Khan blieb nach diesem ersten Erfolg nicht stehen. Er schoss nach vorne und trat genau hinter die Stelle, wo der unterdrückte Schrei herkam.
Ein Grunzen folgte, aber er spürte nichts. Khan konnte nicht sagen, ob er den Mann getroffen hatte, aber er trat trotzdem noch mal in Richtung der neuen Geräuschquelle.
Nach dem Tritt passierte nichts. Es war total still, aber irgendwann nahm Khan etwas wahr. Ein paar Tropfen Blut tauchten in der Luft auf, bevor sie auf den Boden fielen.
Khans Gedanken rasten, während er seine erste Vermutung überdachte. Der mysteriöse Mann hatte eindeutig Zugang zu etwas Stärkerem als einfacher Unsichtbarkeit. Es schien, als würde alles im Wirkungsbereich des Zaubers mit der Umgebung verschmelzen und unmöglich wahrnehmbar werden.
Khan war noch nie in einer ähnlichen Situation gewesen. Er glaubte, den Mann mit einem Tritt getroffen zu haben, aber er spürte nichts. Er konnte nur vorwärts stürmen, wenn Blut in seinem Blickfeld auftauchte, und hoffen, dass seine Angriffe ihr Ziel trafen.
Es entwickelte sich ein seltsamer Kampf. Khan jagte jedem Geräusch und jedem Gegenstand hinterher, der aus dem Nichts auftauchte. Der mysteriöse Mann setzte seine Angriffe fort, nachdem er begriffen hatte, dass er aufgrund der Blutungen nicht zurückweichen konnte. Dennoch gelang es ihm nicht, Khan tödliche Verletzungen zuzufügen, da dieser auswich und sofort konterte, sobald er Schmerzen verspürte.
Khan war klar, dass der Kampf völlig einseitig verlaufen wäre, wenn der Mann über schnelle und kraftvolle Angriffe verfügt hätte. Dennoch verlor er sich nicht in diesen Gedanken. Er würde gewinnen, solange seinem Gegner die Mana ausging.
Jeder Schlagabtausch war schnell und nur von kurzen Pausen unterbrochen. Khan griff an, wenn das Blut des Mannes seine Position verriet, und blieb passiv, wenn er keine Hinweise hatte. Doch schließlich wurde es für eine relativ lange Zeit still.
Khan wagte sich nicht zu bewegen, aber sein Körper schoss nach vorne, als hinter einem Haus vor ihm eine Spur von Mana auftauchte. Dieser Hinweis dauerte nur eine Sekunde, und als er sein Ziel erreichte, fand er nichts, aber nachdem er etwas länger gewartet hatte, passierte etwas Ähnliches.
Khan hatte sofort begriffen, was los war. Der Experte hatte seine Grenze erreicht und versuchte zu fliehen. Allerdings musste er seinen Zauber von Zeit zu Zeit aufheben, um Luft zu holen, was Khan die Chance gab, ihm zu folgen.
Die Pausen des Mannes wurden immer häufiger. Zunächst hatte er es geschafft, ein ganzes Haus zu umrunden, bevor er seinen Zauber aufheben musste, aber diese Distanz verkürzte sich, je länger Khan ihn verfolgte.
In der Zwischenzeit wurden Khans Reaktionen schneller. Er wechselte blitzschnell von völliger Stille zu voller Geschwindigkeit, und sein Gegner begann, sich durch seine unerbittliche Verfolgung unter Druck gesetzt zu fühlen.
Schließlich erreichte Khan die Quelle der letzten Mana-Spur und sah eine schwache humanoide Gestalt vor sich materialisieren. Das veranlasste ihn, sofort zu beschleunigen, um einen kräftigen Tritt in die Mitte dieser Gestalt zu setzen, und nach diesem Angriff änderte sich alles.
Khan spürte endlich etwas. Er spürte einen robusten und festen Körper unter seinem halb zerbrochenen Schuh. Er nahm die Menge an Mana wahr, die nur ein Krieger der zweiten Stufe haben konnte, und er hörte sogar das dumpfe Geräusch, das durch den Sturz seines Gegners verursacht wurde.
Es war, als hätte sein Tritt den Schleier gelüftet, der ihn daran hinderte, die wahre Natur seiner Umgebung zu sehen. Khan konnte endlich seinen Gegner spüren, sehen und hören, und dessen Kraft entsprach seiner anfänglichen Vermutung.
Der Mann lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden. Er hatte lange Haare, deren Farbe Khan aufgrund des Schmutzes nicht erkennen konnte. Seine Kleidung war nichts weiter als die üblichen Lumpen, die auch die anderen Bewohner der Slums trugen, und dasselbe galt für seinen Geruch.
