Khan hatte auf seinen Reisen auf fremden Planeten unglaubliche Dinge gesehen. Er hatte unvergleichliche Glückseligkeit und tiefen Schmerz erlebt, und Martha wach zu sehen, gehörte definitiv zur ersten Kategorie.
Martha und Khan trennten sich nach ein paar Sekunden und lächelten sich an, während sie sich weiter musterten. Doch Marthas Level zwang Khan schließlich, eine unvollständige Frage zu stellen. „Wie hast du …?“
Martha hatte sich in diesen eineinhalb Jahren verändert. Ihr Gesicht hatte jede Spur von Unreife verloren, und sie war auch dünner geworden, aber Khans Frage bezog sich auf die Menge an Mana in ihrem Körper.
Khan brauchte nicht den einzigen Stern auf Marthas rechter Schulter zu sehen, um zu verstehen, dass sie eine Kriegerin der ersten Stufe geworden war. Allerdings war sie angeblich bis vor kurzem noch im Koma gelegen, sodass er sich nicht erklären konnte, wie sie dieses Niveau erreicht hatte.
„Luke hat mir geholfen“, erklärte Martha. „Ich erzähle dir die Details später, wenn du Zeit hast. Ich weiß, dass du viel zu tun hattest, während ich geschlafen habe.“
„Es ist viel passiert“, seufzte Khan und streckte die Hand nach Marthas rechter Wange aus. Als er sie das letzte Mal gesehen hatte, war dieser Teil ihres Körpers voller Verbrennungen gewesen, aber jetzt war alles in Ordnung.
„Hey, mir geht es gut“, versicherte Martha und hielt Khans Hand fest, um seinen Arm zu senken.
Diese kurze Interaktion verriet viel. Marthas Hand zuckte, als sie Khans Arm senkte, und sie sah ihm während dieser Geste nicht mehr in die Augen.
Stattdessen bemerkte Martha, dass Khans Gesichtsausdruck eine ungewohnte Reife zeigte. Er war anders als der Mann, den sie zwischen seinen Lügen und Witzen kannte. Sie konnte fast sehen, wie viel er in der letzten Zeit durchgemacht hatte.
Während des Wiedersehens war es im Inneren des Raumschiffs völlig still. Alle konnten die Ernsthaftigkeit der Situation an den bedeutungsvollen Blicken erkennen, die Martha und Khan untereinander austauschten, aber sie konnten nicht ewig dort stehen bleiben.
Einer der Soldaten hinter Martha trat einen Schritt zurück und zwang Khan, sich aus dieser Begegnung zu lösen. Er war nicht allein und wusste, dass seine Gesten missverstanden werden könnten.
„Luke, Bruce“, sagte Khan, während er sich umdrehte und den beiden Freunden ein Lächeln schenkte. „Schön, dass es euch gut geht. Ihr habt euch seit unserem letzten Treffen auch verbessert.“
Bruce und Luke hatten jetzt einen Stern auf jeder Schulter ihrer Uniformen. Die beiden waren auch reifer geworden. Unter ihrer Haut hatten sich ordentliche Muskeln gebildet, und ihre Gesichter hatten männlichere Züge bekommen.
„Unsere Taten sind nichts im Vergleich zu deinen Errungenschaften“, sagte Bruce.
„Du hast alle Erwartungen übertroffen“, fügte Luke hinzu. „Ich wusste, dass du eine glänzende Zukunft vor dir hast.“
„Danke, Luke“, antwortete Khan mit einem Blick auf Martha. „Für alles.“
„Unsinn“, lachte Luke. „Ich habe nichts getan. Jetzt lass uns aus diesem Schiff raus. Ich muss mit dem Schulleiter sprechen, um die Bedingungen für unseren Aufenthalt im Lager zu klären.“
„Ziehst du hierher?“, fragte Khan, als die vier die Treppe hinuntergingen und die Plattform erreichten.
„Nicht zum Studieren“, verriet Luke. „Ich habe hier in Reebfell noch einiges zu erledigen. Obwohl ich gerne deinen Unterricht besucht hätte.“
„Wer hätte gedacht, dass du in weniger als zwei Jahren vom unwissenden Rekruten zum Professor aufsteigen würdest“, kommentierte Bruce.
„Das Leben kann seltsame Wendungen nehmen“, antwortete Khan vage, als Cora in sein Blickfeld trat.
