„Meine Gründe?“ Khan seufzte, während er sich ein hypothetisches Gespräch mit den wütenden Vertretern vorstellte.
Khan konnte super lügen und sich gut verstellen. Es würde ihm fast keine Mühe bereiten, eine Rolle zu spielen, die die Familienvertreter ihm abnehmen würden. Er musste nur Captain Goldmon fragen, was funktionieren würde, und die Sache wäre erledigt.
„Willst du dich mit einer Lüge aus der Affäre ziehen?“, fragte Captain Goldmon in seinem rauen Tonfall.
„Ist das überhaupt möglich?“, fragte Khan.
„Natürlich“, spottete Captain Goldmon. „Du bist kein schlechter Lügner. Ich habe nur schon zu viele gesehen, um mich von einem Jungen wie dir täuschen zu lassen. Trotzdem wäre es mit den richtigen Worten und Versprechungen ein Leichtes, diese Familien dazu zu bringen, ein Auge zuzudrücken.“
„Kommt jetzt ein ‚aber‘?“, fragte Khan.
„Aber diese Treffen können für die Karriere von jemandem wichtig sein“, fuhr Captain Goldmon fort. „Es ist eine Chance, sich bei den Familien ein Image aufzubauen, und du musst entscheiden, wie du auftreten willst.“
„Es fühlt sich an, als würde er mich fragen, was für ein Mann ich sein will“, dachte Khan, während er trank und über die Angelegenheit nachdachte.
„Ich hätte nie gedacht, dass ein Kurs ohne Anwesenheitspflicht zu so etwas führen könnte“, gab Khan zu.
„Diese Reaktion zeigt dir, wie wichtig ihnen das Thema ist“, erklärte Captain Goldmon. „Sonst wären sie nicht so wütend. Das Thema selbst spielt vielleicht sogar nur eine untergeordnete Rolle. Jeder möchte, dass seine Nachkommen von den talentiertesten Soldaten lernen, die es gibt.“
Nach diesem kurzen Gespräch hatte Khan ein allgemeines Verständnis der Situation. Sein Fach war nicht Pflicht, aber die Familien wollten, dass ihre Nachkommen von ihm lernten und sich damit Punkte für ihre Profile verdienten. Sein Ruhm war der Grund für ihre Wut.
„Professor Norwell war auch ziemlich beliebt, wenn ich so darüber nachdenke“, erinnerte sich Khan. „Ich habe sogar Onia’s Turnier gewonnen, als ich jünger war.“
„Brauchst du noch Hilfe bei etwas anderem?“, fragte Captain Goldmon.
„Nein“, schüttelte Khan den Kopf. „Ich muss nur noch entscheiden, was ich bei dem Treffen sagen werde.“
„Willst du meinen Rat?“, fragte Captain Goldmon weiter.
„Nein“, seufzte Khan. „Das kann nur ich entscheiden.“
„Guter Junge“, lachte Captain Goldmon. „Überleg nicht zu viel. Bei neuen Ansätzen gibt es immer Beschwerden. Außerdem kannst du nicht allen gefallen und gleichzeitig du selbst sein. Ich kenne unzählige Idioten, die allein durch ihre Leistungen die politische Karriereleiter erklommen haben.“
Khan nickte und leerte seine Tasse. Ihm wurde klar, dass Konflikte mit den Familien unvermeidlich waren, besonders wenn man versuchte, etwas so Hartes zu vermitteln. Dennoch wollte er sich nicht auf sich selbst konzentrieren. Die Slums hatten ihn gelehrt, egoistisch zu sein, aber die Möglichkeit, dass seine Karriere ein wenig darunter leiden würde, war nichts im Vergleich dazu, seinen Schülern seine eigenen Schwierigkeiten zu ersparen.
Es fühlte sich fast befreiend an, selbstlos zu denken. Khan konnte aufhören, sich um seine Probleme zu sorgen, und sich auf das Gute konzentrieren, das er tun konnte. Er verwandelte seine Traumata und negativen Erfahrungen in etwas Positives für seine Schüler, und dieses Gefühl gefiel ihm.
„Brauchst du noch etwas?“, fragte Captain Goldmon, während er sich in seinem Sessel zurecht rückte.
