Der Kampf wurde anders, als Khan seine Hände mit scharfen Membranen bedeckte. Mezmac schlug sofort mit ihrem Schwanz nach vorne, um eine Kugel abzufeuern, aber Khan wich ihr aus, indem er nach links sprintete.
Mezmac startete weitere Angriffe und versuchte sogar, seine Bewegungen vorherzusehen. Ihre Offensive zwang Khan, die Richtung seines Sprints oft zu ändern. Er musste unter dem ständigen Beschuss der Kugeln viele Male anhalten, sich drehen, ducken und springen, aber seine rot-violetten Membranen wichen dabei nicht von der Stelle.
Khan hatte bestätigt, dass seine Version des Göttlichen Sensenmannes die Projektile durchschneiden konnte.
Der [Blutschild] ermöglichte es ihm auch, den durch seine Kampfkunst verursachten Schaden zu ertragen, aber diese Vorgehensweise hatte ihre Grenzen.
Der [Blutschild] war zu schwer für seinen Körper. Khan musste jeden Angriff zählen lassen, aber zuerst musste er eine Lücke in der Offensive seiner Gegnerin finden. Mezmac verfügte eindeutig über umfangreiche Kampferfahrung und Vertrauen in ihre Fähigkeiten. Sie kannte mittlerweile sogar die meisten seiner Techniken, sodass eventuelle Tricks mit hoher Wahrscheinlichkeit fehlschlagen würden.
Mezmac war mehr als nur clever. Sie wusste, dass Khan ihren Kugeln nur ausweichen würde, wenn sie auf seine aktuelle Position zielte, also versuchte sie, seine Bewegungen vorherzusagen. Khan musste sich nach links und rechts drehen, während er am Rand des Rings blieb, um dieser unerbittlichen Offensive auszuweichen. Er schien in die Enge getrieben, aber das war weit von der Wahrheit entfernt.
Khan hatte seine Sinne und seine Empfindlichkeit für Mana bis an ihre Grenzen geschärft, um ein Muster zu finden.
Jeder Krieger hatte Gewohnheiten, die nur durch jahrelanges Training und Kämpfe abgelegt werden konnten. Er war da keine Ausnahme. Instinktiv konzentrierte er sich bei Angriffen und Ausweichmanövern auf seine linke Seite, also hatte Mezmac wahrscheinlich eine ähnliche Schwachstelle.
Die Schwachstelle musste nicht groß oder wichtig sein. Khan brauchte nur die Chance, um die Oberhand im Kampf zu gewinnen und diese unerbittliche Offensive zu unterbrechen. Dann würde er sich seinen Weg zum Sieg mit eigenen Händen bahnen.
Khan tanzte zwischen den Kugeln hin und her, bis ihm etwas auffiel. Mezmac feuerte ihre Angriffe immer aus derselben Entfernung von seiner aktuellen Position ab. Ihre Seite hing davon ab, wohin er blickte. Theoretisch konnte er genau berechnen, wo das nächste Projektil einschlagen würde.
Khan wich den Angriffen noch ein paar Mal aus, um seine Theorie zu überprüfen, und alles passte zu seinen Berechnungen. Sein Verhalten verriet nichts, sodass Mezmac keine Ahnung von seinem Plan hatte.
Mezmac begann, ein weiteres Projektil abzufeuern. Ihre Mana begann, ihren Schwanz zu verlassen, als Khan sich abrupt zu ihr umdrehte und nach vorne schoss. Sie konnte den Angriff nicht unterbrechen, sodass ihre Kugel ihren Gegner verfehlte.
Mezmac geriet nicht in Panik. Sie hatte genug Zeit, um einen weiteren Angriff zu starten. Ihr Schwanz knackte in der Luft und gab eine Kugel frei, die auf Khans Brust zielte. Sie sprang sogar zurück, um etwas Abstand zu gewinnen und Zeit für einen dritten Zauber zu gewinnen.
Khan hätte ausweichen und nur eine leichte Verletzung davontragen oder sich auf den [Blutschild] verlassen können, um die Kugel abzuwehren, aber er entschied sich für eine andere Vorgehensweise. Er schwang seinen linken Arm nach vorne und schlug das Projektil weg. Die Haut über den geronnenen Blutgefäßen explodierte in einem blutigen Durcheinander, aber er verschwendete keine Zeit.
