Khan nahm einen kleinen Schluck aus der Flasche, während er sich auf dem Bett zurechtmachte und sich auf eine lange Meditation vorbereitete. Leutnant Unchai schaute ihn neugierig an, traute sich aber nicht, was zu sagen oder ihn zu den letzten Ereignissen zu befragen.
Der Leutnant hörte nicht heimlich Khans Gespräch mit dem Colonel mit, aber er war neugierig, vor allem nachdem er gesehen hatte, wie der Soldat lachend die Höhle verlassen hatte. Er hatte keine Ahnung, was Khan gesagt haben könnte, um bei jemandem so hoch in der Befehlskette einen so guten Eindruck zu hinterlassen.
Khan hätte keine richtige Antwort geben können, selbst wenn der Leutnant den Mut aufgebracht hätte, ihn zu fragen. Er hatte beschlossen, den Colonel nicht nach dem Nak zu fragen, und die Unterstützung der Global Army reichte ihm völlig aus, um alles zu bekommen, was er brauchte. Seine Bitte um die Flasche war eher spontan gewesen, auch wenn sie einige seiner oberflächlichen Wünsche zum Ausdruck brachte. Dennoch hatte er nicht mit einer so freudigen Reaktion des Soldaten gerechnet.
Khan ging das Gespräch mit dem Colonel noch mal in Gedanken durch, während Leutnant Unchai ihn musterte. Ehrlich gesagt verstand Khan den Soldaten überhaupt nicht. Die Unterhaltung war größtenteils locker gewesen, nur eine Bemerkung schien etwas Tieferes zu verbergen.
„Definitiv zu jung“, wiederholte Khan in Gedanken. „Was bedeutet das? Will er mich für einen seiner Züge rekrutieren? Hat das was mit meinem Element zu tun?“
Khan fand keine Antworten. Er wusste auch nicht genug, um fundierte Vermutungen anzustellen. Er konnte sich nur ein wenig über die leichte Eifersucht freuen, die Leutnant Unchai zu verbergen versuchte. Diese Reaktion bestätigte wahrscheinlich, dass seine Leistung gut gewesen war, und das reichte ihm fürs Erste.
„Ist es eine gute Idee, vor dem Endspiel zu trinken?“, brach Leutnant Unchai schließlich das Schweigen.
„Sir, ich würde den Rest des Abends lieber allein sein“, antwortete Khan, ohne auf die Frage einzugehen. „Ich hoffe, das ist okay für dich.“
„Nein, nein“, sagte Leutnant Unchai hastig, während er seine Neugierde unterdrückte. „Natürlich. Mach, was du tun musst, um dich auf morgen vorzubereiten. Ich werde dich eine Stunde vor dem Kampf kontaktieren.“
„Danke, Sir“, sagte Khan mit einem gezwungenen Lächeln.
Leutnant Unchai nickte, bevor er die Höhle verließ und sie vom Tunnel aus verschloss. Sobald Khan allein war, stieß er einen Schmerzensschrei aus. Es tat tatsächlich weh, die Kappe festzuhalten, aber die Salben und der Alkohol halfen gegen die Schmerzen.
Khan dachte noch ein paar Mal an den Oberst, bevor er es aufgab, die Absichten des Soldaten zu verstehen.
Er nahm noch einen Schluck aus der Kappe und schlug die Beine übereinander, während sein Geist schnell in einen meditativen Zustand versank.
Die Art seiner Verletzungen wurde nun, da sie von Mana beleuchtet wurden, deutlich. Khan konnte bestätigen, dass sein Rücken und seine Hände nicht vor der Schlacht heilen würden, aber er hatte genug Zeit, um sich in einen passablen Zustand zu bringen. Die Tage auf Onia dauerten dreißig Stunden, sodass er auch die Möglichkeit haben würde, ein wenig zu schlafen.
Khans Nacht verlief ruhig. Er verbrachte die meiste Zeit in Meditation, gönnte sich aber auch ein paar Pausen, um still zu trinken.
