„Cora, Reebfell, natürlich“, fluchte Khan in Gedanken, als er das Mädchen näherkommen ließ und sich von ihr umarmen ließ. „Wie konnte ich nur ihre Stadt vergessen?“
Cora Ommo gehörte zu den Überlebenden aus Khans Gruppe während der Krise in Istrone. Anfangs war sie in den Kämpfen ziemlich nutzlos gewesen, aber im Laufe ihrer Reise durch den Wald hatte sie langsam Mut und Selbstvertrauen gesammelt.
Dennoch erinnerte sich Khan aus ganz anderen Gründen an sie.
Cora war während der Krise in Istrone eine warmherzige und fürsorgliche Person gewesen. Khan hatte das damals aufgrund seiner mentalen Barriere nicht zu schätzen gewusst, aber er hatte ihr gutes Herz immer gesehen. Außerdem hatte sie sich seit den ersten verzweifelten Momenten im Wald in ihn verliebt, und ihre Gefühle hatten sie schließlich dazu gebracht, ihm seinen ersten Kuss zu stehlen.
Khan hatte immer gute Erinnerungen an Cora behalten. Aber alles, was nach dem Kuss passiert war, hatte ihn dazu gebracht, die Ereignisse, die mit ihr zusammenhingen, zu ignorieren. Marthas komatöser Zustand, das Aufheben der mentalen Barriere und Liiza, die nach Istrone die vollständige Kontrolle über seinen Verstand übernommen hatte. Außerdem hatte er fest daran geglaubt, dass die Chancen, sie jemals wiederzusehen, praktisch gleich null waren.
Als Cora ihn fester an sich drückte, kam alles zurück. Ihre Sorge, ihre Fürsorge und ihr schüchternes Versprechen tauchten wieder in Khans Gedanken auf. Jetzt konnte er diese Erinnerungen mit seinen neuen Gefühlen betrachten und musste zugeben, dass er ihren Charakter mochte, zumindest als Freundin.
„Sag mir nicht, dass sie immer noch in mich verknallt ist“, hoffte Khan, auch wenn seine aktuelle Situation das Gegenteil zu beweisen schien.
„Was machst du hier nach der Ausgangssperre?“, fragte Khan, während er ihr auf den Rücken klopfte.
Cora zuckte zusammen, als sie Khans Berührung spürte, aber die Geste reichte aus, um sie an ihre Situation zu erinnern. Sie ließ ihn los und trat einen Schritt zurück, aber ihre Verärgerung überwältigte ihre Schüchternheit, sodass sie die Arme verschränkte und schmollte.
„Warum hast du mir nicht gesagt, dass du nach Reebfell kommst?“, fragte Cora in einem genervten Ton, der nicht zu ihren erröteten Wangen passte.
Khan hatte nun Gelegenheit, Cora genauer zu betrachten. Sie war schon immer hübsch gewesen, und ihr Aussehen hatte durch das letzte Jahr nur noch gewonnen. Sie hatte sich sogar besonders für das Treffen zurechtgemacht. Ihr langes blondes Haar sah seidig weich aus, und ihr dezentes Make-up betonte ihre großen grünen Augen.
„Ich habe vergessen, dass du hier wohnst“, gab Khan ehrlich zu und lachte kurz. Er wollte Cora nichts vormachen. Sie hatte seine Lügen nicht verdient.
„Ich wusste es“, seufzte Cora und senkte den Blick, um die Traurigkeit zu verbergen, die ihren Schmollmund ersetzte.
„Ich habe dich aber nicht vergessen“, fuhr Khan fort. „Und ich erinnere mich natürlich noch an deinen Kuss.“
Die Traurigkeit verschwand augenblicklich und machte Platz für eine intensive Röte. Die Straßenlaternen machten es Cora unmöglich, ihre Verlegenheit zu verbergen, selbst wenn sie den Kopf gesenkt hielt. Sie hatte nicht erwartet, dass Khan ihren Kuss so offen erwähnen würde, besonders nach seiner vorherigen Bemerkung.
„Was ist los?“, neckte Khan, während er sich vorbeugte, um in Coras Blickfeld zu gelangen. „Habe ich etwas Falsches gesagt?“
Um ehrlich zu sein, überraschte Khans Verhalten Cora völlig. Sie hatte mit ihm zu tun gehabt, als er unter dem Einfluss der mentalen Barriere stand, daher hatte sie die meisten seiner Seiten noch nicht kennengelernt. Sie war überhaupt nicht auf seine Neckereien vorbereitet.
