Der Spaziergang mit Cora verlief ohne Zwischenfälle. Khan neckte sie ein bisschen, und sie schenkte ihm eine Umarmung, bevor sie den Eingang ihres Wohnheims erreichte, aber das war auch schon alles. Khan konnte danach schnell in seine Wohnung zurückkehren, und sein knurrender Magen bewahrte ihn davor, seinen chaotischen Gedanken zu verfallen.
Khan verschlang vier Dosen Essen, bevor er sich seinen Einkäufen widmete. Er hatte sie bereits bei Captain Goldmon durchgesehen, aber jetzt hatte er die Gelegenheit, sie auszuprobieren.
Die Programme „Fortgeschrittene Wahrnehmung“ und „Fortgeschrittene Kontrolle“ waren Trainingsprogramme mit verschiedenen Übungen zu bestimmten Themen. Sie befassten sich mit zwei der drei grundlegenden Aspekte des Niqols-Ansatzes zum Thema Mana, allerdings aus der Perspektive der Menschen.
Der unterschiedliche Ansatz hatte sowohl negative als auch positive Aspekte. Die Menschen gingen mit Mana nicht so um wie die Niqols. Ihr Verständnis und ihre allgemeine Betrachtung dieser Energie waren relativ oberflächlich, sodass die Trainingsprogramme nicht die gleiche Tiefe erreichen würden, die Khan auf Nitis gesehen hatte.
Dieser oberflächliche Ansatz hatte jedoch auch eine Breite, die es Khan ermöglichen würde, in mehr als nur diesen beiden Bereichen Vorteile zu erzielen. Das hatte er sogar bestätigt, als er mit dem Captain in der Bar war.
Die „fortgeschrittene Wahrnehmung“ umfasste Übungen, die die Niqols im Kontrollfeld einsetzten, und die „fortgeschrittene Kontrolle“ tat dasselbe mit der Manipulation von Mana. Theoretisch würde Khan an seiner gesamten Grundlage arbeiten, was genau seinen Wünschen entsprach.
Es war schon weit nach 22 Uhr, als Khan mit dem Essen fertig war. Am nächsten Tag würde er seine erste Unterrichtsstunde geben, aber er hätte den ganzen Vormittag und den größten Teil des Nachmittags frei. Er hatte genug Zeit, sich von seinem höllischen Zeitplan zu erholen, den er sich selbst auferlegt hatte, und das Trainingslager bot ihm sogar die Möglichkeit, wirklich alles zu geben.
„Ich sollte heute Nacht nicht ganz auf Schlaf verzichten“, entschied Khan, nachdem er seine Möglichkeiten überdacht hatte. „Aber ich kann auch nicht acht Stunden einfach so verschwenden.“
Khan konnte sich kaum zurückhalten, als er die erste Übung der „fortgeschrittenen Wahrnehmung“ aufrief und mit der Ausführung begann. Das Training ließ ihn die Grenzen seiner Sinne als eine Kugel vorstellen, die er erweitern musste, indem er winzige Fäden über diese Grenzen hinausschickte.
Die Übung war effizient, auch wenn sie nicht das Niveau von „Die reinen Bäume“ erreichte. Seine Sinne erweiterten sich extrem langsam, aber sie überschritten ihre Grenzen, und das war mehr, als er ohne eine richtige Trainingsmethode erreichen konnte.
Khan blieb nicht allzu lange bei dieser Übung. Nach einer halben Stunde ging er zur nächsten über und fand etwas, das ganz andere Anforderungen und Aufgaben mit sich brachte. Das Trainingsprogramm forderte ihn auf, sich auf einen einzigen großen Punkt am Rand seiner Sinne zu konzentrieren und ihn nach vorne zu drücken.
Khan brauchte nicht lange, um sich an die Übung zu gewöhnen, sodass er schnell zur nächsten überging. Das Trainingsprogramm wollte, dass er sich eine Reihe von Stacheln vorstellte, die auf die Ränder seiner Sinne drückten, aber auch diesen Teil meisterte er im Handumdrehen.