Das Messer in seiner verletzten Hand war nichts Besonderes. Es war scharf, aber es enthielt kein Mana. Der Mann hatte auch sonst nichts, was erwähnenswert gewesen wäre. Er sah sogar ärmlicher aus als seine Mitbürger.
Khan ignorierte das Aussehen des Mannes nach einer kurzen Inspektion. Ohne zu zögern versetzte er ihm einen Tritt in den Rücken und stellte seinen anderen Fuß auf die verletzte Hand. Es war Zeit, mit dem Verhör zu beginnen.
„Wer bist du?“, fragte Khan in kaltem Ton, während seine freie Hand das schmutzige Haar des Mannes packte, um seinen Kopf zu drehen. „Was ist deine Rolle in den Slums?“
Das Gesicht eines Mannes mittleren Alters zeigte sich Khan. Der Schmutz auf seiner Haut verdeckte eventuelle Muttermale oder ähnliche Merkmale, aber Khans Blick fiel sofort auf seine klaren grünen Augen.
„Warum sollte ich dir antworten?“, fragte der Mann mit schwacher Stimme.
Khan drückte fester auf die verletzte Hand und senkte sein Messer. Die scharfe Klinge bedeckte die Waffe, als sie sich dem Nacken des Mannes näherte. Khan hätte seinen Gegner sofort töten können, aber er brauchte keine Leiche.
„Ist dir dein Leben egal?“, drohte Khan. „Hast du eine Ahnung, was die Globale Armee mit dir machen wird, wenn ich dich zurückbringe?“
„Eigentlich ist mir das egal“, lachte der Mann erneut. „Mach weiter. Nimm mich gefangen. Das Labor wird verschwinden, sobald ich verschwunden bin.“
„Ist das ein Bluff?“, fragte sich Khan. Er hatte das Labor nie erwähnt, aber der Mann schien etwas zu wissen. Außerdem musste die Menge an Mana in seinem Körper ihn zu einer wichtigen Persönlichkeit in den Slums machen.
„Du zögerst“, neckte der Mann. „Wie fühlt es sich an, gegen jemanden zu stehen, der nichts zu verlieren hat? Es ist erschreckend, nicht wahr? Die Globale Armee hat dir so viel Macht gegeben, nur um zu sehen, wie sie sinnlos wird.“
„Gibt es hier ein Labor?“, fragte Khan und ignorierte die letzte Bemerkung des Mannes.
„Wer weiß?“, flüsterte der Mann.
Khan wusste nicht, was er tun sollte. Der Mann hatte die Wahrheit gesagt. Drohungen waren nutzlos gegen jemanden, der nichts hatte, vor allem, wenn er bereit war, sein Leben wegzuwerfen. Khan sah keinen Ausweg.
„Hast du deine Zunge verloren?“, fragte der Mann, als Khan still blieb. „Ich wette, du hättest nicht gedacht, dass jemand aus den Slums dich in eine so schwierige Lage bringen könnte. Mein Leben muss in deinen Augen wertlos sein, aber du kannst es trotzdem nicht nach deinem Willen formen.“
„Lass uns eins klarstellen“, flüsterte Khan, während er sich noch weiter nach vorne beugte. „Ich habe viele Male gekämpft und getötet, aber ich habe noch nie ein Leben für wertlos gehalten.“
„Das Messer an meinem Hals sagt was anderes“, antwortete der Mann. „Wirst du töten, wann immer deine Vorgesetzten es dir befehlen? Du bist noch so jung, aber die Globale Armee hat dich schon komplett verdorben.“
„Denkst du, ich habe wegen meiner Befehle gegen dich gekämpft?“, fragte Khan. „Ich habe Befehle, aber du hast beschlossen, meine Freundin zu bedrohen. Das reicht mir, um dich mit dem Tod zu bestrafen.“
„Du bist ziemlich düster“, sagte der Mann amüsiert. „Weiß deine Freundin von dieser Seite von dir? Du bist viel furchterregender als ich.“
„Das geht dich nichts an“, sagte Khan. „Die Zeit ist um. Sag mir, was ich mit dir machen soll.“
„Ich habe es dir gesagt“, seufzte der Mann. „Es ist mir egal.“
„Das ist sinnlos“, fluchte Khan in Gedanken. Der Mann hatte ihn in eine Zwickmühle gebracht, aber er hatte nicht viele Optionen. Die mysteriöse Gestalt in eine Baracke zu bringen, war der einzig vernünftige Ansatz.
