was, wenn er jemand Wichtiges ist?“, fragte einer der schwächeren Orlats aus der Gruppe.
„Seid ihr dumm?“, fluchte der Anführer. „Habt ihr vergessen, wie viel Ärger wir hatten, als die Menschen kamen und uns wegen der illegalen Haut befragten? Es ist besser, alle sofort zum Schweigen zu bringen.“
„Illegale Haut?“, übersetzte Khan in Gedanken. „Ist das das Material, das Monica erwähnt hat?“
Die vier Orlats der ersten Ebene nickten und standen von ihren Stühlen auf, um sich Khan zu nähern. Der Gang war nur breit genug für drei Personen, sodass einer der Außerirdischen vor seinen Begleitern gehen musste.
„Wir werden euch schon nicht so schlimm behandeln“, sagte der erste Orlat, nachdem er vor Khan stehen geblieben war und mit den Fingerknöcheln knackte. „Macht es uns nicht unnötig schwer.“
Der Orlat zog seinen Arm zurück, um einen Schlag vorzubereiten, aber plötzlich begann sich seine ganze Welt zu drehen. Er konnte nicht sehen, was passiert war, und seine Sinne stabilisierten sich erst wieder, als sein Rücken die niedrige Decke berührte.
Khan machte einen Schritt zur Seite, und der Orlat fiel an seine vorherige Stelle. Er hatte den Außerirdischen geschont, aber dieser zitterte immer noch und übergab sich aufgrund des heftigen Schlags, der auf seinen dicken Bauch getroffen war.
„Du hast von einer illegalen Haut gesprochen“, sagte Khan mit dem besten Akzent, den er zustande brachte. „Ich würde gerne mehr darüber erfahren.“
Die plötzliche Veränderung in Khans Verhalten machte die Orlats sprachlos. Einer der Krieger der zweiten Reihe rauchte noch, aber seine Zigarette fiel ihm aus dem Mund, als er vor Überraschung den Mund aufriss.
„Schnappt ihn euch!“, schrie der Anführer, als er sich von seiner Überraschung erholt hatte, aber ein Körper flog über seinen Kopf hinweg, als er den Satz beendet hatte.
Die Kellnerin stieß einen erschreckten Schrei aus, als sie sah, wie der ohnmächtige Orlat an der Wand entlangrutschte und zu Boden fiel. Khan hatte ihn in Richtung des Endes des Ganges getreten, und die beiden übrigen Außerirdischen vor ihm hatten seinen Angriff nicht einmal bemerkt.
Die Feigheit der Orlats überwältigte die beiden verbleibenden Krieger der ersten Stufe vor Khan. Sie drehten sich um, um aus seiner Reichweite zu fliehen, aber ein Messer und ein Bein versperrten ihnen den Weg.
„Bleibt stehen, während ich mit eurem Boss rede“, drohte Khan.
Die beiden schwachen Orlats fühlten sich, als wären ihre Körper zu Eisblöcken geworden. Sie sahen nicht einmal, wie Khan vor sie sprang, ebenso wenig wie sein Messer. Erst als es zu spät war, bemerkten sie die Scheide, die unter dem Cardigan versteckt war.
„Afsar, töte ihn“, befahl der Anführer kalt, und der Krieger der zweiten Stufe an seiner Seite hob die Hand und zeigte mit zwei Fingern auf Khan.
Khan spürte, wie Mana durch den Körper der Orlats strömte und sich an seinen dunklen Fingernägeln sammelte. Ein helles weißes Licht schoss aus ihnen hervor, unterdrückte die künstliche Beleuchtung im Gang und schoss dann nach vorne.
Der Angriff erfolgte schnell, und Khans seltsame Position hinderte ihn daran, ihm durch einen Sprint auszuweichen. Das vorrückende Licht füllte auch den größten Teil des Ganges aus und versperrte jeden Fluchtweg.
Der Anführer schien sich nicht darum zu kümmern, dass seine Untergebenen sich im Weg des Zaubers befanden, und auch Khan ignorierte sie, als er seine freie Hand hob. Eine Welle purpurroten Lichts breitete sich von seiner Handfläche aus und prallte auf den herannahenden weißen Lichtstrahl, wodurch eine Explosion entstand, die den Gang mit heftigen Windböen füllte.
Die beiden noch stehenden Krieger der ersten Stufe verloren durch den Wind das Gleichgewicht und fielen zu Boden. Die Kellnerin stieß einen weiteren Schrei der Angst aus, als sie sich unter einen der beiden Tische kauerte und ihren Kopf zwischen den Armen versteckte.