Die „fortgeschrittene Wahrnehmung“ litt unter einem Problem, das Khan schon vor dem Kauf vorausgesehen hatte. Das Trainingsprogramm war das beste, das er für Soldaten seines Niveaus finden konnte, aber es verwendete menschliche Maßstäbe, um den Schwierigkeitsgrad festzulegen.
Die ersten Übungen waren für Khan zu einfach, weshalb er sie nur überflog. Er wollte erst ein Training finden, das seinem Niveau entsprach, bevor er das Programm in seinen Zeitplan aufnahm.
Die folgenden Übungen waren schwierigere Versionen der ersten drei. Khan musste sich mehr Ranken, größere Flecken oder dichtere Stacheln vorstellen, aber nach ein paar Versuchen schaffte er alle.
Die Schwierigkeiten kamen, als das Trainingsprogramm Khan aufforderte, die drei Arten von Übungen zu kombinieren. Er musste sich gleichzeitig Ranken, Stacheln und große Flecken vorstellen, und seine vielen Fehlversuche brachten ihn zum Lächeln. Er hatte endlich seinen Ausgangspunkt gefunden.
Mittlerweile war es Mitternacht, aber Khan ging nicht ins Bett. Er wechselte zum „Fortgeschrittenen-Modus“, um den Vorgang zu wiederholen, war aber enttäuscht, dass die ersten Übungen dort noch einfacher waren.
Die Sache ergab Sinn, als Khan über die Herangehensweise der Menschen an Mana nachdachte. Die Kontrolle über diese Energie war eine Fähigkeit, die die Menschen nicht weiter ausbauen mussten, da es einfacher war, eine einzelne Technik oder einen einzelnen Zauber zu meistern.
Trotzdem war Khan kein normaler Mensch. Er hatte sogar das Gefühl, dass seine Verbundenheit mit seiner Spezies im letzten Jahr nur noch schwächer geworden war. Er wollte, dass seine allgemeine Fähigkeit, Mana zu kontrollieren, weit über dem Durchschnitt lag, und das galt auch für das Manipulationsfeld.
Zum Glück für Khan waren einige der letzten Übungen des Trainingsprogramms ziemlich anspruchsvoll. Khan musste mit seinem Mana komplizierte Diagramme um sich herum erstellen und diese in der Luft rotieren lassen. Ihre Bewegungen mussten sich außerdem von Zeit zu Zeit ändern, und ihre Komplexität beeinflusste das Ergebnis der Übung.
Khan machte es sich sogar noch schwerer. Die Übungen im Bereich „Fortgeschrittene Kontrolle“ erforderten ein wenig Manipulation des Feldes, da er das Mana verdichten musste, um seine Stabilität zu erhöhen. Er beschloss jedoch, auch dessen Beschaffenheit zu verändern, während er die Diagramme rotieren ließ, um das Training zu vervollständigen.
Es war schon spät in der Nacht, als Khan den Ausgangspunkt für beide Trainingsprogramme gefunden hatte. Er war nicht müde, zwang sich aber trotzdem ins Bett. Trotzdem stellte er den Wecker, damit er bei Tagesanbruch aufwachen würde.
Der Albtraum hielt nicht lange an, und Khan sprang aus dem Bett, sobald der Wecker klingelte. Er hatte viel zu tun und auszuprobieren und vergaß auch nicht die Lektion, die später am Nachmittag auf ihn wartete.
Zu Khans Überraschung hatte er drei verschiedene Nachrichten auf seinem Handy. Eine kam von Cora mit einem einfachen „Guten Morgen“, eine andere von Amber, die ihn wegen Cora neckte, und die letzte von der Global Army, die die vollständige Rückerstattung für den Kauf des Tainted Ape bestätigte.
Khan hatte gelernt, wie die Sache mit den Credits funktionierte. Er verließ seine Wohnung und ging zu einer der Konsolen in der Mitte des Camps, um sich das Geld aus der Rückerstattung abzuheben.
Er sah, dass sein Kontostand wieder fast dreißigtausend Credits betrug, aber das machte ihn weder glücklich noch zufrieden. Es bestätigte nur, dass die Global Army ihn vorerst voll unterstützen würde.
