Weitere Tränen traten Khan in die Augen. Seine Mana konnte die Verschmutzung in der Luft nicht vollständig beseitigen, was seine Sicht beeinträchtigte.
Khans peripheres Sehvermögen wurde unscharf, als er sich zwang, die Umgebung zu untersuchen. In dieser Situation konnte er nicht blind bleiben. Die hohen, rechteckigen Gegenstände mit den kaputten Servern enthielten keine Mana, sodass er sie mit geschlossenen Augen nicht finden konnte.
Eine zweite Welle von Mana schoss aus seinem Körper, um seine Umgebung zu reinigen. Khan fühlte sich etwas erleichtert, aber seine Augen brannten weiter. Außerdem sahen die Monster diese neue Energieentladung als Bedrohung an. Sie begannen, sich ihm zuzuwenden und gaben tiefe Knurrgeräusche von sich, die auf einen bevorstehenden Angriff hindeuteten.
Die Monster hatten unterschiedliche Formen und Merkmale. Khan sah einen etwas großen Hund mit azurblauem Fell, einen Affen mit gruseligen Klauen, die an seltsamen Stellen wuchsen, eine wirklich riesige Katze und eine kleine Ratte mit zwei scharfen Reißzähnen, aus denen eine dicke Flüssigkeit tropfte.
Diese Kreaturen sahen furchterregend und wütend aus. Ihre Augen und ihr Gesichtsausdruck verrieten ihre angeborene Aggressivität, jetzt, wo sie das azurblaue Gas, das aus den durchbohrten Behältern strömte, ignorierten. Khan hielt sie jedoch kaum für würdige Gegner.
Die Gebäude in den Slums waren nicht mit denen in den großen Städten zu vergleichen. Khan war sich fast sicher, dass keines dieser Monster über besondere Fähigkeiten verfügte. Doch das machte für ihn keinen Unterschied.
Khan hatte auf Nitis eine regelrechte Monsterapokalypse überlebt und war seitdem viel stärker geworden. Vier furchterregend aussehende Kreaturen waren in seinen Augen nichts weiter als Fleischsäcke. Das einzige Problem war ihre Größe, insbesondere die der seltsam großen Katze, da sie während des Kampfes die bereits kaputten Server zerstören konnte.
Die Tränen trübten Khans Sicht, also setzte er eine weitere Welle von Mana frei, aber die Monster blieben nicht stehen. Sie schossen vorwärts und verwüsteten die Gegend mit ihrem rücksichtslosen Angriff.
Die Container waren extrem stabil, aber das galt nicht für die Maschinen daneben. Die Server waren noch schlechter und fielen um, als die Monster auf die verschiedenen Strukturen schlugen oder direkt darüber sprangen.
Khan schoss ebenfalls vorwärts, um das Schlachtfeld zu verkleinern. Er musste eine weitere Welle von Mana freisetzen, um die Verschmutzung in seiner neuen Umgebung zu verringern, aber ein Teil seiner Energie blieb für den bevorstehenden Kampf bereit.
Der Affe sprang über einen Container und stieß die hohe Konstruktion darüber weg, um auf Khan zuzustürmen. Die Katze schlug mit einer Pfote auf die Rauchmaschine, um vorwärts zu sprinten, wodurch auch die Server umfielen.
Der Hund und die Ratte wichen den Strukturen aus, teilten sich aber das Ziel der anderen Monster. Die vier Kreaturen näherten sich Khan, aber er zuckte nicht mit der Wimper. Ein rot-violettes Licht umhüllte bereits sein erhobenem Messer, und seine Füße warteten nur auf den richtigen Moment, um Mana freizusetzen.
Die Ratte erreichte Khan als Erste. Die Kreatur war unglaublich schnell, so schnell wie Khan, aber ihre Reißzähne waren das Einzige, was an diesem winzigen Körper gefährlich war.