„Allerdings“, verkündete der Mann plötzlich, „habe ich vielleicht eine Idee.“
„Rede, anstatt meine Zeit zu verschwenden“, befahl Khan.
„Ohne mich findest du das Labor nicht“, erklärte der Mann. „Aber selbst wenn du mich festnimmst, wirst du es nicht finden. Du brauchst meine Hilfe.“
„Und?“, fragte Khan in einem abweisenden Tonfall.
„Ich will einen Deal“, gab der Mann zu.
„Ich habe nicht die Befugnis, dir so etwas anzubieten“, gab Khan zu. „Ich will nicht einmal, dass du so glimpflich davonkommst.“
„Ich habe bereits zwei Finger verloren“, lachte der Mann, „und ich bin mir ziemlich sicher, dass du mir mit deinen Tritten etwas gebrochen hast. Kampfsport ist wirklich interessant.“
„Was willst du?“, fragte Khan und versuchte, keine Emotionen zu zeigen.
„Ich sage dir, wo das Labor ist, und du lässt mich sofort gehen“, schlug der Mann vor.
„Wie soll ich dir vertrauen?“, schnaufte Khan.
„Das kannst du nicht“, sagte der Mann. „Das ist ein Glücksspiel.“
„Ein schlechtes“, schüttelte Khan den Kopf.
„Bist du sicher, dass du diese Chance verpassen willst?“, fragte der Mann. „Die Slums verbergen viele Dinge. Stell dir vor, wie viel es in diesen verfallenen Häusern und schmutzigen Straßen geben könnte. Einige Familien könnten ganze Städte bauen, ohne dass du es bemerkst.“
„Du klingst langsam verzweifelt“, scherzte Khan. „Vielleicht hast du doch Angst vor dem Tod.“
„Ich würde den Tod der Gefangenschaft vorziehen“, gab der Mann zu. „Außerdem, bist du dir sicher, dass du mich deinen Vorgesetzten ausliefern willst? Ich kann dir sagen, dass du dich entschieden hast, die Labore aufzugeben, um mich zu fangen.“
Khan trat gegen die verletzte Hand, um seinen Gegner an ihre Position zu erinnern, aber dieser lachte nur. Er hatte Schmerzen, aber sie waren ihm egal geworden.
„Wie viel ist in den Slums versteckt?“, fragte Khan.
„Das kann ich nicht sagen“, antwortete der Mann.
„Dann ist das alles sinnlos“, seufzte Khan. „Du bist nur ein Lügner, der hofft, uns über den Tisch zu ziehen.“
„Du hast mich missverstanden“, erklärte der Mann, bevor er seine Zunge zeigte.
Auf der Zunge waren eine Reihe azurblauer Linien erschienen. Ihr Licht wurde rhythmisch heller und dunkler, aber die Mana darin gehörte nicht dem Mann. Khan konnte nun, da diese Formen offen sichtbar waren, zwei verschiedene Energien spüren.
„Ist das eine Einschränkung?“, fragte Khan.
„Das kann ich nicht bestätigen“, antwortete der Mann.
„Du hast von einem Labor gesprochen“, erinnerte Khan ihn.
„Ich habe nur angedeutet, dass es existiert“, korrigierte der Mann.
„Wie willst du mir dann sagen, wo ich das finden soll?“, fragte Khan.
„Ich kann dir sagen, in welche Richtung du eine bestimmte Zeit lang laufen musst“, erklärte der Mann. „Es ist nichts Falsches daran, Soldaten dabei zu helfen, sich durch die Slums zu bewegen.“
Khan musste sich mit magischen Beschränkungen auf Nitis auseinandersetzen. Sein Vater hatte sie auch, daher wusste er, dass es Schlupflöcher gab. Der wichtigste Punkt hinter dieser Enthüllung war jedoch, dass ein Bürger der Slums über diese Techniken verfügte.
Der Mann hatte widersprüchliche Eigenschaften. Er war ein Krieger der zweiten Stufe und beherrschte einen Zauber. Allerdings verfügte er über keine Kampfkünste und seine Waffen waren ebenfalls gewöhnliche Gegenstände.
Khan wusste nicht, wie er seinen Gegner beschreiben sollte. Der Mann könnte ein entfernter Verwandter einer Familie sein, die mit der Überwachung der geheimen Projekte in den Slums beauftragt war. Er könnte auch ein Bürger dieser armen Gegenden sein, der das Glück hatte, die richtigen Leute zu kennen und seinen aktuellen Job zu bekommen.
Beides war möglich, aber die Einschränkungen standen der Wahrheit im Weg. Khan glaubte, dass die Globale Armee sie aufheben könnte, aber das würde Zeit brauchen.