Es war noch zu früh, um dass Trainingslager überfüllt zu sein, aber Khan traf ein paar Rekruten, die das Beste aus ihrem Tag machen wollten. Diese Jungs und Mädels salutierten jedes Mal, wenn Khan an ihnen vorbeikam, aber er nickte ihnen nur zu, da er mit seinem Handy beschäftigt war.
Cora wollte sich kurz mit ihm treffen, während Amber weiter nach den Ereignissen der letzten Nacht fragte. Khan konnte ihr Versprechen nicht brechen, also trafen sich die beiden in der Kantine und genossen ein ruhiges Frühstück. Khan hatte nichts dagegen, mit Amber zu reden, aber er verriet ihr nie zu viele Details.
Khan fand es lustig, dass seine einzigen beiden Freunde im Camp genauso früh aufgestanden waren wie er, aber das störte ihn nicht. Amber wollte nur ein bisschen Spaß haben, und Cora würde eher sterben, als ihm im Weg zu stehen. Das Gespräch mit Amber war nach ein paar Nachrichten beendet, und Cora machte sich nach dem Frühstück fröhlich auf den Weg.
„Jetzt“, dachte Khan, als er Cora in der Ferne verschwinden sah.
Das Handy tauchte schnell in seiner Hand auf, und seine Finger tippten auf den Bildschirm, bis sie die Karte des Lagers erreichten. Khan zögerte nicht, sich auf den Weg zu den Trainingshallen zu machen. Er hatte fest vor, den größten Teil seines Tages dort zu verbringen.
Weitere Rekruten tauchten auf den Straßen des Lagers auf, aber die meisten versäumten es, Khan zu salutieren, bevor er an ihnen vorbeiging. Er rannte praktisch, und sein Ziel war sein Lieblingsort auf der ganzen Welt.
Schließlich tauchten ein paar niedrige Gebäude vor ihm auf. Reebfells Lager bestand aus drei Gebäuden mit mehreren Trainingshallen. Die Qualität, Art und Zweck dieser Räume unterschieden sich von Raum zu Raum leicht, aber Khan hatte sich bereits für sein Ziel entschieden.
Khan betrat das zweite Gebäude, in dem sich die Elite-Versionen der Trainingshallen für Soldaten seines Niveaus befanden. Er wählte den einzigen Bereich mit Werten, die seinen Anforderungen entsprachen.
Sein Status als Chaosbändiger verschaffte ihm einen deutlichen Vorteil in Bezug auf Technologie im Allgemeinen, daher musste er etwas wählen, das seinem Mana standhalten konnte.
Die Trainingshalle öffnete sich, sobald Khan sein Handy an der Eingangstür platzierte. Der interaktive Boden wurde aktiviert, aber einige Menüs blieben dunkel. Als er sein Handy an die dafür vorgesehene Stelle an der Wand legte, erschienen weitere Optionen, die jedoch mit einem Preis verbunden waren.
„Ich bin echt zu arm, um meine ganze Zeit hier zu verbringen“, meinte Khan, nachdem er die Optionen in seinem Kopf durchgespielt hatte.
Die Trainingshallen waren teuer, vor allem wenn es um Programme ging, die Zaubersprüche und ähnliche mächtige Techniken ermöglichten. Außerdem hatte Khans Status als Chaosbändiger die Situation nur noch verschlimmert.
Trotzdem konnte Khan von mehreren Rabatten profitieren. Er war Leutnant, Professor und Gewinner von Onia’s Turnieren. Er konnte den ursprünglichen Preis dieser Programme sehen, aber aufgrund seines Status wurden sie um mehr als die Hälfte reduziert.
Die Rabatte reichten aber nicht aus, um die Trainingshallen bezahlbar zu machen. Khan hatte ein monatliches Einkommen von 1.500 Credits, aber die volle Nutzung dieser Dienste würde ihn etwa 450 Credits pro Woche kosten. Wenn er sich voll reinhängen würde, könnte er nichts sparen. Aber er konnte sich mit einem Zeitplan arrangieren, der ihn vor dem Bankrott bewahrte.
