Der Rest der Woche vor der Mission verging wie im Flug. Im Camp gab’s nicht viel Ablenkung, und Khan war sowieso mit seinem Training beschäftigt. Durch die zusätzlichen Zaubersprüche hatte sich die Anzahl der täglichen Übungen erhöht, aber er gönnte sich keine Pause, da seine Rückkehr auf das Schlachtfeld näher rückte. Den letzten Tag nutzte er nur zum Schlafen, um sich in Topform zu bringen.
Natürlich waren einige Leute traurig über seine bevorstehende Abreise.
Rick wollte nicht, dass sein Meister in einer so wichtigen Phase seines Trainings weggeht, aber er akzeptierte, dass es sein musste. Außerdem würde Lucille mit ihm trainieren, solange er sie bezahlte, sodass seine morgendlichen Übungen nicht ausfallen würden.
Delias Situation war etwas schwieriger. Ihre Momente mit Khan waren mal super intim, dann wieder kalt und distanziert, und diese Extreme wurden immer schlimmer, je näher die Abreise rückte.
Khan war das Hauptproblem, aber Delia scheute sich nicht, ihren Teil der Schuld zu übernehmen. Khan zeigte das klassische Verhalten eines Süchtigen. Er baute langsam eine Abneigung gegen seine Partnerin auf, sodass er immer tiefer in ihre intimen Momente eintauchen musste, um die gewünschte Ruhe zu finden. Die Momente außerhalb dieses Zustands waren jedoch von Traurigkeit und Selbsthass geprägt, die mit der Zeit immer stärker wurden.
Auf der anderen Seite konnte Delia ihr Versprechen nicht halten.
Sie hatte Khan schon immer gemocht, und der Zugang zu dieser Intimität ließ ihre Gefühle aufblühen. Sie versuchte, sie zu verbergen und schwieg immer darüber, aber Khan bemerkte alles, und das verstärkte nur noch seine Selbstverachtung.
Es gab keine Lösung für diese Situation. Khan war einfach nicht bereit, sich wieder gut zu fühlen, und Delia wollte ihn nicht zu etwas zwingen, das ihm Schmerzen bereitete.
Die Nacht vor der Abreise bestätigte einige von Delias Befürchtungen. Sie wusste nicht, wie sie das verstehen sollte, aber sie war sich sicher, dass Khan alles tat, um sie glücklich zu machen. Er hatte sich wieder einmal selbst geopfert, anstatt friedliche Momente zu suchen, und Delia hielt ihn nicht davon ab.
Diese egoistische Handlung hielt sie davon ab, in dieser Nacht in Khans Armen zu schlafen.
Delia schämte sich für sich selbst, und dieses Gefühl hielt sie wach. Als der Morgen anbrach und Khan das Bett verlassen wollte, flüsterte sie ein leises „Entschuldige“, bevor sie sich umdrehte und ihm den Rücken zuwandte.
„Warum entschuldigst du dich?“, seufzte Khan, ohne sich umzudrehen. „Ich bin schuld an all dem.“
„Nein“, schniefte Delia. „Du hast es versucht, und ich konnte dir nicht geben, was du wolltest.“
„Niemand kann das“, sagte Khan. „Das wusste ich, aber ich habe diese Beziehung trotzdem begonnen. Ich glaube, ich bin schwach geworden, weil ich so lange glücklich war.“
Delia drehte sich wütend um und warf ihr Kissen nach Khan. Er hätte ausweichen können, ließ es aber auf seinen Kopf fallen. Als er sich umdrehte, sah er, wie Delia ihre Brust mit der Decke bedeckte und ihn mit Tränen in den Augen anstarrte.
