„Nicht schon wieder!“, flüsterte Khan mit einem gezwungenen Lächeln, als er Ef’i näher kommen sah.
„Ich kann nichts dafür“, sagte Leutnant Unchai entschuldigend, bevor er die Arme ausbreitete und seine Stimme erhob. „[Teco]!“
„[Es ist kein Zufall, dass der Junge letztes Mal gewonnen hat]“, rief Teco, bevor er sich Khan zuwandte und mit einem schlechten menschlichen Akzent sprach.
„Ich freue mich, dich wiederzusehen.“
„Die Ehre ist ganz meinerseits“, sagte Khan so gut er konnte.
Teco konnte seine Überraschung nicht verbergen, dass Khan seine Sprache sprach. Khans Leistung war bestenfalls dürftig, aber er schaffte es dennoch, dem Ef’i verständlich zu machen, was er meinte.
Khan war einfach nur froh, die Sprache der Ef’i zu verstehen. Er musste die Wörter manchmal in seinem Kopf wiederholen, aber er war sich sicher, dass er bei Gesprächen in seiner Nähe nicht mehr im Dunkeln tappen würde.
„Khan“, sagte jemand aus der Mitte der Gruppe. Die Ef’i machten Platz, und Khan sah Eztli, der nach vorne trat und sich neben Teco stellte.
Eztli war in diesem Jahr gewachsen. Sein schlanker Körper hatte mehr Muskeln bekommen, die durch das enge gelbe Tanktop, das er trug, noch besser zur Geltung kamen.
„Ich denke, vor Beginn des Turniers ist ein Rückkampf Pflicht“, sagte Teco mit einem schlechten menschlichen Akzent. „Ich hoffe, dein Kandidat hat nichts dagegen.“
„Khan ist von Geburt an bereit!“, verkündete Leutnant Unchai stolz, während er Khan auf die Schulter klopfte.
Khan verdrehte die Augen, bevor er vortrat. Er wusste, dass es unmöglich war, dieser Situation zu entkommen, und ein Teil von ihm wollte sogar seine Stärke gegen den Ef’i testen. Außerdem konnte dieser Kampf als Vorbereitung für das Turnier dienen.
Eztli trat ebenfalls vor und grinste selbstbewusst. Sein Schwanz schlug auf den Boden, während sich seine Krallen ausstreckten und seine Muskeln anschwollen.
Khan konnte spüren, wie sich das Mana im Körper des Außerirdischen bewegte, um eine Verteidigungsschicht zu bilden, die mit seiner hellbraunen Haut verschmolz.
Khan streichelte die Scheide zu seiner Linken, bevor er seine Hand zu einer Faust ballte. Diese Verteidigung mit dem Divine Reaper zu durchdringen, wäre ein Kinderspiel gewesen, aber er durfte seine Waffe während des Turniers nicht benutzen, also hatte es keinen Sinn, sie jetzt einzusetzen.
„Ob das diesmal funktionieren wird?“, überlegte Khan, bevor er sich nach vorne beugte und darauf wartete, dass die beiden Anführer den Befehl gaben.
„Kämpft!“, rief Leutnant Unchai, sobald beide Kämpfer bereit schienen.
„Kämpft!“, folgte Eztli, und Khan schoss sofort nach vorne.
Eztli war in diesem Jahr zum Krieger der ersten Stufe aufgestiegen, aber seine Gliedmaßen konnten Khan immer noch nicht folgen. Das galt jedoch nicht für seinen Schwanz.
Khan sah das spitze Glied des Ef’i auf sich zuschießen, sobald er in seine Reichweite kam. Vor einem Jahr hätte Khan aufgrund dieses Angriffs die Richtung geändert. Doch in dieser Zeit hatte er unzählige Kämpfe durchgestanden. Seine Erfahrung ging weit über sein Alter hinaus.
Khan beugte sich noch weiter nach vorne. Der Schwanz berührte die Oberseite seines Kopfes, bevor er daran vorbeigleitete. Unter den relativ kurzen Haaren entstand eine Schnittwunde, aber das reichte nicht aus, um ihn aufzuhalten.
Der Boden schien unglaublich nah, als Khan sich mit beiden Füßen abstieß, um sich nach vorne zu schleudern. Sein Oberkörper ging nach hinten, während seine Beine sich nach vorne bewegten und beugten. Eztli hatte nicht einmal Zeit, seine Arme zu kreuzen, bevor Khans Knie auf seinen Bauch schlugen.
