Nachdem klar war, was in der Lektion ging, haben die Rekruten ziemlich gut abgeschnitten. Ein paar Glückliche konnten ihr Mana gleich richtig einsetzen, was zu schnellen Kills führte, aber die meisten landeten in langen Kämpfen, in denen sie ihre Angst und ihr Ekel überwinden mussten.
Khan ließ die Roboter den Hangar nicht putzen, sodass der Boden nach jedem Kampf schmutziger wurde.
Ein paar Rekruten mussten angreifen, während ihre Gegner sich von den Überresten der toten verseuchten Tiere ernährten, was natürlich ihre Konzentrationsfähigkeit beeinträchtigte.
Der Unterricht war erfolgreich, da die Schüler einen Teil des Schlachtfeldes erleben konnten, und selbst diejenigen, die nicht gekämpft hatten, konnten etwas daraus mitnehmen. Die verseuchten Tiere zu besiegen war für sie viel zu einfach, aber das eigentliche Töten war schwer, besonders wenn sie bereits gewonnen hatten, und das reichte aus, um Khans Ziel zu erreichen.
Die Lektion endete in freundschaftlicher Atmosphäre. Die Rekruten waren ziemlich niedergeschlagen, aber Khan hatte denen, die nach dem Kampf zusammengebrochen waren, mit Freundlichkeit und Fürsorge begegnet. Die Unbeholfenheit und Anspannung, die sich nach dem gemeinsamen Abendessen aufgebaut hatte, löste sich auf, und die Schüler fühlten sich ihm sogar näher, als sie den Hangar verließen.
Die Stimmung war zu schlecht, um noch einmal zum Abendessen einzuladen, und die ekelerregenden Szenen hatten den Appetit der Schüler verdorben. Khan machte sich nichts aus diesem Ergebnis und nutzte die Gelegenheit, um einige wertvolle Momente mit Cora zu verbringen.
„Es ist herzerwärmend zu sehen, wie ernst du deine Schüler nimmst“, kommentierte Cora, während Khan seinen dritten Teller verschlang.
„Sie müssen noch viel lernen“, antwortete Khan, nachdem er seinen Bissen hinuntergeschluckt hatte. „Trotzdem sind sie vielversprechend. Ich kann mir vorstellen, dass einige von ihnen bis zum Ende des Semesters gute Ergebnisse erzielen werden.“
„Ich frage mich, wie du dir deinen Unterricht ausdenkst“, sagte Cora mit einem warmen Lächeln im Gesicht.
„Ich plane ihn nicht“, gab Khan zu. „Vielleicht sollte ich das tun. Ich lerne einfach aus der Praxis.“
„Ich finde, du machst das großartig“, sagte Cora. „Ich habe Gerüchte über dich gehört. Einige Soldaten aus meinem Jahrgang sind sogar neidisch auf ihre jüngeren Kollegen.“
„So berühmt kann ich doch unmöglich sein“, lachte Khan und bestellte ein weiteres Gericht über den interaktiven Tisch.
„Das bist du auf jeden Fall“, lachte Cora ebenfalls, aber ihre Wangen wurden rot, als ihr etwas einfiel.
Khan bemerkte diese Reaktion und zögerte nicht, die Gelegenheit zu nutzen. Er beugte sich zu ihrem Stuhl hinüber, nahm ihren Arm und flüsterte ihr ins Ohr, bevor sie sich zurückziehen konnte. „Sind sie auch neidisch auf dich und mich?“
„Ein bisschen“, flüsterte Cora, und als sie den Kopf hob, landete ein Kuss auf ihren Lippen.
„Wir sind mitten in der Kantine“, beschwerte sich Cora, als sich ihre Lippen voneinander lösten. „Alle können uns sehen.“
„Das ist mir egal“, sagte Khan, bevor er sie erneut küsste.
