Die schiere Größe des Schlachtfeldes übertraf alles, was Khan je gesehen hatte. Seine Gruppe zerstreute sich, als die Soldatenwelle den Graben erreichte. Kugeln flogen überall herum, und Schreie erfüllten die Gegend.
Khan konnte seine Gedanken abschalten und sich auf dem Schlachtfeld verlieren. Seine Augen und Ohren funktionierten, aber er verließ sich beim Kämpfen nicht auf sie. Stal und Menschen füllten seine Umgebung, ohne sich auf eine bestimmte Taktik oder Strategie zu verlassen.
Jeder griff jeden an, was oft zu Friendly Fire und ähnlichen Problemen führte, die jedoch vom Chaos in der Umgebung verschluckt wurden.
Khan fühlte sich ganz, aber auch leer. Er war eins mit der Welt, aber nicht mit sich selbst. Sein Messer hörte nicht auf zu glühen und die Luft zu zerschneiden. Seine Füße traten ununterbrochen gegen den Boden oder gegen heranstürmende Feinde. Blut, Dreck, Eingeweide und Schweiß bedeckten seinen Körper, während er nach links und rechts auf jeden Alien schoss, den er sah.
Ein Stal versuchte, sich Khan von hinten zu nähern, aber er sprang nach vorne, um sein Messer in einen abgelenkten Gegner zu stoßen. Die Waffe hinterließ einen tiefen Schnitt in der Mitte des Rückens des Außerirdischen, aber dieser drehte sich um, während er mit den Armen schwang.
Khan hielt die scharfe Membran aktiv und schob sein Messer in die entgegengesetzte Richtung der Drehung des Außerirdischen. Der Stal fand einen gekrümmten Schnitt, der von der Mitte seines Rückens bis zu seinem Oberkörper verlief, als er seine Bewegung beendet hatte.
Seinen Gegner konnte er nirgendwo sehen.
Eine Reihe von Kugeln flog auf Khan zu, und er spürte sie, aber um ihn herum tobten Kämpfe. Er konnte ihnen nicht ausweichen, zumindest nicht vollständig, also duckte er sich und ließ eines der Geschosse auf seinen Schild fallen.
Die Uhr wurde dunkel, da ihre Ladung aufgebraucht war. Khan spürte, wie sich die Barriere auflöste, aber seine Aufmerksamkeit galt schnell dem Stal, der auf ihn zufiel.
Khan musste einen Schritt zurücktreten, um dem Stal auszuweichen. Der Soldat auf der anderen Seite stieß ein schwaches „Entschuldigung“ hervor, als er seinen Verbündeten bemerkte, aber ein Alien nutzte diesen Moment der Ablenkung, um ihm mit den Armen auf den Kopf zu schlagen.
Khan sah alles und nichts. Sein Gehirn speicherte Informationen, reagierte aber nur auf das Mana. Er fühlte sich verloren, war sich aber auch seiner Situation und seiner Position vollkommen bewusst.
Widersprüchliche Empfindungen erfüllten Khans Geist, während er weiterkämpfte. Chaos tobte, aber er war in Frieden. Ohrenbetäubender Lärm drang an seine Ohren, aber er hörte nichts. Die Seltsamkeit der Situation schien seine Gelenke zu lähmen, aber seine Gliedmaßen bewegten sich schneller denn je.
Das erstklassige Messer brach irgendwann. Khan hatte die scharfe Membran während des größten Teils des Kampfes aktiv gehalten, und sein Element hatte schließlich die Oberhand über seine Waffe gewonnen.
Das zwang ihn, sich auf die Chaosklauen zu verlassen, wodurch er die Unterschiede zwischen seinem Zauber und dem Göttlichen Sensenmann bemerkte.
Der Chaosklauen-Zauber schien in seiner Anwendung dem Göttlichen Sensenmann ähnlich zu sein, aber ihm fehlte die Schnelligkeit und Geschwindigkeit der Kampfkunst. Das rot-violette Kurzschwert zerstörte, anstatt zu schneiden, sodass jeder Angriff zwangsläufig langsamer war als mit dem Messer.