Khans Sprungangriffe trugen sein gesamtes Gewicht und seinen Schwung. Es waren die letzten Schläge im Stil des Blitzdämons. Seine letzte Technik zeigte aufgrund der fehlenden Drehungen nicht seine ganze Kampfkraft, gehörte aber dennoch zu seinen stärksten Moves.
Die Ef’i waren den Menschen in Sachen reine körperliche Kraft überlegen. Sie erreichten zwar nicht das verrückte Niveau der Stal, machten das aber mit Zaubersprüchen und Kampftechniken wett.
Eztli rutschte zwei Meter über den Boden. Seine Zehennägel gruben sich in den Boden, um seinen Schwung zu bremsen, und sein Tanktop zerfetzte durch den Aufprall.
Der Schwanz glitt für einen Moment über Khans Kopf, bevor Eztli beschloss, ihn zurückzuziehen. Der Angriff brachte den Alien nicht aus dem Gleichgewicht, aber Khan hatte fest vor, seine Offensive fortzusetzen. Doch dann fiel ihm etwas Seltsames auf, das ihn innehalten ließ. Das Stück von Eztlis Tanktop, das heruntergefallen war, gab den Blick auf eine fußförmige Narbe frei.
Eztli verstand, warum Khan überrascht war, und beschloss ebenfalls, aufzuhören.
Er grinste, als er auf seine Narbe blickte. Seine scharfen Nägel krallten sich in sein Tanktop und rissen es auseinander, bevor er seine Handflächen auf seine Brust schlug.
Khan lächelte ebenfalls, aber aus ganz anderen Gründen. Er hatte tatsächlich etwas darüber in einem der Bücher gelesen, die er auf Ecoruta erworben hatte. Die Ef’i waren zwar nicht schlecht in der Medizin, aber sie beschlossen oft, ihre Narben zu behalten, um sich an ihre Niederlagen zu erinnern.
Khans Lächeln hingegen hatte etwas Sehnsüchtiges. Die Narbe erinnerte ihn daran, wer er war, als er zum ersten Mal nach Onia gekommen war. Er erinnerte sich an die Angst vor seiner eigenen Kraft und Aggression und verglich sie mit seiner aktuellen Selbstsicherheit und Kälte.
„Hör auf, dich zurückzuhalten“, sagte Eztli, während Khan damit beschäftigt war, die Narbe zu untersuchen.
Khan hob den Kopf und sah in Eztlis vier Augen. Er konnte pure Freude im Gesicht des Außerirdischen sehen. Dieser ging Kämpfe auf eine Weise an, die Khan nie in Betracht gezogen hatte. Eztli hatte Spaß daran, sich mit einem Gegner auf Augenhöhe zu messen.
Khan hatte gelernt, sich während seiner Kämpfe zu verlieren, aber diese neue Herangehensweise reizte ihn. Seine Gedanken begannen zu verschwinden, als er versuchte, den Kampf zu genießen, ohne auf all seine negativen Aspekte zu achten.
Sein Verstand begann, alles auszublenden, bis nur noch ein einziger Wunsch übrig blieb. Khan wollte gewinnen, nur um den Sieg genießen zu können.
„Es hat wohl keinen Sinn, ihn weiter zu testen“, dachte Khan, als seine Sinne seine Gedanken zu überwältigen begannen. „Er kann meine Tritte abwehren, also muss ich mich auf meine Mana verlassen.“
Khan schoss erneut nach vorne. Eztli schlug mit seinem Schwanz nach Khan, aber diesmal wich er ihm vollständig aus.
Die relativ große Bewegung hinderte ihn daran, den Außerirdischen zu erreichen, bevor dieser die Lücken in seiner Deckung schließen konnte. Dennoch wollte Khan jetzt nicht seine Schnelligkeit ausnutzen, um saubere Treffer zu landen.
Ein schneller Drehkick traf Eztlis rechten Arm. Der Außerirdische hatte ihn zum Schutz seiner Seite eingesetzt, und dank der geringen Kraft des Angriffs konnte er seine Position halten. Dennoch strömte unmittelbar nach dem Aufprall rot-violette Energie aus Khans Schienbein.
Eztli spürte, dass etwas nicht stimmte, aber sein Arm funktionierte einwandfrei und nichts schien gebrochen zu sein, also schwang er seinen linken Arm in Richtung Khan. Sein Schwanz hob sich über seinen Kopf, während er darauf wartete, dass Khan auswich.
Khan drückte sich instinktiv nach vorne und setzte seinen angehobenen Fuß auf den Boden. Selbst wenn Eztli seinen Körper drehte, um diesen Bewegungen zu folgen, konnte er ihn nicht erreichen. Das galt jedoch nur für seinen Arm.
