„Khan, kannst du dich darum kümmern?“, fragte Leutnant Leville.
„Noch einer?“, fragte Khan, während er um die Ecke spähte, um eine Metallwand zu checken, die den Weg versperrte.
„Die versuchen, uns aufzuhalten“, seufzte Leutnant Leville. „Ich verstehe allerdings nicht, warum, es sei denn, sie können die unterirdische Anlage innerhalb weniger Wochen erweitern.“
„Es würde den Zweck der Labore zunichte machen, tiefer in ihr Gebiet vorzudringen“, meinte Khan, während er aus der Ecke trat und sich der Wand näherte.
„Und wir können das Gebiet, das dem 37. Bataillon zugewiesen ist, nicht verlassen“, fügte Leutnant Leville hinzu. „Zumindest sollten wir das nicht.“
„Es wird Zeit, dass wir auch rausgehen“, dachte Khan, bevor er seine Finger streckte, um seine Hand zu einem Schwert zu formen.
Das Angriffsteam war durch einen Graben, den die verbündeten Streitkräfte während des Monats, in dem Khan sich erholt hatte, erobert hatten, in die unterirdische Anlage gelangt. Die genaue Position des Aufzugs zu finden, war nervig gewesen, aber ihn zu aktivieren war einfach gewesen, da die Global Army eine Kopie des in den Gefängnissen gefundenen Rings gebaut hatte.
Der Marsch durch die unterirdische Anlage verlief ebenfalls problemlos, aber langsam. Die Tunnel waren relativ groß, konnten aber sehr lang sein, und hinter jeder Ecke konnten Fallen oder kleine Gruppen von Stal lauern.
Das Angriffsteam rückte langsam vor, um seine Sicherheit zu gewährleisten, und stieß während der zwei Wochen, die es in den Tunneln verbrachte, sogar auf einige Hindernisse. Die Fallen waren leicht zu erkennen und zu zerstören, aber die kleinen Stal-Trupps zwangen sie manchmal, ihren Zeitplan um ganze Tage zu verzögern.
Das Problem lag in der Anordnung der unterirdischen Anlage. Selbst eine kleine Gruppe von Stal konnte das gesamte Angriffsteam mit ein paar Gewehren zum Stillstand zwingen. Leutnant Leville wollte ihre Leute nicht vorwärts schicken, ohne die Gegend zu erkunden, also musste ihre Gruppe eine Weile hinter Ecken bleiben, bis sie sich sicher genug fühlte, um weiterzugehen.
Diese Angriffe führten nicht einmal zu zufriedenstellenden Siegen. Die Stal hatten es immer geschafft, durch Geheimgänge oder durch den Einsatz von mana-resistenten Wänden zu entkommen, bevor das Angriffsteam sie erreichen konnte. Khan und die anderen hatten sie nie eingeholt, aber das hielt sie nicht auf.
Das Gleiche passierte jetzt. Eine kleine Gruppe von Stal hielt das Angriffsteam zwei Tage lang auf Trab. Leutnant Leville war bereit, nach dieser Zeit den Befehl zum Vorrücken zu geben, als er eine schwarze Wand vor sich sah, die den Weg versperrte.
Ein rot-violettes Licht umhüllte Khans Hand, bevor es sich zu einem kurzen Schwert verdichtete. Dann legte er den Zauber auf die Wand und rammte das Schwert tief in ihre Struktur.
Die Wände waren resistent gegen Mana, sodass Kugeln und normale Zauber eine Weile brauchten, um sie zu durchdringen. Der Tunnel lag außerdem unter der Erde, sodass Sprengstoff oder ähnliche Angriffe mit großer Wirkung das ganze Team in Gefahr bringen konnten. Das Angriffsteam hatte jedoch einen Chaosbändiger, und Leutnant Leville zögerte nicht, ihn einzusetzen, sobald sie erkannte, dass seine Kraft perfekt für diese Situation war.
Die Wand konnte den Chaosklauen-Zauber nicht aufhalten. Das leuchtende Kurzschwert durchbohrte ihre Oberfläche und verursachte Risse um ihre Form herum. Diese Risse breiteten sich wie ein Spinnennetz aus, während sich der Angriff tiefer in die Wand grub, und bald fielen metallische Splitter herunter, während die Zerstörung weiterging.
