Viele Sachen können zu Tarnzaubern führen, und wie stark sie sind, hängt von der Situation ab. Die Dunkelheit und Schatten waren nachts stärker, weil die Umgebung ihnen gut tat, aber Mana mit Licht oder Farben funktionierte tagsüber besser.
Der Bericht der Global Army hat viele verschiedene Zauber beschrieben, und nur ein paar davon hatten die gleichen Schwächen.
Es gab keine universelle Methode, um sie alle zu kontern, aber Khan ließ die Sache nicht auf sich sitzen.
Das Netzwerk hatte Probleme, diese Gebiete zu erreichen, aber das Gebäude half den Handys, eine Verbindung herzustellen. Khan konnte die verschiedenen Menüs durchsuchen, um konkrete Antworten zu finden, aber seine Suche führte zu nichts. Am Ende kaufte er eine neue Trainingsmethode für seine Sinne, aber das war auch schon alles.
Das Buch würde direkt ins Camp geliefert werden, also hatte Khan nichts zu tun. Er meditierte und genoss eine Weile Coras Gesellschaft, aber andere dringende Angelegenheiten zwangen ihn schließlich, sein Zimmer zu verlassen.
Khan schlief nicht, aber es musste noch eine Nacht vergehen, bevor die Ermittlungen wieder aufgenommen werden konnten, also machte es ihm nichts aus, Cora auf dem Bett liegen zu lassen, um zu seinen Schülern zu gehen.
Amber, Ethan, Elsie, John, Dwight und Ashley hatten sich im Hauptflur des ersten Stockwerks versammelt, um zu Mittag zu essen. Cameron und seine Leute hatten ein paar Tische und Stühle mitgebracht, um es etwas gemütlicher zu machen, aber das Essen war immer noch ziemlich mies, zumindest für Soldaten, die an die Kantine des Lagers gewöhnt waren.
Natürlich zog Khans Ankunft alle Blicke auf sich. Er trug eine saubere Militäruniform, aber die Verbände an seinen Wangen zeigten deutlich, dass er in der vergangenen Nacht einen harten Kampf hinter sich hatte.
„Professor Khan“, rief Elsie mit flehender Stimme, nachdem die Schüler höflich salutiert hatten.
„Ich werde dich morgen nicht zurücklassen“, sagte Khan, bevor Elsie ihre Frage stellen konnte. „Wir werden alle da sein, und ich glaube, Cameron bereitet schon mehr Truppen vor.“
„Das stimmt“, sagte Ethan. „Wir dürfen diese Chance nicht verpassen. Die Anweisungen, die du bekommen hast, sind zwar vage, aber wir werden alles geben, was wir haben.“
Khan konnte nur nicken.
Eine weitere verdeckte Mission war wahrscheinlich die beste Vorgehensweise, aber die Global Army konnte es nicht riskieren, diese Hinweise zu verschwenden. Selbst wenn die Ermittlungen zu schlechten Ergebnissen führen würden, mussten die Soldaten alles geben, um etwas zurückzubringen.
Die Natur der Slums zwang die Global Army zum Handeln. Es war schwer, Hinweise zu finden, zumal es fast unmöglich war, eine laufende Ermittlung geheim zu halten. Khans Gruppe hatte bereits alle Optionen ausgeschöpft, sodass eine relativ große Expedition notwendig schien.
„Wir müssen schnell sein“, sagte Khan, als er sich dem leeren Stuhl neben Amber näherte. „Ich kann ein geheimes Labor mit Selbstzerstörungsmechanismen sehen. Das würde Sinn machen.“
„Unsere Priorität ist es, Hinweise zu finden“, erklärte Ethan. „Das Labor und seine Geräte sind nicht wichtig. Wir müssen herausfinden, welche Familien hinter seiner Errichtung stecken.“
Khan verstand das und nickte erneut. Das Gespräch war beendet, aber er konnte sich nicht auf das Essen auf dem Tisch konzentrieren.
Ethan hatte nach einem Tag in der Wohnanlage seine arrogante Haltung wiedergefunden, aber es fiel ihm immer noch schwer, Khan in die Augen zu sehen. Die vier Studenten hingegen konnten ihren Blick nicht von Khan abwenden, da sie hofften, noch ein paar letzte Tipps zu bekommen.
Amber wollte wütend aussehen, aber jedes Mal, wenn sie Khans Verletzungen betrachtete, zeigte sich ihre Sorge. Irgendwann fühlte er sich gezwungen, ihr leise zuzuflüstern: „Mir geht es gut“, um sie zu beruhigen, woraufhin sich die Situation etwas entspannte.
