Captain Goldmon kannte Lieutenant Abaze gut, vor allem ihre Angewohnheit, stundenlang shoppen zu gehen. Irgendwann hat sie sogar aufgehört, auf die Nachrichten des Captains zu antworten, sodass er und Khan viel Zeit in der Bar verbrachten, die sie als Treffpunkt ausgewählt hatten.
Khan hatte den Captain während ihrer gemeinsamen Zeit ein bisschen kennengelernt. Der Soldat war oft unhöflich und mürrisch, aber nie gemein.
Außerdem war er gut zu seinen Untergebenen und versäumte es nie, ihnen Lektionen zu erteilen, wenn es die Situation erforderte.
Captain Goldmon war ein Mann weniger Worte. Er war nicht der Typ, der Gespräche begann, um die Zeit totzuschlagen, und Khan schätzte die Stille zwischen ihnen. Der Soldat bestellte sogar neue Runden, wenn ihre Gläser leer waren, was Khan die Gesellschaft noch angenehmer machte.
Die Getränke waren teuer, aber ihre hohe Qualität rechtfertigte den Preis.
Khan und der Captain genossen ihren guten Alkohol in Stille, während Erinnerungen in ihren Köpfen auftauchten. Beide hatten Ereignisse erlebt, die ihren Blick für lange Zeit schweifen ließen, und keiner von beiden versuchte, den anderen auszuquetschen.
Manche Dinge konnten nicht gesagt werden. Manche Dinge mussten in den Köpfen derjenigen bleiben, die sie erlebt hatten, und sowohl Khan als auch Captain Goldmon waren sich in diesem Punkt still einig. Sie ließen den Alkohol auf sich wirken, während sie einen Drink nach dem anderen bestellten.
Khan hatte nicht vor, sich zu betrinken, aber die Situation war so angenehm, dass er sich nicht mehr zurückhalten konnte. Captain Goldmon war ein guter Gesprächspartner. Er wirkte wie ein alter Soldat, der sich dafür entschieden hatte, die politische Lage und mögliche Beförderungen zu ignorieren, um ein einfacher Mann zu sein, und Khan konnte ihn nur bewundern.
Aus Respekt vor dem Captain versuchte Khan zunächst, sein Handy zu ignorieren, aber seine Zurückhaltung schwand langsam, als sein Vertrauen zu ihm wuchs. Die beiden brauchten keine Worte, um sich näherzukommen, und so beschloss Khan bald, sich mit seinen Drinks und Erinnerungen zu beschäftigen.
Khan hatte an diesem kurzen Morgen viel ausgegeben, aber seine Einkäufe waren es ihm wert. Er schaute sich seine beiden Trainingsprogramme an, ohne ein Hologramm zu aktivieren, und die Übungen klangen interessant. Er begann auch, seine neuen Bücher mit der „erweiterten Lesefunktion“ zu überfliegen, musste aber bald auf diese Technik verzichten, da er sie wegen des Alkohols zu oft nicht richtig ausführen konnte.
Captain Goldmon sagte nichts über das Essen, und Khan ignorierte das Thema ebenfalls und trank weiter. Manchmal versuchte Khan sogar, mit dem Soldaten anzustoßen und ihm in die Augen zu schauen, aber dessen fehlende Reaktion erinnerte ihn daran, dass er nicht mehr auf Nitis war.
„Sie vertragen Ihren Alkohol gut“, kommentierte Captain Goldmon von Zeit zu Zeit, wahrscheinlich weil er vergessen hatte, dass er denselben Satz bereits in den letzten Minuten und Stunden gesagt hatte.
Khan beschränkte sich darauf, bei jedem Kommentar ein falsches Lächeln aufzusetzen, woraufhin der Captain jedes Mal mit einem Grunzen reagierte. Es war klar, dass der Soldat dieses unehrliche Verhalten nicht mochte, aber Khan konnte ihm nicht sofort vertrauen. Er hatte seine Abwehrhaltung nur teilweise aufgegeben, weil der Captain offenbar kein Interesse daran hatte, politische Spielchen mit ihm zu spielen.
Der Morgen ging in den Nachmittag über, und schließlich begann die Sonne unterzugehen.
