„Was ist hier eigentlich los?“, fragte sich Khan, als er sich den Gebäuden näherte.
Khan wusste, welche Folgen solche Verbrechen haben konnten. Desertion konnte ganze Karrieren ruinieren und sogar zu Gefängnisstrafen führen, daher konnte er nicht verstehen, wie die Soldaten auf Ecoruta solche Optionen in Betracht ziehen konnten.
„Ist etwas los?“, fragte Khan, als er die Soldaten erreichte, die neben den Gebäuden diskutierten.
„Es ist ein verdammtes Durcheinander“, kommentierte Moses, während er zur Seite trat, um Platz für Khan zu machen. „Die Hälfte des 37. Bataillons verlässt den Planeten, anstatt sich der Hauptarmee anzuschließen.“
„Können sie das tun?“, fragte Khan.
„Nun“, antwortete Leutnant Leville, „niemand zwingt die Soldaten, auf Ecoruta zu bleiben. Sie müssen nur eine andere Position annehmen, um das 37. Bataillon verlassen zu können.
Ihre Familien können sogar dabei helfen, eventuelle Strafen aufzuheben. Captain Clayman ist auch ziemlich nachsichtig, also hat er wahrscheinlich allen erlaubt zu gehen, bevor das Hauptquartier etwas dazu sagen konnte.“
Jetzt begann Khan alles zu verstehen. Niemand würde sich bei einem so improvisierten Angriff dafür entscheiden, in der Hauptarmee zu bleiben.
„Warum hast du dich entschieden zu bleiben?“, fragte Khan, während er seinen Blick auf Moses richtete. „Deine Familie sollte dich doch leicht herausholen können.“
„Unser Team ist im Vergleich zu den anderen relativ sicher“, erklärte Moses. „Nun, es war relativ sicher. Ich weiß nicht, wie sich das Hauptquartier nach den jüngsten Ereignissen entscheiden wird.“
„Sie können uns doch nicht zum Angriff zwingen, oder?“, fragte einer der Soldaten in der Gruppe. „Ohne die Ablenkung durch die Hauptarmee kann unser Team nicht vorankommen.“
„Wir haben noch viele Fahrzeuge“, versicherte Leutnant Leville.
„Wir haben Hunderte von Soldaten verloren!“, beklagte sich ein anderer Soldat.
„Sie hat recht“, fügte ein dritter Soldat hinzu. „Ich bin mir nicht sicher, ob wir unter diesen Umständen gewinnen können.“
Khan schwieg, während die Unterhaltung weiterging. Er wusste nicht, ob seine Beziehung zu Rick und Captain Clayman ihm helfen könnte, aus dieser Situation herauszukommen. Ein Teil von ihm wollte auch bleiben, solange der Angriff nicht zu einer Selbstmordmission wurde.
„Vielleicht werde ich woanders aufgenommen“, dachte Khan, während er die Lage einschätzte.
Ecoruta war anders als Nitis. Der Planet hatte mehrere Bataillone, sodass ein einzelner Angriff keine allzu große Rolle spielen würde, selbst wenn es um das Anti-Mana-Projekt ging. Die Raumstation in der Umlaufbahn ermöglichte es den Soldaten außerdem, frei zu kommen und zu gehen. Kurz gesagt, niemand saß dort fest, vor allem nicht, wenn sie Familien hatten, die bereit waren, ihnen zu helfen.
„Was ist hier los?“, fragte Leutnant Dyelow, als sie aus einem der Gebäude kam.
