Khan hatte lange nicht mehr an Onia gedacht. Seitdem war nur ein Jahr vergangen, aber die Ereignisse auf diesem heißen Planeten schienen schon aus einem anderen Leben zu stammen. Damals war alles noch naiv, unblutig und gut.
Das Jahr nach dem Trainingslager auf Onia war hart, tragisch und voller schrecklicher Momente gewesen. Nur Liiza hatte in dieser Zeit etwas Licht in sein Leben gebracht, aber auch sie gehörte nun der Vergangenheit an.
„Onia?“, murmelte Khan unwillkürlich, als die Erinnerungen in ihm hochkamen.
Die Ef’i, sein blutiger Kampf gegen Eztli, die Faswite und die schönen Momente mit Martha kamen zurück. Sie schienen so weit weg, dass Khan fast nicht glauben konnte, dass er nach Onia zurückkehren würde.
„Was ist los?“, fragte Captain Clayman, als er Khans Benommenheit bemerkte. „Alle freuen sich, dass sie diesen Planeten verlassen können. Du solltest das auch tun.“
„Es kommt nur so plötzlich, Sir“, antwortete Khan.
„Die Ef’i haben beschlossen, die Turniere dieses Jahr früher abzuhalten“, erklärte Captain Clayman und zeigte auf Khans Becher. „Sie haben diese Entscheidung aufgrund von Istrone getroffen. Indem sie der Global Army die Chance geben, mehr Faswite zu bekommen, zeigen sie ihren Respekt für unsere Verluste.“
„Sie sind wirklich ein Kriegervolk“, kommentierte Khan, während er seinen Becher auf den Tisch stellte, damit der Captain ihn auffüllen konnte.
„Du kannst ablehnen, wenn du wirklich willst“, sagte Captain Clayman, während er das Getränk einschenkte. „Ich würde es dir aber nicht empfehlen. Die Turniere auf Onia sind eine große Sache, und sie zu gewinnen ist noch größer. Deine Karriere würde einen Sprung nach vorne machen, wenn du eine Mine mit nach Hause bringst.“
„Ablehnen wäre dumm“, stimmte Khan zu. „Was ist mit dem Anti-Mana-Projekt?“
„Darum kümmere ich mich“, sagte Captain Clayman und schob den Becher zu Khan. „Ich sage dir Bescheid, sobald wir uns um die Labore gekümmert haben, aber bitte verlass diesen Planeten. Ecoruta hat nichts als Blut und Kämpfe zu bieten.“
„Deshalb bin ich hier“, dachte Khan, während er den Becher nahm und einen kleinen Schluck trank.
„Du bist ein seltsamer Mensch“, seufzte Captain Clayman. „Für ein Turnier ausgewählt zu werden, ist eine große Ehre und ein Beweis für deine Fähigkeiten, aber du siehst nicht glücklich aus.“
„Ich fühle mich geehrt, Sir“, antwortete Khan hastig. „Als ich von Onia hörte, kamen nur Erinnerungen zurück.“
„Ich habe gelesen, dass du dort bereits ein Turnier gewonnen hast“, sagte Captain Clayman.
„Das fühlt sich so weit weg an“, gab Khan ehrlich zu.
Captain Clayman sagte nichts. Er wusste, was nach Onia passiert war. Istrone und Nitis hatten Khan gebrochen und ihn zu einem neuen Mann gemacht.
„Lass dich davon nicht unterkriegen“, sagte Captain Clayman schließlich.
„Was meinen Sie damit, Sir?“, fragte Khan.
„Bring den Krieg nicht mit nach Hause“, erklärte Captain Clayman. „Trag diesen Dreck und dieses Blut nicht ständig mit dir herum. Geh nach Onia, gewinn das Turnier und genieß die Position, die dir die Global Army danach geben wird. Du hast schon viel gekämpft, aber um Botschafter zu werden, braucht es mehr als das.“
Khan konnte seine Überraschung über diese Worte nicht verbergen. Er hatte dem Captain nie von seinen Zielen erzählt, aber dieser schien davon zu wissen.
„Ich habe gute Quellen“, verkündete Captain Clayman mit einem stolzen Lächeln. „Außerdem ist es nicht schwer, Informationen über dich zu finden. Es gab noch nie einen so jungen Kandidaten in den Turnieren von Onia, und du hast dich davor nicht gerade zurückgehalten.“
„Es kann nicht schlecht für meine Ziele sein, wenn sie öffentlich bekannt sind“, dachte Khan. „Vielleicht bekomme ich eine passende Rolle, wenn ich tatsächlich das Turnier gewinne.“
„Wann geht es los?“, fragte Khan.
