Khan konnte das unmöglich wissen, aber seine Leistung in der Flugsimulation blieb nicht unbemerkt. Schließlich waren die Rekrutierer auf den Bühnen genau aus diesem Grund da, um vielversprechende Piloten zu finden. Allerdings zwangen sie einige Gründe dazu, die Angelegenheit vorerst auf Eis zu legen.
Die Rekrutierer hatten die Kellnerin und ihren Chef befragt, als sie aus ihrem Nickerchen aufgewacht waren. Dennoch waren die Unvollständigkeit der Simulation, das Fehlen eines richtigen Namens und Khans fortgeschrittenes Alter Nachteile, die die Soldaten nicht ignorieren konnten.
Khan war bereits Teil der Global Army. Das zeigte seine Militäruniform und die Sterne auf seinen Schultern, die darauf hindeuteten, dass er schon eine Weile dabei war. Die Rekrutierer suchten normalerweise nach jüngeren Kandidaten, die noch nie in einem Camp waren, da die echte Flugausbildung erforderte, dass diese Jungs und Mädels verschiedene Strukturen durchlaufen mussten.
Kurz gesagt, die Unterbrechung aufgrund der späten Stunde und die Schwierigkeiten, Khan zu kontaktieren, machten es den Rekrutierern leicht, das Ereignis zu ignorieren.
Sie würden aktiv werden, wenn Khan wieder auftauchte und erneut Potenzial zeigte, aber vorerst unternahmen sie nichts.
Khan kehrte mit Cora ins Lager zurück und genoss die Zeit vor der Ausgangssperre mit ihr. Beide waren ziemlich glücklich über den Tag in Reebfell, und es war schön zu sehen, dass Cora völlig frei von ihrer üblichen Schüchternheit war, die sonst ihr ganzes Wesen prägte.
Khan versuchte an diesem Abend nicht, sie zu etwas zu drängen. Die beiden küssten sich lange auf einer abgelegenen Bank in der Straße des Lagers und genossen ihre harmlose Zärtlichkeit. Cora gewöhnte sich immer mehr an diese Interaktionen, und Khan gefiel es, sie so glücklich über jede Kleinigkeit zu sehen.
Die Trennung ermöglichte es Khan, sich ganz auf sein Training zu konzentrieren. Es kam ihm nicht richtig vor, sich über den schönen Tag zu beschweren, aber aus offensichtlichen Gründen verspürte er eine gewisse Unzufriedenheit. Dennoch zerstreuten seine vielen Übungen diese leichte Frustration.
Khan war dieses langsame Tempo in einer Beziehung nicht gewohnt. Mit Liiza war es anders gewesen, seit sie das erste Mal zusammen waren, und sie teilten eine offensichtliche Unruhe. Cora hingegen war einfach schüchtern, zögerlich und ängstlich.
Das war für eine 18-jährige Frau ziemlich normal, vor allem, weil sie ihre erste Beziehung hatte. Khan akzeptierte das und fand Trost in seinem Training, das ihm viel bot.
Die Einkäufe in Reebfell machten Khans Trainingsplan voller denn je. Die Ereignisse in der Trainingshalle ließen ihm keine zusätzliche Freizeit, da er seine Zeit immer mit dem Studium seiner vielen Bücher füllen konnte.
Die mentalen Übungen und das Wiederholen der Kampftechniken waren zu diesem Zeitpunkt schon ein Teil von ihm. Khan dachte kaum noch nach, wenn er sie ausführte. Aber das Studieren der vielen fremden Spezies, die die Globale Armee während ihrer Expansion durch das Universum entdeckt hatte, machte ihn neugierig, und das Lernen anderer Sprachen brachte Abwechslung in seinen Alltag.
Die Nacht verging wie im Flug, und Khan vergaß sogar sein Frühstück, weil er so in seinen Zeitplan vertieft war.
Es gab so viel zu lernen, aber seine Ziele waren klar. Er musste sein Wissen erweitern und die restlichen Techniken seines Repertoires erlernen.