Natürlich war es sein erster Tag dort, also probierte er das beste Programm aus, das man für Geld kaufen konnte. Khan sah sich schließlich mehreren verstärkten Puppen gegenüber, die aus einer mana-resistenten Legierung hergestellt waren. Diese Dummies konnten verschiedene Kampfsportarten ausführen und kannten sogar einfache Kampftaktiken, bei denen sie ihre Überzahl ausnutzten.
Die Kämpfe waren hart. Khan sah, wie seine scheinbar unaufhaltsamen Zaubersprüche seine Gegner nicht mit einem einzigen Schlag vernichten konnten. Selbst sein Messer konnte sie oft nicht ausschalten, aber das war nicht die Schuld des Göttlichen Sensenmanns. Die Puppen hatten keine Schwachstellen, sodass das Abschneiden ihrer Köpfe oder das Aufreißen großer Risse in ihren Brustkörben ihre Angriffe nicht unterbrachen.
Khan verlor sich offensichtlich in der Mana um ihn herum. Dank seiner Erfahrung in der Stadt hatte er sich schnell an die synthetische Energie in den Puppen gewöhnt, sodass er in kürzester Zeit aufhören konnte zu denken und sich ganz dem Gefühl hingeben konnte, würdige Gegner zu haben.
Ein Soldat brachte Khan das Mittagessen direkt in die Trainingshalle, sodass er den Bereich nicht verließ, bis sein Telefon klingelte und ihm mitteilte, dass seine Zeit abgelaufen war. Sein Unterricht würde in ein paar Stunden beginnen, und dafür musste er noch ein paar Dinge erledigen.
Khan kehrte in seine Wohnung zurück, duschte und beantwortete die Nachrichten, die auf seinem Telefon eingegangen waren.
Die Soldaten, die für die Pflege seines „verdammten“ Tieres zuständig waren, wussten, dass sein Unterricht bald anfangen würde, also meldeten sie sich bei ihm, um die letzten Vorbereitungen zu treffen.
Das Treffen fand in der Nähe des Gebäudes statt, in dem Khans Unterricht stattfinden sollte. Wegen der Größe des „verdammten“ Affen brauchte er eine große und verstärkte Halle, und das Trainingslager hatte etwas Passendes am Rand. Er brauchte eine Weile, um dorthin zu kommen, aber danach lief alles glatt.
Drei Soldaten brachten einen großen Käfig, der mit dicken dunklen Tüchern bedeckt war, in ein Gebäude, das einem Hangar ähnelte. Der Ort war sauber, aber es fehlten die raffinierten Ausstattungsmerkmale der Hallen im zentralen Teil des Lagers. Für Khan war es jedoch perfekt, also beschwerte er sich nicht.
„Sind Sie sicher, dass Sie keine Hilfe brauchen, Sir?“, fragte der Anführer der Truppe, die den Käfig transportiert hatte, nachdem sie ihn in einer Ecke des Hangars abgestellt hatte.
„Ihr könnt hierbleiben“, antwortete Khan, während er einen Blick unter die Stoffe warf, „aber ich komme alleine schon klar.“
Der verdorbene Affe mochte es nicht, im Dunkeln gehalten zu werden, aber das künstliche Licht im Hangar machte ihn noch wütender. Das Wesen sprang sofort nach vorne, aber das transparente Metall der Tür hielt dem Schlag stand.
„Guter Käfig“, dachte Khan, bevor er die Konstruktion in Ruhe ließ.
Die Soldaten salutierten militärisch und ließen Khan allein im Hangar zurück. Seine Lektion würde in weniger als einer Stunde beginnen, also setzte er sich neben den Käfig und begann zu meditieren. Er stellte keinen Alarm ein.
Während er meditierte, nahm er langsam Präsenzen wahr. Khan sah eine junge Menschenmenge im Hangar zusammenkommen, obwohl er die Augen geschlossen hielt. Die Menschen schienen endlos zu strömen, aber nach ein paar Minuten hörten sie auf, das Gebäude zu betreten.
Khan wartete noch ein paar Minuten, bevor er seine Meditation unterbrach und sich aufrichtete. Der verseuchte Affe hatte mehrmals mit dem Kopf gegen den durchsichtigen Teil des Käfigs geschlagen, während sich die Rekruten versammelt hatten, und das hatte sie natürlich erschreckt, aber Khans Erwachen zog ihre ganze Aufmerksamkeit auf sich.
