Khan verbrachte die ganze Nacht mit Monica, die in seinem Bett schnarchte. Er gab es offensichtlich auf, zu schlafen, und entschied sich stattdessen für eine lange Meditationssitzung, die er mit mentalen Übungen und kurzen Blicken auf die Orlats auf dem Bürgersteig abwechselte.
Die Orlats schliefen auch nicht, aber Khan wusste nicht, ob sie kurze Nickerchen gemacht hatten, während er mit dem Training beschäftigt war. Trotzdem überzeugte dieses Verhalten Khan, das Thema am nächsten Morgen gegenüber seinen Begleitern anzusprechen.
Khan musste die Menüs an den Wänden benutzen, um die Zeit im Auge zu behalten. Die Umgebung außerhalb des Fensters verriet ihm nicht, wie lange er schon meditierte, und er war so nett, keinen Wecker zu stellen, um Monica ausschlafen zu lassen.
Ein leichtes Zittern durchlief das synthetische Mana im Raum und riss Khan aus seiner Meditation. Er öffnete gerade rechtzeitig die Augen, um ein leises Stöhnen aus seinem Bett zu hören. Monica war aufgewacht.
Monica hob den Kopf und sah sich im Zimmer um, aber ihre verschlafenen Augen weiteten sich, als sie auf Khan neben dem Fenster fiel. Sie blieb still, während sie in ihrem Kopf nach den Erinnerungen der vergangenen Nacht suchte, und senkte den Blick, als sie sie gefunden hatte.
„Also war gestern kein Traum“, flüsterte Monica, während sie auf dem Bett saß und ihre Arme um die Knie schlang.
„Nein, war es nicht“, antwortete Khan ruhig, während er aufstand und ins Badezimmer ging.
Ein paar Sekunden später sah Monica, wie Khan mit einem Glas Wasser in der Hand ins Schlafzimmer kam. Diese unerwartete Freundlichkeit überraschte sie, und sie blieb still, als Khan zu ihr kam und wartete, bis sie ausgetrunken hatte.
„Danke“, sagte Monica, bevor sie sich räusperte und noch einen Schluck nahm.
„Wie fühlst du dich?“, fragte Khan, während er neben dem Bett stehen blieb.
„Nur ein bisschen Kopfschmerzen“, gab Monica mit schwacher Stimme zu. „In ein paar Minuten geht es mir wieder gut.“
„Soll ich dir Frühstück holen?“, fragte Khan.
„Nicht nötig“, antwortete Monica, während sie ihren Blick vom Glas abwandte und mit ihren Locken spielte. „Ich habe dich schon genug belästigt.“
„Schon gut“, beruhigte Khan sie. „Ich hab auf Nitis schon viel Schlimmeres erlebt. Ich war nur etwas überrascht, dich so mitgenommen zu sehen. Das hätte ich nicht von dir erwartet.“
„Das ist alles die Schuld von diesem Idioten Francis“, erklärte Monica. „Er gibt mir immer einen speziellen Schnaps, damit ich schnell betrunken werde.“
Francis Alstair war der zweite Krieger der zweiten Stufe, den Luke rekrutiert hatte. Er war groß, schlank, hatte etwas längere goldene Haare und dunkle Augen. Er redete nie besonders viel. Er beschränkte sich darauf, über Witze zu lachen. Dennoch war Khan auf dem Schiff aufgefallen, dass Francis gesprächiger wurde, wenn Monica in der Nähe war.
Khan hatte sich noch kein Bild von Francis machen können. Er war genauso höflich wie die anderen, aber mehr konnte Khan nicht über ihn sagen. Monicas Enthüllung fügte jedoch eine Eigenschaft hinzu, die Khan an ihm nicht mochte.
„Das klingt nicht nach etwas, das er tun sollte“, meinte Khan und achtete darauf, nicht zu deutlich oder hart zu klingen. Er wusste nicht, wie Monica das aufnehmen würde, und Francis gehörte immer noch zu einer reichen Familie, die Luke nahestand. Es war besser, dieses Thema vorsichtig anzugehen.
„Sag mir das nicht!“, fluchte Monica. „Ich hätte schon längst aufgehört, mit diesem Mistkerl zu reden, wenn unsere Familien nicht so eng befreundet wären.
