Mehr als ein Jahr war seit den Ereignissen in Nitis vergangen, aber Khan erinnerte sich an alles. Die meisten Erinnerungen drehten sich um Liiza, Snow, Doku, Azni und George, aber er konnte den Verräter von der menschlichen Seite nicht vergessen.
Als Khan Rodney das letzte Mal gesehen hatte, war er in Ketten, aber der Weggang aus Nitis hatte ihm eindeutig gutgetan. Rodney hatte kräftigere Muskeln bekommen, und die Mana in seinem Körper brachte ihn fast auf das Niveau der Krieger der ersten Stufe. Er musste viel Zeit zum Trainieren gehabt haben, denn er behauptete, keinen einzigen Tag im Gefängnis verbracht zu haben.
„Besser als ein Verräter zu sein“, meinte Khan.
„Ich habe nie jemanden verraten“, seufzte Rodney, ohne sein Lächeln zu verlieren. „Ich habe inmitten einer weltweiten Krise nur meine Interessen verfolgt. Kannst du mir das wirklich vorwerfen?“
„Die Globale Armee hat das sicher nicht getan“, schnaufte Khan.
„Oh doch“, widersprach Rodney. „Sonst wäre ich irgendwo auf der Erde.
Stattdessen muss ich hier arbeiten, bis die Globale Armee sicher ist, dass meine Rückkehr dich nicht beleidigt.“
Khan hatte etwas Ähnliches in seinen frühen Tagen in Ylacos Lager erlebt, als die Globale Armee die vier Tyrannen vertrieben hatte. Sein Talent hatte ihn hervorstechen lassen, also hatten seine Vorgesetzten beschlossen, seine Feinde zu bestrafen, auch wenn sie aus wohlhabenden Familien stammten.
Rodney hatte offenbar das gleiche Schicksal erlitten. In dem Bericht hatte Leutnant Kintea sich über ihn vage geäußert, aber die Globale Armee hatte trotzdem beschlossen, ihn zu bestrafen, und Khans Ruhm war wahrscheinlich daran schuld.
„Die Globale Armee hätte dich nach Ecoruta schicken sollen“, erwiderte Khan.
Um ehrlich zu sein, hasste Khan Rodney nicht besonders. Der Soldat hatte versucht, ihn zu töten, aber das war nach einem tragischen Vorfall passiert.
Ihm zu vergeben war unmöglich, aber Khan konnte verstehen, wie und warum er ausgerastet war.
Dennoch zeigte Rodneys aktuelles Verhalten Khan, dass er nichts Falsches an seinen früheren Taten sah. Tatsächlich schien Rodney jetzt sogar stolz darauf zu sein, und seine vorherigen Worte zielten sogar darauf ab, einen der glücklichsten Momente in Khans Leben zu verspotten.
„Du bist ja ganz der Moralapostel“, lachte Rodney. „Was ist los? Hat dich dein Ruhm als Held der Global Army vergessen lassen, was du auf Nitis getan hast?“
„Was willst du damit sagen?“, fragte Khan.
„Ich rede von dem Dorf“, erklärte Rodney. „Mann, das war echt krass. Wie kannst du nachts überhaupt schlafen?“
Khan verstummte, als die Erinnerungen an diesen schrecklichen Morgen in ihm hochkamen. Er konnte nicht glauben, dass Rodney das Thema angesprochen hatte, und dieser Vorfall machte ihm klar, dass der Soldat völlig verloren war.
„Na gut“, rief Khan und zog sein Messer aus der Scheide. „Ich bringe dich um.“
„Warte, junger Mann“, rief der Stärkste in Rodneys Gruppe, ein großer, stämmiger Mann, als er sich Khan näherte. „Was machst du da?“
Der Mann versuchte, Khan eine Hand auf die Schulter zu legen, aber plötzlich strömte purpurrotes Mana aus dieser Stelle und unterbrach seine Geste. Khan drehte sich langsam zu dem Führer um, und eine ruhige Drohung kam über seine Lippen. „Was machst du da?“
Die Atmosphäre wurde sofort angespannt. Khan schien außer Kontrolle zu sein, und die Führer wussten nicht, wie sie sich ihm nähern sollten. Der große Mann war ein Krieger der zweiten Stufe, aber das Mana, das aus Khans Schulter strömte, erfüllte ihn mit Angst.
„Khan, was ist los?“, fragte Luke, als er mit dem Rest der Gruppe die Führer erreichte.
„Wusstest du, dass er zu den Führern gehört?“, fragte Luke, während er mit seiner freien Hand auf Rodney zeigte.
fragte Khan und zeigte mit seiner freien Hand auf Rodney.