„So viele“, dachte Khan unwillkürlich, während sein strenger Blick über die nervösen Rekruten wanderte. Alle versuchten, ihren Blick auf ihn gerichtet zu halten, aber viele schauten während der Inspektion schließlich auf den Boden.
Ein Viertel des Hangars war mit Rekruten gefüllt, was Khans Pläne durcheinanderbrachte, aber er fand schnell eine Lösung. Er griff nach seinem Handy und öffnete eine der langen Wände. Der gepflegte Rasen des Trainingslagers bot sich allen Anblick, aber alle Rekruten wandten sich Khan zu, sobald er sich räusperte.
„Okay, hebt die Hand, wenn ihr mein Profil gelesen habt“, befahl Khan mit distanzierter Stimme.
Alle hoben die Arme, was Khan erwartet hatte. Die schiere Anzahl der Rekruten im Hangar war eine direkte Folge seines Ruhmes.
„Nun, dann können wir die Vorstellungsrunde überspringen“, sagte Khan mit lauter Stimme, während er sich mit dem Rücken gegen die dunkle Wand lehnte. Sein Blick fiel auf einen der Rekruten, der seinen Blick nicht abwandte, bevor er einen weiteren Befehl gab. „Du, kannst du mir sagen, warum du hier bist?“
Die plötzliche Frage erschreckte den jungen Mann. Er sah sich um, um sicherzugehen, dass Khan wirklich ihn gemeint hatte, aber er fand keinen Ausweg aus dieser Situation. Er salutierte, räusperte sich und rief laut seine Antwort. „Wir sind hier, um zu kämpfen, Sir!“
„Falsch“, sagte Khan, und Verzweiflung zeigte sich auf dem Gesicht des jungen Mannes.
„Lass uns das gleich klarstellen, damit du dich später nicht beschwerst, wenn du bleibst“, fuhr Khan fort. „Ihr wisst alle, wie man kämpft. Ich wette, einige von euch sind schon fast so gut, während andere vielleicht nur noch einen Schritt davon entfernt sind, ihren ersten Zauber zu meistern. Viele von euch haben sogar erfahrene Meister, die euch zur Seite stehen.“
Alle schwiegen. Einige Rekruten verstanden, was Khan meinte, aber sie sagten nichts.
„Trotzdem wären fast alle von euch nicht in der Lage, das Gelernte in einem echten Kampf anzuwenden, geschweige denn in einem Krieg“, erklärte Khan. „Istrone hat gezeigt, dass eine Krise jederzeit und überall eintreten kann, und es ist meine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass ihr darauf vorbereitet seid.“
Khan seufzte, bevor er fortfuhr. „Ich will euch nicht verheimlichen, dass mein Unterricht gefährlich sein wird. Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um euch die Angst erleben zu lassen, die nur ein echtes Schlachtfeld bieten kann. Ihr werdet verletzt werden, also verschwindet, wenn ihr nicht bereit seid, das durchzustehen.“
Die Rekruten pressten die Lippen zusammen und spannten ihre Körper an, um so still wie möglich zu bleiben. Sie wollten ihre Entschlossenheit und ihr Selbstvertrauen zeigen, aber dieser Anblick beeindruckte Khan nicht.
„Sehr gut“, rief Khan, während er sich dem Käfig näherte. „Ich gebe euch noch eine Chance, vor Beginn des Unterrichts zu gehen. Heute werdet ihr einzeln gegen diese Kreatur kämpfen.“
Khan zog die Tücher weg und deckte den Käfig auf. Der verseuchte Affe erschien vor den Augen aller, und seine wütenden Schreie erfüllten ihre Köpfe mit Angst.
„Dieses Wesen kann euch töten“, verkündete Khan. „Es hat keinen Sinn, das zu verheimlichen. Ich bin der Einzige in dieser Halle, der es besiegen kann, und ich werde auch der Einzige sein, der euch zu Hilfe kommt, wenn ihr überwältigt werdet. Wollt ihr also immer noch bleiben?“
