Khan war kein ahnungsloser Soldat mehr. Er hatte die Bücher von Leutnant Pouille gelesen und viel über die Globale Armee gelernt. Er wusste jetzt über Ränge, Stufen und die Unterschiede zwischen den verschiedenen Gruppen Bescheid, sodass er verstehen konnte, was es bedeutete, ein ganzes Bataillon in feindliches Gebiet zu schicken.
Ecoruta würde auch dann zu den Guko gehören, wenn die Globale Armee bei der Eroberung helfen würde. Es machte wenig Sinn, den Krieg zu gewinnen und dann die vorteilhafte Allianz mit den außerirdischen Spezies neu zu verhandeln, daher waren große Angriffe nicht Teil der Pläne des Hauptquartiers.
Die Entscheidung, ein ganzes Bataillon vorzuschicken, zeigte, wie wichtig das Anti-Mana-Projekt für die Globale Armee war, und Khan konnte nicht anders, als die Angelegenheit nüchtern zu betrachten. Eine große Armee durch mehrere Schützengräben voranzutreiben, war riskant und teuer. Das Hauptquartier war bereit, viele Soldaten zu opfern, solange die Mission erfolgreich war.
„Wie soll das Sinn machen?“, flüsterte Moses während der relativ ruhigen Aufregung. „Wir wissen nicht, wohin sie die Labore verlegt haben. Was bringt es, den ganzen Quadranten zu erobern?“
„Vielleicht wissen die Guko auf der Raumstation etwas über die Tunnel“, meinte Khan.
„Oder vielleicht schicken sie uns blindlings vor, in der Hoffnung, Hinweise zu finden“, dachte Khan weiter.
Lieutenant Webburn sah eine Flut höflicher Fragen auf sich zukommen, aber er wich den meisten mit einer glaubwürdigen Ausrede aus. Auch er wusste nichts über den Angriff. Lieutenant Leville unterhielt sich am Ende noch mit einem Vorgesetzten.
Die Fragen verwandelten sich in Gespräche unter den Soldaten, und die Nachricht verbreitete sich schnell im Lager und in den Behausungen außerhalb. Innerhalb weniger Minuten waren alle über die Entscheidung des Hauptquartiers informiert.
Khan sagte während dieses Durcheinanders nicht viel. Er versuchte, einigen Soldaten zuzuhören, die schon länger als er auf Ecoruta waren, aber auch sie klangen ziemlich ratlos. Die Truppen hatten während ihres Aufenthalts auf dem Planeten nie die Schützengräben verlassen, und das Angriffsteam war die einzige Ausnahme gewesen.
Trotzdem hatte Khan mehr Erfahrung in überfüllten Schlachten als seine Kameraden. Das Ausmaß des Schlachtfeldes würde natürlich alles übertreffen, was er auf Nitis erlebt hatte. Aber er konnte sich eine Vorstellung machen, wenn er bedachte, über welche Waffen und Verteidigungsanlagen die Stal verfügten.
„Der Angriff wird ein blutiges Gemetzel“, schloss Khan mit einem tiefen Seufzer.
Das Problem war nicht die schiere Anzahl der Verteidigungsanlagen, die die Stal aufstellen konnten. Das 37. Bataillon würde es nach den Anstrengungen des Angriffsteams wahrscheinlich mit ihnen aufnehmen können. Allerdings würde die Seite, die auf die feindlichen Linien vorrückte, in einem Grabenkrieg immer große Verluste erleiden. Es wäre unmöglich, dem Geschosshagel in einem Frontalangriff mit Hunderten von Soldaten auszuweichen.
Die Aussichten waren düster, selbst wenn Khan eventuelle Panzer und gepanzerte Lastwagen an der Front hinzurechnete.
Die Gebiete auf dieser Seite von Ecoruta waren relativ flach, sodass Fahrzeuge keine Probleme beim Vorrücken haben würden. Das würde die Situation jedoch nicht wesentlich verbessern.
Das Gleiche galt für die Luftunterstützung. Die Raumschiffe könnten wahrscheinlich das Blatt wenden, aber die Soldaten an der Oberfläche müssten sich zuerst um die Flugabwehrgeschütze hinter den feindlichen Linien kümmern. Das allein würde erhebliche Opfer an Menschenleben erfordern.