Die beiden konnten nicht zu ihren üblichen Scherzen zurückkehren, da eine leichte Anspannung in der Gruppe herrschte. Allein die Tatsache, dass Khan verletzt war, bewies, dass der bevorstehende Angriff gefährlich werden könnte.
Außerdem hatten Amber und die Schüler noch nie jemanden bei einer Mission verletzt gesehen. Khans aktueller Zustand war ein Wendepunkt in ihren Köpfen. Die fünf konnten endlich erkennen, dass sie sich außerhalb der Sicherheit des Trainingslagers befanden.
Der Tag verging schnell. Niemand war wirklich beschäftigt, aber alle zogen es vor, ihren Zustand zu überprüfen und sicherzustellen, dass sie am nächsten Morgen in Topform waren.
Khan brauchte keine Vorbereitungen, aber seine Schüler brauchten etwas Aufmerksamkeit. Er unterhielt sich lange mit ihnen, um ihnen die Taktik für den Angriff zu erklären. Sie waren noch nicht einmal Krieger der ersten Stufe, sodass sie sich nur dann an die Front wagen konnten, wenn Khan, Amber, Grant oder Ethan bei ihnen waren.
Khan wollte nach dem Unterricht mit Cora rumalbern oder Amber necken, aber die beiden Frauen zwangen ihn, den Rest des Tages zu meditieren. Die meisten seiner Verletzungen waren nicht schlimm, aber Amber und Cora blieben hart.
Als die Nacht kam, gab Cora natürlich nach. Sie und Khan verbrachten ein paar intime Stunden in ihrem Zimmer, die jede noch verbliebene Spannung aus ihrem Kopf verflüchtigten.
Ein paar Minuten vor Sonnenaufgang versammelten sich Khan und die anderen vor ihrer Unterkunft, um auf die Ankunft von Camerons Truppen zu warten. Niemand sprach, und die Spannung des Vortags kehrte stärker denn je zurück. Trotzdem konnten sie sich zumindest über ihr Aussehen freuen.
Die Ermittlungsgruppe trug angemessene Militäruniformen. Ihre Waffen und Abzeichen waren offen sichtbar, und ihr Anblick allein reichte aus, um alle Bürger, die nichts von der Anwesenheit dieses offiziellen Gebäudes wussten, in die Flucht zu schlagen.
Camerons Truppen ließen nicht lange auf sich warten, und ihr Eintreffen beruhigte selbst die Besorgtesten und Nervösesten in Khans Gruppe. Der Zug bestand aus dreißig Mann und wurde von zwei großen, zweibeinigen Robotern mit langen Gewehren begleitet.
Diejenigen, die sich mit den verschiedenen Stufen besser auskannten, konnten erkennen, dass der Zug eigentlich nicht besonders stark war.
Khan gefiel die Idee nicht, so viele Soldaten mitzubringen, die noch keine Krieger der ersten Stufe waren.
Eine kleinere Gruppe stärkerer Soldaten wäre für den Angriff besser geeignet gewesen, aber die Aufgabe des Zuges bestand nicht nur in einem möglichen Kampf. Wenn es wirklich ein Labor gab, mussten diese Soldaten einen Sicherheitsbereich einrichten und das Gebiet evakuieren, um das Schlimmste zu verhindern.
Der Marsch begann sofort. Khans Gruppe und Camerons Zug hatten bereits eine Kampfformation ausgearbeitet. Grant, Ethan und Amber würden aufgrund ihres höheren Levels an der Spitze gehen, während die anderen dicht hinter ihnen folgen würden. Die beiden Roboter würden die hinteren Reihen decken und eingreifen, wenn es die Situation erforderte.
Camerons Zug hatte nur eine Handvoll Krieger der ersten Stufe, daher blieb Khans Gruppe zusammen. Der Marsch war mehr als ein einfacher Spaziergang durch die schmutzigen Straßen. Die Soldaten rannten fast, während sie den Anweisungen des mysteriösen Mannes folgten. Bald passierten sie die Gebiete, die bei der letzten Inspektion aufgezeichnet worden waren, aber nichts Ungewöhnliches tauchte auf ihrem Weg auf.
Die Soldaten wussten nicht, wonach sie suchten. Sie hatten nur Anweisungen, aber diese einzuhalten wurde nach einigen Stunden Marsch immer schwieriger. Da sie nicht wussten, wo genau ihr Ziel lag, fühlten sie sich verloren und genervt.
Khan war der Ruhigste in der Gruppe. Keiner seiner Kameraden hatte ähnliche Erfahrungen gemacht, aber er war trotzdem besorgt. Der mysteriöse Mann könnte gelogen haben, und Khan würde dann die Schuld für diesen sinnlosen Marsch tragen.