Die widerstandsfähigen Eigenschaften der Wand kämpften gegen den zerstörerischen Einfluss des Chaoselements, mussten aber schließlich nachgeben und zerbröckeln. Langsam bildete sich ein Loch, durch das Khan den Zauber tiefer eindringen lassen konnte. Das Hindernis war dick und nervig, aber in etwas mehr als fünf Minuten konnte er einen Durchgang öffnen.
Der Stal, der das Angriffsteam zwei Tage lang aufgehalten hatte, war nirgends zu sehen. Khan konnte hinter der Wand nichts wahrnehmen, also vergrößerte er den Durchgang, um einen Weg zu schaffen, der einen möglichen Rückzug nicht behindern würde.
Khan hatte dasselbe mit den anderen drei Wänden gemacht, auf die das Team auf seinem Weg gestoßen war, aber die Szene überraschte seine Teamkollegen immer wieder.
Die zerstörerische Kraft des Chaoselements war zwar bekannt, aber die Soldaten waren immer noch erstaunt, dass er seinen Zauber so lange aufrechterhalten konnte.
Khan sah das als Teil seiner Ausbildung an. Er war ziemlich gut mit den Chaosklauen geworden. Sie waren sein einfachster Zauber, aber er mochte es, dass er sie nach etwas mehr als einem Monat so lange aktiv halten konnte.
„Es müsste ein Labor in der Nähe sein“, meinte Leutnant Leville, während er die Gruppe weiterführte.
Nach ein paar Ecken kam das Angriffsteam zu einem langen Gang, der ziemlich leer aussah. Trotzdem benutzte einer der Magier der zweiten Stufe seine Schallfähigkeiten, um die Bereiche hinter den dunklen Wänden zu checken und versteckte Räume zu finden.
Die Inspektion ging noch eine Weile weiter, auch nachdem der Soldat was gefunden hatte.
Er wollte sichergehen, dass die Stal oder die Guko, die sie kontrollierten, den Eingang nicht manipuliert hatten, aber schließlich sah er sich gezwungen, Angriffe zu starten.
Der Soldat schickte Schallwellen auf die andere Seite der Wand, indem er seine Hände auf bestimmte Stellen der dunklen Oberfläche legte. Sobald die Angriffe Fallen oder Auslöser trafen, hallten Explosionen durch den Raum, und der Vorgang wurde fortgesetzt, bis Leutnant Leville ihm befahl, aufzuhören.
In diesem Moment war Khans Zeit gekommen. Er näherte sich der vom Soldaten markierten Stelle, beschwor erneut die Chaosklauen und rammte sie in die Wand.
Der Eingang zum Labor war nicht so widerstandsfähig wie die vorherige Wand. Ein Spinnennetz aus Rissen breitete sich aus, bevor Splitter herunterfielen und ein großes Loch entstanden, durch das die Soldaten den Bereich auf der anderen Seite inspizieren konnten.
Der Raum hinter der Wand war dunkel, und das schwache Licht aus dem Flur reichte nicht aus, um das Innere zu erhellen. Trotzdem konnten Khan und die Leutnants bestätigen, dass sich auf der anderen Seite keine Lebewesen befanden, sodass das Team zum nächsten Teil des Plans überging.
Khan verließ das Loch und ließ andere Soldaten seine Position einnehmen. Vier stämmige Krieger der ersten Stufe näherten sich der Stelle und begannen, an den Rändern zu ziehen.
Der Eingang hielt ihrer Kraft stand, gab aber schließlich nach und begann sich zu öffnen.
Ein trostloses Labor kam langsam in Sicht. Der Bereich war identisch mit dem, den Khan während der Flucht gesehen hatte, nur dass er leer war. Der Raum hatte keine Monitore oder Konsolen. Es gab nur einen langen Tisch, eine Reihe abgeschnittener Rohre und zufällig verstreute zerbrochene Maschinen, die niemand mehr mit ihrer früheren Form in Verbindung bringen konnte.
Leutnant Leville nickte den beiden anderen Kriegern der zweiten Stufe zu, bevor er vortrat. Die mit Gewehren bewaffneten Krieger der ersten Stufe hoben ihre Waffen und richteten sie auf die dunklen Tiefen des Raumes, für den Fall, dass etwas Unerwartetes passierte. Währenddessen traten die anderen beiseite, um ihren Kameraden mehr Platz zu machen.
Khan konnte vor dem Eingang bleiben, auch wenn er kein Gewehr hatte.