Khan berechnete den richtigen Moment perfekt, bevor er sich drehte. Die Ratte gab einen hohen Schrei von sich, als sie sprang und ihr Maul aufriss, aber ein Fuß traf sie an der Seite und schleuderte sie in die Ferne.
Knackende Geräusche drangen an Khans Ohren, aber er ignorierte sie. Er musste weder hören noch sehen, um zu wissen, dass die Ratte durch seinen Angriff sterben würde. Seine Sinne waren dort überflüssig.
Sein Wissen stammte aus reiner Kampferfahrung.
Der Affe und der Hund näherten sich Khan fast gleichzeitig. Der Affe war auf zwei weitere Container gesprungen, um ihn zu erreichen und einen Sprung auf seine rechte Seite auszuführen. Währenddessen war der Hund in einer geraden Linie auf seine Brust zugerannt.
Khan machte einen Schritt nach vorne und ließ den Affen hinter sich fallen. Sein Messer blitzte auf, als er dem Hund auswich und diese kurze Drehung nutzte, um Kraft in sein linkes Bein zu bringen.
Khan hatte nur eineinhalb Schritte gemacht, aber der Hund verlor die Hälfte seines Kopfes und der Affe fand seinen Hals zerquetscht. Sein Kampfstil war nicht nur tödlich. Er verzichtete auf unnötige Bewegungen und maximierte die Wirkung seiner furchterregenden Techniken.
Die Katze erreichte Khan in dem Moment, als er sich um die letzten beiden Monster kümmerte. Das Wesen stellte sich auf zwei Beine und erreichte eine Höhe von zwei Metern, bevor es auf ihn stürzte, aber es landete nur auf dem Boden.
Die Katze fauchte wütend und drehte sich zu ihrem Gegner um, aber als sie sich aufrichtete, breitete sich ein warmes Gefühl in ihrem riesigen Bauch aus. Die Aggression der Kreatur ließ sie dieses Gefühl ignorieren und sie schoss auf die menschliche Silhouette zu, die von dem leuchtenden Licht hinter ihr beleuchtet wurde. Doch während des Ansturms verlor ihr Körper an Kraft.
Die Beine des Monsters gaben nach und konnten seinen riesigen Körper nicht mehr tragen.
Die Katze fiel zu Boden, und ein warmes Gefühl empfing sie. Endlich bemerkte die Kreatur, dass Khan ihr den Bauch aufgeschlitzt hatte und ihre Innereien bereits aus ihrem Körper heraushingen.
Die Katze fauchte wütend und versuchte, in diesem Zustand zu kriechen, aber Khan kümmerte sich nicht mehr um sie. Er verspürte den Drang, sich die Augen zu wischen, aber nichts an ihm war sauber. Rauch und Blut hatten seine Gestalt verschmutzt, sodass er seine Lage nur verschlimmern würde, wenn er etwas versuchte.
Eine weitere Welle von Mana verließ seinen Körper, aber seine Augen profitierten nicht sonderlich davon. Khans Sehkraft verschlechterte sich rapide, aber er konnte noch nicht gehen. Er wusste einfach nicht, wo er war.
„Bin ich unter der Erde?“, fragte sich Khan.
Der Abstieg durch den Rauch hatte Khan die Orientierung geraubt, und die dunkle Wolke über ihm war auch nicht gerade hilfreich.
Die scharfe Membran um sein Messer ließ etwas Licht durch, aber er sah nichts als Metalloberflächen.
„Ich muss zurück in den Rauch“, entschied Khan, während er nach etwas suchte, das als Treppe dienen könnte.
Seine Suche dauerte nur einen Augenblick, denn plötzlich begann der ganze Bereich zu beben. Ein richtiges Erdbeben brach los und ein Grollen erfüllte die Umgebung. Das Ereignis riss sofort Risse im Boden auf, und Khan war sich bei diesem Anblick sicher, dass es sich um ein künstliches Phänomen handelte.
