Die nächsten Tage im Lager waren ziemlich angespannt. Leutnant Dyelow hielt ihr Wort. Sie schickte alle Soldaten weg, die ihre Vorgesetzten bedroht oder respektlos behandelt hatten. Weniger als fünfzig Krieger blieben in den Behausungen zurück, während das Team darauf wartete, dass das Hauptquartier den Plan weiter vorantrieb.
Khan konnte nicht mehr bei seinen Leuten sein. Viele respektierten ihn zwar noch, aber nachdem er in der Versammlung seine Position klar gemacht hatte, konnten sie ihn nicht mehr als potenziellen Verbündeten sehen.
Khan machte das nicht allzu viel aus, da er durch sein Training die meiste Zeit beschäftigt war, aber es ärgerte ihn, diese plötzliche Verhaltensänderung zu beobachten.
Khan wusste, dass Ruhm und öffentliche Meinung schnell wechseln können, aber er hatte das noch nie aus erster Hand erlebt. Er wusste, dass die Rolle eines Botschafters viele soziale Kontakte und allgemeine Beliebtheit erforderte, daher empfand er die aktuelle Situation als Rückschlag für seine Pläne.
Trotzdem wusste Khan nicht, wie er anders mit der Situation umgehen sollte, vor allem nachdem einige seiner Kollegen das Chaos heruntergespielt hatten. Er hatte seinen Vorgesetzten seinen Charakter bewiesen, aber einen Teil des allgemeinen Respekts, den er sich durch seine Leistungen verdient hatte, hatte er verloren.
Jemand mit Erfahrung in diesem Bereich hätte es wahrscheinlich geschafft, die unruhigen Soldaten in Schach zu halten und gleichzeitig die Entscheidungen des Hauptquartiers zu respektieren. Khan erkannte das an, rechtfertigte sich aber auch ein wenig.
Er war erst siebzehn und seine Gedanken waren überall. Er konnte sich nur begrenzt Vorwürfe machen.
Die einsamen Tage kamen Khan letztendlich zugute. Da er keine Freunde oder Soldaten hatte, die mit ihm reden wollten, musste er nicht lügen oder sich verstellen. Er konnte er selbst sein und sich ganz auf seine Ausbildung konzentrieren, ohne dass seine Gesundheit darunter litt. In diesem Lager konnte er seine Zaubersprüche nicht ausprobieren, sodass er in seiner Freizeit ausreichend schlafen konnte.
Die friedliche Zeit war vorbei, als laute Geräusche die Gegend erfüllten. Khan und andere Soldaten verließen ihre Unterkünfte und sahen eine Reihe von Fahrzeugen, die sich dem Lager näherten und neben den hohen Gebäuden anhielten.
Das überraschte alle, aber Leutnant Dyelow rief schnell eine Versammlung ein, um die Situation zu erklären. Der neue Schlachtplan sah keine verschiedenen Teams oder Fronten vor. Es sollte ein gemeinsamer Angriff sein, um die feindlichen Linien langsam zu überwältigen.
Die Mitglieder des Eliteteams waren von dieser Nachricht nicht begeistert. Jetzt würden alle Teil der Hauptarmee sein, und aus der schnellen Offensive war ein langsamer Vormarsch geworden.
Nur wenige Soldaten konnten nachvollziehen, dass die neue Taktik grundsätzlich notwendig war. Die Verzögerung durch die desertierten Soldaten hatte es den Stal ermöglicht, die durch den Angriffsteam geschaffenen Lücken zu schließen. Präzise Angriffe waren nun unmöglich, was auch die Aussichten auf Luftunterstützung verschlechterte.
Im Laufe der Tage versammelten sich immer mehr Soldaten im Lager. Die Zahl der Zelte in der Gegend stieg, und die Leutnants sahen sich gezwungen, ihre Untergebenen mehrmals über die Lage zu informieren. Die Armee nahm langsam Gestalt an, und der Letzte, der eintraf, war Captain Clayman.
Die Ankunft des Captains war für alle ein Zeichen, dass die Schlacht unmittelbar bevorstand.
In den Tagen nach diesem Ereignis übernahmen die Leutnants die Kontrolle über bestimmte Züge, um die Flexibilität der Armee zu verbessern, und Khan landete wieder unter Leutnant Leville.
Die von der Global Army versprochenen Ausrüstungsgegenstände trafen ein, entsprachen jedoch aufgrund der Unterschiede zwischen den verschiedenen Teams nicht der ursprünglichen Liste. Die Soldaten erhielten die Schilde und eine Reihe von Rüstungsgegenständen, jedoch keine Granaten oder andere Angriffswaffen, da diese bei dieser Art von Angriff sinnlos gewesen wären.
