Am nächsten Morgen war das Thema „Technologie und Mana“ nicht spannender geworden. Khan hinkte im Vergleich zu seinen Kollegen in Sachen Maschinen hinterher, und sowieso schien alles eher für Mana zu sprechen.
Stattdessen weckte „Xenolinguistik“ weiterhin Khans Interesse. Er lag immer richtig, wenn Professor Thogett die Sprache der Nak benutzte, sodass er die Idee, dass es sich um einen Zufall handelte, verwerfen musste.
Zwei Unterrichtsstunden reichten Khan nicht aus, um sich sicher zu sein, aber seine Zweifel verwandelten sich unweigerlich in vernünftige Hypothesen. Schließlich schien er die Sprache der Nak zu verstehen, auch ohne auf die wenigen Wörter zu achten, die Professor Thogett als Beispiele verwendete.
Das seltsame Ereignis ließ Khan seine Prioritäten nicht vergessen, zumal er noch keine klaren Antworten bekommen hatte. Er musste Professor Norwell über seine Verbindung zu Mana und Kampfkunst informieren, vergaß aber nicht, während der üblichen Pause Zeit mit Martha zu verbringen.
„Hast du wirklich erwartet, in ein paar Wochen eine Kampfkunst zu lernen?“, lachte Martha, als Khan ihr von seinen Zweifeln erzählte.
„Ich bin ein einfacher Mann“, seufzte Khan. „Ich will einfach nur Superkräfte.“
„Dafür musst du trotzdem hart arbeiten“, sagte Martha und hielt sich die Hand vor den Mund, um nicht zu lachen. „Selbst Luke muss schwitzen, um ein paar Moves zu lernen.“
„Das wäre eine lustige Szene“, scherzte Khan. „Luke schwitzend. Was für ein Anblick!“
Martha lachte erneut, aber schließlich verstummten die beiden. Sie mussten mit dem Training beginnen, um die Zeit bis zu Professor Norwells Unterricht optimal zu nutzen, aber beide wollten noch ein bisschen weiterreden.
„Du solltest dir keine Gedanken über die reichen Kinder machen“, sagte Martha schließlich, bevor Khan die Augen schließen wollte. „Du kannst definitiv mit ihnen mithalten, auch wenn du keine Credits hast, um synthetisches Mana zu kaufen.
Entschlossenheit und Erfahrung kann man nicht kaufen.“
„Ich hoffe, du hast recht“, sagte Khan mit einem ehrlichen Lächeln. „Ich möchte vor den ersten Missionen ein ordentliches Niveau erreichen. Wenn ich bis dahin stärker bin als sie, könnte ich auffallen und etwas erreichen.“
„Ich sehe, du hast einen Plan“, kommentierte Martha, bevor ein Hauch von Traurigkeit in ihren Augen aufblitzte.
Dieses Niveau in weniger als einem Semester zu erreichen, wäre unmöglich, es sei denn, Khan würde die meiste Zeit mit Training verbringen. Dann hätten sie kaum noch Zeit füreinander. Sie mussten sogar ihre Gespräche in den Pausen einschränken, um sich auf ihre Meditationen zu konzentrieren.
„Vermisst du mich schon?“, fragte Khan Martha mit einem Augenzwinkern, als er ihre Reaktion bemerkte, woraufhin sie sofort einen genervten Gesichtsausdruck machte.
„Hör auf, Zeit zu verschwenden, und meditiere endlich!“, schnauzte Martha. „Wir sind hier, um richtige Soldaten zu werden, nicht um zu quatschen.“
„Aye, aye, Ma’am“, lachte Khan, bevor er die Augen schloss und sich auf die Energie konzentrierte, die aus seinem Nacken strömte.
Martha starrte ein paar Sekunden lang auf seinen ernsten Gesichtsausdruck.
Sie beobachtete die gelegentlichen Zuckungen, die Khans Gesicht durchliefen, wenn sein Körper versuchte, sich der Ausbreitung der Mana zu widersetzen. Er hatte bereits gelernt, wie er weiter meditieren konnte, wenn die Schmerzen nicht zu stark waren.
Martha seufzte leise, bevor sie die Augen schloss. Sie beschloss, sich in einen meditativen Zustand zu versetzen, anstatt die Gedanken zu sortieren, die ihren Kopf füllten. Ihre Ausbildung und ihre finanzielle Situation ließen ihr noch keine Zeit, sich mit solchen Dingen zu beschäftigen.
