Das Treffen endete mit diesen Fragen, und Khan verließ das Gebäude mit vielen Gedanken im Kopf. Er hatte eigentlich keine Zweifel, da seine Situation einzigartig war, aber er nutzte trotzdem die Gelegenheit, um über seine Zukunft nachzudenken.
Es gab etwas, das nur drei Leute auf der Welt wussten. Bret, Zalpa und Liiza wussten, dass Khans fester Entschluss und seine Entschlossenheit von seinen wiederkehrenden Albträumen kamen.
Die Verzweiflung, die sie ihm jedes Mal, wenn er die Augen schloss, aufzwangen, war genau der Antrieb, der ihn dazu brachte, härter zu trainieren und zu kämpfen als seine Kollegen.
Nichts konnte die Albträume beeinflussen. Es spielte keine Rolle, ob Khan auf einem Schlachtfeld oder in einer friedlichen Umgebung war. Er kehrte immer wieder zu den Schauplätzen des Zweiten Einschlags zurück. Er war ein Mann, der ständig mit etwas kämpfte, das er nicht verstehen konnte, und die einzige Lösung für sein Problem schien außerhalb seiner Reichweite zu liegen.
Dennoch waren ein paar Dinge klar, sogar offensichtlich. Die Nak waren irgendwo im Universum, und sie waren stark. Khan konnte sein Training nicht einfach aufgeben, um den Weltraum zu erforschen. Selbst wenn er diese Spezies finden würde, hätte er nicht die Kraft, sie zu bekämpfen.
Der Weg eines Piloten passte nicht zu Khan, aber er hatte noch nicht entschieden, was er mit seiner Zukunft anfangen sollte. Es war sehr wahrscheinlich, dass die neuen Subjekte, die nach Istrons Rebellion geschaffen worden waren, nicht innerhalb eines Semesters oder Jahres sterben würden. Er könnte noch lange Professor bleiben, wenn er wollte, aber genau das war der Kern des Problems.
Khan genoss die Ruhe im Lager, aber er fühlte sich auch eingeengt. Er sehnte sich nicht nach dem Anblick weiterer Leichen, aber er vermisste es, sich im Chaos des Schlachtfeldes zu verlieren. Sein Körper strotzte vor Kraft, die er nie entfesseln konnte, und einige seiner Charaktereigenschaften kamen unter unschuldigen und glücklichen Soldaten nicht zum Vorschein.
„Denke ich wirklich darüber nach, auf das Schlachtfeld zurückzukehren, um dort wieder grüblerisch und kalt zu sein?“, spottete Khan über sich selbst, während er durch die Straßen des Lagers ging. „Ich schätze, ich kann nicht vergessen, wer ich bin.“
Cora wusste von dem unerwarteten Treffen mit Schulleiter Pitcus, und Khan war nicht überrascht, sie auf einer Bank auf dem Weg zu seiner Wohnung zu sehen.
Sie lächelte warm, als sie ihn auf sich zukommen sah, aber sie bemerkte, dass etwas mit ihm nicht stimmte.
„Was ist los?“, fragte Cora, während sie aufstand.
„Setz dich kurz hin“, sagte Khan in einem distanzierten Ton, und Cora ignorierte ihre Verwirrung und tat, was er sagte.
„Rutsch ein bisschen zur Seite“, flüsterte Khan, während er sich zu Cora beugte und sie von der Seite schob.
Cora verstand erst, was Khan wollte, als sie die von ihm gewünschte Position erreicht hatte. Ihr Lächeln kehrte zurück, als er sich auf die Bank legte und seinen Kopf auf ihren Schoß legte. Instinktiv streichelte sie sein Haar, und er zögerte nicht, einen Arm um ihre Taille zu legen.
„Alle können uns sehen“, kicherte Cora, ohne sich zu genieren.
Es war noch mitten am Nachmittag eines freien Tages. Soldaten und Rekruten streiften durch die Straßen oder nutzten einige der weitläufigen Plätze des Lagers, um sich zu treffen. Khan war dort eine bekannte Persönlichkeit, sodass jede Gruppe, die ihn bemerkte, von Zeit zu Zeit in seine Richtung blickte.
Seine Situation war nicht gerade hilfreich. Khan lag buchstäblich auf Coras Schoß mitten im Lager. Alle wussten, dass sie ein Paar waren, aber diese Szene bestätigte es im Grunde genommen nur.
„Was ist los?“, fragte Cora, als Khan seinen Blick auf den klaren Himmel richtete.