Die Zeit verging, bis der Tag der Schlacht kam. Khan befand sich in einer Gruppe von neunzig Soldaten, die hinter einer Reihe gepanzerter Lastwagen und einem Panzer vorrückten. Acht identische Kompanien standen an seiner Seite und marschierten vorwärts. Nur die Gruppe mit Captain Clayman war anders, da sie über mehr Fahrzeuge verfügte.
Khan überprüfte während des Marsches seine Ausrüstung. Er trug eine gepanzerte Weste und einige Schutzvorrichtungen an den Unterarmen und Schienbeinen. Der Schild hatte die Form einer Armbanduhr und drei grüne Lichter auf dem Display. Das Gerät hatte eine dünne Membran um seinen Körper gebildet, die sich wie eine schwächere Version der Zellbarriere anfühlte.
Die Lichter zeigten an, wie viele Kugeln der Schild aushalten konnte.
Natürlich verbrauchen größere Geschosse mehr Ladungen, aber Khan fand es trotzdem gut, diese zusätzliche Schutzschicht zu haben. Er rechnete nicht damit, dass die Kämpfe sofort chaotisch werden würden, aber es war ein gutes Gefühl zu wissen, dass er den [Blutschild] nicht sofort einsetzen musste.
Der Vormarsch verlief langsam, aber angespannt. Nur Khan, ein paar erfahrene Soldaten und die Leutnants wussten, dass die ersten Phasen des Angriffs nicht allzu gefährlich sein würden, aber das wurde allen schnell klar.
Schließlich tauchte der Schützengraben der Verbündeten im Blickfeld der Armee auf, und auch die feindlichen Linien dahinter wurden sichtbar. Sofort brach Chaos unter den dort stationierten Stal aus, und einige Geschosse flogen von ihrer Seite herüber, aber keines schaffte es, die Barriere der gepanzerten Lastwagen zu durchbrechen.
Die Panzer unter den menschlichen Gruppen mussten nur ein paar Mal feuern, bevor die Stal aus ihren Schützengräben sprangen und das Gebiet verließen. Der schnelle Sieg überraschte viele Soldaten, aber angesichts ihrer Lage kam es ihnen normal vor.
Die Stal waren nicht bereit, gegen so viele Soldaten zu kämpfen. Sie wussten nicht, dass die Menschen beschlossen hatten, eine so große Streitmacht zu den Schützengräben zu schicken, in denen noch nie mehr als fünfzig Soldaten auf jeder Seite gewesen waren.
Der Sieg verlangsamte den Vormarsch nicht im Geringsten. Die Stal hatten bei ihrem Rückzug alles mitgenommen, sodass die Menschen ohne Pause an den Schützengräben vorbeimarschieren konnten.
Ähnliche Szenen spielten sich in den folgenden Tagen ab. Die Armee stieß auf Siedlungen und Schützengräben, aber die Stal waren klug genug gewesen, diese zu verlassen, nachdem sie erkannt hatten, wie zahlreich ihre Gegner waren.
Die Armee konnte ungestört und ohne auf Feinde zu treffen vorrücken, bis die Nacht hereinbrach. Hauptmann Clayman befahl allen anzuhalten, und die verschiedenen Leutnants gaben seine Anweisung an ihre Untergebenen weiter.
Die Soldaten mussten in dieser Nacht im Freien schlafen. Ein kalter Wind wehte über die teilweise karge Ebene, aber die Soldaten spürten ihn kaum. Es lag nur Spannung in der Luft, da sie wussten, dass am nächsten Tag echte Kämpfe bevorstanden.
Khan verlor sich in der Dunkelheit der Nacht. Er war unter Hunderten von Soldaten, aber allein. Die Kälte fühlte sich in dieser Menschenmenge wie ein alter Freund an. Der vage Gedanke, sich auszuruhen, kam ihm in den Sinn, aber er ignorierte ihn, um diesen friedlichen Moment vor dem Eintreffen des Chaos zu genießen. Er wollte beide Situationen erleben und den scharfen Wechsel zwischen ihnen.
Die beiden Monde von Ecoruta verschwanden, als das Morgenlicht den Himmel erhellte. Die Armee erwachte innerhalb weniger Minuten und setzte den Marsch in das feindliche Gebiet fort. Weitere verlassene Siedlungen und Schützengräben tauchten auf ihrem Weg auf, aber schließlich zwangen Lebenszeichen den Vormarsch zum Stillstand.