Eztlis Schwanz war nicht so eingeschränkt wie sein Arm. Er kam mit hoher Geschwindigkeit herunter und landete auf Khans rechter Schulter. Khan bewegte sich aber weiter um den Fremden herum, sodass der Schwanz eine tiefe Wunde hinterließ, die bis zu seinem Tattoo reichte, bevor er aus seinem Körper herauskam.
Khan hatte die Ankunft des Schwanzes gespürt. Er hätte den [Blutschild] einsetzen können, entschied sich aber, seine Fähigkeiten vor dem Turnier nicht zu offenbaren.
Nachdem der Schwanz aus Khans Körper herausgerissen war, drehte er sich um sich selbst und versetzte Eztli einen kräftigen Tritt in die Hüfte. Seine Mana strömte aus seinem Fuß und drang in den Körper des Außerirdischen ein, aber es passierte nichts Besonderes.
Eztli schwang seinen Schwanz in Khans Richtung, aber dieser hob den Arm, um ihn abzuwehren. Der Außerirdische begann, sich zu ihm zu drehen, doch ein weiterer Tritt traf ihn in die Hüfte und behinderte seine Bewegungen.
Der Schwanz hob sich, und Khan sprintete erneut um Eztli herum. Der Außerirdische konnte ihn nun nicht mehr genau sehen und wartete auf einen Angriff.
Khan ließ ihn nicht lange warten. Sobald er neben Eztli zum Stehen kam, versetzte er ihm einen Tritt und sprang dann zurück, um dem herabfallenden spitzen Glied auszuweichen.
Nachdem er auf dem Boden gelandet war, wich Khan ein paar Schritte zurück. Er musste seine Verletzung nicht überprüfen, um ihren Zustand zu kennen. Er konnte seinen Blick auf seinen Gegner gerichtet halten, und seine Sinne informierten ihn über alles, was im Körper des Außerirdischen vor sich ging.
Es war definitiv was im Gange. Khan hatte Eztli schon viermal getreten, und sein Mana war während dieser Angriffe in seinen Körper geflossen. Der Arm des Außerirdischen hatte den ersten Schlag abgewehrt, aber die anderen drei waren direkt auf seine Taille und seinen Bauch gelandet, sodass Khan einige Reaktionen bemerken konnte.
Die Manaschicht, die mit Eztlis Haut verschmolzen war, war größtenteils intakt geblieben, aber die Energie, die in seinem Körper floss, stieß auf Hindernisse, vor allem, als sie seine Taille und seinen rechten Arm passierte. Diese Probleme waren noch zu schwach, als dass der Außerirdische sie bemerken konnte, aber sie waren definitiv vorhanden.
„Dann kann es funktionieren“, dachte Khan, bevor er wieder in seinen einzigartigen mentalen Zustand zurückfiel.
Das Chaoselement hatte zerstörerische Eigenschaften, aber diese waren zu schwach, wenn Khan sein Mana nicht für Zaubersprüche oder bestimmte Kampfkünste einsetzte. Allerdings hatte er auf Nitis gelernt, die Beschaffenheit seiner Energie zu verändern, sodass er auch ihre charakteristischen Fähigkeiten verstärken konnte.
Das Problem lag offensichtlich darin, dass Khan diese Eigenschaften während seiner Angriffe verstärken musste. Er musste seiner Kampfkunst, die bereits über die Fähigkeiten der Niqols hinausging, einen weiteren Schritt hinzufügen. Er war sich nicht sicher, ob er mit dem Göttlichen Sensenmann Erfolg haben würde. Bei der Blitzdämon-Technik schien das Problem jedoch nicht unüberwindbar.
Khan versenkte sich tiefer in seinen speziellen mentalen Zustand und atmete tief durch, während er sich auf seine Mana konzentrierte. Er musste seinen Tritt korrekt ausführen, bevor er die Natur seiner Energie verstärken und freisetzen konnte. Außerdem musste er seine Bewegung nutzen, um sie in seinen Gegner zu drücken, damit sie eine ausreichende Tiefe erreichte.
Eztli wartete darauf, dass Khan sich bewegte. Er wusste, dass er nicht so schnell war wie sein Gegner, also musste er defensiv vorgehen.
Khan ließ ihn nicht lange warten. Als er sich bereit fühlte, seine neue Taktik zu testen, sprintete er los. Der spitze Schwanz füllte bald sein Blickfeld, aber er duckte sich, um seinen Angriff darunter fortzusetzen. Eztlis Taille kam schnell in seine Reichweite, und sein Fuß schlug kurz darauf auf diesen Bereich.