Mezmac schaffte es, ihren dritten Angriff zu starten, aber Khan schlug ihn mit seinem rechten Arm weg. Zu diesem Zeitpunkt war er praktisch schon bei ihr. Seine Tritte konnten sie erreichen, und nur ein halber Schritt trennte sie von seinen Händen.
Mezmac hatte keine Zeit, den vierten Angriff zu starten, und selbst wenn sie es könnte, hätte sich die Situation nicht geändert. Khan hatte sie erreicht, aber sie war nicht hoffnungslos.
Mana bewegte sich auf ihre Hände zu, bevor sie sich an ihren Fingerspitzen sammelte. Khan machte den halben Schritt, aber Mezmac schnippte plötzlich mit den Fingern und schoss zwei Kugeln auf ihn.
Die Finger hatten nicht die gleiche Kraft wie der Schwanz, aber ihre Kugeln zwangen Khan dennoch, seine Bewegung zu unterbrechen und beide Hände nach vorne zu schwingen. Er schlug die Geschosse weg, aber diese Verzögerung ermöglichte es Mezmac, erneut mit ihrem Schwanz anzugreifen.
Mezmac hatte einen Teil ihrer Fähigkeiten versteckt gehalten, und Khan konnte nur improvisieren. Er schlug die neue Kugel weg und versuchte, mit einem weiteren Angriff nachzusetzen, aber sie schnippte erneut mit den Fingern. Khan benutzte seine andere Hand, um eines der Projektile zu zerstören, aber das andere schlug ihm auf die Schulter und zwang ihn, an dieser Stelle den [Blutschild] einzusetzen.
Der Schwanz feuerte eine weitere Kugel ab, die Khan abfing, bevor er sich erneut den Fingern stellen musste. Mezmac zog sich weiter zurück, aber sie würde noch einige Angriffszyklen brauchen, um den Rand des Rings zu erreichen. Khan spürte bereits, wie seine Brust aufgrund des übermäßigen Einsatzes des [Blutschildes] schwer wurde, und wusste, dass er bis dahin nicht durchhalten würde.
Mezmac schnippte mit den Fingern und begann, Mana in ihrem Schwanz zu sammeln, aber Überraschung zeigte sich in ihrem Gesicht, als sie sah, wie Khan nach vorne sprang und sich dabei teilweise drehte. Eine der Kugeln verfehlte ihn, aber die andere durchschlug seinen rechten Arm und traf ihn in der Seite. Sofort breitete sich ein metallischer Geschmack in seinem Mund aus, aber er konzentrierte sich ganz darauf, seinen linken Arm zu strecken.
Seine glühende Hand grub sich tief in Mezmacs Brust. Durch die Verletzung verlor sie das Gleichgewicht und fiel auf den Rücken, und Khan folgte ihr auf den Boden. Ihr Schwanz versuchte, ihm ins Gesicht zu schießen, aber er schwang seinen linken Arm danach. Seine Finger schnitten durch ihr Fleisch, als sie aus ihr herauskamen, und trennten das spitze Glied ab.
Mezmac schrie vor Schmerz, aber Khan hörte sie nicht. Schwindel erfüllte seinen Kopf und die Welt begann sich zu drehen. Seine scharfe Membran riss, aber er war über seiner Gegnerin und schaffte es, seine linke Hand auf ihrem Gesicht zu schließen.
„Gib auf!“, schrie Khan, während Blutstropfen aus seinem Mund fielen.
Er verlor völlig das Gleichgewicht. Khan hatte ein Knie auf Mezmac und das andere auf dem Boden, aber er fühlte, dass er gleich umfallen würde. Er hörte sein Herz in seinen Ohren schlagen, und die Ef’i bemerkte seinen schlechten Zustand.
Mezmac unterdrückte ihren Schmerz und begann, ihre Arme zu heben, aber plötzlich füllte ein rot-violetter Schein ihr Blickfeld aus.
Khan war blass. Er atmete schwer und schien kurz vor der Ohnmacht zu stehen, aber in seinen Augen lag eine Entschlossenheit, die sie erst nach einer Weile erkannte. Hinter dem Glanz, der von der Hand auf ihrem Gesicht ausging, sah sie Mordlust.