Schluckauf und Keuchen hallten durch die verschiedenen Kompanien. Khan konnte spüren, wie die Mana um ihn herum angespannt und unruhig wurde. Die Welt schien zu wissen, dass sich Chaos zusammenbraute.
In der Ferne waren die Umrisse einer großen Stadt zu erkennen, aber die Augen der Soldaten waren auf die Armee gerichtet, die sie von diesen Gestalten trennte. Hunderte von Stal, gepanzerten Fahrzeugen, Schützengräben und großen Kanonen standen ihnen im Weg.
Die menschliche Armee war zahlenmäßig überlegen, aber die Gegner hatten bessere Waffen.
Eine einzige Nacht hatte nicht gereicht, um das gesamte Gebiet mit Schützengräben zu füllen, aber die Stal hatten den natürlichen Vorteil, den solche Schlachten der verteidigenden Seite verschafften.
Ein Blutbad stand bevor, und Khan zog ruhig sein Messer, um sich darauf vorzubereiten. Seine Geste zwang die Soldaten um ihn herum, aus ihrer Angst zu erwachen. Sie hielten ihre Waffen und Gewehre fest umklammert und warteten auf den unvermeidlichen Befehl ihrer Vorgesetzten.
„Bleibt hinter den Lastwagen“, verkündete Khan inmitten der angespannten Stimmung. „Geht nicht in die Nähe der Panzer. Dringt nicht zu tief in feindliches Gebiet vor, wenn ihr es auf die andere Seite schafft. Wir müssen uns möglicherweise zurückziehen.“
Die Stille war so tief, dass die meisten Soldaten in seiner Gruppe ihn hörten. Viele hatten entschlossene Mienen, und auch Leutnant Leville drehte sich zu ihm um, nickte ihm zu und hielt dann eine kurze Ansprache.
„Die meisten ihrer Verteidigungsanlagen werden nutzlos sein, sobald wir sie erreichen“, erklärte Leutnant Leville. „Wartet, bis die Panzer anfangen, aufeinander zu schießen. Der Angriff beginnt, sobald die erste Kugel durch die Luft fliegt.“
Nachdem sie ihre Rede beendet hatte, trat Leutnant Leville vor. Andere Krieger der zweiten Ebene folgten ihr und näherten sich der Rückseite der gepanzerten Lastwagen. Dort gab es Haltegriffe und Trittstufen, und die Soldaten zögerten nicht, auf die Lastwagen zu springen.
„Es ist noch Platz für ein paar von euch“, rief Leutnant Leville, nachdem sie die Lage in ihrer Gruppe überprüft hatte. „Wir werden den Kampf eröffnen und die Stal ablenken. Wer will mitkommen?“
Auf vielen Gesichtern zeigte sich Entsetzen. Allein der Gedanke, sich in dieses Chaos zu stürzen und auf die Ankunft ihrer Verbündeten zu warten, kam ihnen wahnsinnig vor, aber die Angst wich der Verwunderung, als Khan und ein paar andere vortraten.
„Warum überrascht mich das nicht?“, kicherte Leutnant Leville, als Khan auf einen gepanzerten Lastwagen sprang.
Khan antwortete nicht. Er nickte dem Krieger der zweiten Ebene und den beiden Soldaten, die seinem Lastwagen zugewiesen waren, zu, bevor er sich wieder in die Wellen der Mana verlor. Die Zeit für Worte war vorbei.
Ähnliche Szenen spielten sich in den anderen Gruppen ab. Die Panzer begannen sogar vorzurücken, um die feindlichen Linien in ihre Reichweite zu bringen. Jeder Schritt dieser spinnenartigen Fahrzeuge schien eine Ewigkeit zu dauern, aber schließlich durchlief ein Zittern das Mana in der Umgebung, und Khans Augen wurden kalt.
Die Lastwagen beschleunigten ohne Vorwarnung. Pfeifende Geräusche und laute Explosionen hallten wider, während Khan sich fester an den Haltegriffen festhielt. Er konnte die Soldaten sehen, die den Fahrzeugen hinterherliefen, aber von seiner Position aus konnte er das eigentliche Schlachtfeld nicht überblicken. Dennoch hatten seine Sinne eine vage Vorstellung davon, was ihn erwartete.
Die Fahrt wurde holprig, als die Lastwagen eine Reihe rauchender Krater überquerten. Azurblaues Licht blitzte ununterbrochen auf, während unzählige Kugeln durch die Luft flogen. Khan konnte die vielen Geschosse nicht alle verfolgen, aber eine große Mana-Masse zog schließlich seine Aufmerksamkeit auf sich.