Wir sind Freunde aus Kindertagen und sind quasi zusammen aufgewachsen, aber ich hasse den Kerl.“
„Nicht mit ihm zu trinken ist ein guter Anfang“, schlug Khan vor.
„So einfach ist das nicht“, sagte Monica und drehte sich zu Khan um. „Francis ist ein wichtiges Mitglied der Familie Alstair, die fast so berühmt ist wie die Familie Cobsend. Nett zu ihm zu sein, ist für mich fast eine Pflicht.“
„Was wäre, wenn …“, begann Khan zu fragen, bevor er den Mund schloss und auf eine leere Stelle auf dem Bett starrte.
„Er hat nicht den Mumm, mich auszunutzen“, antwortete Monica. „Meine Mutter würde ihn bei lebendigem Leib auffressen, wenn er es versuchen würde. Es wäre ihr egal, dass mein Vater will, dass wir heiraten, um die Freundschaft zwischen unseren Familien zu stärken.“
Khan wusste, dass das Leben der reichen Nachkommen nicht so einfach war, wie es aussah, aber er hatte bisher nur etwas über Marthas Situation gehört. Monica gab ihm einen neuen Einblick in ihr Leben, und der sah alles andere als gut aus.
„Danke, dass du dir Sorgen um mich machst“, fuhr Monica fort, während sie ein ehrliches Lächeln zeigte, das Khans Blick wieder auf sie lenkte.
„Keine Ursache“, antwortete Khan.
Monica und Khan starrten sich ein paar Sekunden lang an, und die Stille wurde langsam unangenehm. Schließlich senkte Monica den Blick und schaute auf den schwarzen Cardigan, den Khan trug. Es dauerte nicht lange, bis ihr ein Kommentar über die Lippen kam. „Du hast ja was an.“
„Natürlich“, spottete Khan.
„Wie schade“, flüsterte Monica und hob das Glas an den Mund.
Khan musste den Kopf schütteln und ein Lachen entfuhr ihm. Monica spuckte das Wasser zurück ins Glas, weil sie über seine Reaktion lachen musste, und Khan brach schließlich in schallendes Gelächter aus.
„Nicht!“, beschwerte sich Monica, die vor Lachen keinen ernsten Ton herausbrachte. „Ich versuche zu trinken.“
„Entschuldige“, sagte Khan, während er sein Lachen unterdrückte und auf das Glas zeigte. „Soll ich es dir auswechseln?“
Die beiden tauschten einen Blick aus, bevor sie erneut in Gelächter ausbrachen. Die schwache Barriere, die sie trennte, schien in diesem Moment zu verschwinden. Die Politik konnte ihre Gedanken nicht mehr vergiften.
„Bitte mach dir keine Sorgen um mich“, bat Monica, als sie aufgehört hatte zu lachen. „Ich verspreche dir, dass ich nichts, was du sagst, gegen dich verwenden werde.“
„Ich muss mich vor diesen reichen Soldaten in Acht nehmen“, sagte Khan in scherzhafter Weise.
„Komm schon!“, kicherte Monica und griff nach Khans Arm. „Setz dich wenigstens zu mir. Das ist dein Bett.“
„Na gut, aber keine Umarmungen“, erklärte Khan, als er sich auf einen freien Platz auf dem Bett setzte.
Khan hatte nur Spaß gemacht, aber Monica verstummte, als sie seine Worte hörte. Ihre Augen huschten zwischen Khan und den Fenstern hin und her, was wie Verlegenheit aussah.
„Das hättest du nicht so deutlich sagen müssen“, jammerte Monica.
Khan runzelte die Stirn, bevor er sich wieder entspannte. Monica benahm sich in der Privatsphäre seines Zimmers ganz anders. Ihre Eleganz war immer noch da, aber ihr Selbstbewusstsein schien zu schwanken, und sie hatte auch eine ziemlich vulgäre Ausdrucksweise an den Tag gelegt.
„Hör auf, mich anzustarren, und sag etwas“, beschwerte sich Monica in einem niedlichen Tonfall.
„Du bist anders“, gab Khan zu.
