Cora hatte Khans emotionsloses Gesicht gesehen und konnte es sich gut merken. Die Ereignisse in Istrone konnten sie einfach nicht vergessen, vor allem, weil sie in dieser Zeit ihre Liebe zu ihm entdeckt hatte.
Seitdem war einige Zeit vergangen. Cora hatte die Chance gehabt, Khan viel besser kennenzulernen, und mit jedem neuen Detail, das sie an ihm entdeckte, wurde ihre Liebe zu ihm stärker.
Cora liebte seine intensiven Blicke, seine frechen Worte und seine zärtlichen Berührungen. In seinen Armen fühlte sie sich beschützt und über alle Maßen geliebt. Sie glaubte, dass sie alles an Khan mochte, aber das änderte sich, als er die Quelle der mysteriösen Stimme wegstieß.
Ein stiller, eiskalter Mordesblick hatte Khans Gesicht erfüllt. Dieser Ausdruck unterschied sich von seinem distanzierten und abwesenden Verhalten in Istrone. Es war ein düsteres Gefühl, das Cora erstarren ließ.
Cora hatte Angst. Sie wusste nicht, dass Khan solche Gesichter machen konnte. Das war ein Teil von ihm, den Cora noch nie aus der Nähe gesehen hatte. Trotzdem spürte sie inmitten dieser Dunkelheit und Kälte eine unverkennbare Wärme und Liebe.
Khans Berührungen hatten sich verändert, nachdem er diese geheimnisvolle Stimme gehört hatte. Seine spielerischen und neckischen Hände hatten sich in einen festen Griff verwandelt, der Cora beschützen sollte. Er hielt sie an der Taille fest und schirmte sie mit seinem Körper ab, während er versuchte zu verstehen, was vor sich ging.
„War ich zu abgelenkt?“, fragte sich Khan, als er den leeren Bereich untersuchte, den sein erhobener Fuß durchbohrte. „Nein, das ist unmöglich.“
Khans Sinne waren kein Schalter, den er einfach ausschalten konnte. Sie waren tiefer als sein Sehen oder Hören. Sein Geist lebte in den Wellen der Mana, sodass kein Alkohol und keine Aufregung ihn dazu bringen konnten, eine Veränderung in dieser Energie zu ignorieren.
Durch hartes Training hatte sich auch die Reichweite seiner Sinne vergrößert. Khan war nun in der Lage, den „Blutwirbel“ auszuführen. Er hatte die menschlichen Grenzen weit überschritten und sich sogar als besser als die Werkzeuge der Spezialisten erwiesen.
Khan war nicht in Topform und auch ziemlich geil. Aber er hatte auf Nitis gelebt. Dort hatte er in viel schlimmeren Zuständen weitaus mehr geleistet. Seine Sinne konnten ihn nicht täuschen, also musste es eine andere Erklärung für dieses seltsame Ereignis geben.
„Ist das vielleicht ein Zauber?“, fragte sich Khan in der Stille.
Diese Vermutung hatte offensichtliche Schwachstellen. Khan hätte die Aktivierung eines Zauberspells gespürt, es sei denn, der mysteriöse Mann hätte ihn außerhalb seiner Reichweite gewirkt. Allerdings konnte diese Gestalt unmöglich wissen, dass jemand mit Khans Wahrnehmung an diesem Ereignis beteiligt war.
Khan schloss sogar die Möglichkeit aus, dass der mysteriöse Experte seine Anwesenheit verbarg. In diesem Fall hätte er eine Leere in der Umgebung gespürt. Stattdessen fühlte sich alles völlig normal an und sah auch so aus, als hätte diese Stimme nie existiert.
„Hast du Angst?“, hallte die männliche Stimme plötzlich von der gegenüberliegenden Seite, und Khan zögerte nicht, in Richtung der Quelle zu treten.
Der Angriff schlug erneut fehl. Khan wusste, dass er genau die Quelle der Stimme getroffen hatte, aber er spürte nichts, und die Szene zeigte keine Reaktionen.
„Es ist normal, vor der Macht der Dunkelheit Angst zu haben“, sagte der mysteriöse Mann von einem Punkt hinter Khan.
Khan versetzte einen weiteren Tritt, während er Cora fest umklammerte. Er hatte sich inzwischen von der Wand gelöst, wagte es aber nicht, sie loszulassen.
„Ihr müsst Soldaten aus der Stadt sein“, hallte die Stimme von einer Stelle außerhalb von Khans Reichweite, nachdem der Tritt fehlgeschlagen war. „Die Soldaten in den Kasernen wären längst weggerannt. Eure Reaktionen sind unglaublich. Ihr müsst Elite sein.“
„Und wer bist du?“, fragte Khan, während er seinen Griff um Cora festigte.
