Khan vergaß, dass er auf Onia war. Die Trainingshalle wurde seine ganze Welt, und es machte ihm nichts aus, sich im Training zu verlieren. Sein neues Projekt war wichtig, und er mochte es, dass er sich dadurch den Niqols näher fühlte.
Khan musste einen Teil seiner Übungen zurückstellen, um sich ganz auf seine Fähigkeit zu konzentrieren, Mana zu manipulieren. Sein Training drang tief in die Natur seiner Energie ein und setzte den auf Ecoruta begonnenen Prozess fort.
Das Chaoselement war frei, gewalttätig und mächtig. Es wollte nicht unbedingt zerstören, aber es genoss es, seine Macht auszudrücken, ohne sich darum zu kümmern, was ihm im Weg stand. Es war eine egoistische Form von Energie, aber es brachte Wellen der Erleichterung, wenn Khan es entfesselte, ohne seine Natur einzuschränken.
Im Laufe seines Trainings entdeckte Khan schließlich Unterschiede zwischen seiner Persönlichkeit und seinem Element. Die Slums hatten ihn egoistisch gemacht, aber wenn es um Menschen ging, die ihm wichtig waren, konnte er extrem selbstlos sein.
Etwas sagte Khan, dass er in diesem Unterschied Gemeinsamkeiten finden könnte, aber er zog es vor, sich vorerst darauf zu konzentrieren, diese Eigenschaften zu akzeptieren. Seine Selbstreflexion führte ihn schließlich zu einer einfachen Schlussfolgerung. Ein Teil seiner Selbstlosigkeit war giftig, da sie aus seiner hohen Schmerzresistenz herrührte.
Khan konnte sich leicht opfern, weil er an Leiden gewöhnt war. Liiza und andere hatten sich darüber beschwert, und die Zeit in der Trainingshalle hatte ihm dieses Problem klar gemacht.
Das hatte nichts mit mangelndem Selbstwertgefühl zu tun. Khan wusste, was er wert war, und er sehnte sich nach Glück, aber er war auch bereit, dafür einen hohen Preis zu zahlen.
Das war an sich kein Problem. Khans derzeitige Überlegenheit kam von seiner Entschlossenheit und seiner Rücksichtslosigkeit. Trotzdem konnte er diese Eigenschaft nicht einfach so in sich behalten, weil sie oft denen wehtat, die ihm wichtig waren.
Khan musste lernen, wie man etwas will, ohne sich selbst zu opfern. Dieser Schritt war für sein Training wichtig. Sein Charakter und die Art seiner Mana mussten einen gemeinsamen Weg finden, auf dem beide wachsen konnten.
Zwischen diesen Selbstreflexionen fanden viele Kämpfe statt. Khan vergaß nicht, dass er seine Fortschritte auch in seinen Tritten umsetzen musste, und die Trainingspuppen ermöglichten es ihm, seine Verbesserungen zu verfolgen.
Die Tage vergingen mit langen Meditationen und harten Kämpfen gegen unbesiegbare Puppen. Khan redete nicht, dachte nicht nach und verschwendete keine Zeit. Er hatte keinen Kontakt zur Außenwelt, und die Tür seiner Trainingshalle öffnete sich nur, wenn er seine Mahlzeiten abholen musste.
Die vier dunklen Wände der Trainingshalle wurden zu seiner ganzen Welt, aber er fühlte sich nicht gefangen. Tatsächlich erlebte Khan durch diesen ungehinderten Kreislauf aus Kämpfen und tiefer Selbstreflexion völlige Freiheit. Er befand sich in einem einfachen Raum, aber in Gedanken reiste er weiter als je zuvor.
Khan war überrascht von seinen eigenen Fortschritten. Die Isolation hatte ihn gezwungen, sich seinen Problemen ohne äußere Einflüsse zu stellen. Die Politik, seine Ziele, Traumata und Erfahrungen spielten in dieser kleinen Umgebung keine Rolle mehr. Zum ersten Mal gelang es ihm, sich selbst in den Mittelpunkt seines Universums zu stellen und sein wahres Ich zu entdecken.