„Ich bin nicht anders“, erklärte Monica, während sie auf ihr Glas schaute. „Ich muss in der Öffentlichkeit ein bestimmtes Image wahren. Ich muss die vornehme und selbstbewusste Nachfahrin der Familie Solodrey sein, aber die unhöfliche, weinerliche und fordernde Seite ist mein wahres Ich.“
„Warum hast du mir das gezeigt?“, fragte Khan.
„Ich weiß es auch nicht“, seufzte Monica. „Du warst so nett zu mir, trotz allem, was ich getan habe. Ich habe mich sicher gefühlt, also habe ich einfach aufgehört, mich zurückzuhalten.“
„Ich habe dir nur etwas Wasser gegeben“, scherzte Khan.
„Und dein Bett, und du hast dich entschieden, das Zimmer nicht zu wechseln, obwohl das zu Problemen hätte führen können“, fügte Monica hinzu.
„Entweder bist du ein Widerling oder du hast das getan, um sicherzugehen, dass mir nichts passiert.“
Khan fühlte sich in die Enge getrieben. Das Gebäude hatte so viele Zimmer, dass es ein Kinderspiel gewesen wäre, in ein neues zu ziehen. Er hatte nicht viel, also war auch das Gepäck kein Problem. Dennoch hatte Monica recht. Khan wollte sichergehen, dass sie sicher aufwachte.
„Ich bin nicht gegangen, weil das mein Zimmer ist“, log Khan. „Du kannst die Verbindung zwischen einem Mann und seinem Zimmer nicht zerstören.“
Monica brach in schallendes Gelächter aus, das so lange anhielt, bis sie gezwungen war, ihr Glas auf dem Nachttisch abzustellen. Erst nachdem sie ein paar Mal gehustet hatte, konnte sie sich wieder beruhigen, aber sie vergaß nicht, zu antworten. „So etwas Dummes habe ich noch nie gehört.“
„Du weißt nicht, wie es ist, in den Slums aufzuwachsen“, erklärte Khan in ernstem Ton. „Ein Haus zu haben, war ein Privileg. Ich hänge auch jetzt noch daran, obwohl Geld keine Rolle mehr spielt.“
Monica fühlte sich schrecklich, weil sie Khan so offen verspottet hatte. Sie beugte sich vor, legte eine Hand auf seine Schulter und versuchte, ihr Bedauern zum Ausdruck zu bringen. „Es tut mir leid. Das wusste ich nicht.“
„Das war nur ein Scherz“, sagte Khan und zwinkerte Monica zu.
Monica kapierte erst mal gar nichts, aber als sie merkte, dass Khan sie reingelegt hatte, kam ein wütendes „Du!“ aus ihrem Mund. Sie konnte nicht anders, als zu versuchen, ihn aus dem Bett zu schubsen, aber er packte ihre Handgelenke und fing an zu lachen.
„Warum hast du mich reingelegt?“, beschwerte sich Monica, während die beiden weiter rumkämpften. „Ich habe dir doch ein Kompliment gemacht.“
Khan lachte nur und spielte mit. Monica schien ihre Situation vergessen zu haben, und ein stolzer Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht, als es ihr gelang, Khans Arme über seinem Kopf festzuhalten.
„Ich hab dich!“, rief Monica, aber Khan grinste wissend, sodass ihr klar wurde, wo sie war. Sie war während des Kampfes auf Khans Brust gelandet.
„Ah, das war nicht meine Absicht!“, rief Monica, bevor sie von Khans Brust sprang und sich in Richtung der Kissen zurückzog.
„Du kannst also deine vornehmen Manieren ablegen, wann immer du willst“, kommentierte Khan.
„Ich rede nicht mit dir“, sagte Monica, während sie sich ein Kissen schnappte, um es zu umarmen.
„Dir ist doch klar, dass du immer noch in meinem Zimmer bist, oder?“, neckte Khan sie.
„Das ist jetzt mein Zimmer“, erklärte Monica.
Khan lachte und verließ das Bett. Er ging zur Wand, um ein wenig mit den Menüs zu spielen, und versäumte es nicht, Monica zu beruhigen. „Ich habe schon gebadet. Du kannst das Badezimmer benutzen, wenn du willst.“
„Hast du gebadet, während ich geschlafen habe?“, fragte Monica.
