Khans optimistischer Ansatz hat sich in vielerlei Hinsicht als falsch erwiesen. Theoretisch passte ein Mensch besser zu seinem Körper als Niqols, aber die Unterschiede zu Delia haben ihn nur ständig daran erinnert, was er da tat.
Das hat Khan dazu gebracht, sich noch mehr darauf zu konzentrieren, sich in den angenehmen Empfindungen zu verlieren, die Delia ihm gab.
Die fehlende tiefe Intimität mit der Frau verschlechterte den Sex unweigerlich, aber das machte es nicht zu einer schlechten Erfahrung. Es war einfach manchmal etwas holprig, auch wenn es besser wurde, je länger die beiden ineinander verschlungen blieben.
Delia war das nicht neu. Sie hatte auch Kondome in ihrer Wohnung, um für solche Situationen gerüstet zu sein. Dennoch brauchten die beiden etwas Zeit, um zu verstehen, wie sie sich gegenseitig richtig befriedigen konnten.
Delia war zunächst überrascht, als sie Khans neugierige, aber selbstbewusste Art bemerkte. Sie hatte keine Ahnung, wie jemand so jung vor einer älteren Partnerin keine Verlegenheit oder Unsicherheit zeigen konnte, aber er ließ sie diese Gedanken schnell vergessen, sodass sie sich ganz auf das Geschehen konzentrieren konnte.
Stattdessen befand sich Khan in der seltsamen Situation, dass ihm bestimmte Reaktionen vertraut waren, auch wenn sie von ungewohnten Empfindungen begleitet waren. Menschen und Niqols waren sich ähnlich, aber sie fühlten sich anders an, besonders in solchen Situationen.
Das war natürlich überhaupt nicht ungewöhnlich. Khan hatte nur Sex mit Niqols gehabt, daher war sein Verständnis dieser Praxis etwas lückenhaft. Es dauerte nicht lange, bis er sich an diese Unterschiede gewöhnt hatte, und gegen Ende begann er sogar, einige davon zu schätzen. Dennoch verspürte er manchmal das Bedürfnis, sich zurückzuhalten, da Delia nicht Liiza war.
Die Chemie zwischen ihnen war nicht schlecht, aber es war klar, dass sie sich in diesem Bereich noch nicht kannten.
Die verletzte Hand war beim Geschlechtsverkehr nicht gerade hilfreich, aber die beiden achteten sehr darauf. Am Ende genossen sie beide die Erfahrung sehr und starrten an die Decke, während der Morgen näher rückte.
„Du überraschst mich immer wieder“, flüsterte Delia, als sie sich zu ihm umdrehte, um ihm einen Kuss auf die Brust zu geben.
Khan antwortete nicht. Er beschränkte sich darauf, ihren Hinterkopf zu streicheln, aber sein Blick blieb an der Decke hängen. Der Sex war größtenteils eine gute Ablenkung gewesen, aber jetzt war alles wieder da. Die neue Intensität, die er nach dem kurzen Kuss empfunden hatte, war nichts im Vergleich zu dem, was jetzt seine Gedanken beherrschte.
Die Situation hatte eine einfache Wahrheit, die über den emotionalen Verrat an seiner Liebe zu Liiza hinausging. Khan hatte die Kraft aufgebracht, mit jemand anderem intim zu sein, also war Liiza dazu auch in der Lage. Diese Erkenntnis brachte Khan fast zum Weinen. Er wollte weg, an einen kalten Ort, um allein zu sein, aber er fand es attraktiver, sich selbst zu bestrafen.
Delias Wärme erinnerte ihn ständig an seine Taten. Sie gaben Khan ein schlechtes Gewissen, aber das war ihm egal. Wütend auf sich selbst zu sein, war besser, als wegen etwas zu leiden, das er nicht kontrollieren konnte. Außerdem dachte ein Teil von ihm, dass er diesen Schmerz verdient hatte.
„Zu früh?“, fragte Delia, als sie bemerkte, dass Khan seinen Blick unverwandt auf die Decke gerichtet hielt.
„Ich glaube, es wäre immer zu früh gewesen“, gab Khan zu, ohne seinen Blick von der Decke abzuwenden.
„Du hast mir das aufgezwungen …“, versuchte Delia zu protestieren, aber Khan legte ihr sofort die Hand auf den Mund und drehte sich zu ihr um, um ihr ein hilfloses Lächeln zu schenken.