Cora lächelte warm. Sie schien sich über das Wiedersehen sehr zu freuen, aber Khan hatte gelernt, ihren Gemütszustand an ihren scheinbar zusammenhanglosen Gesten zu erkennen. Sie hielt die Ränder ihrer Uniform fest und ihre Haltung verriet eine leichte Anspannung.
„Du bist Cora aus Istrone!“, rief Luke, als die vier Soldaten von der Plattform sprangen. „Die Nachkommen der Ommo-Familie sind für ihre Schönheit bekannt, aber du legst die Messlatte noch höher.“
Lukes Aussage war für Khan wie ein Weckruf. Er wollte nichts lieber, als mit der Frau zu sprechen, die ihn von hinten ansah, aber zuerst musste er etwas klarstellen.
Khan beschleunigte seine Schritte, um Bruce zu umgehen und zu Cora zu gelangen. Er drehte sich um, legte einen Arm um ihre Schulter, um sie näher zu sich zu ziehen, bevor er ihre Beziehung erklärte. „Wir sind zusammen. Sie ist meine Freundin.“
Cora senkte den Blick, während sich ihr Lächeln verbreiterte. Khan hatte ihre Unsicherheit und Ängste augenblicklich zerstreut, und sie konnte nicht anders, als ihm für diese rücksichtsvolle Erklärung dankbar zu sein.
Währenddessen beobachtete Khan die Reaktionen seiner Freunde. Luke und Bruce schienen kurz überrascht, während Marthas Lächeln nur für einen Moment traurig wurde, bevor sie ehrliche Freude zeigte.
Khan hatte das Bedürfnis, mit Martha unter vier Augen zu sprechen, aber es war nicht der richtige Zeitpunkt. Eine leichte Unbehaglichkeit hatte sich über die Gruppe gelegt, und Luke und Bruce hielten sich nicht zurück, bedeutungsvolle Blicke auszutauschen. Doch sie verhielten sich schnell wieder normal.
„Das sind gute Neuigkeiten!“, rief Luke. „Ich bin nicht überrascht, dass du jemanden gefunden hast. Dir hat es schließlich nie an Aussehen gefehlt.“
„Warum kümmern wir uns nicht erst mal um die geschäftlichen Aspekte unserer Reise?“, lenkte Bruce das Thema. „Wir können uns beim Abendessen in der Stadt unterhalten. Khan, hast du heute Abend Zeit? Du kannst natürlich deine Freundin und deine anderen Freunde mitbringen.“
„Heute Abend passt mir gut“, nickte Khan. „Der Unterricht ist sowieso vorbei. Soll ich dich jetzt zum Büro des Schulleiters begleiten? Ich kann dich wenigstens begleiten.“
„Ich würde es nicht wagen, dein Angebot abzulehnen“, lachte Luke, und Khan zeigte auf eine Straße, während er voranging.
Die anderen Soldaten im Raumschiff begannen, verschiedene Gepäckstücke auszuladen. Khan fiel auf, dass Luke und Bruce nicht mit leichtem Gepäck unterwegs waren, aber er lenkte seine Aufmerksamkeit schnell wieder auf etwas anderes.
Luke und Bruce gingen neben Khan und Cora her, während Martha etwas hinter den beiden zurückblieb. Khan schloss sie jedoch nicht aus dem Gespräch aus, als er begann, seine Fragen zu stellen.
„Also, wann bist du aufgewacht?“, fragte Khan, als er Cora losließ und langsamer wurde, um zu Martha zu gelangen.
„Vor nicht allzu langer Zeit“, verriet Martha. „Etwas mehr als einen Monat. Meine Familie hat mich eine Weile beschäftigt, aber meine Karriere bei der Global Army musste weitergehen, also bin ich hier.“
„Wie war das Aufwachen?“, fragte Khan.
„Ziemlich hart“, gab Martha zu, während sie sich die Haare aus dem Gesicht strich, um Khan anzusehen. „Es war nicht leicht zu akzeptieren, dass eineinhalb Jahre vergangen waren, und mein Körper fühlt sich immer noch etwas seltsam an.“
„Darüber wollte ich dich fragen“, gab Khan seine Neugierde zu.
„Luke weiß mehr darüber“, erklärte Martha. „Er hat mich in ein medizinisches Programm aufgenommen, bei dem synthetisches Mana zu Heilzwecken eingesetzt wird. Ich bin im Grunde genommen aufgewacht, als ich eine Kriegerin der ersten Stufe wurde.“
„Synthetisches Mana?“, wiederholte Khan und warf einen Blick auf den großen Mann vor ihm.