„Sie haben mich gefragt, ob ich Pilot werden will“, verriet Khan.
„Wer?“, fragte Cora. „Hat Schulleiter Pitcus seine Beziehungen spielen lassen?“
„Nein, das Angebot kam von zwei Rekrutierern“, erklärte Khan. „Anscheinend sind unsere Ausflüge in den Vergnügungspark nicht unbemerkt geblieben.“
Cora hörte auf, Khans Haare zu streicheln, als sie darüber nachdachte. Sie wusste, dass Piloten von der Global Army hoch angesehen waren. Ein Angebot für eine richtige Flugausbildung zu erhalten, war schon unglaublich, daher freute sie sich für Khan.
Allerdings wusste Cora auch, was die Flugausbildung mit sich bringen würde. Khan müsste in eine separate Unterkunft ziehen und hätte kaum Freizeit. Es war ein beschwerlicher Weg, der kaum Raum für Beziehungen ließ.
„Mach dir keine Sorgen“, lachte Khan. „Ich nehme das Angebot nicht an.“
„Nimm dieses Angebot nicht auf die leichte Schulter!“, schimpfte Cora, bevor sie ihre Stimme senkte und einen Hauch von Schüchternheit zeigte. „Ich will nicht, dass du diese Chance meinetwegen ablehnst.“
„Du bist nicht der Hauptgrund“, gab Khan zu, während er sein Gesicht an Coras Hüfte rieb. „Trotzdem hättest du mir gefehlt, wenn ich mich entschieden hätte zu gehen.“
„Khan!“, schimpfte Cora erneut, bevor sie in herzliches Lachen ausbrach und wieder begann, sein Haar zu streicheln.
Diese Situation fühlte sich gut an. Sie war nicht perfekt, aber Khan gefiel sie sehr. Sein Verhalten war launisch und für einen Mann in seiner Position sogar kindisch, aber das war ihm egal.
Trotzdem wusste Khan, dass andere Soldaten sich nicht so gehen lassen konnten, vor allem nicht in der Öffentlichkeit. Je wichtiger seine Position wurde, desto angespannter würde alles werden, und er glaubte, dass es ihm irgendwann zu viel werden würde.
„Hast du vor, den ganzen Tag dein Gesicht an mir zu reiben?“, neckte Cora ihn schließlich.
„Ich kann noch mehr, wenn du mit zu mir kommst“, sagte Khan und gab ihr einen Kuss auf die flache Taille.
Cora wurde sofort rot, aber ihr warmes Lächeln blieb. Sie senkte den Kopf, und Khan drehte sich zu ihr, um ihre Lippen zu küssen. Die beiden tauschten einen sanften Kuss aus, woraufhin Khan sie an der Seite drückte.
„Die Leute gucken uns an“, flüsterte Cora, während sie sich aufrichtete und Khans Hand nahm, um ihn davon abzuhalten, sie weiter zu drücken.
Khan seufzte leise und lächelte warm, während er seinen Blick wieder auf den Himmel richtete. Viele würden alles dafür geben, um in seiner Lage zu sein. Er hatte Talent, eine schöne Frau an seiner Seite und eine vielversprechende Zukunft. Doch irgendetwas sagte ihm, dass das Lager niemals sein Zuhause sein würde. Dort konnte er nur einen Teil von sich selbst zeigen.
„Warum bist du so nachdenklich?“, fragte Cora, als sie sah, dass Khan viel um die Gedanken ging.
„Ich überlege, wie ich dich in meine Wohnung bringen kann“, log Khan. „Ich glaube, das Bett würde dir gefallen.“
„Ich wäre schon längst dort, wenn du dich nicht um mich kümmern würdest“, antwortete Cora leise, ließ seine Hand los und spielte wieder mit seinen Haaren. „Ich werde nicht weiter fragen, da du mir noch nicht bereit bist, es mir zu sagen.“
Khan war von dieser Bemerkung unwillkürlich gerührt. Cora hatte viel über ihn gelernt, vor allem über das, was er nicht sagte. Sie sah ihn wirklich an, aber sie drängte ihn nie, etwas preiszugeben, was er nicht preisgeben wollte.
Ein warmes Gefühl breitete sich in Khans Brust aus, als sein Blick auf Coras glückliches und fürsorgliches Gesicht fiel. Er wollte sie in seine Wohnung ziehen, um das zu genießen, was ihm die fehlende Privatsphäre verwehrte. Er dachte nicht an Sex. Er wollte nur, dass sie sich gut fühlte.