Eine einzige Nacht konnte keine nennenswerten Ergebnisse bringen, und das Gleiche galt für den folgenden Tag, aber Khans Ausdauer war übermenschlich. Er machte Pausen, hauptsächlich um etwas Zeit mit Cora zu verbringen, zu essen und ein paar Nachrichten mit Amber auszutauschen, aber sein Training und sein Studium nahmen den Rest seiner freien Zeit in Anspruch.
Khan beschloss, nur in der Nacht vor seinem Unterricht zu schlafen. Er bereitete nichts für seine Schüler vor, nutzte aber die Gelegenheit, um sie erneut gegen sich kämpfen zu lassen. Für einen weiteren Kampf mit dem verdorbenen Affen war es ohnehin noch zu früh.
Die Schüler nahmen diese Einzelkämpfe gegen Khan ernst. Sie versuchten ihr Bestes, um ihre Tötungsabsicht zu zeigen, und er stellte nach dem Unterricht mit den schwachen verdorbenen Tieren ordentliche Ergebnisse fest.
Die Rekruten begannen, die wahre Natur des Schlachtfeldes zu verstehen, und das, obwohl sie erst eine Woche mit Khans Fach beschäftigt waren. Es war unklar, was aus ihnen nach einem ganzen Semester werden würde, aber er würde da sein, um sie auf dem Weg zu begleiten, den er für richtig hielt.
Die Tage vergingen in der friedlichen Umgebung, die nur ein Trainingslager auf der Erde bieten konnte. Khan besuchte Reebfell oft und entdeckte immer mehr seiner wunderbaren Eigenschaften. Er traf sich sogar öfter mit Leutnant Abaze und Captain Goldmon, um Berichte über ihre Schützlinge zu schreiben.
Die Berichte waren nicht besonders wichtig, da die eigentlichen Richter der Schützlinge die Schüler und ihre Familien sein würden.
Trotzdem gab Khan sein Bestes, um genau zu sein, und Amber half ihm dabei. Die beiden kamen sich im Trainingslager näher und betrachteten sich bald als echte Freunde.
Als Khan keine guten Übungen für seinen Unterricht finden konnte, half Amber ihm oder begleitete ihn nach Reebfell, um spezielle Bücher über Unterricht und ähnliche Themen zu kaufen. Ihr Preis war ein Lachen und ihre Gesellschaft beim Stöbern in den verschiedenen Läden, und Khan zahlte ihn gerne.
Auch bei Cora lief alles gut. Sie war glücklicher denn je mit Khan, und ihre Schüchternheit ihm gegenüber wurde immer seltener, je mehr Zeit die beiden miteinander verbrachten. Khan hatte schließlich das Gefühl, dass sie fast bereit war, ihre Beziehung auf die nächste Stufe zu heben, aber er drängte sie nicht und bestand auch nicht darauf.
Ehrlich gesagt konnte Cora sich glücklich schätzen, dass Khan so viel zu tun hatte. In einer anderen Situation hätte Khan die leichte Frustration, die sich in ihm aufbaute, nicht ignorieren können. Aber dank seines vollen Terminkalenders und seiner vielen Interessen konnte er ihr so viel Zeit geben, wie sie brauchte.
Cora war ebenfalls mit ihrem Studium und ihrem Training beschäftigt, aber sie räumte immer ihren Terminkalender frei, wenn Khan Zeit hatte.
Sie wusste auch, dass sie nicht monatelang auf Bänken sitzen und sich küssen konnten, aber sie schätzte es, dass Khan keinen Druck auf sie ausübte, und dieses Gefühl ließ schließlich eine leise Leidenschaft entstehen.
Gegen Ende von Khans fünfter Woche als Professor passierte etwas Ungewöhnliches. Am ersten freien Tag bekam Khan eine Nachricht von Schulleiter Pitcus, in der er ihn um ein Treffen am Nachmittag bat.
Die Nachricht enthielt keine Details, und Khan konnte nichts finden, was er sich vorwerfen konnte, als er die letzten Wochen Revue passieren ließ. Er hatte nichts anderes getan, als zu trainieren, Unterricht zu geben und Reebfell zu besuchen.