Khan warf einen Blick auf seine Begleiter, die am Lastwagen hingen. Sie verstanden nicht, warum er das tat, aber die Explosion, die folgte, ließ sie sich umdrehen.
Ihre Augen weiteten sich, als sie sahen, dass der gepanzerte Wagen neben ihnen in Rauch gehüllt war.
Der gepanzerte Lkw drehte sich zur Seite, krachte auf den Boden und überschlug sich. Durch die Wucht des Aufpralls zerstreute sich der Rauch und gab den Blick auf die zerstörte Front des Fahrzeugs frei. Durch die Drehung wurden auch die Soldaten, die hinten am Lkw hingen, weggeschleudert und landeten mitten in dem Kugelhagel.
Der Fahrer von Khans Lkw fuhr nach rechts, um den Soldaten Deckung zu geben. Die plötzliche Bewegung überraschte die vier Soldaten, die hinten hingen, aber keiner verlor den Halt.
Die Soldaten versuchten, mit den Fahrzeugen Schritt zu halten, aber die Gewehre erreichten meistens nicht ihre Position.
Währenddessen feuerten die Panzer auf beiden Seiten unerbittlich große Geschosse ab, die jedoch aufgrund der vielen Projektile in ihrer Flugbahn oft ihr wichtiges Ziel verfehlten.
Schließlich tauchten unzählige Gestalten in Khans Sichtfeld auf. Sein Truck war fast da. Er beugte sich nach vorne und machte sich bereit, in die Schlacht zu springen, doch als er begriff, dass das Fahrzeug nicht anhalten würde, war er völlig überrascht.
Der Lkw krachte direkt in den feindlichen Graben. Seine Front schlug auf der anderen Seite des Kanals auf und riss ein Loch in den Boden.
Khan und die anderen wurden durch den heftigen Aufprall auf die Ladefläche geschleudert. Dennoch sahen sie sich gezwungen, nach vorne zu springen, als eine Reihe zylindrischer Gegenstände aus dem Fahrzeug fiel und im Graben zu rollen begann.
Nach dem Sprung gab’s eine Reihe von Explosionen. Khan landete mit seinen drei Begleitern auf dem Boden, und sofort herrschte Chaos in seinem Kopf.
Khan war direkt vor dem feindlichen Schützengraben. Hunderte von Stal standen in der Gegend und die meisten von ihnen schossen mit ihren Gewehren auf die herannahenden Panzer und Soldaten. Das Mana nahm so viele Formen und Flugbahnen an, dass er sich fast überwältigt fühlte von den Informationen, die sein Gehirn erreichten.
Trotzdem gewöhnten sich seine Sinne schnell an das Durcheinander. Die Kugeln waren nichts weiter als ein normales Ereignis, ebenso wie die vielen Stal in der Umgebung. Khan musste sie nicht mehr studieren, da er sich bereits gemerkt hatte, was sie waren, was ihn sehr entlastete.
Die Stal hatten keine Zeit, sich auf Khans Gruppe zu konzentrieren, da die Bomben einen Teil des Schützengrabens weggerissen hatten.
Fünf weitere Soldaten kamen aus dem am Kanal verunglückten Lastwagen und schlossen sich ihren Kameraden an, die gerade überlegten, wo sie angreifen sollten.
Ähnliche Szenen spielten sich in der Nähe der anderen Lastwagen ab. Die meisten dieser Fahrzeuge hatten ihr Ziel erreicht, und die Soldaten darin versuchten ihr Bestes, um wertvolle Ziele zu finden und sie anzugreifen.
„Da ist eine Kanone!“, rief einer der Krieger der zweiten Ebene in Khans Gruppe inmitten des Durcheinanders aus pfeifenden Geräuschen und Knurren.
Diese kurze Ansage reichte aus, um die Gruppe in Bewegung zu setzen. Khan und die anderen drehten sich zu einer großen Waffe, die auf dem Boden aufgestellt war und weiterhin Kugeln auf die menschlichen Panzer abfeuerte. Eine Reihe von Stals stand vor der Waffe, und noch mehr Aliens hatten den Graben davor besetzt.
Khans Gruppe bestand nur aus neun Soldaten, aber viele von ihnen waren Krieger der zweiten Stufe. Außerdem hatten die Explosionen ihnen Deckung verschafft, sodass sie unbemerkt über den Graben springen konnten.