„Es war schön“, sagte Khan ehrlich. „Ich habe für eine Weile alles vergessen, also danke dir.“
Delia konnte bei Khans ehrlichem Gesichtsausdruck nur nachgeben. Sie sagte nichts, als er seine Hand von ihrem Mund nahm, und sie blieb auch still, als er sich hinsetzte, um nach seiner Unterwäsche zu suchen.
„Ich kann noch ein bisschen bei dir bleiben, wenn du möchtest“, schlug Khan vor.
„Ist schon gut“, seufzte Delia, setzte sich, näherte sich Khan von hinten und schlang ihre Arme um seinen Hals. „Rick wird bald vor deiner Tür stehen, und wir sind kein Paar oder so. Du bist hierhergekommen, um ein paar Momente der Ruhe zu finden, also nutze mich, ohne dir Gedanken über die möglichen Folgen zu machen.“
„Ich muss unter der Bettdecke wirklich gut sein“, scherzte Khan.
„Das erzähle ich dir beim nächsten Mal“, neckte Delia, drehte Khans Kopf zu sich und näherte sich seinem Mund, bevor sie im letzten Moment inne hielt. „Wenn du willst, dass wir das wiederholen.“
„Bist du wirklich einverstanden mit unserer Vereinbarung?“, fragte Khan.
Delia nickte, und Khan vollendete den Kuss, bevor er sich wieder auf die Suche nach seinen Kleidern machte. Die Frau hatte das Gefühl, dass er die Geste überstürzt beendet hatte, aber sie beschwerte sich nicht. Dennoch wanderten ihre Hände über seinen Rücken, bis sie schließlich das azurblaue Tattoo erreichten.
„Was bedeutet das heute?“, fragte Delia schüchtern.
„Das willst du nicht wissen“, rief Khan, bevor er aufstand und nach seiner Unterwäsche griff.
Delia war offensichtlich nicht begeistert von all dem, aber sie akzeptierte Khans Verhalten. Sie revanchierte sich für alles, was während der Flucht passiert war, und sie konnte sogar nachvollziehen, wie schwer diese Nacht für ihn gewesen war.
Außerdem hatte sie sich innerlich schon damit abgefunden, dass Khan ihr Leben verlassen würde, sobald seine Mission auf Ecoruta beendet war.
Khan zog sich schnell an, und Delia tat es ihm gleich. Als die beiden die Behausung verließen, fanden sie Rick direkt neben dem Eingang auf dem Boden schlafend vor. Er schien in bester Verfassung und bereit für eine weitere gnadenlose Trainingseinheit.
Von da an begann eine Routine. Das Leben im Camp konnte ziemlich schnell langweilig werden, aber Khan fehlte es nie an Beschäftigungen.
Rick nahm einen Teil seines Vormittags in Anspruch. Khan brachte den Soldaten immer zu der kargen Stelle und beaufsichtigte sein Sparring mit Lucille. In den ersten Tagen gab es kaum Fortschritte und Rick war in einem erbärmlichen Zustand, aber langsam stellte sich eine Besserung ein, die schließlich zu interessanteren Kämpfen führte.
Marcus und die anderen Mitglieder des zukünftigen Angriffsteams versuchten ihr Bestes, um mit Khan zu essen oder mit ihm zu reden, während sie darauf warteten, dass seine Hand heil wurde. Es war klar, dass seine gnadenlosen Methoden Zweifel in ihnen geweckt hatten, aber sie konnten ihn nicht testen, bis er wieder in Topform war.
Khan verbrachte den Rest der Vormittage, Nachmittage und Nächte mit Training. Er musste seine Grundlagen in den Niqols-Methoden verbessern, um ihre beiden Techniken zu meistern. Außerdem musste er sich ständig auf sein Element konzentrieren, da er sich an dessen neue Eigenschaften und die damit verbundenen Veränderungen in seinen Techniken gewöhnen wollte.
Delia war der letzte wichtige Teil dieser Routine. Wegen seines harten Trainings konnte sie nicht immer bei Khan sein, aber sie sorgte dafür, dass sie die meisten Nächte mit ihm verbrachte. Ihre Beziehung blieb wegen der Grenzen, die sie sich gesetzt hatten, eher oberflächlich, aber sie schafften es trotzdem, ein paar intime Momente zu genießen, die ihre Herzen erwärmten.
Leider führten die meisten seiner Begegnungen mit Delia immer zu einem Strudel negativer Gefühle. Er hatte nicht einmal das Gefühl, dass er weiterkam. Schuldgefühle, Trauer und Sehnsucht trübten immer die Erinnerungen an die schönen Momente mit Delia, und die Situation verbesserte sich mit der Zeit nicht.