Khan glaubte natürlich nicht, dass ein missglückter Marsch seine Karriere gefährden könnte, aber er mochte seinen unantastbaren Status. Ein weiterer Erfolg würde sein Ansehen nur verbessern. Wenn er echte Beweise für eine geheime Organisation finden würde, könnte er vielleicht in einen wichtigen Kreis aufgenommen werden, auch wenn sein Rang das normalerweise nicht zulassen würde.
Die Stunden des Marsches vergingen, drei wurden sechs. Viele Soldaten aus Camerons Zug hatten schon längst begonnen, ihre Unzufriedenheit zu äußern, aber die Anwesenheit von Spezialisten aus der Stadt zwang sie, leise zu bleiben.
Das viele Gemurmel drang unweigerlich zu den Soldaten an der Spitze der Gruppe. Auch Ethan begann, an der Anweisung zu zweifeln, behielt aber eine stoische Miene bei.
Währenddessen schaute Grant abwechselnd auf die Straße und das Gerät in seinen Händen. Er runzelte ab und zu die Stirn, aber auf dem Sensor war nichts Auffälliges zu sehen.
Nach acht Stunden ununterbrochenem Marsch waren einige Soldaten ziemlich erschöpft. Ihre Körper näherten sich ihren Grenzen, und die Studenten schämten sich, in dieser Situation zu sein. Ihre Ausdauer war etwas besser als die von Camerons Untergebenen, aber sie blieb dennoch recht menschlich.
Dennoch brachte die neunte Stunde eine Veränderung mit sich. Die Straßen der Slums waren seit jeher leer, da die Uniformen der Gruppe die Bürger abschreckten, aber es war nichts Ungewöhnliches passiert. Doch das Auftauchen einer schwarzen Rauchwolke in der Ferne weckte die Hoffnungen der Soldaten.
Der Rauch befand sich außerhalb der Reichweite von Khans Sinnen, aber sein Auftauchen veranlasste die Gruppe dennoch, sich zu seiner Quelle zu beeilen.
Der schnelle Marsch wurde zu einem regelrechten Sprint, bei dem einige schwächere Soldaten mit den Robotern zurückbleiben mussten, weil sie nicht mithalten konnten.
Khan, Amber, Grant und Ethan trennten sich von der Hauptgruppe, da sie schneller waren. Eine massive und deutliche Mana-Welle drang schließlich in Khans Wahrnehmungsbereich und Grants Scanner ein. Die beiden stellten sofort fest, dass dieses Phänomen alles andere als natürlich war, was sie noch mehr antrieb.
Endlich tauchten Bürger auf den Straßen auf, aber die vier Soldaten empfanden keine Freude bei diesem Anblick. Verängstigte Männer, Frauen und Kinder rannten so schnell sie konnten, um aus dem Bereich um die Rauchwolke zu entkommen. Ihre Schreie erfüllten die Slums, und ihre Angst ließ sie die Soldaten, denen sie begegneten, ignorieren.
Khan zog instinktiv sein seltsames Messer der zweiten Klasse und die beiden Spezialisten begannen ebenfalls, ihre Mana zu mobilisieren, um sich auf einen möglichen Kampf vorzubereiten. Der Rauch war noch zu weit entfernt, um die Bedrohung richtig einschätzen zu können, aber sie wagten es nicht, sich ihm unvorsichtig zu nähern.
Dann hallten einige unmenschliche Schreie durch die Gegend und vermischten sich mit den ängstlichen Schreien der Bürger. Khan musste nur ein Stück weiter vorrücken, um mehrere Einflüsse zu spüren, die die Mana im Rauch beeinflussten.
Seine Erfahrung auf vielen Schlachtfeldern ließ ihn sofort eine Entscheidung treffen. Khan zögerte nicht, eine Warnung auszusprechen, die die allgemeine Panik noch verstärkte. „Verderbte Tiere!“
Die vier tauschten Blicke aus, aber schließlich richteten sich alle Augen auf Amber. Jemand musste die Truppen hinter ihnen vor der drohenden Gefahr warnen, und sie war dafür am besten geeignet.
„Macht keine Dummheiten“, sagte Amber, bevor sie sich umdrehte und zu den anderen Soldaten rannte.
„Wir müssen die Gegend untersuchen!“, rief Grant, während die drei weiter rannten.
„Wir müssen uns zuerst um die verseuchten Tiere kümmern“, sagte Khan und hielt die anderen auf.