Die Stal bemerkten die Menschen in ihren Reihen, als Khans Gruppe den von den Bomben zerstörten Bereich durchquerte. Sofort richteten mehrere Gewehre auf sie, aber einer der Krieger der zweiten Stufe brüllte einen Befehl, bevor die Kugeln in ihre Richtung fliegen konnten. „In den Graben!“
Der Soldat sprang nach links, und seine Kameraden folgten ihm. Khan und die anderen fanden sich in einem Graben wieder, wo Stal mit ihren Gewehren auf sie zielte, aber derselbe Mann zeigte mit der Hand nach vorne und erzeugte einen Wasserstrahl.
Das Wasser schien lebendig zu sein, als es den großen Graben füllte und die Stal zurückdrängte. Kugeln flogen über den Kanal, aber die Aliens an der Oberfläche hatten von ihrer Position aus Schwierigkeiten, Khans Gruppe anzuvisieren.
Das Team konnte dem Fluss folgen, um näher an die Kanone heranzukommen, aber plötzlich tauchte ein Hindernis auf.
Zwei Stal, die so stark wie Krieger der zweiten Stufe waren, marschierten durch den Fluss und blockierten einen Teil seiner Kraft mit ihren bloßen Körpern. Die beiden Aliens stützten sich gegenseitig, um dem Zauber standzuhalten, und zwangen den Soldaten schließlich, seinen Angriff zurückzuziehen.
„Los!“, rief der Soldat, während er seine Arme hob, um eine Verteidigungshaltung einzunehmen, die Khan nicht kannte. „Verlasst den Graben und erreicht die Kanone.“
Die Soldaten zögerten nicht, diesen Befehlen zu folgen. Khan und die anderen sprangen aus dem Graben und stürmten auf die Gruppe von Stal zu, die die Kanone beschützte.
Kugeln flogen in ihre Richtung. Khan und ein paar andere konnten der ersten Salve ausweichen, aber einige trafen unvermeidlich ihre Kameraden. Die zweite Salve war noch schwerer zu vermeiden, ebenso wie die dritte.
Khans Uhr verlor eines ihrer grünen Lichter, bevor er die Stal um die Kanone erreichen konnte. Zwanzig Aliens hatten sich vor der riesigen Waffe versammelt, um den Soldaten den Weg zu versperren, und einige von ihnen waren Krieger der zweiten Stufe.
Khan schwang sein leuchtendes Messer, um zwei Arme abzutrennen, die sich auf ihn zubewegten, aber der Stal schien sich nicht um diesen Verlust zu kümmern. Er sprang vorwärts und zwang ihn, zurückzutreten und zu springen, um den Kugeln aus dem Graben auszuweichen.
Die anderen Aliens, die die Kanone beschützten, rückten vor, während Khan und die anderen Soldaten sich zurückzogen. Selbst die menschlichen Krieger der zweiten Stufe mussten vor den stärkeren Stals zurückweichen. Der Angriff war gescheitert, und die Stals drängten sie sogar noch weiter ins Freie.
„Gebt mir ein paar Sekunden Deckung!“, rief Khan plötzlich, während er rückwärts sprintete.
Eine Kugel traf seinen Körper, aber der Schild hielt stand. Das zweite grüne Licht verschwand, als Khan seine Hände zusammenführte und sich auf seine Gefühle konzentrierte. Ein rot-violettes Licht begann zwischen seinen Handflächen zu leuchten, und er öffnete sie, um den Chaos-Speer zu erschaffen.
Eine Reihe von Geschossen flog in seine Richtung. Doch ein Soldat sprang in ihre Flugbahn und nutzte das Licht in der Umgebung, um einen Schild zu erzeugen. Nichts erreichte Khan, sodass er seinen Zauber vollenden konnte.
„Weg da!“, schrie Khan, und die Soldaten, die damit beschäftigt waren, den Stal in Schach zu halten, sprangen zurück, um ihm einen Weg freizumachen.
Der Stal wollte zunächst seine Gegner verfolgen, aber das rot-violette Leuchten, das von Khans ätherischer Waffe ausging, zog seine ganze Aufmerksamkeit auf sich. Ein Teil von ihnen spürte, dass der Zauber extrem gefährlich war, und als Khan ihn weit über ihre Köpfe hinwegwarf, zeigte sich eine gewisse Erleichterung in ihren Gesichtern.
Die Erleichterung wich jedoch Verzweiflung, als sich der Speer krümmte und auf die Kanone fiel. Die Stal versuchten, sich der Waffe zu nähern, aber ein rot-violetter Schein erfüllte bald ihr Blickfeld und machte es ihnen unmöglich, voranzukommen.