„Hör auf, dir Vorwürfe zu machen, weil du Frieden willst, wenn du ihn mehr verdienst als alle anderen“, beschwerte sich Delia. „Es tut weh, dich anzusehen. Es schmerzt mich, zu sehen, wie du lügst und dein Bestes gibst, um mir zu helfen, obwohl du in diesem Zustand bist. Ignoriere einfach meine Gefühle und benutze mich, wie du willst. Das ist alles, was ich je wollte.“
Diese kühnen Worte machten Khan sprachlos. Es schien, als hätte sein Bestreben, ihr glückliche Momente zu schenken, ihr am Ende noch mehr wehgetan.
„Khan, mir geht es gut“, sagte Delia mit flehender Stimme. „Ich werde noch ein bisschen hierbleiben, bevor ich zur Erde zurückkehre und dort den Rest meines Lebens verbringe. Sicher, ich werde ein bisschen traurig sein, aber das ist in Ordnung. Das ist nichts im Vergleich zu dem Gedanken, dir ein bisschen zurückzahlen zu können.“
„Du musst nichts zurückzahlen“, versuchte Khan zu erwidern, aber Delia warf ihm das zweite Kissen entgegen, bevor er seinen Satz beenden konnte.
„Ich bringe das Gleichgewicht im Universum wieder in Ordnung“, spottete Delia. „Ganze Planeten müssen dir etwas zurückzahlen. Ich mache nur den Anfang.“
Khan musste schließlich lächeln. Delia schien unzerstörbar. Sie konnte mit Tränen in den Augen eine stolze Aussage machen. Sie konnte leiden und trotzdem ihr Bestes geben, um ihm etwas Frieden zu schenken.
„Du bist unglaublich“, sagte Khan mit einem Grinsen, als er sich wieder aufs Bett legte.
Delia wollte sich zurückziehen, als Khan auf sie zukam, aber als sie seinen intensiven Blick sah, war sie wie betäubt. Sie wollte ihn so sehr, dass sie total enttäuscht war, als er sie fest umarmte.
„Du warst eine gute Freundin“, flüsterte Khan. „Jeder Mann wäre glücklich, dich als Freundin zu haben.“
„Ich weiß“, kicherte Delia und vergrub ihr Gesicht in Khans Hals. „Ich bin so toll, dass das Universum mich bestraft.“
„Ich bin so …“, versuchte Khan zu sagen, aber Delia zog ihn prompt am Ohr, um ihn zu unterbrechen.
„Ich will das nicht mehr hören“, schnaubte Delia. „Entschuldige dich nicht für deine Gefühle. Du warst immer ehrlich zu mir. Ich weiß, wie viel sie dir bedeutet hat, deshalb bin ich froh, dass ich jeden Tag für ein paar Stunden ihren Platz einnehmen durfte. Das bedeutet mir sehr viel.“
„Du verdienst viel mehr“, sagte Khan, während er sich aus ihrer Umarmung löste.
„Ich weiß“, sagte Delia, während sie sein Gesicht in ihre Hände nahm, „aber nicht von dir. Du musst jetzt nur an die Stal denken. Wenn ich noch hier bin, wenn du zurückkommst, werde ich mein Bestes tun, um dich wieder zu trösten.“
Khan lächelte erneut ehrlich, und Delia konnte sich nicht zurückhalten, ihn zu küssen. Doch sie unterbrach ihre Geste schnell und schob ihn von sich weg.
„Geh jetzt, bevor ich es mir anders überlege“, schimpfte Delia, während sie sich hinlegte und Khan den Rücken zuwandte. „Und sei vorsichtig. Wag es ja nicht, zu sterben oder schwer verletzt zu werden.“
Khans Lächeln wurde breiter, als er seine Kleider aufhob und beide Kissen zurück auf das Bett legte. Er fügte nichts hinzu, als er den Raum verließ, sich anzog und den Eingang der Behausung erreichte.
Die Sterne auf seinen Schultern reflektierten das blasse Morgenlicht, das auf ihn schien, als er die Tür öffnete. Khan trat aus seiner Behausung und gab Rick einen leichten Tritt, bevor er sich zum vereinbarten Treffpunkt begab.
Rick machte gerade sein übliches Nickerchen, sprang aber nach dem Tritt auf. Sein Sparring würde bald beginnen, aber er wollte sich vor der Mission noch von Khan verabschieden.
