Delia wurde ganz blass, und Khan war genauso baff, auch wenn er sich echt Mühe gab, seine Gefühle zu verbergen. Rick war nur ein schwacher Soldat mit einer schlechten Einstellung zum Kampf, aber sein Name konnte die ganze Globale Armee zum Zittern bringen.
Natürlich waren die zehn Adelsfamilien mächtig. Sie hatten unzählige Nachkommen, von denen viele ihren hohen Ansprüchen nicht gerecht wurden. Aber selbst das niedrigste Mitglied dieser Organisationen konnte eine Streitmacht aufbieten, die fast jeden Menschen auf der ganzen Welt in Angst und Schrecken versetzen konnte.
Diese Macht bestand nicht nur aus tatsächlichen Vermögenswerten. Der furchterregendste Aspekt der Adelsfamilien war ihr Einfluss auf die gesamte Globale Armee. Wer sich mit ihnen anlegte, konnte seine Karriere als vielversprechender Soldat ruinieren. Ricky hatte wahrscheinlich keinen Zugang zu solchen Verbindungen, aber sowohl Khan als auch Delia wagten es trotzdem nicht, seine Enthüllung auf die leichte Schulter zu nehmen.
„Weiß der Captain davon?“, fragte Khan schließlich.
„Ich glaube, er hat einen Verdacht“, erklärte Rick. „Meine Familie hat meine Herkunft sorgfältig geheim gehalten, aber Captain Clayman ist unglaublich scharfsinnig. Es ist nicht überraschend, dass er bis Ende des Jahres Major werden wird. Danach muss er nur noch ein Krieger der vierten Stufe werden, um in die Liste für die Beförderung zum Oberstleutnant aufgenommen zu werden.“
Delia brachte in dieser Situation keine Worte heraus.
Sie versuchte nicht einmal aufzustehen, da sie befürchtete, Rick könnte ihre Handlung als respektlos empfinden.
Khan ging es besser als Delia. Er hatte während seiner kurzen Zeit im Trainingslager von Ylaco die Adelsfamilien studiert, und Martha hatte ihm auch mehrfach erklärt, wie wichtig sie in der heutigen menschlichen Gesellschaft waren. Dennoch hatte Rick ihn offen um Hilfe gebeten, also musste er seine Verwunderung überwinden und sich eine Meinung zu dieser Angelegenheit bilden.
Khan sah nur drei Möglichkeiten vor sich. Er konnte Rick komplett ignorieren, so tun, als würde er ihm halbherzig helfen, oder sein Bestes geben, um aus diesem ahnungslosen Soldaten einen richtigen Krieger zu machen.
Alle drei Wege hatten Vor- und Nachteile. Die erste und zweite Option würden mögliche negative Folgen begrenzen, auch wenn sie Khan bei Rick in ein schlechtes Licht rücken könnten.
Der dritte Weg hingegen könnte viele Probleme mit sich bringen, wenn er den Soldaten verletzte und dessen Ausbildung zu nichts führte.
Khan musste sich nur entscheiden, welche Risiken er eingehen wollte. Normalerweise würde er versuchen, politische Probleme zu vermeiden, da seine Position so unsicher war. Doch Rick könnte ein Verbündeter werden, der alle potenziell leeren Versprechungen von Captain Clayman übertreffen würde. Er hatte die Chance, eine gute Beziehung zu dem jungen Soldaten aufzubauen, wenn es ihm tatsächlich gelang, ihm etwas beizubringen.
„Ein guter Botschafter würde diese Chance nicht verpassen“, dachte Khan, bevor er sich korrigierte. „Ein teilweise verrückter Botschafter würde das nicht tun. Aber was habe ich hier schon zu verlieren? Mein derzeitiger Ruhm ist groß, aber irgendwann werde ich politische Verbündete brauchen, vor allem, wenn ich Zugang zu den Informationen über die Nak erhalten will.“
Ausnahmsweise zwang sich Khan, wie ein Botschafter zu denken und ignorierte dabei jedes schlechte Gefühl, das ihm sein Vorgehen bereitete. Es war an der Zeit, so berechnend und zynisch wie möglich zu sein, auch wenn er es nicht vermeiden konnte, diesem Verhalten eine persönliche Note zu verleihen.
