Khan hatte nicht erwartet, dass Luke die gesetzlose Zone erwähnen würde, aber er ließ sich nichts anmerken. Er schaute die beiden Männer weiterhin kalt an, während er sein Wissen durchging.
Khan hatte während seiner Zeit in Reebfells Lager viel gelernt und war sogar schon ein paar Mal auf den Begriff „gesetzlose Zone“ gestoßen. Es gab tatsächlich viele davon im bekannten Universum, und jede von ihnen hatte eine andere Umgebung.
Die Globale Armee war mächtig, und die Menschen als Ganzes waren eine angesehene Spezies. Allerdings waren ihre Möglichkeiten begrenzt, sodass sie ein Auge auf Gebiete werfen mussten, die zu kompliziert zu kontrollieren oder zu erobern waren.
Diese Gebiete waren entweder der Mühe der Globalen Armee nicht wert oder in komplexe politische Verflechtungen verstrickt. Dennoch fand Khan sie interessant, vor allem jetzt, wo sein Wunsch nach Action stärker denn je war.
„Welche gesetzlose Zone?“, fragte Khan, bevor er seinen Mund hinter seinem Drink versteckte.
„Milia 222“, antwortete Luke prompt.
„Davon habe ich schon gehört“, gab Khan zu. „Ist das der Ort mit den Asteroiden?“
„Genau“, sagte Luke, und seine Augen leuchteten auf. Allein die Tatsache, dass Khan diesen Ort kannte, bestärkte ihn in seiner Überzeugung, mit Martha die richtige Entscheidung getroffen zu haben.
Khan hatte bei seinen Recherchen über gesetzlose Zonen ein wenig über Milia 222 gelesen. Die Lage war so ungewöhnlich, dass er sich eine Weile intensiv mit dem Thema beschäftigt hatte.
Milia 222 war kein Planet. Es handelte sich um eine Reihe von Kolonien, die auf sieben riesigen Asteroiden errichtet worden waren, die etwas außerhalb eines Sonnensystems weit entfernt von der Erde schwebten. Es war ein kalter Ort, an dem das Leben hart und voller Einschränkungen war, aber er hatte mehrere wertvolle Eigenschaften.
Die Umgebung von Milia 222 machte es für große Investitionen unattraktiv, aber die Lage der Asteroiden konnte sich drastisch ändern. Die Lichtkontrolle durch die Behörden trug nur dazu bei, diesen Ort zum perfekten Zufluchtsort für illegale Geschäfte zu machen.
Außerdem waren die Menschen nicht die einzigen Bewohner dieser Asteroiden. Khan hatte gelesen, dass auf Milia 222 fünf verschiedene Spezies lebten, ohne die zahlreichen Besucher auf Kurzreisen mitzuzählen.
Diese Besonderheiten und die vielfältige Bevölkerung machten Milia 222 für Khan natürlich mehr als interessant. Aber er wollte sich nichts anmerken lassen und nicht so leicht nachgeben. Egal, wie gut das Angebot war, Luke hatte sich trotzdem entschieden, Martha gegen ihn einzusetzen.
„Was hat deine Familie dort zu suchen?“, fragte Khan.
„Das kann ich dir leider nicht sagen“, antwortete Luke mit ausdruckslosem Gesicht.
„Dann ist es illegal“, rief Khan und stellte seine Tasse auf den Tisch. „Wann wolltet ihr mich einwickeln?“
„Wir hätten dich niemals gezwungen …“, begann Bruce, aber Luke unterbrach ihn, hob die Hand und schüttelte den Kopf.
Bruce seufzte und stand auf, um in die Ecke des Raumes zu gehen. Als er mit den Fingern an die Wand tippte, erschienen mehrere Menüs, und eine Schublade glitt aus der glatten Oberfläche heraus.
Direkt über der Schublade öffnete sich auch ein kleines Loch, und Khan konnte einen Ventilator darin erkennen. Er sah so etwas zum ersten Mal, aber Bruce erklärte ihm die Funktion, indem er eine Zigarette aus seiner Jackentasche zog und sie mit dem Finger anzündete.
