„Hör nicht auf“, jammerte Delia, als Khan seine Hand zurückzog. „Es fühlt sich gut an, mal wieder berührt zu werden.“
Khan seufzte, bevor er sich wieder auf ihr Haar stürzte. Er fühlte sich schuldig, weil er diese Geste mochte, also zwang er sich nicht wirklich dazu.
„Fängst du endlich an, mich zu mögen?“, fragte Delia, während sie ihren Kopf an Khans Bein rieb.
„Ich habe dich schon immer gemocht“, gab Khan zu. „Das ist nicht der Grund, warum ich dich zurückweise.“
„Ich weiß, aber es ist schön, das zu hören“, erklärte Delia. „Ich muss trotzdem auf meinen Stolz achten.“
Khan sagte nichts. Er wollte die Augen schließen, aber jedes Mal, wenn er das tat, tauchte Liizas Gesicht vor ihm auf, also konzentrierte er sich auf die schläfrige Gestalt, die auf ihm ruhte. Er wünschte sich, die Dinge wären einfacher, aber seine Gedanken ließen ihn nicht los.
„Hast du etwas geschlafen?“, fragte Delia schließlich.
„Nein“, antwortete Khan.
Delia ließ sein Bein los und drehte sich zu Khan um. Ihre Hand legte sich auf seinen Bauch und streichelte ihn sanft, während sie ihm leise Worte zuflüsterte. „Leg dich hin. Ich kümmere mich um dich.“
„Ich bin mir nicht sicher, ob ich schlafen kann“, gab Khan zu.
„Du würdest sowieso nicht schlafen“, kicherte Delia, während sie sich aufrichtete und die Beine übereinanderschlug. „Komm schon. Ich bin sicher, Rick kommt bald.“
Die Schuldgefühle in Khans Kopf wurden stärker. Er fühlte sich von dem Angebot verführt, sodass sein Gehirn ihn diese traurigen Gefühle erleben ließ. Dennoch entschied er sich schließlich, sich hinzulegen, als Delia ihm auf die Oberschenkel klopfte.
Die Weichheit und Wärme, die Khans Gedanken erfüllten, nachdem er seinen Kopf auf Delias Schoß gelegt hatte, verstärkten seine Schuldgefühle nur noch. Er konnte nicht glauben, dass etwas so Einfaches sich gleichzeitig so gut und so falsch anfühlen konnte. Er fand etwas Ruhe, aber auch viel Schmerz.
„Machst du das auch gerade durch?“, fragte Khan sich. „Ruhst du dich in den Armen von jemand anderem aus und denkst an mich?“
Khan musste diese Gedanken verdrängen. Er kannte die freie Art der Niqols und mochte die Bilder, die sein Gehirn zeichnete, nicht. Er machte sich nichts vor, aber er hatte das Gefühl, dass es nur noch mehr wehtun würde, wenn er sich mit diesen Themen beschäftigte.
„Fühlt es sich gut an, wenn ich das mache?“, fragte Delia, während sie mit ihren Händen über seinen Kopf und seinen Nacken strich.
„Ja“, gab Khan zu, „deshalb tut es weh.“
„Soll ich aufhören?“, fragte Delia, nachdem ihre Finger zögernd gezuckt hatten.
„Nein“, seufzte Khan. „Ich kann den Schmerz sowieso nicht aufhalten.“
Delias Finger zuckten erneut, und ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie versuchte, sich vorzustellen, was Khan durchmachte.
Sie musste schlucken und sich räuspern, bevor sie wieder sprechen konnte. „Ich … ich weiß nicht, wie ich dich trösten kann. Ich habe Angst, dass ich dir wehtue, egal was ich tue.“
„Schon gut“, flüsterte Khan. „Es ist nicht deine Schuld. Ich bin eigentlich überrascht, dass du es geschafft hast, mich in diese Lage zu bringen.“
„Ich bin wirklich unglaublich“, kicherte Delia.
„Mit dem Alter kommt die Erfahrung“, scherzte Khan.
„Reißt mir nicht den Spaß“, beschwerte sich Delia, aber als sie Khan lachen hörte, huschte ein hilfloses Lächeln über ihr Gesicht.