„Hey, kannst du mich ansehen?“, flüsterte Khan, nachdem sein Gesicht fast vor Coras Augen war.
Cora schnappte nach Luft und machte einen weiteren Schritt zurück, verlor jedoch das Gleichgewicht. Khan zog sie jedoch an ihrem Arm zurück, bevor sie auf den Rücken fallen konnte, doch durch diese Bewegung kam sie wieder näher an ihn heran.
„Ich hätte nicht gedacht, dass Krieger der ersten Stufe so ungeschickt sein können“, neckte Khan sie weiter, während er eine Hand auf ihren Rücken legte, um sicherzustellen, dass sie nichts Unüberlegtes tat.
Khan musste seine Sinne nicht einsetzen, um Coras Level zu erkennen. Sie trug ihre Militäruniform, und die einzelnen Sterne auf ihren Schultern reflektierten das Licht der Straßenlaternen. Sie hatte in dieser Zeit offensichtlich hart trainiert, und er konnte sich über diesen Anblick nur freuen.
„Ich bin nicht ungeschickt“, beschwerte sich Cora, während sie den Kopf hob und ihr Bestes tat, um nicht aus dieser Situation zu fliehen.
Ihre Arme lagen auf Khans Brust, und er hielt sie fest. Außerdem sah er sie fest an. Cora bemerkte, dass er größer geworden war und dass sie genau dort stand, wo sie sein wollte.
Khan hatte unzählige neckische Sprüche parat. Auch Coras Blick fiel alle paar Sekunden auf seinen Mund. Er konnte fast ihre Wünsche hören und wusste, dass er sie in diesem Moment erfüllen konnte.
Allerdings hatte Khan nicht die Absicht, Cora zu küssen. Er hatte schon mal eine ähnliche Situation mit Delia erlebt, aber sie war älter und erfahrener. Cora hingegen wirkte so unschuldig, wie Khan sie in Erinnerung hatte.
Sie würde wahrscheinlich alles tun, was er verlangte, aber er wollte sie nicht ausnutzen.
Ein Hauch von Enttäuschung zeigte sich in Coras Augen, als Khan sie losließ und einen Schritt zurücktrat. Sie folgte ihm mit sehnsüchtigem Blick, aber ihre Hände ballten sich zu Fäusten, als sie beschloss, sich zurückzuhalten.
„Hast du die Ausgangssperre gebrochen, nur um mich zu sehen?“, fragte Khan, bevor Cora den Kopf senken konnte, um ihre Röte wieder zu verbergen.
„Natürlich“, verkündete Cora stolz. „Ich wollte dich sehen. Es ist über ein Jahr her.“
„Was hattest du vor, mit den Wachen zu machen?“, fragte Khan lachend.
„Ich habe nicht darüber nachgedacht“, gab Cora zu. „Seit Istrone haben mich alle immer nett behandelt, also werden sie es wahrscheinlich durchgehen lassen.“
„Verstehe“, flüsterte Khan, bevor er seine Stimme etwas erhob. „Ich bringe dich zurück zu deinem Wohnheim. Ich bin sicher, dass niemand etwas sagen wird, wenn sie dich mit mir sehen.“
„Aber du könntest Ärger bekommen, wenn du Umwege fährst!“, rief Cora sofort.
„Mir wird nichts passieren“, versicherte Khan. „Der Schulleiter hat mich gerade befördert. Ich bin jetzt Leutnant.“
Cora war einen Moment lang sprachlos, bevor sie ein breites Lächeln zeigte. Sie schien überglücklich über die Neuigkeit zu sein, und ihre echte Freude überwältigte Khan fast. Er hatte nicht erwartet, dass sie ihre Schüchternheit so schnell ablegen würde.
„Das ist toll!“, rief Cora. „Du hast es wirklich verdient. Ich habe deine Leistungen verfolgt. Niemand ist für eine Beförderung besser geeignet als du.“
„Wie oft hast du nach mir gesehen?“, neckte Khan, und Cora merkte, dass sie zu viel gesagt hatte.