Khan schüttelte erneut den Kopf und stellte sein Glas auf den Tisch. Er wollte gerade aufstehen, aber der Captain hielt ihn mit einem einfachen Angebot zurück. „Willst du die Flasche mit diesem alten Mann austrinken?“
Khan lehnte nicht ab, und der Captain füllte schnell sein Glas. Die beiden begannen kein Gespräch. Sie schwiegen, während ihre kräftigen Körper und der Alkohol darum kämpften, die Kontrolle über ihren Verstand zu erlangen.
Als die Flasche leer war, stand Khan auf, salutierte militärisch und verließ das Haus.
Die Ausgangssperre war bereits vorbei, sodass Khan den einsamen Weg zurück zu seiner Wohnung in völliger Stille genießen konnte. Sein Geist fühlte sich klarer an als je zuvor, auch wenn der Alkohol versuchte, sein Gleichgewicht zu beeinträchtigen. Er wusste genau, was er während des Treffens zu tun hatte.
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Khan trainierte, wachte auf und stürzte sich wieder in seinen vollen Terminkalender, bevor er sich auf seine zweite Stunde vorbereitete. Diesmal würde er sich nicht auf den „Tainted Ape“ verlassen, aber der Ort für seinen Unterricht blieb derselbe.
Die Rekruten atmeten erleichtert auf, als sie den Hangar betraten und sahen, dass der Käfig nicht da war. Einige von ihnen hatten gedacht, dass Khan gelogen hatte, um sicherzugehen, dass sie zum zweiten Unterricht kamen, aber diese Sorge war umsonst.
Khan saß mit dem Rücken an der gegenüberliegenden Wand. Er meditierte und öffnete seine Augen erst, als der Strom der Rekruten zum Stillstand kam.
Zu seiner Überraschung hatten sich alle für seine zweite Stunde entschieden, auch wenn viele zögerlich wirkten.
Die sechs Rekruten, die es gewagt hatten, sich dem „Tainted Ape“ zu stellen, trugen noch immer Spuren ihrer Verletzungen. Ihre Uniformen verdeckten zwar den größten Teil ihrer Verbände, aber einige Wunden ließen sich nicht verbergen. Die junge Frau mit den beiden Klingen hatte eine metallische Struktur um den Ellbogen. Einer der Männer hatte etwas Ähnliches um sein rechtes Knie, während ein anderer eine Augenklappe über dem linken Auge trug.
„Ich freue mich, euch alle hier zu sehen“, rief Khan, während er aufstand und ein ehrliches Lächeln zeigte. „Ich hoffe, dass diesmal mehr von euch an der Übung teilnehmen werden.“
„Was wird es sein, Sir?“, fragte John, der Rekrut, der als Erster dem verseuchten Affen gegenübergestanden hatte.
„Bevor wir mit dem Unterricht beginnen, möchte ich euch ein paar Fragen stellen“, erklärte Khan.
„Zunächst einmal weiß ich, dass viele von euch nicht in der Lage sind, mit meinen Übungen mitzuhalten. Wärt ihr dennoch bereit, an meinem Unterricht teilzunehmen, auch wenn ihr nicht mitmachen könnt?“
Die Frage verwirrte die Rekruten. Khans Unterricht dauerte nur zwei Stunden, und die letzte Stunde hatte noch viel weniger Zeit in Anspruch genommen. Es war zwar kein Problem, diese kurze Zeit im Hangar zu verbringen, aber für so junge Soldaten konnte es dennoch lästig sein.
„Warum sollte jemand in diesem Zustand daran teilnehmen, Sir?“, fragte Elsie, die Frau mit den zwei Klingen und dem gebrochenen Arm.
„Weil Rekruten, die schwächer waren als ihr, Istrone’s Rebellion überlebt haben“, erklärte Khan. „Sie waren nicht stark und hatten nicht einmal besondere Talente. Dennoch haben sie es geschafft, schnell die richtige Einstellung zu entwickeln, sodass sie ihr Leben retten und sogar helfen konnten, die Raumstation zu warnen.“
„Wollen Sie damit sagen, dass wir auch als Schwache etwas bewirken können, Sir?“, fragte Laurel, eine der Rekrutinnen, die dem verseuchten Affen gegenüberstand.