„Eine bestimmte betrunkene Frau hat mir auf die Brust gesabbert, während ich sie ins Bett gebracht habe“, erinnerte Khan sie. „Ich musste.“
Monica starrte auf das Ende des Bettes und schwieg. Sie konnte sich überhaupt nicht beschweren. Währenddessen deaktivierte Khan die Abdeckung des letzten Fensters und warf einen Blick auf die Straße. Der Orlat war immer noch da.
„Ich werde Meister Ivor suchen und unterwegs etwas essen“, verkündete Khan. „Bist du sicher, dass du nichts willst?“
„Warum Meister Ivor?“, fragte Monica.
„Ein Orlat hat die ganze Nacht vor dem Gebäude gestanden“, verriet Khan. „Ich glaube, er beobachtet uns.“
„Oh, mach dir keine Mühe“, rief Monica.
„Wieso nicht?“, runzelte Khan die Stirn. Die Orlats steckten in allerlei zwielichtigen Geschäften. Meister Ivor zu warnen war das Mindeste, was er tun konnte.
„Wir haben damit gerechnet, dass jemand unsere Bewegungen beobachtet“, erklärte Monica. „Wir konnten unsere Ankunft nicht geheim halten, also haben wir einfach akzeptiert, dass einige Interessierte uns ausspionieren würden. Ich hätte mir ehrlich gesagt keinen Orlat für diese Aufgabe ausgesucht.“
„Hat das mit der Mission zu tun?“, fragte Khan.
„Teilweise“, antwortete Monica. „Khan, wir sind alle wichtige Mitglieder bedeutender Familien. Dass wir ausspioniert werden, ist fast normal. Das Gegenteil wäre seltsam gewesen.“
„Aber der Spion ist da“, sagte Khan. „Sollten wir ihn nicht vertreiben oder so?“
„Es ist besser, das zu zeigen, als etwas, das möglicherweise problematisch sein könnte“, erklärte Monica. „Außerdem würden die interessierten Parteien beim nächsten Mal einfach einen besseren Spion schicken, vielleicht jemanden, den wir nicht bemerken würden. Dieser hier ist ein Orlat. Es würde mich nicht wundern, wenn er Lügen verbreitet, um eine bessere Belohnung zu erhalten.“
Monicas Erklärung war einleuchtend, und Khan akzeptierte sofort, dass sie in diesem Bereich besser war als er. Es war klar, dass sie mit solchen Problemen vertraut war.
„Dein Leben klingt ziemlich anstrengend“, meinte Khan.
„Das ist doch nichts“, schnaufte Monica. „Stell dir vor, du musst den ganzen Tag so tun, als würdest du Francis mögen.“
Khan und Monica lachten, trennten sich aber schließlich. Khan verließ sein Zimmer und fand einen Hausangestellten, der ihn zu dem Raum führte, in dem das Frühstück serviert wurde. Er war allein, aber das Essen kam, sobald er sich hingesetzt hatte, und er hielt sich nicht zurück.
Meister Ivor kam als Erster, und Khan nutzte die Gelegenheit, um die Orlats vor dem Gebäude zu erwähnen. Meister Ivor wiederholte Monicas Antwort, also beschloss Khan, die Angelegenheit zu ignorieren.
Schließlich versammelten sich alle zum Frühstück. Monica kam als Letzte und ihr Auftreten zeigte keine Spuren der vergangenen Nacht. Sie hatte gebadet und bequeme Kleidung angezogen, die für die Arbeit an den Büsten geeignet war, die an diesem Tag auf sie wartete.
Monicas Verhalten war wieder so, wie man es von ihr kannte: vornehm und ein bisschen verspielt. Allerdings warf sie Khan jedes Mal einen bösen Blick zu, wenn er sie angrinste.
Natürlich ließ Khan sich seine Grinsen nicht anmerken. Selbst Martha bemerkte diese stillen Interaktionen nicht, aber sie machte es Khan leicht, da sie in nachdenklicher Stimmung war.
Die Gruppe beendete ihr Frühstück und teilte sich auf, um sich auf die bevorstehende Reise vorzubereiten. Luke hatte noch keine Details über die Mission verraten, aber niemand stellte Fragen, also entschied sich auch Khan, zu schweigen.