„Heute Nacht“, antwortete Captain Clayman. „Ein Raumschiff bringt dich zurück zur Raumstation, wo du den Teleporter benutzen wirst. Ich fürchte, du wirst keine Gelegenheit haben, dich von irgendjemandem zu verabschieden.“
„Das ist in Ordnung“, sagte Khan. „Ich kann gehen, sobald das Raumschiff da ist.“
„Gut“, verkündete Captain Clayman. „Hast du irgendwelche besonderen Wünsche, die ich dem Hauptquartier mitteilen soll?“
Khan dachte ein paar Sekunden nach, bevor er nickte und eine einfache Forderung äußerte. „Ich brauche ein Buch für die Sprache der Ef’i.“
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Luke und Bruce standen vor einem Raum, in dem ein Einzelbett und einige medizinische Geräte standen. Ihre Blicke waren auf Martha gerichtet, die mit einer Reihe von Schläuchen und Sensoren an ihrem Körper schlief. Ihre Verbrennungen waren längst verheilt, aber sie war noch nicht aufgewacht.
„Wann wurde das letzte Mal jemand so jung für Onia’s Turniere ausgewählt?“, fragte Bruce, ohne seinen Blick von Martha abzuwenden.
„Das ist noch nie passiert“, antwortete Luke ruhig. „Khan ist der jüngste Kandidat in der Geschichte für die Kämpfe mit Kriegern der ersten Stufe.“
„Glaubst du, er kann gewinnen?“, fragte Bruce und sah seinen Freund an.
„Ich weiß es nicht“, seufzte Luke. „Er hat schon oft alle Erwartungen übertroffen. Wer weiß? Vielleicht gewinnt er tatsächlich.“
„Dann wäre er unerreichbar“, meinte Bruce.
„Ich habe immer gewusst, dass er es weit bringen würde“, rief Luke aus. „Aber ich hätte nicht gedacht, dass es so schnell gehen würde. Er ist noch nicht einmal achtzehn.“
„Und wir hatten ihn in unserer Klasse“, fügte Bruce hinzu. „Ich schätze, du hast deine Chance vertan, ihn für dich zu gewinnen.“
„Du weißt, dass ich nicht so bin“, beschwerte sich Luke. „Ich verdanke Khan sogar mein Leben. Klar, ich möchte, dass er in Zukunft für mich arbeitet, aber ich werde nicht wie mein Vater werden, um die besten Leute zu bekommen.“
„Dein Vater ist aus politischer Sicht ein großartiger Mann“, sagte Bruce. „Trotzdem stimme ich dir zu. Es wäre echt mies, ihn zu zwingen, sich dir anzuschließen. Das hat er nicht verdient.“
„Ich werde ihn nicht zwingen“, erklärte Luke. „Ich will ihn nicht einmal bezahlen. Ich würde es vorziehen, wenn er sich mir als Freund anschließt.“
„Sind wir deshalb hierhergekommen?“, fragte Bruce. „Hast du nichts über seine außerirdische Freundin gelesen? Vielleicht interessiert sie ihn nicht mehr, genauso wenig wie wir.“
„Das ist nicht der Khan, den ich kenne“, erklärte Luke.
„Wir wussten beide nicht viel über ihn“, erklärte Bruce. „Komm schon. Hast du wirklich geglaubt, dass er alles, was er auf Istrone geschafft hat, schon bei unserer ersten Begegnung vorhatte?“
„Und das war erst der Anfang“, fügte Luke hinzu. „Deshalb muss ich es versuchen. Bei diesem Tempo wird er in ein paar Jahren wahrscheinlich jemand ganz Wichtiges sein. Abgesehen von meiner Mission muss ich ihn für meine eigene Zukunft als Freund behalten. Er könnte der einzige Verbündete sein, den mein Vater nicht kontrolliert.“
„Dein Vater kontrolliert mich nicht“, erwiderte Bruce genervt.
„Dein Vater kontrolliert dich“, spottete Luke, „und mein Vater ist sein Freund. Khan ist anders. Er steht noch außerhalb von all dem.“
„Na und?“, fragte Bruce. „Wie kann Martha dir helfen?“
„Ich werde sie aufwecken“, erklärte Luke.
„Wie denn?“, lachte Bruce. „Außerdem hat sie bereits ein ganzes Jahr Training verloren. Glaubst du wirklich, dass Khan ihretwegen zurückbleiben wird?“
„Ich habe sie einer hochkarätigen Manabehandlung unterzogen“, verriet Luke. „Ich habe auch die Familie Weesso um Erlaubnis gebeten. Ihre Eltern sind ziemlich stolz, aber sie konnten ein so gutes Angebot nicht ablehnen.“
„Das ist selbst für dich teuer“, meinte Bruce.
