„Er wäre mein Erster gewesen“, dachte Khan, als er zurück zum Platz ging.
Khan hatte schon oft getötet, aber der mysteriöse Mann wäre sein erster Mensch gewesen. Trotzdem wusste er, dass seine Entschlossenheit nicht gewankt hätte, selbst wenn er früher über dieses Detail nachgedacht hätte.
Menschen, Niqols, Stal, Guko, Ef’i und Kred waren in seinen Augen alle gleich.
Einige waren dumm, andere zeigten kaum Gefühle, aber Khan konnte keinen Unterschied zwischen dem Wert ihrer Leben feststellen.
Die Sache mit dem mysteriösen Mann war ziemlich klar gewesen. Er hatte gedroht, Cora zu töten, also war Khan bereit gewesen, die Gefahr zu beseitigen. Das war Khans wahre Natur, und er fand daran nichts Falsches. Er hatte genug davon, an sich selbst zu zweifeln.
Als Khan sich dem Platz näherte, spürte er drei vertraute Präsenzen. Die Verfolgung des mysteriösen Mannes hatte ihn tiefer in die Slums geführt, sodass Amber, Grant und Cora immer noch nach ihm suchten. Dennoch zögerten sie nicht, ihm ein fröhliches Lächeln zu schenken, als sie seine Gestalt in der Ferne erblickten.
„Khan!“, riefen Amber und Cora fast gleichzeitig, aber ihre Lächeln erstarb, als sie seinen Zustand sahen.
Khans Wangen wiesen zwei lange Schnitte auf, von denen einer gefährlich nahe an seinem rechten Auge lag. Zwei große Blutflecken bedeckten seine Seiten, und ähnliche Flecken befanden sich an seinen Armen und Beinen. Die tiefste Wunde befand sich an seiner rechten Schulter, aber er hatte schon Schlimmeres gesehen.
Cora und Amber erreichten Khan in weniger als einer Sekunde und untersuchten seine Verletzungen. Ihre Sorge war offensichtlich, und dieses Gefühl verstärkte sich noch, als sie den Zustand seiner Schulter bemerkten.
„Mir geht es gut“, versuchte Khan den beiden Frauen zu versichern. „Meine rechte Seite fühlt sich etwas komisch an, aber das wird schnell verheilen.“
„Wir sollten schnell zurück zur Baracke“, rief Amber. „Deine Wunden könnten sich bei all dem Dreck infizieren. Zieh dich schnell aus.“
Khan tat, was Amber sagte, aber als er seinen zerfetzten Pullover auszog, wurde die Lage noch schlimmer.
Jetzt konnten die beiden Frauen seinen Zustand genau untersuchen. Es war klar, dass Khan einen heftigen Kampf hinter sich hatte.
„Ich hätte dich nicht allein lassen dürfen“, flüsterte Cora, während ihre zärtlichen Finger die Ränder von Khans Wunden nachzeichneten.
„Was redest du da?“, seufzte Khan und legte eine Hand auf Coras Kopf. „Ich habe gewonnen, aber er ist am Ende entkommen.“
„Kannst du uns erklären, was passiert ist?“, fragte Grant, während er sich Khan näherte.
„Jemand mit einem Tarnzauber hat uns ausspioniert“, verriet Khan. „Ich habe ein paar Antworten bekommen, aber ich konnte ihn nicht fangen. Es tut mir leid.“
Es folgten eine Reihe von Fragen. Grant wollte jedes Detail über diese potenzielle Bedrohung wissen, und Khan beschrieb fast alles. Er log nur, als es um den Deal ging.
„Ich hatte ihn in der Falle“, seufzte Khan, „aber ich wurde abgelenkt, als er anfing, meine Fragen zu beantworten. Ich habe falsch eingeschätzt, wie viel Mana er noch hatte.“
„Mach dir keine Vorwürfe“, sagte Grant. „Du hast gegen einen Krieger der zweiten Stufe gewonnen und sogar Antworten aus ihm herausbekommen. Wir haben Glück, dass du da warst. Ein anderer Krieger der ersten Stufe wäre gestorben.“
Khan nickte und ließ die Vorwand fallen.
