Die Wohnung war riesig. Khan wusste gar nicht, was er mit so viel Platz anfangen sollte. Es gab ein großes Schlafzimmer, einen Waschraum mit mehreren Ersatzuniformen, einen gepanzerten Raum mit einer Reihe von Trainingsgeräten, ein Wohnzimmer und ein Esszimmer mit einem kleinen Kühlschrank und einer Mikrowelle.
Zum Glück für Khan fand er Anleitungen für alle Geräte. Sonst hätte er wohl Probleme gehabt, zu verstehen, wozu manche davon dienten. Trotzdem konnte er in seiner ersten Nacht in der neuen Wohnung alles ausprobieren, sodass er nicht lange brauchte, um ins Bett zu kommen.
Der Wecker klingelte in der Morgendämmerung, und während er im Badezimmer war, kamen ein paar Nachrichten auf seinem Handy an. Amber hatte Khan wegen des Treffens mit den anderen Professoren kontaktiert, die für die neuen Fächer zuständig waren, und Cora hatte ihm auch etwas geschickt, das sein Gerät nicht sofort akzeptierte.
Khan war jetzt Professor. Die Rekruten konnten ihn über das Netzwerk kontaktieren, aber er musste diese Anfragen noch annehmen. Natürlich würden die meisten Soldaten es vermeiden, ihn zu stören, aber Cora war anders.
Khan zögerte nicht, Coras Anfrage anzunehmen. Er war sogar überrascht, dass sie so mutig gewesen war, ihm etwas zu schicken, aber die Nachricht war nur ein einfaches „Guten Morgen“.
Es folgte eine kurze Unterhaltung. Cora und Khan erzählten sich gegenseitig ihre Pläne für den Tag, und sie wünschte ihm viel Glück, als sie von dem Treffen hörte.
Amber hatte das Treffen für ein paar Stunden nach dem Frühstück angesetzt, sodass Khan noch Zeit hatte, ein paar Dinge zu erledigen. Er ging in die Kantine, genoss ein ausgiebiges Frühstück und kaufte ein paar Snacks und Getränke für später.
Die Speisekarte in der Kantine enthielt viele Gerichte, die Credits kosteten, aber Khan entschied sich für die kostenlosen Speisen, die er glücklich mit in seine Wohnung nahm. Sein Kühlschrank war an diesem Morgen voller Dosen und Flaschen, aber das störte ihn nicht.
Khan war zu früh dran, um andere Professoren oder Rekruten zu treffen, und hatte sein Essen schon ein paar Stunden vor dem Treffen beendet. Er konnte die Zeit nutzen, um ein paar seiner üblichen Übungen zu machen und zu duschen, bevor er seine Wohnung verließ, um sich zum vereinbarten Ort zu begeben.
Die Straßen des Trainingslagers waren zu dieser Stunde voller Leben. Es war ein freier Tag, daher hatten viele Rekruten beschlossen, sich auf den zahlreichen Bänken und Rasenflächen in der Umgebung aufzuhalten.
Die Szene war mehr als friedlich, und Khan ertappte sich dabei, wie er die verschiedenen glücklichen und unschuldigen Gesichter betrachtete, denen er auf seinem Weg begegnete. Er musste zugeben, dass er diese Momente während seiner Zeit im Trainingslager von Ylaco nicht genießen konnte. Sein Training mit Leutnant Dyester kannte keine Pausen, und sein Status als armer Rekrut hatte ihn dazu getrieben, härter zu arbeiten als seine Kollegen.
„Ich habe wirklich viel verpasst“, dachte Khan unwillkürlich, als sich diese friedlichen Momente vor seinen Augen abspielten.
Die Globale Armee konnte die Soldaten zwingen, schwierige Momente zu durchleben, und die vielen Lektionen füllten normalerweise den Zeitplan aller. Aber im Grunde waren die Rekruten einfache Jungs und Mädels. Sie wollten Spaß haben, Kontakte knüpfen und zusammen abhängen, wann immer sie die Gelegenheit dazu hatten. Khan und Martha waren damals Ausnahmen gewesen.