„Was denkst du, Khan?“, fragte einer der Soldaten an Khans Tisch, als die Gespräche leiser wurden.
„Es ist noch zu früh, um darüber nachzudenken“, erklärte Khan ehrlich. „Wir kennen die genaue Taktik nicht. Außerdem ist das Gebiet, das vom 37. Bataillon abgedeckt wird, riesig. Wir haben zwar genug Leute, um den ganzen Quadranten zu erobern, aber das würde normalerweise viele Monate dauern.“
Khan deutete seine Idee nur an, aber alle am Tisch verstanden, was er meinte. Ein Angriff an mehreren Fronten hätte eine hohe Wahrscheinlichkeit zu scheitern, da das Bataillon seine Truppen aufteilen müsste. Es war sinnvoller, den Angriff auf einen bestimmten Ort zu konzentrieren.
„Vielleicht wissen sie wirklich etwas“, sagte Moses und legte eine Hand an sein Kinn.
„Khan“, sagte Peggy, während sie ihren Blick senkte und dann wieder zu Khan hob, „du hast mehr Erfahrung als wir auf dem offenen Schlachtfeld. Kannst du uns ein paar Tricks beibringen?“
Die Frage überraschte Khan. In seinem Profil standen ein paar Infos über Nitis, aber es fehlten viele Details, und Leutnant Kintea hatte sich darauf beschränkt, nur über positive Taten zu sprechen.
Peggy musste wirklich besorgt sein, um ihn um Hilfe zu bitten, wenn sie so wenig über Khans tatsächliche Erfahrung wusste.
Es stellte sich heraus, dass alle Soldaten am Tisch Peggys Bedenken teilten. Sie wandten sich Khan zu und warteten mit erwartungsvollen Blicken auf seine Antwort.
„Ich weiß nicht, was ich sagen soll“, antwortete Khan, während er seinen Blick zwischen den starren Blicken hin und her wanderte. „Wie ehrlich soll ich sein?“
„Behandle uns nicht wie Kinder“, spottete Moses. „Wir sind auch Soldaten. Wir haben schon wochenlang an deiner Seite gekämpft.“
Khan wollte die Hoffnungen seiner Kameraden nicht zerstören, aber er wusste auch nicht, wie er ihnen Mut machen sollte. Captain Clayman hätte in solchen Situationen wahrscheinlich klare und laute Worte gefunden, aber Khan war nicht wie er.
Während Khan nach einer Antwort suchte, tauchten Bilder der schlammigen Schlucht in seinem Kopf auf. Nur Verrückte würden sich in eine so chaotische, schmutzige und gefährliche Umgebung stürzen. Aber auch sie würden erst alle Alternativen abwägen, bevor sie eine Entscheidung träfen.
„Es gibt keine Tricks“, sagte Khan schließlich. „Eine zufällige Kugel kann dir den Kopf wegblasen, wenn du abgelenkt bist. Ein Angriff auf deinen Begleiter kann dich überraschen. Ein Panzer von der anderen Seite des Schlachtfeldes könnte ein großes Projektil abfeuern und dich in der Explosion erwischen.
Du solltest keine Tricks versuchen. Du kannst nur vorsichtig sein und darauf achten, dass du vertrauenswürdige Leute um dich herum hast. Alles andere ist eine Mischung aus Vorbereitung, Entschlossenheit und Glück.“
Auf diese ehrlichen Worte folgte ein Moment der Stille. Sogar einige Soldaten an den Tischen in der Nähe hatten das Gespräch mitgehört und senkten daraufhin den Kopf. Khan fügte keine weiteren Details hinzu, aber sie verstanden dennoch, dass das echte Schlachtfeld gnadenlos sein konnte.
„Wie hast du dort überlebt?“, fragte Moses irgendwann, und viele Blicke richteten sich auf Khan.
Der Wunsch nach einem Drink kam Khan in den Sinn, als die Erinnerungen an das schlammige Tal wieder hochkamen. Er erinnerte sich an das Chaos, die Schreie, den plötzlichen Angriff der Monster und die willkürlichen Todesfälle. Man konnte es ihm nicht ansehen, aber sein Blick wurde leer und sein Gesichtsausdruck kalt.