Das Schlachtfeld verhinderte, dass andere Soldaten bemerkten, dass Khan ununterbrochen auf seinen Zauber angewiesen war. Einige seiner Kämpfe wären besser verlaufen, wenn er seine Version des Göttlichen Sensenmannes eingesetzt hätte, aber er wollte den [Blutschild] nicht missbrauchen.
Seine Sensibilität für Mana ermöglichte es ihm, starken Stal auszuweichen. Khan beschloss jedoch, sich auf sie zu stürzen, sobald er eine Lücke oder eine Ablenkung bemerkte.
Das Schlachtfeld leerte sich langsam, bis es still wurde. Die Soldaten sahen sich um und suchten nach anderen Gegnern, aber bald wurde ihnen klar, dass sich nur noch Menschen in der Gegend befanden. Ungläubigkeit löste ihre Kampfeslust ab, und schließlich brachen laute Schreie aus, die den Sieg verkündeten.
Khan brauchte einen Moment, um wieder zu sich zu kommen. Er war noch benommen, als er die starken Veränderungen im Mana um sich herum bemerkte.
Die Energie war von purem Chaos zu Frieden und schließlich zu Ekstase übergegangen. Die Freude der Soldaten erfüllte die Welt mit tosenden Wellen, die nach oben schossen und die ganze Armee umhüllten.
Khan merkte, dass er außer Atem war, als die Schlacht vorbei war. Tiefe Müdigkeit erfüllte seine Arme und Beine, und sein Körper fühlte sich schwer an. Mana floss immer noch aus seinem Manakern und erfüllte sein Inneres, aber der lange Kampf hatte ihn erschöpft.
Einige der Freudenschreie verwandelten sich in Schluchzen. Viele Soldaten saßen auf dem blutigen Boden und kümmerten sich nicht um die Leichen und das Blut, das um sie herum lag. Die Krieger der ersten Stufe waren erschöpft, und denen, die diese Stufe noch nicht erreicht hatten, ging es noch schlechter. Selbst die Leutnants konnten sich in dieser Situation nicht um ihre Pflichten kümmern. Alle wanderten umher, ruhten sich aus oder verloren sich in den Überresten des Geländes.
Khan wollte sich die Stirn abwischen, hielt aber inne, als er bemerkte, dass seine beiden Arme voller Blut waren. Er konnte nicht einmal eine saubere Stelle an seiner zerrissenen und zerfetzten Uniform finden. Einer seiner Schuhe war ebenfalls verschwunden, aber er konnte sich nicht erinnern, wie.
Der Boden war nach all dem Blut, das während der Schlacht vergossen worden war, schlammig geworden. Krater, Metallsplitter und Leichen bedeckten die Ebene. Der größte Teil des Schützengrabens war eingestürzt, und aus den Stellen, an denen die großen Geschosse eingeschlagen waren, stieg noch immer Rauch auf.
Die Szene erinnerte Khan an den Zweiten Impact. Er hatte schon mal so eine Zerstörung gesehen, aber damals war ein viel größeres Gebiet betroffen gewesen. Er war sogar einer der Gründe für das Chaos gewesen, aber das hatte ihn damals kaum berührt.
Sein Blick blieb an einem Soldaten hängen, der sich vor dem grauenhaften Anblick übergab. Die Szene war erbärmlich, aber Khan konnte seine Augen nicht von dem armen Mann abwenden. Das war eine natürliche Reaktion auf die ekelerregenden Bilder, die dieser Ort bot, aber Khan hatte die Fähigkeit verloren, darunter zu leiden.
„Ich bin kalt geworden“, seufzte Khan, bevor er sich zwang, wegzuschauen.
Nur noch wenige Soldaten waren auf dem Schlachtfeld aktiv.
Captain Clayman brüllte Befehle an die Leutnants um ihn herum und versuchte, alle in Bewegung zu bringen. Die Armee musste die Leichen einsammeln und die gesamte Ausrüstung überprüfen, die die Stal zurückgelassen hatten, bevor sie sich neu formieren und eine Lagebesprechung abhalten konnten.
Die Aufräumarbeiten begannen, und die anderen Soldaten machten sich langsam an die Arbeit. Sogar Khan erhielt irgendwann einen Befehl. Er musste die Leichen der Stal wegschaffen und sie auf einem Haufen zusammenwerfen, den jemand später anzünden würde.