„Ich werde jeden Tag hart arbeiten, Boss!“, rief Rick. „Ich werde dich nicht enttäuschen.“
„Konzentrier dich darauf, dich selbst nicht zu enttäuschen“, befahl Khan. „Du machst deine Sache gut, aber vergiss nie, dass du hinter deinen Kollegen zurückliegst. Du musst besonders hart arbeiten, um sie einzuholen.“
„Ich werde mich nicht zurückhalten!“, rief Rick erneut.
„Außerdem ist deine Familie ein Problem“, erklärte Khan mit leiserer Stimme. „Sorg dafür, dass du dir vertrauenswürdige Verbündete suchst, sobald du aus Ecoruta herauskommst. Das müssen keine wichtigen Leute sein. Konzentrier dich darauf, dich mit ehrlichen Menschen zu umgeben, während du nach Möglichkeiten suchst, zu trainieren. Du solltest sogar so schnell wie möglich deine Naivität ablegen.“
„Ich verstehe, was du meinst“, flüsterte Rick, während sein Blick zu Boden fiel, „aber ist das nicht traurig? Ich weiß, dass mein Charakter ein Problem sein kann, aber ich habe trotzdem dich, Delia und Lu getroffen.“
„Rick, du bist ein guter Kerl“, seufzte Khan, „aber das reicht meistens nicht aus.
Die Leute werden versuchen, deine Position auszunutzen. Selbst ich habe dir wegen deines Status geholfen. Das wird dir nicht viel Glück bringen, aber du musst anfangen, die Welt kalt zu behandeln. Das musst du mehr als jeder andere in der Global Army lernen.“
„Ich werde mein Bestes versuchen“, versprach Rick, aber seine Worte klangen für Khan nicht überzeugend genug.
„Rick, als ich fünf war, ist mir ein Nak-Raumschiff auf den Kopf gefallen“, erinnerte Khan ihn. „Das ist total unfair, aber es ist nun mal passiert. Verstehst du, was ich meine?“
Rick gefiel die Idee, sich zu ändern, überhaupt nicht. Er war nicht dumm und schätzte seine eigene Ehrlichkeit. Aber Khan zu widersprechen, war unmöglich. Er konnte nur nicken und sich selbst versprechen, auf sich aufzupassen.
Als Khan den geplanten Treffpunkt erreichte, sah er eine große Gruppe vor sich, und Rick beschloss höflich, ihm nicht weiter zu folgen. In der Gegend waren vierunddreißig Soldaten, die meisten davon Krieger und Magier der ersten Stufe. Nur drei von ihnen waren Krieger und Magier der zweiten Stufe, wobei eine für ihren Status ungewöhnlich stark wirkte.
Auch Captain Clayman war in der Nähe. Er wartete, bis Khan seinen Platz neben Moses‘ Gruppe eingenommen hatte, salutierte und wartete darauf, dass sein Vorgesetzter das Wort ergriff.
„Das wird nicht lange dauern“, verkündete Captain Clayman, während er die Gesichter aller musterte. „Die meisten von euch wissen nichts über die Natur eures Ziels. Befolgt meinen Rat und bleibt unwissend. Ihr wollt keine Geheimnisse erfahren, die eurer Karriere schaden könnten.“
Neben Khan waren ein paar Schluckgeräusche zu hören. Die Soldaten blieben ziemlich stoisch, aber viele schauten sich um, um zu sehen, wer etwas über ihr Ziel wissen könnte. Sie konnten ihre Neugier nicht so leicht unterdrücken.