Cora war der einzige Teil seines Lebens, der aufgrund ihres unterschiedlichen Status Probleme für seine Rolle verursachen konnte. Dennoch drückten alle ein Auge zu, da sie beide Überlebende der Rebellion von Istrone waren.
Sie hatten ihre Beziehung nie öffentlich gemacht, aber seit er sie zum ersten Mal zu ihrem Wohnheim begleitet hatte, gab es Gerüchte. Dann erfuhr das Lager von ihnen, als ein Soldat sie nachts auf einer Bank küssen sah.
„Hoffentlich geht es nicht um die Trainingshalle“, dachte Khan, als er zu einem der zentralen Gebäude ging, um an der Besprechung mit Schulleiter Pitcus teilzunehmen. „Das würde nach so langer Zeit keinen Sinn ergeben.“
Khan streichelte instinktiv die Scheide an seiner linken Seite, als er an die Trainingshallen dachte. Er hatte diese Gebäude in dieser Zeit überhaupt nicht besucht, aber er vermisste das Kämpfen. Dennoch reizte ihn der Gedanke, gegen Puppen anzutreten, nicht, und er sah keine Notwendigkeit, sich in seinen Empfindungen zu verlieren.
Die Scheide war ein brandneues, gürtelähnliches Accessoire, das die „Göttlichen Architekten“ bei der Lieferung des neuen Messers hinzugefügt hatten. Curtis hatte bei der Waffe hervorragende Arbeit geleistet. Sie war etwas später als geplant eingetroffen und hatte einen gruselig geformten Griff, aber Khan fand sie mit beiden Händen äußerst komfortabel.
Die Menge an Mana, die das Messer enthielt, übertraf auch Khans bisherige Waffen bei weitem. Curtis hatte gezeigt, welche Vorteile eine maßgeschneiderte Klinge bieten konnte, und Khan war mehr als zufrieden gewesen, als er sie zum ersten Mal inspiziert hatte.
Das Messer war etwas dick, aber auch scharf. Khan wusste nicht, wie Curtis es geschafft hatte, Robustheit und Tödlichkeit in einer so kurzen Form zu vereinen, aber die Geheimnisse hinter einer Waffe der zweiten Klasse waren für sein Wissen und seine Sinne zu tief.
Das Messer war nicht die einzige Neuigkeit. Khan bekam auch seine erste Bezahlung, die er an einem Automaten abheben musste. 1.500 Credits waren nicht viel, aber es fühlte sich irgendwie gut an, Geld zu verdienen und ihnen einen angemessenen Wert zu geben, jetzt, wo er sie mit der Zeit vergleichen konnte, die er im Unterricht verbracht hatte.
„Hier ist Leutnant Khan“, sagte Khan, als er an die Tür des Büros des Schulleiters drückte. „Wollten Sie mich sehen, Sir?“
Die Metalltür öffnete sich, ohne dass jemand antwortete. Khan konnte Schulleiter Pitcus hinter seinem interaktiven Schreibtisch sitzen sehen und zwei Soldaten auf der Couch davor. Ihre Anwesenheit überraschte Khan nicht, da er sie schon von außerhalb des Raumes gespürt hatte, aber ihre etwas anders aussehenden Militäruniformen fielen ihm auf.
Beide Soldaten waren leicht übergewichtige Männer mittleren Alters. Sie wirkten etwas außer Form, aber die drei Sterne auf ihren Schultern hielten Khan davon ab, sie zu unterschätzen. Außerdem bemerkte er ein paar Anstecknadeln an ihrer Brust, die ihn an Symbole aus einigen seiner Bücher erinnerten.
„Das sind Medaillen“, dachte Khan, ohne sich an die genaue Bedeutung dieser Anstecknadeln zu erinnern.