Die drei Wochen vergingen wie im Flug. Khan hatte gelernt, die Außenwelt so sehr zu ignorieren, dass er sein Handy und die vielen Nachrichten, die an den dunklen Wänden der Trainingshalle erschienen, vergaß. Seine Konzentration war beängstigend. Er nahm nicht wahr, dass etwas außerhalb von ihm existierte. Er hatte sich völlig verloren, was ihm eine Freiheit verschaffte, die niemand stören konnte.
Schließlich öffnete sich die Tür zum Trainingsraum und ein besorgter Leutnant Unchai stürmte herein, fest entschlossen, Khan zu schelten.
Doch der Anblick, der sich ihm bot, verschlug ihm für einige Sekunden die Sprache.
Khan saß in der Mitte der Trainingshalle. Ein schwaches Licht beleuchtete den Raum und offenbarte zahlreiche Risse an den verschiedenen Oberflächen. Der Boden, die Wände und die Decke waren löchrig und an einigen Stellen fehlten große Teile der Verkleidung. Metallscherben und Teile zerbrochener Dummies lagen überall herum, und eine seltsame Atmosphäre umgab die Szene.
Leutnant Unchai wusste nicht, wie er die Szene beschreiben sollte. Die Trainingshalle war an vielen Stellen beschädigt, und die Trümmer, die den Boden bedeckten, verstärkten nur noch das chaotische Gefühl, das den Raum erfüllte. Dennoch spürte er auch eine tiefe Ruhe, die keine erkennbare Quelle zu haben schien.
„Wie spät ist es?“, fragte Khan, ohne die Augen zu öffnen.
„Das Turnier beginnt morgen“, erklärte Leutnant Unchai. „Du hast weniger als acht Stunden Zeit, dich vorzubereiten.“
„Das ist in Ordnung“, sagte Khan, unterbrach seine Meditation und richtete sich auf. „Ich bin bereit.“
Leutnant Unchai sagte nach dieser Aussage nichts mehr. Sein Blick fiel oft auf Khan, aber er entschied sich, still zu bleiben. Etwas hatte sich in seinem Gesichtsausdruck verändert, und der Soldat wusste nicht, wie er dieses Ereignis erklären sollte. Khans Gesicht strahlte Entschlossenheit aus, und Leutnant Unchai wollte dies nicht mit unnötigen Fragen oder Witzen ruinieren.
Der Leutnant führte Khan in die Mitte des Lagers. Alle schienen beschäftigt zu sein, aber sowohl die Soldaten als auch die Ef’i unterbrachen ihre Arbeit, als die beiden an ihnen vorbeikamen. Sie wollten sich den Kandidaten genauer ansehen, vor allem nachdem sie gehört hatten, was vor drei Wochen passiert war.
Khan spürte alle Blicke auf sich, aber sein Verstand ignorierte die meisten davon. Er ließ die Welt wieder in seine Sinne zurückkehren, aber er zwang sich, diesen Prozess langsam anzugehen, aus Angst, den mentalen Zustand zu verlieren, den er während seiner Isolation erreicht hatte.
Nur Khan wusste, wie sehr er in den letzten drei Wochen gewachsen war, aber die Soldaten und Ef’i schienen während ihrer kurzen Begutachtung etwas zu verstehen.
Khan hatte sich eigentlich nicht verändert, aber die Entschlossenheit in seinem Gesicht verriet etwas von seinem neuen mentalen Zustand.
In der Mitte des Lagers befand sich ein riesiges Loch, das tief in die unterirdische Welt von Onia reichte. An den Rändern der Schlucht standen mehrere rechteckige Strukturen, die als Aufzüge dienten und die Oberfläche mit dem Boden des Bereichs verbanden.
Leutnant Unchai führte Khan zu einem der Aufzüge und aktivierte ihn. Die beiden stiegen in das Loch hinab, und bald bot sich ihnen ein leuchtendes Schauspiel.
Die Oberfläche von Onia war karg. Die beiden Sonnen bescherten dem Planeten nur zwei Stunden Dunkelheit, und die heißen Temperaturen verhinderten das Wachstum von Pflanzen. Die unterirdische Welt bot jedoch eine ganz andere Umgebung.
