Der Abflug aus den Slums ging schnell. Die Spezialisten hatten nicht viel dabei, und die meisten wichtigen Sachen waren sowieso noch in der C-15, sodass die Gruppe nur ihre Zimmer ausräumen musste.
Khan, Ethan und Grant verschwendeten keine Zeit mit Höflichkeiten gegenüber Cameron. Sie hatten dem Soldaten nichts zu sagen, und ihn für seinen Umgang mit den Slums zu beschimpfen, war sinnlos. Die einzige Option war die Abreise, insbesondere jetzt, da die Globale Armee den Befehl gegeben hatte.
Der Flug war so komfortabel wie immer, aber es gab kaum Privatsphäre. Trotzdem gelang es Khan, die beiden Spezialisten allein zu erwischen und ein Gespräch zu führen, das die anderen wahrscheinlich nicht hören wollten.
„Glaubst du, sie werden uns etwas über die anderen Ermittlungen erzählen?“, fragte Khan, während er die beiden Spezialisten auf der anderen Seite des interaktiven Tisches ansah.
„Das ist schwer zu sagen“, seufzte Grant.
„Sehr unwahrscheinlich“, fügte Ethan hinzu. „Wir reden hier von abtrünnigen Familien, geheimen Organisationen und wer weiß, was noch alles. Die höheren Ränge werden wahrscheinlich alle Neuigkeiten auf den inneren Kreis und vertrauenswürdige Soldaten beschränken.“
„Seid ihr nicht Spezialisten?“, fragte Khan. „Ihr solltet zum inneren Kreis gehören.“
„Wir sind immer noch Leutnants“, erklärte Grant. „Das ist ein Problem, das weit über unseren Zuständigkeitsbereich hinausgeht.“
„Trotzdem, Labore mit synthetischem Mana in den verdammten Slums“, Ethan schüttelte den Kopf. „Das ist die Erde, unser Planet! Wie konnten wir so etwas übersehen?“
„Ihr habt es nicht übersehen“, versicherte Khan. „Ich lebe seit elf Jahren in den Slums und habe noch nie etwas Ähnliches gesehen. Das ist keine Frage der Gehaltsstufe. Ich fürchte, die Mächte hinter diesen Strukturen sind einfach zu stark.“
„Khan, gerade weil du aus den Slums kommst, verstehst du unsere Frustration nicht“, spottete Ethan.
„Frustration?“, fragte Khan.
„Ich will nicht verwöhnt klingen“, erklärte Grant, „aber wir haben unser ganzes Leben lang geglaubt, wir stünden an der Spitze der Welt. Wir kommen aus guten Familien und haben sogar hart gearbeitet, um unsere derzeitige Position zu erreichen. Doch jetzt ist alles anders.“
„Politik war noch nie einfach“, entgegnete Khan.
„Aber sie war immer ziemlich geradlinig“, beschwerte sich Ethan. „Intrigen und Verrat gab es schon immer, aber das Ziel war klar. Jeder will reich werden, und ich kann es ihnen nicht verübeln. Trotzdem verstehe ich den Sinn dieser geheimen Labore nicht.“
„Steuern?“, vermutete Khan.
„Du kannst doch nicht so begriffsstutzig sein“, schimpfte Ethan.
„Ethan, benimm dich. Wir sind alle angespannt“, schimpfte Grant, bevor er sich an Khan wandte. „Ja, der Bau von Labors in den Slums spart viele Kosten, aber das Risiko ist es nicht wert. Es muss etwas anderes geben, etwas, das es rechtfertigt, sich gegen die Globale Armee zu stellen.“
Khan wusste, dass Grants Worte Sinn machten, aber ihm fiel keine Antwort ein. Die beiden Spezialisten befanden sich in derselben Situation, was der Grund für ihre Verärgerung war.
„Dann bleiben wir wohl noch eine Weile im Dunkeln“, seufzte Khan.