„Ich weiß“, sagte Luke und hob entschuldigend die Hände. „Martha hat sich schon unzählige Male darüber beschwert.
Klar, synthetisches Mana ist teuer, aber was nützt mir Geld, wenn ich es nicht verwenden kann, um meinen Freunden zu helfen?“
„Ich werde es dir auf jeden Fall zurückzahlen“, fügte Martha sofort hinzu.
„Das hast du schon unzählige Male gesagt“, scherzte Luke. „Ich vertraue dir, okay? Außerdem verringert deine Reise hierher bereits deine Schulden.“
„Sei nicht so nachsichtig mit mir“, befahl Martha.
„Du bist so ernst wie immer“, kommentierte Khan, ohne zu verbergen, wie sehr ihn diese Erkenntnis freute.
Martha warf Khan einen genervten Blick zu, aber ihr Gesichtsausdruck entspannte sich, als sie sein ehrliches Lächeln bemerkte. Sie fühlte sich gezwungen, ihren Blick abzuwenden, und eine Bemerkung kam ihr unweigerlich über die Lippen. „Du hast dir in dieser Zeit ganz schön einen Namen gemacht.“
„Hast du über mich gelesen?“, neckte Khan.
„Es ist unmöglich, keine Gerüchte über dich zu hören“, spottete Martha. „Der Turniersieg auf Onia hätte gereicht, um dich berühmt zu machen, aber du musstest noch viel weiter gehen.“
„Du kennst mich“, lachte Khan. „Ich gehe gerne aufs Ganze.“
„Ich dachte, du wärst etwas reifer geworden“, schmollte Martha angesichts Khans unbekümmerter Miene.
„Da hab ich mich wohl geirrt.“
„Freust du dich nicht, dass ich immer noch scherzen kann?“, fragte Khan.
Martha verstummte und sah Khan wieder an. Sie wurde ernst, als die beiden sich ansahen und alle anderen um sie herum vergaßen. Es wurde klar, dass etwas Bedeutendes geschah, als Martha auf Khans Frage mit einem leisen „ein bisschen“ antwortete.
Khan wusste nicht, wie er reagieren sollte.
Er erinnerte sich an die Nachricht, die Martha ihm auf Onia nach ihrem Besuch in der Krankenstation geschickt hatte. Er sah dieselbe Ehrlichkeit wie damals in Marthas Gesicht und plötzlich fiel ihm wieder ein, warum sie sich überhaupt angezogen hatten.
Martha und Khan wandten fast gleichzeitig ihren Blick ab, da die Situation zu unangenehm wurde. Es war klar, dass sie reden mussten, aber der Weg dorthin war noch lang.
Zum Glück für sie war Luke ein Meister im Smalltalk und hatte ein unglaubliches Gespür für soziale Situationen. Er zögerte nicht, die Unterhaltung zu übernehmen und zu verhindern, dass Khan und Martha wieder in diese unangenehme Lage gerieten.
Luke erzählte, wie das Leben im Trainingslager von Ylaco nach Istrone gewesen war. Es war nichts Besonderes passiert, aber er schaffte es, die Geschichte über viele Minuten zu strecken und so einen Großteil des Spaziergangs zu füllen.
Der Rest des Spaziergangs bestand hauptsächlich aus Fragen an Khan. Luke war schlau genug, das Gespräch auf neue Themen und Khans Lehrmethoden zu lenken, sodass alles reibungslos verlief.
Schließlich erreichten die fünf das Gebäude, in dem sich das Büro von Schulleiter Pitcus befand. Es war Zeit für eine kurze Trennung, aber die unangenehme Stimmung kehrte zurück, als Khan feststellte, dass nur Luke und Bruce an dem geplanten Treffen teilnehmen mussten.
„Ich komme gerne mit“, sagte Martha zu Luke, um die angespannte Stimmung schnell aufzulockern. „Ich glänze zwar nicht gerade in Meetings, aber solange ich den Mund halte, sollte das kein Problem sein.“
„Ich hab nichts dagegen“, antwortete Luke, auch wenn sein Gesichtsausdruck etwas anderes sagte.
Khan war nie jemand gewesen, der Probleme lange schleifen ließ. Er zog es vor, sie direkt anzugehen, besonders wenn sie jemanden betrafen, der ihm wichtig war.