Khan versuchte, langsamer zu trinken, als er seine Grenzen erreichte, aber der Captain bestellte jedes Mal neuen Alkohol für sie beide, sobald er sein Glas geleert hatte.
Zuerst versuchte Khan, mit dem Captain mitzuhalten, aber sein Körper konnte mit der Ausdauer eines Kriegers der dritten Stufe nicht mithalten. Als die Situation wirklich gefährlich wurde, musste er sagen, dass er aufhören wollte, und der Captain akzeptierte seine Bitte mit einem seiner üblichen Grunzer.
Lieutenant Abaze und Amber erreichten den Laden eine Stunde, nachdem Khan aufgehört hatte zu trinken. Ihre Gesichter verrieten, wie zufrieden sie waren, aber ihre Mienen veränderten sich, sobald sie Khan und Captain Goldmon erblickten.
Khan ging es nicht allzu schlecht. Ihm war schwindelig und seine Wangen waren rot angelaufen. Er atmete schwer, konnte sich aber davon abhalten, vor sich hin zu murmeln. Er war sich seiner Lage durchaus bewusst, und die Trinkpause begann Wunder zu wirken.
Kapitän Goldmon ging es dagegen viel schlechter. Er war ein Krieger der dritten Stufe, aber er hatte unzählige Becher getrunken, nachdem Khan seine Pause gemacht hatte, und sein Gesicht zeigte jeden einzelnen davon. Seine Augen waren halb geschlossen und rot, sein Kopf wippte auf und ab, und von Zeit zu Zeit kamen undeutliche Worte aus seinem Mund.
„Ich wusste, ich hätte dich nicht so lange allein lassen sollen“, meinte Leutnant Abaze.
„Dann solltest du deinen Einkaufsdrang besser zügeln“, antwortete Captain Goldmon in überraschend klarer Stimme.
„Ist er betrunken oder nicht?“, fragte sich Khan und zeigte seine Überraschung.
Seine Zweifel wurden nur noch größer, als er sah, wie der Captain abrupt den Kopf aufrichtete, nachdem er fast auf den Tisch gefallen wäre. Khan wusste nicht, wie er seinen Zustand einschätzen sollte, aber Lieutenant Abaze nahm die Angelegenheit bald selbst in die Hand.
„Ich denke, wir sollten besser gehen“, verkündete Lieutenant Abaze, während sie sich dem Sitz des Captains näherte und ihm auf die Schulter tippte. „Captain, wir müssen den Zug nehmen.“
„Ich weiß“, spottete der Captain in klarem Tonfall. Er griff nach seinem Stock, um sich zum Aufstehen zu zwingen, und Lieutenant Abaze legte ihren Arm um seinen rechten Ellbogen, um ihn zu stützen.
Khan stand langsam auf, um nicht zu stolpern. Die Welt drehte sich, aber er blieb ein paar Sekunden lang stehen, um sein Gleichgewicht wiederzufinden. Es ging ihm gut, aber er musste ständig an die Konservendosen in seinem Kühlschrank im Trainingslager denken.
„Wie geht’s dir?“, flüsterte Amber, als Leutnant Abaze den Captain in den unterirdischen Saal führte.
„Mir geht’s gut“, lachte Khan. „Ich bin nicht dumm, wenn es um Alkohol geht.“
„Das weiß ich aus deinem Profil“, neckte Amber.
„Du hast keine Ahnung, wie nervig das ist“, scherzte Khan. „Jeder Vorgesetzte, den ich treffe, will mir ein oder zwei Drinks anbieten. Ich hab nichts dagegen, aber ich bin kein Säufer.“
„Hast du nicht gerade den größten Teil des Nachmittags mit deinem Vorgesetzten beim Trinken verbracht?“, fragte Amber und kicherte.
„Wir haben zuerst die Einkäufe erledigt“, verriet Khan stolz.
„Hast du am Ende ein passendes verdorbenes Tier gefunden?“, fragte Amber.
„Ja“, sagte Khan. „Aber ich bin mir noch nicht ganz sicher, wie ich den Unterricht gestalten soll. Alle im Lager scheinen dich zu lieben. Hast du einen Rat, Professor Teldom?“
„Hör auf“, lachte Amber. „Ich habe keine Geheimnisse. Außerdem sind unsere Fächer ziemlich persönlich, daher haben wir alle unterschiedliche Unterrichtsmethoden.
