Marthas Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals, während Khan erzählte. Zuerst lächelte sie ehrlich, als sie sah, wie sehr Khan Liiza, Snow und die Niqols liebte, die ihm ans Herz gewachsen waren. Doch als er zu den düsteren Teilen seiner Geschichte kam, verschwand alles.
Nitis war in vielerlei Hinsicht eine höllische Erfahrung gewesen, aber Khan wollte Martha nicht anlügen. Selbst wenn er nur ein paar Details wegließ, würde er sich schlecht fühlen. Sie war zwar nicht George, aber sie war eine enge Freundin, die seine Ehrlichkeit verdiente.
Natürlich erzählte Khan nicht alles. Dafür fehlte ihm die Zeit, und andere Erinnerungen waren zu privat, um sie mit jemandem zu teilen, der fast seine Freundin geworden war. Dennoch ließ er die blutigen Details nicht aus, und Martha wusste nicht, wie sie damit umgehen sollte.
Das Dorf am See, das Aufgehen der Sonne, die lange Flucht und der letzte Kampf gegen die Rebellen zeichneten ein blutiges Bild von Khans Zeit auf Nitis.
Martha konnte nicht glauben, dass er all das durchgemacht hatte und diesen Planeten immer noch so sehr liebte.
Khan zeigte seine Gefühle nicht absichtlich, aber er konnte sie nicht zurückhalten, wenn es um Nitis ging. Außerdem konnte Martha ihn durchschauen und sie verstand sogar, wie er es geschafft hatte, in diesen Monaten nicht den Verstand zu verlieren.
Die Antwort war einfach, aber bedeutungsvoll.
Khan hatte jemanden auf Nitis, der ihn dazu bringen konnte, die Hölle zu überleben. Martha hatte die Liebe gesehen und glaubte sogar, ihr schon nahe gekommen zu sein, aber Khan zeigte Gefühle, die weit über ihre Erfahrungen hinausgingen.
Martha hätte viele sarkastische Kommentare abgeben, Witze machen oder Khan sogar verspotten können, weil er so liebevoll über Liiza sprach, während er mit einer anderen Frau zusammen war. Aber sie brachte es nicht über sich, den Mund aufzumachen.
Martha war wie betäubt, wenn Khan von seiner glücklichen Zeit mit Liiza erzählte. Die intimen Momente auf dem schneebedeckten Berg, in der Höhle am Rande des Sumpfes und in der versteckten Burg waren die glücklichsten Momente seines Lebens. Etwas sagte ihm sogar, dass nichts sie von diesem Platz verdrängen könnte.
Die Intensität der Zuneigung, die Khan ausstrahlte, versetzte Martha in eine nachdenkliche Stimmung. Sie hatte Man-Khan schon immer gemocht, aber diese neuen Facetten ließen ihre Gefühle auf eine neue Ebene steigen. Sie war sogar ein bisschen genervt, dass sie nicht das Ziel dieser Liebe war.
Diese Verärgerung hielt jedoch nie lange an, da Khan immer neue blutige Details zu seinen Geschichten hinzufügen konnte.
Martha konnte vergessen, wie sehr sie sich zu ihm hingezogen fühlte, und sich wieder auf die Ungläubigkeit konzentrieren, die die höllischen Ereignisse in ihr ausgelöst hatten.
„Das war eine Menge zu verdauen“, sagte Martha, als Khan seine Erzählung wegen der späten Stunde unterbrach. „Das relativiert meine Situation doch sehr. Letztendlich habe ich doch nicht so viel Pech.“
„Und das war nur ein Planet“, lachte Khan.
„Waren die anderen genauso schlimm wie Nitis?“, fragte Martha.