Die Rekruten erstarrten, wenn sie merkten, dass Khan sie anstarrte, aber er wandte jedes Mal schnell seinen Blick ab. Er wollte nicht noch mehr Gerüchte über sich aufkommen lassen, aber die friedlichen Szenen zogen ihn dennoch oft in ihren Bann.
Amber hatte das Treffen in einem Gebäude angesetzt, das Khan im Trainingslager von Ylaco noch nie gesehen hatte. Der Ort war nicht groß, aber es gab mehrere Läden, in denen Rekruten und Professoren Zeit verbringen und warme Getränke, Alkohol, Desserts und andere teure Speisen genießen konnten.
Khan fand Amber in einem Café mit bequemen Sesseln und ein paar Tischen.
Große Fenster dienten als Wände und machten den Raum hell. Der saubere graue Boden und die anderen Oberflächen glänzten im Sonnenlicht, und dank der angenehmen Wärme, die den Raum erfüllte, fühlte sich alles unglaublich gemütlich an.
Khan fand das Café etwas zu warm für seinen Geschmack, aber er ließ sich nichts anmerken. Seine ganze Aufmerksamkeit galt bald den beiden anderen Personen, die an Ambers Tisch saßen.
Eine davon gehörte einem älteren Mann mit langem weißem Bart. Der Soldat hatte einen schwarzen Stock auf seinem Armlehnenstuhl liegen, und auf beiden Schultern prangten drei Sterne. Die vielen Falten in seinem Gesicht verrieten sein hohes Alter, aber seine lebhaften azurblauen Augen vermittelten einen ganz anderen Eindruck.
Die andere Figur gehörte zu einer Frau mittleren Alters mit langen braunen Haaren, dunklen Augen und olivfarbener Haut. Sie war ziemlich umwerfend, und ihre langsamen, aber eleganten Gesten strahlten tiefes Selbstbewusstsein aus. Auch ihre Uniform hatte drei Sterne auf beiden Schultern, aber sie wirkte schwächer als der Mann.
„Ich dachte, ich wäre pünktlich“, sagte Khan, als er sich dem Tisch näherte.
„Leutnant Khan!“, rief Amber, während sie aufstand und auf ihre beiden Begleiter zeigte. „Lassen Sie mich die Vorstellung übernehmen.
Captain Aaron Goldmon unterrichtet Kriegstaktik, während Lieutenant Lydia Abaze Expertin für Überlebenstechniken ist.“
„Bitte, Khan reicht völlig“, sagte Khan, bevor er den beiden Soldaten zunickte. „Es freut mich, euch kennenzulernen.“
„Endlich treffen wir uns“, rief Lieutenant Abaze aus, während sie Khan von Kopf bis Fuß musterte. „Du bist besser erzogen, als ich erwartet hatte.“
„Er ist nur ein guter Lügner“, spottete Captain Goldmon. „Ich kann das Biest in ihm von hier aus riechen.“
„Lassen Sie ihn in Ruhe, Captain“, beschwerte sich Lieutenant Abaze. „Ihn aufgrund von Gerüchten zu beleidigen, passt nicht zu Ihrer Erfahrung.“
„Ich habe ihn nicht beleidigt“, lachte Captain Goldmon.
Khan ignorierte diese seltsame Begrüßung und setzte sich zwischen Amber und Lieutenant Abaze. Der Sessel war bequem, aber Captain Goldmons intensiver Blick ließ ihn das nicht genießen.
„Du lässt dich nicht so leicht aus der Ruhe bringen, oder?“, fragte Captain Goldmon.
„Captain“, seufzte Lieutenant Abaze.
„Ich bewerte ihn nur“, spottete Captain Goldmon und verdrehte die Augen. „Unsere Rekruten müssen lernen, wie man kämpft, und zwar von jemandem, der nicht viel älter ist als sie. Ich muss sicher sein, dass er der Richtige für diesen Job ist.“
„Und?“, fragte Lieutenant Abaze.
„Er macht einen guten Eindruck“, stellte Captain Goldmon fest.
„Danke, Captain“, sagte Khan in dem höflichsten Ton, den er aufbringen konnte.
Captain Goldmon schnaubte, und Lieutenant Abaze seufzte hilflos. Amber versuchte ihr Bestes, um ihre Verlegenheit zu verbergen, und Khan sah sich um, ohne eine klare Vorstellung davon zu haben, was er tun oder sagen sollte.