„Du bist ein schwer zu liebender Mann“, seufzte Delia und zog Khans Kopf näher an ihre Taille.
„Ich gebe mein Bestes“, rief Khan, bevor er die Augen schloss, bereit, sich allem zu stellen, was sein Gehirn ihm vorsetzte.
Bilder und Empfindungen, die Khan mit Liiza geteilt hatte, füllten seinen Kopf und kämpften gegen alles, was Delia ihm zu geben versuchte. Langsam wurde ihm klar, dass seine Liebe zu Liiza nicht der einzige Grund für seinen aktuellen Zustand war. Khan hatte Angst. Er fürchtete, dass er das unermessliche Glück, das er auf Nitis erlebt hatte, vergessen würde, wenn er sich erlaubte, weiterzumachen.
Khan konnte nicht einschlafen, aber das machte ihm nichts aus. Er meditierte ein bisschen und ließ sich von Delias sanften Berührungen verwöhnen. Er konnte ihre Zurückhaltung fast spüren, aber das war okay für den Moment. Sie hatten eine schlimme und lange Zeit zusammen durchgemacht, aber sie lernten sich noch kennen.
Delias Vorhersage traf genau zu. Es dauerte nicht lange, bis jemand an die Tür klopfte und die beiden auseinander trieb. Khan bemerkte die leichte Röte auf den Wangen der Frau, aber er beschloss, keinen Witz darüber zu machen, da sie ihren Blick abwandte, um ihre Stimmung zu verbergen.
„Rick“, sagte Khan, als die Tür aufschob und die Gestalt des jungen Mannes zum Vorschein kam.
„Boss!“, rief Rick, bevor er sich die Hand vor den Mund hielt.
Khan brachte es nicht über sich, Rick zu schelten, und als er seinen Zustand sah, war er leicht überrascht. Der Soldat hatte Prellungen und Schnittwunden an den Knöcheln, und seine Uniform war an Ellbogen und Knien zerrissen.
„Seine Entschlossenheit ist nicht schlecht“, dachte Khan. „Ich frage mich, ob er sie erst entwickelt hat, nachdem er sich so lange nutzlos gefühlt hat.“
„Heute ist der Tag, oder?“, fragte Rick, ohne seine große Aufregung zu verbergen.
„Ja“, verkündete Khan. „Wir müssen nur noch einen Sparringspartner für dich finden. Ich hoffe, du bist bereit, dafür zu bezahlen.“
„Natürlich!“, rief Rick, und Khan verdrehte die Augen und zwang ihn, beschämt den Kopf zu senken.
„Ich verstehe immer noch nicht, wie du die anderen Soldaten überzeugen willst“, fragte Delia, während sie sich von hinten an Khan schmiegte und ihre Arme um seine Taille schlang.
Rick wurde rot, als er diese intime Szene sah. Es war früh am Morgen, also wusste er, dass die beiden zusammen geschlafen hatten. Der Gedanke daran war ihm peinlich, aber es festigte auch seinen Respekt für Khan. Dieser reagierte nicht einmal, als Delia ihn umarmte.
„Lasst uns erst mal was essen“, sagte Khan, bevor er Delia einen strengen Blick zuwarf.
Delia kicherte und gab ihm einen Kuss auf die Schulter, bevor sie die Tabletts aus dem Zimmer holte und zu ihren Freunden zurückkehrte. Ihr Lächeln wurde noch breiter, als sie sah, wie rot Rick geworden war. Es schien ihr Spaß zu machen, ihn zu necken.
Das Trio erreichte den dunklen Würfel in kürzester Zeit und erledigte das Frühstück schnell. Dann führte Rick Khan und Delia zu einer Stelle direkt außerhalb des Lagers, wo kein Gras wuchs.
Karge Flecken und etwas Schlamm trübten das ansonsten grüne Bild.
„Sind die nicht ein bisschen zu stark für Rick?“, fragte Delia, als die Gruppe sich hinsetzte, um auf Moses und die anderen zu warten.