„Ist dir klar, dass ich dir nur wegen deines Familiennamens meine Hilfe zusage?“, fragte Khan offen, ohne Rücksicht auf Ricks Gefühle zu nehmen.
„Das ist in Ordnung“, sagte Rick mit einem Lächeln. „Es macht mir nichts aus, mich auf meine Familie zu verlassen, solange es mir hilft, mein Ziel zu erreichen.“
„Was genau ist dein Ziel?“, fragte Khan.
„Ich möchte jemand werden, der stolz auf seinen Namen ist“, erklärte Rick. „Ich möchte nicht länger ein nutzloser Bauer sein, den meine Eltern auf einem abgelegenen Planeten verstecken, nur um den Ruf meiner Familie zu wahren.“
„Das reicht nicht“, sagte Khan. „Ich bin kein Meister, aber ich kann dir wahrscheinlich helfen, eine bessere Einstellung zu entwickeln, damit du Widrigkeiten begegnen kannst, ohne vor Angst zu zittern. Aber das wird kein Zuckerschlecken, und die meisten Ergebnisse hängen von deiner tatsächlichen Entschlossenheit ab.“
„Ich wurde mein ganzes Leben lang verwöhnt“, erklärte Rick. „Die Meister, die bereit waren, sich mit jemandem mit unterdurchschnittlichen Talenten zu beschäftigen, haben sich nie an mich herangetraut. Selbst in den vielen Trainingsstätten, die ich besucht habe, konnte ich mich nicht richtig beweisen, da meine Familie mich für unfähig hielt, diese Herausforderungen zu meistern. Bitte gib mir eine echte Chance.“
Khan musste zugeben, dass Ricks Situation echt schlimm klang. Er konnte die Ängste der Meister irgendwie verstehen, aber er konnte nicht glauben, dass sogar die Trainingsstätten es vermieden, ihn in Gefahr zu bringen. Es schien fast so, als hätte die Familie Rassec Rick aufgegeben, sobald er weniger Talent als andere Nachkommen gezeigt hatte.
Diese Denkweise war für normale Soldaten schwer zu akzeptieren, zumal Rick gar nicht so schlecht war. Er war noch nicht einmal zwanzig und hatte wahrscheinlich keine synthetische Mana-Infusion erhalten, sodass sein aktuelles Niveau im Vergleich zu vielen jungen Männern und Frauen nicht ungewöhnlich war. Rick war zwar nicht Khan, aber niemand konnte ihn so schnell als Versager abstempeln.
Die Adelsfamilien schienen eine ganz andere Sicht auf die Sache zu haben, die Khan nicht weiter vertiefen wollte. Er konnte sich vorstellen, dass Ricks Zweig der Familie im Vergleich zu den anderen in seiner Truppe relativ arm war, aber dabei blieb es auch.
„Ich kann nicht dein Meister sein, da ich selbst noch viel zu lernen habe“, gab Khan zu, „aber ich kann dir Tipps geben und versuchen, deine Instinkte zu formen. Ich will nur sicherstellen, dass diese Sache nicht meine Zukunft ruiniert.“
„Ich werde vor meiner Familie niemals schlecht über dich reden“, versprach Rick.
„Du musst überhaupt nicht über mich reden“, korrigierte Khan.
„Es geht nicht um dein mögliches Versagen. Ich will nicht, dass deine Eltern oder andere Verwandte mich zum Schweigen bringen, um Gerüchte über einen schwachen Nachkommen in ihren Reihen zu unterdrücken.“
Rick riss die Augen auf, als er diesen Punkt verstand. Er nickte sofort und zeigte den reinsten Ausdruck, den Khan je in seinem ganzen Leben gesehen hatte. Der Soldat wollte wirklich stärker werden, aber Khan seufzte innerlich bei dem Anblick dieser offensichtlichen Naivität.
„Wir dürfen uns nicht sehen lassen“, sagte Khan. „Du hast es selbst gesagt. Captain Clayman weiß wahrscheinlich über deinen Status Bescheid, also will ich nichts, was mir Probleme bereiten könnte. Du müsstest auch über eventuelle Verletzungen lügen, verstanden?“
„Ja, Boss!“, rief Rick fröhlich, während er aufstand, um einen militärischen Gruß zu machen.
