Zeit wurde zum wichtigsten Gut in Khans Leben. Er hatte echt viel zu tun, und als er ins dritte Studienjahr kam, wurde es nur noch stressiger.
Khan musste Marthas Übungen und Fortschritte checken, seinen Trainingsplan einhalten, ein guter Freund sein, Zeit mit Amber verbringen und nach Luke und Bruce sehen. Das allein war schon zu viel für einen Menschen, aber als der Unterricht wieder losging, wurde es noch schlimmer.
Khan musste sich sogar auf Milia 222 vorbereiten, was mehrere Schritte erforderte. Es war klar, dass er mehr über die Asteroidenkolonien lernen musste, aber die Anwesenheit verschiedener Spezies zwang ihn auch, seine Studien über fremde Sprachen und Bräuche zu vertiefen.
Es war einfach unmöglich, jeder Aktivität die nötige Zeit zu widmen. Khan musste die Dinge unter einen Hut bringen, so gut es ging. Er lernte, während er Martha beim Training zusah, trainierte, nachdem er Cora ins Bett gebracht hatte, und erledigte alles andere in den Pausen dazwischen.
Khan vergaß die Bedeutung des Wortes „Schlaf“. Er verbrachte nie mehr als ein paar Stunden pro Woche in seinem Albtraum, aber sein Geist hielt durch. Er war sowieso zu aufgeregt, um aufzuhören, vor allem, weil jede Sekunde zählte.
Seltsamerweise schaffte Khan es, ein paar Wochen lang alles unter einen Hut zu bringen. Sein Aussehen verschlechterte sich auch nicht, da ihm der „Blutwirbel“ viel mehr Mana als sonst gab. Er war zwar immer in Eile, aber das war auch schon alles.
Dennoch gab es ein paar Probleme, die Khan schließlich einholten. Das neue Jahr hatte eine neue Gruppe von Schülern mit sich gebracht, was zu einem Treffen mit besorgten Eltern und Vertretern führte.
Die Veranstaltung verlief gut, aber die Probleme hörten damit nicht auf.
Schulleiter Pitcus war ein alter Fuchs. Er hatte sich aus dem politischen Leben zurückgezogen, aber er konnte riechen, wenn jemand bei der Arbeit persönliche Absichten verfolgte. Lukes längerer Aufenthalt in Reebfells Lager war ebenfalls ein Hinweis, den er nicht ignorieren konnte, sodass es ziemlich einfach war, eins und eins zusammenzuzählen.
Luke hatte das wahre Motiv für seinen Besuch verschleiert, aber Schulleiter Pitcus konnte sich denken, dass es um Khan ging. Die Verbindung war fast offensichtlich, wenn man die Beziehung zwischen den beiden jungen Soldaten bedachte. Er war sich sicher, dass ein Angebot vorlag, also musste er Gegenmaßnahmen ergreifen.
Schulleiter Pitcus hätte seine Vorgesetzten unter Druck setzen können, Khans Gehalt zu erhöhen, aber dann hätte er dasselbe auch für Amber, Leutnant Abaze und Hauptmann Goldmon tun müssen.
Die Forderung würde angesichts der innovativen Natur ihrer Fächer nicht verrückt klingen, aber der Schulleiter hatte eine bessere Idee.
Es wäre dumm gewesen, mit jemandem wie Luke, der so reich war, mitzuhalten. Schulleiter Pitcus musste sich auf die Möglichkeit vorbereiten, mitten im Schuljahr einen seiner Lehrer zu verlieren, also bat er Khan, mehr Berichte zu schreiben.
Das war für Khan kein großes Problem.
Er kümmerte sich um seine Schüler und würde nicht zögern, wenn seine Bemühungen junge Leben retten könnten. Doch Schulleiter Pitcus ging noch einen Schritt weiter und bat Khan, Vorstellungsgespräche mit potenziellen Ersatzlehrern zu führen.
Khan wusste, dass der Schulleiter etwas verstanden hatte, aber er sprach das Thema nie an. Auch Schulleiter Pitcus sprach nicht darüber, da Khan bereitwillig weitermachte, sodass die beiden noch bevor die Nachricht von der Kündigung offiziell wurde, einen Ersatz für das Fach vorbereiteten.
Die neuen Aufgaben zwangen Khan schließlich dazu, seinen Zeitplan zu überdenken. Er konnte das alles nicht schaffen, selbst wenn er nie mehr schlafen würde. Er musste etwas opfern, aber das verbesserte seine Situation nicht.