Er würde Cora später die Wahrheit sagen, weil er keine Lügen zwischen ihnen wollte. Auch Amber verdiente seine Ehrlichkeit, aber die beiden Frauen konnten nicht über die Mission nachdenken, während er in diesem verletzten Zustand war.
Der mysteriöse Mann hatte ihm mehr als nur eine einfache Wegbeschreibung gegeben. Er hatte Khan auch gesagt, er solle einen Tag warten, bevor er sich auf den Weg zu diesem Ziel mache. Er konnte den Grund dafür nicht verraten, aber Khan war nicht in der Lage, ihm Fragen zu stellen.
Khan gefiel diese fehlende Kontrolle offensichtlich nicht. Er musste einer nicht vertrauenswürdigen Person vertrauen, aber das war seine beste Hoffnung, Hinweise auf ein Labor oder eine geheime Organisation zu finden. Dennoch hatte der Kampf eine Schwachstelle in seinen Sinnen offenbart, und er wollte diese sofort beheben.
Die Gruppe hatte keinen Grund, auf der Party zu bleiben, also eilten sie zurück zu ihrer Unterkunft. Sie hatten einen Plan, aber sie mussten sich darauf vorbereiten.
Außerdem musste Khan medizinisch versorgt werden.
Es war fast Morgengrauen, und in der Unterkunft war es mucksmäuschenstill. Alle schliefen, aber Grant rief Ethan und die vier Studenten zusammen, um sie über die neuesten Entwicklungen zu informieren.
Währenddessen gingen Cora, Khan und Amber in ihre Zimmer, um sich zu säubern. Dann kamen Cora und Amber zu Khan, um ihn zu verarzten, und die Situation führte unweigerlich zu einer Reihe von Witzen.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du den Witz mit der ‚zweiten Frau‘ so ernst nimmst“, sagte Khan. „Na ja, solange Cora damit kein Problem hat, beschwere ich mich nicht.“
„Kannst du jetzt wenigstens mal ernst sein?“, seufzte Amber. „Du hättest da draußen sterben können.“
„Alles war unter Kontrolle“, sagte Khan, während die beiden Frauen die letzten Verbände anlegten.
„Das nächste Mal werde ich dir nicht zur Last fallen“, flüsterte Cora.
„Was redest du da?“, schimpfte Khan liebevoll, während er Cora in seine Arme zog. „Der Gegner war ein kniffliger Krieger der zweiten Stufe. Du hast ohne zu zögern getan, was ich dir gesagt habe. Das hat mir eine Menge Ärger erspart.“
„Khan“, sagte Amber und legte eine Hand auf Khans Schulter, „ich wünschte, du hättest nicht alles alleine ertragen müssen.“
Die Situation wäre unglaublich unangenehm gewesen, wenn die drei nicht so gut miteinander ausgekommen wären. Khan lag auf seinem Bett und trug wegen seiner Verletzungen an den Beinen nur Unterwäsche. Cora lag zwischen seinen Armen, während Amber an seiner Seite saß.
„Ich habe gerade wirklich lustige Ideen“, gab Khan zu, während er die beiden Frauen musterte.
Cora sagte nichts. Sie beschränkte sich darauf, Khan zu umarmen, wobei sie darauf achtete, die Verbände nicht zu berühren. Amber reagierte überhaupt nicht auf die Aussage. Sie starrte Khan weiterhin mit besorgtem Gesichtsausdruck an.
„Kannst du uns nicht ein bisschen mehr vertrauen?“, fragte Amber mit dem ernstesten Tonfall, den Khan je von ihr gehört hatte. „Ich dachte, wir wären Freunde.“
Cora umarmte ihn bei diesen Worten noch fester. Khan fühlte sich von zwei Seiten angegriffen. Ambers besorgter Gesichtsausdruck füllte sein Blickfeld, während Coras Wärme seine anderen Sinne umhüllte.
„Er ist nicht geflohen“, seufzte Khan. „Ich hatte ihn fest im Griff, aber er hat mir einen Deal vorgeschlagen. Ich weiß, dass es gefährlich und ein bisschen dumm ist, aber ich weiß jetzt, wie ich seine Unsichtbarkeit kontern kann. Ich wollte erst ein bisschen recherchieren, bevor ich euch alles erzähle.“
„Was?“, keuchte Amber, und Cora löste sich von Khans Oberkörper, um ihm ins Gesicht zu sehen.