Angesichts der Möglichkeit des Todes senkte Mezmac ihre Arme, bevor sie sie über ihrem Kopf kreuzte. Khan brauchte einen Moment, um diese Geste zu bemerken, aber dann entspannte sich sein ganzer Körper. Seine Gegnerin hatte offiziell aufgegeben.
Die negativen Auswirkungen des [Blutschildes] übernahmen die Kontrolle über seinen Körper, nachdem er realisiert hatte, dass er gewonnen hatte. Khan fiel nach links und begann zu husten. Er lag auf dem Boden, während der Schmerz seine Sinne beherrschte. Alles tat ihm weh, und seine schwere Brust verschlimmerte seinen Zustand nur noch. Er hatte eine Weile lang Schwierigkeiten zu atmen, bevor er wieder etwas Kontrolle über sich erlangte.
Die Welt um Khan herum begann, sich wieder in seinen Sinnen zu ordnen. Seine Sicht wurde klarer und sein Herzschlag schwächer. Doch das Bewusstsein für seine Umgebung brachte nur neue Wellen von Schmerzen mit sich, als er all seine Verletzungen spürte.
Seine Hände brannten, ebenso wie die rechte Seite seiner Brust. Khan fiel es schwer, seinen rechten Arm zu bewegen, und etwas in ihm löste einen stechenden Schmerz aus. Er hatte sich noch nie so schlecht gefühlt und wehrte sich, als er eine fremde Berührung spürte.
„Beruhige dich!“, hörte Khan schließlich die Stimme von Leutnant Unchai und hörte auf, sich zu wehren.
Eine vertraute Gestalt wurde langsam neben ihm klarer. Khan erkannte Leutnant Unchai und entspannte seinen Körper. Der Mund des Soldaten bewegte sich, aber Schmerz und Erschöpfung überwältigten Khans Geist. Er wollte nicht ohnmächtig werden, aber er sah auch keinen Grund, in seinem chaotischen Zustand wach zu bleiben, sodass seine Sicht schnell dunkel wurde.
Der Albtraum kehrte so klar wie eh und je zurück.
Khan blieb lange Zeit in seinen Erinnerungen an den Zweiten Impact gefangen, bevor er es schaffte, aufzuwachen. Es dauerte eine Weile, bis seine Augen sich fokussieren konnten, aber schließlich sah er eine Szene, die ihm sowohl vertraut als auch fremd vorkam.
Khan befand sich in einer großen Höhle mit mehreren schwarzen Säulen an den Felswänden und der Decke. Er war allein in dem Raum. Er lag auf einem großen Bett, an seinem Körper waren eine Reihe von Schläuchen befestigt und um ihn herum standen Maschinen.
„Wie bin ich nur wieder in diese Lage geraten?“, spottete Khan über sich selbst, während er seinen Zustand untersuchte.
Sein Geist fühlte sich unnatürlich leicht an, aber er führte diesen Zustand auf eine der Flüssigkeiten zurück, die ihm durch die Schläuche in den Körper gepumpt worden waren. Seine Militäruniform war nirgends zu sehen, aber eine Decke bedeckte seinen nackten Körper. Khan konnte enge Bandagen um seine Hände, seine rechte Schulter und seine Brust sehen, aber er spürte keine Schmerzen an diesen Stellen.
Khan schloss die Augen, um seinen Zustand mit seiner Mana zu überprüfen, und bemerkte sofort Verletzungen. Sein Rücken war verheilt, aber die Haut an seinen Händen war noch nicht vollständig nachgewachsen. Seine rechte Schulter hatte ein Loch, das seine Mana und eine fremde Substanz langsam verschlossen, ebenso wie seine Seite. Dennoch verspürte er ein leichtes Unbehagen, als er seine Brust untersuchte.
„Du bist wach“, erklang plötzlich eine weibliche Stimme im Raum.
Khan war überrascht, eine Ef’i vor dem Eingang stehen zu sehen. Er hatte die Metalltür nicht gehört, und ihr Akzent war so perfekt gewesen, dass er sie für eine Menschin gehalten hatte.
Die Ef’i trug einen weißen Arztkittel und ging auf ihn zu, während sie auf den Bildschirm in ihren Händen schaute. Khan konnte von seiner Position aus eine Reihe von Werten sehen, aber als er den Kopf hob, um einen Blick auf das Gerät zu werfen, begann seine Brust zu schmerzen.