Er war der Einzige im Team, der schon mal ein aktives Labor gesehen hatte, daher konnte seine Erfahrung nützlich sein. Allerdings konnte er nicht viel tun, da der Bereich leer zu sein schien.
Lieutenant Leville nahm ein paar interessante Scherben oder Werkzeuge an sich, bevor er in den Gang zurückkehrte und die Gegenstände den Soldaten übergab, die für die Vorräte zuständig waren. Das Team hatte dieses Ergebnis erwartet, aber es war trotzdem ärgerlich, da sie zwei Wochen gebraucht hatten, um hierher zu gelangen.
Das Angriffsteam hatte zwar die Karte, die Khan bei seiner Flucht mitgenommen hatte, aber das allein reichte nicht aus, um den Erfolg der Mission zu garantieren. Khan hatte das Lager vor über einem Monat erreicht und den Stal und den von ihnen kontrollierten Guko damit genügend Zeit gegeben, sich neu zu positionieren. Außerdem hatten die Hindernisse auf dem Weg dorthin ihren Vormarsch weiter verzögert und die Aussichten für den Plan insgesamt verschlechtert.
„Das sieht nicht gut aus“, seufzte Leutnant Leville, nachdem sich ihre Untergebenen um sie versammelt hatten. „Das Hauptquartier hat uns erlaubt, die Gebiete in der Nähe der Frontlinien zu erkunden, aber die Stal haben die Labore wahrscheinlich versteckt. Ich bin mir nicht sicher, ob wir die Mission erfüllen können.“
„Lasst uns einfach die Kontrollpunkte räumen und verschwinden“, schlug einer der Krieger der zweiten Ebene vor. „Uns sind die Hände gebunden, und zu tief in das feindliche Gebiet vorzudringen, wäre einfach leichtsinnig. Die Stal könnten uns in diesem Fall für immer dort festhalten.“
„Wir können Captain Claymans Mission trotzdem erfüllen“, sagte der andere Krieger der zweiten Ebene. „Ich sage, wir befolgen beide Befehle. Ich ziehe diese Tunnel sowieso den Schützengräben vor.“
„So einfach ist das nicht“, erklärte Leutnant Leville, während sie sich die kurzen dunklen Haare aus der Stirn strich. „Die Stal verfolgen unsere aktuelle Position. Es könnte zu gefährlich sein, wieder aufzutauchen.“
Khan langweilte die Unterhaltung schnell. Seine Gedanken begannen zu wandern, während er sich in den Bewegungen des Manas in der Umgebung verlor. Der Tunnel war früher ruhig gewesen, aber die Anwesenheit seiner Begleiter hatte die gesamte Umgebung in Unordnung gebracht.
Das war nicht das erste Mal, dass Khan beschloss, seine Umgebung zu ignorieren. Er konzentrierte sich so sehr auf das Verhalten und die Handlungen dieser unglaublichen Energie, dass er alles um sich herum vergaß. Er mochte das leise Gefühl der Ruhe, das ihn überkam, wenn er sich selbst verlor, aber in letzter Zeit fiel ihm etwas Seltsames auf.
Die Niqols wussten viel über Mana, und Liiza hatte das Chaoselement genau beschrieben. Khan verspürte ein leichtes Verlangen, die Harmonie um sich herum zu stören, wenn es zu ruhig wurde. Er wollte nicht unbedingt Dinge zerstören. Er wollte nur, dass sich die Manawellen schneller bewegten oder dichter wurden.
„Ist das meine Natur?“, fragte sich Khan oft in solchen Momenten.
Liiza hatte Khan nie erklärt, wie die Niqols das Mana studierten, bevor sie es einsetzten, aber er vermutete, dass sie einem ähnlichen Verfahren folgten. Er spürte, wie sein Wissen, seine Sensibilität und seine Fähigkeiten zunahmen, je länger er in diesem mentalen Zustand verharrte. Die Welt sprach, und er lernte langsam, ihr zuzuhören.
„Khan!“ Die Stimme von Leutnant Leville riss Khan schließlich aus seinem besonderen mentalen Zustand.
„Was gibt’s?“, fragte Khan und wandte seinen Blick seiner Vorgesetzten zu.
„Was hältst du von Leutnant Zarteas Idee?“, fragte Leutnant Leville.
„Ich war ganz auf die Gegend konzentriert, Ma’am“, log Khan halb. „Ich dachte nicht, dass Sie meine Meinung hören wollten.“
Lieutenant Leville konnte Khan nach dieser Lüge nicht für seine Ablenkung schimpfen. Sie wusste, dass er zu den aufmerksamsten Mitgliedern ihres Teams gehörte, sodass seine Bemühungen letztendlich sogar ihre Zustimmung fanden.