Khan spürte, wie sich Kopfschmerzen in seinem Kopf ausbreiteten.
Rick hatte Glück gehabt, ihn gefunden zu haben, als er sich noch nicht erholt hatte und noch nicht über das Wissen verfügte, das sein Training verbessern konnte. Sonst hätte Khan wahrscheinlich noch etwas länger gezögert, ihn aufzunehmen.
„Lass uns zu meiner Unterkunft gehen“, seufzte Khan.
Delia stand auf, wartete aber, bis Khan an ihr vorbeigegangen war, bevor sie ihm folgte. Rick hingegen schoss nach vorne, als könne er es kaum erwarten, dass sein erstes richtiges Training begann.
Das Frühstück dauerte nicht lange, aber einige Soldaten im Lager waren aufgewacht und marschierten zum dunklen Würfel, um zu essen. Einige trafen unweigerlich auf Khan, Delia und Rick und schenkten ihnen freundliche Lächeln oder neugierige Blicke.
„Du musst Khan sein“, rief schließlich eine Frau in den Zwanzigern, als ihre Gruppe auf Khan und die anderen zuging.
„Hat mich die Narbe verraten?“, scherzte Khan, als er stehen blieb.
Die Frau war ziemlich hübsch, und ihr langes rotes Haar war ein ungewöhnlicher Anblick auf dem Schlachtfeld, da sie es nicht zusammengebunden hatte. Dennoch wirkten sie und ihre Gruppe schwächer als Moses‘ Team. Nur wenige von ihnen waren sowohl Krieger der ersten Stufe als auch Magier.
„Nach ein paar Wochen hier kann man sich die meisten Gesichter merken“, erklärte die Frau, während sie mit ihrem Haar spielte. „Deines fällt mir auf jeden Fall auf.“
„Ich hoffe, aus guten Gründen“, neckte Khan mit einem falschen höflichen Lächeln.
„Natürlich“, antwortete die Frau, während ihre Augen mit offensichtlichem Interesse seine definierten Muskeln musterten. „Du musst dich noch an unsere Gewohnheiten gewöhnen. Wir hängen normalerweise nach Einbruch der Dunkelheit außerhalb des Lagers rum. Du kannst gerne mitkommen, wenn du willst.“
„Ich werde darüber nachdenken“, antwortete Khan und zeigte seine rechte Hand. „Ich hoffe, das bringt mir keinen Ärger ein.“
„Keine Eile“, antwortete die Frau. „Pass erst mal auf dich auf.“
Die Frau lächelte bezaubernd, bevor sie weiterging, und ihre Gruppe folgte ihr. Einige nickten Khan zu, aber die meisten ignorierten Delia und Rick völlig.
Khan machte sich nicht allzu viele Gedanken darüber. Er wusste, dass Gerüchte über ihn bereits im Lager die Runde gemacht hatten, sodass seine Anwesenheit natürlich das Interesse der Soldaten weckte. Außerdem hatte er sich daran gewöhnt, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit auf Nitis zu stehen, und die höflichen Manieren der Menschen konnten ihn kaum irritieren.
Delia und Rick reagierten unterschiedlich.
Delia war stolz und neidisch zugleich, während Rick nur Bewunderung empfand. Seine Augen schienen zu glühen, als er sah, wie gelassen Khan mit diesen Situationen umging.
Ähnliche Szenen spielten sich ab, als Khan und die anderen zu seiner Unterkunft zurückgingen. Soldaten blieben auf dem Weg zum dunklen Würfel stehen, um Khan zu begrüßen und ein paar höfliche Worte zu wechseln. Das betraf nicht nur die Frauen, aber sie waren immer noch die Mehrheit derjenigen, die sich für ihn interessierten.
Als Khans Gruppe ihr Ziel erreichte, waren Ricks Augen hellgrün leuchtend, während Delia offenbar gelernt hatte, zwei unterschiedliche Gefühle gleichzeitig auszudrücken. Sie mochte es nicht, wie berühmt Khan war, aber sie fand trotzdem, dass er diesen Respekt und diese Aufmerksamkeit voll und ganz verdient hatte.