„Ich bin ein Interessierter“, hallte die männliche Stimme von derselben Stelle wider. „Ich muss zugeben, dass ich euch zunächst nicht als Soldaten erkannt habe. Ihr habt das wirklich gut gemacht. Zum Glück höre ich immer erst die Gespräche aller mit, bevor ich mich entscheide, mich zu zeigen.“
Khans Miene wurde kälter. Das Geschehen um das Feuer herum war laut und chaotisch gewesen. Der mysteriöse Mann musste direkt neben Amber und den anderen gestanden haben, um ihre Gespräche zu hören, was bedeutete, dass er sich ihnen bereits mehrmals genähert hatte.
„Ist die Dunkelheit sein Element?“, fragte sich Khan. „Kann er seine Anwesenheit durch einen Zauber so gut verbergen? Nein, er versteckt sich nicht. Er verschmilzt wahrscheinlich mit der Umgebung auf eine Weise, die selbst meine Sinne nicht wahrnehmen können.“
„Verhältst du dich immer so?“, beschloss Khan schließlich, ihn zu provozieren. „Wirfst du deinen Tarnzauber, bevor du zu einer Party kommst? Das muss anstrengend sein.“
„Ich bin es gewohnt, im Schatten zu leben“, sagte der mysteriöse Typ, und Khan merkte, dass er sich noch nicht bewegt hatte.
„Er hat es nicht geleugnet“, dachte Khan kalt, während seine Gedanken wild durcheinanderwirbelten.
Dank seines Verständnisses der Funktionsweise von Mana konnte Khan eine vernünftige Vermutung anstellen.
Er hätte die Anwesenheit von jemandem mit Mana während der Party gespürt, also war der mysteriöse Mann wahrscheinlich ein vorsichtiger Typ. Er hatte seinen Zauber aktiviert, bevor er die Quadrate erreichte, was erklärte, warum Khan seine Ankunft nicht bemerkt hatte.
Dennoch blieb die Natur des Zaubers unklar. Khan wusste, dass Mana außergewöhnliche Dinge bewirken konnte, aber diese Kraft hatte ihre Grenzen, besonders für jemanden aus den Slums.
„Ist er unsichtbar?“, fragte sich Khan. „Dann wäre er mindestens ein Krieger der zweiten Stufe.“
Der mysteriöse Mann war Khans Tritten ausgewichen, also war er schnell genug, um auf diese Angriffe zu reagieren. Der Blitzdämonen-Stil gehörte zu den schnellsten Kampfkünsten in den Archiven der Armee, daher war es unwahrscheinlich, dass die Gestalt Zugang zu etwas Ähnlichem hatte. Seine Fähigkeit, den Schlägen auszuweichen, beruhte auf seinen Reflexen und seiner körperlichen Stärke.
Nachdem Khan das begriffen hatte, hatte er keine Angst mehr. Seine Vermutung konnte falsch sein, aber er hatte keine Lösung für die anderen Möglichkeiten. Wenn sein Gegner ein unsichtbarer Krieger der zweiten Stufe war, hatte er sogar eine Chance zu gewinnen.
„Warum hast du uns nicht angegriffen oder bist weggegangen, als du gemerkt hast, dass wir aus der Stadt kommen?“, fragte Khan. „Interessiert dich, was wir zu sagen haben?“
„Oh, ich wollte nur sehen, ob ihr mutig genug seid, es hier zu versuchen“, antwortete der Mann lässig. „Ich bin ein bisschen enttäuscht. Die Frauen aus der Stadt sind nicht so schamlos, wie ich gehört habe.“
Cora errötete nicht. Es gefiel ihr offensichtlich nicht, dass jemand ihren intimen Moment mit Khan gesehen hatte, aber die Situation erlaubte ihr nicht, über diese Gefühle nachzudenken.
Es drohte Gefahr, also musste Cora bereit sein. Sie hatte bereits ihre Mana vorbereitet, während sie darauf wartete, dass Khan sie losließ.
„Du kommst also nicht aus der Stadt“, bemerkte Khan.
„Ich habe vielleicht zu viel verraten“, lachte der Mann kalt. „Die bloße Tatsache, dass du hier bist, bedeutet, dass jemand aus den Slums dasselbe getan hat. Ich sollte ihnen eines Nachts einen Besuch abstatten.“
Die Mordlust in dieser Aussage war unüberhörbar. Einen unsichtbaren Gegner zu haben, war beängstigend, besonders nachdem sie erfahren hatten, dass er einen Teil der Party damit verbracht hatte, direkt neben jeder Gruppe Gespräche zu belauschen.