„Istrone?“, fragte Khan.
„Wir mussten alle Kompromisse eingehen, um nach Istrone weiterleben zu können“, antwortete Bruce und zeigte auf Khans Glas. „Ist es bei dir nicht genauso?“
Khan sah den Rauch, der aus der Zigarette kam und in das Loch strömte. Nichts gelangte auf den Tisch, und der Raum füllte sich sogar mit einem angenehmen Duft, der den Geruch von Bruces Handlung überdeckte.
Khan antwortete nicht und wandte sich Luke zu.
Der Mann schuldete ihm noch eine Erklärung, aber es schien, als würde er sich nicht allzu sehr anstrengen müssen, um sie zu bekommen.
„Ich hatte vor, ein paar Monate in Reebfell zu bleiben, vielleicht sogar ein halbes Jahr“, verriet Luke. „Ich hätte mich dir angenähert, um zu verstehen, ob du weggehen wolltest oder nicht, bevor ich dir von der Mission erzählt hätte. Natürlich hätte ich mein Geld verwendet, um dir in der Zwischenzeit das Leben zu erleichtern.“
„Was wäre passiert, wenn ich trotzdem abgelehnt hätte?“, fragte Khan ohne mit der Wimper zu zucken.
„Ich hätte Martha eingesetzt“, erklärte Luke. „Sie ist eine stolze Frau. Sie würde nicht hierbleiben, wenn sie wüsste, dass ich eine wichtige Mission zu erfüllen habe.“
„Und ich wäre ihr gefolgt, um sicherzustellen, dass sie nicht wieder schwer verletzt wird“, ergänzte Khan.
„Genau“, rief Luke. „Allerdings hätte ich nicht gedacht, dass du eine Freundin hast. Das war ein Rückschlag.“
Khan sah Luke weiterhin kalt an. Er hatte noch mehr Zweifel, aber er ließ die durch die Stille entstandene Spannung einige Sekunden lang aufbauen, bevor er seine nächste Frage stellte. „Warum ich? Hast du keinen Zugang zu weiterentwickelten Soldaten? Die wären für einen so instabilen Ort doch besser geeignet.“
„Die Ankunft eines weiterentwickelten Soldaten auf Milia 222 würde viel Aufmerksamkeit erregen“, erklärte Luke. „Das Gleiche gilt für andere bekannte oder starke Soldaten. Stattdessen kann ich die Mission als Urlaubsreise mit Freunden tarnen, wenn ich euch und ein paar Wachen mitnehme.“
„Was ist mit den Soldaten, die bereits dort sind?“, fragte Khan.
„Ich traue ihnen nicht“, gab Luke zu. „Sie haben zu lange in dieser gesetzlosen Gegend verbracht, und ich kann nicht zulassen, dass Leute, die sich von Credits beeinflussen lassen, in die Nähe dieser Mission kommen.“
„Das gefällt mir gar nicht“, spottete Khan. „Was würde dann mit Martha oder mir passieren, wenn wir zu nahe kommen? Würdest du uns ins All werfen, um sicherzustellen, dass die Global Army unsere Leichen nicht findet?“
„Das würde ich niemals tun“, rief Luke und erhob seine Stimme.
Khan beobachtete die verschiedenen Reaktionen, die über Lukes Gesicht huschten. Der war gut darin, etwas zu verbergen. Er hatte sogar Lehrer in diesem Bereich gehabt, aber Khan wollte trotzdem sehen, ob er Spuren einer Lüge entdecken konnte.
Die Untersuchung brachte nichts. Luke schien von dieser Behauptung wirklich beleidigt zu sein, was angesichts seines Charakters Sinn machte. Außerdem hatte Khan ihm auf Istrone das Leben gerettet, sodass die Grundlage für eine ehrliche Zusammenarbeit gegeben war.