„Ecoruta war definitiv nicht gut“, sagte Khan, „aber Onia war nett. Was Istrone angeht, weißt du wahrscheinlich genug, um dir ein Bild zu machen.“
„Das tue ich in der Tat“, seufzte Martha. „Obwohl ich mich etwas besser fühle. Trotz all meiner Unglücksfälle bin ich noch am Leben. Ich muss nur meine Mana unter Kontrolle bringen.“
„Sieh dich nur an, wie du dich über das Unglück anderer freust“, spottete Khan.
„Ich bin froh, dass du darüber scherzen kannst“, erklärte Martha und legte ihren Kopf auf Khans Schulter.
Khan lächelte bei dem Anblick von Marthas entspanntem Gesichtsausdruck. Wahrscheinlich konnte sie nur deshalb so ruhig sein, weil er da war, aber das war ein guter Anfang, um ihr Trauma zu verarbeiten.
„Ich glaube, ich bin gereift“, seufzte Khan.
„Das hast du wirklich“, kommentierte Martha.
Die beiden blieben ein paar Minuten in dieser Position und genossen die Stille und die Privatsphäre in der Trainingshalle. Die Probleme mit Luke und andere Dinge würden wieder auftauchen, sobald sie hinausgingen, aber die dunklen Wände schützten sie vorerst.
Khan und Martha konnten nicht ewig so bleiben und standen schließlich auf, um die Trainingshalle zu verlassen. Unterwegs sagten sie nicht viel.
Sie unterhielten sich hauptsächlich kurz darüber, dass Khan Martha zu ihrer Wohnung begleiten wollte, aber sie verlor diese Diskussion.
Die Wohnung, die Luke für Martha gemietet hatte, war nicht besonders schick, aber es war eine Wohnung, die sie ihr Eigen nennen konnte. Aufgrund ihrer bestehenden Schulden gefiel ihr das nicht besonders, aber sie stellte schnell fest, dass die Rückerstattung aus Istrone’s Krise diese Ausgaben decken würde.
Marthas Wohnung lag nicht in der Nähe von Khans Wohnung, aber auch nicht weit entfernt. Er konnte nach Hause gehen, duschen und sich schnell umziehen, zumal Cora zu dieser Zeit mit Amber unterwegs war.
Als Khan gerade seine Wohnung verlassen wollte, um zum Bahnhof zu gehen, schickte Luke eine weitere Nachricht. Der Text änderte seine Pläne, da Luke schrieb, dass sie mit seinem Raumschiff zum Abendessen gehen würden.
Der Zug war zwar nicht unbequem, aber Khan sah keinen Grund, Lukes Angebot abzulehnen. Cora und Amber schickten Khan sogar Nachrichten, um ihre Begeisterung über die Sache zum Ausdruck zu bringen, also machte er sich nach Verlassen seiner Wohnung auf den Weg zum Landeplatz.
Als Khan den Landeplatz erreichte und seine Freunde sah, wurde ihm klar, dass er das Abendessen schwer unterschätzt hatte.
Luke, Bruce, Cora, Amber und Martha hatten elegante, aber bequeme Kleidung angezogen, die nach Credits roch, und die Stimmung war sogar übertrieben höflich.
Khan trug hingegen seine übliche Militäruniform, da er keine andere Wahl hatte, was Kleidung anging. Er war ganz ruhig zum Abendessen gegangen, nur um dort eine angespannte Atmosphäre vorzufinden.
„Hast du dich seit heute Morgen überhaupt umgezogen?“, fragte Bruce mit einem kurzen Lachen, während Khan auf die Gruppe zuging.
„Khan kauft keine Klamotten“, erklärte Amber. „Cora und ich haben schon ein paar Mal darüber gesprochen, aber er haut immer ab, wenn wir einen Shoppingtrip planen.“
„Ich haue nicht ab“, spottete Khan. „Ich hab einfach nur viel zu tun.“
„Cora wird das bestreiten“, widersprach Amber Khan und legte ihre Arme um Coras Schultern.
„Amber“, rief Cora in einem vorwurfsvollen Ton.
