Khan starrte auf die große Zahl, aber bald runzelte er die Stirn. Je mehr er darüber nachdachte, desto klarer wurde ihm, dass er keine Ahnung hatte, wie viel diese Summe wert war.
„Amber?“, rief Khan schließlich.
Amber hatte Khan geholfen, die ersten Menüs zu durchsuchen, aber sie hatte ihren Blick vom Bildschirm abgewendet, als die Konsole begonnen hatte, seine Verdienste zu berechnen.
„Du solltest dein Vermögen privat halten“, antwortete Amber, ohne sich umzudrehen.
„Kannst du bitte mal schauen?“, fragte Khan.
Amber zögerte noch, aber Khan klang verloren, und außerdem war sie ein bisschen neugierig. Ihr Blick wanderte langsam zum Bildschirm, und ihre Augen flackerten beim Anblick dieser Summe.
„Ich wusste, dass es viel sein würde, aber das ist trotzdem überraschend“, erklärte Amber.
„Was meinst du mit viel?“, fragte Khan.
Amber runzelte die Stirn, da sie nicht verstand, was es da zu erklären gab, aber sie gab trotzdem ihr Bestes. „Mit diesen Credits kannst du dir ein kleines Haus in der Stadt kaufen. Allerdings könntest du dir das Leben dort danach nicht mehr leisten.“
Khan nickte, aber bald zeigte sich wieder Verwirrung in seinem Gesicht. Er drehte sich zu Amber um und versuchte, einen möglichst ernsten Gesichtsausdruck aufzusetzen, als er eine weitere Frage stellte.
„Wie viele Dosen scharfes Hähnchen kann ich mit diesen Credits kaufen?“
„S-scharfes Hähnchen?“, stammelte Amber. Einen Moment lang dachte sie, Khan mache einen Witz, aber seine feste Stimme zwang sie, die Frage ernst zu nehmen.
„Nun, ich glaube, für einen Credit kann man zehn oder fünfzehn Dosen kaufen“, rechnete Amber, während sie eine Hand unter ihr Kinn legte. „Ich bin mir nicht sicher. Ich habe noch nie Dosen mit Essen gekauft.“
Amber sah Khan an, um zu sehen, ob ihre Antwort seine Zweifel ausgeräumt hatte, aber sie merkte, dass er ihr schon lange nicht mehr zuhörte. Seine Augen leuchteten und sein Mund stand vor Erstaunen offen.
„Zehn Dosen scharfes Hähnchen für jeden Credit!“, rief Khan in Gedanken. „Das sind, das sind, das sind eine Menge Dosen!“
Khan hätte fast sein Handy auf die Konsole geworfen, als ihm klar wurde, wie reich er geworden war. Die Maschine erledigte alles von selbst. Er musste nur die Überweisung auf seinem Gerät bestätigen, und schon erschienen die Credits auf seinem Profil.
„Ich bin reich!“, rief Khan, nachdem er sein Handy wieder in die Hand genommen hatte.
„Nicht wirklich“, widersprach Amber prompt. „Du hast keine Ahnung, wie schnell diese Credits verschwinden können, wenn du nicht aufpasst.“
Amber hatte vage verstanden, was vor sich ging. Es war Khans erstes Mal mit Credits, daher konnte sie sich vorstellen, welche Euphorie ihn erfasst hatte. Dennoch konnte dieses Gefühl gefährlich sein, besonders für jemanden, der keine Erfahrung mit Geld hatte.
„Lass uns etwas kaufen!“, rief Khan, während er sich umdrehte und auf die Menschenmenge in der unterirdischen Halle zuging.