Khan ließ sie bald allein, um sich auf seinen neuen Teller zu konzentrieren, und Cora konnte nur den Kopf senken, als sie bemerkte, dass einige neugierige Blicke auf sie gerichtet waren. Sie tat so, als würde sie ihr langes Haar richten, während sie darauf wartete, dass ihre Röte verschwand, aber Khan sah das glückliche Lächeln, das sie zu verbergen versuchte.
Khan brauchte nicht lange, um sein Essen zu beenden, und bald konnten die beiden die Kantine verlassen. Als sie etwas Abgeschiedenheit gefunden hatten, nahm Khan Coras Hand, und sie ging langsam los, um den Weg zurück zum Wohnheim zu genießen.
„Weißt du“, sagte Khan, um die Stille zwischen ihnen zu unterbrechen, „du musst nicht zurück in dein Wohnheim. Du kannst jederzeit in meiner Wohnung schlafen.“
Cora erstarrte fast, als sie diese Worte hörte. Sie hatte natürlich schon über diese Möglichkeit nachgedacht, aber sie wusste auch, was das bedeuten würde.
„Das war nur ein Scherz“, lachte Khan und gab ihr einen Kuss auf den Kopf. „Irgendwann werden wir schon dahin kommen, aber fühl dich nicht verpflichtet.“
„Wenn du es bist“, stammelte Cora.
„Hey“, unterbrach Khan Cora, zog sie an der Hand und zwang sie, ihn anzusehen. „Es ist okay. Sieh das nicht als Problem an.“
„Khan“, flüsterte Cora, als ihre Zurückhaltung schmolz. Sie neigte ihren Kopf nach vorne und gab ihm einen ihrer seltenen Küsse, den Khan glücklich entgegennahm.
Es war noch nicht spät, aber die beiden hatten während ihres Spaziergangs einen relativ abgelegenen Teil des Lagers erreicht, und Khan spürte, dass sie allein waren. Die Privatsphäre ermöglichte es ihm, den Kuss länger als gewöhnlich zu genießen, und seine freie Hand griff nach Coras Taille, um sie näher an sich heranzuziehen.
Cora klammerte sich mit ihrer freien Hand an Khans Uniform. Sie hatte sich an ihre Küsse gewöhnt, aber ihr Körper verkrampfte sich, als er begann, ihre Taille zu streicheln. Das brachte ihn dazu, sich von ihr zu lösen, aber seine Lippen tauchten wieder auf ihre, als sie ein leises „Entschuldigung“ herausbrachte.
Cora schmollte, als der zweite Kuss vorbei war, aber Khan lachte nur darüber. Er schimpfte sogar sanft mit ihr, als er ihre Taille losließ, um ihre Wange zu streicheln. „Ich hab dir doch gesagt, dass alles okay ist. Hör auf, dir Vorwürfe zu machen.“
„Okay“, flüsterte Cora, bevor sie ihren Kopf an seine Brust legte und ihn zärtlich umarmte.
„Ach ja, stimmt“, rief Khan, während er Coras Haare streichelte.
„Amber meinte, ich soll dich am Wochenende zu einem Date einladen. Hast du morgen Zeit?“
„Ein Date?“, fragte Cora. „Bist du sicher? Ich will dich nicht beim Training stören.“
„Ich werde dafür nicht schlafen“, scherzte Khan, aber Cora ließ sofort seine Brust los und warf ihm einen bösen Blick zu.
„Ich mach nur Spaß“, seufzte Khan. „Ich hätte sowieso nicht geschlafen, aber Zeit mit dir zu verbringen, würde mich zwingen, eine Pause zu machen. Du würdest mir sogar helfen.“
Cora schien nicht überzeugt, aber die Idee eines Dates gefiel ihr, also beschränkte sie sich darauf, ihre vorherige Frage zu wiederholen. „Bist du sicher?“
„Sonst hätte ich dich nicht gefragt“, versicherte Khan und drückte Coras Kopf zurück an seine Brust.
„Dann hab ich morgen Zeit“, flüsterte Cora.