Die lange Zeit, die er damit verbrachte, die Natur des Chaoselements zu erforschen, zwang Khan, sich selbst zu hinterfragen.
Das Mana nahm ganz natürlich Eigenschaften des Geistes und Körpers eines Soldaten an, sodass selbst in seiner einzigartigen Situation ein wenig Selbstreflexion nötig war.
So konnte Khan die Ursache für seinen emotionalen Stillstand verstehen, und die Wahrheit war relativ einfach. Nichts schien das zu übertreffen, was er mit Liiza erlebt hatte, aber das war okay. Das Problem war, dass er keine tiefen Gefühle für Delia hatte. Mit ihr war alles rein körperlich, auch wenn er ihren Charakter im Allgemeinen mochte.
Das führte zu einer einfachen Schlussfolgerung. Khan würde nicht weitermachen können, bis er sich erlaubte, wieder zu fühlen, aber das wollte er nicht. Er hatte tatsächlich Angst davor, zu vergessen. Er zog die kurze Erleichterung einer möglichen Lösung seiner Probleme vor, weil sie ihn mit Liiza verband.
Eine Veränderung in der Routine trat ein, als Khan spürte, dass seine rechte Hand vollständig geheilt war.
Das passierte spät in der Nacht, während er mitten in einer seiner langen Meditationssitzungen war. Er hatte das Gefühl, dass endlich alles in Ordnung war, also war es Zeit, seinen letzten Zauber zu testen.
Khan saß auf seinem Bett und untersuchte seine Hand mit den Fingern. Nur sechs Tage waren vergangen, seit Lieutenant Holger die Metallkonstruktion entfernt hatte. Er war bereits einen Tag vor ihrer Vorhersage vollständig geheilt, aber das kam ihm angesichts der Verletzungen, die er erlitten hatte, schon wie eine Ewigkeit vor.
„Ist es schon Morgen?“, fragte Delia, als sie spürte, dass Khan das Bett verließ.
„Nein, vier Uhr morgens“, antwortete Khan ruhig.
„Training?“, fragte Delia.
„Ich muss etwas ausprobieren“, erklärte Khan. „Diese Unterkunft hält das vielleicht nicht aus.“
„Soll ich mitkommen?“, fragte Delia.
„Überhaupt nicht“, sagte Khan. „Ich weiß nicht, wie gefährlich das sein wird.“
Delia sagte nichts mehr dazu. Das Angriffsteam würde das Lager in sieben Tagen verlassen, also brauchte Khan die Freiheit, um zu trainieren und sich auf die Mission vorzubereiten. Er würde bald wieder auf das Schlachtfeld zurückkehren und durfte sich keine Nachlässigkeiten leisten.
Delia hatte anfangs gesagt, dass sie mit dem Angriffsteam mitgehen wollte, aber Khan hatte ihr das ausgeredet. Er unterschätzte weder ihre Kampffähigkeiten noch ihren Wert auf dem Schlachtfeld. Seine Worte kamen auch nicht aus Sorge um ihre Sicherheit. Delia hatte einfach keinen Grund, dieses Risiko einzugehen, und Khan wollte nicht, dass sie nur mitging, um ihm den Rücken zu decken.
Khan verließ die Behausung und ging in eine zufällige Richtung außerhalb des Lagers.
Die Frontlinien waren nicht allzu weit entfernt, aber die Umgebung der Siedlung war sicher und menschenleer, was ihn am meisten bedrückte.
Die Ebene erstreckte sich in alle Richtungen, also marschierte Khan durch die dunkle Umgebung, bis er sich weit genug entfernt fühlte, um seinen Zauber zu testen. Seine Sinne bestätigten, dass sich niemand in seiner Nähe befand, also schloss er schnell die Augen und rief die Bilder und Gefühle hervor, die er zuvor vorbereitet hatte.
Der Chaos-Speer-Zauber erforderte flexible Zerstörung, was ziemlich schwer vorstellbar war. Eine passende Emotion zu finden, war auch eine Herausforderung, aber Delia half Khan wieder einmal.
In den letzten Wochen hatte Khan gelernt, seine Traurigkeit zu unterdrücken und für ein paar Stunden zu verdrängen, je nachdem, wie lange seine Begegnungen mit Delia dauerten. Das hinterließ einen bitteren Geschmack in seinem Mund und führte danach zu stärkeren Gefühlen, aber es zeigte ein wenig Kontrolle, die der Schlüssel zu seinem neuen Zauber sein könnte.