„Ich weiß nicht mal, wer er ist“, versicherte Luke, bevor er sich zu dem großen Mann umdrehte. „Schick ihn weg. Wir brauchen seine Dienste nicht, und ich erwarte außerdem eine Rückerstattung für dieses Problem.“
Der große Mann wollte sich beschweren, nickte aber schließlich und gab schnell einen Befehl. „Rodney, du hast ihn gehört. Geh zurück zur Gilde.“
„Klar, Boss“, zuckte Rodney mit den Schultern. „Wir sehen uns, Alien-Liebhaber.“
Khan verspürte den Drang, Rodneys Körper mit einem seiner Zaubersprüche explodieren zu lassen, aber er hielt sich zurück. Selbst seine vorherige Aktion war nichts weiter als eine Show gewesen. Rodney hätte nicht einmal das Messer gesehen, das ihm den Kopf abgeschnitten hätte, wenn Khan ihn wirklich töten wollte.
Doch so sehr Khan auch auf Rodney losgehen wollte, er konnte die bedrohliche Präsenz nicht ignorieren, die sich direkt nach seinem Sprint auf ihn gelegt hatte. Meister Ivor war während der ganzen Auseinandersetzung bereit gewesen, einzugreifen.
„Ivor ist stark“, schlussfolgerte Khan, als er Rodney in dem überfüllten Hangar verschwinden sah.
„War das Rodney Semmut?“, fragte Luke, nachdem Khan das Messer fallen gelassen hatte.
„Ich dachte, du kennst ihn nicht“, sagte Khan, während er sich Rodneys Nachnamen merkte.
„Ich habe den Zusammenhang erst verstanden, als ich seinen Namen gehört habe“, erklärte Luke. „Ich schwöre. Ich hatte keine Ahnung, dass er hier als Guide arbeitet. Die Einstellung erfolgt über das Netzwerk, und dort wird nur der Captain jedes Teams angezeigt.“
„Weißt du, was er auf Nitis gemacht hat?“, fragte Khan.
„Die Berichte sind ein bisschen vage“, meinte Luke. „Ich weiß, dass er was Schlimmes gemacht hat, aber seine Familie versucht, die Sache unter den Teppich zu kehren. Weiter nachzufragen könnte Ärger bringen, deshalb hab ich meine Kontakte nicht genutzt. Das war keine gute Idee.“
„Wusstest du das wirklich nicht?“, fragte Khan nochmal.
„Ich hab keinen Grund zu lügen“, sagte Luke.
Khan musterte Lukes Gesichtsausdruck einige Sekunden lang, seufzte dann aber schließlich. „Dann hast du die richtige Entscheidung getroffen. Es ist es nicht wert, für ihn Hass zwischen zwei Familien zu schüren.“
„Für dich schon“, entgegnete Luke, aber Khan ignorierte diesen Kommentar.
Die Beziehung zu Luke war immer noch etwas angespannt. Khan vertraute ihm zwar vage, aber er konnte nicht vergessen, dass er Martha für seine Zwecke benutzt hatte.
Die Freude darüber, dass Martha wieder wach war, half zwar, aber Khan wollte die Dinge langsam angehen. Wahrscheinlich würde er seine Haltung gegenüber Luke erst nach Abschluss der Mission verstehen.
„Khan“, sagte Bruce, als die Führer losgingen. „Ich verstehe, dass du eine Vergangenheit mit dem Typen hast, aber du kannst nicht einfach Leute bedrohen. Du darfst nicht so leicht die Kontrolle verlieren.“
„Ich war die ganze Zeit vollkommen ruhig“, rief Khan, während die Gruppe direkt hinter den Führern ging.
„Ich habe deine Mana gesehen“, sagte Bruce.
„Das ist nichts weiter als ein Trick“, log Khan halb, während er seinen Zeigefinger zeigte und ein wenig purpurrotes Mana aus seiner Spitze austreten ließ.
Die Gruppe wusste nicht, was sie auf diese Szene sagen sollte. Khans Verhalten hatte einige von ihnen nicht überzeugt, aber sein aktuelles Auftreten wirkte völlig ehrlich.
„Khan, ich vertraue dir, aber Bruce hat recht“, fügte Luke hinzu. „Ich muss dich bitten, dich in Zukunft zurückzuhalten, bevor du die Angelegenheit unter vier Augen ansprichst. Ich verspreche dir, dass ich mein Bestes tun werde, um zu helfen.“
Die Gruppe schien Lukes Worten zuzustimmen. Amanda und ein paar andere nickten sogar, um ihre Haltung zu zeigen, aber sie wurden verwirrt, als sie Khans Stirnrunzeln bemerkten.