Khan verließ den meditativen Zustand ein paar Mal, bevor der Alarm ertönte und sein Training beendete. Martha wachte ebenfalls auf, und die beiden gingen in den Keller, obwohl der Unterricht erst in dreißig Minuten beginnen würde.
Im Keller fand der Unterricht für die Rekruten statt, die im ersten Test die Note B erzielt hatten. Die meisten von ihnen waren bereits erschöpft, da der Unterricht fast vorbei war. Khan entdeckte sogar Samuel in einer Ecke des Raumes.
Professor Norwell ging zwischen den Rekruten umher. Sie schüttelte den Kopf, wenn sie einen Jungen oder ein Mädchen sah, das keuchend auf dem Boden lag, und sie reagierte genauso, als sie die roten Lichter auf verschiedenen Menüs sah.
Khan hob die Hand, um die Aufmerksamkeit der Professorin auf sich zu lenken, aber einige der erschöpften Rekruten bemerkten seine Geste ebenfalls. Samuels Freunde waren mit ihren Partnern beschäftigt, aber auch ihnen entging das Ereignis nicht.
Khan und Martha waren Mitglieder der Sonderklasse, und ihre Freundschaft mit Luke machte sie im Trainingslager noch bekannter. Außerdem sahen die anderen Rekruten sie oft zusammen im Park meditieren oder nachts durch die Straßen spazieren, sodass sich Gerüchte unweigerlich verbreiteten.
„Ihr könnt einen Termin über euer Handy vereinbaren, wenn ihr mich sehen wollt“, flüsterte Professorin Norwell, als sie sich Khan und Martha näherte. „Ich glaube, alle Angelegenheiten können bis Sonntag warten.“
„Meine Mana-Anpassung hat zwanzig Prozent erreicht“, verriet Khan sofort, um die Professorin zu beruhigen. „Ich habe auch schon eine Kampfkunst erlernt.“
Professor Norwell blieb einen Moment lang sprachlos. Sie kannte Khans Hintergrund und bezweifelte daher sofort diese Aussage. Martha nickte jedoch, sobald der Blick des Soldaten auf sie fiel.
„Macht weiter mit dem Sparring!“, rief Professor Norwell, nachdem sie sich wieder der Klasse zugewandt und dem Duo bedeutend gemacht hatte, in den Flur zu gehen.
Dann holte Professor Norwell Khan und Martha im Flur ein, um ihnen ihre jüngsten Handlungen zu erklären. „Eure Leistung ist ziemlich beeindruckend. Habt ihr alle Optionen in Betracht gezogen? Ich kann euch in ein spezielles Programm der Armee aufnehmen und euch Zugang zu guten Kampfkünsten verschaffen.“
„Wie gut sind wir hier?“ fragte Khan und tat so, als würde ihn das Angebot interessieren.
„Kennst du dich mit der Einstufung von Kampfsportarten aus?“ fragte Professor Norwell, bevor sie weiterredete, als sie Khan nicken sah. „Die Global Army wird dein Talent sicher zu schätzen wissen. Ich könnte dir wahrscheinlich eine Kampfsportart der mittleren Stufe bis zu sechzig Punkten besorgen.“
Khan tat so, als wäre er leicht überrascht, senkte dann aber den Kopf, um so zu tun, als würde er über die Sache nachdenken.
In Gedanken hatte er das Angebot bereits abgelehnt, aber er wollte es nicht riskieren, seine Beziehung zur Global Army zu ruinieren.
„Ist es okay, wenn ich erst mal so weitermache, bis ich mehr über Ylaco weiß?“, fragte Khan mit ehrlichem Gesichtsausdruck. „Ich will mich noch nicht auf einen einzigen Weg festlegen. Ich möchte mir noch ein bisschen mehr Optionen offenhalten.“
„Das ist vollkommen verständlich“, sagte Professor Norwell mit einem Lächeln. „Mein Angebot gilt, solange du mit deinem Talent den anderen überlegen bist. Es reicht schon, wenn du mit deinen Kollegen mithalten kannst.“
Khan bedankte sich, während Martha still blieb und die Interaktion beobachtete. Sie wusste, dass Professor Norwell wahrscheinlich die Krankenstation anrufen würde, um Khans Einstimmung zu bestätigen, aber der Soldat schien immer noch von seinem ehrlichen Verhalten getäuscht zu sein.
„Du bist wirklich gut im Vortäuschen“, kommentierte Martha, als sie Khan aus dem Hauptgebäude begleitete.