Khan konnte weder sein Training noch sein Studium opfern, da sein Leben davon abhängen könnte, wenn er Milia 222 erreicht. Seine Unterrichtsstunden und die Aufgaben von Schulleiter Pitcus waren ebenfalls unvermeidbar, sodass nur noch sein soziales Umfeld übrig blieb.
Die Zeit mit Cora war wichtig, genauso wie die mit Martha. Khan musste Luke und Bruce ignorieren, um Zeit zu sparen, und er fühlte sich sogar gezwungen, seine Momente mit Amber auf ein paar kurze Ausflüge in die Stadt zu beschränken.
Oberflächlich betrachtet schien Khan alles im Griff zu haben. Sein Leben brach nicht zusammen. Aus einer sehr grundlegenden Perspektive lief eigentlich alles ziemlich gut.
Die Menschen, die Khan nahestanden, bemerkten jedoch die Veränderungen, die sein Zeitmangel unweigerlich mit sich brachte. Die entspannten und friedlichen Ausflüge in die Stadt fanden nicht mehr so oft statt wie früher. Cora wachte nie mehr mit Khan an ihrer Seite auf, und viele von Ambers SMS blieben unbeantwortet.
Man musste kein Genie sein, um zu verstehen, dass etwas nicht stimmte. Khan hatte das sogar Cora gegenüber stillschweigend zugegeben, und Amber war ihre beste Freundin, also sprachen die beiden darüber.
Cora war wahrscheinlich die verständnisvollste und toleranteste Person der Welt, aber die fehlenden Antworten von Khan begannen sie zu belasten. Außerdem war er zu beschäftigt, um die Veränderungen in ihrem Verhalten zu bemerken oder anzusprechen, was die Situation nur noch verschlimmerte.
Es half auch nicht, dass Khan Martha schließlich einweihte, weil er wollte, dass sie auf die bevorstehende Mission vorbereitet war. Die beiden verbrachten immer mehr Zeit miteinander, um sich über die Situation auf Milia 222 zu informieren und sich darauf vorzubereiten, dass Luke wirklich versuchen würde, sie loszuwerden.
Der Bruch musste kommen. Das Ereignis war einfach unvermeidlich, aber Khan sah es erst, als es schon zu spät war, um noch etwas dagegen zu unternehmen.
Eines Abends im zweiten Monat des dritten Schuljahres kam Khan schnell in seine Wohnung zurück. Er hatte gerade Unterricht gehabt und freute sich auf das Wochenende, weil er dann mehr Zeit haben würde.
Cora saß an ihrem üblichen Platz auf der Couch. Es war für sie zur Gewohnheit geworden, auf Khans Rückkehr zu warten, und er ging oft sofort zu ihr, um so schnell wie möglich mit ihr ins Bett zu gehen.
Doch Cora wandte ihr Gesicht ab, als Khan sie von hinten umarmte und versuchte, sie auf die Wange zu küssen. Es machte ihm nichts aus, dass seine Lippen auf ihrem Haar landeten, aber er verstand, dass hinter dieser Geste etwas Tieferes steckte.
„Was ist los?“, fragte Khan, ohne die Umarmung zu lösen.
„Khan“, flüsterte Cora, bevor sie tief Luft holte, um ihren Mut zusammenzunehmen. „Ich glaube, wir müssen mal reden.“
„Reden?“, fragte Khan, während er sich aus ihrer Umarmung löste und auf die andere Seite des Sofas ging. „Ist alles okay?“
„Ich weiß es nicht“, sagte Cora und wandte ihr Gesicht ab, um seinem Blick auszuweichen.
„Ich kann dir nicht folgen“, rief Khan, bevor er sich vor Cora hockte und eine Hand auf ihr Bein legte. „Was ist los? Ist etwas passiert?“
„Nichts ist passiert“, erklärte Cora und verschränkte die Arme. „Ich weiß nur nicht, was los ist, und das macht mir Sorgen.“
„Ich weiß immer noch nicht, wovon du sprichst“, erklärte Khan.
Khan war nicht begriffsstutzig, aber er tat eher abweisend. Instinktiv zählte er die Sekunden, die während dieser Unterhaltung verloren gingen. Er wollte Cora Aufmerksamkeit schenken, aber er hielt es für besser, diese Zeit im Bett zu verbringen, wenn es nichts Ernstes war.