„Ich denke, es ist Zeit, mit dem Meeting zu beginnen“, sagte Captain Goldmon.
„Bestellen wir erst mal etwas“, antwortete Lieutenant Abaze.
„Hier gibt’s nichts, was ich mag“, lachte Captain Goldmon.
„Es ist viel zu früh zum Trinken“, beschwerte sich Lieutenant Abaze.
„Lieutenant Khan sieht das anders, oder?“, meinte Captain Goldmon, und alle drei Blicke richteten sich auf Khan.
„Ich bin ganz neu hier“, erklärte Khan mit einem gezwungenen Lächeln. „Ich mache einfach mit und lerne, was ich kann.“
„Langweilig“, schnaufte Captain Goldmon.
„Na gut, lasst uns mit der Besprechung anfangen“, sagte Lieutenant Abaze. „Wir drei haben den Rekruten seit Beginn des zweiten Semesters schon unsere jeweiligen Themen vorgestellt. Ich glaube, wir haben alle unterschiedliche Ansätze, also wird es nicht funktionieren, uns einfach zu kopieren. Was hast du dir vorgestellt?“
Khan wollte erst die anderen Ansätze hören, bevor er seine Idee äußerte, aber Leutnant Abaze ließ ihm keine Chance. Er fühlte sich gezwungen zu sprechen, da die drei Soldaten ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihn richteten. „Ich habe daran gedacht, verseuchte Tiere einzusetzen.“
„Wofür?“, fragte Captain Goldmon.
„Für Kampferfahrung“, erklärte Khan. „Die meisten Rekruten trainieren in Trainingshallen, die so gut wie keine Gefahr darstellen. Ich möchte, dass sie Angst erleben.“
„Wir reden hier immer noch von Rekruten im zweiten Semester“, gab Lieutenant Abaze zu bedenken. „Verunreinigte Tiere sind für viele von ihnen keine Bedrohung.“
„Ich habe mich gefragt, ob ich die verseuchten Tiere für meinen Unterricht selbst auswählen könnte“, verriet Khan. „Ich weiß, dass sie keine würdigen Gegner sind, aber ein großes Biest könnte die Rekruten ein wenig erschrecken. Die Armee setzt sie bei den Aufnahmeprüfungen ein, daher sollte es kein Problem sein, ein geeignetes Wesen zu finden.“
„Ich weiß eigentlich nicht, wo die Globale Armee die verseuchten Tiere hält“, meinte Amber.
„Ich weiß“, sagte Captain Goldmon und strich sich über seinen Bart. „Deine Idee ist nicht schlecht, aber du bist für die Sicherheit deiner Schüler verantwortlich. Bist du sicher, dass du das schaffst?“
„Ich habe vor, sie ein bisschen leiden zu lassen“, gab Khan ehrlich zu. „Ist das nicht der Sinn unseres Unterrichts?“
Captain Goldmon brach in schallendes Gelächter aus, und Lieutenant Abaze nickte. Amber beschränkte sich auf ein Lächeln, aber sie verstand, dass Khan den Nagel auf den Kopf getroffen hatte.
„Es gibt nur ein Problem“, verkündete Captain Goldmon. „Die meisten der verseuchten Tiere, die die Globale Armee in der Nähe des Trainingslagers hält, sind ziemlich harmlos. Hier wirst du nicht finden, was du suchst.“
„Das ist schnell erledigt“, sagte Lieutenant Abaze, während sie auf ihr Handy schaute. „Es ist noch früh. Schauen wir uns ein paar Läden in Reebfell an. Ich muss auch noch ein paar Sachen für meinen Unterricht kaufen.“
„Ein Ausflug in die Stadt klingt gut“, sagte Amber lächelnd, während sie aufstand.
„Moment mal, was?“, rief Khan, als er sah, dass Lieutenant Abaze und Captain Goldmon aufstanden.
„Beeilt euch“, sagte Amber und ihr süßes Lächeln wurde breiter. „Wir sollten genug Zeit haben, um noch ein paar Läden zu besuchen, bevor sie zum Mittagessen schließen.“
Khan konnte sich einer gewissen Aufregung nicht erwehren. Er hatte in Ylaco gelebt, aber er hatte keine Erinnerungen an diese Zeit. Der Zweite Aufprall hatte alles aus dieser Zeit ausgelöscht, und nur vage Bilder, die keine Bedeutung hatten, waren in seinem Gedächtnis geblieben.