Die Rauchwolke wirkte jetzt, da das Trio sich ihr näherte, riesig. Ihre Quelle schien so groß wie mehrere Gebäude zu sein, und die Kreaturen darin beeinflussten das Mana, das in die Umgebung floss.
Khan konnte die Kreaturen nicht klar wahrnehmen, aber ihr Einfluss auf das Mana verriet ihm, dass sie in verschiedene Richtungen stürmten. Die Soldaten mussten einen großen Umkreis bilden, um die verseuchten Tiere einzudämmen.
Ethan und Grant blieben ebenfalls stehen und starrten überrascht auf den Scanner. Sie sahen, was Khan wahrnahm, und der Anblick erschreckte sie zutiefst.
Das Problem war nicht die Kraft der verseuchten Kreaturen. Die beiden Spezialisten waren Krieger der zweiten Stufe, sodass diese Bestien keine Gefahr für sie darstellten. Doch die schiere Anzahl der Tiere, die in diesem Gebiet freigelassen worden waren, war erschreckend und beunruhigend.
Der Sensor in Grants Händen schätzte, dass mindestens zwanzig von ihnen in verschiedene Richtungen stürmten.
„Wir müssen sofort einen Sicherheitsbereich einrichten!“, rief Grant, während er sich zu den herannahenden Soldaten umdrehte. „Beeilt euch! Teilt euch in vier Gruppen auf. Wir müssen um den Rauch herum laufen!“
„Unsere Priorität ist es, Hinweise zu finden“, erinnerte Ethan und unterdrückte seine Stimme.
„Welche Hinweise?“, rief Grant und zeigte auf die riesige Rauchwolke. „Alles ist zerstört oder wird in den nächsten Minuten zu Staub zerfallen. Wie sollen wir in diesem Chaos und zwischen den verseuchten Tieren etwas finden?“
„Wir müssen es versuchen“, erklärte Ethan. „Scheiß auf den Umkreis. Schicken wir alle rein.“
„Die Dichte des synthetischen Manas in der Luft ist schon zu hoch“, beschwerte sich Grant. „Wir riskieren die schlimmste Infektion seit dem Zweiten Einschlag, wenn wir uns nicht auf die Evakuierung des Gebiets und die Tötung der verseuchten Tiere konzentrieren.“
„Ist doch egal!“, schrie Ethan. „Vergiss nicht, wo wir sind. Sollen sich die faulen Säcke aus der Kaserne um das Chaos kümmern. Wir müssen unser Ziel im Auge behalten.“
„Ich sage dir, dass das unmöglich ist!“, fuhr Grant fort. „Bis wir uns durch den Rauch gekämpft haben, wird nichts mehr übrig sein.“
Während der Diskussion traf ein Teil von Camerons Zug ein. Amber, Cora, die vier Studenten und die Krieger der ersten Stufe in der Gruppe konnten das Thema der Diskussion hören, aber die Angelegenheit klang hoffnungslos.
Der Rauch war zu dicht und die Anwesenheit der verseuchten Tiere machte alles noch gefährlicher. Es war schon schwierig genug, diesen Gefahren zu entkommen. Etwas aus diesem Chaos zu retten, schien völlig unmöglich.
„Ich kann reingehen“, sagte Khan schließlich. „Der Rauch ist kein Problem für mich.“
Ethan wollte diese wichtige Aufgabe nicht Khan überlassen. Dieser hatte sich als einfallsreich und stark erwiesen, und ihre Ankunft im Rauch war auch etwas, das er zu seinen Heldentaten hinzufügen konnte. Allerdings hatte die Global Army Spezialisten für diese spezielle Aufgabe geschickt. Es wäre unangebracht und erniedrigend, sie jemandem zu überlassen, der schwächer war als sie.
„Kannst du das wirklich schaffen?“, fragte Grant, ohne sich um mögliche politische Konsequenzen zu kümmern.
„Ich kann mich im Rauch einigermaßen sicher bewegen“, sagte Khan, „aber ich weiß nicht, ob ich irgendwelche Hinweise finden werde. Ich kann sie nur spüren, wenn sie Mana haben.“
Die beiden Spezialisten hatten keine Zeit, über den Vorschlag nachzudenken, da eine Reihe von Gestalten aus dem Rauch auftauchten und auf ihre Gruppe zustürmten. Vier verdorbene Tiere schossen vorwärts und stießen laute Schreie aus, als sie die Soldaten sahen.
Die vier Kreaturen waren nichts Besonderes. Khan sah einen etwas großen Wolf, ein mit Schuppen bedecktes Schwein, eine geflügelte Maus, die ihre Flügel offenbar nicht benutzen konnte, und einen weißen Affen. Diese Tiere waren nicht besonders stark, aber ihre azurblauen Augen und die Energie, die sie ausstrahlten, bestätigten die Anwesenheit von Mana in ihnen.