„Entschuldigung, Ma’am“, sagte Leutnant Leville schnell. „Wir haben mit dem Team über die jüngsten Ereignisse gesprochen.“
„Die Soldaten sind heutzutage ein Haufen fauler, verwöhnter Gören“, seufzte Leutnant Dyelow. „Ich frage mich, was sie tun werden, wenn ein richtiger Krieg ausbricht.“
„Ma’am, dieser Angriff hätte jeden beunruhigt“, widersprach Moses höflich. „Außerdem möchte niemand Kanonenfutter sein.“
„Niemand kämpft gerne“, stellte Leutnant Dyelow fest, „und doch sind wir hier und kämpfen um Metall, das die meisten von uns nicht von anderen Legierungen unterscheiden können. Wie auch immer, geht zurück in eure Zelte. Wir werden wahrscheinlich noch eine Weile hierbleiben.“
Khan und die anderen salutierten militärisch, bevor sie zu ihren Unterkünften zurückkehrten. Sie betraten diese jedoch nicht. Die Gruppe versammelte sich an einer freien Stelle des riesigen Lagers, um das Gespräch ohne den Einfluss ihrer Vorgesetzten fortzusetzen.
„Ich sage euch“, verkündete Peggy. „Das Hauptquartier wird uns niemals befehlen, in diesem Zustand vorzustoßen. Wir werden wahrscheinlich auf Verstärkung warten müssen.“
„Aber dann sind wir wieder in der alten Situation“, beschwerte sich ein Soldat. „Ich fange an zu denken, dass wir überlaufen und diese Position verlassen sollten.“
„Er hat recht“, meinte ein anderer Soldat. „Die Globale Armee kann uns nicht alle bestrafen, vor allem nicht, wenn Leute aus der Kilwood-Familie sich der Bewegung anschließen.“
„Was ist mit denen, die nicht selbst weggehen können?“, fragte Moses mit einem kalten Lachen. „Unsere Familie wird nicht für euch alle aufkommen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir endlos ausgeschimpft werden, wenn wir unseren Posten verlassen.“
„Das Hauptquartier muss den Angriff abbrechen, wenn genug Soldaten das Bataillon verlassen“, sagte ein anderer Soldat.
„Ihr versteht das nicht“, rief Moses. „Das Hauptquartier wird diese Offensive niemals aufgeben. Die Mission ist zu wichtig.“
„Was suchen wir hier überhaupt?“, fragte ein Soldat wütend. „Ich mag die Schützengräben nicht, aber ich ziehe sie einem rücksichtslosen Angriff vor, der etwas zerstören soll, das so geheim ist, dass selbst die Leutnants nichts davon zu wissen scheinen.“
„Das willst du nicht wissen“, antwortete Moses. „Ich will es auch vergessen.“
Khan schwieg, während die Diskussion weiterging. Die meisten Soldaten beschränkten sich darauf, die Meinungen einiger relativ bekannter Personen zu wiederholen. Die Gruppe umfasste mehr als hundert Mitglieder, aber nur wenige von ihnen standen in der Mitte und äußerten ihre Ideen.
Khan empfand die Unterhaltung als etwas sinnlos. Die ärmsten Soldaten wollten, dass ihre reicheren Kameraden gingen, um mögliche Strafen oder rote Vermerke in ihren Akten zu vermeiden. Letztere zögerten jedoch, ihre Karriere zu gefährden.
Die meisten Soldaten auf Ecoruta waren wegen ihres schwierigen Charakters dort gelandet. Ein Weggang ohne triftigen Grund würde ihre Aussichten innerhalb der Global Army ruinieren. Eine gemeinsame Rebellion könnte jedoch die Schuld auf ihre Vorgesetzten abwälzen, da sie die schlechte Führung der Truppen deutlich machen würde.
„Khan?“, rief Moses in hilflosem Tonfall und riss Khan aus seinen Gedanken.
Unzählige Blicke richteten sich auf Khan. Er war überrascht, wie viele Soldaten ihn tatsächlich kannten und seine Meinung respektierten. Die meisten dieser Männer und Frauen hatte er noch nie gesehen, aber sie hatten viel über ihn gehört und warteten nun schweigend auf seine Worte.