In dem Gebiet, in dem der Schlachtfeld frei von Leichen war, wurden Zelte aufgestellt. Der Boden saugte das Blut auf, blieb aber schlammig. Trotzdem war er stabil genug, um ein provisorisches Lager und Verteidigungslinien aus den intakten Fahrzeugen zu errichten.
Am nächsten Morgen war das Ergebnis der Schlacht klar. Die menschliche Armee hatte die Hälfte ihrer Leute und viele Fahrzeuge verloren, um den Sieg zu erringen.
Ein paar Kanonen und Panzer von Stals Seite waren auch noch intakt, was die Aussichten für zukünftige Kämpfe verbesserte.
Die Zahlen waren ermutigend. Die menschliche Armee war in der Offensive gewesen, daher hatte Captain Clayman mit weitaus höheren Verlusten gerechnet. Die anfängliche Ablenkung und die allgemeine Überlegenheit der Soldaten aufgrund ihrer Zaubersprüche hatten jedoch die Verluste begrenzt.
Captain Clayman befahl allen, sich auszuruhen, während die höheren Ränge sich um Essen und andere Grundbedürfnisse kümmerten. Viele Soldaten mussten im Freien schlafen, weil es keine tragbaren Unterkünfte gab. Es dauerte sogar eine Weile, bis Lastwagen mit neuen Vorräten eintrafen. Das Hauptquartier musste auch frische Truppen schicken, um die Verluste auszugleichen, da die Armee danach die Stadt in der Ferne angreifen musste.
In den Tagen nach der Schlacht gab’s kaum Kontakt zwischen den Leuten. Die Armee zerstreute sich auch teilweise, weil viele Soldaten nicht auf dem schlammigen Boden schlafen wollten, wo Freunde und Stal gestorben waren. Das war kein Problem, weil die Oberen das Netzwerk der Global Army in der Gegend ausgebaut hatten, aber die Leutnants ermahnten alle trotzdem, nicht zu weit wegzugehen.
Khan sagte Leutnant Leville, dass er ein neues Messer brauchte. Die Waffe kam zusammen mit ein paar Lastwagen, die Vorräte und mehr tragbare Unterkünfte brachten. Die Klinge erfüllte seine Anforderungen, sodass er in Ruhe weiter isoliert bleiben und darauf warten konnte, dass die Armee ihren Vormarsch fortsetzte.
Eine Nachricht unterbrach schließlich Khans übliches Training. Captain Clayman hatte ihn in sein Zelt bestellt, und er zögerte nicht, das Lager zu durchqueren, um die größte Unterkunft in der Gegend zu erreichen.
„Wollten Sie mich sehen, Sir?“, fragte Khan, als sich die Metalltür der Unterkunft öffnete und einen relativ großen Raum mit einem interaktiven Schreibtisch am Ende freigab.
„Khan, ja“, rief Captain Clayman, bevor er den Blick von den Menüs auf dem Schreibtisch hob. „Bitte setzen Sie sich. Wir müssen ein paar Dinge besprechen.“
Khan war überrascht, folgte aber dennoch den Anweisungen. Er ging zu einem der Sessel vor dem Schreibtisch, setzte sich und warf einen Blick auf die verschiedenen Menüs auf der interaktiven Oberfläche.
Auf dem Schreibtisch lagen mehrere Berichte und Profile bestimmter Soldaten. Khan war auch dabei, aber auf den ersten Blick fiel ihm nichts Ungewöhnliches auf. Die gleichen Beschreibungen und Statistiken konnte er auch auf seinem Handy sehen.
„Das Hauptquartier nimmt den Angriff ernst“, verkündete Captain Clayman, während er sich in seinem Stuhl zurücklehnte und die Hände in den Nacken legte. „Wir rücken tatsächlich vor, anstatt in nutzlosen Schützengräben festzusitzen.“
„Das Anti-Mana-Projekt ist beängstigend“, kommentierte Khan. „Ich bin nicht überrascht, dass das Hauptquartier es so dringend ausschalten will.“
„In der Tat“, seufzte Captain Clayman, bevor er sich räusperte. „Nun, deine Leistung in der Schlacht war großartig. Man hat mir berichtet, dass du bei dem ersten Angriff eine der Kanonen ausgeschaltet hast. Gute Arbeit, du hast viele Leben gerettet.“
„Danke, Sir“, sagte Khan, ohne was hinzuzufügen.