Die drei betraten die Behausung, und Khan führte die beiden sofort in den verstärkten Raum. Der schlechte Zustand der Räumlichkeiten verschlug Rick die Sprache, aber er sagte nichts.
„Kannst du ihm eine Weile als Sparringspartner zur Seite stehen?“, fragte Khan.
„Ich rühre ihn nicht an“, sagte Delia, aber sie versuchte sich zu erklären, als Ricks treuer Blick auf sie fiel. „Ich bin kurz davor, diesen verdammten Planeten zu verlassen. Ich brauche nur noch ein bisschen mehr Credits, um synthetisches Mana zu kaufen, ein Krieger der zweiten Stufe zu werden und mich für eine sicherere Position zu bewerben.“
„Zeig mir, was du kannst“, befahl Khan, nachdem er jede Hoffnung auf Delias Hilfe aufgegeben hatte.
„Wie soll ich das machen?“, fragte Rick, und Delia verbarg ihr Gesicht hinter ihrer Hand, um ihre Enttäuschung nicht zu zeigen. Zu Ricks Glück blieb Khans Gesichtsausdruck unbewegt.
„Du kennst doch bestimmt eine Kampfsportart, oder?“, vermutete Khan. „Schlag und tritt gegen die Wand, damit ich es sehen kann. Die Oberflächen sind ziemlich stabil, also halt dich nicht zurück.“
Ricks Augen leuchteten auf, als er es kapierte, und er ging auf eine der Wände zu. Er ging schnell in die Hocke und breitete die Beine ein bisschen, um eine stabile Kampfhaltung einzunehmen, bevor er eine Reihe schneller Schläge abfeuerte.
Khan beobachtete das Mana, das durch Ricks Körper floss. Der Energiefluss war flüssig und präzise, aber er konnte sehen, dass Rick jedes Mal zögerte, wenn seine Knöchel kurz davor waren, auf das Metall zu treffen.
„Ich habe gesagt, dass du dich nicht zurückhalten musst“, erinnerte Khan ihn bald.
Rick schluckte angesichts Khans strengem Blick, setzte aber schließlich seine Angriffe fort. Er setzte sogar einige Techniken ein, bei denen er seine Ellbogen und Knie einsetzte. Seine Kampfkunst wirkte ziemlich ausgewogen. Sie konzentrierte sich nicht auf einen bestimmten Aspekt, zeigte aber auch keine Schwachstellen oder klare Schwächen. Sie war schnell, kraftvoll und vollständig.
Rick gewann langsam an Selbstvertrauen, während er seine Angriffe fortsetzte. Er gewöhnte sich an den Schmerz, der sich in seinen Knöcheln, Knien und Ellbogen ausbreitete, wodurch er noch mehr Kraft entwickeln konnte. Es dauerte nur wenige Minuten, bis er alles gab und seine Kampfkunst nach besten Kräften einsetzte.
„Er ist nicht schlecht“, dachte Khan, während er jede Technik von Rick genau beobachtete. „Wenn seine anfänglichen Fehler auf seine Nervosität zurückzuführen sind, hat er wahrscheinlich schon ein gutes Niveau in seiner Kampfsportart erreicht.“
Für jemanden, der behauptete, sein ganzes Leben lang bei schlechten Meistern trainiert zu haben, war das ziemlich überraschend. Aber wenn Khan an die Investitionen dachte, die die Familie Rassec in Rick gesteckt hatte, ergab das alles einen Sinn.
„Okay, das reicht“, verkündete Khan, und Rick drehte sich zu ihm um. „Deine Techniken sind gut für dein Alter und dein Niveau. Dir fehlt nur die richtige Einstellung und Erfahrung.“
„Ich kann keine Erfahrung sammeln, solange der Captain mich im Lager festhält“, erklärte Rick.
„Ich weiß“, antwortete Khan. „Dann müssen wir uns auf das andere Problem konzentrieren. Deine Instinkte sind schlecht, also müssen wir sie loswerden.“
„Wie sollen wir das machen?“, fragte Rick, aber Khan schoss plötzlich nach vorne und trat ihm mitten in den Oberkörper.