„Ein Verbündeter wie Khan ist unbezahlbar“, erklärte Luke. „Ich hoffe, er hat unsere Namen nicht vergessen, wenn sie aufwacht.“
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Ein Raumschiff landete in der Dunkelheit von Ecoruta. Viele Soldaten waren aus ihren Unterkünften gekommen und hatten zwei Reihen gebildet, die Khan passieren musste, bevor er gehen konnte.
Die Soldaten salutierten und sahen dabei sehr ernst aus.
Khan fühlte sich etwas unbehaglich, zwischen ihnen hindurchzugehen, aber Captain Clayman hatte ihm bereits erklärt, dass diese Gesten notwendig waren. Sein Bataillon musste jemandem Respekt erweisen, der für Onia’s Turniere ausgewählt worden war.
Einige Soldaten nickten Khan zu, als er ihren Blick traf. Andere lächelten, und nur wenige wagten es, ihren Salut zu unterbrechen, um ihm den Daumen hoch zu zeigen. Khan gab sich alle Mühe, diese Gesten mit einem falschen Lächeln zu erwidern, aber nach einer Weile begann er sich unweigerlich seltsam zu fühlen.
Zum Glück für Khan dauerte der Gang nicht lange. Bald erreichte er das gleiche Raumschiff, das ihn nach Ecoruta gebracht hatte. Der Pilot hatte die Hälfte seines Gesichts verdeckt, aber an den wenigen sichtbaren Gesichtszügen erkannte Khan Jakob.
„Bring der Global Army Ehre ein“, rief Captain Clayman, nachdem er die Reihe verlassen hatte. „Und komm danach nicht zurück. Ich kümmere mich um das, was du weißt.“
„Ich werde mein Bestes tun, Sir“, versprach Khan, als sich die Tür des Raumschiffs öffnete.
„Das ist mehr als genug“, lachte Captain Clayman und nickte.
Khan nahm das als Zeichen, das Raumschiff zu betreten. Das verstärkte Glas schloss sich über ihm, und das Fahrzeug setzte langsam in Bewegung, um keine Windböen an der Oberfläche zu verursachen.
„Erinnerst du dich an mich?“, fragte Jakob, als das Raumschiff schon weit von der Oberfläche entfernt war.
„Ihr werdet gleich beschleunigen, oder?“, vermutete Khan.
„Verdammt richtig“, lachte Jakob, bevor das Raumschiff an Geschwindigkeit gewann und aus der Atmosphäre von Ecoruta schoss.
Khan warf einen Blick auf den kleiner werdenden Planeten, bevor er seinen Blick auf die immer größer werdende Raumstation richtete. Er hatte einige bedeutungsvolle Momente auf Ecoruta erlebt, aber nichts, was auch nur annähernd mit Nitis vergleichbar gewesen wäre. Er hatte seine Zauber freigeschaltet und seine Stimmung hatte sich etwas verbessert, aber es gab nicht viele Ereignisse, die ihm wirklich am Herzen lagen. Delia war eine nette Ablenkung gewesen, aber sie konnte nach Liiza keine Gefühle in ihm wecken.
„Du hast mir nie erzählt, dass du so stark bist“, sagte Jakob. „Sag mir nicht, dass ich dich in ein paar Jahren mit ‚Sir‘ anreden muss.“
Khan antwortete nicht. Sein Blick blieb auf die Raumstation gerichtet, als ein Hangar schnell klarer wurde. Es dauerte nicht lange, bis das Raumschiff landete und seine Abdeckung öffnete, um ihn herauszulassen.
„Grüß die Ef’i von mir!“, lachte Jakob, als Khan das Raumschiff verließ und auf eine vertraute Gestalt zuging, die vor einem Gang wartete.
„Hallo Khan, lange nicht gesehen“, rief Eunice mit einem seltsam breiten Lächeln.
„Nur ein paar Monate“, antwortete Khan. „Es sei denn, ich habe dort unten die Zeit vergessen.“
„Überhaupt nicht“, versicherte Eunice fröhlich, während sie an den Menüs auf dem Bildschirm in ihren Händen herumfummelte. „Du bist seit fast vier Monaten auf Ecoruta. Es ist unglaublich, dass du in so kurzer Zeit so viel erreicht hast.“
„Die Stal haben mich entführt“, erklärte Khan. „Ich bin nur geflohen.“
„Das allein ist schon unglaublich!“, rief Eunice, während sie den Gang betrat, um Khan durch die Raumstation zu begleiten. „Schade, dass du schon wieder gehst.“
„Wolltest du, dass ich auf dem Schlachtfeld bleibe?“, fragte Khan und lachte gezwungen, als er Eunices entschuldigenden Blick sah.