Khan wusste auch, dass Luke nicht grausam oder kalt war. Der Mann hatte aufgrund der Ausbildung, die er von seiner Familie erhalten hatte, den Verstand eines Geschäftsmannes, aber er war erst neunzehn und hatte nur wenig Erfahrung.
Während Khan über die Angelegenheit nachdachte, tauchten Bilder aus Istrone vor seinem inneren Auge auf. Er hatte während der Rebellion einen guten Eindruck von Luke gewonnen. Der Mann war talentiert, wohlhabend und im Großen und Ganzen gutmütig. Sein Charakter war keineswegs schlecht.
Der Gedanke, Martha und Khan zu töten, wenn sie zu viel mitbekamen, war Luke wahrscheinlich nie in den Sinn gekommen. Khans Macht war auch etwas, das Luke langfristig nutzen wollte. Er hatte nichts davon, seine Freunde loszuwerden.
„Ich bin teuer“, erklärte Khan schließlich. „Und ich will Vorauszahlung.“
Luke und Bruce waren für einen Moment überrascht. Sie waren sich nicht sicher, ob sie Khan richtig verstanden hatten. Es hatte sich so angehört, als hätte er bereits zugestimmt, sich der Mission anzuschließen.
„Wirst du mitkommen?“, fragte Luke ungläubig.
„Wahrscheinlich“, erklärte Khan, „aber ich kann nicht sofort los. Ich muss mich um meine Schüler kümmern, Vorbereitungen treffen und noch andere Dinge erledigen.“
„Natürlich!“, rief Luke. „Nimm dir alle Zeit, die du brauchst. Ich muss mich auch noch auf die Reise vorbereiten und andere Teammitglieder auswählen.“
„Tu nicht so, als hätte ich schon zugesagt“, schimpfte Khan. „Denk nicht mal im Traum daran, dass ich deinem zukünftigen Zug oder so beitreten werde. Die Tarnung als Reise wird auch nicht funktionieren. Ich will Verdienste für mein Profil.“
„Das lässt sich arrangieren“, antwortete Luke. „Die Vorauszahlung ist auch kein Problem.“
„Warte, bis ich das Thema wieder anspreche“, erklärte Khan.
„Was meinst du damit?“, fragte Luke, aber da öffnete sich plötzlich die Tür und die drei lächelnden Frauen, die mit ihnen zum Abendessen gekommen waren, traten ein.
„Ist was passiert?“, fragte Amber, als sie bemerkte, dass sich die Stimmung am Tisch während seines Toilettengangs verändert hatte.
„Luke hat mich mit Politik nervig“, lachte Khan und verschränkte die Arme hinter dem Nacken. „Ich muss ihm schon vier Mal gesagt haben, dass er damit aufhören soll.“
Luke verstand Khans Absicht und unterstützte ihn bei der Lüge. „Ich kann nichts dafür. Khan muss lernen, wie die politische Landschaft funktioniert, und zwar schnell. Schließlich erwarte ich nicht, dass sein Ruhm verblasst.“
„Ach, Khan tut nur so, als wäre er schlecht in Politik“, neckte Amber, während sie zu ihrem Platz zurückkehrte. „Die Familien seiner Schüler haben ihn einmal zu einem Treffen gezwungen, aber er hat seine Position gut verteidigt.“
„Die Geschichte will ich hören“, verkündete Martha und warf Khan einen interessierten Blick zu.
„Lass nichts aus“, flüsterte Cora, nachdem sie sich neben Khan gesetzt hatte.
Das Abendessen verlief danach friedlich. Es wurde wieder gelacht, und niemand sprach mehr über Milia 222. Dennoch warf Khan Luke und Bruce von Zeit zu Zeit bedeutungsvolle Blicke zu. Er wollte nicht, dass sie vergaßen, dass er sie im Auge behielt.
Schließlich flogen alle zurück zum Trainingslager und verabschiedeten sich. Die Ausgangssperre war längst vorbei, aber Luke, Bruce und Martha waren quasi Gäste und mussten sich nicht an die Regeln halten. Cora war mit Khan zusammen und konnte die Einschränkungen ebenfalls ignorieren.