„Ich kenne niemanden sonst“, gab Khan zu, „es sei denn, du willst, dass ich selbst nach anderen Soldaten suche.“
Delia riss die Augen auf, als sie sich daran erinnerte, wie beliebt Khan war. Ein falsches Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie Rick auf die Schulter klopfte und versuchte, ihn zu beruhigen. „Keine Sorge. Alles wird gut.“
Rick verstand nicht, was los war, aber er war zu aufgeregt, um sich darum zu kümmern. Er schaute oft zum Lager hinüber, in der Hoffnung, dass Moses und seine Gruppe bald auftauchen würden.
Moses und die anderen ließen nicht lange auf sich warten und zeigten ihre Überraschung auch nicht. Als sie Khan sahen, huschte ein Lächeln über ihre Gesichter, aber einige runzelten die Stirn, als sie Rick erblickten.
„Hast du dich entschieden, heute mitzukommen?“, fragte Moses fröhlich, bevor er einen Blick auf die metallene Konstruktion über Khans Hand warf. „Bist du sicher, dass du in diesem Zustand kämpfen solltest?“
„Ich brauche einen Sparringspartner für Rick“, erklärte Khan. „Ich habe ihm versprochen, ihm das Kämpfen beizubringen.“
Einige Soldaten hinter Moses lachten, wandten aber ihren Blick ab, als Delia sie finster anblickte. Sie war sogar ein bisschen wütend, dass Khan nichts zu Ricks Verteidigung gesagt hatte. Rick war zwar ein schlechter Soldat, aber er hatte ein gutes Herz und hatte sogar seine Entschlossenheit unter Beweis gestellt.
„Wir sind ein bisschen zu stark für ihn“, antwortete Moses ehrlich.
„Ich weiß, aber du kennst bestimmt jemanden, der nicht so stark ist“, vermutete Khan. „Gibt es nicht einen vielversprechenden Soldaten im Lager?“
„Es gibt einen Jungen, der noch kein Krieger der ersten Stufe ist“, sagte Moses und rieb sich das Kinn. „Allerdings ist sie ziemlich schwierig. Mit netten Worten kommt man bei ihr nicht weit.“
„Er wird sie bezahlen“, rief Khan und zeigte auf Rick, der nickte, um seine Aussage zu bestätigen.
„Sie könnte ihm wehtun, weißt du?“, fuhr Moses fort. „Ihre Familie hat sie aus gutem Grund auf die Ecoruta geworfen.“
„Das ist schon okay“, meinte Khan. „Schmerz ist hier kein Problem. In seinem Fall könnte es sogar helfen.“
Moses nickte, holte sein Handy heraus und begann, Nachrichten zu verschicken. Das Gerät summte sogar ein paar Mal, als Antworten eintrafen. Es dauerte ein paar Minuten, aber schließlich hob der Soldat den Blick von seinem Gerät und verkündete seinen Erfolg. „Sie wird in einer halben Stunde hier sein. Ich muss dich warnen. Sie war nicht gerade glücklich, als mein Freund sie geweckt hat.“
Nachdem die Angelegenheit geklärt war, verlor Khan das Interesse. Er schlug die Beine übereinander und begann zu meditieren, während Moses und die anderen die kahle Stelle erreichten und einige Bewegungen übten.
Einigen Soldaten gefiel es nicht, dass Khan sie nicht beachtete. Er spürte ihre enttäuschten und verärgerten Blicke, aber es war ihm egal. Sie wussten nicht, dass er sie sogar während seiner Meditation beobachtete. Außerdem hatte er nichts zu beweisen.
Nach einer Weile kamen zwei Soldaten hinzu. Khan unterbrach seine Meditation, um die Neuankömmlinge zu mustern. Einer von ihnen war ein großer Mann mit einem genervten Gesichtsausdruck, während der andere ein junges Mädchen mit zerzaustem rotem Haar war.
„Darf ich gegen ihn kämpfen?“, fragte das Mädchen, als ihre grünen Augen auf Khan fielen und sie strahlten.
„Nein“, antwortete Khan ruhig und zeigte auf Rick. „Ich möchte, dass du ihn ein bisschen verprügelst.“
„Warum sollte ich gegen diesen Jungen kämpfen?“, schnaufte das Mädchen. „Ist er nicht der schwächste Soldat im ganzen Lager?“
„Du bist jünger als ich!“, beschwerte sich Rick.
„Er wird dich bezahlen“, fuhr Khan fort und ignorierte Ricks Reaktion.