„Schade, dass du nicht hier stationiert werden konntest“, bedauerte Eunice. „Die Oberen wollen, dass du sofort nach Onia kommst. Du musst hier übernachten, aber morgen früh wirst du teleportiert.“
„Vielleicht bekomme ich ja eines Tages eine Aufgabe hier“, antwortete Khan ohne jede Regung.
Eunice führte Khan schnell zu einem Bereich der Raumstation, den er beim ersten Mal nicht gesehen hatte. Der Bereich bestand aus einer Reihe kleiner Räume, von denen sich einer öffnete, als die beiden davor vorbeikamen.
„Ich hole dich dann morgen früh ab“, sagte Eunice, als Khan den Raum betreten wollte.
„Gibt es hier einen Trainingsraum?“, fragte Khan, als er daran dachte, die ganze Nacht dort zu schlafen. „Kann ich ihn benutzen?“
„Diese Raumstation hat drei Trainingsräume“, erklärte Eunice mit einem unbehaglichen Gesichtsausdruck, „aber du kannst sie nicht benutzen. Chaos-Wanderer unterliegen im Weltraum besonderen Einschränkungen.“
„Das leuchtet mir ein“, seufzte Khan. „Dann sehen wir uns morgen.“
„Nun“, sagte Eunice, während sie einen Schritt nach vorne machte und ihr kurzes Haar streichelte, „auf der Raumstation gibt es nicht viel zu tun, aber ich hänge oft mit ein paar Soldaten ab. Wir trinken nur etwas und üben am Schießstand, nichts Besonderes, aber es ist vielleicht eine gute Möglichkeit, die Nacht zu überbrücken.“
Khan bemerkte ein paar Ausdrucksweisen, die er inzwischen zu deuten wusste. Eunices Lächeln, ihre Finger, die mit ihrem Haar spielten, und der leicht hohe Tonfall, der von Zeit zu Zeit in ihrer Stimme mitschwang, deuteten darauf hin, dass er wahrscheinlich eine Chance bei ihr hatte. Ihre letzte Geste schien diese Vermutung zu bestätigen.
Dennoch erinnerte sich Khan an seine erste Begegnung mit der Frau. Wahrscheinlich verhielt sich Eunice nur so wegen seines neu gewonnenen Ruhmes, was seinen Eindruck von ihr noch verschlechterte. Er wollte so etwas nicht, nicht nach Delia.
„Ich glaube, ich werde mich zwingen, mich auszuruhen“, antwortete Khan. „Das brauche ich wahrscheinlich, bevor ich Onia erreiche.“
„Natürlich!“, rief Eunice schnell, bevor sie den Raum verließ. „Du musst der Global Army Ehre machen. Es tut mir leid, dass ich dich gebeten habe, deine Zeit mit mir zu verschwenden.“
„Ich bin sicher, dass es keine Verschwendung gewesen wäre“, erklärte Khan mit einem falschen Grinsen, bevor er den Raum verschloss. Er hatte nur noch Zeit, Eunices nach Luft schnappenden Gesichtsausdruck zu sehen, bevor sich die Tür schloss.
„George wusste definitiv viel über Frauen“, lachte Khan innerlich, bevor ihm ein paar Erinnerungen an Onia in den Sinn kamen.
Khan erinnerte sich an seine süßen Momente mit Martha, an das unschuldige Flirten, das die beiden für kurze Zeit ausgetauscht hatten, und an ihre Entscheidung, seine Hand zu halten, bevor sie sich auf Istrone teleportierte. Seine Erinnerungen wanderten dann zu ihrer verkohlten Gestalt in der Krankenstation, aber nachdem er alles noch einmal überdacht hatte, korrigierte er seinen vorherigen Gedanken. „Zumindest einige von ihnen.“
„Dann Onia“, dachte Khan, während er sich aufs Bett warf.
Khan hatte keine Lust zu schlafen, aber es machte ihm nichts aus, noch ein paar Momente damit zu verbringen, alles Revue passieren zu lassen, was auf Ecoruta passiert war. Es schien ihm notwendig, sich über seine Situation klar zu werden, jetzt, wo er in die zweite Hälfte seines zweiten Jahres in der Global Army eintrat.
