„Wie viel hast du ihm abgeknöpft?“, lachte Amber, als Khan aus dem „Beasts‘ King“ kam.
„Ich bin unschuldig“, log Khan. „Er hat alles selbst gemacht.“
„Wie viel?“, hakte Amber nach, während ihr Lächeln breiter wurde.
„Ich habe vielleicht zehn verdorbene Tiere für weniger als zweitausend Credits bekommen“, gab Khan zu.
„Du bist ein kleiner Teufel“, kicherte Amber. „Warum hast du ihn so hart angepackt, wo dir die Global Army doch den Kaufpreis zurückerstattet hätte?“
„Ich könnte diesen Laden in Zukunft noch brauchen“, verriet Khan. „Die werden mich ab jetzt nicht mehr versuchen zu betrügen. Vielleicht bekomme ich sogar Rabatte, wenn ich von den heutigen Ereignissen erzähle.“
„Du bist ein schlauer kleiner Teufel“, kommentierte Amber. „Aber wofür brauchst du die überhaupt? Unsere Schüler sind Rekruten. Ich glaube nicht, dass sie etwas Stärkerem als verseuchte Tiere gewachsen sind.“
Ambers Frage war berechtigt, aber sie wusste nicht, dass einige von Khans Techniken Blut und Körperteile erforderten. Bloße verseuchte Tiere würden für den [Blutwirbel] und die höheren Checkpoints des [Blutschildes] nicht ausreichen, sodass er Monster oder stärkere Kreaturen kaufen musste, um sie auszuführen.
Die Globale Armee erstattete keine Anschaffungen, die nichts mit den Schülern zu tun hatten, und Khans Finanzen waren bereits erheblich geschrumpft. In seiner Situation war es fast schon notwendig, einen vertrauenswürdigen Laden zu haben, der ihm das, was er brauchte, zu einem günstigen Preis liefern konnte.
„Ich habe meine Gründe“, erklärte Khan und entschied sich für Worte, die keine richtigen Lügen waren.
Amber respektierte das Bedürfnis nach Privatsphäre, besonders bei jemandem, der so außergewöhnlich war wie Khan.
Fast alle Soldaten zogen es vor, die Details ihrer Künste und Zaubersprüche geheim zu halten, also beschränkte sie sich darauf, zu nicken und das Thema zu wechseln.
„Du hättest mit der Bestellung der Waffe warten können“, sagte Amber, als die beiden ohne bestimmtes Ziel durch die Straßen schlenderten. „Wer weiß? Vielleicht wären die Kosten für die chaosaustragenden Legierungen in ein paar Monaten gesunken. Das hätte mir ein paar Credits gespart.“
„Wie soll ich das denn im Auge behalten?“, fragte Khan.
„Ich habe jemanden in meiner Familie, der sich darum kümmert“, verriet Amber. „Ich habe es dir vorher nicht vorgeschlagen, weil du so entschlossen warst, sie sofort zu kaufen.“
„Keine Sorge“, beruhigte Khan sie. „Ich wollte meine Ausrüstung sowieso so schnell wie möglich haben.“
„Ich dachte, du wolltest nach dem gestrigen Chaos erst mal eine Weile nicht ins Training“, neckte Amber.
Khan hatte ihr erzählt, was vor dem Treffen passiert war. Amber fand die Geschichte lustig, also nutzte sie sie, um seine Gedanken zu ergründen.
„Ohne mein Messer fühle ich mich nackt“, erklärte Khan. „Ohne es kann ich meine ganze Kraft nicht einsetzen.“
„Wofür solltest du deine ganze Kraft einsetzen?“, lachte Amber. „Reebfell ist kein Schlachtfeld.“
Khan antwortete nicht. Er wandte seinen Blick ab und verlor sich in den wunderschönen Landschaften, die sein Blickfeld füllten. Er konnte an jeder Ecke die Großartigkeit der menschlichen Technologie erkennen, aber seine Sinne verfolgten instinktiv das Mana, das in der Umgebung freigesetzt wurde. Khan befand sich an einem sicheren Ort, aber sein Geist war bereit für den Kampf.
„Ich schätze, das Schlachtfeld ist ein Teil von mir“, flüsterte Khan, und Amber war sprachlos.
Amber vergaß oft, dass Khan viel mehr gesehen hatte als sie. Er konnte lachen, scherzen und ganz normal reden, aber er war auch jemand, der getötet hatte und schreckliche Kämpfe durchgemacht hatte. Seine Ehrlichkeit ihr gegenüber versuchte, den Soldaten hinter seinem jugendlichen Gesicht zu verbergen, aber sie sah ihn unweigerlich von Zeit zu Zeit.