„Professor Khan!“, rief Schulleiter Pitcus in lebhaftem Ton. „Bitte setzen Sie sich. Diese Herren möchten sich mit Ihnen unterhalten.“
Khan nickte, salutierte militärisch, bevor er sich einem Sessel vor dem Schreibtisch näherte und ihn zu den beiden Soldaten drehte. Diese lächelten, sprachen aber erst, als die Stille unangenehm wurde.
„Lieutenant Khan, ich komme gleich zur Sache“, sagte einer der Soldaten. „Wir haben Ihre Leistung in der Flugsimulation im Vergnügungspark von Reebfell beobachtet. Es versteht sich von selbst, dass wir der Meinung sind, dass Ihre Talente in Ihrem derzeitigen Job verschwendet werden. Wir möchten Ihnen die Chance bieten, Pilot zu werden.“
Nach diesen Worten war alles klar, und Khan konnte sogar die Anstecknadeln mit bestimmten Bildern aus seinen Büchern in Verbindung bringen. Nur Piloten konnten Medaillen mit diesen Symbolen bekommen.
Das Ganze kam ihm etwas überraschend vor. Khan und Cora waren noch ein paar Mal im Vergnügungspark gewesen, und er hatte natürlich auch den Flugsimulator ohne Zeitlimit ausprobiert. Allerdings hatte ihn diese Übung irgendwann gelangweilt, da sie zu repetitiv und realitätsfern war.
„Ich habe meinen Namen nur noch zweimal auf der Anzeigetafel stehen lassen“, dachte Khan. „Reicht das, um Pilot zu werden?“
„Es war nicht leicht, dich zu finden“, lachte der zweite Mann. „Wir wussten aufgrund deiner Uniform, dass du im Trainingslager warst, aber wegen deines Spitznamens mussten wir die Eintrittslisten des Parks durchgehen. Zum Glück kam uns dein Ruhm zu Hilfe.“
„Es tut uns leid, dass wir dich nicht früher kontaktiert haben“, fuhr der erste Mann fort. „Ich fürchte, wir sind zu alt, um diese jungen Trends zu verstehen.“
„Junge Trends?“, fragte Khan.
„Na ja, der Spitzname“, sagte der erste Mann. „Früher standen auf der Anzeigetafel echte Namen, keine erfundenen.“
„Das ist nicht erfunden“, korrigierte Khan. „Das ist der Name meines Aduns.“
Die beiden Rekrutierer hatten sich vor ihrem Besuch im Trainingslager gut vorbereitet und sogar schon von Khan gehört, bevor die Simulation ihn ausgewählt hatte. Sie brauchten keine Erklärungen zu den Aduns.
„Es tut uns leid“, mischte sich der zweite Mann sofort ein. „Wir wollten Sie nicht beleidigen.“
„Keine Sorge, Sir“, beruhigte Khan mit einem gezwungenen Lächeln. „Ich würde gerne mehr über dieses Angebot erfahren. Ich weiß auch nicht viel über Piloten, daher wäre eine Erklärung hilfreich.“
„Natürlich“, sagte der erste Mann, als er die Chance sah, sich zu rehabilitieren. „Ein Pilot kann viele Aufgaben übernehmen.
Sie können einfache Güter transportieren, die nicht durch die Teleporter gehen, oder große Raumschiffe in den Tiefen des Weltalls steuern.“
„Die Möglichkeiten sind endlos“, fuhr der zweite Mann fort. „Die Globale Armee wird Piloten brauchen, solange das Universum existiert. An vielen Orten und Siedlungen gibt es keine Teleporter, und vor allem braucht die menschliche Expansion talentierte junge Soldaten wie dich.“
„Wie mich?“, fragte Khan und tat zögerlich.
„Mutig im Angesicht der Gefahr“, antwortete der erste Mann. „Die Erforschung der Tiefen des Universums ist nicht nur gefährlich. Es ist eine Aufgabe, die einen festen Verstand erfordert, da sie jahrelange Flüge in völliger Dunkelheit beinhalten kann. Es ist eine erschreckende Erfahrung, die nur die Besten unserer Spezies bewältigen können.“
Die beiden Rekrutierer schienen gerne über Piloten zu sprechen. Sie schienen diese Erfahrungen zu vermissen, und Khan entgingen die kleinen Veränderungen in ihren Gesichtsausdrücken nicht.