„Deine Freunde aus Ylaco sind nett“, meinte Cora, als sie mit Khan allein auf den Straßen des Lagers stand.
„Vertrau Luke und Bruce nicht zu sehr“, warnte Khan. „Sie sind keine schlechten Menschen, aber sie haben auch die Interessen ihrer Familien im Blick. Versuch, das nicht zu vergessen.“
„Ist etwas passiert, während wir weg waren?“, fragte Cora.
„Ja“, gab Khan zu, „aber ich möchte dir heute Abend nicht mehr darüber erzählen.“
Cora lächelte seltsam, nickte dann aber und lehnte sich an Khans Schulter.
Sie hatte vage verstanden, was bevorstand, aber sie wollte sich diesem Gespräch noch nicht stellen.
Das Paar kehrte in Khans Wohnung zurück und machte das Beste aus dem Rest des Abends. Khan ertappte sich schließlich dabei, wie er Cora anstarrte, während sie auf seiner nackten Brust schlief. Er konnte keinen Makel in ihrem Gesicht finden, aber seine Gedanken wanderten oft aus dem Zimmer hinaus und flogen weit weg, zu einer Reihe von Asteroiden, die ihm unglaublich anziehend erschienen.
Khan seufzte, bevor er Cora einen Kuss auf den Kopf gab und sich aus dem Bett schlich, ohne sie zu wecken. Er schnappte sich eine Hose und eine Tasche, bevor er die Wohnung verließ und den Weg nahm, der ihm inzwischen vertraut war.
Die Nacht war kalt, aber Khan empfand die Temperatur als angenehm. Die Nostalgie in ihm wurde noch stärker, als er einen Ort ohne synthetisches Mana erreichte und sich darauf vorbereitete, den „Blutwirbel“ auszuführen.
Khan hatte sich inzwischen an den Ablauf gewöhnt, aber in dieser Nacht fühlte er sich anders. Er arbeitete schneller, seine Kontrolle über das Mana war stabiler und sogar seine Bewegungen waren präziser.
„Es ist, als wüsste mein Körper, dass ich bald wieder ins All zurückkehren werde“, seufzte Khan, nachdem er die Linien fertiggestellt hatte. „Ich kann nicht glauben, dass ich so aufgeregt bin.“
Coras Gesicht erschien vor Khans innerem Auge, als das Mana durch die Linien auf seinem Körper floss. Er wusste nicht, wie lange die Reise dauern würde, aber er hatte das Gefühl, dass seine Entscheidung, zu gehen, sinnvoll war.
Reebfells Lager bot Khan alles, was er sich nur wünschen konnte, aber er fühlte sich trotzdem bereit, sofort aufzubrechen. Das sagte viel über seinen Charakter aus, aber er fand daran nichts Falsches.
„Milia 222“, rief Khan in Gedanken. „Ich muss noch so viel vorbereiten und kann Martha in ihrem derzeitigen Zustand nicht dort ankommen lassen. Ich kann Cora auch nicht allein lassen, und Amber kann ich unmöglich ignorieren. Luke kann mir in dieser Zeit auch viel geben. Ich schätze, ich verabschiede mich vom Schlaf.“
Die nächsten Monate würden wahrscheinlich chaotisch und stressig werden, aber als Khan daran dachte, huschte ein aufgeregtes Lächeln über sein Gesicht. Er konnte es kaum erwarten, dass die Mission endlich losging. Er wollte an einem gefährlichen Ort sein und mit Außerirdischen interagieren. Er wollte die ganze Kraft nutzen, die durch seinen Körper floss.
„Milia 222, ich hoffe, du gibst mir einen Grund, mein Messer zu ziehen“, dachte Khan, bevor er sich voll und ganz auf den „Blutwirbel“ konzentrierte. Er betete fast, dass die Technik schneller funktionierte, damit er bald ein Krieger der zweiten Stufe werden konnte.