„Eure Angelegenheit muss etwas mit dem zu tun haben, was in Dewwick passiert ist“, fuhr der Mann fort. „Ich habe kein Interesse daran, darüber zu reden. Ich bin heute gnädig, also lasse ich euch gehen.“
„Was, wenn wir nicht gehen wollen?“, fragte Khan.
„Seid ihr sicher, dass ihr mich bedrohen wollt?“ Die Mordlust in der Stimme des Mannes kehrte zurück. „Ich kann euch bis zu eurer Behausung verfolgen, ohne dass ihr es merkt. Ich kann eurer Freundin die Kehle durchschneiden, während sie in euren Armen schläft. Ich kann direkt neben euch lachen, während ihr verzweifelt.“
Die Drohung wirkte unweigerlich auf Cora, aber sie war nicht schuld daran. Die Gefahr, die von einem unsichtbaren Attentäter ausging, war zu groß. Ihr Körper verkrampfte sich, als der Wunsch zu fliehen sie überkam.
Khan sah die Situation anders. Seine Erfahrung und sein Wissen ermöglichten es ihm, Schwachstellen in diesen Drohungen zu finden. Gewöhnliche Soldaten hatten nur begrenzte Manakapazitäten, und ein Zauber, der die Anwesenheit einer Person so vollständig verbergen konnte, musste ziemlich teuer sein.
Es war schon tief in der Nacht. Khan konnte sich vorstellen, dass der mysteriöse Mann verschiedene Gruppen inspiziert hatte, bevor er diesen Platz erreicht hatte. Er hatte den Tarnzauber höchstwahrscheinlich schon mehrmals aktiviert, was ihn nahe an seine Grenzen gebracht haben musste.
Natürlich funktionierte diese Vermutung nur, wenn Khan die Kräfte des Mannes richtig eingeschätzt hatte. Ein Krieger der dritten Stufe hatte möglicherweise Grenzen, die sein Verständnis überstiegen, aber das Gespräch hatte subtile Hinweise geliefert, die seine Vermutung untermauerten.
Die Drohungen waren wahrscheinlich echt, und es würde sogar Sinn machen, wenn der mysteriöse Mann Khans Gruppe gehen ließ. Der Tod von Soldaten aus der Stadt direkt nach Dewwicks Vorfall würde die Globale Armee nur noch mehr unter Druck setzen.
Trotzdem war auch das Gegenteil denkbar. Der mysteriöse Mann könnte an seine Grenzen gestoßen sein, und Khan wollte diese Möglichkeit ausreizen. Wenn er diese Chance verpasste, würde die Mission wieder am Anfang stehen.
„Geh zurück zu den anderen“, flüsterte Khan, während er seinen Griff um Coras Taille lockerte.
„Ich kann kämpfen“, beschwerte sich Cora, als ihre Füße den Boden berührten.
„Ich weiß, dass du das kannst“, sagte Khan, ohne seinen Blick von der Quelle der männlichen Stimme abzuwenden, „aber ich kann nicht zulassen, dass er dich zu einer Belastung macht. Ich bin der Einzige, der schnell genug ist, um mit einer unsichtbaren Bedrohung fertig zu werden.“
Khans Wortwahl war perfekt. Er gab nicht Coras Fähigkeiten die Schuld, sondern der Situation, was es ihr leichter machte, seinen Befehl zu akzeptieren. Cora hatte Angst, aber sie war bereit, alles zu geben, um Khan zu helfen. Doch jetzt war er alleine besser dran.
„Pass auf dich auf“, flüsterte Cora, bevor sie zurück zur Party eilte.
Khan wartete einen Moment, bevor er seine Hand hob und den Wellenzauber in Richtung der Stimme schleuderte. Rot-violettes Licht erfüllte die abgelegene Ecke und zerstörte alles, was es berührte. Der Boden und die Wände zu seinen Seiten zerbrachen augenblicklich, und die kleinen Strukturen, die sie stützten, stürzten bald ein.
Cora sah den Zauber und hörte den Lärm, den er verursachte, aber sie ignorierte Khans Befehl nicht.
Der Tumult zog die Aufmerksamkeit der Partygäste auf sich, aber denen war es egal, wenn ein paar Häuser einstürzten. Das war in den Slums nichts Ungewöhnliches.
