„Was ist mit dir passiert?“, rief Bruce und zwang die ganze Gruppe, zu Khan zu schauen.
Khan sah irgendwie abwesend aus und seine Klamotten waren ein bisschen zerknittert, aber das war nichts im Vergleich zu seinen Haaren. Er hatte sie seit einem Monat nicht geschnitten und durch die kurze Teleportation standen sie jetzt total ab.
„Das passiert, wenn man seine Haare nicht mit Mana schützt“, erklärte der große Führer.
„Ich hatte Angst, dass mein Element Probleme verursachen könnte“, gab Khan zu, während er erfolglos versuchte, seine Haare zu glätten.
„Diese wichtigen Maschinen sind offensichtlich resistent gegen dein Element“, stellte Luke fest und achtete darauf, das Wort „Chaos“ nicht vor dem Führer zu erwähnen. „Ich dachte, du wüsstest das.“
„Sicher ist sicher“, antwortete Khan und zerzauste seine Haare noch mehr, in der Hoffnung, dass das etwas bringen würde. Das tat es aber nicht.
Khan wusste, dass sein Element die Teleportation über kurze Distanzen nicht beeinträchtigen würde, aber er hatte keine Erklärung für die Farbe seiner Energie. Die Leute würden denken, dass er Zaubersprüche wirkte, also opferte er seine Haare und täuschte mit vernünftiger Besorgnis sein Verhalten vor.
Martha und Monica waren am Ende ihrer Kräfte. Monica hatte ihre Hand vor den Mund gehalten, um ihr Lachen zu unterdrücken, aber Martha kicherte direkt. Khans Aussehen war einfach zu lustig, um ernst zu bleiben.
„Ich sehe so gut aus wie immer“, behauptete Khan, bevor er losrannte, um dem Führer zu folgen, ohne sich um das unterdrückte Lachen der beiden Frauen zu kümmern.
„Das ist also der zweite Asteroid“, dachte Khan, während er versuchte, Unterschiede in der Umgebung zu entdecken. „Die Symphonie des Manas ist etwas anders, aber ich hätte die Veränderung nicht bemerkt, wenn ich nicht gewusst hätte, dass ich einen Teleport passiert habe.“
Das Durchqueren der hellen Tür war seltsamerweise völlig ereignislos verlaufen. Normale Teleports übten immer einen gewissen Druck auf Khans Sinne aus, aber das war hier nicht der Fall. Er hatte einfach einen Schritt nach vorne gemacht, und die Welt hatte sich verändert.
Der Kurzstreckenteleport hatte zu einem weiteren hangarähnlichen Gebäude geführt, in dem sich Menschen schnell bewegten.
Draußen öffnete sich vor den Augen der Gruppe eine Kuppel, die derjenigen auf dem ersten Asteroiden ähnelte. Eine breite Straße erstreckte sich von ihrer Position bis zur zentralen Säule, und darunter lag eine Stadt.
Der allgemeine Grundriss der Asteroiden war immer fast identisch, da die Kuppeln über die gleiche Technologie verfügten. Die einzigen auffälligen Unterschiede gab es in den Städten, den anderen Plattformen darunter und bei den Händlern insgesamt.
Khan bemerkte keinen wesentlichen Unterschied zur Hauptstraße des zweiten Asteroiden. Verschiedene Läden, die hauptsächlich Orlaten gehörten, säumten den Weg, und auch der allgemeine Lärm war derselbe. Es waren weniger Leute unterwegs, aber nicht so wenige, dass man von einer Veränderung der Umgebung sprechen konnte.
„Du siehst enttäuscht aus“, sagte Martha, während der Führer alle zum nächsten Aufzug führte.
„Und du lächelst endlich“, erwiderte Khan. „Hat das etwas mit gestern zu tun?“
„Du bist nicht der Mittelpunkt meiner Welt“, spottete Martha, bevor sie wieder ernst wurde. „Es ist einfach meine erste richtige Mission nach Istrone. Ich weiß, dass ich bereit bin, aber trotzdem.“
„Hey“, rief Khan, während er ihr eine Hand auf den Kopf legte, „du schaffst das schon. Außerdem bin ich hier. Ich springe ein, wenn du nicht weiterkommst.“
Martha nickte und beschloss, es ein paar Sekunden lang zu genießen, wie Khan ihr über das Haar strich. Doch dann bemerkte sie, dass ihre Begleiter die beiden verstohlen beobachteten, also stieß sie Khan mit dem Ellbogen an und ging weiter zum Teleporter.