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Khan hatte keine Ahnung, wie man ein Date plant. Seine einzige echte Erfahrung mit einer Freundin hatte er mit Liiza gemacht, und die beiden hatten nie etwas vorbereiten müssen. Mit ihr hatte sich alles ganz natürlich angefühlt, solange sie zusammen waren, aber das galt nicht für Cora.
Zum Glück für Khan war Amber eine super Freundin und half ihm gerne dabei, ein passendes Programm für sein Date mit Cora zu planen. Sie schien sogar glücklich darüber zu sein, diese junge Romanze zum Blühen zu bringen.
Das Date begann im Geschäftsviertel von Reebfell. Khan und Cora verbrachten Stunden damit, Hand in Hand durch die weitläufigen Straßen zu schlendern und verschiedene Geschäfte zu erkunden.
Zuerst war sie schüchtern, mit Khan unter so vielen Menschen zu sein, aber sie gewöhnte sich schnell an die Situation und konnte sie genießen.
Khan mochte Coras Lächeln. Er konnte sich nicht erklären, wie sie nach den Ereignissen in Istrone so rein geblieben war, und das sprach sehr für ihren Charakter. Sie war fröhlich, süß und unbeschreiblich liebenswert.
Cora sorgte dafür, dass auch Khan seinen Spaß hatte. Sie begleitete ihn durch viele Gegenden, die ihr nicht so interessierten, und ihr Lächeln wurde immer breiter, wenn sie sah, wie Khan sich in den Beschreibungen einiger Gegenstände verlor.
Das Geschäftsviertel war so groß, dass Khan das Gefühl hatte, bei seinem dritten Besuch in der Stadt nur ein Zehntel davon gesehen zu haben. Er entdeckte viele Läden, die nicht im Angebot des Zuges aufgeführt waren, aber er fand nichts Interessantes.
Das Geschäftsviertel von Reebfell hatte buchstäblich alles, aber nur aus menschlicher Sicht. Khan wollte sehen, ob er etwas finden konnte, das mit bestimmten außerirdischen Künsten oder Wissen zu tun hatte, aber seine Suche führte zu nichts. Er hatte bereits einige der besten Bücher auf diesem Gebiet gekauft.
Die Sache war etwas enttäuschend, vor allem weil Khan wusste, wie nützlich einige außerirdische Künste sein konnten.
Die Menschen ignorierten den Großteil des Wissens dieser Spezies, weil ihr Ansatz zugänglicher war, aber Khan wollte sich nicht so einschränken lassen.
Trotzdem lernte Khan bei seinem Ausflug durch das Geschäftsviertel, dass er dort nicht fündig werden würde. Er fand nicht mal Alternativen zum „König der Bestien“. Ein paar Läden verkauften exotische Materialien, aber keiner hatte Blut oder Körperteile von mächtigen Kreaturen im Angebot.
Die Enttäuschung war aber nur vorübergehend. Schließlich war Cora der Hauptgrund für diese Reise, und sie schaffte es, Khans Aufmerksamkeit die meiste Zeit über auf sich zu ziehen. Sie war überglücklich, und ihre Gefühle schienen Khans sonst so düstere Stimmung aufhellen zu können.
Der Spaziergang durch das Geschäftsviertel war nur der erste Teil des Dates. Amber schlug einen Vergnügungspark vor, den Khan und Cora kurz vor dem Mittagessen besuchten.
Sie mussten den Zug nehmen, um dorthin zu gelangen, aber selbst für Khan war alles ziemlich einfach.
Der Vergnügungspark übertraf Khans Erwartungen bei weitem. Er sah zum ersten Mal so hohe und seltsame Attraktionen. Dank seiner Position als Leutnant und Professor bekamen er und Cora Sonderrabatte, sodass die Tickets für die verschiedenen Fahrgeschäfte und Spiele ziemlich günstig waren.