Um ehrlich zu sein, machten die beiden Rekrutierer keinen guten Eindruck auf Khan. Das hatte nichts mit der Sache mit Snows Namen zu tun. Sie wirkten müde, alt und unbeholfen, was nicht zu ihrer Rolle passte.
Aber als er diese Begeisterung sah, wurde ihm alles klar. Die beiden Soldaten waren keine echten Rekrutierer. Sie waren nur Piloten, die zu alt geworden waren, um an den gefährlichen Missionen im Weltraum teilzunehmen.
„Also geht es nur darum, Raumschiffe zu fliegen?“, fragte Khan und versuchte, nicht beleidigend zu klingen.
„Nun, meistens“, gab der zweite Mann zu. „Allerdings landet man oft auf fremden Planeten, wenn man Spezialkonvois oder einzigartige Güter transportiert. Wenn du deine Karten richtig spielst, wird es dir nicht an Abenteuern mangeln.“
Khan konnte nicht anders, als sich für den Job zu interessieren. Eigentlich gefiel ihm die Vorstellung nicht, Jahre allein im Weltraum zu verbringen oder Güter von einem Planeten zum anderen zu transportieren, aber die Freiheit, die dieser Job mit sich brachte, war verlockend.
Außerdem könnte die Erforschung der Weiten des Weltraums, so sehr Khan das auch nicht mochte, der Schlüssel zur Suche nach den Nak oder zur Entdeckung des Sonnensystems aus seinen Albträumen sein. Für dieses Projekt brauchte er Freiheit und musste wissen, wie man ein Raumschiff steuert, und eine Ausbildung zum Piloten könnte ihm dabei helfen.
Allerdings war die Wahrscheinlichkeit groß, dass die Globale Armee selbst viel über die Nak wusste, und Khan musste in der Militärhierarchie aufsteigen, um diese Wahrheiten aufzudecken. Einige außerirdische Spezies verfügten möglicherweise sogar über noch größeres Wissen über sie, aber nur ein Botschafter konnte so tief in ihre Kultur eintauchen, um ihre Geheimnisse zu erfahren.
„Was würde das Angebot beinhalten?“, fragte Khan, nachdem er die letzten Worte sacken ließ. „Pilot zu werden klingt verlockend, aber es passt vielleicht nicht zu meinen Zielen.“
„Zunächst würden wir dich in eine andere Struktur versetzen“, erklärte der erste Rekrutierer. „Du würdest nicht sofort auf eine Raumstation kommen, aber ich bin mir sicher, dass du nach einem Jahr Ausbildung dort landen würdest.“
„Ausbildung?“, fragte Khan.
„Pilot zu werden ist keine leichte Aufgabe“, erklärte der zweite Rekrutierer. „Allein die terrestrischen Fahrzeuge erfordern langes Studium. Bei Raumschiffen ist das Thema noch komplexer, von Raumstationen ganz zu schweigen.“
„Das klingt nach viel Arbeit“, gab Khan zu.
„Das ist es auch“, sagte der erste Rekrutierer. „Die Globale Armee schickt nur die Besten der Besten nach oben. Ich fürchte, du musst etwas aufgeben, wenn du Erfolg haben willst.“
„Was hast du aufgegeben?“, fragte Khan. „Wenn es dir nichts ausmacht, dass ich mich in dein Leben einmische.“
„Kein Problem“, sagte der zweite Rekrutierer. „Die Global Army hat das synthetische Mana bereitgestellt, um das Niveau zu halten, aber viele Piloten haben am Ende nicht die nötigen Kampffähigkeiten. Das ist ganz normal, wenn sich alles nur um Raumschiffe und das Fliegen dreht.“
Das war ein Problem, mit dem Khan nicht gerechnet hatte. Er wusste, dass jeder Bereich der Global Army viel Engagement erforderte, aber er gab bereits sein Bestes, um seine Techniken zu verbessern.