„Ohne ihn hätten wir die Ermittlungen niemals fortsetzen können“, fuhr Khan fort. „Ich habe Grant nichts davon erzählt, weil er mir vielleicht die Schuld geben würde, wenn wir mit leeren Händen zurückkommen, aber ich vertraue euch. Ich hoffe, ihr behaltet das für euch.“
Amber und Cora wussten nicht, was sie sagen sollten. Es machte ihnen nichts aus, dass Khan diese Entscheidung allein getroffen hatte, und sie hatten nicht vor, ihn zu verraten. Trotzdem waren sie jetzt sprachlos.
„Reicht das?“, fragte Khan und tätschelte Cora und Amber auf den Kopf.
Amber wurde endlich klar, in welcher Situation sie sich befand. Khan war praktisch nackt, und sie stand viel zu nah bei ihm. Die lustigen Ideen, die er zuvor erwähnt hatte, kamen ihr in den Sinn und verwandelten ihren besorgten Gesichtsausdruck in einen vorwurfsvollen Blick.
„Das ist meine Amber“, lachte Khan, während er sich hinlegte und beide Frauen zu sich zog.
„Was für meine Amber!“, beschwerte sich Amber, aber sie schob sich nicht weg, weil sie Angst hatte, Khans Wunden wieder zu öffnen. „Cora, sag ihm etwas!“
Cora lachte, während sie sich an Khans Brust kuschelte. Die Mordlust, die Khan vor dem Kampf gezeigt hatte, hatte sie beunruhigt, aber sie fühlte sich beruhigt, als sie sah, dass er sich normal verhielt.
„Du bist ein Idiot“, spottete Amber, gab auf und legte sich auf Khans Brust. „Ich bin froh, dass du in Ordnung bist.“
„Hey, ich bin wirklich stark“, sagte Khan schlicht, während er beide Köpfe streichelte. „Außerdem wäre ich zu euch zurückgerannt, wenn die Situation zu gefährlich geworden wäre.“
„Hoffen wir, dass wir morgen etwas finden“, seufzte Amber.
Khan nickte und schloss die Augen. Er musste noch das Internet für seine Recherchen checken, und die Müdigkeit versuchte, die Kontrolle über seinen Verstand zu übernehmen. Außerdem musste er noch seine Studenten beruhigen, aber all das konnte warten. Es tat gut, Menschen zu haben, denen er vertrauen konnte.
Dennoch hatte Khans Selbstbeherrschung Grenzen, und die Anwesenheit der beiden Frauen auf seiner nackten Brust brachte ihn schnell an einen kritischen Punkt.
„Wenn ihr nicht eine meiner Fantasien erfüllen wollt, sollten wir uns wohl trennen“, sagte Khan in seinem neckischen Tonfall.
Amber richtete sich auf und setzte sich neben Khan. Sie warf ihm einen bösen Blick zu, aber schließlich fiel ihr Blick auf Coras friedliches Gesicht. Amber lächelte schließlich, beschwerte sich aber trotzdem. „Du solltest ihn schimpfen, wenn er so etwas sagt.“
„Er würde nichts Schlimmes tun“, rief Cora. „Du bist genauso. Ich vertraue euch beiden.“
„Du bist viel zu süß für diesen Idioten“, seufzte Amber.
„Der Idiot will jetzt wohl mit seiner süßen Freundin ein bisschen ungestört sein“, scherzte Khan, während er Cora umarmte und näher an sich heranzog. „Schick mir unbedingt einen detaillierten Bericht. Ich hoffe, die Global Army hat was gegen Tarnzauber auf Lager.“
„Ich bin mir sicher, dass Grant sich schon darum gekümmert hat“, antwortete Amber, während sie vom Bett aufstand. „Wir sollten bald eine Antwort bekommen.“
„Bis später“, salutierte Cora.
„Lass ihn nicht so leicht davonkommen“, schlug Amber vor, bevor sie den Raum verließ.