Khan lächelte und schüttelte den Kopf, als er ihr folgte. Zum Glück für ihn respektierten Luke und die anderen Marthas Vergangenheit genug, um sich mit Witzen zurückzuhalten, aber er bemerkte trotzdem, wie Monica ihn anstarrte.
„Sag mir nicht, dass sie mich wirklich mag“, seufzte Khan in Gedanken. „Warum gerate ich immer in solche Situationen?“
Die erste deutliche Veränderung in der Umgebung wurde deutlich, als der Aufzug nach unten fuhr. Der zweite Asteroid beherbergte einen großen Teil der Menschen, was sich auch in der Architektur der Stadt in „Unterebene 1“ widerspiegelte.
Viele hohe Wolkenkratzer aus dunklem Metall, getrennt durch große, verdunkelte Fenster, füllten einen großen Teil der Stadt. Die gesamte Plattform, auf der die verschiedenen Gebäude standen, schien auch kleiner zu sein als die auf dem ersten Asteroiden.
Außerdem waren ein paar größere Gebäude während der Fahrt mit dem Aufzug nicht zu übersehen.
Sie sahen nicht wie Häuser oder Wohnblocks aus. Sie erinnerten an einige von Reebfells Läden, die nachträgliche Arbeiten direkt in der Stadt erforderten.
Khan hielt sich in Anwesenheit des Führers mit Fragen zurück, und seine Begleiter taten es ihm gleich. Die Gruppe unterhielt sich locker, während ein Fahrzeug sie vom Aufzug abholte und tief in die Stadt brachte.
„Hier kannst du anhalten“, rief Luke schließlich und klopfte an die Metallbarriere, die den Fahrersitz vom Rest des Wagens trennte.
Der Fahrer parkte das Auto neben dem Bürgersteig, und die Gruppe sprang heraus. Als der große Führer ihnen folgen wollte, hob Luke die Hand, um ihn aufzuhalten. „Ab jetzt sind wir auf uns allein gestellt.“
Der große Führer war etwas überrascht, blieb aber höflich. „Klar, Sir. Ruf mich einfach an, wenn du was brauchst.“
Luke wartete, bis das Auto verschwunden war, bevor er sich umschaute und die Umgebung mit den Bildern auf seinem Handy verglich. Nach ein paar Sekunden leuchteten seine Augen auf und er führte die Gruppe über die Gehwege.
„Dort beginnt das Industriegebiet“, erklärte Luke und zeigte auf eine Reihe großer Gebäude, die sich in der Ferne erstreckten. „Meine Familie ist dort in verschiedenen Bereichen tätig. Sobald wir unser eigentliches Ziel erreichen, werden sich Gerüchte unweigerlich verbreiten, aber es kann nicht schaden, etwas Zeit zu gewinnen. Mit etwas Glück gewinnen wir einen ganzen Tag.“
Luke meinte damit mögliche Spione und ähnliche Probleme. Es wurde klar, dass seine Mission nur eine der Aktivitäten seiner Familie betraf und dass er vorsichtig vorgehen wollte, um die Beteiligten so lange wie möglich im Unklaren zu lassen.
„Gibt es im Industriegebiet nicht Spione?“, fragte Amanda.
„Das wirst du schon bald sehen“, sagte Luke, und die Erklärung kam, als die Gruppe die Grenze des Industriegebiets erreichte.
Die riesigen Gebäude verhinderten, dass es viele Straßen gab. Das gesamte Industriegebiet hatte nur wenige davon, was es den Wachen leicht machte, den Zugang zu kontrollieren.
Khan sah Menschen in Militäruniformen vor dem nächsten Eingang zum Industriegebiet stehen, und er bemerkte, dass es am nächsten Eingang genauso war.