„Martha, warum hängst du mit mir rum?“, fragte Khan, bevor er sich korrigierte. „Nein, bitte, komm mit mir spazieren. Ich möchte mich kurz mit dir unterhalten.“
„Ich möchte mich nicht aufdrängen“, antwortete Martha und warf einen Blick auf Cora.
„Cora“, sagte Khan, nahm die Hand der Frau und zog sie ein wenig näher zu sich heran. „Ich muss mit Martha unter vier Augen reden. Ist es okay, wenn ich euch kurz allein lasse?“
„Klar“, sagte Cora mit der liebevollsten Stimme der Welt. „Ich muss auch noch lernen. Sagst du mir Bescheid, was es heute Abend gibt?“
„Natürlich“, antwortete Khan.
„Wir sollten auch Amber einladen“, schlug Cora vor. „Sie würde sich die Gelegenheit, deine Freunde aus Ylaco kennenzulernen, nicht entgehen lassen.“
„Und ich will mir ihre Beschwerden nicht anhören“, scherzte Khan.
„Dann gehe ich in mein Zimmer“, sagte Cora, um klarzustellen, dass Khan die Wohnung für sich allein hatte.
Cora wollte ihre Hand zurückziehen, aber Khan zog sie sanft zu sich heran und gab ihr einen kurzen Kuss auf die Lippen. Sie flüsterte ein süßes „Bis später“, als sie sich trennten, bevor sie sich umdrehte und ging.
„Wir gehen auch“, verkündete Luke nach ein paar Sekunden. „Ich überlass Martha dir. Ich sage dir Bescheid, wenn wir alles ausgepackt haben.“
„Klar, viel Glück bei dem Meeting“, rief Khan.
„Bis bald“, fügte Bruce hinzu, und die beiden Männer gingen ins Gebäude.
Khan und Martha blieben stehen und sahen ihren Freunden nach, bis sie verschwunden waren. Dennoch hatten beide das Bedürfnis, etwas zu sagen, als Cora hinter einem Gebäude in der Ferne verschwand.
„Magst du meine Wohnung lieber oder eine Trainingshalle?“, fragte Khan schließlich.
„Hast du eine ganze Wohnung?“, fragte Martha überrascht.
„Ich habe dort Essen und Alkohol“, fügte Khan hinzu, während er weiterhin auf das Gebäude vor ihm starrte.
„Ich habe in einigen Berichten gelesen, dass du angefangen hast zu trinken“, verriet Martha. „Lieutenant Dyester wäre stolz auf dich.“
„Er würde mir wahrscheinlich in den Arsch treten“, lachte Khan. „Wie geht es ihm?“
„Ich glaube, er raucht weniger“, meinte Martha. „Ich hatte nach dem Aufwachen nur einmal Gelegenheit, mit ihm zu sprechen, und die Gefängnisse rochen nicht mehr so schlimm, wie ich es in Erinnerung hatte. Außerdem schaut er sich gerne ab und zu dein Profil an, aber das würde er niemals zugeben.“
„Du hast mir wirklich einen fürsorglichen Meister zugeteilt“, scherzte Khan, bevor er ernst wurde. „Er hat mir nach Istrone sehr geholfen.“
„Das freut mich“, seufzte Martha. „Das Aufwachen war ein ziemlicher Schock, aber du hast in der letzten Zeit viel Schlimmeres durchgemacht. Ich hatte Glück.“
„Ich bin einfach froh, dass es dir gut geht“, sagte Khan und zeigte Martha sein ehrliches Gesicht.
„Eine Trainingshalle reicht völlig aus“, rief Martha, als sie Khans Gesicht nicht mehr ertragen konnte.
„Deine Wohnung ist bestimmt sowieso dreckig und stinkt.“
„Ich frage mich, ob du vielleicht einen anderen Grund hast“, neckte Khan, aber Martha schnaubte und bog in eine beliebige Straße ein.
Khan lachte und folgte Martha. Das war die falsche Richtung, aber er würde sie ändern, sobald sie die erste Kreuzung erreichten. Im Moment war er einfach nur froh, dass er normal mit ihr reden konnte.
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Anmerkung des Autors: Für alle, die es noch nicht wissen: allnovelfull hat mich nach Singapur eingeladen. Wenn alles gut geht, bin ich morgen um diese Zeit am Flughafen. Leider wird es dann mit den Veröffentlichungen noch hektischer als jetzt, aber ich wollte mir diese Reise nicht entgehen lassen. Wie auch immer, das nächste Kapitel kommt bald.