Der Nachmittag verging wie im Flug, während Khan und Cora lachten, scherzten und sich auf den verschiedenen Attraktionen vergnügten. Der Vergnügungspark war zu groß, um in diesen wenigen Stunden alles zu sehen, aber es machte ihnen nichts aus, ein paar Fahrten zu verpassen, zumal sie die Möglichkeit hatten, bei zukünftigen Dates wiederzukommen.
Als die Sonne unterging und die Attraktionen langsam schlossen, gingen Khan und Cora zu einem Gebäude, in dem mehrere falsche Raumschiffe mit Metallarmen am Boden befestigt waren. Amber hatte vorgeschlagen, dieses Spiel auszuprobieren, also hatte er sich vor der unvermeidlichen Rückkehr ins Trainingslager etwas Zeit gespart.
Khan verstand nicht, warum Amber das vorgeschlagen hatte. Die falschen Raumschiffe hatten ihn zunächst neugierig gemacht, aber sein Interesse schwand, als er die Kinder darin sah.
„Warum hat sie mir überhaupt gesagt, dass wir hierherkommen sollen?“, fragte sich Khan. „Wir können hier nicht zusammen sitzen.“
„Ich glaube, ich weiß, was sie vorhatte“, rief Cora und zog Khan zu einem Kellner, der hinter den Spielzeugraumschiffen stand.
„Entschuldigung, Ma’am“, sagte Cora zum Kellner, „ist die Sonderattraktion noch geöffnet? Ich hoffe, wir sind nicht zu spät.“
„Sie haben Glück!“, verkündete der Kellner fröhlich. „Wir haben noch genug Zeit für eine letzte Fahrt. Möchten Sie es versuchen?“
„Das ist nichts für mich“, kicherte Cora, während sie Khans Hand losließ, um ihm auf die Schulter zu klopfen.
„Was ist los?“, fragte Khan, als er merkte, dass sowohl Cora als auch Amber etwas wussten.
„Diese Attraktion hat in der Vergangenheit einen Preis gewonnen“, erklärte Cora. „Sie haben eine der modernsten Flugsimulationen, zumindest was nicht-militärische Geräte angeht. Viele Familien bringen ihre Kinder hierher, um zu sehen, ob sie Talent in diesem Bereich haben.“
„Hinterhältige Amber“, dachte Khan. „Ich habe nur vage davon gesprochen, Pilot werden zu wollen.“
„Seit der Auszeichnung haben wir uns nur noch verbessert!“, verriet der Kellner. „Die Global Army würde unser Programm beschlagnahmen, wenn wir es noch weiter verbessern würden.“
„Wie funktioniert das?“, fragte Khan, als er einen Schritt nach vorne machte. „Ich weiß nichts über Raumschiffe.“
„Bei der Simulation geht es nur um Reflexe. Du brauchst keine Kenntnisse über Raumschiffe oder ähnliche Fahrzeuge“, erklärte die Kellnerin, während sie Khan und Cora in einen zweiten Bereich des Gebäudes führte.
Der zweite Bereich war ziemlich dunkel und wurde hauptsächlich von einer runden Plattform beleuchtet, in deren Mitte ein einzelner Stuhl stand und vor der ein riesiges Hologramm schwebte. Der Saal war rund um diese Konstruktion mit Bühnen ausgestattet, aber Khan bemerkte nur wenige Leute dort.
„Das sind Rekrutierer“, flüsterte die Kellnerin mit einem strahlenden Lächeln, als sie sah, dass Khan die Bühnen musterte. „Sie halten Ausschau nach jungen Talenten und werben sie für spezielle Abteilungen der Global Army an.“
Khan nickte und gab sich alle Mühe, beeindruckt zu wirken. Dennoch sagte ihm sein Instinkt, dass keiner der Soldaten auf den Bühnen der zentralen Konstruktion Aufmerksamkeit schenkte. Viele dösten sogar vor sich hin.
„Also, was muss ich tun?“, fragte Khan, als die Kellnerin Cora bat, zurückzubleiben, und ihn auf die Plattform führte.