Ich behandle die Rekruten ehrlich. Ich glaube, das hat mir eine anständige Anhängerschaft und ein gutes Image eingebracht.“
„Ist sie sich ihrer allgemeinen liebenswürdigen Ausstrahlung nicht bewusst?“, fragte sich Khan, aber sein Zustand hinderte ihn daran zu bemerken, dass er begonnen hatte, Amber ins Gesicht zu starren.
„Was ist los?“, fragte Amber und wandte schüchtern ihren Blick ab.
„Oh, entschuldige“, rief Khan schnell. „Ich habe über die anderen Gründe für deine Beliebtheit nachgedacht.“
Amber runzelte die Stirn, aber als sie den vorherigen Blick mit der letzten Bemerkung in Verbindung brachte, errötete sie. Sie versuchte, Khan anzusehen, aber er hatte seine Aufmerksamkeit bereits wieder auf die Straße gerichtet.
„Bist du immer so direkt, wenn du trinkst?“, fragte Amber.
„Ich bin immer direkt“, erklärte Khan, bevor ihm ein Seufzer entfuhr. „Ich habe mir in den Slums nur schlechte Angewohnheiten angeeignet.“
„Zum Beispiel?“, hakte Amber nach.
„Die Soldaten kümmern sich dort nicht um die Streitereien“, erklärte Khan. „Jeder ist auf sich allein gestellt, und viele Gegenden können gefährlich sein. Es gibt zwar Regeln, aber die gelten nur, wenn man erwischt wird. Man lernt, zu lügen und seine wahre Persönlichkeit zu verbergen, da man niemandem vertrauen kann.“
„Habe ich dann dein Vertrauen gewonnen?“, fragte Amber mit einem süßen Lächeln.
„Überhaupt nicht“, lachte Khan, bevor er ihr zunickte, als er ihre Überraschung bemerkte. „Ich habe nur verstanden, dass du ein guter Mensch bist.“
Amber war solche direkten Komplimente nicht gewohnt, vor allem nicht von Khan. Trotzdem fühlte sie sich wohl und eine weitere Frage kam ihr unweigerlich über die Lippen. „Bist du wirklich siebzehn? Woher nimmst du nur deine Selbstsicherheit?“
„Verlieb dich nicht schon in mich“, grinste Khan, bevor er zu einem beliebigen Punkt in der Ferne blickte.
„Das habe ich nicht so gemeint!“, protestierte Amber, aber Khan lachte nur.
Seine Reaktion brachte Amber dazu, sich noch mehr zu beschweren, bis sie an seinem Arm zog und ihn damit zu weiteren neckischen Sprüchen provozierte. Sie ließ ihn los und schmollte, aber schließlich begann sie zu lächeln.
Khan und Amber unterhielten sich locker und machten ein paar Witze, bis die Gruppe die unterirdische Halle erreichte. Die vier verschwendeten keine Zeit und gingen zu dem Bahnsteig, von dem aus sie den Zug rufen konnten. Als sie im Wagen Platz genommen hatten, wurde es still.
Captain Goldmon schlief ein, sobald er sich hingesetzt hatte, während die anderen sich die Zeit mit ihren Handys und den Hologrammen vertrieben, die von ihren Sitzen erzeugt wurden. Khan konnte seinen Tag Revue passieren lassen. Er hatte ziemlich viel ausgegeben, aber seine Gewinne waren es wert gewesen.
Auf der Rückfahrt zum Trainingslager kamen ein paar Nachrichten auf seinem Handy an. Ein unbekannter Soldat kontaktierte ihn über einen Account namens „Global Army“, um über den angekommenen „Tainted Ape“ zu sprechen.
Khan musste in seinem Terminkalender nachsehen, um genaue Angaben machen zu können, und das Gespräch war bald beendet.
Khan würde morgen seine erste Unterrichtsstunde halten müssen, und sein Stundenplan stand bereits im Netzwerk. Sein Fach war nicht Pflichtfach, und Schulleiter Pitcus hatte es auf den späten Nachmittag gelegt, aber er glaubte, dass aufgrund seines Ruhmes viele Rekruten kommen würden. Es würde jedoch an ihm liegen, sie dort zu halten.