„Sei diesmal auf meiner Seite“, bat Amber, während sie sich Coras Ohr näherte, um ihr etwas zuzuflüstern, das alle in der Nähe hören konnten. „Willst du ihn nicht auch mal schick angezogen sehen?“
Cora wollte diese Worte zurückweisen, aber als sie sich das vorstellte, hob sie die Augenbrauen. Als Khan sie erreichte, hatte sie sich schon fast ganz auf Ambers Seite geschlagen.
„Ihr zwei verbringt viel zu viel Zeit miteinander“, schüttelte Khan den Kopf.
„Du kannst sie nicht für immer in deiner Wohnung behalten“, neckte Amber, bevor ihr klar wurde, dass ihre Bemerkung in dieser Situation unangebracht war.
Luke, Bruce und Martha waren für Amber praktisch Fremde. Sie wusste, dass sie Khans Freunde waren, aber sie wollte nicht gleich einen falschen Eindruck hinterlassen.
Bruce und Luke lächelten verlegen, während sie sich vielsagende Blicke zuwarfen, während Martha sich für Amber zu interessieren schien. Ihre Bemerkung gefiel ihr nicht, aber sie mochte ihre ehrliche Art.
Khan nutzte die Gelegenheit, um seine Freunde genauer anzusehen. Bruce trug einen schicken schwarzen Pullover unter einer eleganten blauen Jacke, während Luke ein weißes Hemd unter einer dunkelblauen Weste trug.
Was die Frauen anging, hatte Amber eine braune Jacke und ein dunkleres Hemd, das ihren Ausschnitt leicht freigab. Martha trug eine schwarze Hose und einen engen, eleganten Pullover, während Cora ein hübsches, eckiges, graues Kleid trug, das in einem Rock endete. Sie hatte ein gürtelähnliches Teil um die Taille, das ihre perfekte Figur betonte, und sie trug schwarze Strumpfhosen, um ihre Beine zu bedecken.
Khans Blick fiel fast sofort auf diese Strumpfhosen. Er musste zugeben, dass Cora Amber und Martha in Sachen Schönheit um Längen überlegen war, besonders in diesem Outfit. Das Abendessen wurde für ihn fast zu einem lästigen Hindernis, da es ihn daran hinderte, sofort mit Cora allein zu sein.
„Ich habe dir doch gesagt, dass es ihm gefallen würde“, flüsterte Amber Cora erneut ins Ohr.
„Wie sehe ich aus?“, fragte Cora mit ihrer süßen Stimme, während sie den Saum ihres Kleides festhielt und sich leicht verbeugte, um eine elegante Verbeugung zu machen.
„Du bist wunderschön“, gab Khan ehrlich zu, als er Cora an der Taille packte und näher zu sich heranzog.
Amber ließ Cora los, und das Paar tauschte einen kurzen Kuss aus, bevor sie sich an den Händen nahmen. Die zuvor übertrieben höfliche Atmosphäre war nun verschwunden, aber eine stille Unbeholfenheit hatte sie ersetzt.
Zum Glück für die Gruppe war Luke in sozialen Belangen weit über sein Alter hinaus. Er räusperte sich und klatschte in die Hände, um die Aufmerksamkeit aller auf sich zu lenken, bevor er eine Frage stellte. „Sollen wir auf das Schiff gehen? Die Reservierung wird nicht storniert, aber ich bin gerne pünktlich.“
Niemand widersprach Luke, und die Gruppe bewegte sich schnell auf die Plattform mit seinem Schiff zu. Die Tür des Fahrzeugs stand bereits offen, und der Pilot wartete ebenfalls auf alle.
„Khan hat mir gesagt, dass er sich um deine Rehabilitation kümmern wird“, verkündete Amber, als sie sich Martha näherte, während die Gruppe das Raumschiff betrat.
„Wirklich?“, fragte Martha und warf Khan einen Blick zu, der nickte. Er hatte Cora und Amber in seinen Nachrichten kurz die Situation geschildert.