Pflanzen und bunte Blumen tauchten auf, als die Dunkelheit des Lochs die Umgebung einhüllte. Onia zeigte seine reiche Flora, als Khan und Lieutenant Unchai in die unterirdische Welt eintauchten. Der Anblick war faszinierend, aber Khan schien sich nicht auf die Details konzentrieren zu können.
Der Aufzug hielt in einer riesigen unterirdischen Halle mit Konsolen, Bildschirmen und einer Reihe von Metallpfeilern, die die Struktur verstärken sollten.
Von diesem Bereich gingen mehrere große Tunnel ab, die von einer Reihe künstlicher Lampen schwach beleuchtet wurden. Auch an den felsigen Wänden und Decken wuchsen Blumen und Pflanzen, und Khan konnte in der Ferne sogar viele Wesen spüren.
„Du musst bis zum Beginn des Turniers in einem Raum eingeschlossen bleiben“, erklärte Leutnant Unchai, während er Khan in einen der Tunnel führte. „Ich habe dir die Regeln des Turniers per SMS geschickt. Hast du sie dir angesehen?“
„Nein“, gab Khan ehrlich zu, während er seine Umgebung musterte, ohne den Blick vom Weg vor sich abzuwenden.
„Ist alles in Ordnung?“, fragte Leutnant Unchai, als sich in ihm langsam Sorge breitmachte. „Du wirkst irgendwie abwesend.“
„Ich bin abwesend“, antwortete Khan. „Ich war noch nie in meinem ganzen Leben so abwesend.“
„Was?“, rief Leutnant Unchai, doch als er Khans leises Lachen hörte, war er verwirrt.
„Keine Sorge“, sagte Khan. „Ich werde nicht verlieren. Ich glaube nicht, dass ich das kann.“
Leutnant Unchai wusste nicht, was er sagen sollte, aber irgendetwas in Khans Stimme beruhigte ihn. Außerdem war die Höhle, in der Khan bleiben musste, in sein Blickfeld geraten, was ihm jede Möglichkeit nahm, noch Einfluss auf die Situation zu nehmen.
„Geh rein“, rief Leutnant Unchai, als sie den Eingang der Höhle erreichten. „Der Raum wird sich verschließen, sobald du ihn betrittst. Das ist deine letzte Chance, Wünsche zu äußern.“
Khan blieb still, als er den Raum betrat und beobachtete, wie zwei Wände hinter ihm aus den Öffnungen glitten. Der Raum war kurz davor, sich zu schließen, und er nutzte die Gelegenheit, um einen einzigen Satz zu sagen. „Ich erwarte eine Beförderung, nachdem ich das Turnier gewonnen habe.“
Leutnant Unchai hatte keine Chance zu antworten. Die Höhle schloss sich, bevor er etwas sagen konnte, aber er seufzte tief, als er auf die dunklen Wände starrte, die ihn vom Inneren des Raumes trennten.
Khan musste die Höhle nicht untersuchen, um ihre Aufteilung zu verstehen. Er konnte synthetisches Mana spüren, das durch Rohre floss, die hinter den felsigen Oberflächen verborgen waren. Onia’s unterirdische Welt glich einer riesigen Maschine voller Leben.
Die Höhle war so einfach wie möglich. Sie war klein und hatte nur ein Bett in der Ecke. Außerdem gab es eine kleine Ecke mit einem Loch, das Khan schnell mit einem Badezimmer verband.
Khan setzte sich auf das Bett und schloss die Augen. Die Welt füllte weiterhin Teile seines Geistes, während er ihr erlaubte, einzudringen und Orte einzunehmen, die er zuvor ausschließlich für sich selbst reserviert hatte.
Khan wollte nicht verlieren, was er während seiner Isolation erreicht hatte, aber er konnte sich auch nicht von seiner Umgebung abschotten. Im Laufe der Stunden fand er eine Stabilität, die ihn zufriedenstellte. Dann beschloss er, zu schlafen, um seinen Zustand zu optimieren.
Das Geräusch von Schiebetüren unterbrach seinen Albtraum. Khan öffnete die Augen und setzte sich auf das Bett, als sich die Höhle öffnete und die strenge Gestalt von Leutnant Unchai zum Vorschein kam.