„Lieutenant Zartea hat sich gefragt, ob du über Fernzauber verfügst“, erklärte Lieutenant Leville.
„Die Aufzüge könnten zu einer Falle führen“, fuhr Lieutenant Zartea fort. „Ich kann die Gegend vorher checken, aber die Stal sind zu robust für meine Fernzauber. Ich glaube, deine könnten sogar Krieger der zweiten Stufe verletzen.“
„Ich würde den Aufzug zerstören“, antwortete Khan mit verschränkten Armen. „Ich würde sogar alle in der Gegend in Gefahr bringen.“
„Das ist dann nicht besser als eine Granate“, seufzte der dritte Leutnant. „Wir sollten uns in zwei Teams aufteilen und aus verschiedenen Aufzügen herauskommen.“
„Ich möchte nicht, dass wir uns aufteilen, wenn wir nicht kommunizieren können“, gab Leutnant Leville zu bedenken. „Aber die anderen Optionen sind zu gefährlich.“
Leutnant Leville holte ihr Handy heraus und projizierte damit ein paar Hologramme in die Mitte der Gruppe. Der Grundriss der unterirdischen Anlage und eine Karte der Gebiete hinter den feindlichen Schützengräben verschmolzen zu einer genauen Darstellung des Geländes über dem Angriffsteam.
Die Leutnantin wählte schnell zwei Aufzüge etwas außerhalb der Siedlung aus, die über der Position der Gruppe standen. Sie legte genaue Zeiten fest, bevor sie fragte, wer Teil der Köder sein wolle.
„Seid ihr sicher?“, fragte Lieutenant Leville mit Blick auf Khans erhobenen Arm. „Ihr seid bei der Erkundung dieser Tunnel sehr wertvoll.“
„Ich bin auch der Beste auf dem Schlachtfeld“, erklärte Khan ruhig. „Außerdem kann ich mit den Gewehren nicht so gut umgehen wie die anderen, daher ist es nur logisch, dass ich beim ersten Angriff dabei bin.“
Leutnant Leville konnte dem nichts entgegnen, und Khan entging nicht, dass einige der Krieger der ersten Ebene beschlossen, ihm nachzueifern. Ihre Gewehrfertigkeit war nicht schlecht, aber sie wollten trotzdem Seite an Seite mit ihm kämpfen.
Khan dachte nicht viel über das Ereignis nach, aber er begann langsam zu verstehen, was Captain Clayman über die Inspiration der Menschen gesagt hatte. Khan wollte nur kämpfen, um sich ganz auf das Schlachtfeld zu konzentrieren, aber seine Kameraden sahen in seinem Verhalten eine selbstlose Tat, die das Beste aus seinen Fähigkeiten herausholte.
„Selbst Lügen können inspirieren“, dachte Khan, bevor er das ganze Thema beiseite schob.
Das Angriffsteam teilte sich auf und Khans Gruppe bewegte sich auf einen der von Leutnant Leville ausgewählten Aufzüge zu. Leutnant Zartea war auch da, aber die Krieger der ersten Stufe in der Gruppe schienen es vorzuziehen, hinter Khan zu stehen, anstatt ihrem Vorgesetzten zu folgen.
Der Aufzug tauchte schnell vor den Augen des Teams auf, und der Leutnant blies nach oben, während er Mana mit seinem Atem vermischte. Sein Zauber breitete sich in der Öffnung aus, die zur Oberfläche führte, und untersuchte die Gegend, bevor er sich auflöste.
„Der Bereich über uns sollte leer sein“, flüsterte Leutnant Zartea, „aber ich kann nichts über die Siedlung sagen. Es könnten Stal in der Gegend patrouillieren, also seid schnell.“
Ein paar Kopfnicken reichten aus, um den Leutnant zu beruhigen, der sein Handy nahm und die Zeit im Auge behielt. Es war unmöglich, mit dem anderen Team in diesem Gebiet zu kommunizieren, deshalb hatte Leutnant Leville eine genaue Uhrzeit für den Angriff festgelegt. Khans Team musste fünfzehn Minuten warten, bevor es den Aufzug aktivieren und zur Oberfläche fahren konnte.