Rick flog quer durch den Raum und krachte gegen die gegenüberliegende dunkle Wand. Khan hatte nicht viel Kraft in seinen Schlag gelegt, aber Rick war nicht darauf vorbereitet und als er auf dem Boden aufschlug, füllte sich sein Mund unweigerlich mit Blut.
„Ich hätte dich töten können“, erklärte Khan. „Achte mehr auf deine Umgebung, auch wenn Verbündete um dich herum sind.“
Rick hustete ein paar Mal, stand aber schließlich auf, nickte und setzte mit einem ehrlichen Lächeln seine Angriffe auf die Wand fort. Er vertiefte sich in sein Training, bis ein weiterer Tritt in seine Richtung flog und ihn zwang, sich auf den Boden zu werfen.
Khan schlug mit dem Fuß auf den Boden und brachte den ganzen Raum zum Wackeln. Das verstärkte Metall hielt dem Schlag stand, aber das konnte die Kraft, die er bei dem Angriff freigesetzt hatte, nicht verbergen.
Der Fuß war neben Ricks Kopf gelandet. Khan hatte ihn absichtlich verfehlt, und etwas Ähnliches war bei seinem vorherigen Angriff passiert. Der zweite Tritt war so langsam gewesen, dass Rick ihn spüren konnte, aber seine Ausweichbewegung war miserabel gewesen.
„Deine Kampfkunst hat Verteidigungshaltungen und -techniken, oder?“, fragte Khan, während er einen Schritt zurücktrat, um Rick aufstehen zu lassen.
„Ja“, antwortete Rick. „Theoretisch hat sie keine Schwächen.“
„Aber das bedeutet nur, dass es mehr Erfahrung erfordert, um ihre wahre Kraft zu entfalten“, erklärte Khan.
„Ich konnte keine echte Kampferfahrung sammeln“, rechtfertigte sich Rick.
„Das musst du nicht wiederholen“, spottete Khan, während er sein Mana überprüfte.
Seine Tritte waren relativ sicher, aber er wollte sichergehen, dass sein Mana nicht aufgrund seiner Verärgerung oder ähnlicher Gefühle anfing, eigenständig zu wirken.
Alles schien in Ordnung zu sein, aber Khan fürchtete immer noch, was passieren könnte, wenn er versuchte, seine Kraft richtig einzusetzen.
„Rick, dein erster Instinkt war, dich auf den Boden zu werfen“, schimpfte Khan und versuchte, ihm die Schwere der Situation zu erklären. „Du hättest versuchen sollen zu fliehen, da ich viel stärker bin als du. Ich hätte sogar eine Verteidigungstechnik akzeptiert. Doch du hast den Kampf direkt aufgegeben. Warum?“
„Ich hatte ein bisschen Angst und bin in Panik geraten“, gab Rick zu.
Delia konnte nur den Kopf schütteln. Sie sah, wie groß Ricks Schwächen waren. Es war keine Frage mangelnder Ausbildung. Der Soldat hatte schreckliche Gewohnheiten entwickelt, da ihn nie jemand gezwungen hatte, sich an Schmerzen zu gewöhnen. Sein erster Instinkt war, aufzugeben, anstatt das einzusetzen, was er konnte.
Khan wusste nicht, wie er das Thema ansprechen sollte. Er hatte noch nie ähnliche Probleme gehabt und konnte in seiner aktuellen Verfassung kein Sparringspartner sein. Rick brauchte jemanden auf seinem Niveau, um neunzehn Jahre, in denen er keine echte Schmerzen kannte, langsam wieder wettzumachen, aber die anderen Soldaten schienen ihn wegen seiner offensichtlichen privilegierten Stellung zu verachten.
„Du hast gesagt, dass hier niemand deine wahre Identität kennt, richtig?“, fragte Khan.
„Das ist richtig, Boss“, antwortete Rick.
„Wir müssen jemanden finden, der bereit ist, dir durch diese mühsame Phase zu helfen“, erklärte Khan.
„Wie soll ich den finden?“, fragte Rick, während ein Anflug von Scham über sein Gesicht huschte. „Ich bin eine Witzfigur im Lager. Niemand nimmt mich ernst.“
„Das werden sie, wenn ich dabei bin“, erklärte Khan.