Nur Khan und die beiden Krieger der zweiten Stufe blieben konzentriert, aber die beiden Orlaten konnten ihre Überraschung nicht verbergen.
Sie hatten nicht erwartet, dass Khan sich so gut gegen den Angriff verteidigen würde, und in der Passage stand auch, dass sein Zauber den Kampf gewonnen hatte.
Khan konnte das unmöglich wissen, aber die Gruppe der Orlats nutzte diesen Ort wegen seiner besonderen Beschaffenheit. Der relativ enge Gang verschaffte dem Krieger der zweiten Stufe einen Vorteil, da sein Zauber den größten Teil davon abdecken konnte. Die verschiedenen Oberflächen waren außerdem manaresistent, sodass das Team sich ohne Zurückhaltung um lästige Gegner kümmern konnte.
Allerdings hatte Khans Wellenzauber Risse in den dunklen Wänden hinterlassen. Einige künstliche Lichtquellen waren unter dem Einfluss des Chaoselements durchgebrannt, was eine dunkle Zone um ihn herum schuf.
Die Szene, die sich nach dem Kampf bot, versetzte die beiden Orlats in große Angst. Khan stand inmitten der Dunkelheit, umgeben von seinen gefallenen Kameraden und von Rissen, die sich von seiner Position aus ausbreiteten.
Das Messer in seiner linken Hand verlieh seiner Gestalt zusätzlich etwas Unheimliches.
Khan sah aus wie ein echter Attentäter, und sein kalter Blick verstärkte die Angst der beiden Außerirdischen noch.
„Ich will was über die illegale Haut wissen“, sagte Khan, ohne sich noch zu verstellen.
Der Anführer fiel von seinem Stuhl und schlug mit den Fäusten gegen die Wand hinter sich. Khan machte einen Schritt nach vorne, aber plötzlich öffnete sich das Ende des Ganges und gab den Blick auf eine neue Gruppe von Orlats frei.
Die Neuankömmlinge checkten kurz die Lage, bevor sie in ihrer Sprache Alarm schlugen. Ähnliche Schreie hallten aus der neuen Öffnung und verrieten, dass noch mehr Aliens da waren.
Khan spürte keine bedrohliche Präsenz, aber als er sah, dass die Orlats die neue Öffnung verließen, um auf ihn zuzukommen, musste er sich zurückziehen. Sie waren zwar nicht besonders furchterregend, aber die Struktur des Ganges machte alles kompliziert.
Khan wollte niemanden töten, aber wenn er im Gang blieb, würde er dazu gezwungen sein. Der Tod eines Orlats würde auch seine Ermittlungen für immer beenden, also drehte er sich um und schoss auf den Eingang des geheimen Ganges.
Ein Tritt schlug gegen die Wand, aber der Eingang gab nicht nach. Khan war klar, dass er mit seinen Kampftechniken nicht rauskommen würde, also lenkte er seine Mana in seine freie Hand.
„Schnappt ihn! Schnappt ihn!“, schrie der Anführer aus dem hinteren Teil des Ganges, aber die Verstärkung blieb stehen, als sie sah, dass ein purpurrotes Kurzschwert aus Khans Fingern gewachsen war.
Khan schaute seine Feinde nicht einmal an. Er rammte seine rechte Hand in die Wand, und sofort bildeten sich Risse um das Loch, das er gegraben hatte. Diese Risse breiteten sich aus, während sein Zauber wirkte, und schließlich hallte eine Explosion durch den Gang.
Die Leute auf der Tanzfläche hörten nichts von dem Chaos, und das lag nicht an der lauten Musik. Die Wände von „The Loophole“ blockierten Geräusche, Sinne und Scanner wegen der illegalen Geschäfte, die dort stattfanden, sodass die Ereignisse im Geheimgang isoliert blieben.
Trotzdem konnten die Leute auf der Tanzfläche die Explosion nicht ignorieren, die in der versteckten Ecke des Raumes widerhallte. Der ganze Saal bebte leicht, als Metalltrümmer nach vorne geschleudert wurden und in den offenen Bereich eindrangen.
Einige neugierige Tänzer spähten um die Ecke, um zu sehen, was los war, aber sie sahen nur einen Schatten an ihnen vorbeirennen. Als ihre Benommenheit nachließ, bemerkten sie das große Loch, das zum Geheimgang führte, und die vielen wütenden Orlats darin.