Der Alkohol wurde nicht besser, aber Khan hörte nicht auf zu trinken. Er wollte sich nicht betrinken, aber die vertraute Situation löste angenehme Gefühle in ihm aus. Sehnsucht breitete sich in seinem Geist aus, als Khan das Bett verließ und sich auf den Boden setzte, um sich an dessen leichter Kühle zu wärmen.
Onia erreichte nicht die niedrigen Temperaturen von Nitis, aber das war das Beste, was er dort tun konnte.
Khan wusste nicht mehr, wann er eingeschlafen war. Er tauchte in schöne Erinnerungen ein und sah sich dann seinem Albtraum gegenüber. Das unbekannte Sonnensystem füllte sein Blickfeld, aber das Geräusch, das die Metalltür der Höhle verursachte, zwang ihn schließlich aufzuwachen.
„Ist alles in Ordnung?“, fragte Leutnant Unchai, als er Khan in der Ecke der Höhle schlafen sah.
„Nie besser“, log Khan, während er sich die Augenwinkel kratzte und aufstand.
Die Wirkung der Salben war inzwischen abgeklungen. Khan spürte seine Verletzungen wieder in voller Stärke. Die Verbrennungen an seinen Armen und seiner Brust waren größtenteils verheilt, aber seine Handflächen und sein Rücken mussten noch versorgt werden. Sie fühlten sich unangenehm an, wenn er sich bewegte oder die Hände schloss, aber er stellte fest, dass er sie ignorieren konnte.
„Ein Soldat wird jetzt deine Verbände wechseln“, sagte Leutnant Unchai und deutete auf die rechte Seite des Korridors. „Er wird dir eine neue Uniform geben und die Salbe auftragen.“
„Die Salbe kann ich mir sparen“, unterbrach ihn Khan. „Ich will nicht im Dunkeln tappen, was meinen Zustand angeht.“
Leutnant Unchai öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn aber schnell wieder und nickte.
Er flüsterte ein paar Worte, als ein Soldat vor der Höhle ankam, und dieser stellte den zylindrischen Koffer, den er in den Händen hielt, draußen ab, bevor er sich Khan näherte.
Der Soldat begann, die Verbände zu wechseln, aber Khan gab ihm genaue Anweisungen, als er bestimmte Stellen erreichte. Khan wollte nicht, dass irgendetwas seine Finger oder seine Taille behinderte. Es war ihm egal, ob einige seiner Wunden während des Kampfes mit der Militäruniform in Berührung kamen.
Der Soldat schaute jedes Mal zu Leutnant Unchai, wenn er diese Anweisungen hörte, und dieser nickte jedes Mal. Er vertraute Khan voll und ganz und wagte es nicht, sich ihm zu widersetzen.
Khan gab Anweisungen für den Rest seiner Flasche, bevor er mit Leutnant Unchai die Höhle verließ. Die beiden durchquerten den Korridor und erreichten in wenigen Minuten die große runde Halle, wo sie von vielen Blicken begrüßt wurden.
Die verschiedenen Plattformen waren bereits voll besetzt. Khan konnte feststellen, dass die Zahl der Menschen im Publikum seit dem Vortag zugenommen hatte. Er fand den Oberst schnell, bemerkte aber auch andere mächtige Präsenzen, die ihm unbekannt waren.
Das Publikum jubelte nicht und sprach nicht. Spürbare Spannung erfüllte den unterirdischen Saal, als Khan und Leutnant Unchai sich der einzigen großen Plattform in der Mitte des Raumes näherten. Selbst die Ef’i schienen etwas besorgt über die bevorstehende Schlacht zu sein.
„Die Mine muss wirklich groß sein“, dachte Khan, bevor er dem Leutnant seine Scheide und sein Telefon reichte.
Nur noch zwei Personen standen im unteren Teil der unterirdischen Halle. Zwei weibliche Ef’i saßen am gegenüberliegenden Ende der Metallwand und musterten die Neuankömmlinge. Khan und der jüngere Außerirdische tauschten einen langen Blick aus, aber sie wandten ihre Augen ab, als er beschloss, die verbleibende Zeit vor dem Kampf zum Ausruhen zu nutzen.