Die Dunkelheit der Nacht verbarg die Ankunft der Gruppe, aber eine Reihe von Stimmen und Lichtern erreichten sofort ihre Position.
Laute, seltsame Knurrgeräusche hallten wider und veranlassten die Soldaten, auf die niedrigen Gebäude zu schießen, die in ihrem Blickfeld aufgetaucht waren.
Khan zögerte nicht. Seine Gruppe war entdeckt worden, aber er verließ schnell die Gegend. Er rannte auf die vielen Gestalten zu, die sich nach dem Alarm in Bewegung gesetzt hatten. Etwa dreißig Stal versammelten sich direkt vor ihm, aber er wurde weder langsamer noch änderte er seine Richtung.
Das erstklassige Messer erschien in seiner linken Hand, als der erste Stal deutlich zu sehen war. Leutnant Leville war an seiner Seite und die anderen Soldaten waren hinter ihm, aber er achtete nicht auf sie. Khan lauschte nur den vielen Mana-Massen in den Gewehren der Feinde, die sich auf und ab bewegten, während die Aliens sich auf den Schuss vorbereiteten.
Khan und Leutnant Leville erreichten den Stal, bevor einer von ihnen schießen konnte. Rot-violettes Licht begann aus Khans linker Hand zu leuchten, als er das Messer mit der scharfen Membran bedeckte und es auf den ersten Außerirdischen in seinem Weg schwang. Dieser versuchte, ihn mit einem Arm zu schlagen, aber nur sein Glied flog von seinem Körper weg.
Das Knurren wurde wütender, als der Stal und die Soldaten aufeinanderprallten.
Die Aliens schossen, als ihre Gegner schon auf sie zugestürmt waren, sodass die Projektile ihr Ziel verfehlten und Lücken entstanden, die die Menschen ohne zu zögern ausnutzten.
Khan schwang sein Messer nach links und rechts und konzentrierte sich auf schnelle, kurze Sprints, um sich außerhalb der am dichtesten gedrängten Bereiche zu halten. Seine Gruppe zählte nur dreizehn Soldaten, daher war es nicht ihr Ziel, den Kampf zu gewinnen. Sie mussten lediglich genug Zeit für ihre Verbündeten gewinnen.
In dieser Situation gelang es Khan nur selten, tödliche Schläge zu landen. Überall flogen Schläge, und inmitten dieser Menschenmenge war es zu gefährlich, zu springen. Oft musste er mit seinem Messer wedeln, um Angriffe abzuwehren oder Schnitte an nicht lebenswichtigen Stellen zu hinterlassen.
Ein Stal versuchte einmal, Khan zu überraschen. Dieser hatte gerade eine herannahende Faust halb durchtrennt, als eine große Gestalt versuchte, ihm den Fluchtweg abzuschneiden, indem sie sich auf ihn stürzte.
Der Außerirdische war zu groß und hatte sogar seine Arme ausgebreitet, um ihn daran zu hindern, seitlich auszuweichen.
Rot-violettes Licht schoss aus Khans rechter Hand, während der Außerirdische weiter fiel. Er streckte seinen Arm nach vorne, obwohl der Zauber noch nicht vollständig ausgebildet war, aber die kurze Klinge erschien, bevor er die Taille seines Gegners berühren konnte.
Die Auswirkungen der Chaosklauen erwiesen sich als verheerend. Khan wollte den Außerirdischen nur töten, bevor er auf ihn fiel, aber er sah, wie ein großes Stück seiner Taille in einem blutigen Spektakel explodierte, sobald die ätherische Klinge eine bestimmte Tiefe erreicht hatte.
Der Anblick hätte jeden sprachlos gemacht, aber Khan dachte nicht nach. Sein Blickfeld war von Blut und Eingeweiden erfüllt, aber er sah nur, dass nun, da ein Viertel des Körpers des Außerirdischen verschwunden war, eine Lücke entstanden war. Ohne zu zögern trat er mit den Füßen gegen den Boden und überquerte die Lücke, die er gerade geschaffen hatte, wobei ihm Schmutz ins Gesicht und auf die Uniform spritzte.
Es mussten noch ein paar Schläge fallen, bevor eine Reihe azurblauer Geschosse von der anderen Seite der Siedlung herüberflogen. Das zweite Team war aus dem Aufzug gekommen und hatte die Ablenkung genutzt, um die Stal zu überraschen. Es dauerte nicht lange, bis alle Aliens leblos auf dem Boden lagen.