„Setz dich hier hin und schnall dich an“, befahl die Kellnerin, während sie ihr Handy nahm. „Ich starte die Simulation für Krieger der ersten Stufe. Die Geschwindigkeit der Hologramme wird zunehmen, während du den Asteroiden ausweichst, und du hast nur drei Leben. Viel Glück!“
„Asteroiden?!“, rief Khan, aber der Metallarm unter dem Sitz drückte ihn plötzlich in die Luft und brachte ihn näher an die Hologramme heran.
Ein metallischer Ast kam aus der Unterseite des Sitzes heraus und verwandelte sich in einen geraden Griff. Khan griff instinktiv danach, aber die Hologramme vor ihm dehnten sich aus und verwandelten sich dabei.
Die Hologramme zeigten schnell eine dunkle Umgebung, die Khan gut kannte. Er sah die Tiefen des Weltraums mit seinen vielen leuchtenden Punkten, die in der Ferne funkelten. Allerdings verdeckte ein Regen aus dunklen Objekten die Sicht, und plötzlich ertönte ein leises Geräusch aus den Bildern.
„Das war Pech“, rief der Kellner vom Boden aus. „Die Asteroiden werden zufällig generiert, und einer davon ist gleich zu Beginn der Simulation vor dir aufgetaucht.
Keine Sorge, das passiert nicht noch mal.“
„Wie fahre ich dieses Ding?“, rief Khan und zeigte auf den Griff.
„Drücken zum Tauchen und ziehen zum …“, Die Kellnerin konnte ihren Satz nicht beenden, da die Hologramme ein hohes Geräusch von sich gaben und den Start einer weiteren Simulation ankündigten.
Die Kellnerin hatte recht gehabt.
Die Simulation brachte Khan nicht sofort vor Asteroiden. Er hatte Zeit, den Griff ein wenig zu testen und zu sehen, wie scharf die Kurven des falschen Raumschiffs waren, aber dabei rammte er eines dieser großen Objekte.
„Nur noch ein Leben!“, verkündete die Kellnerin fröhlich. Eigentlich machte sie es Khan absichtlich schwer, da es schon spät war und die Attraktion schließen musste, aber er antwortete jetzt nicht.
„Snow war besser darin“, dachte Khan, während er sich voll auf die Hologramme konzentrierte. Er wusste jetzt, wie sich das falsche Raumschiff bewegte, sodass er nicht mehr über den Griff nachdenken musste.
Die Simulation startete zum dritten Mal, und Khan fing an, den Asteroiden auszuweichen. Anfangs waren sie langsam, aber dann wurden sie immer schneller.
Trotzdem wurde Khan immer besser im Umgang mit dem Griff, während er den großen Objekten auswich. Seine Kampfkunst hatte ihn dazu gezwungen, mit hoher Geschwindigkeit anzugreifen und sich zu verteidigen, und seine Zeit auf Nitis hatte seine Fähigkeiten in diesem Bereich nur noch vertieft. Seine Reflexe waren mehr als scharf und sein Instinkt war unglaublich.
Normale Piloten würden nie erleben, was Khan durchgemacht hatte.
Die Raumschiffe waren im Vergleich zu den Aduns sicher. Diese Kreaturen konnten nicht die gleiche Geschwindigkeit erreichen, aber Khan war mit ihnen geflogen, wobei er nur seine Beine als Halt hatte.
Das Selbstvertrauen, das Khan in Bezug auf Hochgeschwindigkeitskämpfe und -flüge erreicht hatte, war atemberaubend, und er zeigte es während der Simulation. Das gefälschte Raumschiff fühlte sich klobig an, aber er schaffte es, es zu steuern und allen Asteroiden auszuweichen, die auf ihn zukamen.
Die Geschwindigkeit der Asteroiden nahm zu, aber Khans Reflexe hielten mit. Bald waren Minuten vergangen, aber er war noch nicht einmal annähernd dabei, sein letztes Leben zu verlieren. Nach einer halben Stunde hörte die Simulation sogar auf zu beschleunigen.