Khans falsche Einschätzung der Situation kam von seiner ehrlichen Art. Er hatte Cora noch nie angelogen. Sie wusste, dass er etwas vorhatte, also sah er darin kein Problem.
Normalerweise hätte Khan gemerkt, dass er sich zu sehr auf Coras Nachsichtigkeit verließ. Aber seine Unruhe und sein überfüllter Terminkalender hatten ihn die Zeit vergessen lassen.
Cora hätte es nichts ausgemacht, wenn die Situation ein paar Wochen oder sogar etwas länger so geblieben wäre. Khan war jedoch nicht bewusst, dass fast zwei Monate vergangen waren, seit sein Alltag so durcheinander geraten war. Ohne es zu merken, hatte er Cora an ihre Grenzen gebracht.
„Du verbringst immer mehr Zeit mit Martha“, fuhr Cora fort.
„Ich habe dir doch gesagt, dass sie mich mehr denn je braucht“, antwortete Khan. „Ich dachte, das ist für dich in Ordnung.“
„Ich habe nichts dagegen“, erklärte Cora. „Es ist nicht nur das. Es ist alles, was in dieser Zeit passiert.“
Jetzt, wo Cora Martha erwähnt hatte, wurde Khan klar, dass sein Selbstvertrauen fehl am Platz war. Er verstand das Problem und sprach es an. „Ich weiß, dass ich in letzter Zeit viel zu tun hatte, aber ich habe immer darauf geachtet, dass unsere gemeinsame Zeit Priorität hat. Es tut mir leid, wenn du dich vernachlässigt gefühlt hast.“
„Nein, du warst großartig“, antwortete Cora prompt und sah Khan endlich in die Augen, wandte ihren Blick aber schnell wieder ab.
„Cora, rede mit mir“, seufzte Khan. „Ich kann mehr Zeit aus meinen Tagen herausholen und sie mit dir verbringen, wenn du das willst.“
„Das ist es nicht“, wiederholte Cora.
„Ich hab einfach das Gefühl, dass du mir entglittst. Ich weiß nicht mehr, wann ich das letzte Mal neben dir aufgewacht bin. Du hast immer hart gearbeitet, aber jetzt ist die Situation noch viel schlimmer geworden. Wann hast du das letzte Mal richtig geschlafen?“
Khan hatte sich fest vorgenommen, Cora niemals anzulügen, also versuchte er, die Antwort für sie zu berechnen. Doch die Situation schien alles andere als gut zu sein, und sein Gesichtsausdruck spiegelte dies wider.
„Du musstest erst darüber nachdenken, um zu erkennen, wie schlimm das alles ist“, sagte Cora, als sie seinen Gesichtsausdruck bemerkte. „Was ist los? Was hat Luke dir gesagt?“
Khan seufzte erneut, bevor er aufstand. Er hatte nie den richtigen Moment gefunden, um mit Cora über Milia 222 zu sprechen, aber ihm wurde klar, dass es diesen Moment vielleicht gar nicht gab. Die Mission war ein heikles Thema, egal wie er es formulierte.
„Hast du vor zu gehen?“, fragte Cora, da Khan still blieb.
Die Frage verlängerte Khans Schweigen. Es überraschte ihn nicht, dass Cora verstanden hatte, was los war, aber als sie das Thema in den Mund nahm, wurde die Angelegenheit noch trauriger und angespannter.
„Luke hat mir einen Platz in einer interessanten Mission angeboten“, gab Khan zu. „Ich habe noch nicht offiziell zugesagt, aber ich habe vor, es bald zu tun.“
Es wurde wieder still in der Wohnung. Cora wusste nicht, was sie sagen sollte, jetzt, wo Khan ihre Vermutung bestätigt hatte, und beide nahmen sich etwas Zeit, um ihre Gedanken zu ordnen.
„Ist das notwendig?“, fragte Cora schließlich.
„Nun, es kann meiner Karriere helfen“, erklärte Khan, „und ich finde das Ziel interessant. Vielleicht finde ich dort Dinge, die ich auf der Erde nicht finden kann.“
„Also reicht dir das Leben, das du hier hast, nicht?“, rief Cora aus.
„Warte, warte, das habe ich nie gesagt“, erklärte Khan, während er sich zu Cora beugte, um ihr eine Hand auf die Wange zu legen. „Das Leben hier ist wunderbar. Jeder würde töten, um meinen Platz einzunehmen.“
„Warum gehst du dann?“, fragte Cora, während sie ihren Blick hob, um Khan in die Augen zu sehen.