„Warte“, rief Amber und hielt ihn am Arm fest. „Du musst jetzt kein Geld ausgeben. Konzentrier dich darauf, die Tainted-Tiere zu kaufen, die du brauchst, aber übertreib es nicht. Die Global Army erstattet dir die Credits sonst nicht zurück.“
Khan drehte sich zu Amber um, runzelte die Stirn und äußerte seine Zweifel. „Was bringt mir Geld, wenn ich es nicht ausgebe?“
„Das …“, begann Amber, aber sie merkte schnell, dass sie keine richtige Antwort auf diese Frage hatte. Khan sah sie jedoch weiterhin an, also suchte sie nach ein paar verantwortungsvollen Worten. „Die Global Army wird dich nicht ewig unterstützen. Irgendwann wirst du ein richtiges Zuhause brauchen, und dir fehlt auch die Unterstützung einer Familie. Wie willst du bessere Waffen und Ressourcen kaufen, wenn du alles ausgibst, was du hast?“
Khan öffnete den Mund, um zu protestieren, schloss ihn aber schnell wieder und senkte den Blick. Amber hatte recht, aber er war trotzdem enttäuscht. Endlich hatte er Credits, aber sie auszugeben, kam ihm wie Verschwendung vor.
Amber bemerkte die Enttäuschung in Khans Gesicht und seufzte tief. Sie hatte ihn noch nie so gesehen, aber der Grund für seine Reaktion war offensichtlich. Khan war berühmt für seine vielen Erfolge, aber etwas an ihm gehörte immer noch zu einem siebzehnjährigen Jungen.
„Lass uns zum Captain und zum Lieutenant zurückgehen“, schlug Amber vor. „Ich helfe dir dabei, das Angebot durchzuschauen. Es muss doch etwas geben, das sich lohnt.“
Khans Augen leuchteten wieder auf, und er nickte sofort, bevor er sich in die Menge stürzte. Amber hielt immer noch seinen Arm fest, sodass sie mit ihm zurück in die unterirdische Halle eilte.
Amber wollte Khan anrufen oder ihn dazu bringen, langsamer zu fahren, weil er in der überfüllten Gegend echt zu schnell war, aber dieser Gedanke verschwand, als sie merkte, dass sie niemanden rammten. Khan schlängelte sich durch den Verkehr und die kleinen Autos, ohne anzuhalten, um sich umzusehen.
Das war so überraschend, dass Amber still blieb, bis sie ihr Ziel erreichten.
Vor ihnen tat sich ein großer Laden mit vielen runden Tischen und einfachen Stühlen auf. Es gab keine Kellner und an den vier Wänden liefen mehrere Werbespots.
Captain Goldmon und Lieutenant Abaze hatten sich einen Tisch im hinteren Teil des Ladens geschnappt, und Khan zögerte nicht, zu ihnen zu gehen. Die meisten Plätze waren besetzt, aber niemand beachtete ihn oder Amber. Alle schienen zu beschäftigt damit, mit ihren Begleitern oder Dates zu reden oder die Speisekarten vor sich zu studieren.
„Du verschwendest keine Zeit, oder?“, sagte Lieutenant Abaze, als sie bemerkte, dass Amber immer noch Khans Arm festhielt.
Amber schnappte nach Luft und ließ Khan los, aber er ignorierte die Bemerkung und Captain Goldmons Lachen und setzte sich. Geld zu haben eröffnete ihm unzählige Möglichkeiten, und er konnte im Moment an nichts anderes denken.
„Das habe ich nicht, wir haben nicht …“, versuchte Amber sich zu rechtfertigen.
„Ich habe dich nur aufgezogen“, unterbrach Lieutenant Abaze sie, bevor sie einen Blick auf Khan warf. „Außerdem scheint er damit beschäftigt zu sein, sich das Angebot anzusehen. Ich nehme an, der Gang zur Konsole verlief gut.“
„Danke, Lieutenant Abaze“, rief Khan.
„Du kannst mich Lydia nennen“, antwortete Lieutenant Abaze mit einem eleganten Lächeln. „Wir haben denselben Rang und dieselbe Position. Es besteht kein Grund, so förmlich zu sein.“
„Er ist ein paar Jahrzehnte zu jung für dich“, spottete Captain Goldmon.
„Als ob du mein wirkliches Alter kennen würdest“, fügte Lieutenant Abaze ruhig hinzu.
Khan beschränkte sich auf ein Nicken, bevor er seinen Blick wieder auf die interaktive Oberfläche des Tisches richtete. Die verschiedenen Menüs listeten nicht nur die Getränke auf, die er im Laden kaufen konnte. Viele Beschriftungen führten zu den zahlreichen Angeboten, die an den Wänden abgebildet waren.