„Ich hoffe, ich mache keine Probleme“, sagte Martha und sah Cora an.
„Überhaupt nicht“, antwortete Cora herzlich. „Du bist wichtig für Khan. Es wäre nicht richtig, ihn davon abzuhalten. Außerdem mag ich seine selbstlose Seite.“
Cora und Khan konnten nicht anders, als sich einen Blick zuzuwerfen. Er streichelte sogar ihre Wange mit seiner freien Hand. Alle Anwesenden konnten sehen, dass die beiden echte Gefühle füreinander hatten, aber Martha bemerkte, dass Khans Mimik nicht so intensiv war wie bei ihrem Gespräch in der Trainingshalle.
„Die beiden“, seufzte Amber, bevor sie sich Martha zuwandte. „Khan hat eine scharfe Zunge, aber er ist ein ziemlich guter Professor. Ich bin mir sicher, dass er dir helfen kann.“
„Nach dem heutigen Training fühle ich mich schon besser“, verriet Martha, während sie auf ihre Hände schaute. „Außerdem habe ich seine scharfe Zunge schon kennengelernt. Ich weiß, wie ich damit umgehen muss.“
„Oh“, rief Amber, als sie näher zu Martha kam. „Dann haben wir ja viel zu quatschen. Ich verliere langsam den Kampf gegen ihn.“
„Ich kann dir meine Tricks zeigen und wir können uns zusammen neue ausdenken“, lächelte Martha.
„Abgemacht!“, sagte Amber sofort.
„Schließt euch doch nicht schon gegen ihn zusammen“, meckerte Cora, auch wenn sie sich die Hand vor den Mund halten musste, um nicht zu kichern.
„Hey, wir brauchen deine Hilfe“, erklärte Amber. „Du bist unsere wichtigste Waffe gegen ihn.“
„Amber!“, rief Cora, aber Khan ließ ihre Hand los, streichelte ihr wieder über die Wange und flüsterte ihr ins Ohr. „Geh einfach und hab Spaß.“
Cora lächelte und küsste Khan auf die Wange, bevor sie sich neben die beiden Frauen setzte. Das Innere des Raumschiffs war nicht besonders groß, sodass man alles gut hören konnte, aber Khan ignorierte sie und wandte sich Bruce und Luke zu.
Die beiden Männer schienen sprachlos darüber zu sein, wie leicht Khan mit Frauen umging. Sie wussten, dass er berühmt geworden war, aber sie hatten nicht erwartet, dass er so geschickt war.
„Könnt ihr mir alles zeigen?“, fragte Khan, bevor Luke sich setzen konnte.
„Natürlich“, rief Luke. „Bruce, sorg dafür, dass unsere Gäste sich gut unterhalten.“
„Das würde ich nicht wagen“, sagte Bruce, während er sich auf einen Sitz hinter ihm setzte.
„Bitte, kommt“, lud Luke ein, während er zur Vorderseite des Raumschiffs ging. „Dieses Raumschiff ist ziemlich klein, aber es ist perfekt für Reisen zwischen Städten.“
„Das ist ein E-2, richtig?“, fragte Khan, als er Luke folgte und das Fahrzeug inspizierte.
„Du kennst dich mit Schiffen aus!“, erklärte Luke überrascht, während er sich zu Khan umdrehte. „Bist du daran interessiert, eines zu kaufen? Meine Familie hat gute Verbindungen zu mehreren Verkäufern. Ich bin sicher, ich kann dir beim Kauf helfen.“
„Ich beschäftige mich derzeit nur mit Raumschiffen“, gab Khan ehrlich zu. „Ich habe mit ein paar Rekrutierern ausgehandelt, dass ich teilweise an der Pilotenausbildung teilnehmen darf.“
„Nur du kannst diese arroganten Soldaten dazu bringen, den Kopf zu senken“, lachte Luke.
„Die Rekrutierer waren während des Treffens höflich“, erklärte Khan.