Khan musste nicht mehr am Unterricht von Professor Norwell teilnehmen, sodass er direkt zu den Gefängnissen des Lagers gehen und sein Training mit Leutnant Dyester fortsetzen konnte. Der Unterricht würde jedoch erst in zehn Minuten beginnen, und es machte ihm nichts aus, diese Zeit mit Martha zu verbringen.
„Das hast du mir schon gesagt“, lachte Khan, bevor er das Mädchen neckte. „Bist du eifersüchtig, dass mein Charme Professor Norwell getäuscht hat?“
„Sie ist eine schöne Frau“, meinte Martha, „aber du musst noch viel stärker werden, um eine Chance bei ihr zu haben.“
„Ich schätze, du bist nicht in der Stimmung für Witze“, seufzte Khan.
„Du wirst gleich wissen, warum“, sagte Martha, schloss die Augen, lächelte breit und schaute in die Ferne.
Plötzlich bemerkte Khan, dass drei Mädchen am Ende der Straße Martha zuwinkten. Ihre Gesichter strahlten pure Freude aus, aber Khan konnte aus seiner Position die Heuchelei riechen.
„Du bist immer so pünktlich, Martha!“, rief eines der Mädchen.
„Sie arbeitet härter als die ganze Sonderklasse“, sagte ein anderes Mädchen. „Wir sollten sie dafür loben.“
„Ich habe euch doch schon gesagt, dass ihr euch keine Sorgen um synthetisches Mana machen müsst“, rief das dritte Mädchen. „Meine Mutter wird sich um alle meine Freunde kümmern. Das ist eine Tradition der Familie Blackdell!“
„Luke kommt“, flüsterte Martha, bevor sie ihre Stimme erhob und die Mädchen mit einem Tonfall begrüßte, den Khan noch nie gehört hatte.
„Warum stellst du uns nicht deine Freundin vor?“, fragte das erste Mädchen. „Er ist doch der Junge aus den Slums, oder?“
Martha warf Khan einen bedeutungsvollen Blick zu, bevor sie ihre Verstellung fortsetzte. „Schwestern, das ist Khan.“
„Es muss schwer gewesen sein, aus diesem dreckigen Ort hierher zu kommen“, meinte das erste Mädchen. „Sogar Martha hat angefangen, deine schlechten Angewohnheiten zu übernehmen, bevor sie uns kennengelernt hat. Ich bin übrigens Beth Merwood.“
„Er kann nichts dafür“, beschwerte sich das zweite Mädchen. „Er hat wahrscheinlich von Kakerlaken gelebt. Es ist ein Wunder, dass er weiß, wie man duscht. Schön, euch kennenzulernen. Ich bin Cora Pensloo.“
„Die Herkunft rechtfertigt nicht das Verhalten eines Menschen“, schnaufte das letzte Mädchen. „Er ist jetzt im Trainingslager. Er sollte sich wie ein Rekrut benehmen. Ich bin Alison Blackdell.“
Die drei Mädchen hatten Beleidigungen ausgespuckt, bevor sie ihre Namen nannten und ihre rechten Hände nach vorne streckten. Martha bat Khan mit ihren Augen um Vergebung. Ein Hauch von Scham zeigte sich auch in ihrem Gesichtsausdruck, aber sie musste dieses Verhalten aus politischen Gründen ertragen.
Khan schaute auf die drei Hände, die ihm entgegenstreckten. Die Mädels wollten eindeutig etwas von ihm, aber er hatte keine Ahnung, was er tun sollte. Dennoch ließ ihn sein Menschenkenntnis vermuten, dass die drei Mädels ihn niemals respektieren würden.
„Ich kann Martha die Sache auch gleich erleichtern“, seufzte Khan im Stillen. „Nichts schweißt so sehr zusammen wie ein gemeinsamer Feind.“
„Ist das Make-up?“, fragte Khan und zeigte auf die Gesichter der Mädels.
„Ich habe das noch nie bei so jungen Mädchen gesehen. Nur die Nutten in den Slums trugen so etwas, und du wolltest nie wissen, was sie damit versteckten. Ich hoffe, das ist bei dir nicht der Fall.“
Die drei Mädchen öffneten den Mund, und Wut erfüllte ihre Augen, aber Khan ging an ihnen vorbei, während sie noch über seine Worte nachdachten. Irgendwann hallten ein paar Schreie hinter ihm wider, aber da war er schon weit weg.