„Ich bin mir nicht sicher, ob ich überhaupt Antworten finden will“, gab Ethan zu, während er den Blick senkte. „Dieser Ausflug in die Slums war mehr als genug.“
Khan und Grant tauschten einen Blick und unterdrückten das Lächeln, das sich auf ihren Gesichtern abzuzeichnen begann. Die Ernsthaftigkeit des Themas machte es ihnen leicht, einen ernsten Gesichtsausdruck zu bewahren, und Grant nahm schließlich das Gespräch wieder auf. „Khan, was glaubst du, was sie verbergen?“
„Woher soll ich das wissen?“, antwortete Khan ehrlich. „Theoretisch ist es viel schwieriger, Labore und ähnliche Einrichtungen in den Slums zu bauen. Ich sehe keinen Sinn darin, es sei denn, es geht etwas Zwielichtiges vor sich.“
„Genau das habe ich gemeint“, fuhr Grant fort. „Du warst schon auf vielen fremden Planeten. Hast du jemals gefährliche außerirdische Technologien oder ähnliches gesehen?“
Khan dachte sofort an das Anti-Mana-Projekt, aber das passte nicht zur aktuellen Situation. Er wusste nicht, ob Captain Clayman die Wahrheit gesagt hatte, aber die geheimen Anlagen in den Slums waren viel zu alt.
Außerdem gab es in dem von Khan entdeckten Gebiet nichts, was dem ähnelte, was er auf Ecoruta gesehen hatte. Die Struktur könnte ein echtes geheimes Labor gewesen sein, in dem mit geringen Kosten verseuchte Tiere gezüchtet wurden, aber das warf nur noch mehr Fragen auf.
Was für einen Sinn hatte es, ein Labor einzurichten, wenn das nicht das Hauptziel der geheimen Organisation war? So etwas würde nur unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen, es sei denn, die dahinter stehende Macht brauchte dringend Geld, um ihr eigentliches Ziel zu verfolgen.
Was andere Technologien anging, dachte Khan an die Künste der Niqols. Er wusste, dass die Menschen diese nicht so einfach akzeptieren würden, aber geheime Orte zu errichten, um sie zu praktizieren, schien ihm zu weit zu gehen. Das Risiko, die gesamte Globale Armee zum Feind zu machen, war einfach zu groß.
„Ich bin genauso ratlos wie du“, erklärte Khan schließlich. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass so wohlhabende Kräfte wie die Familien die Slums ihren persönlichen Strukturen vorziehen würden.“
„Ich meine, ich könnte mir verrückte Theorien ausdenken“, warf Ethan ein. „Die Globale Armee muss im Laufe der Jahre einige Praktiken verboten haben. Vielleicht wollen die Familien hinter diesen Strukturen sie mit dem Geld aus den geheimen Labors am Leben erhalten.“
„Ich mache mir auch Sorgen wegen dem, was Madame verraten hat“, fuhr Grant fort. „Die Globale Armee hat nach dem Ersten Aufprall viele Gebiete dem Untergang preisgegeben. Ich habe mir nie viele Gedanken darüber gemacht, aber wer weiß, was die Menschheit dort in den letzten fünfhundert Jahren aufgebaut hat.“
„Vorsicht, Grant“, warf Ethan ein. „Das klang fast so, als würdest du die Adelsfamilien in diese Misere hineinziehen.“
„Wer hätte die Ressourcen und das Wissen, um etwas unter den Augen der Global Army aufzubauen?“, fragte Grant.
„Ich weiß, dass das Sinn ergibt“, antwortete Ethan. „Ich sage nur, dass du vorsichtig sein solltest, was du sagst. Deine Karriere wäre sofort vorbei, wenn unsere Chefs dich jetzt hören würden.“
„Du hast recht“, seufzte Grant.
Das Trio verstummte. Es gäbe noch viel zu besprechen, aber alles bewegte sich tief im Bereich der Theorie. Der Mangel an richtigen Hinweisen blieb ein Problem, das Khan und die Spezialisten auch nach ein paar Minuten Brainstorming nicht ignorieren konnten.
Das Gespräch war auch gefährlich, da es wahrscheinlich einflussreiche Kräfte betraf. Die Adelsfamilien waren zu weit entfernt von bloßen Leutnants. Khan hatte Glück gehabt mit Rick Rassec, aber auch diese Situation hatte tiefgreifende Probleme.
Schließlich ließen Khan und die Spezialisten das Thema fallen und schlossen sich wieder den anderen an. Die beiden Gruppen trennten sich, als die C-15 auf dem Trainingslager landete, und jeder ging seiner Wege.
Khan hatte fest vor, sein Training nachzuholen, da es noch früh war, aber gerade als seine Gruppe durch die Straßen des Lagers marschierte, kam eine Nachricht auf seinem Handy an. Schulleiter Pitcus bat um ein Treffen, also musste er Cora, Amber und seine Schüler zurücklassen, um zu einem der zentralen Gebäude zu gehen.