„Nun, was du sagst, ist wahr, aber das wollte ich nicht sagen“, erklärte Khan, während er seinen Blick über seine verwirrten Schüler schweifen ließ. „Ich möchte, dass ihr versteht, dass die richtige Einstellung wichtiger sein kann als Stärke.“
Diese Worte überzeugten die Rekruten nicht, aber Khan war noch nicht fertig. „Würde einer von euch freiwillig gegen einen Krieger der ersten Stufe bis zum Tod kämpfen?“
Die Frage ergab keinen Sinn, selbst wenn die Rekruten versuchten, sie mit dem vorherigen Thema in Verbindung zu bringen. Viele schüttelten den Kopf, während andere direkt die Stirn runzelten.
„Natürlich niemand“, verkündete Khan. „Ich habe jedoch Krieger der zweiten Stufe getötet. Wollt ihr wissen, wie?“
„Hast du das Chaos auf dem Schlachtfeld ausgenutzt?“, fragte Dwight, ein anderer Rekrut, der dem verdorbenen Affen gegenüberstand.
„Genau“, erklärte Khan. „Das ist mir aber nur gelungen, weil ich wusste, dass ich einen Krieger der zweiten Stufe unter den richtigen Umständen besiegen kann. Ich habe nach einer Situation gesucht, in der ich so etwas Schwieriges schaffen konnte.“
Viele verstanden, was Khan meinte. Er wollte nicht sagen, dass die Schwachen die Starken besiegen könnten. Die Lektion war, dass nichts Außergewöhnliches passieren würde, wenn ihr Verstand diese Möglichkeiten nicht erkennen würde.
„Ihr seid alle unterschiedlich“, fuhr Khan fort, nachdem er den Rekruten ein paar Sekunden Zeit gegeben hatte, seine Worte zu verarbeiten. „Einige haben einen guten Hintergrund, andere verfügen über unglaubliches Talent. Ihr werdet euch unterschiedlich schnell verbessern, aber eure Köpfe kennen keine Grenzen. Wenn ich euch mit meiner Erfahrung etwas beibringen kann, teile ich mein Wissen gerne mit euch, auch mit denen, die nicht an meinen gefährlichen Übungen teilnehmen wollen.“
Die Selbstlosigkeit in Khans Worten war unüberhörbar. Ihm waren Talent und Fähigkeiten egal. Er wollte nur, dass die Rekruten auf das Schlimmste vorbereitet waren, und seine Absicht kam bei ihnen an.
„Ich glaube, es hat euch Spaß gemacht, mir letztes Mal Fragen zu stellen“, lachte Khan. „Ich finde, wir könnten diese Fragerunde nach jeder Unterrichtsstunde machen. Was haltet ihr davon?“
Alle nickten. Die Gefühle der Rekruten gegenüber Khans Lehrmethoden hatten nichts mit ihrer Neugier zu tun, daher wagte niemand, dieses Angebot abzulehnen.
„Gut, dann machen wir mit der nächsten Frage weiter“, rief Khan. „Diese Frage richtet sich vor allem an diejenigen, die schon mit den Tainted Ape konfrontiert waren, aber die anderen können auch antworten. Ist euch in den anderen Unterrichtsstunden etwas aufgefallen? Hat sich nach den Erfahrungen in meinem Unterricht etwas verändert?“
Die Frage klang vage, aber Khan hatte das absichtlich so gemacht. Er wollte vermeiden, dass irgendwelche Lügner oder Rekruten irgendwas erfinden, um bei ihm zu punkten.
Zu Khans Überraschung meldete sich als Erster ein junger Mann, der nicht zu der Gruppe der sechs gehörte. Khan nickte ihm zu, und der Rekrut schluckte, bevor er seine Gedanken äußerte. „Ich war gestern im Unterricht zu gewalttätig gegenüber meinem Sparringspartner. Ich habe es nicht einmal bemerkt, bis der Professor mich unterbrochen hat.“
Khan nickte, sah die anderen Rekruten an und wiederholte seine Frage. „Hat noch jemand etwas Ähnliches erlebt? Es muss nicht genau dasselbe sein. Auch eine kleine Veränderung, die du erst jetzt bemerkst, reicht schon.“
„Der Unterricht in Manageschichte kam mir gestern sinnlos vor“, sagte Elsie, ohne die Hand zu heben. „Normalerweise mag ich dieses Fach.“
„Was noch?“, fragte Khan.