Auch die Bilder waren schwer zu finden. Khan konnte sich nur auf vage Zauber der Niqols verlassen. Er erinnerte sich an die feurige Schlange oder die Fähigkeit, Energie aufzubauen, bevor er sie in Eis verwandelte. Das waren keine idealen Beispiele, aber er hatte im Moment nichts Besseres, mit dem er arbeiten konnte.
Khan sammelte seine Mana und legte seine Handflächen aneinander, während er sich tief konzentrierte. Er hatte in den letzten Wochen auswendig gelernt, wie er seine Energie bewegen musste, also musste er nur noch die Ausführung perfektionieren.
Mana sammelte sich zwischen seinen Handflächen. Khan spürte, wie sich Energie, die seine Arme wegblasen konnte, ansammelte und darum kämpfte, eine stabile Struktur zu behalten. Aber er machte weiter. Er spürte die Ähnlichkeiten zu dem, was mit Delia passiert war. Er hatte noch Zeit, Kraft zu sammeln.
Seine Handflächen begannen sich langsam voneinander zu lösen. Ein winziger Lichtblitz entwich der Mana-Masse, als er eine Öffnung fand, aber der größte Teil blieb in dieser dichten Struktur. Khan dehnte sie, bis er eine dicke rot-violette Linie bildete, die ihn fast dazu drängte, sie explodieren zu lassen.
Khan verlor nicht die Kontrolle über den Zauber, auch wenn er ihn nicht wirklich unterdrückte. Er nutzte ein Gefühl, das seinem Mana diese Eigenschaft verlieh.
Trotzdem war seine Zeit abgelaufen, also schwang er den Speer und warf ihn in die Ferne.
„Ich muss an meiner Zielgenauigkeit arbeiten“, dachte Khan, sobald er den Speer untersuchte.
Die Flugbahn war nicht richtig, und Khan bemerkte sogar, dass er zu viel Kraft eingesetzt hatte. Es war schwer, seine Kraft mit etwas so Leichtem auszugleichen. Doch seine Gedanken verschwanden, als der Speer auf dem Boden aufschlug.
Der ursprüngliche Chaos-Speer-Zauber hatte eine normale Explosion ausgelöst, aber Khans Version beschwor eine helle Säule herbei, die über den Boden glitt und dabei ihre Kraft entfaltete. Die einfache Detonation hatte sich in etwas verwandelt, das dem Zauber mehr Reichweite und Höhe verlieh. Sogar die Energieentladung erfolgte nun unmittelbarer.
Khan konnte sich nicht lange über seinen Erfolg freuen, da plötzlich eine Präsenz in seine Reichweite trat. Das überraschte ihn, aber er hatte keine Angst, da er die Gestalt hinter dieser Aura erkannte.
„Das war ein ziemliches Spektakel“, sagte Captain Clayman, als er zu Khan kam und sich vorbeugte, um die Zerstörung zu begutachten, die der Zauber angerichtet hatte. „Das Chaoselement ist definitiv beängstigend. Ich hoffe, du hast etwas weniger Zerstörerisches für deine Mission.“
Khan nutzte die Gelegenheit, um einen Teil seiner Kraft zu zeigen. Mana sammelte sich in seiner Handfläche und nahm die Form eines kurzen Schwertes an. Der Chaosklauen-Zauber war in den letzten Wochen etwas gewachsen, aber seine Reichweite blieb begrenzt.
„Nicht schlecht“, rief Captain Clayman, während er eine Zigarre aus seiner Brusttasche holte. „Hast du mir das gezeigt, um deinen Stern zu bekommen?“
„Ich brauche einen Vorgesetzten, der meine Fähigkeit bestätigt, Zauber erster Klasse zu wirken“, gab Khan zu.
„Morgen bekommst du deine neue Uniform“, erklärte Captain Clayman. „Es ist toll, dass du dieses Niveau vor der Mission erreicht hast. Das wird dir helfen, deine Position als Anführer zu festigen.“
„Die anderen respektieren mich schon sehr, Sir“, erklärte Khan. „Während der Mission wird es keine Probleme geben.“
„Es wäre seltsam, wenn sie dich nicht respektieren würden“, antwortete Captain Clayman. „Deine Leistungen ziehen natürlich Aufmerksamkeit auf sich, aber du bist mit deinem Ruhm gut umgegangen. Du hast keinen Ärger gemacht und kümmerst dich sogar um den Jungen Rassec.“
Khan schwieg. Er sagte nichts und starrte weiter auf den Krater, den der Chaos-Speer hinterlassen hatte. Der Captain lachte trotzdem und zündete sich mit zwei Fingern die Zigarre an.