„Hast du vor, deinen Charme einzusetzen, um eine deiner Verehrerinnen dazu zu bringen, ihm zu helfen?“, neckte Delia.
„Auf keinen Fall“, zuckte Khan mit den Schultern, bevor er auf Rick zeigte. „Er wird sie bezahlen. Ich bleibe nur dabei, um sicherzustellen, dass alles glatt läuft.“
„Vielen Dank, Boss!“, rief Rick mit strahlendem Gesicht. Er schien bereit, sofort aus der Unterkunft zu stürmen, aber Khan wandte seine Aufmerksamkeit seiner Hosentasche zu, als er sein Handy klingeln hörte.
„Wir machen morgen weiter“, verkündete Khan, nachdem er die Nachricht gelesen hatte. „Ich habe jetzt noch etwas zu erledigen.“
„Aber der Tag hat gerade erst begonnen“, beschwerte sich Rick, bevor er den Kopf senkte, als Khan ihn streng ansah.
„Ich wette, du hast eine schöne Unterkunft“, vermutete Khan. „Geh dorthin und wiederhole alle Techniken deiner Kampfkunst, bis du einschläfst. Hör erst auf, wenn du etwas essen musst.“
„Meinst du den ganzen Tag lang?“, fragte Rick überrascht.
„Du kannst deine Techniken perfekt ausführen“, antwortete Khan, „aber du siehst sie nicht als deine wichtigste Ressource an.
Du musst das ändern, also wiederhole sie, bis dir die Puste oder die Kraft ausgeht. Wenn du dich in der Nacht erholst, wach auf und fang wieder mit dem Training an.“
„Wird mir das wirklich helfen?“, fragte Rick zaghaft.
„Du musst jahrelange schlechte Gewohnheiten ablegen“, erklärte Khan. „Jede Sekunde zu nutzen, um deine Instinkte neu zu formen, ist das Mindeste, was du im Moment tun kannst.“
Rick war nicht glücklich über diese Trainingseinheit, aber er nickte trotzdem, salutierte militärisch und verließ die Unterkunft. Delia wartete, bis sich der Eingang geschlossen hatte, bevor sie sich an Khan wandte und ihn fragte: „Warum hast du ihn weggeschickt?“
„Der Captain hat einen Teil der Belohnungen geschickt“, erklärte Khan. „Außerdem habe ich Rick nicht angelogen.“
„Hast du keine Angst, dass er sich gegen dich wenden könnte, wenn er keine Fortschritte sieht?“, fragte Delia.
„Delia, ich erkenne Verzweiflung, wenn ich sie sehe“, sagte Khan in einem distanzierten Ton, der sie sofort traurig machte.
„Sieh es positiv“, versuchte Delia das Thema zu wechseln, während sie sich Khan näherte. „Du könntest einen Freund in einer Adelsfamilie haben, wenn du ihn tatsächlich zu einem anständigen Krieger machst.“
Delia wollte Khan von hinten umarmen, um ihn ein wenig zu necken, aber bevor sie etwas tun konnte, legte er seine linke Hand auf ihre Wange. Delia errötete bei dieser plötzlichen Geste. Es störte sie nicht einmal, dass er sein Handy in der Hand hielt, während er sie mit seinem Daumen streichelte.
„Ich muss diese Techniken ausprobieren“, verkündete Khan. „Meine Mana ist gefährlich, deshalb kann ich mich nicht entspannen, wenn du hier bleibst.“
Delia wusste, dass Khan sie wegschickte, aber die Ernsthaftigkeit in seinem Tonfall und seine Geste ließen sie seine Entscheidung schnell akzeptieren. Sie streichelte seine Hand, bevor sie einen Schritt zurücktrat und sich zur Tür wandte. Es dauerte nicht lange, bis sie die Behausung verlassen hatte.
Khan hatte kein gutes Gefühl dabei, Delias Gefühle auszunutzen, aber seine Bitterkeit vermischte sich mit seiner üblichen Verzweiflung, nachdem er sich hingesetzt und sein Handy entsperrt hatte. Der Captain hatte die beiden Zaubersprüche noch nicht geschickt, aber die mentalen Techniken hatten sein Gerät erreicht, und er konnte es kaum erwarten, sie auszuprobieren.