„Ich bin schnell und habe auch inmitten des Chaos einen guten Überblick über meine Umgebung“, erklärte Khan. „Trotzdem wäre ich gestorben, wenn meine Vorgesetzten sich nicht geopfert hätten, um die Feinde wegzulocken.“
Viele Gesichter verdunkelten sich. Die Soldaten in der Kantine waren nicht völlig unerfahren. Sie hatten in den Schützengräben Tod und Kampf gesehen, aber sie wussten, dass ein offenes Schlachtfeld weitaus mehr Probleme mit sich bringen konnte.
„Glaubst du, wir haben eine Chance zu gewinnen?“, fragte Moses schließlich, was alle dachten.
„Natürlich“, antwortete Khan ohne zu zögern. „Wir sind den Stal zahlenmäßig überlegen, und ihre inneren Bereiche dürften nicht gegen Fußsoldaten verteidigt sein. Die ersten Angriffe werden die größte Hürde sein.“
Ein wenig Erleichterung zeigte sich in den finsteren Gesichtern. Khan hatte recht. Nach den ersten Gräben würde alles einfacher werden. Das Bataillon würde nur noch mit kleinen Siedlungen und Städten zu tun haben, die wahrscheinlich nicht auf einen Krieg vorbereitet waren.
Khan musste einen hilflosen Seufzer unterdrücken, als er diese Reaktion sah. Er hatte nicht gelogen, aber er hatte ein paar Dinge weggelassen. Er hatte nicht erwähnt, wie viele Soldaten bei den ersten Angriffen sterben könnten.
Es dauerte fast einen halben Tag, bis die Soldaten eine richtige Info über die Mission bekamen. Leutnant Leville versammelte alle Soldaten nach dem Mittagessen vor dem Lager und erklärte ihnen ganz genau, was das Hauptquartier wollte, und nannte sogar die Namen der Leute, die zu bestimmten Teams gehörten.
Khan hatte recht gehabt. Das Hauptquartier plante keine Offensive, die den ganzen Quadranten umfasste.
Es wollte, dass das 37. Bataillon einen bestimmten Ort tief hinter den feindlichen Linien erreichte, da es vermutete, dass die Stal dort ihre unterirdischen Strukturen ausgebaut hatten.
Der Angriff sollte an drei verschiedenen Fronten stattfinden. An einer Front würde die Hauptarmee kämpfen, um die feindlichen Linien zu durchbrechen, an einer anderen würde das Team die Fahrzeuge übernehmen, während an der letzten Elite-Soldaten bestimmte Verteidigungsanlagen übernehmen sollten.
Der Plan klang solide, und Khan war froh, dass er ein paar Dinge falsch verstanden hatte. Er hatte zunächst geglaubt, dass die Global Army sich auf ihre zahlenmäßige Überlegenheit verlassen würde, um mit Gewalt voranzukommen, egal wie viele Leichen sich auf dem Boden stapeln würden. Doch es schien, als wäre das Hauptquartier bereit, eine Reihe von Gegenständen zu schicken, die erhebliche Verluste verhindern sollten.
Die Details zu den Gegenständen und den verschiedenen Teams kamen auf den Handys der Soldaten an.
Khan war nicht überrascht, dass er zur Elitetruppe gehörte, aber die Ausrüstung, die er für den Angriff bekommen würde, klang nützlich.
Die Liste war kurz. Sie enthielt einen Schild, der ein paar Kugeln abhalten konnte, eine Schutzweste, die Mana teilweise abwehren konnte, und eine Reihe von Granaten, die so stark wie Zaubersprüche sein sollten. Das war nicht viel, aber es würde die Situation auf dem Schlachtfeld definitiv verbessern.
Khan verglich die Liste mit den anderen Soldaten im Lager. Die meisten Mitglieder des Angriffsteams waren Teil der Elitetruppe geworden, während alle anderen in die Hauptarmee gefallen waren. Letztere hatten mehr Schutzausrüstung, aber keine Granaten, da diese in einem überfüllten Gebiet Probleme verursachen konnten.