„Verstehst du, wo wir hier sind?“, fragte Khan. „Das ist nicht die Erde. Hier verschwinden jeden Tag Leute, und niemand stellt zu viele Fragen. Stärke zu zeigen ist besser als Diplomatie.“
„Lieutenant Khan hat recht“, sagte Meister Ivor, bevor jemand Khan widersprechen konnte. „Milia 222 ist die Heimat vieler zwielichtiger Gestalten. Euer Status bietet euch zwar einen gewissen Schutz, aber dies bleibt eine gesetzlose Zone.“
Khan warf Meister Ivor einen bedeutungsvollen Blick zu, und die beiden verständigten sich wortlos. Sie waren beide erfahrene Krieger, und Khan sagte mit dieser Geste im Grunde, dass man sich auf ihn verlassen konnte.
Meister Ivor und Khan hatten die Wahrheit gesagt. Milia 222 lag näher an den Slums als an den Städten. Die verschiedenen Fraktionen und die weit verbreitete Korruption machten den Ort sogar gefährlicher als einige andere, die Khan gesehen hatte.
Sich wie ein Gangster zu benehmen hatte seine Vorteile, vor allem, wenn man so viel Rückendeckung hatte. Khan gefiel diese Herangehensweise nicht, aber er wusste, dass es das Beste war, sofort eine klare Haltung einzunehmen.
Er war sich sogar sicher, dass die Führer über die jüngsten Ereignisse sprechen und andere Aktivitäten warnen würden.
Luke und Bruce schämten sich ein wenig nach dieser Zurechtweisung, und Amanda gefiel es nicht, wie Khan sie in ein schlechtes Licht gerückt hatte. Die anderen hingegen bekräftigten ihr Vertrauen in Khan, und Monica scheute sich nicht, während des Spaziergangs auf ihn zuzugehen.
„Ich fürchte, ich habe etwas mitbekommen“, sagte Monica.
„Keine Sorge“, beruhigte Khan sie. „Das ist alles alt und sollte besser in der Vergangenheit bleiben.“
„Ich verstehe“, sagte Monica. „Aber du hast bestimmt viele spannende Geschichten.“
„Die meisten davon sind im Internet zu finden“, scherzte Khan.
„Die Berichte sind immer falsch“, lachte Monica. „Außerdem gibt es nichts Besseres, als sie von der Hauptperson selbst zu hören.“
„Ich will mich nicht selbst heruntersetzen“, scherzte Khan erneut, „aber ich war die meiste Zeit einfach nur zwischen Mächten, die weit über mir standen. Meine Sicht auf die Ereignisse ist wahrscheinlich verzerrt.“
„Lass mich das doch beurteilen“, schlug Monica vor. „Vielleicht bei einem Drink. Ich erzähle dir auch ein paar meiner Geschichten.“
Khan setzte absichtlich einen leicht überraschten Gesichtsausdruck auf. Die Gruppe glaubte, dass ihm diese explizite Einladung unangenehm war, aber Monica legte noch einen drauf.
„Ich habe wirklich Geschichten zu erzählen“, beharrte Monica und hielt sich die Hand vor den Mund. „Vertraust du mir nicht?“
„Das werde ich wohl bei einem Drink sehen“, lächelte Khan, ohne seine Stimme mit überflüssigen Emotionen zu belasten.
Khan konnte Monica nicht abweisen, aber er hatte keine Lust zu flirten. Er wollte so kurz nach Cora keine neue Beziehung, und Monica war keine Liiza. Sie sah zwar super aus, aber ihr fehlte das gewisse Etwas, das Khan in der Vergangenheit so schnell begeistert hatte.
Die Unterhaltung sorgte trotzdem für eine unangenehme Stimmung, da alle sie hören konnten. Marthas versteckter böser Blick half auch nicht gerade, aber Lukes Geschick im Umgang mit Menschen rettete wieder einmal die Situation.
Während Luke damit beschäftigt war, ein lockeres Gespräch zu führen, ertönte eine Durchsage im Hangar. Die mechanische Stimme wiederholte den Inhalt der Nachricht mehrmals in verschiedenen Sprachen, und alle ignorierten sie, nachdem sie verstanden hatten, dass es um die bevorstehende Abfahrt eines Passagierschiffs ging.
Nur Khan versuchte, die Durchsage in seinem Kopf widerhallen zu lassen, während er einige der fremden Wörter murmelte. Er hatte die gängigsten Sprachen der Region gelernt, aber es fehlte ihm offensichtlich die Übung, um sie mit dem richtigen Akzent zu sprechen.
„Kannst du einige davon sprechen?“, fragte Martha, als Khan mit dem Murmeln aufhörte.