„Die Orlats sind zu chaotisch“, erklärte Luke. „Die Nele haben ihre eigenen Geschäfte auf dem dritten Asteroiden.
Die Bise mögen keine anderen Spezies in ihrer Nähe, und die Tors sind zu geheimnisvoll, um ihre Künste preiszugeben. Nur die Menschen und die Fuveall bewohnen dieses Industriegebiet.“
Luke verriet Informationen, die selbst in den Sonderberichten standen, die Khan studiert hatte. Es schien, als sei das Industriegebiet selbst innerhalb der Umgebung von Milia 222 einzigartig, und die Anwesenheit der Fuveall dort ergab durchaus Sinn.
„Seit meiner Ankunft habe ich nur flüchtige Blicke auf die Fuveall erhaschen können“, dachte Khan, als Luke sich den Wachen näherte und ihnen etwas auf seinem Handy zeigte. „Ich hoffe, dass ich sie heute richtig sehen kann.“
Die Wachen salutierten militärisch, sobald sie den Bildschirm sahen. Lukes Gruppe konnte das Industriegebiet ohne Hindernisse betreten, aber die Szenerie wirkte von den Straßen aus seltsam still. Es war einfach niemand da.
„Sind alle drinnen?“, fragte einer der Krieger der ersten Stufe in der Gruppe.
„In diesem Bereich werden viele wertvolle Gegenstände hergestellt“, erklärte Luke. „Die Schichten sind lang und hart, und die Arbeiter haben aus Datenschutzgründen nicht viel Freiheit in der Stadt. Trotzdem sind diese Bereiche riesig. Sie sind wie kleine Stadtteile.“
„Leben die Arbeiter hier?“, fragte Martha.
„Ja, zumindest die meisten“, fuhr Luke fort. „Soweit ich weiß, verlassen die verschiedenen Fabrikleiter ab und zu die Anlage. Aber ich wiederhole nur die Worte meines Vaters. Ich war selbst noch nie drinnen.“
„Zeigst du uns endlich, warum unsere Familien so viel für diese Partnerschaft bezahlen?“, neckte Monica mit eleganten Manieren, warf aber einen verstohlenen Blick auf Khan.
„Hat sie mir gerade einen Gefallen getan?“, fragte Khan, ohne sich etwas anmerken zu lassen.
Khan hielt viele Fragen zurück, weil er Angst hatte, in vertrauliche Bereiche vorzudringen. Diese Fabriken gehörten reichen Familien, und Khan hätte sich nicht gewundert, wenn auch Adelsfamilien mit im Spiel gewesen wären.
Geheimnisse zu erfahren hatte seinen Preis, der je nach den beteiligten Parteien sehr hoch sein konnte. Khan war neugierig, aber er hielt sich zurück, direkt zu fragen. Doch Monica nahm ihm diese Arbeit ab.
„Ich muss“, lachte Luke. „Du musst das wissen, um Teil der Mission zu sein.“
Luke musste sein Handy benutzen, um das vereinbarte Gebäude zu finden. Die Gruppe musste eine Weile laufen, um es zu erreichen, und als sie sich dem hohen Eingang eines Gebäudes näherten, ging Khans Wunsch in Erfüllung.
Eine große Gestalt stand am Ende der Straße, viele Meter von Khan entfernt. Das blassblaue Licht, das von den Legierungen auf ihrem Körper reflektiert wurde, bestätigte ihm jedoch, dass er einen Fuveall gefunden hatte.
Die Fuveall waren menschenähnlich, meist größer als Menschen und sehr muskulös. Ihre Gesichter waren fast menschlich, bis auf die kürzeren Nasen und die breiten Stirnen. Ihre Haare waren meist dunkel und ihre Haut blaugrau, aber ihre Augen konnten seltsame Farben wie Gold und Rot haben.
Das Auffälligste an den Fuveall waren aber die Veränderungen, die sie an ihren Körpern vorgenommen hatten. Sie waren eine sehr technikorientierte Spezies und laut dem, was Khan gelesen hatte, die einzigen, die bionische Implantate und Mana perfekt miteinander verbinden konnten.
Die Fuveall in der Ferne war eine zwei Meter große Frau, deren rechter Arm komplett bionisch aussah.