„Haben Sie nach mir gefragt, Sir?“, fragte Khan, als er das Büro betrat und den Schulleiter hinter dem interaktiven Schreibtisch sitzen sah.
„Ja, das habe ich“, sagte Schulleiter Pitcus und sah von den Menüs auf dem Schreibtisch auf. „Bitte, nehmen Sie Platz.“
„Gibt es ein Problem?“, fragte Khan, während er sich auf einen der Stühle vor dem Schreibtisch setzte.
„Überhaupt nicht“, sagte Schulleiter Pitcus. „Ich habe gelesen, dass deine Mission in den Slums super gelaufen ist. Du hast dich wieder mal ausgezeichnet.“
„Ich habe nur meine Befehle befolgt“, sagte Khan und lehnte das Kompliment höflich ab.
„Du warst genau der richtige Soldat für diese Mission“, fuhr Schulleiter Pitcus fort. „Die Globale Armee hat dir schon eine angemessene Bezahlung auf dein Konto überwiesen. Du wirst nicht enttäuscht sein, wenn du das Geld abhebst.“
Khan spürte, dass etwas nicht stimmte. Der Schulleiter war normalerweise sehr ernst und herzlich, aber jetzt hatte Khan das Gefühl, dass hinter seinen Worten eine versteckte Bedeutung steckte. Außerdem kam es ihm seltsam vor, für eine Mission, die nur ein paar Tage gedauert hatte, so viel Geld zu bekommen.
„Beschäftigt dich etwas?“, fragte Schulleiter Pitcus, als er Khans Schweigen bemerkte.
„Ich bin nur verwirrt, Sir“, sagte Khan. „Ich hätte nicht gedacht, dass so ein kurzer Auftrag so viel bringen würde.“
„Klar, die Bezahlung ist nicht nur für den Auftrag“, erklärte Schulleiter Pitcus. „Die Globale Armee will, dass du über deine Entdeckungen stillschweigend gehst. Deine Freunde kriegen gerade ähnliche Anweisungen.“
„Werden sie auch herbestellt?“, fragte Khan.
„Nein, dieses Treffen war nur für dich“, verriet Pitcus. „Meine Vorgesetzten haben mich gebeten, dir die Neuigkeiten persönlich mitzuteilen.“
„Warum das, Sir?“, fragte Khan.
„Ich denke, um dir Respekt zu zeigen“, antwortete Pitcus. „Ich glaube, die höheren Ränge wollen dir zeigen, dass du in ihren Augen nicht nur ein einfacher Leutnant bist.“
„Werde ich also über den Stand der Ermittlungen auf dem Laufenden gehalten?“, fragte Khan weiter.
„Wahrscheinlich nicht“, lachte Schulleiter Pitcus. „Betrachte dieses Treffen als Zeichen dafür, dass die Globale Armee deinen Wert anerkennt. Du hast eine große Zukunft vor dir, solange du weiterhin gute Arbeit leistest.“
„Und den Mund halte“, dachte Khan und setzte ein falsches Lächeln auf. „Danke, Sir.“
„Außerdem machst du deine Arbeit gut“, sagte Schulleiter Pitcus. „Ich habe von den Leistungen deiner Schüler auf dem Feld gelesen. Ich denke, die Globale Armee ist bereit, dein Fach zu einem Kernbestandteil der Trainingslager zu machen. Versuch, bis zum Ende des Schuljahres ein detailliertes Programm auszuarbeiten.“
„Ein Programm?“, fragte Khan. „So etwas wie meine Monatsberichte?“
„Ja, aber sprich nicht nur über die Ergebnisse“, wies Schulleiter Pitcus ihn an. „Andere Professoren werden dein Trainingsprogramm wahrscheinlich übernehmen, also füge zu jeder Übung eine Begründung hinzu. Du kannst sogar versuchen, es zu optimieren und Ersatz für deine anspruchsvolleren Lektionen zu finden.“
„Ich verstehe“, nickte Khan. „Ich werde mein Bestes geben, Sir.“
„Es gibt keine Eile“, sagte Schulleiter Pitcus. „Du hast noch mehr als einen Monat Zeit. Lerne in den nächsten Stunden so viel wie möglich und schreib etwas, das andere Lehrer nachvollziehen können. Keine Sorge. Ich werde es durchsehen, bevor ich es an meine Vorgesetzten schicke.“
Khan nickte erneut und das Treffen war beendet. Er konnte sich wieder mit Cora vereinen und seinen Trainingsplan fortsetzen, nachdem er etwas Zeit mit ihr verbracht hatte.