„Ich habe mir die Grammatik und den Wortschatz von allen Sprachen gemerkt“, gab Khan zu, „aber ich weiß nicht, ob ich sie sprechen kann.“
„Alle?“ Monica ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen, sich in das Gespräch einzuschalten. „Milia 222 kann Besucher von mehr als zehn außerirdischen Spezies empfangen.“
„Aber nur fünf leben hier“, fuhr Khan fort. „Ich habe mich auf ihre Sprachen konzentriert. Einige sind recht einfach, aber bei anderen musste ich oft husten.“
Als wollten sie Khans Aussage herausfordern, ertönten neben der Gruppe eine Reihe von blubbernden Geräuschen, die sie dazu zwangen, sich umzudrehen. Khan und die anderen sahen drei seltsame Wesen, die mit ihren Tentakeln in ihre Richtung winkten.
Diese Außerirdischen waren relativ klein. Keiner von ihnen war größer als eineinhalb Meter, aber ihre Körper waren aus menschlicher Sicht mehr als seltsam.
Der obere Teil ihres Körpers war oval und wies viele kleine Vertiefungen auf. Stattdessen verwandelte sich ihr Fleisch im unteren Teil in mehrere kurze Tentakel.
Diese Aliens ähnelten riesigen Quallen mit viel dickeren Tentakeln und dunkelgrüner Haut. Ihr Inneres war verborgen, aber bestimmte Lichter konnten ihre Organe sichtbar machen.
„Das sind Cek“, kommentierte Luke. „Sie sollten friedlich sein.“
„Haben sie uns gerufen?“, fragte Amanda.
„Schwer zu verstehen“, meinte Bruce. „Trotzdem zeigen sie mit ihren Tentakeln auf uns. Wir sollten sie besser ignorieren.“
„Weiß jemand, wo das zweite Deck ist?“, fragte Khan.
„Was meinst du?“, fragte Luke, bevor er sich umschaute, um nach Signalen zu suchen. „Wir sind vom dritten Deck gekommen, und das hier ist das vierte, also liegt das zweite wohl hinter unserem Schiff.“
„Also hinter dem großen Schiff“, wiederholte Khan, bevor er sich zu den drei Cek umdrehte und seinen Zeigefinger hob.
Khan drehte und bog seinen Finger langsam und hielt dabei oft inne, um in seinen Erinnerungen zu schwelgen. Einige Gruppenmitglieder verstanden, was vor sich ging, und die Führer zeigten sich sichtlich überrascht von dieser Szene.
Die Cek bewegten sich nicht, während Khan mit seinem Finger verschiedene Formen zeichnete, aber als er seine Hand senkte, kamen eine Reihe von blubbernden Geräuschen aus ihren Höhlen. Dann winkten die Außerirdischen ein paar Mal mit ihren Tentakeln, bevor sie in Richtung des Schiffes der Gruppe davonflogen.
„Erklär uns das“, forderte Martha, sobald die Cek weg waren.
„Sie haben die vorherige Ansage nicht verstanden, da sie nicht in ihrer Sprache war“, erklärte Khan. „Sie haben mich gebeten, zu übersetzen. Anscheinend will ihr Schiff gleich abfliegen.“
„Aber die Cek gehören doch nicht zu den Aliens, die hier leben“, sagte Martha. „Ich dachte, du hast nur diese Sprachen gelernt.“
„Oh“, rief Khan aus, bevor er seinen Finger hob. „Das ist nicht wirklich eine Sprache. Es ist etwas, um einfache Botschaften zu übermitteln. Nur wenige Spezies haben es akzeptiert.“
„Das stammt aus der Ipina-Konvention, oder?“, fragte Monica.
„Genau“, nickte Khan.
„Ich habe es an den Tentakeln nicht erkannt“, gab Monica zu. „Meine Familie hat mich ein paar Zeichen üben lassen, aber ich habe nichts von dem verstanden, was du gesagt hast.“
„Ich bin mir auch nicht sicher, ob ich es richtig gemacht habe“, lachte Khan. „Vielleicht habe ich ihre Frage sogar missverstanden. Finger und Tentakel sind schließlich nicht dasselbe.“
„Warum hast du es gelernt, wenn es nicht so verbreitet ist?“, fragte Martha.
„Es ist überhaupt nicht schwer“, verriet Khan. „Außerdem fand ich die Idee dahinter gut. Jede Spezies hat physische Grenzen. Menschen können die Sprache der Cek niemals sprechen. Wir können lernen, Blasen zu machen, aber wir können sie nicht in eine Sprache verwandeln, selbst wenn wir Mana einsetzen. Die Ipina-Konvention wollte das ändern.“