Der Soldat hielt eine saubere Militäruniform in den Händen, und sein Gesichtsausdruck verriet seine große Besorgnis.
Khan sagte kein Wort. Er nahm die neue Uniform und zog sie an, bevor er Leutnant Unchai durch die Tunnel folgte. Das synthetische Mana, das in den Felswänden floss, versuchte, Khans Sinne zu beeinträchtigen, aber er konnte trotzdem unzählige Wesen wahrnehmen, die sich näherten, während er durch die unterirdische Anlage marschierte.
Der Tunnel endete schließlich und gab den Blick auf eine riesige unterirdische Halle frei. Khan sah einen kreisförmigen Bereich, der mit Soldaten und Ef’i gefüllt war, die auf Plattformen saßen, die in die hohen Wände eingelassen waren. Mehrere künstliche Lichter strahlten von der Decke und richteten ihr Licht auf die großen Bühnen in der Mitte der Szene.
In diesem Bereich befanden sich Hunderte mächtiger Krieger. Ihre Präsenz verschmolz zu einer bedrückenden Atmosphäre, die Khan zu ersticken drohte. Er hatte noch nie eine so dichte Ansammlung von Mana gesehen. Die meisten Menschen und Ef’i in diesem Bereich waren stärker als er, und einige erreichten sogar ein Niveau, das ihm Angst einflößte.
„Die Globale Armee hat einen Oberst geschickt, um das Turnier zu beaufsichtigen“, flüsterte Leutnant Unchai, während er Khan eine Treppe hinunterbegleitete, die zum unteren Ende des Bereichs führte.
Khan beschränkte sich auf ein Nicken, während er sich an den Druck gewöhnte, den die vielen Blicke auf ihn ausübten. Als er den unteren Bereich erreichte, konnte er alles um sich herum ausblenden und sich auf die anderen Ef’i und Soldaten konzentrieren, die sich in der Nähe der Bühnen versammelt hatten.
Nur ein Dutzend Krieger standen unten im Bereich. Khan tauschte Blicke mit den Ef’i und Soldaten und bemerkte die verschiedenen Emotionen, die in ihren Augen zu sehen waren. Er sah Angst, Selbstvertrauen, Furcht und Entschlossenheit. Niemand war in der Stimmung zu reden, und das war ihm recht.
Die Regeln des Turniers waren ziemlich einfach. Die Ef’i würden an diesem Tag mehrere Minen verspielen, und der Gewinner würde die Chance bekommen, um die besten Minen zu kämpfen. Natürlich war der letzte Kampf das wichtigste Ereignis, aber Khan musste erst drei Gegner hintereinander besiegen, um dorthin zu gelangen.
Das Licht der künstlichen Lampen wurde heller, nachdem die letzten Zuschauer aus den vielen Tunneln, die mit der Halle verbunden waren, raus und sich hingesetzt hatten. Es wurde ganz still, als die Krieger in der Mitte ihre Leute zu den Bühnen führten, auf denen die Kämpfe stattfinden sollten.
Leutnant Unchai führte Khan zu einem der Ringe zu seiner Rechten. Die Plattform war groß und hatte kurze Treppen, die mit ihrer Oberfläche verbunden waren. Er hätte direkt auf die Bühne springen können, aber irgendetwas sagte ihm, dass er die Stufen benutzen sollte.
Leutnant Unchai folgte Khan auf den Ring, bevor er sich zu den beiden Ef’i begab, die die gegenüberliegende Treppe hinaufgestiegen waren. Einer der Außerirdischen begann ebenfalls vorwärts zu gehen und erreichte Khan innerhalb weniger Sekunden.
Khan hatte über dieses Verfahren gelesen. Er breitete die Arme aus und ließ sich vom Ef’i überprüfen. Der Außerirdische nahm ihm sein Handy und sein Messer ab, nickte ihm zu und kehrte zu seinem großen Untergebenen zurück. Leutnant Unchai tat es ihm gleich, während er eine Reihe von Metallringen trug, die er dem Ef’i vom Schwanz genommen hatte.