Als der Zug hielt, stand Captain Goldmon auf und machte sich alleine auf den Weg. Er verabschiedete sich kurz und stieg die Treppe zum Parkplatz hinauf. Lieutenant Abaze verabschiedete sich höflicher, aber auch kurz, da sie es kaum erwarten konnte, alles zu überprüfen, was sie in Reebfell gekauft hatte.
Khan hatte Hunger, aber Amber hatte es nicht eilig, zu ihrer Unterkunft zurückzukehren, und er brauchte ihre Hilfe bei einer Kleinigkeit. Es war erst kurz nach dem Abendessen, also kehrten die beiden langsam zurück an die Oberfläche, während sie plauderten und Witze austauschten.
„Wie hast du so lange überlebt, ohne solche grundlegenden Funktionen zu kennen?“, lachte Amber und zeigte auf ein Etikett auf Khans Gerät. „Drück da drauf und öffne das Fenster. Siehst du das Etikett? Es führt zu einem Menü, in dem du schreiben musst, warum die Global Army dir eine Rückerstattung geben soll.“
„Schreiben ist nicht meine Stärke“, gab Khan zu, während er Amber mit flehendem Blick ansah.
„Ich hatte schon vor, dir dabei zu helfen“, verriet Amber. „Ich glaube, die Global Army wird den gesamten Kaufpreis übernehmen. Was die Kosten für die Versorgung des verseuchten Tieres angeht, denke ich, dass diese von deinen Leistungen im Unterricht abhängen werden.“
„Ach ja, das schon wieder“, seufzte Khan. „Ich glaube, ich weiß schon, wie ich meinen Unterricht gestalten werde, aber viele Rekruten werden wahrscheinlich nach der ersten Stunde davonlaufen.“
„Verkauf dich nicht unter Wert“, lobte Amber. „Du merkst es vielleicht nicht, aber wenn du aufhörst, dich zu verstellen, hast du einen charmanten Charakter. Sei einfach ehrlich zu deinen Rekruten, dann wird alles gut.“
Khan seufzte erneut, ließ sich aber die Gelegenheit nicht entgehen, Amber zu necken. „Bist du schon von meinem Charme verzaubert?“
„Halt die Klappe“, kicherte Amber, während sie sich Khan näherte, um ihm beim Ausfüllen des Antrags auf Rückerstattung zu helfen.
Die beiden schlenderten langsam durch die Straßen des Trainingslagers, scherzten und erledigten Khans Angelegenheiten. Beide hatten Spaß, und die Leere der Gegend ermöglichte es ihnen, die stoische Fassade fallen zu lassen, die sie gegenüber den Rekruten aufrechterhalten mussten.
„Fertig!“, rief Khan, nachdem er seine Anfrage abgeschickt hatte. „Danke, Amber.“
„Du kannst gut mit Worten umgehen“, stellte Amber fest. „Ich bin sicher, du wirst den Umgang mit formellen Texten schnell lernen.“
Die beiden hatten keinen Grund mehr, zusammen zu gehen, da Khans Probleme erledigt waren, aber er zögerte nicht, ihr ein Angebot zu machen. „Ich bringe dich nach Hause, um mich für heute zu bedanken.“
„Muss ich dich daran erinnern, dass ich stärker bin als du?“, neckte Amber.
„Willst du mich dann nach Hause begleiten?“, lachte Khan, und Amber schüttelte den Kopf, während ein Lächeln auf ihrem Gesicht erschien.
„Mein Haus ist in dieser Richtung“, sagte Amber, während sie auf eine Straße zeigte und sich in diese Richtung drehte.
Khan beschränkte sich darauf, zu lächeln und ihr zu folgen, und bald fingen die beiden wieder an, Witze auszutauschen. Es kamen auch ein paar lockere Themen zur Sprache, und Amber erzählte sogar etwas von ihrem Unterricht.