Auch Amber und Grant schenkten der Sache keine große Beachtung. Sie blieben in ihrer Rolle, um ihre Identität nicht preiszugeben, und ihre Position machte es Cora schwer, sie sofort zu erreichen. Sie musste eine Menschenmenge durchqueren, um sie zu warnen.
Khan zuckte nicht mit der Wimper, als der Wellenzauber seine Kraft entfaltete. Er wandte seinen Blick nicht ab, selbst als die herabfallenden Metallziegel neben ihm einige Staubwolken aufwirbelten. Seine Aufmerksamkeit galt weiterhin der Stelle, von der die Stimme des Mannes gekommen war, während er nach Hinweisen suchte.
„Du bist noch da, oder?“, fragte Khan, bevor er eine Lüge hinzufügte. „Der Staub hat sich seltsam bewegt.“
„Nein, hat er nicht“, sagte der Mann aus einer anderen Position. „Warum hast du hier etwas so Gefährliches entfesselt?“
„Ich wollte nur verhindern, dass du meine Freundin verfolgst“, gab Khan zu. „Du hast es versucht, oder? Dein Atem war etwas unregelmäßig.“
Die letzte Aussage war keine Lüge. Der Staub und die Mana, die der Wellenzauber mit sich brachte, stießen auf kein Hindernis, aber die Stimme des Mannes hatte sich verändert. Der Angriff hatte ihn wahrscheinlich überrascht.
„Willst du wirklich, dass ich dich töte?“, fragte der mysteriöse Mann, aber Khan schoss plötzlich auf die Quelle der Stimme zu und versetzte ihr einen Tritt, wodurch er die Frage unterbrach.
„Du bist nicht unantastbar“, rief Khan, während er das Messer aus seiner Unterwäsche zog. „Du musst auch ziemlich müde sein. Komm schon, lauf weg und deaktiviere deinen Zauber. Ich werde ihn spüren.“
Das war teilweise gelogen. Khan wusste nicht, ob der Mann genug Mana hatte, um den Tarnzauber aufrechtzuerhalten, bis er seine Reichweite verlassen hatte. Trotzdem konnte Khan in dieser Situation nicht viel mehr tun. Er konnte nur noch einen weiteren Köder auswerfen und hoffen, dass der Experte darauf hereinfiel.
Der Mann sagte nichts mehr, aber Khan hatte das schon geahnt. Er wartete ruhig, während er sein Messer fest umklammerte. Er war bereit, auf jede Veränderung in seiner Umgebung zu reagieren.
Ein paar Sekunden lang passierte nichts, doch dann durchzuckte plötzlich ein Schmerz Khans Kopf. Ein warmes Gefühl breitete sich auf seiner Wange aus und zwang ihn, einen Schritt zurückzutreten. Die Wunde breitete sich nicht weiter aus, aber er entdeckte dennoch einen langen Schnitt an dieser Stelle.
„Ich kann darauf reagieren“, dachte Khan, während er sich auf den nächsten Angriff vorbereitete.
Es vergingen wieder ein paar stille Sekunden, bevor sich ein schmerzhaftes Gefühl in Khans rechter Schulter ausbreitete. Er reagierte nicht sofort und ließ die Wunde tief in seine Haut eindringen, bevor er sich duckte, um mit einem Drehkick seine Umgebung abzutasten.
Der Angriff löste keine Reaktion aus, aber Khan stampfte trotzdem auf ein paar Stellen um sich herum. Er wusste nicht, ob der Zauber des Mannes ihn daran hinderte, etwas zu spüren, wenn er mit dieser mysteriösen Gestalt interagierte.
Das schien ihm zwar unwahrscheinlich, aber Khan wollte nichts auf die leichte Schulter nehmen.
Es kehrte wieder Stille ein, aber Khan war nicht nervös. Er hatte im Grunde bestätigt, dass der Mann nicht allzu stark war. Seine Reaktionen waren gut, aber seine Angriffe langsam. Khan begann sogar zu glauben, dass der Experte keine Kampfkunst beherrschte.
Dann breitete sich Schmerz an einer Stelle auf Khans linker Seite aus, aber er drehte sich so schnell er konnte um sich selbst. Eine rot-violette Membran bedeckte das Messer, als er es während der Drehung schwang, und ein unterdrückter Schrei hallte während seines Angriffs wider.
Khan drehte sich schnell zur Quelle des Schreis um, und sein Blick fiel sofort auf einen blutigen Gegenstand auf dem Boden. Zwei schmutzige Finger waren aus dem Nichts aufgetaucht.