„Bestellen wir etwas zu trinken, bevor wir uns die Angebote ansehen“, erinnerte Lieutenant Abaze. „Ich nehme diesen Tee.“
Lieutenant Abaze drückte auf ein Etikett, und ihr Getränk erschien auf einer Liste in der Mitte des Tisches. Sogar der Preis war angegeben, und Khan war sprachlos, als er ihn las.
„Zweihundert Credits für ein einziges Getränk?!“, schrie Khan in Gedanken, bevor er sich die Speisekarte des Ladens ansah.
Es stellte sich heraus, dass Lydias Getränk eines der teuersten auf der Karte war. Es war sogar teurer als die meisten Gerichte des Ladens, aber die anderen günstigeren Etiketten beruhigten Khan nicht.
„Das Leben in der Stadt ist definitiv teuer“, stellte Khan fest, als er die Karte durchblätterte.
Viele Getränke kosteten mehr als hundert Credits, und das für ein einziges Glas.
Der Laden verkaufte keine ganzen Flaschen, nicht mal Alkohol.
Amber setzte sich und suchte eines der billigsten Getränke aus, aber Lieutenant Abaze nahm es sofort aus der zentralen Liste, bevor sie ihre Gründe erklärte. „Der Captain bezahlt. Halten Sie sich nicht zurück.“
„Ich mag diese Marke“, lächelte Amber.
„Unsinn“, sagte Lieutenant Abaze und fügte einen weiteren teuren Tee zur zentralen Liste hinzu.
Amber wollte etwas sagen, aber Lieutenant Abaze schüttelte sofort den Kopf und zwang sie, das Thema fallen zu lassen. Khan war unterdessen immer noch damit beschäftigt, seine Verwunderung zu überwinden. Außerdem konnte er die Unterschiede zwischen den verschiedenen Getränken auf der Liste nicht verstehen. Die Läden hatten Beschreibungen hinzugefügt, aber die verwirrten ihn nur noch mehr.
„Khan, ich suche etwas für dich aus“, verkündete Captain Goldmon, während Khan noch immer verwirrt und erstaunt war.
Das half Khan nicht wirklich weiter. Captain Goldmon bestellte zwei Getränke, die jeweils mehr als hundert Credits kosteten, und Khan verglich sie unweigerlich mit der Anzahl der Konservendosen, die er für das gleiche Geld kaufen könnte.
„Mit zehn dieser Getränke könnte ich der König der Slums werden“, dachte Khan, bevor er dem Captain ein falsches Lächeln schenkte.
Kapitän Goldmon gab die Bestellung frei, und ein Teil der Speisekarten verschwand vom Tisch, weil sich vier runde Löcher in der Tischplatte öffneten. Daraus kamen vier Getränke, die Leutnant Abaze schnell verteilte.
Khans Drink war starker Schnaps. Er war super, auch wenn er in der Kehle brannte. Mit einem Schluck konnte er mehrere intensive Aromen schmecken, und die angenehme Wärme, die sich in seiner Brust ausbreitete, ließ ihn an die glücklichen Momente auf Nitis zurückdenken.
Auch der Captain schien beim Trinken glückliche Momente wieder zu erleben. Khan bemerkte dieses Detail, wusste aber nicht, ob der Alkohol für diese Wirkung verantwortlich war.
Die Gesichter von Leutnant Abaze und Amber färbten sich leicht rot, als sie ihren Tee tranken. Beide leckten sich nach jedem Schluck die Lippen und ließen ihre Tassen kaum aus den Augen.
Es wurde still am Tisch, aber niemand fand die Situation unangenehm. Die vier Professoren genossen ihre Getränke, ohne den Moment mit unnötigen Gesprächen zu ruinieren.
„Ich glaube, es ist Zeit zu gehen“, sagte Lieutenant Abaze, als sie bemerkte, dass alle ausgetrunken hatten.
Captain Goldmon hatte bereits bezahlt, während er die Bestellung bestätigte, also stand er ohne zu zögern auf. Khan und Amber taten es ihm gleich, und bald kehrten alle vier in den unterirdischen Saal zurück.