„Lass uns was essen gehen“, sagte Amber fröhlich, um das Thema zu wechseln, und griff nach Khans Arm.
Khan kehrte in die Realität zurück und nutzte die Gelegenheit, um Amber wieder zu necken. „Arme Cora. Sie musste sich ausgerechnet einen so beliebten Typen aussuchen.“
„Ich bezahle dein Essen nicht, wenn du weiter so einen Unsinn redest“, kicherte Amber, ohne Khan loszulassen.
„Mein Arm gehört Ihnen, Ma’am“, sagte Khan höflich, und schon bald scherzten die beiden wieder harmlos und lachten.
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In Reebfell war es echt einfach, die Zeit totzuschlagen. Die vielen Läden in den verschiedenen Ecken des Einkaufsviertels und die vielen Attraktionen ermöglichten es Khan und Amber, stundenlang einfach nur die Auslagen zu anschauen oder bei leckeren Drinks zu quatschen.
Manche hätten das vielleicht als Date angesehen, aber Amber und Khan hatten sich stillschweigend darauf geeinigt, dass sie sich einfach als Freunde amüsieren wollten, ohne sich Gedanken über ihr Verhalten zu machen.
Als die beiden zum Trainingslager zurückkehrten, ging die Sonne bereits unter. Khans Handy hatte wegen der vielen verseuchten Tiere, die der „König der Bestien“ geschickt hatte, ununterbrochen geklingelt, aber er wies die Soldaten, die mit dieser Aufgabe betraut waren, an, alle Käfige in seinem Hangar aufzustellen. Es gab keinen Grund, diese Kreaturen zu füttern, da sie für seine Lektion sterben mussten.
Khan hatte nur noch ein paar Stunden Zeit bis zu seiner Lektion, also ging er direkt in seine Wohnung, nachdem er sich von Amber verabschiedet hatte. Er war seltsam guter Laune. Er hatte mit einem Freund gelacht, sich um sein Messer gekümmert und den Grundstein für eine dauerhafte Beziehung zu einem nützlichen Laden gelegt. Es kam ihm fast unwirklich vor, dass er vor einer Woche noch mitten auf einem Schlachtfeld gestanden hatte.
Nach ein paar mentalen Übungen ging er duschen. Khan kam rechtzeitig zum Hangar und versank sofort in Meditation, während er auf seine Schüler wartete.
Die Rekruten waren pünktlich, aber ein Dutzend von ihnen tauchte nicht auf. Khan wusste, dass das Treffen mit den Vertretern gut gelaufen war, also machte er sich keine Vorwürfe. Er konnte so junge Männer und Frauen nicht zwingen, an seinem Unterricht teilzunehmen.
Als Khan die Augen öffnete, sah er eine Reihe zögerlicher und besorgter Gesichter. Der Anblick der zehn kleinen Käfige im hinteren Teil des Hangars hatte die Rekruten an den Unterricht mit dem verseuchten Affen erinnert, was sie natürlich erschreckt hatte.
„Es ist ein Unterschied, ob man eure Naivität zerstört oder euch für das Leben traumatisiert“, erklärte Khan, während er aufstand und eine Hand auf einen Käfig in der Nähe legte.
„Ich habe euch gezwungen, euch Gegnern zu stellen, die ihr unmöglich besiegen konntet, aber die heutige Lektion wird anders sein.“
Khan trat vor und näherte sich seinen Rekruten. Er hatte bereits entschieden, wer gegen die verseuchten Tiere kämpfen würde, aber er wollte sehen, ob die aktuelle Inspektion ihn noch umstimmen würde.
„Die verdorbenen Tiere sind heute schwach“, fuhr Khan schließlich fort. „Ihr könnt sie alle besiegen. Das weiß ich, weil ich eure Fähigkeiten getestet habe. Aber ich will keinen einfachen Sieg sehen.“
Die Rekruten verstanden nicht ganz, was Khan damit meinte, und er gab ihnen keine Zeit zum Nachdenken. Er wandte sich den Käfigen zu und während er ging, kam ein Name über seine Lippen. „Celine!“
Dieses Wort überraschte die Rekruten, aber sie drehten sich alle zu der jungen Frau um, die Khan gerufen hatte. Celine war eine der schwächsten Schülerinnen in der Klasse. Ihre Mana-Empfänglichkeit war nicht besonders gut, ebenso wenig wie ihre Fertigkeiten. Aufgrund ihres schüchternen Charakters waren auch ihre Instinkte ziemlich schlecht.