„Ist er masochistisch?“, fragte das Mädchen. „Ich kann das Geld gebrauchen, aber ich glaube nicht, dass er lange durchhält.“
„Das ist in Ordnung“, verkündete Khan. „Steh auf, Rick. Verhandle den Preis selbst.“
Rick folgte Khans Anweisung, und das Mädchen nannte einen Preis, bevor er etwas sagen konnte. Die beiden erreichten schnell die kahle Stelle, und die anderen Soldaten machten sogar Platz für sie, indem sie einen Halbkreis bildeten, um die Szene zu genießen.
„Rick, denk nicht daran, anzugreifen“, befahl Khan. „Konzentrier dich darauf, ihre Schläge mit Techniken abzuwehren. Weich nicht aus, wehr ab.“
Rick holte tief Luft und beugte die Beine, um sich auf seine Verteidigungstechniken vorzubereiten. Er war sichtlich nervös, aber Khan konnte spüren, wie die Mana in ihm reibungslos floss.
Das Mädchen warf Khan einen Blick zu, und er nickte. Ein wildes Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie nach vorne sprang und mit der Hand nach Rick schlug.
Rick sprang nach rechts und wich dem Angriff aus. Das Mädchen wollte ihm nachjagen, aber bevor sie sich bewegen konnte, ertönte Khans Stimme.
„Halt!“, rief Khan. „Rick, du bist ausgewichen. Lass sie dich treffen.“
„Was?“, fragten das Mädchen, Delia und Rick gleichzeitig.
„Ihr habt mich verstanden“, seufzte Khan. „Lass sie dich treffen und geh zurück auf deine Position.“
Rick starrte Khan ein paar Sekunden lang an, aber dessen Gesichtsausdruck zeigte nur Kälte. Schließlich nickte der Soldat, näherte sich dem Mädchen, schloss die Augen und biss die Zähne zusammen.
Das Mädchen warf Khan einen Blick zu, und er nickte. Sie verdrehte die Augen und schlug Rick lässig mit der Hand gegen die Brust. Ihre Finger schnitten in seine Uniform und hinterließen oberflächliche Schnitte auf seiner Haut.
„Noch mal“, befahl Khan, obwohl der Angriff des Mädchens nicht ernst gemeint war.
Rick und das Mädchen standen sich gegenüber, und sobald er eine Verteidigungshaltung eingenommen hatte, schoss sie nach vorne. Rick wich jedoch erneut aus, anstatt zu blocken.
„Muss ich ihn jetzt wieder schlagen?“, fragte das Mädchen.
Khan seufzte, stand auf und näherte sich Rick. Der Soldat senkte beschämt den Kopf, aber er sah ihn nicht einmal an. Stattdessen stampfte Khan zweimal mit dem Fuß auf, sodass zwei Löcher entstanden.
„Steck deine Füße da rein“, befahl Khan und zeigte auf die Löcher.
Rick konnte nur gehorchen. Er stand auf und steckte seine Füße in die Löcher, bevor Khan sie bedeckte. Rick war natürlich stark genug, um sich zu befreien, aber dann hätte er dem nächsten Angriff nicht mehr ausweichen können.
„Versuch’s noch mal“, befahl Khan und trat ein paar Schritte zurück.
Das Mädchen gefiel diese Situation nicht, aber ihr Zögern verschwand, als sie an die Credits dachte, die sie verdienen würde. Sie schoss nach vorne, sobald Rick seine Arme hob, und ihre Finger hinterließen Schnittwunden an seiner Taille, als er versuchte, sich nach hinten zu beugen, um dem Angriff auszuweichen.
„Noch einmal“, rief Khan, ohne eine Spur von Gnade zu zeigen.
Das Mädchen griff erneut an, und Rick wich instinktiv aus. Dabei gelang es ihm sogar, einen Fuß aus dem Loch zu ziehen, aber die scharfen Finger erreichten trotzdem seine Schulter.
Khan trat vor und zeigte auf das Loch. Rick stellte seinen Fuß hinein und sah zu, wie Khan es bedeckte. Der Soldat versuchte, Khan anzusehen, aber dieser ignorierte ihn.
„Noch einmal“, befahl Khan, nachdem er zurückgetreten war.