„Bereitet euch auf den Kampf vor!“, rief Cameron, und seine Untergebenen begannen, Mana anzusammeln.
„Bleibt zurück“, befahl Khan, während er seine Handflächen aneinanderlegte, ohne sein Messer loszulassen.
Rot-violettes Mana strömte aus Khans Händen und nahm die Form eines langen Speers an, als er sie wieder voneinander löste. Der Chaos-Speer konnte weitaus mehr Energie speichern, aber er brauchte nicht viel, um sich um diese vier Kreaturen zu kümmern.
Alle Anwesenden sahen voller Ehrfurcht zu, wie Khan den Zauber auf die vier verdorbenen Tiere schleuderte. Der Speer schlug vor dem schuppigen Schwein auf den Boden und entfesselte seine zerstörerische Kraft. Eine kurze Säule erschien und die Kreaturen wurden von ihrer Wucht erfasst.
Von den verdorbenen Tieren blieb nicht viel übrig, nachdem sich die Säule aufgelöst hatte. Der Affe und die Maus waren nicht in der Nähe des Explosionszentrums, wurden aber trotzdem von dem Angriff getroffen, und ganze Teile ihrer Körper verschwanden.
Die Maus starb sofort an ihren schweren Verletzungen, während der Affe trotz der Verluste an Haut am halben Körper noch am Leben blieb. Sein Fleisch und einige Organe lagen offen, aber das Tier stürmte weiter vorwärts.
„Vergesst nicht, auf eure Fähigkeiten zu vertrauen“, sagte Khan, als er auf den Affen zuging. „Unterschätzt euren Gegner nicht, aber lasst euch auch nicht von ihm einschüchtern. Und zögert nicht, wenn es darum geht, den letzten Schlag zu versetzen.“
Diese Worte richtete er an die vier Schüler, die alles notierten, während sie Khan aufmerksam beobachteten. Er schien nicht bereit zu kämpfen, beschleunigte jedoch plötzlich, als der Affe zu nahe kam.
Die Schüler waren beeindruckt, als sie sahen, wie Khan hinter dem Affen wieder auftauchte. Dann öffnete sich ein langer Schnitt an Kopf und Hals des Tieres, bevor diese Körperteile in zwei Hälften geteilt wurden.
Khan blieb einen Moment lang still, während er die Mana verfolgte, die den Körper des Affen verließen und sich mit der Umgebung vermischten. Er war auf das Schlachtfeld zurückgekehrt und fühlte sich dort in Frieden.
Khans Ruhe inspirierte die Schüler und weckte tiefen Respekt in den Köpfen der schwachen Soldaten. Auch Amber, Grant und Ethan erkannten Khans Stärke erneut, nachdem sie gesehen hatten, wie natürlich er in diesem Chaos wirkte.
Nur Cora bemerkte die tiefere Bedeutung in Khans Gesichtsausdruck. Er war nicht nur an das Schlachtfeld gewöhnt. Er empfand etwas dafür. Diese Emotion schien fast Zuneigung zu sein.
Grant und Ethan sahen sich an. Die Zeit wurde knapp. Je länger sie zögerten, desto weiter würden die anderen verseuchten Tiere kommen. Sie mussten schnell eine Entscheidung treffen, und Khan schien der perfekte Mann für diese Aufgabe zu sein.
Schließlich nickten Grant und Ethan einander zu, bevor sie Khan dieselbe Geste machten. Weitere Worte waren überflüssig. Sie würden sich darum kümmern, die verseuchten Tiere einzudämmen, und ihm das Innere des Rauchs überlassen.
Khan konnte keine Zeit mit Abschiedsworten oder beruhigenden Worten verschwenden. Er zwinkerte Cora zu und wandte sich der Rauchwolke zu, ohne auf eine Antwort zu warten. In diesem Moment verschwand alles aus seinem Kopf und die Symphonie der Mana erfüllte seine Gedanken.
„Mit dieser Dichte schaffe ich es“, dachte Khan, als er losrannte.
Wellen von Mana umhüllten Khan, als er sich dem Rauch näherte. Seine Gestalt war in Strömungen voller Kraft getaucht, aber sein Blick war auf das dunkle Gas direkt vor ihm gerichtet.
Khan machte einen langen Sprung und seine Gestalt verschwand teilweise im Rauch. Doch seine Begleiter sahen, dass er nicht abstürzte. Stattdessen stieg Khan weiter auf, als würde er eine Treppe hinaufsteigen.