„Nur ab und zu“, erklärte Cora und senkte den Kopf. „Immer wenn ich mich einsam fühlte. Ich habe über Ecoruta gelesen.“
Khan neckte sie, und Cora merkte, dass sie zu viel gesagt hatte.
„Nur ab und zu“, erklärte Cora und senkte den Kopf. „Immer wenn ich mich einsam fühlte. Ich habe über Ecoruta, das Turnier und Nitis gelesen.“
Khan bemerkte, wie Cora gezögert hatte, bevor sie Nitis erwähnte, und der Grund dafür war offensichtlich. Khan konnte nur Lieutenant Kintea in Gedanken für diesen verdammten Bericht verfluchen.
„Aber ich habe nicht nur dich überprüft“, fuhr Cora fort. „Ethel kommt gut mit ihrer Prothese zurecht, und Dorian hat auch einige Verdienste erworben. Ich weiß, dass George mit dir auf Nitis war. Ich bin froh, dass du dort nicht ganz allein warst.“
Cora zögerte erneut, als sie den letzten Satz aussprach. Khan nickte, während er überlegte, ob er das Thema ansprechen sollte, entschied sich aber schnell, das Thema zu wechseln.
„Und du?“, fragte Khan. „Hast du das letzte Jahr hier verbracht?“
„Ich habe nichts Besonderes gemacht“, gab Cora zu. „Das Lager war fast leer, und die Globale Armee hat mir nie meine Bitten abgelehnt, also habe ich meine Zeit mit Training verbracht. Ich habe immer gedacht, dass mehr von uns überlebt hätten, wenn ich stärker gewesen wäre.“
„Hey, du darfst dir keine Vorwürfe machen“, sagte Khan, trat einen Schritt vor und legte eine Hand auf Coras Schulter. „Du hast auf Istrone gute Arbeit geleistet und danach hart daran gearbeitet, deine Schwächen zu verbessern. Du bist stark, stärker als ich.“
„Hör auf, mich zu trösten“, sagte Cora und versuchte, sich aus Khans Griff zu befreien.
„Ich bin nach Istrone abgehauen“, gab Khan zu, und Cora hielt inne, um seinen Gesichtsausdruck zu checken.
„Was meinst du damit?“, fragte Cora.
„Ich konnte den Anblick der leeren Straßen nicht ertragen“, verriet Khan. „Ich konnte nicht einfach ins Bett gehen, nachdem ich wochenlang auf nassem Schlamm geschlafen hatte.“
Cora wusste nicht, wie sie auf dieses offene Eingeständnis reagieren sollte.
In ihren Augen war Khan unbesiegbar, unaufhaltsam und perfekt, und seine jüngsten Erfolge hatten dieses Bild nur noch verstärkt. Doch er hatte Schwächen wie jeder andere auch, und er hatte beschlossen, sie ihr zu zeigen.
Cora gab nach, senkte den Kopf und legte ihn auf Khans Brust, bevor sie ohne zu stottern flüsterte: „Ich habe dich so sehr vermisst.“
Khan verspürte das Bedürfnis, sie zu umarmen, aber er hielt sich zurück. Er konnte sie nicht wie eine einfache Freundin behandeln, da er wusste, was sie für ihn empfand. Eine falsche Geste könnte ihre Hoffnungen und Träume schüren, und das wollte er nicht.
Cora war wie George. Sie hatte mit Khan die dunkle Seite des Schlachtfeldes gesehen, daher behandelte er sie instinktiv wie eine Gefährtin. Außerdem hatte sie ihre gute Absicht unter Beweis gestellt, sodass Khan sie getrost als Freundin betrachten konnte.
Trotzdem war Cora auch nicht wie George, weil sie andere Gefühle hatte, und Khan konnte ihr nicht geben, was sie wollte. Ihr Aussehen hatte damit nichts zu tun. Ihr Charakter war sogar bezaubernd, aber das war einer der Gründe, warum Khan das Bedürfnis hatte, sich nicht auf ein Spielchen einzulassen. Er könnte ihr sehr wehtun, deshalb konnte er nicht egoistisch sein.
Khan seufzte, während er Coras Schulter streichelte. Er wollte etwas sagen, um die Situation zu ändern, aber Cora kam ihm zuvor. Sie ging auf ihn zu und schlang ihre Arme wieder um ihn, sodass Khan keine andere Wahl hatte, als sie zu umarmen.