Sie hatte silberne Metallplatten, die von der Schulter bis zu den Fingerspitzen reichten, und die Implantate behinderten sie überhaupt nicht in ihren Bewegungen, als sie sich die Zigarette zum Mund führte.
Khan verfluchte sich dafür, dass er so weit weg war. Er wollte das Mana spüren, das aus dem bionischen Arm der Fuveall strömte, aber seine Pflicht ging vor. Die Eingangstür des Gebäudes öffnete sich, als Luke sein Handy vor einen Scanner hielt.
Die Metalltür öffnete sich nach außen, blieb aber halb geschlossen. Es war nur eine einen Meter breite Lücke entstanden, die die Gruppe zwang, nacheinander das Gebäude zu betreten.
Khan ging als Letzter hinein, da er den Fuveall noch etwas länger beobachten wollte, aber die Gedanken an den Außerirdischen verschwanden, als er das Innere des Gebäudes sah. Ein Sturm aus Geräuschen und Mana schlug ihm entgegen, während Arbeiter hin und her eilten, um ihre verschiedenen Aufgaben zu erledigen.
Die Gruppe war in etwas hineingekommen, das einer zentralen Halle ähnelte, die in zwei Bereiche unterteilt war. Im linken Bereich stand ein riesiger Kessel, der über einer blauen Flamme schwebte, während im rechten Bereich ein riesiger Behälter mit einer azurblauen Flüssigkeit stand.
Über dem Kessel verlief eine Schiene mit mehreren mechanischen Armen, an denen Roboterarme befestigt waren, die verschiedene Funktionen erfüllten. Sie trugen Materialien, hoben sie auf oder ließen sie in den Behälter fallen, wobei sie darauf achteten, dass nichts verspritzt wurde.
Währenddessen umringten viele Konsolen mit Spezialisten in weißen Kitteln den Kessel, um den Prozess zu überwachen. Keiner dieser Männer und Frauen drehte sich um, als Luke und die anderen eintraten. Sie schienen ganz auf ihre Arbeit konzentriert zu sein.
Was den riesigen, zylindrischen Behälter anging, war dessen Zweck für alle klar. Der Gegenstand enthielt eine riesige Menge synthetischer Mana, und die an seinem Boden befestigten Schläuche verliefen zu den Wänden, wo sie in die Struktur eindrangen und sich dort ausbreiteten.
Khan sah auch Konsolen und Spezialisten um den Behälter herum. Es war klar, dass in dem Gebäude etwas produziert wurde, aber bei dieser kurzen Inspektion konnte er nicht erkennen, was genau.
„Ich muss euch daran erinnern, dass alles, was ihr hier seht, selbst für die Globale Armee geheim ist“, erklärte Luke. „Dies ist ein privates Unternehmen, und Teile davon sind geheim. Ich muss dafür sorgen, dass das so bleibt.“
Luke erwähnte niemanden, aber Khan und Martha wussten, dass diese Worte für sie bestimmt waren. Sie waren die einzigen in der Gruppe, die keinen Anteil an der Fabrik hatten. Sie waren die einzigen, die im Falle einer Indiskretion nichts zu befürchten hatten.
„Gut, gehen wir“, verkündete Luke schließlich, trat vor und folgte den Anweisungen auf seinem Handy, um das Ziel zu erreichen.
Die Gruppe überquerte den Kessel und den Container und gelangte in einen Gang, der zum nächsten Bereich zu führen schien. Sie entdeckten jedoch nicht, was vor ihnen lag.
Luke aktivierte eine Funktion auf seinem Handy, die den Bildschirm in gelbes Licht tauchte. Dann untersuchte er mit diesem Schein die Wände des Ganges, bis er eine Markierung fand, die mit bloßem Auge und selbst mit Khans Sinnen nicht zu erkennen war.
Als Luke auf die Markierung drückte, öffnete sich ein Teil der Wand. Vor den Augen der Gruppe tauchte ein neuer Aufzug auf, und sie sprangen ohne zu zögern hinein.
