Der Kellner war für ein paar Sekunden sprachlos. Istrone’s Rebellion war ein plötzliches und trauriges Ereignis, das die ganze Welt getroffen hatte. Die Globale Armee hatte einen schweren Schlag erlitten, und die Auswirkungen gingen weit über die Familien hinaus, die Angehörige verloren hatten.
Fast alle Geschäfte in den großen Städten mussten Einbußen bei ihren Jahreseinnahmen hinnehmen.
Nur die Läden, die Verteidigungsausrüstung oder ähnliche Artikel verkauften, hatten einen Boom erlebt, aber auch der hatte sich schnell gelegt, seit die Globale Armee alles selbst in die Hand genommen hatte.
Das Ereignis hatte so schwerwiegende Folgen gehabt, dass im Grunde jeder sein Bestes tat, um mehr über Istrone’s Rebellion zu erfahren. Khans Name war in vielen Berichten aufgetaucht, sodass viele von ihm erfahren hatten. Einige Interessierte hatten sogar begonnen, seinem Profil zu folgen, um seine Entwicklung zu verfolgen.
Der Kellner gehörte nicht zu den Interessierten, aber er wusste von Khan, und als er von seiner schnellen Beförderung erfuhr, war er noch erstaunter. Doch er bewies schnell, dass er es verdient hatte, in einem von Reebfells Läden zu arbeiten.
„Herzlichen Glückwunsch!“, rief der Kellner, während er seine Überraschung durch ein breites Lächeln ersetzte, das pure Freude vortäuschte. „Niemand hat eine Beförderung mehr verdient als du! Ich bin mir sicher, dass du noch viel weiter aufsteigen wirst.“
Die plötzliche Veränderung im Verhalten des Kellners erschreckte Khan fast, aber er ließ sich nichts anmerken. Sein Gesichtsausdruck blieb kühl, ebenso wie sein Blick, den er auf den Mann richtete.
„Entschuldigung“, räusperte sich der Kellner und fügte einen beschämten Tonfall hinzu. „Ich habe den Helden von Istrone nicht erkannt. Ich wollte dich nicht beleidigen.“
„Was ist mit der Rechnung?“, fragte Khan, ohne auf die höflichen Ausreden einzugehen.
„Ich werde sie natürlich reduzieren“, verkündete der Kellner stolz. „Ich werde sogar einen Sonderrabatt gewähren, um mich für mein Verhalten zu entschuldigen. Würden Ihnen viertausend Credits reichen?“
Khan nutzte sein ganzes Wissen in Sachen Lügen und Vortäuschen, um einen leicht unzufriedenen Schmollmund zu machen, während er seinen Blick auf den Tainted Ape richtete. Er tat so, als würde er zögern, aber er machte es nicht zu offensichtlich. Der Kellner musste denken, dass er Khan durchschauen konnte.
„Ich kann bis auf dreitausendachthundert Credits runtergehen“, fuhr der Kellner fort, nachdem die bedrückende Stille ihn überwältigt hatte.
„Ich fürchte, ich kann den Preis nicht weiter senken. Sonst würde der Laden Geld verlieren.“
Khan war bereit zuzustimmen, aber er beschloss, wieder Stille zwischen ihnen herrschen zu lassen. Das Geschrei und Gebrüll des Tainted Ape verstärkte die Spannung nur noch, aber Khans Absichten gingen über den einfachen Versuch hinaus, den Preis noch weiter zu drücken.
Der Kellner hatte Khan eindeutig unterschätzt, und diese Schwäche wollte Khan sich nicht nehmen lassen.
Khan tat so, als würde er Captain Goldmon um Rat fragen, und der Soldat spielte mit, indem er leicht nickte.
„Wir nehmen es“, sagte Khan und holte sein Handy heraus. „Der Laden kümmert sich um den Transport zum Trainingslager, oder?“
„Natürlich, natürlich“, antwortete der Kellner fröhlich. „Normalerweise müssen Kunden für diesen Service extra bezahlen, aber das gilt natürlich nicht für Sie.“
„Ausgezeichnet“, sagte Khan, ohne sich die Freude anmerken zu lassen. „Dann können wir die Zahlung vornehmen.“
Khan hatte keine Ahnung, wie die Bezahlung funktionierte, aber er tat so, als wäre er völlig sicher. Der Kellner bemerkte nichts und führte die beiden schnell zurück zu seinem interaktiven Schreibtisch im ersten Stock.
„Möchten Sie den Shop abonnieren?“, fragte der Kellner, nachdem er den Schreibtisch für die Bezahlung vorbereitet hatte. „Wir halten Sie über alle Angebote und neuen Produkte auf dem Laufenden, und Sie erhalten sogar einen speziellen Dauerrabatt.“
„Vielleicht beim nächsten Mal“, lehnte Khan sofort ab, während seine Augen die Speisekarten auf dem Schreibtisch überflogen. Zu seinem Glück waren die verschiedenen Zahlen und Beschriftungen äußerst klar. Er musste nur sein Handy an eine bestimmte Stelle halten und die Zahlung bestätigen.