„Ich kann euch hier nicht helfen“, gab Khan ehrlich zu. „Bis vor ein paar Minuten dachte ich noch, wir hätten keine Wahl.“
„Khan, du bist wahrscheinlich der talentierteste Soldat im zweiten Jahr“, meinte Moses. „Hör auf mit dieser Versagermentalität und sag uns, was du denkst.“
Khan hob überrascht die Augenbrauen, aber ein kurzer Blick auf die Soldaten um ihn herum verriet ihm, dass viele Moses‘ Meinung teilten.
„Wann bin ich eigentlich so wichtig geworden?“, fragte sich Khan, während er versuchte, seine Gedanken zu ordnen.
„Ich verstehe ehrlich gesagt nicht, warum ihr euch so aufregt“, erklärte Khan schließlich. „Wenn ihr nicht kämpfen wollt, geht doch, oder bleibt, wenn es euch nichts ausmacht, Befehle zu befolgen. Mehr ist es doch nicht.“
„Komm schon“, beschwerte sich Moses. „Dieses Problem betrifft das ganze Bataillon. Unsere Kameraden haben uns im Stich gelassen.“
„Nicht wirklich“, erklärte Khan. „Sie haben nur ihren Zug gemacht, bevor ihr alle gekommen seid.“
„Das ist doch der Punkt!“, mischte sich Peggy ein. „Jetzt stehen wir schlecht da. Sie zwingen uns in die Enge.“
„Peggy, deine Familie kann dir auch dann eine gute Position verschaffen, wenn du die schlechteste Soldatin der gesamten Global Army wärst“, entgegnete Khan. „Die meisten Soldaten hier haben dieses Privileg nicht, aber sie haben sich trotzdem entschieden, ihre Karriere zu riskieren. Das erfordert Mut.“
Auf diese Aussage folgten ein paar Sekunden Stille. Khan hatte recht, aber den Soldaten ging es nach dieser Erkenntnis nicht besser.
„Was wirst du dann tun?“, fragte Moses, nachdem die Stille ohrenbetäubend geworden war. „Ich bin mir sicher, dass das Hauptquartier nichts sagen kann, wenn wir uns alle weigern, an die Front zu gehen.“
„Ich bin nach Ecoruta gekommen, um zu kämpfen“, erklärte Khan. „Ich werde nicht zurückweichen, nur weil die Mission schwieriger geworden ist.“
„Das sagst du so leicht!“, schrie ein Soldat.
„Leicht?“, fragte Khan.
„Du bist ein Chaosbringer“, antwortete der Soldat. „Die Globale Armee wird dich natürlich an einen sicheren Ort bringen.“
Eine Reihe von Soldaten schloss sich dieser Beschwerde an. Der Respekt und die leichte Bewunderung, die sie Khan entgegengebracht hatten, verwandelten sich in Wut und Enttäuschung.
Sie hatten erwartet, dass er sich aufgrund seiner Vergangenheit und seiner ärmlichen Herkunft ihrer Bewegung anschließen würde, doch stattdessen vertrat er die gegenteilige Meinung.
Khan hatte diese Entwicklung nicht erwartet. Die Bemerkung verletzte ihn sogar. Diese Soldaten wussten nichts über das Chaoselement und was er überwinden musste, um seine Zauber einsetzen zu können. Diese Herabwürdigung verärgerte ihn, doch er beschloss, seine respektlosen Kameraden zu ignorieren.
Khan spottete, schüttelte den Kopf und wandte sich zum Gehen.
Jemand rief ihn, aber die Soldaten in der Versammlung trauten sich nicht, ihm den Weg zu versperren. Er konnte in kürzester Zeit in seine Unterkunft zurückkehren und diesen sinnlosen Streit vergessen.
Die Verärgerung verschwand, als Khan in seinen meditativen Zustand fiel. Diese politischen Fragen waren ihm egal. Er hätte diese Chance wahrscheinlich nutzen können, um seine Position als Anführer der jüngeren Generationen in der Global Army zu festigen, aber er wollte keine so dummen Kameraden.
Als er aus seiner Meditation auftauchte, kam ihm ein Gedanke. Delia war alles andere als reich. Ihre Desertion hatte wahrscheinlich ernsthafte Probleme für ihre Karriere verursacht, aber sie hatte nicht gezögert, ihn zu beruhigen, als er sie darauf angesprochen hatte.