Cora machte das Warten nichts aus. Khan lächelte während der Simulation, also wäre sie glücklich gewesen, selbst wenn er ganze Tage dort oben verbracht hätte. Ihre Neugierde veranlasste sie jedoch, die Kellnerin zu fragen, warum die Geschwindigkeit der Asteroiden nicht weiter zunahm.
„Was ist los? Wird das Spiel ihn jetzt nicht zwingen zu verlieren?“
„Dies ist eine Flugsimulation, die an militärische Standards grenzt“, erklärte die Kellnerin, ohne ihre Verwunderung zu verbergen. „Die Asteroiden sind bereits dabei, die Grenzen dessen zu überschreiten, was ein Krieger der ersten Stufe sehen kann. Jetzt testet die Simulation seine Ausdauer.“
„Dann hätte ich gerne etwas zu trinken“, bat Cora.
„Was meinst du?“, fragte die Kellnerin.
„Er wird noch eine Weile dort oben sein“, erklärte Cora.
Die Kellnerin glaubte Cora nicht sofort. Sie hatte schon viele talentierte Kinder und Soldaten gesehen, die nach zu langer Zeit im Asteroidfeld die Nerven verloren hatten. Doch als die Minuten vergingen und Khan noch immer keinen Fehler machte, öffnete sich ihr Mund vor Erstaunen.
Die Situation wurde so schlimm, dass die Chefin der Kellnerin kommen musste, um nachzusehen, was los war. Sie war ebenfalls eine Frau mittleren Alters, aber ihre professionelle Kleidung verriet, dass sie nicht für den Umgang mit Kunden zuständig war.
Khan interessierte es nicht, was unter ihm vor sich ging. Er genoss es, diesen Minuten damit zu verbringen, Asteroiden mit hoher Geschwindigkeit auszuweichen. Er spürte den Wind nicht auf seinem Gesicht, aber die Szene erinnerte ihn dennoch an die Zeit auf Snows Rücken.
Doch plötzlich wurde alles dunkel und eine Anzeigetafel ersetzte das Feld mit den Asteroiden. Khan verstand nicht, was los war, bis der Sitz sich senkte und ihn wieder auf den Boden brachte.
„Es tut mir so leid, Sir“, sagte die Chefin des Kellners, sobald Khan sie ansah. „Der Park muss schließen. Ich habe schon mit meinen Vorgesetzten gesprochen.
Wir bieten Ihnen beiden gerne eine Freikarte an, weil wir Ihr Spiel unterbrochen haben.“
„Oh“, sagte Khan enttäuscht, bevor er lächelte, als er Coras glückliches Gesicht hinter einem großen Becher sah. „Keine Sorge. Nächstes Mal kommen wir früher.“
Die Kellnerin und ihr Chef sagten noch ein paar höfliche Worte, aber Khan ignorierte sie größtenteils, als er Cora erreichte und ihre Hand nahm. Er hatte nicht gemerkt, wie spät es schon war, und wollte sofort gehen, aber die beiden Frauen hielten ihn schließlich zurück.
„Sir, Sir!“, rief die Kellnerin, als sie Khan und Cora hinterherlief. „Sie müssen Ihren Namen für die Anzeigetafel hinterlassen.“
„Warum sollte ich einen Namen hinterlassen?“, fragte Khan.
„Sie haben einen der Rekorde gebrochen“, erklärte die Kellnerin. „Es muss kein echter Name sein, aber der Laden hat eine große Community, die sich freut, wenn sich die Anzeigetafel von Zeit zu Zeit ändert.“
„Also ist das nur wegen dem Spiel?“, fragte Khan weiter, während er versuchte, den Sinn hinter dieser Praxis zu verstehen.
„Genau!“, sagte die Kellnerin, auch wenn sie angesichts Khans Unverständnis etwas verwirrt war.
„Dann schreib ‚Snow'“, antwortete Khan, bevor er sich umdrehte, um mit Cora die Attraktion zu verlassen.