Der Soldat, der die Verbände angelegt hatte, hatte auch etwas zu essen mitgebracht, das Khan während einer kurzen Meditation neben den Metallwänden verzehrte. Leutnant Unchai unterbrach seine Ruhepause, als der Kampf nur noch wenige Minuten entfernt war, und die beiden schwiegen, während sie auf den Beginn des Ereignisses warteten.
Das Licht der künstlichen Lampen wurde immer heller, und Khan stand auf, um sich dem Ring zu nähern. Leutnant Unchai folgte ihm, und die beiden Ef’i machten es ihnen nach. Die üblichen Vorbereitungen vor dem Kampf waren in wenigen Sekunden erledigt, und Khan stand bald allein mit seinem Gegner auf der Bühne.
Der Countdown erschien auf dem Boden. Khan bemerkte, dass er länger war als zuvor, aber die Ef’i erregte plötzlich seine Aufmerksamkeit, indem sie mit einem anständigen menschlichen Akzent sprach. „Khan, du wirst verlieren, wenn du dich zurückhältst.“
„[Du weißt, wie ich heiße]“, antwortete Khan so gut er konnte.
„[Ich bin Mezmac]“, verkündete die Ef’i mit einem Lächeln auf den Lippen. „[Liefer mir einen guten Kampf].“
Khan schaute zwischen seiner Gegnerin und dem Countdown hin und her. Er sah keinen Grund zu antworten, aber seine Hände öffneten und schlossen sich, als der Kampf näher rückte. Die unangenehmen Empfindungen und Schmerzen, die von seinen Verletzungen ausgingen, ließen nach, als er sich auf das Mana in der Umgebung konzentrierte.
Als der Boden grün wurde, schossen beide Kämpfer nach vorne. Khan war schneller als seine Gegnerin, aber sie hielt inne, bevor es zu einem Zusammenprall kommen konnte.
Khan ließ sich davon nicht aufhalten, aber seine Augen weiteten sich, als er sah, wie die Mezmac ihren Schwung nutzte, um ihren Schwanz nach vorne zu schleudern. Das spitze Glied war außerhalb seiner Reichweite, aber es schleuderte eine Welle von Mana, als es in der Luft zersplitterte.
Der Angriff kam wie eine scharfe Kugel, die Khan sofort traf. Er hatte seine Schöpfung und Ankunft gespürt, aber nicht mit etwas so Schnellem gerechnet. Er musste nach rechts ausweichen, um dem Projektil zu entgehen, aber das scharfe Mana hinterließ eine flache Schnittwunde an seiner linken Schulter.
Mezmac nutzte diese Chance, um nach vorne zu springen. Ihr Körper drehte sich, während sie einen Tritt ausführte, dem Khan leicht ausweichen konnte, indem er einen Schritt zurücktrat. Sie folgte dieser Bewegung jedoch, indem sie mit ihrem Schwanz knallte und eine weitere Kugel auf die Mitte seiner Brust abfeuerte.
Khan war schneller als Mezmac, aber ihr Zauber konnte mit seiner Geschwindigkeit mithalten. Er wich nach links aus, und die Kugel hinterließ einen langen Schnitt an seiner rechten Seite.
Khan akzeptierte, dass es unmöglich war, den Kugeln aus dieser Entfernung auszuweichen, aber Mezmac gab ihm keine Chance, seine Position anzupassen. Sie rückte weiter vor und versetzte ihm schnelle Tritte, Schläge und Angriffe mit ihren Klauen, wobei ihr Schwanz jedes Mal knallte, wenn er darauf reagierte.
Durch den Rückzug entstanden flache Schnitte an Khans Körper, aber er wagte keinen Gegenangriff. Das hätte ihn dem Schwanz schutzlos ausgeliefert.
Mezmac achtete auch darauf, während ihrer Offensive keine Lücke zu zeigen, damit Khans Tritte ihren Oberkörper nicht direkt treffen konnten.