„Es bringt nichts, deine Überraschung zu verbergen“, sagte Captain Clayman lachend und klopfte Khan auf die Schulter. „Es ist nur normal, dass ich das weiß. Seine Eltern haben es mir erzählt, noch bevor er in Ecoruta angekommen ist.“
„Ich dachte, sie hätten ihn wegen seines Charakters enterbt“, meinte Khan.
„Das haben sie auch“, antwortete der Captain, „aber er bleibt ein Mitglied einer Adelsfamilie. Ich hätte nicht gedacht, dass du den Mut hast, ihn richtig auszubilden. Ich dachte, du würdest deine ganze Zeit allein oder mit deiner Frau verbringen.“
„Rick ist nicht schlecht“, erklärte Khan. „Er hat ein gutes Herz.“
„Und er kann ein unglaublicher Verbündeter werden, wenn du ihm innerhalb seiner Familie eine gewisse Bedeutung verschaffst“, lachte der Captain.
Khan antwortete nicht. Es gab nichts hinzuzufügen. Jeder sah die Vorteile, jemanden auszubilden, der Anspruch auf eine Position innerhalb einer Adelsfamilie hatte.
Schließlich blitzte in der Ferne ein azurblaues Licht auf und zog die Aufmerksamkeit der beiden auf sich. Khan wusste nicht, was einen so intensiven Lichtschein verursachen konnte, aber der Captain erklärte es ihm schnell, ohne dass er Fragen stellen musste. „Wir haben einen Graben verloren. Das ist in Ordnung. Das Hauptquartier hat das gestern geplant.“
„Haben sie das Gebiet evakuiert?“, fragte Khan.
„Was denkst du?“, fragte Captain Clayman. „Das Hauptquartier muss die Ausdünnung der feindlichen Frontlinien ausnutzen. Es muss wie ein echter Sieg aussehen, sonst würde sogar der Stal etwas vermuten.“
Khan beschränkte sich auf ein Nicken. Er kannte Captain Claymans Denkweise, wagte es aber nicht, etwas zu diesem Thema zu sagen. Khan war nur ein Soldaten mit geringfügiger Bedeutung. Er hatte in diesen Angelegenheiten nichts zu sagen.
„Stell dir die Menschheit vor fünfhundert Jahren vor“, seufzte der Captain, während er seine Zigarre rauchte. „Wir hatten nichts als zerstörte Städte und Leichen, aber wir haben es geschafft, wieder aufzubauen und zu lernen. Es dauerte nicht lange, bis die ersten Menschen begannen, die Mana-Stufen zu erklimmen. Wir hätten an diesem Tag aussterben müssen, aber wir haben gelernt, unsere neue Macht zu nutzen und damit Wunder zu vollbringen.“
Der Captain schien von dieser Geschichte extrem enttäuscht zu sein. Er unterbrach seine Erzählung oft, um zu rauchen, aber er machte immer dort weiter, wo er aufgehört hatte.
„Schau uns jetzt an“, rief Captain Clayam aus. „Wir lassen unsere Soldaten sterben, um einen minimalen taktischen Vorteil in Schlachten um einen Planeten zu erlangen, der uns nicht gehört. Sind wir unseren Vorfahren, die den Weg für Mana geebnet haben, überhaupt würdig?“
„Die Menschheit ist stark unter den entdeckten Sonnensystemen“, kommentierte Khan.
„Das sind wir“, spottete der Captain, „aber wir haben unser Ziel aus den Augen verloren. Kriege sind zu Spielwiesen geworden. Wir wollen nicht herausfinden, wie weit uns Mana bringen kann. Wir ziehen es vor, Metall zu stehlen und Bündnisse mit einer emotionslosen Alienrasse zu schließen, anstatt einander zu vertrauen.“
„Ich bin sicher, dass einige von uns dieses Ziel noch verfolgen, Sir“, behauptete Khan.
„Ich weiß“, seufzte der Captain, „aber es ist sinnlos, wenn nur eine Minderheit diese Einstellung teilt. Wir müssen ihnen zeigen, wie man es richtig macht.“
„Wir?“, fragte Khan mit fragender Stimme.
„Du bist jetzt ein offizieller Anführer“, verkündete Captain Clayman. „Du musst ihnen mehr als nur rohe Kraft zeigen. Du musst sie inspirieren. Kriege sind schreckliche Dinge, aber mit einem Ziel vor Augen ist alles leichter zu überwinden.“
