Die Symphonie aus Gewalt, Knurren und Schreien verstummte und wurde von einer stillen Ruhe abgelöst, die nur durch viele Schritte unterbrochen wurde. Khan lauschte dieser Stimmungsänderung, während sich die beiden Teams neu formierten und Leutnant Leville einigen Soldaten bestimmte Aufgaben zuwies.
Das Angriffsteam hatte die Siedlung eingenommen.
Die Gewehre, Fahrzeuge, Vorräte und verschiedenen Ressourcen der Stal könnten für die Menschen nützlich sein, also mussten die Soldaten sie beschlagnahmen, während der Leutnant überlegte, wie sie transportiert werden könnten.
Khan schlenderte an den Leichen vorbei, während sein Blick über das Gelände schweifte. Der starke Kontrast zwischen der Stille und dem vorherigen Chaos ließ ihn ohne besonderen Grund nachdenklich werden. Etwas in ihm sehnte sich nach dieser Ruhe, aber er wollte auch, dass das vorherige Chaos noch ein bisschen länger andauerte.
Schließlich fiel sein Blick auf die Leichen der Außerirdischen. Stränge von Mana sickerten aus den riesigen Gestalten, während ein Teil dieser Energie in ihrem Inneren verblieb. Unter den toten Stal befanden sich zwei Krieger der zweiten Stufe, und als Khan die Menge an Mana spürte, die in ihren Körpern verblieben war, kam ihm eine Idee.
„Reicht ein Krieger der zweiten Stufe für den dritten Kontrollpunkt des [Blutschildes]?“, fragte sich Khan, während er seine Hand nach dem Loch streckte, das ein Projektil in den Kopf des Außerirdischen gerissen hatte.
Rot-violettes Mana strömte aus seiner Hand, als er die Augen schloss. Khan spürte, wie seine Energie mit dem Blut verschmolz, das aus der Wunde tropfte.
Aufgrund der Beschaffenheit seines Elements spritzte ein Teil der dunklen Flüssigkeit von selbst, aber er unterdrückte langsam ihre zerstörerischen Eigenschaften, um die vollständige Kontrolle über das Material zu erlangen.
Khan öffnete die Augen, holte tief Luft und richtete seinen Blick auf das Blut. Er versuchte, es im Fleisch darunter zu verdichten, aber die Flüssigkeit spritzte und teilte sich in eine Reihe von Tropfen, die überall hinflogen.
„Ist das ein Problem mit meiner Mana oder meiner Erfahrung?“, fragte sich Khan. „Vielleicht beides.“
„Khan, was machst du da?“, fragte Peggy Kilwood mit gerunzelter Stirn.
„Ich habe nur etwas überprüft“, log Khan. „Die Stal sind wirklich eine starke Spezies.“
„Willst du dir nicht das Gesicht reinigen?“, fuhr Peggy fort, ohne auf seine vorherige Bemerkung einzugehen.
Khan berührte seine Wange und erinnerte sich endlich an das Blut und die Wunde, die ihm ins Gesicht gespritzt waren. Er war so in Gedanken versunken gewesen, dass er vergessen hatte, was während des Kampfes passiert war.
Peggy hatte sich ein Handtuch aus einem der Gebäude der Siedlung geschnappt und reichte es Khan. Dieser nahm es schnell, um sich den Schmutz aus dem Gesicht zu wischen, aber der Gesichtsausdruck seiner Begleiterin verriet, dass sich die Situation nicht sonderlich verbessert hatte.
„Ich gehe“, seufzte Khan, und Peggy nickte ein paar Mal.
Soldaten rannten mit verschiedenen Werkzeugen und Vorräten durch die Siedlung. Khan wich einigen von ihnen aus, um in eines der Gebäude zu gelangen und im Badezimmer die Blutreste von seinem Gesicht zu entfernen. Als er aus dem Gebäude kam, warteten Moses, Peggy und andere Krieger der ersten Stufe auf ihn.
„Ist etwas los?“, fragte Khan.
„Alles okay?“, fragte Moses. „Du wirkst seit Beginn der Mission irgendwie abwesend.“
„Oh“, flüsterte Khan, bevor er sich eine Ausrede einfallen ließ. „Es ist etwas schwierig, mit meinem Element umzugehen. Ich muss konzentriert bleiben.“
„Kein Wunder“, sagte Moses. „Ich bin überrascht, dass du das so gut kannst. Ich hab schon ganz schlimme Sachen über Chaosbändiger gehört.“
„Sein Talent ist hier nicht das Problem“, meinte Peggy. „Ich weiß nicht, wie du so viele Zaubersprüche hintereinander wirken kannst, ohne müde zu werden.“
Die anderen Soldaten nickten und stimmten zu. Es war klar, dass sie Khans Manakapazität seltsam fanden, aber er fand nicht, dass er übertrieben hatte. Zu seinem Glück erklärte einer seiner Untergebenen, woran es lag. „Er lässt sein Messer ununterbrochen leuchten.“
„Das ist kein Zauber“, log Khan erneut, während er seine Handfläche zeigte und ein wenig Mana freisetzte.