Mezmac nutzte ihr zusätzliches Glied und ihre Kenntnis von Khans Fähigkeiten voll aus. Sie wusste, dass ein einziger Tritt gegen ihren Oberkörper den Kampf beenden könnte, also zwang sie Khan in eine defensive Position. Er ließ keine schweren Verletzungen an seinem Körper zu, aber seine Lage blieb schwierig.
Schließlich entschied sich Khan, seine Taktik zu ändern. Mezmac versetzte ihm einen Tritt, den er mit einem eigenen Tritt konterte. Ihre Füße trafen in der Luft aufeinander, und Khan nutzte diesen Zusammenprall, um sich nach hinten zu drücken.
Die durch den Zusammenprall entstandene Geschwindigkeit reichte jedoch nicht aus, um dem bedrohlichen Schwanz zu entkommen.
Mezmac schoss präzise auf Khan und zwang ihn, die Arme vor der Brust zu verschränken, bevor er den [Blutschild] aktivierte. Der Angriff zerriss seine Uniform und seine Haut, aber seine Verteidigungstechnik verhinderte schwerere Verletzungen.
Khan entkam Mezmacs Reichweite und erreichte den Rand des Rings. Die Ef’i konnte ihn nicht einholen, also blieb sie an ihrer Position und beobachtete ihren Gegner, der in seine Ausgangsposition zurückkehrte.
„Das wird dir nicht helfen“, sagte Mezmac, während sie ihren Schwanz über ihren Kopf hob und Mana an seiner Spitze sammelte.
Khan antwortete nicht. Er hatte während der vorherigen Gefechte Mezmacs Mana im Auge behalten. Ihr Zauber erforderte nicht viel Energie, da sie sich auf die schnellen Bewegungen ihres Schwanzes verließ, um ihm diese scharfe Kraft zu verleihen. Sie konnte lange kämpfen, und sein Körper würde als erster nachgeben.
Sein Oberkörper, seine Schultern und Arme wiesen viele flache Schnitte auf. Sie bluteten nicht stark, aber wenn noch mehr davon hinzukämen, könnten sie gefährlich werden. Dennoch hatte Khan keine richtige Taktik parat. Selbst sein Messer würde ihm in dieser Situation nicht helfen.
Mezmacs Schwanz war einfach zu schnell. Aus der aktuellen Entfernung konnte Khan ihren Angriffen ausweichen, aber sobald er sich ihr näherte, würde der Kreislauf aus Ausweichmanövern und Verletzungen von vorne beginnen.
Mezmac konnte seine Zaubersprüche auch leicht unterbrechen, solange sie keine Fehler machte, und Khan wollte nicht auf die Fehler seiner Gegnerin hoffen, um zu gewinnen.
„Also, bist du bereit, ernsthaft gegen mich zu kämpfen?“, fragte Mezmac, während sie ihre Knie beugte und sich darauf vorbereitete, ihre Offensive fortzusetzen. „Ich weiß, dass du noch etwas für mich auf Lager hast.“
Khan konnte nicht anders, als jetzt, wo Mezmac ihn zum Nachdenken zwang, etwas zu zögern, und das gefiel ihr gar nicht. Ihr Schwanz schoss nach vorne, bevor er abrupt stoppte und eine schnelle Kugel abfeuerte. Khan hatte genug Platz, um ihr auszuweichen, aber seine Beine blieben stehen.
Ein breites Lächeln erschien auf Mezmacs Gesicht, als ein rot-violetter Schein in ihrem Blickfeld aufleuchtete. Aufregung erfüllte ihren Gesichtsausdruck, bevor sich etwas Verwirrung in dieses Gefühl mischte.
Die Kugel war verschwunden, als Khan seinen Arm bewegte. Eine scharfe Membran war um seine Hand erschienen und hatte es ihm ermöglicht, das Projektil abzufangen. Allerdings spritzte Blut aus seinen Fingern und seiner Handfläche, sobald er den Angriff beendet hatte.
„Das wird nicht reichen“, flüsterte Mezmac, während sie ihren Blick auf die leuchtende Hand richtete, aber ihr Lächeln wurde breiter, als Khan seine andere Hand hob und sie mit einer weiteren scharfen Membran umhüllte.