Captain Clayman lachte, als er eine Flasche und zwei Tassen aus einer Schublade des Schreibtisches holte. Ein Grinsen huschte über sein Gesicht, als er die Getränke einschenkte und ganz beiläufig sagte: „Es ist toll, Captain zu sein. Die bringen diese Flaschen zusammen mit den Möbeln.“
„Schlagen wir hier unser Lager auf?“, fragte Khan, während er den Becher nahm und dem Captain in die Augen sah, nur um sich dann daran zu erinnern, dass der Soldat nichts über die Bräuche der Nitis wusste.
„Wir müssen eine Siedlung errichten“, erklärte Captain Clayman, bevor er einen kleinen Schluck von seinem Getränk nahm. „Aber wir werden nicht hier leben. Das Hauptquartier wird hier eine Außenstelle des 37. Bataillons einrichten, die als Stützpunkt für unseren Angriff dienen soll.“
„Dann ist es fast Zeit aufzubrechen“, vermutete Khan, während er den starken Schnaps genoss.
„Bist du enttäuscht?“, neckte Captain Clayman mit einem Lachen.
„Überhaupt nicht“, gab Khan ehrlich zu. „Ich habe nichts gegen Kämpfe.“
„Du bist eine seltene Spezies“, erklärte Captain Clayman. „Du bist jung, talentiert, entschlossen und reif. Deine Beherrschung deines Elements ist ebenfalls ziemlich erstaunlich, wenn man bedenkt, dass du weniger als zwei Jahre mit Mana trainiert hast.“
„Danke, Sir“, konnte Khan nur wiederholen, bevor er sich wieder seinem Drink zuwandte. Der Captain hatte den Grund für dieses Treffen noch nicht erwähnt, aber Khan hatte nicht die Absicht, ihn dazu zu drängen.
„Ich habe deine Bewerbung für eine Beförderung bereits weitergeleitet“, sagte Captain Clayman, bevor er seine Hand hob, als er sah, dass Khan überrascht die Augen weit aufriss. „Du musst mir nicht danken oder so. Es ist nur recht und billig, dass du die Chance bekommst, Leutnant zu werden. Ich habe meine Empfehlung hinzugefügt, aber dein Alter könnte ein Problem sein. Aber mach dir keine Sorgen. Nur sehr wenige Soldaten schaffen es beim ersten Versuch.“
„Danke, Sir“, sagte Khan zum ersten Mal. „Ich weiß nicht, was ich sagen soll.“
„Sag nichts“, sagte Captain Clayman. „Du hast dir diese Anerkennung verdient.“
Khan konnte nur nicken. Leutnant zu werden war der erste Schritt auf dem Weg zu den Antworten, die er über die Nak finden musste. Er konnte fast nicht glauben, dass so etwas so schnell passieren konnte.
„Lass mich dich noch etwas fragen“, sagte Captain Clayman, während Khan noch in Gedanken versunken war. „Magst du Ecoruta? Magst du das Schlachtfeld?“
„Kein vernünftiger Mensch mag das Schlachtfeld“, antwortete Khan. „Was Ecoruta angeht, ist es nur ein weiterer Planet.“
„Das ist eine gute Antwort“, lachte Captain Clayman. „Ich hatte schon befürchtet, du wärst süchtig nach dem Kämpfen geworden. Das kommt vor, weißt du?
Manche Soldaten können kein normales Leben mehr führen, nachdem sie die dunklen Seiten des Krieges gesehen haben. Sie fühlen sich nur noch wohl, wenn Kugeln über ihre Köpfe fliegen.“
Khan wusste nicht, was er darauf antworten sollte, also schwieg er. Doch der Captain fuhr fort und sagte etwas, das seine Pokerface ins Wanken brachte. „Es ist schade, dass ich deine Entwicklung nicht miterleben kann.“
„Verlassen Sie Ecoruta, Sir?“, fragte Khan.
„Nein, du gehst“, sagte Captain Clayman. „Die Global Army will, dass du nach Onia gehst. Du musst an einem der Turniere teilnehmen.“