Eztli versuchte, seine Arme um Khan zu legen, während er seinen Schwanz zurückzog, um ihm den Fluchtweg zu versperren.
Doch Khan setzte seinen erhobenen Fuß auf einen der herankommenden Unterarme und nutzte ihn als Trittbrett, um zu springen.
Khan glitt an den herankommenden Armen und dem Schwanz vorbei, während er über Eztli flog. Seine Gestalt begann sich zu drehen, bevor eine Ferse auf den Kopf des Außerirdischen herabfiel. Dennoch gelang es Eztli, seinen Schwanz in die Flugbahn des Tritts zu bringen und den größten Teil des Angriffs abzuwehren.
Khan nutzte den Schwanz als Trittbrett, um sich aus Eztlis Reichweite zu schieben. Er flog rückwärts und machte einen Rückwärtssalto, bevor er auf dem Boden landete und wieder nach vorne schoss. Sein neuer Ansatz erforderte mehrere Angriffe, und er hatte fest vor, diese auch auszuführen.
Soldaten versammelten sich um Khan und Eztli, während ihr Kampf weiterging. Das Gleiche passierte mit einigen Ef’i, die zufällig in der Nähe waren und den Kampf bemerkten.
Ähnliche Szenen spielten sich relativ häufig in Lagern ab, in denen sowohl Menschen als auch Ef’i lebten. Die Ef’i testeten gerne ihre Kräfte, auch außerhalb der Trainingsbereiche, und die Soldaten hatten sich an diese Gewohnheiten gewöhnt.
Außerdem war Khans Kampf ziemlich spektakulär. Er tanzte um Eztli herum und über ihm, während dieser mit Armen und Schwanz wedelte, in der Hoffnung, ihm schwere Verletzungen zuzufügen.
Die Ausdauer der beiden war unglaublich. Eztli steckte einen Tritt nach dem anderen ein, ohne eine Reaktion zu zeigen, während Khan von Zeit zu Zeit Verletzungen davontrug. Meist handelte es sich um oberflächliche Schnitte, die durch die zurückhaltenden Ausweichmanöver verursacht wurden, mit denen er den Außerirdischen in Reichweite seiner Tritte halten wollte. Dennoch gelang es Eztli, Khan jedes Mal, wenn er eine Gelegenheit sah, tief in den Schwanz zu stechen.
Der lange Kampf zerriss schließlich Khans Uniform. Er musste seine Schutzausrüstung auf Ecoruta zurücklassen, sodass alle Angriffe, die seinen Körper trafen, blutige Schnitte oder Löcher hinterließen, die seinem Oberkörper ein grauenhaftes Aussehen verliehen. Er achtete darauf, seine Beine zu schützen, opferte aber alles andere, während er weiter Tritte austeilte.
Leutnant Unchai begann sich irgendwann Sorgen zu machen.
Khan wurde nicht langsamer, aber die Verletzungen an seinem Körper nahmen besorgniserregende Ausmaße an. Er verlor viel Blut und sogar seine Gesichtsfarbe begann zu verblassen.
Das Einzige, was Leutnant Unchai davon abhielt, den Kampf zu beenden, war Khans selbstbewusster Gesichtsausdruck. Khan lächelte während seiner unerbittlichen Offensive und seine Augen verloren nie ihren Fokus. Sein Gesicht sagte, dass alles nach Plan verlief.
Die Ef’i konnten nicht anders, als Khans Widerstandskraft zu bewundern. Sie hatten von ihm gehört und sich nach seiner Nominierung für das Turnier über ihn informiert, aber jetzt konnten sie sich von seinem Wert überzeugen. Er war ein mutiger Krieger, der keine Angst vor Schmerzen hatte, was die Ef’i von ganzem Herzen respektierten.
Trotzdem rechneten alle mit einer Niederlage Khans. Eztli hatte noch keine sichtbaren Verletzungen davongetragen, während Khans Oberkörper blutüberströmt war.
Er schien sogar kurz vor der Ohnmacht zu stehen.
Dann, während eines der üblichen Schlagabtausche, rammte Khan seinen Fuß in die Mitte von Eztlis Brust und nutzte den Schwung, um sich wegzustoßen. Er machte sogar ein paar Schritte zurück und unterbrach seinen Angriff, während er seinen Gegner im Auge behielt. Alle dachten, er würde gleich aufgeben, aber dann spuckte Eztli plötzlich eine Menge Blut aus und fiel bewusstlos zu Boden.