Khans Geld war unter dreißigtausend Credits gefallen, aber er nahm diesen Verlust nicht wirklich wahr. Diese Währung war für ihn zu abstrakt. Er konnte keine Bindung zu diesem Geld spüren.
Der Kellner verabschiedete sich höflich und aufgeregt, aber Khan und Captain Goldmon winkten ab, als sie das Gebäude verließen. Sie spielten weiter ihre Rollen, auch als sie zurück in die Mitte des Geschäftsviertels gingen, aber schließlich entschloss sich Khan, ehrlich zu sein.
„Danke für deine Hilfe, Captain“, sagte Khan und nickte dabei.
„Warum hast du mich angesehen, nachdem er den Preis gesenkt hat?“, fragte Captain Goldmon. „Du hättest die Chance gehabt, dein Image in seinen Augen zu verbessern.“
Khan war von der Frage etwas überrascht, entschied sich aber, seine Gründe zu erklären. „Ich musste nicht angeben. Der Kellner könnte etwas verraten, wenn ich das nächste Mal alleine dort bin.“
„Du hast eine Schwäche geschaffen“, lachte Captain Goldmon. „Nicht schlecht.“
„Ich kann das nur einmal nutzen“, fügte Khan hinzu. „Vielleicht gelingt mir so etwas in Zukunft nicht noch einmal. Ich hätte nicht gedacht, dass ich sogar außerhalb der Trainingslager so bekannt bin.“
„Istrons Rebellion ist seit Monaten in aller Munde“, verriet Captain Goldmon. „Die Globale Armee hat viel verloren, sodass die ganze Erde darunter gelitten hat.“
Khan konnte nur nicken und ließ seinen Blick durch die Menge schweifen, während Istrons Erinnerungen vor seinem inneren Auge auftauchten. Er erinnerte sich noch gut an den Kred, seinen ersten Mord, das Blut und die Schreie. Doch diese Szenen konnten seine Stimmung nicht mehr tiefgreifend beeinflussen.
„Du solltest anderen nicht so leicht die Chance geben, dir zu helfen“, erklärte der Captain und holte Khan zurück in die Realität. „Ich bin zu alt, um mich um solche Dinge zu kümmern, aber viele würden solche Gelegenheiten ohne zu zögern nutzen, um sich Vorteile zu verschaffen.“
„Ich verstehe“, sagte Khan ehrlich. „Nochmals vielen Dank, Captain.“
Captain Goldmon schnaubte und ließ das Thema fallen, bevor er eine weitere Frage stellte. „Hast du noch etwas zu kaufen?“
„Ich möchte mich nicht aufdrängen“, antwortete Khan schnell. „Ich komme schon alleine klar.“
„Ich möchte nicht, dass du dich vor deiner ersten Stunde verlaufen“, spottete Captain Goldmon. „Außerdem kennst du Lieutenant Abaze noch nicht. Wir haben noch viel Zeit.“
„Würden Sie diese Zeit nicht lieber irgendwo mit Trinken verbringen?“, fragte Khan höflich.
„Halt den Mund und nimm meine Hilfe an“, befahl der Captain und schlug laut mit seinem Stock auf den Boden.
„Ja, Sir!“, rief Khan, während ein leichtes Lächeln auf seinem Gesicht erschien. „Ich möchte Bücher und Techniken kaufen, die mit meinem Weg zu tun haben. Außerdem möchte ich deine Anwesenheit nutzen, um nicht abgezockt zu werden.“
Captain Goldmon lachte über diese dreiste Ankündigung, nickte aber und begann, schneller zu gehen. Der Soldat führte Khan schnell zu einem anderen Teil des Geschäftsviertels, und das allgemeine Niveau der Menschenmenge verriet die unterschiedlichen Zwecke der dortigen Geschäfte.
Khan entging nicht, dass die meisten Menschen in dieser Gegend stärker waren als er. Diejenigen, die noch keine Krieger der ersten Stufe waren, hatten starke Begleiter, die als Wachen oder Eskorte fungierten. Fast alle hatten einen ernsten und erfahrenen Gesichtsausdruck. Es war klar, dass die Läden dort Bürger anzogen, die sich für Kampf und Krieg interessierten.
Alle schienen sich zu kennen. Khan sah oft höfliche Begrüßungen oder laute Grußrufe. Reebfell zeigte ihm die politische Ordnung, aber er konnte vorerst nichts darauf einwirken. Diese Gesichter gehörten Fremden, denen er ohne triftigen Grund nicht näher kommen konnte.
Niemand beachtete Khan. Die Sterne von Captain Goldmon zogen die Blicke einiger Wachen und erfahrener Soldaten auf sich, aber bald ging jeder seiner Wege.