Ein Fluch hallte in Khans Kopf wider, aber er blieb nicht stehen. Durch das Beben fielen alle Server über den Containern herunter, sodass er zum nächsten sprinten musste, um ihn aufzufangen, bevor er auf den Boden krachte.
Das Ding war alles andere als leicht. Die vier Säulen an den Ecken waren kein Problem, aber die daran befestigten Server waren schwer. Außerdem war die Konstruktion so hoch wie Khan, was den Transport noch schwieriger machte.
Khan steckte das Messer weg und umklammerte die Konstruktion mit den Servern. Er war stark genug, um sie zu tragen, aber die Dunkelheit war zurückgekehrt und das Beben machte seinen Stand unsicher. Trotzdem wartete er auf etwas, während er sich darauf konzentrierte, die zerstörerische Kraft seines Manas zu reduzieren.
Eine Welle blassrot-violetter Energie schoss aus Khans Kopf und brachte etwas Licht. Sein Mana stieg schnell zur Wolke empor, aber ihr zu folgen, half ihm nicht bei der Flucht.
Khan näherte sich der nächsten Wand und setzte mehr Mana frei, aber ihm fiel immer noch keine Möglichkeit ein, diesen Ort zu verlassen. Schließlich öffneten sich jedoch Risse in der Oberfläche hinter ihm, und Schmutz begann herauszukommen.
„Was zum Teufel ist hier los?“, fluchte Khan, aber die Antwort ließ nicht lange auf sich warten.
Die Wand rückte näher, während sich die Risse vermehrten.
Das ganze Gebäude stürzte in sich zusammen, in der offensichtlichen Absicht, alles darin zu begraben.
Khan hatte keine Ahnung, wie viel Planung so etwas erfordert hatte. Ein Gebäude zu bauen, das sich selbst zerstören und alle Beweise vernichten konnte, ohne die Globale Armee zu alarmieren, musste viel Zeit und detaillierte Kenntnisse der Slums erfordert haben. Außerdem brauchte man Zugang zu mehreren Maschinen und Arbeitern, aber Khan hielt sich jetzt nicht mit diesen Gedanken auf.
Der Einsturz der Struktur öffnete Khan einen Weg. Er begann wie verrückt Mana freizusetzen, während er in die Mitte des Bereichs sprintete und darauf wartete, dass eine der Wände ihn erreichte. Solange die Risse und der Schmutz ihm vage Halt boten, hatte er eine Chance zu entkommen.
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Grant hatte echt Führungsqualitäten gezeigt. Unter seinem Kommando waren in kürzester Zeit vier Jagdgruppen entstanden. Die zweibeinigen Roboter mussten an Ort und Stelle bleiben, weil sie zu langsam waren, um aufzuholen, und dasselbe galt für ein paar Soldaten. Alle anderen waren jedoch losgesprintet, um sich verschiedene Positionen zu sichern, nachdem sie sich für ein Team entschieden hatten.
Ethan hatte ein paar Soldaten mitgenommen, bevor er sich auf die linke Seite des Rauchs begab. Grant war allein auf die andere Seite des Gebiets gegangen, da die Schwächeren ihn nur aufhalten würden. Amber, Cora und die Schüler waren Cameron auf der rechten Seite gefolgt.
Es war echt schwierig, so kurzfristig eine Absperrung aufzubauen. Die Leute aus den Slums hatten den Soldaten einen Gefallen getan, indem sie weggerannt waren, aber ein paar Leute waren noch in den schmutzigen Straßen und baufälligen Häusern und einige brauchten medizinische Hilfe.
Die Soldaten mussten sich jetzt aber erst mal um die verseuchten Tiere kümmern und konnten sich nicht um die Verletzten kümmern. Nachdem alle ihre Positionen erreicht hatten, teilten sich die Teams weiter auf, um das ganze Gebiet um den Rauch herum abzudecken.