Das Mana bildete eine kleine rot-violette Kugel, die langsam ihre Farbe veränderte, während Khan sich darauf konzentrierte, ihre Eigenschaften zu verändern. Zunächst wurden die Farbtöne intensiver, bevor sie verblassten.
„Das habe ich auf Nitis gelernt“, erklärte Khan. „Das Mana verändert auf natürliche Weise seine Farbe und Beschaffenheit, wenn man seine Eigenschaften verändert.“
Die Soldaten schnappten überrascht nach Luft und untersuchten die winzige Mana-Kugel. Khan hatte sie nie benutzt, aber sie konnten spüren, dass sich ihre Kraft und Beschaffenheit veränderte, wenn sie verschiedene Farbtöne annahm.
„Klar, du musstest auf eine fremde Akademie gehen“, kommentierte Moses. „Du musstest wohl etwas lernen, um in den Augen der Global Army Punkte zu sammeln.“
„Es ist nützlicher, als du denkst“, verriet Khan, während er sein Messer zog und die rot-violette Membran erzeugte. „Ich kann die Eigenschaften meines Elements den Kampfkünsten hinzufügen, ohne auf Zaubersprüche angewiesen zu sein.“
Eine neue Welle von überraschten Ausrufen und Geräuschen ging durch die Soldaten. Khan log zwar über seine Techniken, aber die Theorie hinter den Methoden der Niqols war echt, und ihre Nützlichkeit ließ sich leicht erklären.
„Wie lange hast du dafür gebraucht?“, fragte Moses und kratzte sich am Kinn.
„Ich würde sagen, sechs Monate, bis ich angefangen habe, darüber nachzudenken, diese Fähigkeit im Kampf einzusetzen“, erklärte Khan und nannte Zahlen, die seine tatsächlichen Leistungen widerspiegelten. „Allerdings habe ich mich während meiner Zeit bei den Niqols voll und ganz auf das Training konzentriert.“
Die meisten Soldaten wandten ihren Blick bei diesen Worten ab. Sie konnten sich vorstellen, warum Khan so hart an Nitis gearbeitet hatte, und wollten dieses Thema nicht ansprechen. Stattdessen versuchten Moses und einige andere, sich vorzustellen, diese Fähigkeit zu erlernen, aber es wurde schnell klar, dass sie Probleme mit dieser Idee hatten.
Khan konnte gut nachvollziehen, was in ihnen vorging. Sechs Monate waren keine lange Zeit, aber die Soldaten konnten sich in dieser Zeit auf Techniken konzentrieren, die von der Global Army anerkannt waren. Wenn es nur um ein paar Wochen gegangen wäre, hätte das kein Problem gewesen, aber ein halbes Jahr war einfach zu lang.
„Haben die Niqols dir mit deinem Element geholfen?“, fragte Moses, als sich die Gruppe auflöste.
„Sie haben weit mehr als das getan“,
seufzte Khan, während er die Barriere zurückzog und sein Messer inspizierte. Nach dem Kampf waren ein paar neue Spuren an der Waffe zu sehen. Nach der Mission würde er sie vielleicht austauschen müssen.
Das Angriffsteam belud die drei gepanzerten Lastwagen in der Siedlung mit den aus den verschiedenen Gebäuden beschlagnahmten Ressourcen. Es gab sogar einen Panzer und ein kleines Fahrzeug mit zwei Sitzen, und Leutnant Leville starrte sie an, während er versuchte, sich zu überlegen, wie man sie zu den Menschen bringen könnte.
„Okay, alle zusammen!“, rief Leutnant Leville schließlich. „Die feindlichen Linien sind nicht weit entfernt. Ich brauche die besten Schützen und jemanden, der bereit ist, in den Panzer zu steigen. Die anderen bleiben hier und verteidigen die Siedlung, falls die Stal versuchen, sie zurückzuerobern. Wenn es zu viele sind, rennt in Richtung der feindlichen Schützengräben.“
Khan trat instinktiv vor, aber die Leutnantin streckte einen Arm aus, um ihn aufzuhalten. Sie schüttelte den Kopf und gab eine kurze Erklärung. „Wir kommen nicht in ihre Reichweite. Wir schießen sie ab und lassen die verbündeten Truppen auf der anderen Seite vorrücken.“
Khan konnte sich die Szene gut vorstellen, vor allem, weil seine Flucht ähnlich verlaufen war. Eine Gruppe von zwölf Soldaten hatte es geschafft, einen Graben mit nichts weiter als ein paar Gewehren und einer mächtigen Attrappe zu erobern. Leutnant Leville und ihr Team konnten mit Fahrzeugen, einem Panzer und einer größeren Gruppe viel mehr erreichen.