„Ihr macht das schlecht, aber das ist okay“, erklärte Khan, während er auf einen der kleinsten Käfige sprang. „Aber ihr werdet nichts erreichen, wenn ihr nicht mehr Selbstvertrauen bekommt. Ihr werdet heute als Erste ein verseuchtes Tier töten. Ich hoffe, ihr seid bereit.“
„Sir, darf ich die erste Runde übernehmen?“, fragte Elsie, während Celine langsam aus der Gruppe trat.
„Nein, du würdest nichts lernen, wenn du kämpfst“, lehnte Khan ab. „Deine Aufgabe heute ist es, zuzusehen.“
Diese Aussage verwirrte die Rekruten noch mehr, aber keiner beschwerte sich. Das Abendessen vor zwei Tagen hatte für einige Spannungen zwischen ihnen und Khan gesorgt. Er ging offensichtlich nicht darauf ein, aber die Schüler hatten keine Lust, ihn so schnell freundlich zu behandeln.
Celine verließ die Gruppe, und die anderen Rekruten traten zur Seite, um ihr Platz zu machen. Khan nickte, während er die Szene musterte. Celine war sichtlich besorgt, nahm jedoch eine Kampfhaltung ein und bereitete ihre Mana für den bevorstehenden Kampf vor.
„Seid ihr bereit?“, fragte Khan, als er spürte, dass ihre Mana an den richtigen Stellen war.
Celine nickte, und Khan berührte ein Etikett an dem Käfig.
Die Konstruktion war immer noch mit einem dunklen Tuch bedeckt, aber sobald sich der Eingang öffnete, begann eine kleine Gestalt dagegen zu drücken. Es dauerte nicht lange, bis ein reptilienartiger Kopf unter dem Tuch hervorkam und wütend zischte.
Die Rekruten und Celine waren erneut überrascht, als sie die verseuchte Schlange sahen. Sie hatten in ihrem Leben noch nicht viele verseuchte Tiere gesehen, aber ihre Aufnahmeprüfung hatte etwas weitaus Bedrohlicheres bereithalten.
Die verseuchte Schlange war klein, kaum zwei Meter lang, und die kurzen metallischen Arme, die aus ihrem Körper wuchsen, schienen nutzlos zu sein. Sobald sie ihre reptilienartigen Augen auf Celine fixiert hatte, schoss sie auf sie zu, aber ihre Geschwindigkeit war nicht besonders groß.
Celine konzentrierte sich schnell und trat nach vorne, sobald die Schlange versuchte, sich auf sie zu stürzen. Die Rekrutin setzte ihre Mana nicht richtig ein, aber ihr Angriff war präzise und traf die Kreatur mitten in den Mund.
Die schiere körperliche Kraft, die in Celines Körper steckte, reichte aus, um die Schlange wegzuschleudern. Die Kreatur erlitt keine Verletzungen und stürzte sich aufgrund ihrer Aggression sofort wieder auf die Rekrutin, die jedoch mit einem weiteren Tritt reagierte.
Celine schaffte es immer noch nicht, ihre Kampfkunst richtig auszuführen, aber sie gewöhnte sich langsam an diese Art des Kampfes. Sie war schneller und stärker als die Schlange, sodass ihre Grundtechniken ausreichten, um sie abzuwehren.
Dann gelang es ihr endlich, bei einem ihrer Tritte das Mana richtig einzusetzen. Celines Fuß schlug direkt unter den Kopf der Schlange und ein Teil ihres Körpers explodierte in Stücke.
Die Kreatur flog davon und versuchte, sich unter Kontrolle zu bringen. Ein relativ dickes Stück Fleisch hielt ihren Kopf mit dem Rest ihres Körpers verbunden, aber es war klar, dass die Verletzungen zu schwer waren. Die Schlange hatte es ihren Mutationen zu verdanken, dass sie so schwere Verletzungen überleben konnte.
Celine strahlte vor Freude, als sie sah, dass die verseuchte Schlange sich nicht mehr bewegen konnte. Sie sprang sogar an Ort und Stelle auf und ab, um ihre Freude auszudrücken. Sie hatte ihren Gegner ganz allein besiegt und endlich bewiesen, dass sie genauso gut kämpfen konnte wie ihre Gefährten.
„Was machst du da?“, unterbrach Khans kalte Stimme diesen glücklichen Moment.