Reebfell war zwar nicht Ylaco, aber immer noch eine der größten Städte der Erde.
Captain Goldmon ließ Khan keine Zeit, darüber nachzudenken. Der Soldat schlug mit seinem Stock rhythmisch auf den Boden, während er aus dem Laden eilte, und Lieutenant Abaze folgte ihm. Nur Amber blieb etwas zurück, um auf Khan zu warten, aber es war klar, dass sie wegen der bevorstehenden Reise ziemlich unruhig war.
Khan konnte seine Zweifel nur beiseite schieben und den Soldaten folgen. Er wusste nicht, wie er die verseuchten Tiere ohne Credits kaufen sollte, aber dieses Problem schob er vorerst beiseite.
Captain Goldmons Stock schien nutzlos zu sein. Der Soldat war seltsam beweglich, aber er klopfte trotzdem mit seinem Metallstock auf den Boden, um das Tempo vorzugeben. Die Gruppe verließ bald das Gebäude und bewegte sich auf einen Teil des Lagers zu, den Khan noch nicht kannte und der sich als unterirdische Parkhalle mit mehreren Fahrzeugen herausstellte.
Der Parkplatz war so einfach wie möglich gestaltet. Eine Reihe von künstlichen Lampen leuchtete von der Decke und tauchte die riesige Halle in ein helles weißes Licht, das die vielen dunklen Autos glänzen ließ. Von den vier Wänden führten mehrere Tunnel weg, von denen einige eindeutig zur Oberfläche führten.
„Fahren wir nach Reebfell?“, fragte Khan, während er die verschiedenen Autos inspizierte.
„Ich wünschte“, spottete Captain Goldmon, „aber ich glaube, die Damen bevorzugen den Zug.“
„Zug?“, rief Khan, und die Antwort auf seine Frage kam, als die Gruppe in ein unteres Stockwerk ging.
Die Parkhalle war mit einer relativ kleinen Plattform verbunden, auf der ein paar Bänke und interaktive Wände standen. In diesem Bereich gab es auch einen dunklen Tunnel, der sich nach links und rechts erstreckte, und Khan konnte nicht widerstehen, einen Blick hineinzuwerfen, um die Struktur zu untersuchen.
Am Boden des Tunnels befanden sich zwei Metallplatten, die sich entlang der gesamten Struktur zu erstrecken schienen. Zwischen ihnen floss synthetisches Mana, ohne sich jemals nach oben auszubreiten. Energiewellen strömten hinter der kreisförmigen Wand des Kanals, und Khan stand wie gebannt vor ihrer schieren Menge.
„Siehst du den Zug zum ersten Mal?“, fragte Amber, während sie Khan an seiner Uniform zog.
Khan nickte und zog sich in die Mitte der Plattform zurück, bevor er Lieutenant Abaze beobachtete, die an den interaktiven Wänden herumfummelte. Nachdem sie auf ein paar Schaltflächen getippt hatte, erschien eine Countdown-Anzeige auf den Menüs, und das Mana im Tunnel begann sich seltsam zu bewegen.
„Da kommt etwas“, erkannte Khan sofort, und sein Blick wanderte instinktiv zur rechten Seite des Tunnels.
„Ooh“, sagte Captain Goldmon, als er diese Geste sah. „Die Berichte müssen stimmen. Deine Sinne sind auf Zack.“
Khan warf einen Blick auf den alten Soldaten, aber dieser hatte bereits das Interesse an ihm verloren. Stattdessen musterten Amber und Lieutenant Abaze ihn mit neugierigen Blicken. Es war klar, dass Captain Goldmons scheinbar beiläufige Bemerkung Khans Image in den Augen der Frauen verbessert hatte.
Ein kleines zylinderförmiges Fahrzeug mit einer spitzen Front kam vor der Plattform an, als der Countdown fast bei Null war. Es war so schnell, dass Wind in der Gegend wehte, als es anhielt. Dann gab es ein zischendes Geräusch, als sich die Metalltüren öffneten und einen kleinen Raum mit sechs bequemen Sitzen enthüllten.