„Ich habe zum ersten Mal versucht, Mana in einer Trainingshalle einzusetzen.“
„Ich hatte Albträume von den Verdorbenen Affen.“
„Ich konnte bis tief in die Nacht nicht schlafen.“
„Ich habe nicht gelacht, als ein Freund seinen üblichen Witz gemacht hat.“
„Seit Ihrem Unterricht habe ich keinen Appetit mehr, Sir.“
„Ich war während des gestrigen Kampftrainings konzentrierter.“
Khan nickte, wenn ein Rekrut etwas sagte. Viele dieser Sätze hatten nichts mit dem zu tun, was er sagen wollte, aber er wollte das allgemeine Selbstvertrauen dieser jungen Männer und Frauen nicht zerstören, also unterbrach er sie nie.
„Okay, okay, lasst uns hier aufhören“, befahl Khan schließlich. „Die Frage war hauptsächlich an mich gerichtet. Ich wollte sehen, ob mein Unterricht die gewünschte Wirkung gezeigt hat, und ich glaube, einige von euch spüren sie bereits.“
„Welche Auswirkungen, Sir?“, fragte John.
„Das Schlachtfeld verändert euch“, seufzte Khan. „Diese Veränderungen sind meistens nicht gut, und sie haben einige gemeinsame Elemente. Es ist normal, dass Soldaten, die den Krieg erlebt haben, Schwierigkeiten haben, wenn sie in eine friedliche Umgebung zurückkehren. Ich hatte das gleiche Problem, und ich glaube nicht, dass ich jemals wieder so werden werde, wie ich war.“
Khan schwieg ein paar Sekunden, bevor er fortfuhr. „Ich kann dir nicht beibringen, was ich weiß, ohne ähnliche Veränderungen bei dir auszulösen. Normalerweise würde ich deine Unschuld und deinen Enthusiasmus nicht antasten, aber dir die Chance zu geben, eine Krise zu überleben, hat Vorrang.
Es tut mir leid, wenn du wegen mir aufhört, das zu genießen, was du derzeit magst. Ich schlage vor, dass du meinem Fach nicht folgst, wenn dir dieser Teil von dir wichtig ist, denn ich werde versuchen, ihn mit allem, was ich habe, zu zerstören. Dennoch ist es besser, ihn hier zu verlieren, in der Sicherheit des Trainingslagers und unter Freunden, als auf dem Schlachtfeld.“
Khan ließ seinen Blick über die Rekruten schweifen, um sicherzugehen, dass alle die Botschaft verstanden hatten. Er konnte niemanden davon abhalten, zu gehen, aber er konnte so klar wie möglich sein, damit seine Schüler wussten, was sie verpassen würden oder worauf sie sich einließen.
„Also, ich habe vorerst keine weiteren Fragen“, sagte Khan, als er zur Mitte des Hangars ging. „Der Unterricht beginnt jetzt.“
„Was machen wir heute, Sir?“, fragte Keith, einer der Rekruten, der dem Tainted Ape gegenüberstand.
„Das ist ganz einfach“, lachte Khan. „Stellt euch in einer Reihe auf und kommt auf mich zu. Ihr könnt euch so viel Zeit nehmen, wie ihr braucht, um euch vorzubereiten. Ich werde mich natürlich zurückhalten, bevor ich euch nach dem Kampf auf eventuelle Fehler in eurer Vorgehensweise hinweise.“
Elsies Augen leuchteten auf, sie zog schnell eines ihrer Schwerter und sprang nach vorne, um die Erste in der Reihe zu sein. Khan musste über ihren Enthusiasmus lächeln, aber er hatte dennoch das Bedürfnis, etwas hinzuzufügen.
„Keiner von euch kann mich treffen“, erklärte Khan. „Der Sinn dieser Lektion ist es, Tötungsabsicht zu entwickeln.
Greift mich an, als ob ihr mich töten wolltet. Wenn ich sehe, dass ihr die Aufgabe nicht ernst nehmt, könnte ich vergessen, mich zurückzuhalten.“
Am Ende seiner Erklärung hatte Khan einen kalten Gesichtsausdruck, was die Rekruten überraschte. Sie hatten begonnen, sich in seiner Nähe etwas entspannt zu fühlen, aber nun kehrte die Spannung zurück, die nur ein Vorgesetzter erzeugen konnte. Viele Schüler zögerten, aber andere sprangen hinter Elsie, um die Reihe zu bilden.