„Khan, wie war es?“, fragte Captain Goldmon, während die Gruppe sich durch die Menge bewegte.
„Wirklich gut“, gab Khan ehrlich zu.
„Man sagt, dass nur diejenigen, die echte Not erlebt haben, diese Marke zu schätzen wissen“, erklärte Captain Goldmon.
„Ich hätte nie gedacht, dass die Menschen so etwas erschaffen können“, flüsterte Khan, während er sich auf den Weg vor ihm konzentrierte.
Die Gruppe erreichte eine Treppe und stieg sie hinauf, um an die Oberfläche zu gelangen. Der Anblick, der sich ihnen bot, ließ Khan erneut sprachlos werden. Es gab so viel zu sehen, dass er sich ständig umdrehen musste, wenn etwas seine Aufmerksamkeit auf sich zog.
An den Seiten der riesigen Straßen ragten Wolkenkratzer aus schwarzen und grauen Metallpfeilern empor, die durch große Fenster voneinander getrennt waren.
Breite Gehwege voller Menschen säumten die riesigen Gebäude, und Fahrzeuge schossen in geordneter Weise nach links und rechts.
Khan fiel sofort das Fehlen von Rädern auf. Alle Autos schwebten direkt über den glatten und sauberen Straßen, die nur von azurblauen Röhren verunreinigt waren, die ein leuchtendes Spinnennetz bildeten, das mit den Gebäuden verbunden war. Die Straßenlaternen und spärlichen Schilder waren ebenfalls mit diesen kleinen Kanälen verbunden, die synthetisches Mana transportierten.
Dennoch waren die zwischen den hohen Gebäuden fliegenden Fahrzeuge der überraschendste Aspekt dieser Szene. Sie waren nicht schnell, aber sie schafften es, die überfüllte Umgebung am Boden zu ignorieren, indem sie sich in der Luft bewegten.
Khan war fasziniert von den vielen fliegenden Fahrzeugen. Er folgte ihnen sogar mit den Augen, und einige von ihnen flogen durch ferngesteuerte Fenster oder über spezielle Plattformen, die aus den Metallpfeilern herausfuhren, in einige Gebäude hinein.
„Die sind auch extrem teuer“, erklärte Amber, als sie Khans Interesse an den fliegenden Fahrzeugen bemerkte. „Man braucht auch einen speziellen Führerschein dafür, der nicht gerade billig ist.“
„Was ist mit richtigen Raumschiffen?“, fragte Khan.
„Die sind noch teurer“, verriet Amber.
„Aber die Global Army kann die Ausbildung und den Führerschein dafür bereitstellen“, fügte Leutnant Abaze hinzu. „Hast du Interesse, Pilot zu werden?“
„Ich vermisse einfach das Fliegen“, gab Khan zu. „Ohne den Wind im Gesicht ist es wohl nicht dasselbe.“
„Es gibt nichts Schöneres, als mit einem Raumschiff durch den Weltraum zu fliegen“, erklärte Captain Goldmon und klopfte mit seinem Stock auf den Boden. „Die Teleporter haben versucht, diese Art des Reisens überflüssig zu machen, aber viele mögen immer noch die völlige Freiheit, die man in der Dunkelheit über uns findet. Außerdem braucht man Piloten, um neue wertvolle Planeten und intelligente Lebensformen zu finden.“
„Soll ich mir also ein Raumschiff besorgen?“, fragte Khan, während er weiter die vielen Fahrzeuge über seinem Kopf beobachtete.
„Das hängt davon ab, was für ein Botschafter du werden willst“, sagte Captain Goldmon spöttisch. „Willst du die Beziehungen pflegen, die die Global Army bereits aufgebaut hat, oder suchst du lieber nach anderen Spezies, während du das riesige, aber dunkle Universum erkundest?“
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Anmerkungen des Autors: Ich habe mich am 23. erkältet, was sich als Covid herausstellte. Mir geht es gut, aber meine Ferien sind so gut wie vorbei, da ich auf meine Freigabe warten muss. Ich werde wieder zum normalen Zeitplan zurückkehren, da ich schon dabei bin. In ein paar Stunden wird es ein zweites Kapitel geben (hoffentlich 3-4).