Die Aufteilung der drei Teams musste sofort erfolgen. Das Hauptquartier wollte die Lücken in der feindlichen Verteidigung ausnutzen, die das Angriffsteam geschaffen hatte, also mussten sie sich schnell vorbereiten. Khan wusste nicht, wie die Vorgesetzten diese Schwachstellen entdeckt hatten, aber er vermutete, dass es unter Leutnant Leville einige Spione gab.
Die Fahrzeuge im Lager reichten nicht aus, um alle Soldaten zu den jeweiligen Sammelpunkten zu bringen, also begann ein langer Marsch. Leutnant Leville und Leutnant Zartea führten die Soldaten des Elite-Teams über die teilweise karge Ebene zu einem anderen Gebäude. Der Marsch dauerte ein paar Stunden, aber schließlich erreichten sie eine Reihe relativ hoher Gebäude, in denen ein reges Treiben herrschte.
Khan wurde bei dem Anblick der anderen Soldaten aus seiner seltsamen Stimmung gerissen. Er musterte die verschiedenen Gesichter, erkannte aber nur wenige. Sie kamen aus dem großen Lager, sodass er sicher sein konnte, dass Delia nicht in seiner Gruppe war.
„Sie muss in der Hauptarmee sein“, schlussfolgerte Khan im Stillen und unterdrückte einen Seufzer.
Die Hauptarmee würde die gefährlichste Seite des Schlachtfeldes sein, daher konnte er sich nicht darüber freuen, dass Delia dort sein würde. Rick würde aufgrund seines Status wahrscheinlich nicht an den Kämpfen teilnehmen, was angesichts seiner Unerfahrenheit auch das Beste war.
Die Leutnants versammelten die Soldaten vor den Gebäuden und stellten dann eine Reihe von tragbaren Unterkünften auf. Das Elite-Team würde insgesamt zweihundert Mitglieder haben, angeführt von einer Kriegerin der dritten Stufe namens Bonnie Dyelow. Sie war eine Frau mittleren Alters mit kurzen braunen Haaren und dunklen Augen. Sie war auch eine Magierin der zweiten Stufe, und ihr Gesicht war von einer Reihe von Narben durchzogen, die ihren Mund und ihre Nase durchzogen.
Bonnie war eine Leutnantin, die nach ihrem Einsatz in Ecoruta wahrscheinlich befördert werden würde. Während der Versammlung redete sie nicht mit den Soldaten, aber ihre Untergebenen erklärten ihnen die Hierarchie des Elite-Teams. Sie stand an der Spitze, während die Leutnants unter ihr sich um verschiedene Bereiche der Gruppe kümmerten.
Khan suchte sich eine beliebige Unterkunft und wartete auf die offizielle Vorladung. Er meditierte ein wenig, doch dann zwang ihn eine Nachricht, aus seiner Versenkung aufzutauchen. Er rechnete mit etwas, das mit der bevorstehenden Schlacht zu tun hatte, doch als er sah, dass die Nachricht von Delia stammte, war er völlig überrascht.
„Ich habe jede Sekunde geliebt, die wir zusammen verbracht haben“, las Khan in der Nachricht. „Bitte vergib mir, dass ich Ecoruta verlassen habe, ohne mich richtig von dir zu verabschieden.
Ich will nicht auf dem Schlachtfeld sterben.“
Khan verstand zunächst nicht, was los war, aber dann kam eine zweite Nachricht. Rick hatte etwas Ähnliches geschrieben, auch wenn seine Gründe ganz anders zu sein schienen als die von Delia. Er wollte das Schlachtfeld sehen, aber seine Familie hatte ihn aus Ecoruta zurückgeholt, nachdem sie von der Mission erfahren hatte.
Khan verließ seine Unterkunft, um jemanden zu suchen, der ihm mehr über die Situation erzählen konnte, aber die Gegend verwirrte ihn nur noch mehr. Ein paar Soldaten stritten sich mit den Leutnants neben den hohen Gebäuden. Die Diskussion war laut, und er konnte oft Wörter wie „Verrat“ und „Desertion“ hören.