Eine Stunde später versammelte sich die Gruppe vor dem Eingang des Gebäudes. Es war noch früh, aber auf den Straßen waren bereits Menschen unterwegs. Die meisten Geschäfte auf Milia 222 hatten nie geschlossen, daher war diese lebhafte Szene nicht überraschend.
„Unser Transportmittel ist da“, rief Luke, als ein langes, luxuriöses schwebendes Auto vor dem Gebäude hielt. „Ich hoffe, ihr habt alles dabei, was ihr braucht. Wir werden möglicherweise eine Weile dort bleiben.“
„Wo denn?“, fragte Khan unwillkürlich.
„Das werdet ihr schon sehen“, lächelte Luke, als er in das Auto sprang.
Die Fahrt dauerte eine Weile. Das Auto durchquerte die ganze Stadt und hielt vor dem letzten verfügbaren Aufzug. Der große Führer vom Vortag wartete dort auf die Gruppe und führte alle schnell auf die Hauptstraße über ihnen.
Khan begann zu verstehen, wohin sie fuhren. Der Aufzug hatte die Gruppe auf die gegenüberliegende Seite des Hangars gebracht, wo ein ähnliches Gebäude stand. Allerdings startete von dort aus kein interplanetarer Flug, sodass nur ein Ziel in Frage kam.
Die Gruppe betrat die hangarähnliche Konstruktion und fand Dutzende heller, rechteckiger Türen, die aus reinem Mana zu bestehen schienen. Die Menge an synthetischer Energie in diesem Bereich war so gewaltig, dass Khan fast laut nach Luft schnappte. Er hatte über diese Maschinen gelesen, aber als er sie nun sah, entstand in seinem Kopf ein völlig anderes Bild.
„Ihr solltet euren Kopf mit Mana bedecken, sonst werden eure Haare verrückt“, warnte der große Führer, als die Gruppe sich anstellte, um eine der hellen Türen zu erreichen.
Es war ziemlich voll, aber die Reihen bewegten sich schnell voran. Jede Person, die durch die Türen ging, verschwand komplett, und Khan spürte sogar, wie ihre Mana sich in Luft auflöste.
„Es ist unglaublich, dass sie diese Teleporter ständig aktiv halten können“, sagte Khan während des Wartens.
„Diese Technologie ist nur an bestimmten Orten möglich“, erklärte Luke. „Sie ist immer noch teuer, aber dank der kurzen Entfernungen ist das einigermaßen tragbar.“
„Außerdem arbeiten sechs oder sieben Spezies zusammen, um die Manareserven von Milia 222 immer aufzufüllen“, fügte Bruce hinzu. „Sie teilen sich die Kosten für diese Kurzstrecken-Teleports, sodass sie die Wirtschaft dieses Ortes nicht allzu sehr belasten.“
Khan hatte sich mit all dem beschäftigt, aber die Sache kam ihm immer noch unglaublich vor. Milia 222 verfügte über Kurzstrecken-Teleportationen, die jeden Asteroiden mit dem nächsten verbanden, und Gerüchten zufolge waren sie seit Jahren nie ausgefallen.
„Die Familie Cobsend hat eine Fabrik auf dem zweiten Asteroiden“, flüsterte Monica Khan zu, als die anderen anfingen, sich zu unterhalten.
„Weißt du, was wir tun müssen?“, fragte Khan, aber Monica schüttelte den Kopf.
„Na gut“, entschied Khan, Monica ein bisschen zu necken, da der Moment günstig war, „pass auf, dass du deine Haare mit Mana bedeckst. Wir wollen doch nicht, dass du die Mühe meines Badezimmers verschwendest.“
Monica antwortete nicht und wurde bald von den Gesprächen ihrer Begleiter abgelenkt. Dennoch ertappte sie sich dabei, wie sie immer wieder einen Blick auf Khans neugierigen Gesichtsausdruck warf. Er schien völlig fasziniert von dieser Umgebung zu sein, und sie war dankbar, dass ihre dunkle Haut ihre Röte verbarg.
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Anmerkungen des Autors: Ich arbeite gerade am zweiten Kapitel.