Diese Szenen wiederholten sich einige Minuten lang. Das Mädchen griff an, Rick versuchte auszuweichen und erlitt dabei Verletzungen. Die meisten Wunden waren oberflächlich, aber einige waren ziemlich tief und führten zu erheblichem Blutverlust.
Der Kampf erreichte einen Punkt, an dem Rick Mühe hatte, aufrecht zu stehen, und das Mädchen versuchte, ihre Schläge zurückzuhalten. Khan musste sie oft daran erinnern, ihn zu schlagen, was eine Reihe überraschter Blicke auf ihn lenkte.
Moses und die anderen Soldaten bekamen langsam Angst. Sie wussten, dass es schwer war, schlechte Gewohnheiten abzulegen, aber dieser Prozess brachte Rick um. Außerdem zeigte Khan keine Emotionen. Er schien bereit, das Training fortzusetzen, obwohl Ricks Gesicht immer blasser wurde.
„Khan“, sagte Delia, nachdem sie aufgestanden war und sich zu seinem Ohr beugte. „Seine Familie mag ihn vielleicht verstoßen haben, aber du wirst trotzdem den Preis dafür zahlen, wenn er stirbt.“
„Mit ihm funktioniert so ein halbherziger Ansatz nicht“, erklärte Khan.
„Aber vielleicht ist das nicht der richtige Weg“, flüsterte Delia. „Sieh ihn dir an. Er wird schon den ganzen Tag in der Krankenstation verbringen müssen. Mehr könnte ihn wirklich umbringen.“
„Er kann ihre Angriffe sehen“, kommentierte Khan, „aber sein Körper arbeitet gegen ihn. Er muss diese Instinkte heute loswerden.“
„Er könnte den Tag nicht überleben“, fuhr Delia fort.
„Er wird niemals ein Krieger werden, wenn er angesichts des Todes nicht einmal einen einzigen Schlag abwehren kann“, erklärte Khan.
Delia wollte noch etwas protestieren, aber ihr fiel nichts Sinnvolles ein. Sie mochte diese Vorgehensweise nicht, aber Khan hatte recht. Rick war ein hoffnungsloser Fall, wenn er diese einfache Übung nicht bewältigen konnte.
Es folgte eine weitere Reihe von Angriffen und Ausweichmanövern, während das Sparring weiterging. Rick schien kurz vor der Ohnmacht zu stehen, als neue Verletzungen an seinem Körper auftauchten, aber Khan zögerte nicht, vorzutreten und ihn leicht zu schlagen, um ihn wach zu halten.
Einige Soldaten begannen zu glauben, dass Khan diesen Prozess genoss. Das Training hatte sich in eine Folter verwandelt, die er nicht beenden wollte. Selbst Delia hasste Khans Rücksichtslosigkeit, aber nur, weil sie Rick wehtat. Sie wusste, dass seine gnadenlose Vorgehensweise der Grund dafür war, dass sie während der Flucht überlebt hatte.
Dann kam endlich der Moment, auf den alle gewartet hatten. Das Mädchen winkte Rick mit der Hand zu, und er hob den Arm, um ihr auszuweichen.
Die Technik schlug fehl und hinterließ ein paar Schnitte an seinem Unterarm, aber er versuchte nicht zu fliehen.
„Endlich“, seufzte Khan, während Delia einen begeisterten Schrei ausstieß. Sogar die Soldaten in Moses‘ Gruppe schienen ehrlich froh zu sein, dass Rick es geschafft hatte.
„Für heute ist Schluss“, befahl Khan. „Rick, du musst zur Krankenstation. Morgen machen wir weiter, bis du deinen Körper richtig kontrollieren kannst.“
Rick nickte und versuchte, einen militärischen Gruß zu machen, verlor dabei aber das Gleichgewicht und fiel zu Boden. Als er sich entspannte, verlor er sogar das Bewusstsein, und Khan konnte bei diesem Anblick nur den Kopf schütteln.
„Musstest du wirklich so weit gehen?“, fragte das Mädchen. „Für einen Helden bist du ziemlich kalt.“
„Auf dem Schlachtfeld ist es kälter“, erklärte Khan, während er sich Rick näherte und ihn mit einem Arm hochhob. Er würde ihn zur Krankenstation tragen müssen.