Nach Abschluss der Ermittlungen kehrte das Leben zur Normalität zurück, und die Zeit verging wie im Flug.
Khan wurde achtzehn und erlebte einen schönen Geburtstag mit Amber und Cora in der Stadt. Die drei hatten einen ganzen Tag lang Spaß, und das Paar sorgte dafür, dass diese Nacht etwas Besonderes wurde.
In den folgenden Wochen passierte nichts Ungewöhnliches. Khan war voll mit seinem Trainingsplan, Cora und dem Unterricht beschäftigt. Er hatte kaum Freizeit, aber das machte ihm nichts aus.
Jeder Aspekt seines Lebens erfüllte ihn. Seine Schüler machten schnelle Fortschritte, sein Training verlief gut und seine Beziehung war perfekt. Äußerlich schien alles in Ordnung zu sein, aber Khan spürte, wie sich die Grenzen dieses Lebens langsam um ihn schlossen.
Die neuen Trainingsprogramme halfen Khan, sich abzulenken, aber verschiedene Gedanken und Triebe tauchten unweigerlich auf. Er wurde stärker, aber er konnte seine Kraft nicht testen. Er nahm es sogar in der Trainingshalle locker, da er fast bereit war, den „simulierten mentalen Kampf“ einzusetzen.
Das Lernen war eine weitere willkommene Ablenkung, aber auch das wurde langweilig, da Khan keine Gelegenheit fand, sein Wissen anzuwenden. Selbst die Pilotenausbildung konnte ihn bald nicht mehr so begeistern wie früher.
Trotzdem zeigte Khan kein seltsames Verhalten. Er hatte bereits aufgehört, sich zurückzuhalten, sodass seine wachsende Unruhe unbemerkt blieb. Nur Cora spürte, dass sich etwas in ihm zusammenbraute, aber er ließ diese Gefühle niemals seine Beziehung beeinflussen.
Khan profitierte in vielerlei Hinsicht von dieser friedlichen Zeit, aber sein Wunsch nach Action wurde immer größer.
Dank des [Blutwirbels] stieg seine Mana-Empfänglichkeit jedoch stetig und unglaublich schnell an, sodass er seine Pläne aufschob.
Ein Krieger der zweiten Stufe zu werden, würde ihm weitaus mehr Türen öffnen, daher vermied Khan es, über einen eventuellen Weggang oder einen anderen Beruf nachzudenken. Er wusste, dass der Durchbruch irgendwann kommen würde, aber indem er diese Gedanken in den Hintergrund drängte, konnte er das, was er hatte, in vollen Zügen genießen.
Dann passierte in der Woche vor Ende seines zweiten Jahres was Seltsames und Überraschendes. Der Unterricht war vorbei, weil die Schüler verschiedene Tests schreiben mussten, also verbrachte Khan die meiste Zeit mit Training und mit Cora. Er war mit ihr in seiner Wohnung, als eine Nachricht von Luke auf seinem Handy einging.
„Luke kommt morgen ins Camp“, verkündete Khan, während er auf seinen Bildschirm schaute. „Er bringt Bruce mit.“
„Ich glaube, ich kenne Bruce nicht“, antwortete Cora, während sie sich auf Khans Schoß zurecht rückte. „Das ist nett von ihnen, dass sie dich besuchen kommen.“
„Ich weiß nicht“, sagte Khan, während er die Nachrichten auf der Wand der Wohnung checkte. „Luke hat vielleicht etwas vor. Er gehört zu den wirklich reichen Leuten.“
„Du hast ihn auch auf Istrone gerettet“, fügte Cora hinzu. „Vielleicht will er sich nur mit dir unterhalten.“
„Vielleicht“, flüsterte Khan, bevor er die Menüs an der Wand schloss und sein Handy weglegte.
„Hat Grant etwas über die Ermittlungen gesagt?“, fragte Cora, da sie wusste, wonach Khan in den Nachrichtenmenüs gesucht hatte.