„Wir haben euren Angriff auf die unterirdische Anlage mehr als nötig durchgesprochen“, fuhr Captain Clayman fort. „Ich möchte euch nur an ein paar Dinge erinnern. Eure sekundäre Mission kann vielen Soldaten im Bataillon helfen, aber ihr solltet nicht euer Leben riskieren, um sie zu erfüllen. Nehmt mit, was ihr könnt, aber achtet immer auf eure Sicherheit. Ich verbiete euch, euer Leben für Fahrzeuge und Ressourcen zu opfern.“
Es war ein wenig herzerwärmend, einen Vorgesetzten so reden zu hören, und Khan konnte deutlich die allgemeine Wertschätzung erkennen, die die Soldaten Captain Clayman in dieser Situation entgegenbrachten. Es war offensichtlich, dass die meisten Mitglieder des Angriffsteams ein relativ enges Verhältnis zu ihm hatten oder ihn genug respektierten, um sich den Befehlen des Hauptquartiers zu widersetzen.
Natürlich wollte Captain Clayman keine Revolution anzetteln. Er wollte nur, dass das Angriffsteam heimlich Technologie beschaffte, um die Lage seines Bataillons zu verbessern. Seine ehrliche und harmlose Entscheidung, Leben zu retten, machte Khan klar, welche Art von Inspiration der Soldat ihm vermitteln wollte.
„Ich bin nicht wie er“, dachte Khan. „Ich mag keinen sinnlosen Tod, aber ich kann Menschen gegenüber nicht so selbstlos sein.“
Khan versuchte, sich selbst richtig einzuschätzen. Er sah sich nicht als schlechten Menschen. Die Slums hatten ihn gezwungen, eine egoistische Seite zu entwickeln, aber er konnte diese Eigenschaft nicht als gut oder böse bewerten, da das Überleben Vorrang hatte.
Istrone hatte eine kalte Seite von Khan gesehen, auch wenn diese vielen Rekruten das Leben gerettet hatte. Nitis hingegen hatte den Verrat seiner eigenen Spezies erlebt, war aber teilweise stolz darauf. Er hatte vielen unschuldigen Niqols großes Leid erspart.
Insgesamt konnte Khan für seine Ziele böse sein, aber im Allgemeinen versuchte er, Leid zu vermeiden. Das könnte ein guter Ausgangspunkt sein, aber er wusste, dass es aus einem einfachen Grund nicht ganz zur Global Army passte. Er konnte keinen Unterschied zwischen Menschen und anderen außerirdischen Spezies erkennen.
„Bewegt euch“, befahl Captain Clayman, nachdem er dem Angriffsteam zugenickt hatte. „Viel Glück euch allen!“
Die für das Team verantwortliche Leutnantin rief ein „Ja, Sir“, das die Soldaten hinter ihr wiederholten. Dann führte sie ihre Gruppe zu einer Reihe von Fahrzeugen, die in der Ferne auf sie warteten. Es handelte sich um einfache gepanzerte Lastwagen, die jedoch nicht auf das Schlachtfeld fahren mussten. Ihr einziger Zweck bestand darin, das Angriffsteam zum nächstgelegenen Eingang der unterirdischen Anlage zu bringen.
„Endlich geht es los“, flüsterte Moses, als die Gruppe zu den Fahrzeugen marschierte. „Bist du aufgeregt, Boss?“
„Es gibt nichts, worüber man sich aufregen müsste, wenn man in eine Schlacht zieht“, erklärte Khan. „Allerdings muss ich zugeben, dass ich mich darauf freue, die Mission zu erfüllen.“
Ein paar Lacher, die die Leutnantin mit einem strengen Blick unterdrücken musste, hallten durch die Gruppe.
Der Blick der Vorgesetzten fiel schließlich auf Khan, um ihn zu tadeln, aber sie sah nichts als pure Konzentration. Er schaute nicht einmal auf den Weg vor ihm. Sein Blick wirkte verloren, auch wenn er weiterhin seine Umgebung wahrnahm.
Khan spürte, wie seine Selbstverachtung, Traurigkeit und Verzweiflung schmolzen und Platz machten für eine einfache und tiefgründige Geisteshaltung. Die Mana in der Umgebung spielte eine Melodie, und er hatte vor, sich während der gesamten Mission darauf zu konzentrieren.