Khan schaute sich alles genau an, während er seinen drei Begleiterinnen folgte.
Das Innere des Zuges wirkte seltsam groß, obwohl das Fahrzeug selbst relativ klein war. Helle Lichter und mehrere Menüs füllten die Decke und verschiedene Oberflächen. Es gab die Möglichkeit, Getränke und Mahlzeiten zu bestellen, aber niemand entschied sich dafür.
Nachdem alle Platz genommen hatten, fuhr der Zug los. Sogar Sicherheitsgurte kamen aus den Sitzen und schnallten sich von selbst an. Khan spürte den plötzlichen Druck, der durch die unglaubliche Beschleunigung verursacht wurde, aber relativ schnell wurde es wieder ruhig und still.
Der Zug machte kein Geräusch, und es war schwer zu erkennen, dass er sich bewegte. Khan versuchte, das synthetische Mana im Tunnel draußen zu verfolgen, aber das Fahrzeug war zu schnell für seine Sinne. Seine Aufmerksamkeit richtete sich bald auf die Menüs und Hologramme, die sein Sitz erzeugte, und schließlich fand er eine Karte, die die Strecke beschrieb.
Das Fahrzeug würde weniger als eine halbe Stunde brauchen, um sein Ziel zu erreichen, und die Professoren machten sich nicht die Mühe, diese Zeit mit Reden zu verbringen.
Captain Goldmon machte ein Nickerchen. Lieutenant Abaze schaute sich Videos zu verschiedenen Themen an, während Amber einige Nachrichten las, die mit den Geschäften zu tun hatten, die sie besuchen wollte.
Khan folgte Ambers Beispiel und schaute sich die Liste der Geschäfte im Menü des Zuges an. Es dauerte nicht lange, bis er etwas fand, das mit den verseuchten Tieren zu tun hatte, und einige Anzeigen weckten sofort sein Interesse.
Es stellte sich heraus, dass Khans Wissen über verseuchte Tiere viel geringer war, als er gedacht hatte. Die Globale Armee war längst in der Lage, die Lebewesen, die er auf Nitis gesehen hatte, zu replizieren. Khan sah künstlich mutierte Bestien mit verschiedenen genetischen und bionischen Verbesserungen.
Die Verbesserungen hatten verschiedene Gründe. Die meisten hatten mit Kämpfen zu tun, weil die reichen Familien gute Trainingsplätze für ihre Nachkommen wollten. Andere konnten sogar das Verhalten der Tiere beeinflussen, und in einigen Anzeigen wurde behauptet, dass ihre Tiere total zahm seien.
„Wo habe ich eigentlich bis jetzt gelebt?“, fragte sich Khan, während er die Speisekarten durchlas.
Die Möglichkeiten waren riesig. Khan fand sogar Läden, die maßgeschneiderte Verbesserungen anboten. Es gab einfach zu viel, und er hatte kaum Zeit, während der kurzen Fahrt alles aufzunehmen.
Der Zug hielt schließlich an, und die Metalltüren öffneten sich zu einem kleinen Bahnsteig, der dem im Lager ähnelte. Khan war etwas enttäuscht, als er diese Trostlosigkeit sah, aber die Landschaft, die sich vor ihm ausbreitete, als die Gruppe in den oberen Stock stieg, übertraf seine Erwartungen.
Eine große Treppe führte zu einer riesigen Halle voller Menschen, Lichter und Fahrzeuge. Khan war sich sicher, dass er sich nicht an der Oberfläche befand, aber er sah trotzdem eine unglaubliche Menge an Leben und Seltsamkeiten.
Ein gemütliches gelbes Licht beleuchtete den gesamten Bereich, aber die Lichter der vielen Läden, die beide Seiten der Halle säumten, sorgten für ein buntes Spektakel. Stände und andere Läden nahmen bestimmte Stellen ein, an denen die Menschen vorbeigehen mussten.
Die meisten dieser Männer und Frauen gingen zu Fuß, aber einige benutzten Hoverboards, Rollerblades oder kleine Motorräder, um sich fortzubewegen.