Er dachte, er könnte noch etwas in seinen Zeitplan quetschen, solange er nur hart genug arbeitete.
Die Situation war jedoch ganz anders. Khan glaubte sogar, dass die Rekrutierer es einfach klingen ließen, um ihn dazu zu verleiten, das Angebot anzunehmen.
„Ich kann euch noch keine Antwort geben“, sagte Khan ehrlich.
„Das haben wir nicht erwartet“, sagte der erste Rekrutierer. „Diese Entscheidung wird deine Zukunft stark beeinflussen, also nimm dir alle Zeit, die du brauchst, um über das Angebot nachzudenken.“
„Wir werden uns jetzt verabschieden“, verkündete der zweite Rekrutierer, als beide Soldaten aufstanden. „Schulleiter Pitcus, es war uns eine Freude. Leutnant Khan, wir hoffen, bald von Ihnen zu hören. Bis dahin wünschen wir Ihnen einen möglichst fruchtbaren Aufenthalt in Reebfell.“
Khan stand auf und salutierte militärisch, ohne die Haltung zu verlassen, selbst nachdem die beiden Soldaten den Saal verlassen hatten. Viele Gedanken schossen ihm durch den Kopf, aber sein erster Impuls war ganz klar. Er glaubte, dass die Annahme des Angebots ihm eher Türen verschließen als öffnen würde.
„Beschäftigt dich etwas?“, fragte Schulleiter Pitcus mit einem warmen Lächeln.
„Es tut mir leid, Sir“, sagte Khan, während er sich wieder in den Sessel sinken ließ.
„Ich wollte nicht so abschweifen.“
„Mach dir keine Sorgen“, sagte Schulleiter Pitcus lachend und rückte seine Brille zurecht. „Möchtest du lieber darüber reden, was passiert ist? Ich sehe vielleicht nicht so aus, aber ich kann gut zuhören.“
„Du siehst definitiv aus, als könntest du gut zuhören“, dachte Khan, während er seine Gedanken ordnete.
„Wie wertvoll ist die Position als Pilot?“, fragte Khan schließlich.
„Definiere wertvoll“, antwortete Schulleiter Pitcus.
„Wie wichtig ist sie politisch?“, fragte Khan.
„Ich hätte dich nicht für jemanden gehalten, der sich für Ränge interessiert“, lachte Schulleiter Pitcus.
„Ich muss mich dafür interessieren“, erklärte Khan. „So funktioniert die Globale Armee.“
Die ehrliche Antwort überraschte Schulleiter Pitcus. Es machte ihn ein bisschen traurig, dass Khan bereits begonnen hatte, die politische Karriereleiter zynisch zu betrachten, aber angesichts seiner Geschichte war diese Einstellung durchaus verständlich.
„Piloten haben einen einfachen Weg in die höheren Ränge“, verriet Schulleiter Pitcus. „Fast alle von ihnen erreichen nach einigen Jahren Dienst in der Global Army hohe Positionen. Wenn du ein Jahrzehnt lang die richtigen Wege gehst, kannst du sogar direkt Oberst werden.“
„Aber werde ich dadurch nicht als Soldat schwächer?“, fragte Khan.
„Ist es notwendig, stark zu sein?“, fragte Schulleiter Pitcus. „Als Pilot wirst du nicht direkt an der Front kämpfen. In Kriegszeiten musst du vielleicht Luftunterstützung leisten, aber in solchen Situationen spielt deine individuelle Stärke keine große Rolle.“
Khan stellte keine weitere Frage.
Schulleiter Pitcus hatte recht, aber Khan konnte es nicht akzeptieren, schwach zu sein, vor allem, weil es sein Hauptziel war, eine Spezies zu finden, die viele bekannte außerirdische Spezies vernichtet hatte.
„Alles hängt davon ab, was du willst“, fuhr Schulleiter Pitcus fort, als er sah, dass Khan still blieb. „Willst du kämpfen? Willst du fliegen? Willst du mit verschiedenen Spezies interagieren? Du kannst vieles tun, aber nicht alles.“