„Weil sie wollten, dass du an ihrem Programm teilnimmst“, lachte Luke erneut. „Piloten haben im Allgemeinen einen schlechten Ruf.
Viele missbrauchen ihre privilegierte Position innerhalb der Global Army, aber alle sehen darüber hinweg, weil ihr Job sehr gefährlich ist.“
„Das habe ich gehört“, antwortete Khan.
„Wie auch immer, ich kann dir die Pilotenkanzel zeigen“, fuhr Luke fort. „In diesem Modell ist sie etwas klein, aber vielleicht gefällt es dir, dir das Original anzusehen.“
Khan nickte nur, als Luke sich umdrehte, um zur Kabine zu gehen. Eine Metalltür versperrte den Weg, aber Luke öffnete sie, indem er seine Hand auf die dunkle Oberfläche drückte.
Zwei bequeme Sitze, eine Reihe von Bildschirmen, viele Knöpfe und zwei Griffe kamen in Khans Blickfeld, als sich die Tür öffnete. Er sah auch den Piloten auf einem der Sitze, konnte aber aufgrund seines großen Helms seine Gesichtszüge nicht erkennen.
„Keine Sorge“, sagte Luke, bevor der Pilot etwas zu dieser Störung sagen konnte. „Wir sehen uns nur um.“
Der Pilot wagte es nicht, sich Lukes Befehl zu widersetzen, und konzentrierte sich weiter auf die Steuerung. Der Soldat drückte ein paar Knöpfe und Hebel, und das Schiff setzte langsam in Bewegung, ohne dass es im Inneren zu irgendwelchen Reaktionen kam.
Khan achtete besonders auf die Befehle, die der Pilot gab. Er kannte zwar die Funktion einiger davon, aber das reichte nicht aus, um alles zu verstehen. Er hätte wahrscheinlich eines dieser Fahrzeuge starten können, aber sie zu fliegen, war eine ganz andere Sache.
„Du kannst näher kommen“, beruhigte Luke ihn. „Er wird nicht zu schnell fliegen, da die Stadt in der Nähe ist. Dort gibt es sogar Beschränkungen, also sollte der Flug ziemlich ruhig sein.“
Khan nahm das Angebot sofort an und inspizierte die Kabine, ohne etwas anzufassen. Er achtete sogar darauf, nicht vor dem Piloten zu laufen, und sein Wissen wuchs langsam, als er sich mit der Ausrüstung vertraut machte.
Khan blieb nicht lange in der Kabine und setzte sich bald neben Bruce und Luke. Die drei Frauen vor ihnen tauschten Klatsch und Tratsch aus, aber sie lächelten nur, wenn ihnen ein Kommentar zu Ohren kam.
Das Raumschiff brauchte nicht lange, um sein Ziel zu erreichen, und Khan konnte es sogar zwischen den hohen Gebäuden von Reebfell fliegen sehen, bevor es auf einer Landeplattform in der Mitte eines Gebäudes landete.
Was dann folgte, war hauptsächlich Lukes Stimme. Er gab viele Erklärungen, während die Gruppe zu dem dunklen Fenster ging, das die Plattform vom Inneren des Gebäudes trennte.
Die Erklärungen betrafen lediglich die Geschichte und den Ruhm des Ortes, aber die Raumaufteilung verriet allen sofort, dass sie sich in einer eleganten Umgebung befanden. Das dunkle Fenster glitt auf und gab den Blick auf eine Reihe von Treppen, Tischen, privaten Räumen und Essbereichen in den unteren Etagen frei.
Alles war mehr als elegant. Die Treppen waren mit weichen Teppichen ausgelegt und die Geländer verziert. Sanftes gelbes Licht strahlte aus verschiedenen Ecken und tauchte den Raum in eine gemütliche Atmosphäre.
Jeder Stuhl war dick gepolstert, und die Tischbeine waren mit aufwendigen Schnitzereien oder bestimmten Motiven verziert.