„Du und Leutnant Webburn habt das Kommando, während wir weg sind“, befahl Leutnant Leville. „Los geht’s, Leute! Beladet die Lastwagen und das Auto!“
Die Soldaten waren sich ihrer Fähigkeiten bewusst, sodass sich schnell ein Team bildete. Alle nahmen ihre Positionen auf den Fahrzeugen ein und machten sich auf den Weg. Wegen des Panzers konnten sie sich nicht schnell fortbewegen, aber schließlich verschwanden sie aus Khans Blickfeld.
Khan ging zu einem der Gebäude, die zur Überwachung der Umgebung dienten. Einige Soldaten begleiteten ihn, während andere die anderen Gebäude mit ähnlichem Zweck besetzten.
Es war noch tief in der Nacht, und die Stille, die in der Siedlung herrschte, veranlasste die Soldaten, still zu bleiben. Aufgrund der Dunkelheit war es schwierig, die entfernten Bereiche zu überwachen, und das Einschalten der Scheinwerfer hätte unerwünschte Aufmerksamkeit erregen können, sodass sich alle auf ihre unmittelbare Umgebung konzentrierten.
Die beiden Frauen, die Khan gefolgt waren, warfen ihm ab und zu einen Blick zu. Sie wollten die Gelegenheit nutzen, um mit ihm zu reden, aber die Situation zwang sie, still zu bleiben.
Khan ignorierte diese Blicke und konzentrierte sich auf das transparente Glas, das als Wände im Raum diente. Er konnte nicht viel sehen, aber er konnte den Boden am Fuß des Gebäudes spüren. Das reichte aus, um nach eventuellen Aufzügen Ausschau zu halten, da diese die größte Gefahr im feindlichen Gebiet darstellten.
Die stille Nacht verlief friedlich, und auch der Morgen brachte keine Probleme mit sich. Die Soldaten blieben auf ihren Positionen, verließen jedoch die Gebäude, als sie ihre Kameraden in der Ferne sahen. Sie wirkten müde von dem langen Kampf und dem Marsch, aber Leutnant Leville ließ noch niemanden ausruhen.
Die Siedlung war leicht zu schützen, aber das Angriffsteam würde im Freien bleiben. Außerdem hatten die letzten beiden Kämpfe den eigentlichen Zweck der Mission schon längst außer Acht gelassen. Das Hauptquartier könnte den Diebstahl von Fahrzeugen und deren Lieferung an die verbündete Seite als Zeitverschwendung oder unnötige Abweichung betrachten.
Leutnant Leville führte das gesamte Team zurück in die unterirdische Anlage. Die Gruppe marschierte einen halben Tag lang, bevor sie ein Gebiet erreichte, das groß genug war, um sie alle aufzunehmen, und beschloss, dort Rast zu machen.
Ihre Vorräte reichten für eine lange Zeit, vor allem nachdem sie diese in der Siedlung aufgefüllt hatten, sodass sie sich nur ausruhen und erholen mussten, bevor sie die Hauptaufgabe fortsetzen konnten.
In den folgenden Wochen war das Angriffsteam mit dem für den ersten Teil der Mission typischen langsamen Vorrücken beschäftigt. Kleine Gruppen von Stal tauchten auf, um die Soldaten aufzuhalten, und Mauern oder andere Fallen zwangen die Gruppe, Zeit zu verlieren, aber nichts versuchte, sie dauerhaft aufzuhalten.
Die Mission verlief relativ reibungslos, echte Kämpfe gab es nur, wenn die Gruppe Siedlungen an der Oberfläche angriff. Diese Kämpfe waren aufgrund ihrer Nähe zur Front und der schieren Kampfkraft des Angriffsteams nicht allzu schwer. Dennoch gab es von Zeit zu Zeit Verluste, auch wenn es meist nur um ein oder zwei Soldaten ging.
Die unterirdische Anlage belohnte die langen Anstrengungen der Soldaten nicht. Das Angriffsteam fand schließlich die restlichen drei Labore, aber sie waren leer und verlassen. Es war nichts Wertvolles mehr da, was die Mission zu einem kompletten Reinfall machte.
Leutnant Leville und ihre Leute waren nicht allzu enttäuscht, da sie ein ähnliches Ergebnis erwartet hatten.
Die Erfolge des 37. Bataillons reichten auch aus, um jegliche Enttäuschung zu unterdrücken, die in ihren Köpfen aufkommen könnte. Die Gruppe hatte viele Ressourcen an die verbündete Seite geschickt, sodass sie stolz auf sich sein konnten.
Das Hauptquartier konnte sich jedoch mit diesem Ergebnis nicht zufrieden geben. Als Leutnant Leville ihr Team zurück zum nächsten verbündeten Schützengraben führte, erhielt sie den Befehl, zu warten, bis die höheren Kommandanten der Global Army einen neuen Plan ausgearbeitet hatten.