„Bleib locker“, sagte der Ef’i, als er zum Bett ging und die verschiedenen Maschinen checkte. „Deine Werte sind gut, aber du erholst dich von inneren Verletzungen. Ich fürchte, du musst noch ein bisschen hierbleiben.“
„Innere Verletzungen?“, fragte Khan mit rauer Stimme, bevor er sich räusperte.
„Deine Hände sind in besserem Zustand, als ich erwartet hatte“, erklärte der Ef’i und zeigte auf die Verbände. „[Mezmac] hat dir die Schulter gebrochen, aber die Medikamente wirken und dein Mana spricht gut darauf an. Allerdings habe ich festgestellt, dass dein Herz während des Kampfes Schaden genommen hat. Es ist nichts Ernstes, aber du solltest dich in den nächsten Wochen schonen.“
„Mein Herz?“, dachte Khan, während ihm die Erinnerungen an den Kampf durch den Kopf schossen. Er konnte nichts finden, was mit seinem Herzen zu tun hatte, aber schließlich verstand er, was passiert war. Der [Blutschild] war dafür verantwortlich.
„Werde ich wieder gesund?“, fragte Khan schnell.
„Natürlich“, lachte der Ef’i. „Ich habe dich persönlich untersucht. Du hast keine bleibenden Verletzungen davongetragen. Allerdings wirst du ein paar Narben behalten.“
Khan atmete erleichtert auf. Die Narben waren ihm egal, aber er wollte nicht, dass seine Reise wegen seiner Unbesonnenheit beendet war. Er hätte es sich nie verziehen, wenn er eine Technik der Niqols für ein so tragisches Ergebnis verantwortlich gemacht hätte.
„Da du wach bist“, fuhr der Ef’i fort, „gratuliere ich dir zum Sieg im Turnier. Ich kann fast nicht glauben, dass du erst siebzehn bist.“
„Danke“, antwortete Khan schwach. „Wie lange war ich bewusstlos?“
„Eine Woche“, verriet die Ef’i. „Die offiziellen Feierlichkeiten haben bereits stattgefunden, aber es wird eine Veranstaltung für dich geben, sobald sich dein Zustand verbessert hat.“
„Hat …“, begann Khan zu fragen, bevor er schluckte und seine Frage fortsetzte. „Hat Mezmac überlebt?“
Die Ef’i konnte nicht anders, als zu nicken, als sie Khans Sorge um Mezmac sah, und ihre Erklärung ließ nicht lange auf sich warten. „Sie musste operiert werden, um ihren Schwanz wieder anzunähen und ihre Brust zu reparieren, aber sie wird sich erholen. Ihre Tage als Kriegerin sind noch nicht vorbei.“
Khan atmete erneut erleichtert auf. Er machte sich vor allem Sorgen um seine Karriere, aber er hätte nicht gerne jemanden wegen eines bloßen Turniers getötet.
„Was passiert jetzt?“, fragte Khan.
„Du ruhst dich jetzt aus“, befahl die Ef’i. „Du darfst das Bett nicht verlassen, bis deine inneren Verletzungen verheilt sind. Ich werde auch deine Vorgesetzten nicht in diese Krankenstation lassen, also konzentriere dich aufs Schlafen und Meditieren. Ich lasse dich jetzt allein.“
Die Ef’i verließ schnell den Raum und die Metalltür schloss sich hinter ihr. Khan verstand endlich, warum er sie zuvor nicht gehört hatte. Die Tür machte einfach keinen Ton.
„Ich schätze, es ist jetzt ziemlich dumm, den [Blutschild] zu verbessern“, dachte Khan, während er in einen meditativen Zustand fiel. „Ich habe mich bereits verletzt. Der nächste Checkpoint könnte mich umbringen.“
Die Gefährlichkeit der alten Methoden der Niqols war nicht überraschend, aber Khan hatte seine Widerstandsfähigkeit überschätzt. Er wäre auf Ecoruta gestorben, wenn eine ähnliche innere Verletzung auf dem Schlachtfeld aufgetreten wäre. Er hatte Glück gehabt, dass das Turnier unter freundschaftlichen Bedingungen stattgefunden hatte.
„Mein Körper muss stärker werden, um diese Technik zu ertragen“, seufzte Khan innerlich. „Ich brauche den [Blutwirbel] so schnell wie möglich.“