Doch plötzlich vibrierte sein Handy und lenkte seine Aufmerksamkeit ab. Khan nahm sein Gerät in die Hand und seine Augen wurden instinktiv kalt, als er die Benachrichtigung las.
„Ist es Amber?“, fragte Cora. „Sag ihr, dass ich morgen früh Zeit habe. Wir können zu dem Laden gehen, den sie erwähnt hat, wenn sie noch Lust hat.“
„Es ist nicht Amber“, sagte Khan in einem distanzierten Tonfall.
Die Nachricht war kurz. Eigentlich bestand sie nur aus einer einzigen Zeile. Captain Clayman hatte sich darauf beschränkt, „Erledigt“ zu schreiben, aber diese Worte reichten völlig aus, um alles zu erklären.
„Ich denke schon seit über einem Monat darüber nach“, dachte Khan, als er sein Handy wieder in die Tasche steckte. „Die Jungs von Ecoruta waren schnell. Ich schätze, das Anti-Mana-Projekt ist Geschichte.“
Alles schien zurückzukommen. Die Leichen, die Kämpfe und die ungezügelten Angriffe standen in krassem Gegensatz zu der Ruhe, die Khan umgab. Diese Szenen gehörten zwei verschiedenen Welten an, und er wusste, wohin ihn sein Instinkt trieb.
„Deine Haare werden lang“, sagte Cora, als sie sah, dass Khan nichts zu der Nachricht sagte.
„Warum musstest du das jetzt sagen?“, fluchte Khan in Gedanken und schloss die Augen, um unerwünschte Gesichtsausdrücke zu verbergen.
Cora konnte das unmöglich wissen, aber das war das Schlimmste, was sie sagen konnte, während Khan gerade dabei war, das Schlachtfeld mit dem Trainingslager zu vergleichen. Er antwortete nicht und wartete, bis er die Kontrolle über sein Gesicht wiedererlangt hatte, bevor er die Augen öffnete und sich aufrichtete.
„Khan?“, rief Cora. „Habe ich etwas Falsches gesagt?“
Khan gab keine Erklärung. Er stand auf, bevor er sich zu Cora beugte, um ihr einen intensiven Kuss zu geben.
Sie war fassungslos, verwirrt und voller Zweifel, aber er ließ ihr nur einen kurzen Satz da. „Ich muss einen Anruf machen. Ich melde mich später.“
Cora wusste nicht, was sie sagen sollte, also sah sie Khan nach, wie er eilig davonlief. Er rannte fast. Irgendetwas stimmte ganz offensichtlich nicht, aber sie folgte ihm nicht. Sie wusste, dass Khan Zeit brauchte, um sein Herz zu öffnen, genau wie sie, wenn es um Sex ging.
Khan nahm die Welt um sich herum kaum wahr. Er fand sich in seiner Wohnung wieder, ohne sich daran zu erinnern, die Tür geöffnet zu haben. Dennoch verband er instinktiv sein Handy mit der Wand und blätterte durch die Menüs, bis er auf einen vertrauten Namen tippen konnte.
Die Wand leuchtete auf und sogar ein Bildschirm erschien darauf. Eine Reihe von Klingeltönen hallte durch den Raum, bevor eine vertraute Stimme laute Worte rief, die Khan zum Lächeln brachten. „Du Sohn einer vergesslichen Frau!
Du hast einen ganzen Monat auf der Erde gebraucht, um mich anzurufen!“
„Ich hab dich auch vermisst, George“, lachte Khan, während er seinen Blick auf das Gesicht auf dem Bildschirm richtete.
George hatte sich nicht verändert. Seine Wangen waren leicht gerötet und seine Haare waren gewachsen, aber er war derselbe Freund, der unzählige Tragödien mit Khan geteilt hatte.
„Und, wie ist das Leben als Professor?“ George spottete. „In deinem Profil steht nicht viel darüber. Ich wette, du schwimmst in Frauen.“
„Ich bin gerade mit jemandem zusammen“, gab Khan zu. „Erinnerst du dich an Cora Ommo aus Istrone?“
„Genau, Reebfell, genau!“, rief George. „Du verdammter Schurke. Du bekommst immer die Besten, obwohl du sie verdienst. Hast du ihr schon die Unschuld genommen?“
„Hey, ich bin ein Gentleman“, scherzte Khan.
„Sag das mal den Spuren, die du und Liiza aneinander hinterlassen habt“, spottete George.
George war wahrscheinlich der Einzige, der Liiza erwähnen konnte, ohne Khan traurig zu machen. Trotzdem schwiegen die beiden ein paar Sekunden lang, während Erinnerungen in ihren Köpfen auftauchten.