„Sie haben nicht mal meine Versetzung in mein Profil aufgenommen“, las Khan in Delias Nachricht. „Die Global Army hat wahrscheinlich Angst, dass ich verrate, was wir in den Labors gesehen haben. Ich bin jetzt in der Raumstation, werde aber wahrscheinlich morgen früh abreisen.“
Khan antwortete mit einem einfachen „Tschüss“, bevor er über seine Lage nachdachte. Er konnte definitiv ohne Konsequenzen gehen, aber er hatte kein gutes Ziel.
Ecoruta war perfekt für seine aktuellen Bedürfnisse, und die Vorstellung, ein chaotisches Schlachtfeld zu sehen, faszinierte ihn sogar.
Schließlich beschloss Khan, den Rest der Nacht zu schlafen. Als der Morgen kam, verließ Khan seine Unterkunft und fand eine ähnliche Ansammlung von Soldaten und Leutnants um die Hauptgebäude des Lagers. Die Diskussionen waren lauter als in der Nacht zuvor.
Khan wollte sich nicht an diesen sinnlosen Gesprächen beteiligen, aber er hörte unweigerlich etwas.
Es schien, als hätten einige Soldaten in der Nacht das Lager verlassen, während andere damit drohten, abzureisen, wenn das Hauptquartier sie nicht über die Änderungen der Mission informierte.
Die Szene war ziemlich überraschend und unterschied sich stark von den anderen Interaktionen zwischen Untergebenen und Vorgesetzten, die Khan auf anderen Planeten gesehen hatte. Die Soldaten hatten wahrscheinlich Angst, aber ihr Verhalten blieb respektlos und unhöflich. Einige Leutnants mussten sogar ihre Stimme erheben, um alle an ihre Position zu erinnern.
Leutnant Dyelow kam aus ihrem Gebäude und sah sich ein paar Sekunden lang um, bevor sie Khan in der Nähe der Zelte entdeckte. Ein hilfloses Grinsen huschte über ihr Gesicht, als sie den Kopf schüttelte und auf ihn zuging.
„Die sind so laut“, sagte Leutnant Dyelow, bevor sie Khan auf die Schulter klopfte. „Schade, dass sie nicht so sind wie du. Sonst wären wir schon längst auf dem Schlachtfeld.“
„Sie haben Angst, Ma’am“, sagte Khan und ignorierte die vielen Blicke, die sich auf ihn richteten.
„Das sollten sie auch“, sagte Lieutenant Dyelow. „Krieg ist kein schöner Ort, aber wegzulaufen und sich auf ihre Familien zu verlassen, ist keine Lösung.“
„Hat das Hauptquartier entschieden, was zu tun ist?“, fragte Khan.
„Ja“, sagte Lieutenant Dyelow, ohne etwas hinzuzufügen.
„Warum informiert ihr das Lager nicht?“, fragte Khan mit gerunzelter Stirn.
„Ich verstehe, wem ich in einer solchen Situation Bericht erstatten muss“, erklärte Lieutenant Dyelow. „Die Kilwood-Kinder sind unantastbar, ebenso wie einige dieser Feiglinge. Aber ich werde dafür sorgen, dass die anderen in Zukunft nicht mehr weit kommen.“
Khan riss die Augen auf, sagte aber nichts dazu. Er blieb still, bis seine Neugierde ihn überkam und er eine Frage stellte. „Was hat das Hauptquartier entschieden?“
„Der Angriff muss stattfinden“, verriet Leutnant Dyelow. „Allerdings hat das 37. Bataillon derzeit zu wenig Leute. Das Hauptquartier wird Truppen aus anderen Zügen zur Verstärkung schicken, aber darüber würde ich mich nicht zu sehr freuen. Wir haben unsere Chance vertan, die Schwachstellen in den feindlichen Linien auszunutzen.“