Khan und Captain Goldmon konnten mehrere Läden besuchen, ohne auf Hindernisse zu stoßen, und die Menschenmengen darin verhinderten, dass die verschiedenen Kellner zu ausladend wurden. Jede Interaktion war kurz, direkt und oft enttäuschend.
„Wie kann eine Verteidigungstechnik, die schwächer ist als der [Blutschild], zehntausend Credits kosten?“, beschwerte sich Khan in Gedanken, nachdem er einen weiteren Laden verlassen hatte. „Und was soll diese Fixierung auf sexuelle Fähigkeiten? Warum hat jeder Laden sie?“
Khans Beschwerden waren etwas unangebracht. Jeder Laden hatte eine riesige Auswahl an Techniken, von denen viele interessant waren. Allerdings waren ihre Preise exorbitant, und das war noch nicht einmal das größte Problem. Er verfügte bereits in fast allen Bereichen über bessere Fähigkeiten.
Khan wollte neue Fähigkeiten erwerben, aber er sah sich gezwungen, die Angelegenheit aufzuschieben, bis sein Level höher war. Er hatte bereits vermutet, dass sein Zustand ziemlich gut war, aber er hatte gehofft, dass Reebfell ihm das Gegenteil beweisen könnte. Dennoch entsprach die Situation seiner ursprünglichen Einschätzung.
Alles änderte sich, als Captain Goldmon Khan zu Geschäften führte, die auf Trainingsprogramme spezialisiert waren. Dort war alles billiger, da die Menschen einen eher mechanischen Ansatz in Bezug auf Mana verfolgten. Die meisten Soldaten kümmerten sich nicht darum, ihre allgemeine Kontrolle über ihre Energie zu verbessern, da sie sich direkt auf das Erlernen bestimmter Techniken konzentrieren konnten. Das galt jedoch nicht für Khan.
„Du hättest schwächere Versionen dieser Trainingsprogramme im Netz finden können“, meinte Captain Goldmon, nachdem er und Khan einen Laden verlassen hatten. „Du hättest nicht fast zweitausend Credits ausgeben müssen, um die besten für dein Niveau zu bekommen.“
Khan hätte den Captain fast überhört, da er seinen Blick auf sein Handy gerichtet hatte. Im Spezialmenü, in dem seine Künste und Trainingsprogramme aufgelistet waren, waren zwei neue Einträge erschienen, und er konnte es kaum erwarten, sie auszuprobieren.
„Die ‚fortgeschrittene Wahrnehmung‘ sollte meine Sinne auf die nächste Stufe bringen“, dachte Khan aufgeregt, aber das Leuchten in seinen Augen wurde noch intensiver, als er den zweiten Eintrag las. „Stattdessen könnte ‚fortgeschrittene Kontrolle‘ endlich mein Problem mit dem [Blutwirbel] lösen.“
Der Laden hatte nichts, was direkt mit der Manipulation von Mana zu tun hatte. Die Menschen nutzten diesen Ansatz einfach nicht, also musste Khan sich mit etwas Allgemeinerem zufrieden geben. Trotzdem war er mit seinen Einkäufen ziemlich zufrieden. Er glaubte, dass die beiden Trainingsprogramme seinen regulären Zeitplan optimieren würden.
„Sind die Methoden der Niqols so gut?“, fragte der Captain, als er sah, dass Khan keine Antwort gab.
Khan konnte nicht anders, als von seinem Handy aufzublicken. Die Frage hatte ihn überrascht, und sein Körper reagierte fast automatisch, als er etwas über Nitis hörte. Doch der ruhige Gesichtsausdruck des Captains zeigte nichts als Interesse, also beschloss Khan, ehrlich zu antworten.
„Sie sind anders“, erklärte Khan. „Sie sind definitiv gut, aber ich würde sie nicht über den menschlichen Ansatz stellen. Ich gebe zu, dass die Methoden der Niqols für die meisten Soldaten vielleicht zu schwierig sind.“
„Ich verstehe“, sagte Captain Goldmon. „Hast du es dank des Ansatzes der Niqols in Bezug auf Mana geschafft, das Chaos so schnell unter Kontrolle zu bringen?“
„Darauf werde ich nicht antworten, Sir“, antwortete Khan.
„Guter Junge!“, lachte Captain Goldmon, bevor er Khan zu seinem endgültigen Ziel führte.
Khan hatte bereits ein gutes Buch über die berühmtesten außerirdischen Spezies erworben, entschied sich jedoch, noch bessere zu kaufen. Außerdem kaufte er einige Lernprogramme, um verschiedene Sprachen zu lernen, und abonnierte einen Dienst, der täglich über die politische Lage im Universum berichtete.
Danach verließen Khan und der Captain die Gegend, um noch etwas zu trinken und auf ihre Begleiter zu warten.