„Liebst du sie?“, fragte George schließlich.
„Kann ich nach Liiza überhaupt noch lieben?“, lachte Khan.
„Verständlich“, seufzte George. „Aber ich bin froh, dass du nicht in Trübsal gebrochen bist. Ecoruta, Onia und jetzt Reebfell. Du hast sogar eine nette Frau gefunden. Ich bin stolz auf dich, Mann.“
„Was ist mit dir?“, fragte Khan. „Hat deine Familie dir schon gedroht, dich in die Slums zu schicken?“
„Wenn du meine Trinkgewohnheiten meinst, dann solltest du wissen, dass ich nur ein paar Gläser trinke, nachdem ich mich mit all den politischen Angelegenheiten meiner Familie herumgeschlagen habe“, erklärte George stolz. „Die Gläser sind vielleicht wirklich groß, aber darum geht es nicht.“
„Du bist der Beste“, lachte Khan.
„Das bin ich auf jeden Fall“, erklärte George. „Das Leben ist toll. Frauen schmelzen dahin, wenn ich meinen Namen sage. Ich hätte gerne weniger politische Angelegenheiten zu regeln, aber was soll’s.“
„Es ist schön zu sehen, dass es dir gut geht“, meinte Khan ehrlich. „Werde unbedingt wichtig, damit ich deinen Namen benutzen kann, um mich aus Schwierigkeiten herauszuholen.“
George lachte, und Khan machte es ihm nach. Es tat so gut, mit ihm zu reden. Die beiden hatten einfach zu viel zusammen durchgemacht, sodass sie sich während des Telefonats überhaupt nicht verstellen mussten.
„Khan, warum hast du mich angerufen?“, fragte George, als die beiden aufgehört hatten zu lachen.
„Ich habe dich vermisst“, scherzte Khan.
„Komm schon“, beharrte George. „Zwing mich nicht, es dir aus der Nase zu ziehen.“
Khan seufzte und senkte den Blick. Er ordnete seine Gedanken, bevor er wieder auf den Bildschirm schaute, um eine einfache Frage zu stellen. „Hast du Zeit, mit mir etwas trinken zu gehen?“
„Ich würde nicht einmal ablehnen, wenn das Leben meiner Eltern auf dem Spiel stünde“, antwortete George.
„Du musst sie wirklich hassen“, neckte Khan.
„Hol dir endlich deinen verdammten Drink“, lachte George.
Khan nahm nicht nur eine Flasche und einen Becher, sondern rückte sogar die Couch und den Tisch im Zimmer zurecht, damit er sich hinsetzen konnte, während er mit George redete.
„Sie haben mir heute angeboten, Pilot zu werden“, verriet Khan, bevor er einen langen Schluck von seinem Drink nahm.
„Was willst du denn jahrelang in einem Raumschiff machen?“, beschwerte sich George. „Hast du schon abgelehnt?“
„Das werde ich bald“, erklärte Khan.
„Ich glaube, ich kann etwas daraus machen. Vielleicht bringen sie mir das Fliegen bei, ohne mich zu zwingen, Pilot zu werden.“
„Die Global Army muss verrückt sein, wenn sie versucht, dein Potenzial einzuschränken“, kommentierte George.
„Das war nicht die Global Army“, erklärte Khan. „Zwei Rekrutierer haben gesehen, dass ich in einem Spiel im Vergnügungspark gut war. Ich glaube, sie sind mehr an meiner Figur interessiert als an meinem tatsächlichen Talent als Pilot.“
„Ja, ich kann mir schon vorstellen, wie sie dich benutzen, um mehr Soldaten anzuwerben“, stimmte George zu. „Sag ihnen, wer du bist, und nenn meinen Namen, wenn nötig. Ich bin sicher, dass sie sich dann Sorgen machen und dir geben werden, was du willst.“
„Das werde ich wahrscheinlich machen“, gab Khan zu, „ohne deinen Familiennamen zu nennen.“
„Was noch?“, fragte George, bevor Khan wieder verstummen konnte.
„Das Leben als Professor ist super“, seufzte Khan. „Ach was, das Leben im Camp ist super. Ich mag es, meine Studenten auf das Schlimmste vorzubereiten, und das Essen ist unglaublich. Ich kann alles haben oder kaufen, was ich will, und mit Cora läuft es gut.“
„Aber?“, hakte George nach.