„Er weiß nichts“, antwortete Khan, während er Coras Kopf hob, damit sie sich hinter ihn auf die Couch legen konnte. „Niemand scheint sich daran zu erinnern, dass Dewwicks Chaos vor weniger als zwei Monaten passiert ist. Es scheint, als wolle die Global Army diese Angelegenheit wirklich geheim halten.“
Cora drehte sich zu Khan um, und er umarmte sie instinktiv, um sie näher an sich heranzuziehen. Sie hatte sich längst an diese Geste gewöhnt, und ihre Hände glitten dabei sogar unter seine Uniform.
„Steht da, wann sie kommen?“, fragte Cora, bevor sie Khan einen Kuss auf die Brust drückte.
„Am Vormittag“, antwortete Khan, während er Coras Haare beiseite schob, um ihren Hals zu küssen. „Du kannst weiterschlafen, wenn du möchtest.“
„Ich bin zwar müde, aber ich will mitkommen“, erklärte Cora. „Wir können es heute Nacht ja ruhig angehen lassen.“
Khan hob den Kopf, um Coras Blick zu begegnen, und sie kicherte niedlich, als sie das Verlangen in seinen Augen sah. Die beiden küssten sich schnell, und Coras Lachen hallte weiter, als sie von der Couch fielen.
Der Morgen kam schnell. Cora und Khan gingen Hand in Hand zu einem der Landeplätze am Rand des Trainingslagers. Luke hatte ihnen mitgeteilt, wo und wann er ankommen würde, sodass das Paar rechtzeitig an ihrem Ziel ankam, um ein relativ kleines, dreieckiges Raumschiff vom Himmel herabsteigen zu sehen.
Das Raumschiff drehte sich mit dem Heck zu Cora und Khan, bevor es auf einer großen Metallplattform landete. Ein paar Soldaten standen an den Seiten und behielten die Konsolen im Auge, um sicherzustellen, dass alles gut lief, aber es gab keine Probleme.
Ein zischendes Geräusch ertönte aus dem Raumschiff, als ein Teil seines Hecks sich öffnete und sich in eine Treppe verwandelte. Sofort wurden einige Gestalten sichtbar, und Cora runzelte die Stirn, als sie ein Zittern in Khans Hand spürte.
Luke und Bruce waren die ersten, die in Khans Blickfeld auftauchten. Beide waren seit ihrem letzten Treffen gewachsen, aber eine kleine Gestalt hinter den beiden Männern zog schnell Khans gesamte Aufmerksamkeit auf sich.
Der Anblick der langen dunklen Haare, der großen dunklen Augen und der vertrauten Gesichtszüge versetzte Khan zurück nach Istrone. Seine Erinnerungen zeigten ihm Szenen aus seiner ersten Zeit auf Onia und seinen Monaten im Trainingslager von Ylaco.
Cora wollte Khans Hand fester umklammern, um ihn still zu befragen, aber ihre Finger fanden nichts, woran sie sich festhalten konnten. Luke und Bruce spürten nur einen Windhauch auf ihren Gesichtern, bevor sie bemerkten, dass jemand hinter ihnen aufgetaucht war.
Die wenigen Soldaten im hinteren Teil des Raumschiffs machten sich bereit, den Eindringlingen entgegenzutreten, aber Luke hob sofort die Hand, um sie zurückzuhalten. Dann richtete er seine Aufmerksamkeit auf die Gestalt, die hinter ihm aufgetaucht war. Er würde nicht zulassen, dass seine Untergebenen dieses Wiedersehen störten.
„Du bist gewachsen“, flüsterte Martha mit einem leichten Lächeln. Ihre Augen musterten jedes Detail von Khans Gesicht. Sie bemerkte seine Überraschung, und ein Teil von ihr freute sich darüber, wie schockiert er über ihr Wiederauftauchen war.
Eine ähnliche Überraschung erfüllte auch sie, als Khan sie ohne ein Wort in seine Arme nahm. Marthas erster Impuls war, ihn wegzustoßen, aber ihre Kraft verließ sie, als sie seine Worte hörte. „Ich habe dich vermisst.“
In diesem Moment konnte Martha die Umarmung nur annehmen. Sie schlang ihre Arme um seinen Rücken und ignorierte, dass alle sie ansahen, um etwas zu sagen. „Es tut mir leid, dass ich so lange weg war … Ich bin jetzt wach.“