Sobald sich das dunkle Fenster geschlossen hatte, kam ein Kellner zu Khans Gruppe, und Luke kümmerte sich um alles. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis sie einen der privaten Räume betraten, die durch eine interaktive braune Schiebetür vom Rest des Gebäudes getrennt waren.
Das Innere des Raumes war sogar noch besser als das Restaurant insgesamt. Bequeme Sessel umgaben einen Tisch mit zahlreichen Optionen. Die Gruppe hätte dort sogar kochen können, wenn sie gewollt hätte.
Das Abendessen begann, nachdem alle Platz genommen hatten, und Khan wurde schnell zum Hauptthema der Unterhaltung. Zu diesem Zeitpunkt war seine Berühmtheit noch nicht ins Spiel gekommen, aber Luke und Bruce hatten ein relativ unspektakuläres Leben geführt. Es war nur normal, dass sie sich für Khans Geschichten interessierten.
Als das Essen kam, war Khan nicht mehr im Mittelpunkt. Er hatte ein teures Steak bestellt, weil Luke schon bezahlt hatte, und es schmeckte einfach super.
„Ich glaube, ich habe noch nie etwas so Leckeres gegessen“, meinte Khan, als er mit seinem Steak fertig war.
„Du isst immer noch schnell“, lachte Luke, während er mit seinem Löffel von seiner Suppe schlürfte.
„Ich bin überrascht, dass er nicht noch eins bestellt“, meinte Martha.
„Hat er in Ylaco auch so viel gegessen?“, fragte Amber neugierig.
„Er hat den Vorrat an scharfem Hähnchen gefährdet“, scherzte Martha, und Cora und Amber mussten lachen, da sie etwas Ähnliches in Reebfell erlebt hatten.
„Wir haben so viel zu besprechen“, sagte Amber entschlossen und nahm Marthas Hände.
„Lass mich nicht außen vor“, kicherte Cora.
„Okay, lass uns auf die Toilette gehen“, schlug Amber vor. „Da können wir uns etwas Zeit nehmen, während wir auf den Nachtisch warten.“
„Das klingt gut“, stimmte Martha schnell zu.
„Bis später“, flüsterte Cora, stand auf und folgte den beiden Frauen aus dem Raum.
Khan nahm einen Schluck von seinem Drink, während er beobachtete, wie sich die Tür von selbst schloss. Jetzt waren nur noch Männer am Tisch, aber die Stimmung wurde seltsamerweise immer angespannter, und Khan war daran schuld.
„Ist alles in Ordnung?“, fragte Bruce, da er spürte, dass etwas nicht stimmte.
„Ich bin nur mit Gedanken überfordert“, erklärte Khan, während seine kalte Stimmung sich auf seine Mana auswirkte und die angespannte Atmosphäre noch verstärkte. „Ich weiß, dass ihr beide reich seid, aber diese Behandlung war zu viel für jemanden außerhalb eurer Familie.“
„Martha ist eine Freundin“, erklärte Luke mit einem seiner besten Lächeln.
„Das ist sie sicher“, fügte Khan hinzu, „aber ich glaube, ihr hattet mehr als nur diesen einfachen Grund im Sinn.“
Khan nahm einen weiteren Schluck und entschied sich, die beiden Männer anzusehen. Beide hatten inzwischen ihr Lächeln verloren, zögerten aber immer noch zu sprechen.
Schließlich verriet Luke doch den Grund seiner Reise. „Es war kein Zufall, aber es war auch nicht ganz egoistisch. Ich weiß, dass du mir wahrscheinlich nicht glauben wirst, aber ich wollte wirklich, dass es ihr besser geht.“
„Was ist dein Angebot?“, fragte Khan.
„Nun“, sagte Bruce, bevor Luke das Gespräch übernahm. „Meine Familie hat fast überall Geschäfte, sogar in der gesetzlosen Zone. Dort muss ich ein paar Dinge regeln und brauche das beste Team, das es gibt.“