Natürlich war die Absperrung aufgrund des Personalmangels alles andere als perfekt, aber die Soldaten reichten für die Anzahl der verseuchten Tiere, die sich in den Slums ausbreiteten.
Schnell kam es zu Kämpfen. Die verseuchten Tiere konnten den Soldaten zwar nicht viel anhaben, aber in den Slums herrschten Angst und Unwissenheit. Diejenigen, die noch keine Krieger der ersten Stufe waren, wussten nicht, wie die Infektion funktionierte, was ihre Effizienz beeinträchtigte.
Zum Glück für sie waren Cameron und die anderen relativ starken Soldaten ziemlich gut in ihrem Job. Außerdem hatten sie Spezialisten und Leute aus der Stadt, die ihnen halfen. Ein paar Kämpfe dauerten länger als nötig, aber die verseuchten Tiere waren bald keine Bedrohung mehr.
Doch dann kam das Erdbeben. Es betraf mehrere Stadtteile und ließ ganze Häuser einstürzen. Ethan, Grant und das Team aus dem Lager sahen sich gezwungen, ihre Mission vorzuziehen, und machten sich auf den Weg zu der dunklen Wolke, die immer noch über dem Zentrum des Geländes hing.
Der Boden brach unter ihnen weg, während das Beben weiterging. Irgendwo unter der dunklen Wolke flossen Flüsse aus Dreck und verursachten Staubwolken, die die Inspektion erschwerten. Grant und Ethan wussten nicht, was sie tun sollten, und Ambers Gruppe war genauso besorgt, aber sie hatten keine Optionen mehr. Sie mussten sich zurückziehen, da sich die Zerstörung ausbreitete.
Dann sah Grant etwas, das ihn staunen ließ. Er war gerade am Rückzug, als der Boden unter seinen Füßen sich in Schlammflüsse verwandelte, als eine dunkle Gestalt aus der Wolke sprang und auf eine der Metallplatten sprang, die in seine Richtung floss.
Die Gestalt trug etwas, das fast so groß war wie sie selbst, aber das schien ihre Bewegungen nicht zu beeinträchtigen. Ihre Schritte wirkten schwerelos, als sie auf alle stabilen Gegenstände sprang, die der Boden in seiner heftigen Strömung unter der Wolke mit sich trug.
„Das ist nicht dasselbe“, dachte Khan, während er kleine Sprünge machte, sobald etwas Passendes in seinem Blickfeld auftauchte.
Der Boden war zu instabil und drohte, seine Füße einzuklemmen, wenn er sich nicht so bewegte, wie Khan es vorausgesehen hatte. Er war unzuverlässig, also benutzte er nur die Metallplatten aus den zerstörten Häusern, die Felsen und alles, was stabil genug für seine Kampfkunst aussah.
Die vorsichtige Vorgehensweise zwang Khan, diese Schmutzflüsse auf und ab zu gehen. Dennoch kam die Verärgerung in seinem Gesicht nicht daher. Seine Gedanken waren woanders, während er versuchte, die Gefühle, die er während seines Fluges durch den Rauch erlebt hatte, in seinem Gedächtnis zu verankern.
Das Springen auf instabilen Trittflächen war unglaublich, vor allem, weil Khan die schweren Server trug. Ein anderer Krieger der ersten Stufe mit einer ähnlichen Kampfkunst hätte daran vielleicht scheitern können, aber das reichte Khan nicht mehr.
Laufen, Springen und Rennen fühlten sich jetzt eingeschränkt an, nachdem Khan die Freiheit der dreidimensionalen Bewegung erlebt hatte. Eine aufrechte Haltung war ganz natürlich, aber jetzt empfand er sie als nervige Einschränkung.
Schließlich wurde der Boden stabiler und Khan konnte landen. Der erste gute Platz war zufällig vor Grant, der selbst während des Rückzugs mit offenem Mund dagestanden hatte.