„Aber es ist nicht ich“, gab Khan zu, „zumindest nicht mein ganzes Ich.“
„Vermisst du das Schlachtfeld?“, fragte George, bevor er einen langen Schluck von seinem Drink nahm. „Vermisst du das Blut, die Leichen?“
„Nein“, erklärte Khan. „Ich vermisse die Freiheit. Was bringt es, so hart zu trainieren, wenn ich meine Kraft nicht einsetzen kann?“
„Ich verstehe dich, Khan“, erklärte George. „Vielleicht ist es bei mir nicht ganz so schlimm, aber ich habe etwas Ähnliches erlebt.“
„Wie denn?“, fragte Khan.
„Ich bin ein hohes Tier in meiner Generation, oder?“, rief George, ohne eine Spur von Scham zu zeigen. „Viele Familien wollten, dass ihre Nachkommen meine Sparringspartner werden, vermutlich aus denselben Gründen, aus denen du deinen aktuellen Job machst.
Nun, mein Vater zwang mich schließlich, eine dieser Anfragen anzunehmen. Ich holte mein Schwert, meine Schutzausrüstung und trank am Vorabend sogar weniger als sonst, aber der Kampf war nach einem einzigen Schlag vorbei. Ich schwöre, ich habe den Kerl kaum berührt, aber er blutete auf dem Boden, nachdem ich ihn angegriffen hatte.“
„Normale Bürger wissen nicht, was Kämpfen bedeutet“, kommentierte Khan.
„Darum geht es gar nicht“, korrigierte George. „Sie halten sich immer zurück. Sie wissen nicht, wie es sich anfühlt, ihre Kraft frei fließen zu lassen. Sie sind eine Verschwendung von synthetischer Mana.“
„Das bringe ich ihnen in meinen Kursen bei“, verriet Khan. „Sie machen das gut.“
„Sie wissen gar nicht, wie viel Glück sie haben, dass sie dich haben“, spottete George.
Khan lächelte und füllte seine Tasse nach. Die beiden tranken ein paar Minuten lang schweigend, aber schließlich stellte Khan die Frage, die ihm schon vor dem Anruf auf der Zunge lag. „George, was soll ich tun? Ich passe einfach nicht hierher. Alle reden nur über Kleidung, Schönheitslotionen oder nutzlose Accessoires. Ich muss die Hälfte dieser Dinge im Netz recherchieren, um zu verstehen, was das ist.“
„Du hast deine Entscheidung doch schon getroffen, oder?“, fragte George. „Warum rufst du mich überhaupt an?“
„Weil ich wissen muss, dass ich nicht verrückt bin“, antwortete Khan. „Niemand würde das aufgeben, was ich jetzt habe, wirklich niemand, aber hier bin ich.“
„Khan, du bist definitiv verrückt“, lachte George, „aber na und? Ich glaube, ich kann mich langsam an diesen Lebensstil gewöhnen, aber du bist anders, also sei anders.“
„Wie kann ein Säufer so weise werden?“, fragte Khan.
„Ich bin überhaupt nicht weise“, korrigierte George. „Ich kenne dich einfach. Bleib eine Weile in Reebfell und teleportiere dich irgendwohin, wenn dir langweilig wird.
Mach dir keine Gedanken darüber, was du zurücklässt. Wenn sie dir nicht folgen können, verdienen sie es nicht, in deiner Nähe zu sein.“
„Mit Schmeichelei kommst du nicht weit“, lachte Khan.
„Ich wollte dir nicht schmeicheln“, erklärte George. „Khan, du bist unglaublich. Ein friedliches Leben wird dir immer zu eng sein. Benimm dich nicht wie ein Schaf, wenn du ein Wolf bist.“
„Auch wenn mich das wieder zurück zu Blut und Leichen führt?“, fragte Khan.
„Gegen deine Natur zu handeln, wird dich nur explodieren lassen, so wie ich es bei Paul getan habe“, seufzte George. „Ich dachte zuerst, du könntest Frieden lieben lernen, aber es ist klar, dass du das nicht wirst. Mach dir deswegen keine Vorwürfe. Es ist vielleicht nicht schön, aber es ist immer noch du selbst.“
Khan leerte seine Tasse und schwieg. Er schloss die Augen, während er über diese Worte nachdachte. Er war bereits zu ähnlichen Schlussfolgerungen gekommen, aber George zuzuhören half ihm, alles zu akzeptieren.
„Wie bist du überhaupt auf diese Wolf-Schaf-Sache gekommen?“, scherzte Khan schließlich.
„Der Alkohol hat mich weise gemacht“, lachte George, und Khan ahmte ihn bald nach.