Leutnant Unchai und der ältere Ef’i stiegen dann die Treppen hinunter und nahmen ihre Plätze auf gegenüberliegenden Seiten des Rings ein. Ähnliche Szenen spielten sich auch auf den anderen Bühnen ab, aber Khan ließ seinen Blick während des ganzen Vorgangs nicht von seinem Gegner weichen. Der Außerirdische war über zwei Meter groß und sein Körper war von dicken Muskelschichten bedeckt. Sein Gesicht war ernst und seine Schwänze zitterten leicht.
Die Lichter begannen ihre Farbe zu ändern, als jeder Ring kampfbereit war. Ihr weißer Schein nahm gelbe Farbtöne an, und unter den Füßen der Kämpfer erschien ein Countdown. Sogar Geräusche hallten von den Bühnen wider, um den Ablauf der Zeit zu markieren. Khan warf einen Blick auf die Zahlen in zwei verschiedenen Sprachen, die sich der Null näherten, ohne sich zu bewegen. Es war verboten, vor Beginn des Kampfes Mana zu beschwören.
Dann, als die Zahlen verschwanden und ein grünes Licht die Bühne erfüllte, schoss Khan nach vorne. Sein Gegner füllte seinen Schwanz mit Mana und schwang ihn auf ihn zu, um einen ätherischen gelben Hieb zu erzeugen, der scharfe Eigenschaften hatte.
Khan wich nach links aus, um dem Hieb auszuweichen, aber der Ef’i zögerte nicht, zwei weitere zu starten. Die beiden Angriffe bildeten ein ätherisches Kreuz, das ihn zwang, erneut die Richtung zu ändern.
Weitere ätherische Hiebe flogen auf Khan zu und hinderten ihn daran, sich seinem Gegner zu nähern. Der Außerirdische begann, mit seinen Armen denselben Zauber auszuführen, der eine Flut von Angriffen auslöste, die Khan den Weg versperrten. Er konnte nicht vorankommen, und der Sturm der Schläge drohte ihn wegzudrücken.
Khan behielt während seiner Ausweichmanöver den Zustand des Ef’i im Auge.
Der Außerirdische würde so schnell nicht müde werden, also konnte er nicht in dieser Situation bleiben. Ein kalter Blick blitzte in seinen Augen auf, als er seine Ausweichmanöver unterbrach und sich auf drei ätherische Hiebe stürzte, die auf ihn zukamen.
Eine rot-violette Energiewelle ging von Khan aus, bevor die Hiebe ihn erreichen konnten. Der Wellenzauber zerstörte die Angriffe und öffnete einen Weg, aber der Ef’i setzte sofort weitere ätherische Fähigkeiten ein.
Khan sah, wie die Hiebe näher kamen, und entschied sich zu springen. Die Zuschauer vor ihm schnappten nach Luft angesichts dieser waghalsigen Aktion, aber er hörte sie nicht. Der Ef’i sammelte Mana, um weitere ätherische Angriffe vorzubereiten, die Khans Flugzustand ausnutzen konnten, aber dieser hatte nicht vor, ohne Halt zu bleiben.
Khan senkte seine Beine, als er direkt über den Hieben war. Seine Füße schienen kein Gewicht zu haben, als sie die ätherischen Angriffe berührten und ihn nach vorne trieben.
Der Ef’i war sprachlos, als er sah, wie Khan nach vorne schoss und unter ihm landete. Seine krallenbewehrten Hände und sein Schwanz versuchten, seinen Oberkörper zu bedecken, aber ein Tritt traf seinen Bauch, bevor sie ihre Bewegung vollenden konnten.
Khans Fuß setzte eine Welle rot-violetter Mana frei, während er seine ganze Kraft entfesselte. Der Ef’i versuchte, seine Zehennägel in den Boden zu krallen, um seine Position zu stabilisieren, aber er verlor plötzlich die Kontrolle über seinen Körper und wurde Opfer des feindlichen Angriffs.
Der Ef’i flog davon und landete außerhalb des Rings. Er rollte ein paar Mal über den Boden, bevor er sich wieder aufrappeln konnte. Der Außerirdische versuchte schnell, sich wieder der Bühne zu nähern, doch plötzlich zeigte sich Überraschung in seinem Gesicht. Er versuchte, seinen Mund zu bedecken, doch trotzdem spritzte grünes Blut heraus und zwang ihn in die Hocke.