Die Anwesenheit eines Geheimgangs überraschte die Tänzer nicht, und selbst die Orlats darin reichten nicht aus, um eine heftige Reaktion auszulösen. Das wütende Verhalten und die hastigen Bewegungen der Außerirdischen versetzten jedoch einige in Panik und lösten eine unerwartete Kettenreaktion aus.
Khan hörte Schreie und Geschrei, während er auf die Treppe zulief.
Die Menge auf der Tanzfläche versuchte zu fliehen, wodurch der Durchgang zum Obergeschoss blockiert wurde. Einige setzten sogar Kampfsporttechniken ein, um voranzukommen, was die Panik nur noch verstärkte.
Als Khan die Treppe erreichte, sprang er hinauf und begann, auf Köpfe und Schultern zu treten, um voranzukommen. Flüche flogen in seine Richtung, und jemand versetzte ihm sogar einen mit Mana geladenen Schlag, aber er war zu schnell, um sich darum zu kümmern.
Als Khan den oberen Stock erreichte, sah er, dass sich die Panik bereits dort ausgebreitet hatte. Er sah, dass der Weg zum Eingang mit Menschen gefüllt war, aber der Mechanismus der Metalltür ließ die Menge nicht gleichzeitig passieren.
Khan hätte immer noch auf alle springen und einen Zauber auf die Tür werfen können, aber dabei hätte er riskiert, jemanden zu verletzen. Er musste einen anderen Weg finden, aber Orlats kamen aus den Gängen und zeigten auf ihn.
In alle Richtungen brach Chaos aus. Khan konnte sich wegen der allgemeinen Panik nicht frei bewegen, aber die Orlats waren in der gleichen Situation. Alle fühlten sich gefangen, als sie versuchten, das Gebäude zu verlassen oder alternative Wege zu finden, wodurch sie nur noch mehr in der Menge stecken blieben.
Khan bewegte sich nach links und rechts, landete aber immer wieder an derselben Stelle. Er war nicht in Gefahr, aber es war unmöglich, sich einen Weg durch die Menge zu bahnen, und da es keinen klaren Ausgang gab, konnte er keinen Fluchtplan schmieden.
Im Laufe der Minuten versuchten die Leute, Khan zu schlagen, aber er wich allem geschickt aus, was auf ihn zukam. Aus Angst, jemanden zu verletzen, sah er sich gezwungen, sein Messer wegzustecken, aber die Situation blieb schwierig.
Schließlich entschied Khan, dass es besser war, ein oder zwei Wände einzureißen, als in dieser Situation zu bleiben. Er wusste, wo sich die Oberfläche befand, also näherte er sich einer der Stellen, an denen keine Menschen standen, und bereitete seine Mana für einen Zauber vor. Doch bevor er seinen Plan in die Tat umsetzen konnte, ertönte eine Explosion.
Schreie und Geschrei übertönten die Musik, als das blassblaue Licht der Außenwelt in das Gebäude eindrang und sich mit den blinkenden Lichtern vermischte.
Khan spähte um die Ecke und sah, dass ein riesiges Loch den Eingang ersetzt hatte.
Soldaten in grünen Uniformen mit kleinen Gewehren füllten das Loch und brüllten Befehle, die Khan wegen der Musik und den Schreien nicht verstehen konnte. Doch schließlich verstummten die lauten Lieder und ein paar Befehle drangen durch die weinende Menge.
„Was ist hier los?“, rief der Fuveall-Soldat vor der Gruppe von draußen in der Sprache der Orlats. „Ist euch klar, wie viel Mühe es uns macht, hierherzukommen? Das reicht. Kommt alle mit!“
Die Leute, die direkt vor den Soldaten standen, versuchten sich zu beschweren, aber die Soldaten kümmerten sich nicht darum. Der Fuveall senkte seine Waffe und nickte der Orlatin hinter ihm zu, die ein kegelförmiges Gerät hob und hinein sprach. „Das Gebäude ist umzingelt. Versucht nicht zu fliehen, sonst werden wir Gewalt anwenden, um euch zu fassen.“
Die Orlats wiederholten die Durchsage in anderen Sprachen, was Khan in einen Konflikt stürzte. Er wollte nicht gleich an seinem ersten Tag der Ermittlungen gefangen genommen werden. Dennoch war dies sein einziger Weg, um das Gebäude zu verlassen. Er war sich sogar sicher, dass Luke ihn aus jeder schwierigen Lage befreien könnte, wenn es nötig wäre.