Die Szene überwältigte Khan fast. Es gab einfach zu viel, was er in dieser einzigen Halle noch nie gesehen hatte. Die Kleidung, die die Bürger von Reebfell trugen, reichte aus, um seinen Kopf mit Neugier und Verwirrung zu füllen. Er konnte nur wenige Militäruniformen entdecken, während alle anderen etwas anderes trugen, das manchmal ziemlich ausgefallen war.
„Khan, konzentrier dich“, rief Leutnant Abaze, während er nach links und rechts Ausschau hielt, um weniger überfüllte Wege zu finden. „Lass uns dorthin gehen. Ich bin sicher, dass dieser Laden Captain Goldmons Geschmack treffen wird.“
„Das ist ein bisschen teuer für mein Gehalt“, gab Amber zu, ohne ihre leichte Schüchternheit zu verbergen.
„Keine Sorge“, antwortete Leutnant Abaze. „Der Captain klingt vielleicht mürrisch, aber er ist ein Gentleman. Er lässt seine Untergebenen nie bezahlen.“
„Und du hast das jedes Mal zu deinem Vorteil ausgenutzt“, schnaufte Captain Goldmon.
„Der Laden hat auch eine aktuelle Liste mit den besten Angeboten, falls du etwas kaufen möchtest“, fuhr Leutnant Abaze fort und ignorierte die Bemerkung des Captains.
Amber nickte fröhlich, aber Khan hatte das Interesse an diesem Gespräch verloren. Er war immer noch total beeindruckt von dem unglaublichen Anblick, den die riesige Halle bot. Er hätte nicht erwartet, dass eine Stadt so lebendig sein könnte.
„Was ist los, Khan?“, fragte Amber, als sie Khans mangelnde Begeisterung bemerkte. „Du willst bestimmt etwas.“
„Ich habe keine Credits“, gab Khan zu. „Die ersten Zahlungen sind noch nicht angekommen.“
„Wie hast du alles ausgegeben, was du im letzten Jahr verdient hast?“, rief Amber.
„Verdient?“, fragte Khan mit gerunzelter Stirn. „Ich habe noch nie etwas verdient.“
Lieutenant Abaze hatte das Gespräch mitgehört, und ihr eleganter Gesichtsausdruck erstarrte, als sie Khans Worte hörte. Als sie begriff, was geschehen war, entfuhr ihr ein schwerer Seufzer, und kurz darauf gab sie einen Befehl. „Professor Teldom, bitte begleiten Sie Lieutenant Khan zu einer Konsole.
Wir treffen uns im Laden.“
Amber nickte, nahm Khan am Arm und zog ihn durch die Menschenmenge zu einer anderen Seite der unterirdischen Halle. Alle bewegten sich schnell, sodass die beiden nicht lange brauchten, um zu einem Raum mit einer Reihe von Konsolen zu gelangen. Der Raum war leer, und Amber zögerte nicht, Khan hinein zu schieben und seine Hand auf eines der Geräte zu legen.
Der Bildschirm erkannte Khan sofort anhand seiner genetischen Signatur und begrüßte ihn sogar mit seinem Rang. Dann erschien eine Reihe von Menüs, und Amber zeigte auf eine Schaltfläche mit der Aufschrift „Abheben“.
„Drück drauf“, befahl Amber. „Es funktioniert nur, wenn du es machst.“
Khan wusste nicht, was los war, aber er tat, was ihm gesagt wurde. Nachdem er auf die Schaltfläche gedrückt hatte, wurden Khans verschiedene Erfolge angezeigt. Die Konsole listete im Grunde die Verdienste auf, die er während seiner vergangenen Missionen gesammelt hatte, und am Ende erschien eine große fünfstellige Zahl.
„Bitte lege dein Handy auf die Konsole, um 32.157 Credits abzuheben“, las Khan auf dem Bildschirm, als unter der großen Zahl eine neue Zeile erschien.
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Anmerkungen des Autors: Ich habe mich am 23. erkältet, aber jetzt geht es mir besser. Es war schwierig, mich zwischen den Feierlichkeiten und meiner Gesundheit auf das Schreiben zu konzentrieren, aber ich hoffe, heute noch ein weiteres Kapitel veröffentlichen zu können, bevor ich versuche, zu einem stabilen Zeitplan zurückzukehren.