Außerdem, wenn die Theorie hinter der geheimen Organisation echt war, könnten es Verräter und Spione in den Gefängnissen und ernannten Strukturen geben. Der Mann könnte einen Weg finden, sich zu befreien, und die Global Army stünde dann ohne Antworten da.
„Ich kann ihn doch nicht laufen lassen, oder?“, dachte Khan, während er die Angelegenheit noch einmal durchging. „Er ist gefährlich, zu gefährlich. Ich fühle mich nicht sicher, wenn er in der Nähe ist.“
Khan hatte seine Mission bereits vergessen. Seine Gedanken kreisten jetzt um sich selbst und seine Lieben. Einen Attentäter frei in den Slums herumlaufen zu lassen, war einfach dumm.
„Wäre es einfacher, wenn ich dir verrate, wie du meinen Zauber brechen kannst?“, fragte der Mann, während Khan in Gedanken versunken war.
„Ist das möglich?“, fragte Khan.
„Natürlich“, gab der Mann zu. „Mein Zauber hat eine große Schwachstelle.“
„Und die wäre?“, hakte Khan nach.
„Warum sollte ich dir das verraten?“, lachte der Mann. „Du musst mir versprechen, dass du mich zuerst gehen lässt.“
„So läuft das nicht“, beharrte Khan. „Jetzt bist du dran, ein riskantes Spiel zu spielen.“
Der Mann schwieg, seufzte aber schließlich tief. Seine Gestalt begann mit der Umgebung zu verschmelzen, und Khan verlor ihn aus den Augen. Er machte sich bereit, erneut auf die verletzte Hand zu drücken, doch sein Gegner sprach plötzlich. „Warte. Ich kann nicht mit dir auf mir weglaufen.“
„Warum aktivierst du dann deinen Zauber?“, fragte Khan.
„Ich kann deine Sinne nicht mehr täuschen, wenn du auch nur einmal durch meinen Zauber hindurchsehen kannst“, erklärte der Mann. „Ich bin buchstäblich unter dir, also sollte es schnell gehen. In ein paar Minuten solltest du dich an den Zauber gewöhnt haben.“
Khan beschloss, dem Mann zu vertrauen. Dieser verschwand vollständig und Khan konnte ihn nicht mehr spüren. Dennoch berührten seine Füße den Boden nicht, da er weiterhin auf seinem Gegner stand.
Nach und nach kehrten die Empfindungen in Khans Bewusstsein zurück. Zunächst waren sie nur schwach, aber schließlich wurden sie immer stärker.
Das war seltsam, da Khan den Mann nie vollständig spüren konnte. Allerdings begann er, seine Mana und deren Auswirkungen auf die Umgebung zu spüren.
Schließlich wurde eine kugelförmige Membran in Khans Sinnen deutlich. Jetzt war sie nicht mehr zu übersehen. Er glaubte, dass selbst Soldaten ohne seine scharfe Wahrnehmung sie jetzt bemerken würden.
„Wie konntest du eine so große Schwäche umgehen?“, fragte Khan.
„Es ist nicht leicht zu finden“, erklärte der Mann. „Normalerweise erlaube ich niemandem, mich so lange zu studieren.“
„Gibt es eine Möglichkeit, dich wieder vor mir zu verstecken?“, fragte Khan weiter.
„Wer weiß?“, überlegte der Mann. „Ich habe keinen Zugang zu deinen Ressourcen. Ich weiß nur von dieser Schwäche.“
Khan schwieg. Sein gesunder Menschenverstand sagte ihm, dass er den Mann festnehmen sollte. Die Mission war wichtig, aber sie war ihm nicht besonders wichtig.
Dennoch würde die Suche nach Hinweisen auf eine geheime Organisation in den Slums Khans Profil erheblich aufwerten. Außerdem würde er dadurch Zugang zu geheimen Informationen erhalten, für die normalerweise ein höherer Rang erforderlich war. Die Mission könnte sein Ticket in die verborgenen Bereiche der Global Army sein.
„Sind wir uns einig?“, fragte der Mann schließlich.
Khan setzte einen Fuß auf den Boden. Sein Bein wurde in der kugelförmigen Membran schwach, aber er konnte es noch spüren. Das Gleiche passierte, nachdem er den Mann vollständig verlassen hatte. Er spürte sogar, wie sich sein Gegner unter dem Zauber bewegte.
„Wenn ich dich noch einmal in der Nähe meiner Truppe oder mir spüre, lasse ich dich nicht laufen“, drohte Khan. „Jetzt gib mir die verdammte Wegbeschreibung.“