Khan zog seine Hand zurück und trat einen Schritt zurück. Er schaute auf den Boden, bevor er sich an sein Gespräch mit George erinnerte. Das Ereignis veranlasste ihn, Cora wieder anzusehen und seine Position klar zu machen. „Ich bin hier glücklich, aber ich kann nicht bleiben. Das hat nichts mit dir oder Amber oder dem Job zu tun. Es ist etwas, das ich tun muss.“
„Warum denn?“, fragte Cora erneut, während sie aufstand. „Es liegt doch nicht an deiner Karriere, denn deine Arbeit hier läuft super. Du kannst sogar frei trainieren und bekommst jede Menge Unterstützung von der Global Army. Ich kann mir nur vorstellen, dass Martha der Grund ist.“
„Sie ist ein Teil des Grundes“, gab Khan zu, „aber nicht wegen dem, was du denkst. Ich mag sie, aber du bist meine Freundin.“
„Khan“, sagte Cora mit flehender Stimme, während sie sich Khan näherte, um sich an seine Uniform zu klammern, „kannst du mir keine richtige Antwort geben? Ich will nicht streiten, aber ich kann nicht mehr schweigen, und du machst es mir so schwer.“
Khan konnte es nicht ertragen, Cora in diesem Zustand zu sehen. Er war unfair. Sie vor der Wahrheit zu schützen, war nicht richtig, also gab er ihr die ehrlichste Erklärung, die ihm einfiel. „Ich bin ein Krieger. Ich will da rausgehen und kämpfen.“
„Bist du bereit, das, was du hier hast, was wir hier haben, für die Chance einzutauschen, dein Messer zu ziehen?“, fragte Cora und umklammerte Khans Uniform fester.
„Ja“, erklärte Khan mit der größten Entschlossenheit, die er aufbringen konnte.
Cora sah Khan tief in die Augen und wusste, dass er nicht log. Diese Erkenntnis zerstörte jede noch verbliebene Hoffnung, dass sie die Situation noch retten könnte. Khan hatte sich entschieden, und nichts konnte ihn jetzt noch aufhalten.
„Cora“, rief Khan, als Cora seine Uniform losließ und sich umdrehte, um ein paar Schritte durch den Raum zu gehen. Sie ging nicht weit und hielt sich an ihrem rechten Arm fest, als sie stehen blieb.
„Ich komme mit dir“, verkündete Cora.
„Das wird gefährlich“, erwiderte Khan.
„Na und?“, fragte Cora und drehte sich zu Khan um. „Habe ich mir dir nicht bewiesen? Soll ich deinen Unterricht besuchen?“
„Ich habe nicht …“, versuchte Khan zu erklären, aber Cora unterbrach ihn mit einer weiteren Frage. „Hast du auch versucht, Martha aufzuhalten?“
Khan stand wieder vor einer kniffligen Frage. Er wusste, dass er den Streit nicht schlichten konnte, aber das war egal, da er nicht vorhatte, zu lügen.
„Sie wird gezwungen zu gehen“, erklärte Khan. „Ich kann nur mein Bestes tun, um sie vorzubereiten.“
„Warum hast du mich nicht an den Vorbereitungen beteiligt?“, fragte Cora. „Hast du selbst entschieden, dass ich nicht mitkommen soll?“
„Es würde dir dort nicht gefallen“, erklärte Khan.
„Niemand geht gerne an gefährliche Orte!“, rief Cora. „Aber ich würde nicht zögern, mitzugehen, wenn ich dadurch bei dir sein könnte. War das so schwer vorstellbar?“
„Ich wusste, dass du versuchen würdest, mitzukommen“, gab Khan zu.
„Du wolltest also nicht, dass ich mitkomme“, rief Cora. „Warum?“
„Weil du dort nicht hingehörst“, erklärte Khan. „Du magst keine Kämpfe. Du liebst es hier. Du bist sogar dabei, spezielle Kurse zu belegen. Ich will nicht, dass du deine Karriere und dein Leben riskierst, nur um mir zu folgen.“
„Das hast du nicht zu entscheiden“, beschwerte sich Cora. „Es steht dir nicht zu, zu entscheiden, ob ich alles für den Mann riskieren will, den ich liebe.“
„Und was ist mit meinen Gefühlen?“, fragte Khan. „Was passiert, wenn du bei einem Einsatz verletzt wirst, an dem du nur wegen mir teilnimmst? Glaubst du, das würde mir gefallen?“
„Vertraust du mir so wenig?“, fragte Cora.