Khan ließ Cora ein paar Sekunden lang so stehen, bevor er ihr auf die Schulter tippte und sein Angebot wiederholte. „Ich bringe dich zu deinem Schlafsaal.“
Cora blieb ein paar Sekunden lang regungslos stehen, bevor sie nickte und sich aus der Umarmung löste. Sie vermied Khans Blick, achtete aber darauf, neben ihm zu gehen, während sie ihn durch das Lager führte. Die beiden sagten nichts, aber die Stille schien auszureichen, um die Nacht zu füllen.
Zwei Soldaten bewachten den Eingang zu Coras Schlafsaal und sprangen sofort auf, als sie zwei Gestalten näher kommen sahen. Eine von ihnen wollte etwas rufen, aber ihr Begleiter zog sie am Ärmel zurück und unterbrach sie, als er Khan erkannte.
Die beiden Soldaten salutierten schließlich militärisch, als Cora und Khan den Eingang erreichten. Khan nickte, bevor er sich erneut in Coras Umarmung wiederfand, die sie jedoch schnell löste. Dann lächelte sie und wandte sich um, um das Gebäude zu betreten.
Khan kümmerte sich nicht um die neugierigen Blicke der Soldaten, nachdem Cora an ihnen vorbeigegangen war. Er wusste, wie die Situation aussah, und es war ihm egal, welche Gerüchte sie verbreiten würden. Er war sich sicher, dass es weitaus Schlimmeres über ihn gab, das in den Klatschspalten kursierte.
„Ohne mich hätte sie auf Istrone nicht überlebt“, dachte Khan, während er zu seiner Unterkunft schlenderte. „Genau aus diesem Grund mache ich das hier, aber ich kann unschuldige Soldaten nicht mit einfachen Lektionen zu mir machen. Dazu müssten sie Istrone durchlaufen.“
Schließlich kam Khan eine Lösung. Es war unmöglich, Situationen nachzustellen, die andere Soldaten wie ihn hervorbringen könnten. Das wollte er auch vermeiden, da er wusste, wie sehr er gelitten hatte.
Dennoch schien das Projekt machbar, wenn Khan Doris, Luke oder sogar den alten George als mögliche Ziele nahm.
„Allerdings müssen sie noch echte Gefahr erleben“, überlegte Khan, „aber wie soll ich das in einem Trainingslager schaffen? Die Trainingshallen reichen nicht aus. Ich brauche etwas Lebendiges, und ich selbst zähle nicht. Das Gleiche gilt für sie selbst.“
Die einzige Alternative waren die verseuchten Tiere, die die Globale Armee für die Aufnahmeprüfungen verwendete.
Normale Soldaten, die noch keine Krieger der ersten Stufe waren, würden wahrscheinlich in einem direkten Zweikampf gegen diese Kreaturen Probleme haben. Natürlich gab es noch andere Faktoren, aber die würden erst eine Rolle spielen, wenn Khan herausgefunden hatte, ob er überhaupt Zugang zu diesen Bestien bekommen konnte.
„Ich werde wohl einfach abwarten, was die anderen Professoren morgen sagen“, dachte Khan schließlich und schob den Gedanken beiseite.
Cora beschäftigte ihn während des restlichen einsamen Spaziergangs. Khan wusste nicht, wie er sie dazu bringen sollte, ihre Schwärmerei aufzugeben, ohne sie zu verletzen. Sie schlecht zu behandeln, war auch unmöglich, weil sie sich so liebenswürdig verhielt, und Khan hatte nicht die Absicht, ein Arschloch zu sein. Das würde ihre Gefühle jedoch nur noch mehr anheizen.
„Ich stecke in einer verdammten Zwickmühle“, wurde Khan klar, als sein Gebäude vor ihm auftauchte.
Verschiedene Gedanken schwirrten ihm durch den Kopf, und er hörte sie deutlich, auch wenn er jedes Mal beschloss, sie zu ignorieren. Ein Teil von Khan wusste, dass es wahrscheinlich keine schlechte Idee wäre, Cora seine Gefühle zu offenbaren. Ihre Unerfahrenheit war ihr einziger Makel, aber ihre Aufrichtigkeit machte das mehr als wett. Sie verdiente Liebe und konnte wahrscheinlich mehr geben als jede andere Partnerin, aber Khan verdrängte diese Gedanken dennoch.