„Die unteren Ebenen nach der ersten beherbergen meist zwielichtige Geschäfte“, erklärte Luke, als der Aufzug durch den Metallgang hinabfuhr. „Sie sind wie Unterstädte, in die die Soldaten lieber nicht gehen. Wahrscheinlich sind sie wie Slums, nur mit Mana und Aliens.“
Khans Augen leuchteten neugierig auf. Er wollte diese Unterstädte sehen, aber der Aufzug führte zu einem ganz anderen Ort. Als sich die Türen öffneten, sahen Khan und die anderen noch mehr Arbeiter, Konsolen und seltsame Maschinen.
„Lasst uns gleich zur Sache kommen“, befahl Luke, bevor er die Gruppe zu einem bestimmten Bereich der unterirdischen Anlage führte.
In diesem neuen Bereich waren Arbeiter damit beschäftigt, mit einem speziellen Spray synthetisches Mana auf bestimmte Gewebe aufzutragen. Khan zählte mehr als zwanzig Stände, die alle mit unterschiedlichen Materialien ausgestattet waren.
Ein kleiner Mann löste sich von der Konsole, als er Lukes Gruppe auf sich zukommen sah. Der Soldat war kahlköpfig und etwas übergewichtig, aber sein Gesicht strahlte vor Aufregung.
„Meister Luke, Meister Luke“, rief der Mann, als er die Gruppe erreichte. „Ihr seid angekommen. Ich bin sicher, ihr werdet nicht enttäuscht sein.“
„Hast du einen Prototyp fertig?“, fragte Luke schnell.
„Natürlich“, verkündete der Mann. „Wir haben ihn in einem verstärkten Raum hinterlegt, genau wie du es verlangt hast.“
„Können wir ihn kaputt machen?“, fragte Luke.
„Natürlich“, antwortete der Mann. „Wir haben bereits die Formel. Es ist kein Problem, ihn nachzubauen, aber ich muss dich warnen. Es wird nicht einfach sein, ihn zu zerstören.“
„Darauf verlasse ich mich“, lachte Luke, bevor er sich vom Mann in einen separaten Raum führen ließ, der fast völlig leer war. Nur ein Tisch, auf dem ein menschenhoher Klumpen aus etwas stand, das wie Leder aussah, befand sich in dem Raum.
„Ihr könnt jetzt gehen“, sagte Luke, und der Mann verließ den Raum.
Als die Tür geschlossen war, zeigte Luke auf das Stück Leder, das an zwei Metallarmen hing, und sah Bruce an. Dieser wusste bereits, was Luke wollte, und trat vor, bis der Tisch in seiner Reichweite war.
Bruce streckte seine Hand aus, während seine Mana sich in seine Handfläche bewegte. Fünf Feuerklumpen kamen aus seinen Fingern, schossen nach vorne und verwandelten sich in feurige Geschosse.
Zur Überraschung aller trafen die Kugeln das Stück Leder, hinterließen jedoch keine Spuren. Sie verbrannten nicht einmal etwas. Sie prallten einfach gegen das Stück Leder und lösten sich auf, als ihr Treibstoff aufgebraucht war.
„Es hat den Zauber eines Magiers der ersten Stufe abgewehrt“, stellte Khan in Gedanken fest. „Interessant.“
„Das ist ein verstärktes Gewebe“, erklärte Luke. „Meine Familie wird es perfektionieren, daraus Uniformen machen und sie an die Globale Armee verkaufen. Dieser Plan ist narrensicher.“
„Wie kannst du dir da so sicher sein?“, fragte ein Krieger der ersten Stufe aus der Gruppe.
„Weil Istrone passiert ist“, erklärte Luke. „Weil die Familien in etwas investieren werden, das ihre Nachkommen schützen kann.
Meine Damen und Herren, wir stehen vor einem Monopol, das noch nicht auf dem Markt ist.“
„Verstärkte Uniformen“, dachte Khan, während er versuchte zu verstehen, wie so etwas illegal sein konnte.
Die anderen waren begeistert von dieser Neuigkeit, aber Luke lenkte mit seinem nächsten Satz die Aufmerksamkeit wieder auf sich. „Einige dieser Prototypen sind in letzter Zeit verschwunden. Es gibt einen Spion in der Fabrik, und wir müssen ihn finden.“