Khan wusste nicht warum, aber er hatte Spaß. Amber war eine gute Gesprächspartnerin, und der Alkohol tat sein Übriges, aber Khan war dennoch überrascht, dass er ganze Minuten lang ohne seine ständige Verzweiflung auskommen konnte. Normalerweise hätte es einen Streit gebraucht, um das zu erreichen, und das Fehlen romantischer Gefühle für Amber verstärkte seine Verwunderung nur noch.
Amber war echt hübsch, aber Khan fand es cool, eine Freundin zu haben, mit der er einfach so lachen und über alles Mögliche quatschen konnte. Amber gab ihm ein bisschen das Gefühl, ein ganz normaler Typ zu sein, und nach ein paar Anlaufschwierigkeiten konnte er das auch akzeptieren.
Der Rest der Welt schien Khan diesen Moment aber nicht gönnen zu wollen. Als er und Amber den zentralen Bereich des Lagers erreichten, sahen sie einen Rekruten auf einer Bank sitzen. Ihr erster Impuls war, erst mal still zu sein, aber Khan blieb stehen, als er Cora erkannte.
Cora stand auf, warf Khan einen Blick zu und wandte dann ihren Blick ab. Sie blieb stehen und machte keinen Schritt auf ihn zu.
„Ist sie wegen dir hier?“, fragte Amber, da Cora Khan immer wieder ansah.
„Es ist kompliziert“, seufzte Khan.
„Sag mir nicht, dass du deine Verabredung warten lassen hast, um mit mir zusammen zu sein“, rief Amber aus, wobei sich ein Anflug von Verärgerung in ihrer Stimme bemerkbar machte.
„Hältst du mich für so einen Mann?“, fragte Khan, während er Amber fest ansah.
Die direkte Frage ließ Amber bereuen, was sie gesagt hatte. Sie wollte Khan nicht anzweifeln, aber ihre Worte hatten ihn vielleicht verletzt. Sie öffnete den Mund, um sich zu entschuldigen, aber Khan kam ihr zuvor. „Hey, schon gut.“
Khan klang beruhigend, und Amber konnte nur versuchen, sich nicht unbehaglich zu fühlen. Sie setzte ihr süßes Lächeln auf und warf Cora einen Blick zu, bevor sie ihn neckte. „Du solltest nicht mit den Gefühlen einer Frau spielen. Geh zu ihr. Ich frag dich morgen, wie es gelaufen ist.“
„Was ist mit meinen Gefühlen?“, flüsterte Khan.
Amber hatte diese Worte nicht erwartet, aber Khan ging schon auf Cora zu, bevor sie etwas sagen konnte. Er verabschiedete sich nur kurz und deutete an, dass er sich morgen bei ihr melden würde.
„Warum hast du mir keine Nachricht geschickt?“, fragte Khan, als er Cora erreichte. „Ich hätte dich vielleicht verpasst, wenn ich nicht hier vorbeigekommen wäre.“
„Ich wollte dich nicht stören, während du arbeitest“, erklärte Cora. „Ich wäre vor der Ausgangssperre von selbst zurückgegangen.“
„Du musst nicht so vorsichtig sein“, seufzte Khan.
„Du hättest mich vielleicht gemieden, wenn ich dich per Nachricht um ein Treffen gebeten hätte“, antwortete Cora und senkte den Blick. Sie musste all ihren Mut zusammennehmen, um das zu sagen.
Ihre Kühnheit überraschte Khan, aber er lächelte bald und beugte sich vor, um ihren Blick zu treffen. Cora errötete, zwang sich jedoch, ihn anzusehen, ohne den Blick abzuwenden.
„Ich werde dich nicht hängen lassen, okay?“, versicherte Khan. „Warte nur nicht mehr alleine mitten im Lager. Es tut mir weh zu wissen, dass du das in der Hoffnung tust, mich zu treffen.“
„Versprichst du das?“, fragte Cora schüchtern.
„Genauso wie ich versprochen habe, deinen Kuss nicht zu vergessen“, lachte Khan, und Coras ganzes Gesicht wurde rot.
„Ich … warum bringst du das immer wieder zur Sprache?“, beschwerte sich Cora, aber Khan antwortete nicht, und bald gingen die beiden in Richtung ihres Wohnheims.
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Anmerkung des Autors: Für alle, die sich fragen, ob es eine Fortsetzung gibt: Ja, es wird ein zweites Kapitel geben.