Celine wurde ganz angespannt und salutierte sogar militärisch, bevor sie sich wieder auf Khan konzentrierte. Sie wusste nicht, warum er so kalt und distanziert war, aber sie wollte sich nichts vorwerfen lassen.
„Warum hast du aufgehört zu kämpfen?“, fragte Khan und zeigte auf die verletzte Schlange. „Dein Gegner lebt noch. Töte ihn.“
„Brauchen Sie ihn nicht für andere Lektionen, Sir?“, fragte Celine ehrlich.
„Das ist die Lektion“, erklärte Khan. „Ich habe euch gesagt, dass ich keine Siege sehen will. Keines dieser verdorbenen Tiere darf heute überleben.“
Endlich begriffen die Rekruten. Khan wollte nicht nur ihr Selbstvertrauen stärken. Er wollte auch, dass sie sich an den Anblick von Blut gewöhnten. Wenn sie jetzt nicht zögerten zu töten, standen die Chancen gut, dass sie sich auf dem Schlachtfeld bewähren würden.
Auch Celine verstand den Sinn der Lektion. Sie schluckte und ging auf die verseuchte Schlange zu, aber deren schlechter Zustand ließ sie zögern.
Die Schlange konnte sich kaum bewegen, aber sie kämpfte. Sie hörte nicht auf, ihre Position zu verändern, wodurch sie sich nur noch mehr zusammenrollte und um sich selbst drehte. Jede Bewegung befleckte den Boden mit ihrem dunklen Blut, und oft begleitete ein Zischen diese Vorgänge.
„Celine, mach es“, befahl Khan und riss Celine aus ihrer Benommenheit.
Celine hatte kein Mitleid mit einem bloßen verseuchten Tier, aber der Anblick war zu grausam für sie. Sie hob einen Fuß und schlug zu, um den Kopf der Schlange zu zerschmettern, aber sie verfehlte ihr Ziel, da sie im letzten Moment die Augen geschlossen hatte.
Khan sagte nichts.
Einige Rekruten im Publikum versuchten zu lachen, aber Khan brachte sie mit einem kalten Blick zum Schweigen. Celine machte ihre Sache nicht gut, aber er wollte nicht zulassen, dass jemand ihre Konzentration störte.
Celine holte tief Luft, bevor sie ihren Fuß erneut hob. Sie schloss die Augen nicht, aber sie setzte ihre Mana nicht richtig ein, sodass ihr Angriff den Kopf der Schlange nicht zerschmetterte. Das Tier überlebte und zwang sie, ihre Technik zu wiederholen.
Ein dritter, vierter und fünfter Tritt folgten, aber Celine schaffte es immer wieder nicht, ihre Mana richtig einzusetzen. Sie konnte nicht anders, als inmitten dieser erbärmlichen Szene ihre Konzentration zu verlieren, und jeder Fehlschlag verstärkte ihre Unruhe nur noch mehr.
Celine wollte, dass der Kampf endlich endete, aber die verseuchte Schlange wollte einfach nicht sterben. Sie trat noch dreimal auf die Kreatur ein, aber zu diesem Zeitpunkt versuchte sie kaum noch, ihre Mana zu mobilisieren.
Sie flehte die Bestie mit leisen Wimmern und sanften Bitten an, endlich aufzuhören zu atmen.
Der schwierige Aspekt dieser Lektion wurde nun deutlich. Schwache verseuchte Tiere zu besiegen war für Rekruten mit ihren verbesserten Körpern und Kampftechniken kein Problem. Es war sogar relativ einfach. Das eigentliche Töten war jedoch schwer.
Celine führte ihre Technik nie richtig aus, aber die verseuchte Schlange starb schließlich unter ihren Tritten. Sie setzte ihre Angriffe fort, selbst nachdem der Kopf der Kreatur zu einem blutigen Brei geworden war, und als sie bemerkte, dass der Kampf endlich vorbei war, fiel sie auf den Boden und weinte.
Khan war sofort bei Celine und sie zögerte nicht, sich an seiner Schulter auszuheulen, sobald er ihr beruhigende Worte zusprach.
Er musste ihr aufhelfen und sie zu ihren Freunden zurückbringen, wo einer ihrer Freunde ihn ablöste.
„Töten ist nicht einfach“, sagte Khan, als er sah, dass Celine sich die Tränen abwischte, „und das sollte es auch nicht sein. Lerne zu töten, aber vergiss nie, wie schwer ein Leben ist. Es ist ein harter Weg, aber ich bin hier, um ihn dir ein bisschen zu erleichtern.“