„Ich vertraue dir vollkommen“, erklärte Khan. „Ich weiß einfach, dass du keine Kriegerin bist. Du hasst es zu kämpfen. Du fürchtest dich vor allem, was auf Istrone passiert ist. Ich werde dich nicht zwingen, an einen Ort zu gehen, der noch gefährlicher ist als dieser verfluchte Planet. Das wäre keine Liebe.“
„Liebe“, wiederholte Cora. „Weißt du, das hast du mir noch nie gesagt. Liebst du mich?“
„Ich …“, Khan wollte sofort antworten, hielt sich aber im letzten Moment zurück. Als er über das Thema nachdachte, fiel ihm nur eine Antwort ein. „Ich weiß es nicht.“
Cora sah die Verletzlichkeit in Khans Gesicht. Sie wollte ihn trösten, unterdrückte diesen Drang jedoch, da sie noch Fragen hatte.
„Hättest du Martha kommen lassen, wenn sie die Wahl gehabt hätte?“, fragte Cora.
„Ich will nicht, dass sie wieder verletzt wird“, erklärte Khan.
„Was wäre, wenn sie nie durch Istrone gegangen wäre?“, fragte Cora.
„In diesem Fall wahrscheinlich“, gab Khan zu.
„Was ist mit Liiza?“, fragte Cora, und Khans Blick schoss zu ihr hoch, sobald er diesen Namen hörte.
„Du bist immer noch so empfindlich, wenn es um dieses Thema geht“, seufzte Cora. „Ich sehe, wie du immer wieder zu dieser Tätowierung schaust. Ich sehe, wie du Grimassen schneidest, die ich nicht beschreiben kann, wenn jemand Nitis erwähnt.“
„Und was soll das?“, erwiderte Khan, während sich in ihm Ärger aufbaute. „Willst du das, was du über mich weißt, benutzen, um einen Streit zu gewinnen?“
„Nein“, sagte Cora ungläubig. „Ich bin nur verbittert. Ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich will dir nur genug sein, aber anscheinend kann ich die Erinnerung an deine Ex nicht überwinden.“
„Das ist nicht deine Schuld“, erklärte Khan, als er einen Schritt nach vorne machte, aber sofort wieder stehen blieb, als Cora ihre Hände hob.
„Das sagst du immer“, jammerte Cora, „aber ich verstehe es immer noch nicht. Was habe ich falsch gemacht? Warum kannst du mich noch nicht anerkennen?“
„Was soll ich dir denn sagen?“, gab Khan fast nach. „Soll ich dich bitten, mich auf all meine gefährlichen Missionen zu begleiten? Ich werde nicht aufhören. Ich werde niemals auf der Erde bleiben. Willst du die nächsten Jahre damit verbringen, mir auf verschiedenen Schlachtfeldern im Universum zu folgen?“
„Ich würde es aus Liebe zu dir tun“, schniefte Cora.
„Liebe reicht nicht!“, rief Khan. „Du kannst so hart arbeiten, wie du kannst, und dich mit allem auseinandersetzen, was die Welt dir entgegenwirft, aber das wird nicht reichen. Es spielt keine Rolle, wie viele du tötest, um sie zu beschützen, wie sehr du dir die Hände schmutzig machst. Es gibt Dinge, die du nicht überwinden kannst.“
„Töten?“, fragte Cora. „Mit wem hast du gerade gesprochen?“
„Lass das“, sagte Khan genervt. „Ich will nicht, dass du nur wegen mir ein Leben führst, das du hasst. Das würde ich mir nie verzeihen.“
„Warum lässt du mich nicht versuchen?“, bat Cora.
„Du hast keine Ahnung, was da draußen passieren kann“, erklärte Khan. „Denkst du, Istrone war schlimm? Die Dinge, die ich gesehen habe, lassen diese Krise wie eine einfache Übung in der Trainingshalle aussehen. Ich will nicht, dass du das alles durchmachst!“
„Khan?“, rief Cora und trat einen Schritt zurück.
„Was ist jetzt?“, fragte Khan, bevor er bemerkte, dass Cora nicht mehr in sein Gesicht sah, sondern auf seine Hände starrte.
Khans Augen weiteten sich, als er seinen Blick senkte, um seine Hände zu betrachten. Purpurrotes Mana begann von selbst aus seinen Fingern und Handflächen zu strömen, und er hatte das Gefühl, dass er es nicht aufhalten konnte.