Khan zögerte nicht, sich umzudrehen, als die Tür geschlossen wurde. Cora landete unter ihm und schenkte ihm ein warmes Lächeln, als sie seinem intensiven Blick begegnete. Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und flüsterte ihm einen Vorschlag zu. „Du solltest meditieren, damit deine Verletzungen richtig heilen.“
„Wir sind in unserem Zimmer“, flüsterte Khan. „Zeit, die letzte Nacht wieder gut zu machen.“
Cora machte sich Sorgen um Khans Verletzungen, aber sie wusste, dass ihn jetzt nichts mehr aufhalten konnte. Ein Teil von ihr wollte gar nicht, dass er sich zurückhielt. Sobald sich ihre Lippen berührten, wurde ihr Kopf leer und danach war alles durcheinander.
Khan gab sein Bestes, um auf seine Verletzungen zu achten. Es war ihm egal, ob sie wieder aufbrachen, aber Cora würde sich Sorgen machen, und er wollte, dass sie sich auf ganz andere Dinge konzentrierte.
Es war noch früh am Morgen, als die beiden fertig waren. Khan lag mit Cora an seiner Brust. Sie waren beide total erschöpft, aber Khan wartete auf eine Nachricht von der Global Army, und Cora zwang sich, wach zu bleiben.
„Ich habe dich noch nie so wütend gesehen“, gab Cora schließlich den Grund für ihre Anstrengungen preis.
„Er hat dir gedroht“, verschwieg Khan nichts. „Ich war stinksauer.“
„Was wäre passiert, wenn er dir keinen Deal angeboten hätte?“, hakte Cora nach.
„Ich hätte ihn gefangen genommen“, erklärte Khan. „Nun, auf dem Schlachtfeld hätte ich anders gehandelt.“
„Anders wie?“, fragte Cora, ohne ihre leichte Zurückhaltung zu verbergen.
„Ich hätte ihn getötet“, gab Khan zu.
Khan bemerkte, dass Cora ihren Blick hob, um ihn anzusehen. Er hätte bei seiner Antwort ein Pokerface aufsetzen können, aber er beschloss, seine Entschlossenheit in dieser Angelegenheit zu zeigen. Er wollte sich nicht vor Cora verstecken.
„Du bist beängstigend, wenn du so guckst“, erklärte Cora.
„Mache ich dir Angst?“, fragte Khan, während er Coras Blick erwiderte.
„Nein“, schüttelte Cora den Kopf. „Ich wusste nur nicht, dass du so einen Gesichtsausdruck machen kannst.“
„Das ist ein Teil von mir“, sagte Khan, während er sich zu Cora umdrehte. „Ich kann schlimme Dinge tun, um mich selbst, dich und meine Freunde zu beschützen.“
Khan war in diesem Moment auf dem Höhepunkt seiner Ehrlichkeit. Die Ängste, die George besänftigt hatte, kehrten zurück, und Cora bemerkte sie. Sie sah, wie schwer es Khan fiel, all das zu sagen. Sie verstand auch, dass Khan sich Sorgen um ihre Antwort machte.
„Ich werde dafür sorgen, dass du nie wieder in eine solche Situation gerätst“, erklärte Cora und legte ihre Hände auf Khans Wangen. „Ich werde nicht zulassen, dass du mir Angst machst.“
Cora war wirklich der Inbegriff von Niedlichkeit. Ihre Liebenswürdigkeit entlockte Khan ein liebevolles Lächeln und die beiden küssten sich erneut. Dennoch dachte Khan während dieser Geste über die Probleme mit dieser Aussage nach.
Cora akzeptierte Khans dunkle Seite, aber sie wollte verhindern, dass sie zum Vorschein kam. Ihre Absichten waren rein, aber Khan wusste, dass ihr Ansatz einen wichtigen Fehler hatte. Cora verstand nicht, dass Khan diesen Teil von sich nicht aufgeben würde.
„Ich zeige dir meine sympathischen Seiten, wenn du Amber hier bei uns lässt“, neckte Khan, als er beschloss, das Thema zu wechseln.
„Siehst du, ich liebe diese Seite an dir“, kicherte Cora, bevor sie ihren Blick abwandte und wieder schüchtern dreinschaute. „Außerdem gehöre ich schon dir. Halte dich nicht zurück, wenn du mehr willst.“
Khan vergaß seine Sorgen und ließ sich von seiner Leidenschaft überwältigen. Erst als eine Nachricht im Raum eintraf, fühlte er sich gezwungen, sich zu beherrschen. Die Global Army hatte endlich Studien zu Tarnzaubern geschickt.
